Давай не будем усложнять — и так все очень тяжело.— Катарина, я завяз по уши! Если меня не будет с вами на орбите, Генхис наверняка спустится, чтобы разыскать меня здесь.— Кен, — мягко сказала она, — если Генхис разнесет твой корабль на кусочки, то он может решить, что и ты погиб вместе с ним. А если я вдобавок переговорю с Генхисом до того, как начнется перестрелка, я укреплю его в этом мнении.— Вот как! — вырвалось у меня.Несколько минут мы сидели молча, созерцая, как блестит в сумерках шоколадка. Когда ешь шоколад, половину удовольствия получаешь, разглядывая абстрактный голографический рисунок, который наносят на плитку при охлаждении. Отломив еще кусочек, я вернул ей плитку.Она в задумчивости теребила в руках опавший листок.— Неловко вот таким образом прощаться, правда?— Ну это ж надо — во всей Вселенной столько баров, а я забрел именно в тот, где сидела именно ты. — Я покачал головой. — Ты давно узнала, что ты — вампир?— Около пяти месяцев назад. — Когда от листика остались одни прожилки, она выбросила его.— Теперь из-за меня об этом все узнали и твоей карьере конец.Она пожала плечами:— Все равно это рано или поздно обнаружилось бы.— Что ты ощущаешь? Я имею в виду, будучи вампиром?— Если я неправильно питаюсь или делаю то, что может разрегулировать эндокринную систему, то это очень похоже на катание с горы на санках. — Она усмехнулась. — Но, как и во всем, берешь себя в руки и смиряешься. Или не смиряешься.— Кроме того случая с печеньем, я не замечал, чтобы ты чем-то походила на графа Дракулу.Она сделалась серьезной.— По-моему, легенды о вампирах имеют большее отношение к разложению трупов, чем к синдрому Маклендона. В славянских преданиях у вампиров багровые лица — «краснолицый, как вурдалак», — так что здесь Брэм Стокер был не прав, Гарри гораздо больше меня похож на вампира.— Ну-ка, объясни про трупы, — попросил я, доедая шоколадку.— Дело в том, что трупное окоченение — явление временное, и через какой-то промежуток времени тело снова становится гибким и содержит в себе жидкую кровь. Когда по мере разложения в нем скапливается газ, труп раздувается и вытесняет кровь из легких через рот и нос. Интересная штука трупы — при определенной температуре и влажности они очень долго не разлагаются.— И тело вполне может выглядеть так, будто оно где-то разгуливало и напивалось крови. Продолжай.— Еще одно: ногти трупа часто слезают, и, пока они не отпадут, впечатление такое, будто пальцы выросли.— Я, помнится, где-то читал, что трупы также могут издавать некие звуки.— Это тебе скажет любой патологоанатом. Если ввести в труп инородное тело, то грудная клетка сожмется и вытолкнет воздух в гортань. — Она улыбнулась, вспомнив что-то. — Ты не поверишь, как отвратительно патологоанатомы шутят в книжках, которые пишут на тему своей работы.— Если уж ты считаешь, что отвратительно, значит, шутки и в самом деле не из лучших.— Позволь мне счесть это за комплимент. В общем, я против того, чтобы меня считали вампиром. Вампиры — сверхъестественные существа, а в синдроме Маклендона нет ничего сверхъестественного, хотя это и не очень приятно. А ты как думаешь?— Я думаю, что совершенно невозможно было бы вот так разговаривать с моей бывшей женой. — Я вытянул ноги так, что они высунулись из-под одеяла, и пошевелил пальцами на траве. — По-моему, когда люди женятся, они обычно получают то, что заслуживают. Мне ее, должно быть, послали в наказание за грехи.— Я когда-то собиралась замуж. — Она глядела мимо меня в темноту. — Не знаю, что тебе успела наболтать Бим, но я восемь лет встречалась с одним человеком. Я сообразила, что у меня синдром Маклендона, уже через несколько месяцев после того, как заразилась, и порвала с ним. А потом пошла служить в глубокий космос. — Она скомкала в руке обертку от шоколада.— Мне кажется, что после восьми лет совместной жизни можно было бы продолжать и с синдромомМаклендона. — Я и не сообразил поначалу, какую сморозил глупость.Катарина в упор посмотрела на меня:— Кен, в наших отношениях были и другие, более серьезные проблемы. Вычти из восьми лет пять месяцев и подумай, от кого я могла заразиться Маклендоном.— Извини, какой же я дурак. Ее голос смягчился.— Это ты меня извини.— Ничего страшного. — Я взял ее за руку. Но тут же заметил, что в траве у меня под ногами что-то шевелится. -Что это? — Животное походило на движущийся кусок замазки.Катарина склонила голову набок.— Это бархатная лягушка. Местные жители называют их шлепками.Шлепка выпучила глаза и скакнула на мой ботинок, где бодро совершила несколько отжиманий. Это вывело нас из романтического настроения.— Умом они не отличаются, — пошутила Катарина.— Зато безобидны. — Я поднялся с одеяла и, махнув ногой, отшвырнул лягушку далеко в траву.— Здесь обычно не носят коричневые ботинки.— Возьму на заметку. — Я показал на что-то лиловое, неровными кругами летавшее у нас над головами. — А это кто?Катарина поспешно схватила меня за руку и отдернула в сторону, чтобы не попасть под струю зеленой слизи.— Это тупарь. Они питаются листьями и ягодами, но в это время года в ягодах скапливаются определенные ферменты. Зверьки наедаются их до отвала, пьянеют и на всем лету способны врезаться хоть в дом, хоть в прохожих.Тупарь, покачиваясь, описал еще один круг и полетел обратно прямо на меня. Я сделал шаг влево, чтобы уступить ему дорогу, чем привел зверька в явное замешательство. Он тоже заложил вираж влево, попытался затормозить, удивленно глядя на меня, и, хлопнувшись о мою грудь, упал на траву лапками кверху.— Тупарь, говоришь?— А как еще можно назвать того, кто напился и после этого летает? — вопросом на вопрос ответила Катарина.— Летчиком космофлота. Нет, серьезно, они не кусаются? — Я подобрал зверька и взял его в ладони. — Какой забавный. Надеюсь, что с ним ничего не случилось?Тупарь осоловело взглянул на меня и зевнул.— Они едят земную пищу? Катарина кивнула:— Думаю, да. — Она протянула мне кусочек шоколада.Я засунул его тупарю в рот, чтобы загладить свою вину. Тот с удовольствием задвигал челюстями. Проглотив, он вцепился лапками в мой рукав, закрыл глаза и заснул.— Эй! Отстань от меня! — Я попытался освободиться от тупаря, но тот отличался цепкой хваткой и, по-видимому, никуда улетать не собирался. Было похоже, что либо он останется висеть у меня на рукаве, либо я потеряю рубашку.— С ума сойти — у тебя появился новый дружок!— Их можно приручить? Может, подарить его Вайме Джин, вместо кошки? — Я немного подумал. -Нет. Неудачная мысль. Забудь об этом. И с кошкой-то сколько возни было, а кошки даже не летают. Как только этот тупица проснется, а я соображу, как отцепить его, пускай летит.Катарина тихо рассмеялась.Я поморщился.— Держу пари — ты думаешь, что на этой планете не только люди, но и звери не стоят того, чтобы за них воевать.— Совершенно верно. — Она хохотала до тех пор, пока у нее по щекам не потекли слезы, но потом улыбка исчезла с ее лица. — Кен, — мягко проговорила она, — я могу еще ненадолго остаться, но потом мне все равно придется сесть в челнок и улететь.— А еще ты говорила мне, что не хочешь ничего осложнять.— Но так будет лучше, — настаивала она. — Даже если мы еще несколько дней пробудем вместе, то все равно в конце концов разойдемся в разные стороны.— Можно будет навестить тебя в монастыре?— Благочестивые сестры будут в шоке… — улыбнулась она.Мы закинули одеяло в багажник и покатили обратно к Клайду. Когда мы почти доехали до дома, я заметил, что у входа стоят две машины.— Притормози, — попросил я. — Схожу разберусь.Катарина остановилась за квартал от дома. Я обнял ее на прощанье и открыл дверь. Потом проводил машину взглядом, пока она не скрылась из виду. Подойдя к первой машине, я заметил знакомый коричневый берет с искусственными цветами и постучал по окну.— Эй, что ты здесь потеряла? Лидия опустила стекло.— Я заметила, как вы ушли с приема. Вы должны были остаться до конца. Где та девица, с которой вы ушли?— Ты следила за мной. — Я и не пытался скрывать овладевшее мной отвращение. — Никакой девицы, как видишь, нет. — Я показал на прицепившегося к моей руке тупаря. — Вот это вся моя компания. А теперь убирайся, пожалуйста, пока я не вызвал полицию.Она немного поругалась и пошумела, но наконец все-таки уехала.В другой машине сидели двое мужчин. Один из них вышел.— Эй, приятель, огоньку не найдется?— Извините. — Я машинально похлопал себя по карманам. — Я не курю.— Вы, случайно, не Кен Маккей? Я вас видел по телевизору.— Да, я Маккей, и вы могли меня видеть.— Прекрасно. — Он вытащил из кармана пистолет. — Полезай в машину. Живо. И никаких фокусов!Очевидно, если бы в моем гороскопе было нечто подобное, человек шесть-семь меня бы наверняка предупредили, и я бы и носа из дому не высунул.Я залез на заднее сиденье, вслед за мной в машину плюхнулся парень с пистолетом.— Давай назад к трейлеру, Ларри.— О'кей, Джо.— Послушай, Джо, что происходит? — Тут меня осенило. — У тебя, наверное, есть подружка, которую зовут Кристина?— Не-е. Кристина — что это за имя такое? — Джо зажег сигарету. — Успокойся, мы не по личным вопросам. Мы по делу. Не возражаешь, если я закурю?— Возражаю, — холодно ответил я.— Хо-хо, какой нежный!— А каким бы ты был на моем месте?Ларри, не выпуская руля из рук, повернул назад голову.— Он прав, Джо. Ты разве ничего не читал о пассивном курении? Это очень вредно.— Ларри, давай ты будешь просто вести машину, ладно? — раздраженно огрызнулся Джо, гася сигарету.Мы остановились у трейлера, стоявшего на парковке рядом с каркасным строением с яркими неоновыми вывесками. Верхняя гласила: "Публичный дом «Маленькая Нелл». Далее следовало: «Отличные девочки!» На нижней было написано: «Для пожилых граждан по средам скидка 10%».Полусонный тупарь все еще висел у меня на руке. Выйдя из машины, я стряхнул его, прошептал «Лети за помощью!» и подбросил зверька в воздух. Он грузно шлепнулся на землю.Ларри открыл трейлер, а Джо заставил меня последовать за ним, подталкивая пистолетом. Не люблю я трейлеры — только одно в них хорошо: они навлекают циклоны, и это сдерживает рост их количества. Ларри скрылся в спальне и через минуту вернулся. Я осторожно присел на мягкую оранжевую кушетку.— Что это здесь за запах?— Какой запах? — возмутился Ларри, почесывая затылок. Джо был приземистый и темноволосый, аЛарри — высокий, с соломенными волосами и отсутствующим выражением лица.— Мусор, наверное, — предположил Джо. — Мусорщики в отпуске, и вчера его никто не вывозил. Кажется, у них Рамадан. Есть хочешь?— Нет, спасибо. Я не голоден. — Рамадан длится около месяца. Я окинул их взглядом. — Мы, кажется, друг другу не представлены.— Меня зовут Ларри, — охотно сообщил высокий, — а это Джо. Мы из мафии.Я удивился.— Ваш крестный отец будет вами недоволен.— Эй! Попридержи язык, — буркнул Ларри. — Джо — настоящий сицилиец.— Точно, — подал голос Джо. — Если ты не заткнешься, мы отвезем тебя к реке и заставим погулять по волнам в сапогах из цемента.Космонавты имеют привычку смотреть старые фильмы, включая и те, что уже обесцветились от древности, так что я видел немало плохих гангстерских фильмов. Эти двое, очевидно, тоже.— Реки у вас здесь нет. Так в чем же дело? — устало спросил я.Джо смущенно поглядел на Ларри.— Ты — капитан корабля, который собирается воевать с Грызунами, и ты нам мешаешь, Маккей.— Ага, все наши девочки жалуются, — добавил Ларри.Теперь была очередь Джо.— Верно, из-за тебя все бизнесмены в городе до смерти перепугались. Они все теперь спешат домой к женам, черт их подери. Последние две ночи дела идут из рук вон плохо. А знаешь, сколько мы платим за аренду?— Ага. Мы, конечно, тоже патриоты, но только когда это не касается бизнеса, — заключил Ларри.— Как я понял, это ваше заведение, — заключил я.— Ага. Приятное местечко, правда? — откликнулся Ларри. — Неоновые буквы у нас из антикварной лавки.— А как это похищение улучшит ваши дела?— Мы обзвонили газеты и сообщили всем, что ты у нас. После того как все об этом прочтут, то поймут, что войны не будет, и наши дела снова пойдут в гору, — гордо объяснил Ларри.— А со мной что вы собираетесь делать? Ларри и Джо обменялись взглядами.— Мы пока еще окончательно не решили — наверное, возьмем за тебя выкуп, после того как вся эта возня с Грызунами закончится. Тут намекают, что ты приличные деньжата сколотил на наркотиках. Так в газетах пишут.— Погодите, ребята. Давайте-ка разберемся. — Я начал загибать пальцы. — Во-первых, не верьте всему, что пишут в газетах. Это должен знать каждый, кому больше четырех лет. Во-вторых, мой корабль реквизирован военным космофлотом, так что война с Грызунами все равно будет — со мной или без меня. В-третьих, если меня с ними не будет, Грызуны заявятся и сюда, на планету, чтобы разыскать меня, поскольку я с ними не в ладах.Я подождал, пока все это дойдет до Джо с Ларри.— И последнее, — закончил я. — Денег у меня нет. А от продажи наркотиков — тем более. Единственное, чем я владею, — это ржавый корабль, который Грызуны собираются превратить в груду обломков, а банкиры — отобрать.У Ларри вытянулось лицо, а Джо нахмурил брови. Потом лицо его просветлело.— Идея! Ты нужен банкирам, и Грызунам тоже. Мы продадим тебя тому, кто даст больше.— Ошибочка, Джо. Грызунам нужен только мой труп, да и банкиры тоже, вероятно, захотят увидеть мое тело, когда обнаружат, что у меня нет ни гроша за душой. Добавлю еще, что Грызуны уже в пути, а если я не помогу вам с обороной планеты, то дела ваши могут пойти еще хуже.— Это проблема, — согласился Джо. — Нам надо подумать.— Это тебе надо подумать. Это была твоя идиотская мысль, — подсказал ему Ларри.Джо поднял голову и, схватив Ларри за грудки, дал ему пощечину:— Не смей со мной так разговаривать, дружок. Я увидел, как Ларри сжал кулаки, но ничего не сказал.— Вы, наверное, новички. Вы раньше когда-нибудь участвовали в похищениях? — осведомился я.— А то! — поколебавшись, заявил Джо.— Много раз, — подтвердил Ларри.— Сколько раз?— Семь, — мигом ответил Ларри, а Джо одновременно с ним сказал: «Пять».Они переглянулись.Пока я собирался попросить их назвать среднее арифметическое, в дверь постучали.— Кого там черт принес? — Ларри выхватил свой пистолет и снял его с предохранителя. Он распахнул дверь, и в нее тут же влетела Лидия Дэр с висевшим у нее на свитере тупарем, сопровождаемая оператором с камерой. Она ткнула свой микрофон под нос Джо.— Здравствуйте, я — Лидия Дэр из «Почтового курьера Шенектади». Это вы похитили знаменитого пирата Маккея?— Надо же, Лидия Дэр. Можно взять у вас автограф? — попросил восхищенный Ларри.— Я видел вас по телевизору, — сообщил Джо. — Ага, мы его похитили. Как вы нас разыскали?— Это вот он показал мне дорогу, — ответила Дэр, показывая на висевшего на ее свободной руке маленького зверька.Тупарь взлетел, шлепнулся мне на плечо и открыл рот в ожидании подачки. Может, тупари ничего не смыслят в физике плазмы, но на ласку они живо откликаются. Я пошарил в кармане и обнаружил, что Катарина запихнула туда остатки шоколада и чек для адвоката. Я отломил кусочек шоколада и засунул его в рот животному.— Она знает, где мы скрываемся! — воскликнул Джо. — Надо ее пристрелить!— Не получится. Я журналист, — самоуверенно возразила Дэр.— Эти двое меня похитили и теперь соображают, что им делать дальше. — Я кивнул на тупаря: — Он и в самом деле тебя сюда привел?— Когда нам позвонили насчет вас, я стала кружить по городу и увидела, что рядом с трейлером, открыв рот, сидит твой тупарь. Неплохое расследование, правда? — ухмыльнулась она.— Полицию ты, разумеется, не оповестила?— Нет, конечно! — Глаза ее загорелись. — Это ж такая сенсация. — Оператор бросил на меня сочувственный взгляд.— Ладно, Дэр. Раз нет полицейских, не будет и интервью. — Я скрестил на груди руки и повернулся к ней спиной. — Пускай эти двое все расскажут. — Я показал на них пальцем.— Хорошо, начну с них! — гневно прошипела Дэр.— Только чур я первый! — вскочил Ларри.— Послушай, кто здесь командует? Я первый, — запротестовал Джо.В этот момент я оглянулся и увидел, что оператор закатил глаза к небу.После недолгого колебания Лидия приняла соломоново решение и сделала первыми обоих, задавая им вопросы попеременно.Послушав их минут десять, я, пока все были заняты беседой, тихонько позаимствовал у Ларри ключи и вышел. Заперев за собой дверь, я выбросил ключ в кусты, нашел неподалеку телефонную будку и, позвонив Банки, попросил, чтобы она за мной приехала.Приятно было сознавать, что организованная преступность на Шайлере находится на том же уровне, что и другие институты.Когда подъехала Банки, я представил ее моему новому другу, и мы поехали к Клайду.Затем я пробудил шерифа Джамали от крепкого сна и попросил его послать своих молодцев за Ларри и Джо. Завернул тупаря в одеяло и, положив его в ванну, лег спать.На следующее утро я позвонил отцу Якубу и обратился за духовными наставлениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37