Впереди вздымался отвесный утес, своей вершиной, казалось, упиравшийся в лазурное небо. Паривший в небе сокол спланировал вниз. Через секунду птица уже опять кружила в вышине, зажав в когтях какую-то мелкую зверюшку. Перед подростком лежала австралийская пустыня, именно такой он ее запомнил. Впервые в жизни он чувствовал себя здесь как дома. И где-то там, вдалеке, его ждет мама. Надо просто найти ее.— Пойдем, — сказал отец Чед-Хисак. — Покажи мне свои владения.Кенди сжал руку чед-балаарца и сделал первый шаг в собственный мир Мечты.
Бен сидел на полу в углу гостиной и с тоской взирал на дверь своей комнаты. Она была закрыта, и мама строго-настрого наказала, что закрытой она оставаться и должна, а Бен должен находиться по эту сторону двери. Подросток поерзал, отпил глоток из стакана и постарался придать лицу выражение заинтересованности всем происходящим, тогда как на самом деле предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте, все равно каком, но только подальше отсюда.И в доме, и на балконе было полно людей — студентов, преподавателей из монастыря, присутствовало даже несколько чед-балаарцев. Отовсюду слышались разговоры, как громкие, так и приглушенные. Обеденный стол заставлен блюдами, из динамиков несется веселая праздничная музыка. На каждом углу висели гирлянды разноцветных фонариков. В доме повсюду расставлены букеты цветов, висят флажки и прочие украшения, главное из которых — огромный плакат, гласивший: ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС, ДЖЕРЕН, КЕНДИ, КАЙТ И УИЛЛА!Бен вообще не любил праздничных сборищ, а таких, как это, — особенно. Он почти никого здесь не знал. Среди приглашенных в основном Немые, а те, как правило, не очень-то охотно общаются с «непосвященными». По этому поводу не существовало никакого закона или правила, так получалось само собой. И подросток считал, что этому присуща своя логика. Все Немые имеют между собой много общего, так почему же им не предпочитать общество себе подобных?Немых на Беллерофоне насчитывалось значительно меньше, чем не-Немых, однако вся экономика планеты тем или иным образом была связана с орденом Детей Ирфан. Памятуя об экологических катастрофах, обрушившихся на Землю, жители Беллерофона весьма внимательно следили за развитием таких отраслей, как горнодобывающая промышленность, сельское хозяйство, а также за вырубкой лесов. Масштабы производства сознательно ограничивались внутрипланетным потреблением, в результате чего доход, получаемый от деятельности монастыря, имел большое значение для всей экономики планеты, поскольку эти средства шли на приобретение товаров и услуг, не производимых на самом Беллерофоне. А члены ордена Детей Ирфан, в свою очередь, зависели от остального населения планеты, так как именно те снабжали монастырь продуктами питания, одеждой, медикаментами и другими жизненно необходимыми товарами. Это вполне справедливое устройство, по крайней мере теоретически, поддерживало атмосферу терпимости и взаимоуважения между Немыми и не-Немыми жителями планеты.Однако взаимовыгодное экономическое сотрудничество не всегда способствует возникновению дружеских уз. Бен жил среди Немых, ходил вместе с ними на занятия, но друзей-Немых у него не было. По правде говоря, настоящих друзей у подростка не было вообще. Знакомые, приятели — это ведь совсем другое, потому что ни с кем у него не установились отношения достаточно тесные, чтобы этого человека можно было пригласить на вечеринку, в особенности на вечеринку с участием Немых.Все четверо бывших рабов, выкупленных год назад с мамой, научились попадать в Мечту. Парень по имени Кенди впервые проник в Мечту лишь позавчера. Мама по этому поводу решила нарушить семейную традицию и устроить вечеринку по этому поводу в день ежегодного праздника. Бен тем не менее усматривал в ее решении и определенные скрытые мотивы. Ара отдавала себе отчет, что Бен не слишком-то общителен, и она, как думал ее сын, надеялась таким способом найти для него новых друзей. Праздник — это время новых встреч и знакомств. А он, как обычно, упрямо сидит в своем углу, не желая ни с кем общаться и едва соблюдая элементарные правила приличия. Подросток понимал, что им руководит дух противоречия, но ничего поделать с собой не мог.Кое-что положительное в этом сборище все же было — большое количество приглашенных гостей поглотило тетушку Сил, дядю Хазида и их отпрысков. Бен не видел их с начала вечера.Голубые глаза подростка медленно оглядывали людей, большая часть которых были одеты в коричневое. В другом конце комнаты смеялся чему-то Кенди Уивер. Как легко этот парень чувствует себя в толпе, как он в себе уверен. И какой он красивый — высокий, стройный, смуглокожий, с вьющимися черными волосами. Бен быстро отвел взгляд, но через пару минут уже опять смотрел на Кенди. Он еще с ним не познакомился, точнее говоря, Бен всячески старался избежать личного знакомства с этим человеком. Он никогда раньше не общался с теми, для кого его мать являлась личной наставницей. Было для него в этом что-то неприятное и стесняющее. А если начистоту, Бен просто не мог избавиться от глухого чувства глубоко запрятанной ревности. Мамины студенты — Немые. А он, Бен, нет. И с кем же в конце концов, с Немыми или с собственным сыном, у мамы установятся более тесные отношения?Кенди обернулся и заметил, что сын Ары смотрит на него. В ту же секунду Бен отвел взгляд, почувствовав непонятное волнение. Он отхлебнул фруктового пунша из стакана, стоявшего рядом с ним на полу. Что это такое с ним творится? Бен никогда в жизни ни на кого не смотрел так пристально, и, уж конечно же, не на другого…Кто-то плюхнулся на пол рядом с ним. Подросток испуганно обернулся. Это был Кенди. Сердцебиение Бена превысило все лимиты скорости.— Привет, — сказал Кенди. — Ты — Бен, верно? Твоя мама — моя наставница.— Ага, да. Наверное… — выдавил подросток, проклиная про себя собственное косноязычие. Ну почему, как только с ним заводит разговор незнакомый человек, он начинает нести какую-то чушь? И отчего это, услышав голос этого парня, он вдруг так по-идиотски краснеет?— Меня зовут Кенди Уивер. — С этими словами парень протянул руку. Бен поставил стакан на пол и пожал ее. Тот улыбнулся. — Ах да. Матушка Ара говорила, да я забыл. Ведь ты — не-Немой?Мама рассказывает о нем своим студентам? Бен не знал, что и подумать. Может, следует разозлиться?— Да, — подтвердил он, — я не-Немой.— Как хорошо, — произнес Кенди, энергично пожимая Бену руку. — Ты даже не представляешь, как это здорово.— Прости, что ты сказал? — Подросток в недоумении заморгал.— Я говорю, здесь почти все Немые, — объяснил Кенди, — и они то и дело жмут мне руку. А почти ни с кем раньше я знаком не был. Я испытал уже столько ударов, что чувствую себя каким-то громоотводом. Очень приятно пожать руку человеку, когда знаешь, что это рукопожатие тебя не оглушит.— А-а…Бен заметил, что Кенди все еще сжимает его руку в своей. Взгляды их на мгновение встретились. Подросток отвел глаза и отдернул руку. Он судорожно сглотнул, тщетно пытаясь придумать тему для разговора. Кенди сидел, вальяжно прислонившись к стене.— Значит, ты вырос на Беллерофоне. И как это? — спросил он.— Не знаю, — выдавил Бен и опять мысленно обругал себя. Но почему он так зажат, почему боится, что этот парень сейчас вот встанет и уйдет?Кенди рассмеялся.— Да, дурацкий вопрос. На него невозможно ответить, если не с чем сравнивать. — Он осушил свой бокал. — Хочешь еще чего-нибудь выпить? Я как раз собирался сходить за новой порцией для себя.— Ага, конечно.Кенди подхватил два стакана и, гибким движением поднявшись на ноги, пошел за напитками. Бен смотрел, как он ловко лавирует в толпе, и думал о том, как славно они смогут поболтать, когда Кенди вернется. А что, если этот парень не вернется? Может быть, он ему не понравился? Значит…— Вот, держи. — Кенди протянул Бену полный стакан и снова уселся на пол рядом с ним. — Отличная вечеринка. Тебе нравится?— Нет, — выпалил Бен. — То есть… не то чтобы… — Он никак не мог найти подходящие слова, чтобы объяснить то, что испытывает. — В общем, не нравится.— А что так?— Я вообще не люблю больших сборищ. — Подросток махнул рукой в сторону окна, за которым толпились приглашенные на вечеринку. — Слишком много народу, понимаешь?— Может, выйдем тогда, пройдемся по свежему воздуху? Заодно сбежим от сборища. Вообще-то, мне тоже иногда бывает слегка не по себе среди толпы. Знаешь, как надоело, когда при каждом прикосновении тебя оглушает!Инстинкт подсказывал Бену, что надо отказаться от этого предложения. Кенди такой напористый, решительный, прямолинейный. Он, Бен, едва его знает. Не составит никакого труда просто сказать «нет», и все останется, как было. По-прежнему надежно и безопасно.— Ладно, — услышал он собственный голос. — Пошли.
Подростки стояли на широком пространстве прогулочной платформы. Опираясь локтями об ограду, Кенди смотрел в теплую ночную тьму. Бен, повернувшись к ограде спиной, придерживался за нее для равновесия одной рукой. Воздух был напоен ароматами летних цветов. Слышались стрекот насекомых и редкие вскрики ночных животных. Вдалеке звучала музыка.Бен решил, что вечер все-таки удался. Их разговор с Кенди постепенно затих, вернее сказать, это его новый приятель перестал говорить, но молчание не тяготило подростка. Обычно Бен чувствовал себя неловко, если только паузы в разговоре не заполнялись столь же пустыми словами, но ему всегда было сложно придумать что сказать. А с Кенди он понимал, что ничего говорить и не надо. Никогда и ни с кем Бен не чувствовал себя так спокойно, и это новое ощущение чрезвычайно ему нравилось.Подтянувшись на руках, Кенди уселся на ограду. Теперь их головы были почти рядом, и Бена охватило внезапное желание коснуться руки Кенди, почувствовать своей ладонью его смуглую гладкую кожу. Смутившись, он слегка отодвинулся.— За то, что сидишь на ограде, тебе могут влепить «наряд вне очереди», — заметил он.Парень пожал плечами.— Если кто-нибудь окажется поблизости, я мигом спрыгну. — Он помолчал. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы покинуть Беллерофон?— Да, иногда думал. А ты?— Я все время об этом думаю. Мне надо отыскать свою семью.Бен фыркнул.— Семью? Тебя тяготит отсутствие родственников? Я с удовольствием бы с тобой поменялся.— Тебе что, не нравится твоя мама? Она хорошая, даже несмотря на то, что любит раздавать «наряды вне очереди».— Мне нравится моя мама. А вот остальных я терпеть не могу.И вдруг Бен начал рассказывать новому приятелю обо всех своих проблемах с родственниками. Так много он не говорил за весь сегодняшний вечер, а может быть, и за всю свою прежнюю жизнь. Кенди слушал его, не перебивая.— Да, вижу, с этими тебе действительно не слишком повезло, — заметил он, когда Бен закончил.Тот улыбнулся. Кенди смотрел на него, не отрываясь. Он по-прежнему сидел на ограде.— Ты что? — спросил Бен. Его охватило какое-то странное чувство.— Я… Да нет, ничего. — Кенди отвел взгляд в сторону.— Так что все-таки? — мягко настаивал подросток. Он ощущал, как вокруг них сгущается какое-то напряжение. — Что с тобой?— Э-хе. — Кенди спрыгнул с ограды, и благоприятный момент был упущен. — Смотри, идет кто-то.Бен повернул голову. К ним действительно приближалась какая-то тень. Как оказалось, это была Дорна.— Привет, — сказал Кенди, когда она подошла ближе. — Куда направляешься?— Да вот хотела узнать, куда это вы двое подевались, — ответила девушка. Хотя ночь была теплой, на ней был короткий плащ с накинутым на голову капюшоном. — В доме веселье в полном разгаре. А я подумала, что хорошо бы посмотреть фейерверк.— Мы решили поболтать там, где поспокойнее, — объяснил Кенди. — Как у тебя дела?— По-разному, вообще-то. — Дорна присела на скамейку. Бену вдруг захотелось, чтобы она поскорее ушла и оставила их с Кенди вдвоем. — Плохо сплю в последнее время.— Случилось что-то? — спросил Кенди.«Да уберешься ты или нет?» — думал про себя Бен.— Не знаю… Но кошмары мучают. — Она произнесла эти слова задумчиво, отрешенно. — Мне снится, что в Мечте гибнут люди.— От рук таинственного убийцы? — осведомился Кенди.Дорна пожала плечами.— Может быть. Ты думаешь, это предзнаменование?— У Немых не бывает предзнаменований, — вставил свое слово Бен. — Немые по-другому устроены.— Я знаю, — сказала девушка. — Но разве не может случиться так, что люди видят вещие сны независимо от того, Немые они или нет?Подросток пожал плечами.— А кто погибает? — спросил Кенди.— Не знаю. Лиц я никогда не вижу. Просто просыпаюсь в ужасе от мысли, что на месте жертвы могла бы быть я. — Она нервно рассмеялась. — Глупо, правда? Со времени последнего убийства прошел уже почти год, и больше про того убийцу ничего не слышно.— Вовсе не глупо, — сказал Кенди. — Может, стоит рассказать об этом кому-нибудь в ранге родителей?— Может быть. — Дорна зябко передернула плечами. — Ну ладно, я пошла.И, к великому облегчению Бена, она поднялась со скамейки и удалилась, растворившись в ночной тьме. Кенди проводил ее взглядом.— Что это ты? — спросил его подросток.— Я знаю Дорну уже целый год, — начал Кенди задумчиво, — и что-то в ней меня постоянно беспокоит, но никак не могу понять, что же это такое.— Она странно говорит, — заметил Бен.— Что? — Кенди резко повернулся к нему.— Говорит странно, — повторил тот.— Понимаешь, я сам замечал что-то такое, да и Кайт тоже, но ни один из нас не может объяснить, что именно в ней странного.Подросток пожал плечами. На самом деле он вовсе не желал обсуждать странности этой девицы.— У нее слова бывают разные.Кенди смотрел на него, моргая глазами.— Как, как ты сказал?— Слова у нее разные. Сначала так говорит, потом вдруг по-другому. По-разному.— Точно! — Схватив Бена за плечо, Кенди принялся его трясти и тормошить. — Бен, абсолютно точно! У нее меняется манера разговора. Ради всего живого, ну я и тупица!— Ладно, ладно, — засмеялся тот, едва удерживая равновесие. — Тоже мне, открытие.Кенди отпустил его плечо.— Да уж, действительно. Извини меня. Просто мне уже давно не давала покоя эта мысль. Интересно, а зачем она так… то есть отдает ли она вообще отчет в том, что по-разному говорит?— Не знаю. Может быть, тут все зависит от настроения? — Бен в замешательстве потер нос. Его плечо еще ощущало приятное тепло руки Кенди. — А что это за убийства в Мечте — те самые, о которых ходили всякие слухи около года назад?— Ну да… — Парень хрустнул пальцами. — Вообще-то, мне об этом не слишком хочется говорить.— Наверное, нам пора возвращаться к гостям, — заметил Бен нерешительно. — Вечеринка ведь устроена в вашу честь.— Да. — Кенди помолчал. — Слушай, может, встретимся как-нибудь на этой неделе?Сердце у Бена заколотилось.— И что будем делать?— Не знаю. Так просто, погуляем. Или ты покажешь мне свой тренажер.В голосе Кенди он уловил какую-то странную интонацию. Ему предлагают дружбу? Или нечто большее? А чего хочет он сам? Сердце Бена стучало так сильно, что ему казалось, это заметно даже через рубашку. Кенди смотрел на него, ожидая ответа.— Конечно, — осторожно произнес Бен. — С удовольствием.Высоко над головами подростков в темном небе расцвел оранжевый цветок фейерверка.
Кенди с удовлетворением оглядел свою пещеру. Все в порядке. Гладкие стены и песчаный пол именно такие, какими он их себе представлял, в очаге чуть теплится огонь. Здесь ему хорошо, здесь он чувствует себя как дома, в покое и безопасности. Сегодня он не ждет в гости отца Чед-Хисака. Успешно пройдя целую серию тренировочных посещений, Кенди получил разрешение бывать в Мечте в любое время без специального сопровождения. Ара поощряла его самостоятельность.— Практика, — твердила наставница, — это единственный способ довести свои знания и умения до совершенства.Подросток прошел по извивающемуся каменному туннелю. Перед ним раскинулась австралийская пустыня, жаркая и выжженная солнцем. Ветер доносил до слуха бессчетные тысячи шепчущих голосов, каждый из которых принадлежал Немому, находящемуся в этот момент в Мечте. Кенди закрыл глаза и прислушался. Спустя какое-то время он уже мог различать некоторые голоса. Подросток выделил голоса нескольких преподавателей и студентов из числа тех, что были на вечеринке три дня назад. Если приложить больше усилий, он сможет сосредоточиться на одном голосе и определить, чей он.Быстрота, с которой Кенди овладел этим приемом, произвела прекрасное впечатление на отца Чед-Хисака. Большинству Немых, говорил он, требуются месяцы, а иногда и годы тренировок, чтобы научиться разыскивать в Мечте конкретного человека.К сожалению, как подросток ни старался, ему еще ни разу не удалось услышать голоса своей матери.До его слуха донесся еще один знакомый голос. Похоже, это Дорна. Подчиняясь мимолетному порыву, Кенди решил проследить за ней по голосу и выяснить, что она здесь делает. Подросток сосредоточился, пытаясь определить направление, откуда доносился голос, потом открыл глаза и пустился в путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
Бен сидел на полу в углу гостиной и с тоской взирал на дверь своей комнаты. Она была закрыта, и мама строго-настрого наказала, что закрытой она оставаться и должна, а Бен должен находиться по эту сторону двери. Подросток поерзал, отпил глоток из стакана и постарался придать лицу выражение заинтересованности всем происходящим, тогда как на самом деле предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте, все равно каком, но только подальше отсюда.И в доме, и на балконе было полно людей — студентов, преподавателей из монастыря, присутствовало даже несколько чед-балаарцев. Отовсюду слышались разговоры, как громкие, так и приглушенные. Обеденный стол заставлен блюдами, из динамиков несется веселая праздничная музыка. На каждом углу висели гирлянды разноцветных фонариков. В доме повсюду расставлены букеты цветов, висят флажки и прочие украшения, главное из которых — огромный плакат, гласивший: ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС, ДЖЕРЕН, КЕНДИ, КАЙТ И УИЛЛА!Бен вообще не любил праздничных сборищ, а таких, как это, — особенно. Он почти никого здесь не знал. Среди приглашенных в основном Немые, а те, как правило, не очень-то охотно общаются с «непосвященными». По этому поводу не существовало никакого закона или правила, так получалось само собой. И подросток считал, что этому присуща своя логика. Все Немые имеют между собой много общего, так почему же им не предпочитать общество себе подобных?Немых на Беллерофоне насчитывалось значительно меньше, чем не-Немых, однако вся экономика планеты тем или иным образом была связана с орденом Детей Ирфан. Памятуя об экологических катастрофах, обрушившихся на Землю, жители Беллерофона весьма внимательно следили за развитием таких отраслей, как горнодобывающая промышленность, сельское хозяйство, а также за вырубкой лесов. Масштабы производства сознательно ограничивались внутрипланетным потреблением, в результате чего доход, получаемый от деятельности монастыря, имел большое значение для всей экономики планеты, поскольку эти средства шли на приобретение товаров и услуг, не производимых на самом Беллерофоне. А члены ордена Детей Ирфан, в свою очередь, зависели от остального населения планеты, так как именно те снабжали монастырь продуктами питания, одеждой, медикаментами и другими жизненно необходимыми товарами. Это вполне справедливое устройство, по крайней мере теоретически, поддерживало атмосферу терпимости и взаимоуважения между Немыми и не-Немыми жителями планеты.Однако взаимовыгодное экономическое сотрудничество не всегда способствует возникновению дружеских уз. Бен жил среди Немых, ходил вместе с ними на занятия, но друзей-Немых у него не было. По правде говоря, настоящих друзей у подростка не было вообще. Знакомые, приятели — это ведь совсем другое, потому что ни с кем у него не установились отношения достаточно тесные, чтобы этого человека можно было пригласить на вечеринку, в особенности на вечеринку с участием Немых.Все четверо бывших рабов, выкупленных год назад с мамой, научились попадать в Мечту. Парень по имени Кенди впервые проник в Мечту лишь позавчера. Мама по этому поводу решила нарушить семейную традицию и устроить вечеринку по этому поводу в день ежегодного праздника. Бен тем не менее усматривал в ее решении и определенные скрытые мотивы. Ара отдавала себе отчет, что Бен не слишком-то общителен, и она, как думал ее сын, надеялась таким способом найти для него новых друзей. Праздник — это время новых встреч и знакомств. А он, как обычно, упрямо сидит в своем углу, не желая ни с кем общаться и едва соблюдая элементарные правила приличия. Подросток понимал, что им руководит дух противоречия, но ничего поделать с собой не мог.Кое-что положительное в этом сборище все же было — большое количество приглашенных гостей поглотило тетушку Сил, дядю Хазида и их отпрысков. Бен не видел их с начала вечера.Голубые глаза подростка медленно оглядывали людей, большая часть которых были одеты в коричневое. В другом конце комнаты смеялся чему-то Кенди Уивер. Как легко этот парень чувствует себя в толпе, как он в себе уверен. И какой он красивый — высокий, стройный, смуглокожий, с вьющимися черными волосами. Бен быстро отвел взгляд, но через пару минут уже опять смотрел на Кенди. Он еще с ним не познакомился, точнее говоря, Бен всячески старался избежать личного знакомства с этим человеком. Он никогда раньше не общался с теми, для кого его мать являлась личной наставницей. Было для него в этом что-то неприятное и стесняющее. А если начистоту, Бен просто не мог избавиться от глухого чувства глубоко запрятанной ревности. Мамины студенты — Немые. А он, Бен, нет. И с кем же в конце концов, с Немыми или с собственным сыном, у мамы установятся более тесные отношения?Кенди обернулся и заметил, что сын Ары смотрит на него. В ту же секунду Бен отвел взгляд, почувствовав непонятное волнение. Он отхлебнул фруктового пунша из стакана, стоявшего рядом с ним на полу. Что это такое с ним творится? Бен никогда в жизни ни на кого не смотрел так пристально, и, уж конечно же, не на другого…Кто-то плюхнулся на пол рядом с ним. Подросток испуганно обернулся. Это был Кенди. Сердцебиение Бена превысило все лимиты скорости.— Привет, — сказал Кенди. — Ты — Бен, верно? Твоя мама — моя наставница.— Ага, да. Наверное… — выдавил подросток, проклиная про себя собственное косноязычие. Ну почему, как только с ним заводит разговор незнакомый человек, он начинает нести какую-то чушь? И отчего это, услышав голос этого парня, он вдруг так по-идиотски краснеет?— Меня зовут Кенди Уивер. — С этими словами парень протянул руку. Бен поставил стакан на пол и пожал ее. Тот улыбнулся. — Ах да. Матушка Ара говорила, да я забыл. Ведь ты — не-Немой?Мама рассказывает о нем своим студентам? Бен не знал, что и подумать. Может, следует разозлиться?— Да, — подтвердил он, — я не-Немой.— Как хорошо, — произнес Кенди, энергично пожимая Бену руку. — Ты даже не представляешь, как это здорово.— Прости, что ты сказал? — Подросток в недоумении заморгал.— Я говорю, здесь почти все Немые, — объяснил Кенди, — и они то и дело жмут мне руку. А почти ни с кем раньше я знаком не был. Я испытал уже столько ударов, что чувствую себя каким-то громоотводом. Очень приятно пожать руку человеку, когда знаешь, что это рукопожатие тебя не оглушит.— А-а…Бен заметил, что Кенди все еще сжимает его руку в своей. Взгляды их на мгновение встретились. Подросток отвел глаза и отдернул руку. Он судорожно сглотнул, тщетно пытаясь придумать тему для разговора. Кенди сидел, вальяжно прислонившись к стене.— Значит, ты вырос на Беллерофоне. И как это? — спросил он.— Не знаю, — выдавил Бен и опять мысленно обругал себя. Но почему он так зажат, почему боится, что этот парень сейчас вот встанет и уйдет?Кенди рассмеялся.— Да, дурацкий вопрос. На него невозможно ответить, если не с чем сравнивать. — Он осушил свой бокал. — Хочешь еще чего-нибудь выпить? Я как раз собирался сходить за новой порцией для себя.— Ага, конечно.Кенди подхватил два стакана и, гибким движением поднявшись на ноги, пошел за напитками. Бен смотрел, как он ловко лавирует в толпе, и думал о том, как славно они смогут поболтать, когда Кенди вернется. А что, если этот парень не вернется? Может быть, он ему не понравился? Значит…— Вот, держи. — Кенди протянул Бену полный стакан и снова уселся на пол рядом с ним. — Отличная вечеринка. Тебе нравится?— Нет, — выпалил Бен. — То есть… не то чтобы… — Он никак не мог найти подходящие слова, чтобы объяснить то, что испытывает. — В общем, не нравится.— А что так?— Я вообще не люблю больших сборищ. — Подросток махнул рукой в сторону окна, за которым толпились приглашенные на вечеринку. — Слишком много народу, понимаешь?— Может, выйдем тогда, пройдемся по свежему воздуху? Заодно сбежим от сборища. Вообще-то, мне тоже иногда бывает слегка не по себе среди толпы. Знаешь, как надоело, когда при каждом прикосновении тебя оглушает!Инстинкт подсказывал Бену, что надо отказаться от этого предложения. Кенди такой напористый, решительный, прямолинейный. Он, Бен, едва его знает. Не составит никакого труда просто сказать «нет», и все останется, как было. По-прежнему надежно и безопасно.— Ладно, — услышал он собственный голос. — Пошли.
Подростки стояли на широком пространстве прогулочной платформы. Опираясь локтями об ограду, Кенди смотрел в теплую ночную тьму. Бен, повернувшись к ограде спиной, придерживался за нее для равновесия одной рукой. Воздух был напоен ароматами летних цветов. Слышались стрекот насекомых и редкие вскрики ночных животных. Вдалеке звучала музыка.Бен решил, что вечер все-таки удался. Их разговор с Кенди постепенно затих, вернее сказать, это его новый приятель перестал говорить, но молчание не тяготило подростка. Обычно Бен чувствовал себя неловко, если только паузы в разговоре не заполнялись столь же пустыми словами, но ему всегда было сложно придумать что сказать. А с Кенди он понимал, что ничего говорить и не надо. Никогда и ни с кем Бен не чувствовал себя так спокойно, и это новое ощущение чрезвычайно ему нравилось.Подтянувшись на руках, Кенди уселся на ограду. Теперь их головы были почти рядом, и Бена охватило внезапное желание коснуться руки Кенди, почувствовать своей ладонью его смуглую гладкую кожу. Смутившись, он слегка отодвинулся.— За то, что сидишь на ограде, тебе могут влепить «наряд вне очереди», — заметил он.Парень пожал плечами.— Если кто-нибудь окажется поблизости, я мигом спрыгну. — Он помолчал. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы покинуть Беллерофон?— Да, иногда думал. А ты?— Я все время об этом думаю. Мне надо отыскать свою семью.Бен фыркнул.— Семью? Тебя тяготит отсутствие родственников? Я с удовольствием бы с тобой поменялся.— Тебе что, не нравится твоя мама? Она хорошая, даже несмотря на то, что любит раздавать «наряды вне очереди».— Мне нравится моя мама. А вот остальных я терпеть не могу.И вдруг Бен начал рассказывать новому приятелю обо всех своих проблемах с родственниками. Так много он не говорил за весь сегодняшний вечер, а может быть, и за всю свою прежнюю жизнь. Кенди слушал его, не перебивая.— Да, вижу, с этими тебе действительно не слишком повезло, — заметил он, когда Бен закончил.Тот улыбнулся. Кенди смотрел на него, не отрываясь. Он по-прежнему сидел на ограде.— Ты что? — спросил Бен. Его охватило какое-то странное чувство.— Я… Да нет, ничего. — Кенди отвел взгляд в сторону.— Так что все-таки? — мягко настаивал подросток. Он ощущал, как вокруг них сгущается какое-то напряжение. — Что с тобой?— Э-хе. — Кенди спрыгнул с ограды, и благоприятный момент был упущен. — Смотри, идет кто-то.Бен повернул голову. К ним действительно приближалась какая-то тень. Как оказалось, это была Дорна.— Привет, — сказал Кенди, когда она подошла ближе. — Куда направляешься?— Да вот хотела узнать, куда это вы двое подевались, — ответила девушка. Хотя ночь была теплой, на ней был короткий плащ с накинутым на голову капюшоном. — В доме веселье в полном разгаре. А я подумала, что хорошо бы посмотреть фейерверк.— Мы решили поболтать там, где поспокойнее, — объяснил Кенди. — Как у тебя дела?— По-разному, вообще-то. — Дорна присела на скамейку. Бену вдруг захотелось, чтобы она поскорее ушла и оставила их с Кенди вдвоем. — Плохо сплю в последнее время.— Случилось что-то? — спросил Кенди.«Да уберешься ты или нет?» — думал про себя Бен.— Не знаю… Но кошмары мучают. — Она произнесла эти слова задумчиво, отрешенно. — Мне снится, что в Мечте гибнут люди.— От рук таинственного убийцы? — осведомился Кенди.Дорна пожала плечами.— Может быть. Ты думаешь, это предзнаменование?— У Немых не бывает предзнаменований, — вставил свое слово Бен. — Немые по-другому устроены.— Я знаю, — сказала девушка. — Но разве не может случиться так, что люди видят вещие сны независимо от того, Немые они или нет?Подросток пожал плечами.— А кто погибает? — спросил Кенди.— Не знаю. Лиц я никогда не вижу. Просто просыпаюсь в ужасе от мысли, что на месте жертвы могла бы быть я. — Она нервно рассмеялась. — Глупо, правда? Со времени последнего убийства прошел уже почти год, и больше про того убийцу ничего не слышно.— Вовсе не глупо, — сказал Кенди. — Может, стоит рассказать об этом кому-нибудь в ранге родителей?— Может быть. — Дорна зябко передернула плечами. — Ну ладно, я пошла.И, к великому облегчению Бена, она поднялась со скамейки и удалилась, растворившись в ночной тьме. Кенди проводил ее взглядом.— Что это ты? — спросил его подросток.— Я знаю Дорну уже целый год, — начал Кенди задумчиво, — и что-то в ней меня постоянно беспокоит, но никак не могу понять, что же это такое.— Она странно говорит, — заметил Бен.— Что? — Кенди резко повернулся к нему.— Говорит странно, — повторил тот.— Понимаешь, я сам замечал что-то такое, да и Кайт тоже, но ни один из нас не может объяснить, что именно в ней странного.Подросток пожал плечами. На самом деле он вовсе не желал обсуждать странности этой девицы.— У нее слова бывают разные.Кенди смотрел на него, моргая глазами.— Как, как ты сказал?— Слова у нее разные. Сначала так говорит, потом вдруг по-другому. По-разному.— Точно! — Схватив Бена за плечо, Кенди принялся его трясти и тормошить. — Бен, абсолютно точно! У нее меняется манера разговора. Ради всего живого, ну я и тупица!— Ладно, ладно, — засмеялся тот, едва удерживая равновесие. — Тоже мне, открытие.Кенди отпустил его плечо.— Да уж, действительно. Извини меня. Просто мне уже давно не давала покоя эта мысль. Интересно, а зачем она так… то есть отдает ли она вообще отчет в том, что по-разному говорит?— Не знаю. Может быть, тут все зависит от настроения? — Бен в замешательстве потер нос. Его плечо еще ощущало приятное тепло руки Кенди. — А что это за убийства в Мечте — те самые, о которых ходили всякие слухи около года назад?— Ну да… — Парень хрустнул пальцами. — Вообще-то, мне об этом не слишком хочется говорить.— Наверное, нам пора возвращаться к гостям, — заметил Бен нерешительно. — Вечеринка ведь устроена в вашу честь.— Да. — Кенди помолчал. — Слушай, может, встретимся как-нибудь на этой неделе?Сердце у Бена заколотилось.— И что будем делать?— Не знаю. Так просто, погуляем. Или ты покажешь мне свой тренажер.В голосе Кенди он уловил какую-то странную интонацию. Ему предлагают дружбу? Или нечто большее? А чего хочет он сам? Сердце Бена стучало так сильно, что ему казалось, это заметно даже через рубашку. Кенди смотрел на него, ожидая ответа.— Конечно, — осторожно произнес Бен. — С удовольствием.Высоко над головами подростков в темном небе расцвел оранжевый цветок фейерверка.
Кенди с удовлетворением оглядел свою пещеру. Все в порядке. Гладкие стены и песчаный пол именно такие, какими он их себе представлял, в очаге чуть теплится огонь. Здесь ему хорошо, здесь он чувствует себя как дома, в покое и безопасности. Сегодня он не ждет в гости отца Чед-Хисака. Успешно пройдя целую серию тренировочных посещений, Кенди получил разрешение бывать в Мечте в любое время без специального сопровождения. Ара поощряла его самостоятельность.— Практика, — твердила наставница, — это единственный способ довести свои знания и умения до совершенства.Подросток прошел по извивающемуся каменному туннелю. Перед ним раскинулась австралийская пустыня, жаркая и выжженная солнцем. Ветер доносил до слуха бессчетные тысячи шепчущих голосов, каждый из которых принадлежал Немому, находящемуся в этот момент в Мечте. Кенди закрыл глаза и прислушался. Спустя какое-то время он уже мог различать некоторые голоса. Подросток выделил голоса нескольких преподавателей и студентов из числа тех, что были на вечеринке три дня назад. Если приложить больше усилий, он сможет сосредоточиться на одном голосе и определить, чей он.Быстрота, с которой Кенди овладел этим приемом, произвела прекрасное впечатление на отца Чед-Хисака. Большинству Немых, говорил он, требуются месяцы, а иногда и годы тренировок, чтобы научиться разыскивать в Мечте конкретного человека.К сожалению, как подросток ни старался, ему еще ни разу не удалось услышать голоса своей матери.До его слуха донесся еще один знакомый голос. Похоже, это Дорна. Подчиняясь мимолетному порыву, Кенди решил проследить за ней по голосу и выяснить, что она здесь делает. Подросток сосредоточился, пытаясь определить направление, откуда доносился голос, потом открыл глаза и пустился в путь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40