Его глаза были прикованы к невысокой фигурке, которая замыкала шествие. В шлеме, в броне, но безошибочно женская.Он горько улыбнулся и отвернулся. Посмотрел на Балбана и показал большим пальцем назад.— Это то, что ты называешь овцами.Ипатий теперь трясся от чистого ужаса. Как и Помпей.Кто-то начал колотить в дверь в задней части ложи, в запертую дверь, которая вела в Большой Дворец. Нарсес узнал голос Иоанна из Каппадокии.— Откройте! Откройте!По приказу Балбана охранявший дверь кшатрий открыл ее. Иоанн из Каппадокии ворвался в ложу, вслед за ним бежали трое его букеллариев.— Здесь Велисарий! — заорал он — У его шлюхи Антонины какая-то армия…Он резко замолчал, увидев происходящее на ипподроме.— Она уже здесь! — рявкнул Балбан, показывая пальцем через стену. — И у нее гранаты!Нарсес вздохнул.«Перехитрил сам себя»Евнух встал. Пошел вперед. Взял все в свои руки.— Вы ослепили Юстиниана? — спросил он.Иоанн из Каппадокии кивнул.— Феодору?— Она под стражей во дворце.Нарсес взял Балбана под локоть и показал на стену, отделяющую императорскую ложу от ипподрома. Он показал на сотни кшатриев, которые обслуживали ракетницы. Четыреста кшатриев, в отличие от тысяч суетящихся и приведенных в смятение бандитов, уже выстраивались боевым порядком. Большинство открывало ящики с гранатами. Кшатрии, управляющие ракетницами, быстро перенацеливали их.— У тебя все еще есть твои солдаты и — если сможешь обеспечить руководство — эта огромная толпа бандитов. Спускайся туда! Немедленно!Балбан не стал спорить или возражать. Начальник шпионской сети тут же перебрался через стену.Нарсес схватил Ипатия и толкнул к стене.— Иди с ним! — приказал он — Ты — новый император! Ты должен собирать толпу на ипподроме!Ипатий протестующе что-то лепетал. Нарсес незамедлительно собственноручно потащил «императора» к каменному парапету. Несмотря на ужас, Ипатий не мог сопротивляться силе старого евнуха. Наполовину перекинутый через стену — не с того конца — Ипатий уставился на Нарсеса.— Ну! Делай что сказано! — приказал евнух.Его глаза смотрели на Ипатия, как змея смотрит на свою жертву. Через мгновение Ипатий разжал пальцы, в ужасе сжимавшие стену. «Император» приземлился кучей на каменной площадке внизу.Мгновенно поднялся на ноги и попытался запрыгнуть назад на стену.Безнадежно. Эта стена была спроектирована так, чтобы наемные убийцы не подобрались к императору. Сильный и ловкий человек мог бы подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы ухватиться за верхний край стены. Ипатий не был ни сильным, ни ловким.Новый «император» захрипел от страха.— Ну! Делай что сказано! — велел Нарсес.Ипатий вдохнул воздух. Повернул голову и увидел Балбана. Начальник шпионской сети бежал над верхними рядами ипподрома направляясь к кшатриям у ракетниц. Он находился уже в сорока ярдах от площадки.Лопоча что-то себе под нос в страхе, Ипатий шатаясь тронулся за ним.В императорской ложе Нарсес отвернулся от стены и посмотрел на Иоанна из Каппадокии.— Где остальные твои букелларии? — спросил он.Иоанн гневно уставился на него.— Это не твое…— Ты — идиот! — рявкнул евнух. — Ты держал их во дворце, так? Планировал, чтобы они не пострадали, так? Чтобы использовать их потом ?Иоанн смотрел гневно, но не стал отрицать обвинения. Нарсес показал пальцем на хаос на ипподроме.— «Потом» уже наступило, Иоанн. Потом — это сейчас. Веди их сюда! Если добавить тысячу твоих букеллариев, то мы все еще имеем шанс выиграть.Иоанн начал возражать. Евнух заткнул его.— Делай!Иоанн больше не спорил. Он бросился по коридору, ведущему в Большой Дворец. Нарсес пошел за ним и потащил за руку Помпея. Перед тем как последовать, Аджатасутра приказал все еще остающимся в ложе кшатриям присоединиться к Балбану. Когда он покидал ложу — теперь пустую, — кшатрии уже перебирались через стену и спрыгивали на ипподром.В коридоре Аджатасутра быстро догнал Нарсеса и Помпея. Наемный убийца улыбнулся, склонился к евнуху и прошептал.— Ты говорил «годы гражданской войны».Нарсес бросил на него взгляд, но ничего не сказал. Евнух концентрировал внимание на том, чтобы тащить лопочущего Помпея вперед. Брата нового «императора» практически парализовало от страха.— Если не будешь шевелиться, я оставлю тебя здесь, — рявкнул Нарсес.Помпей внезапно припустил бегом по коридору. Нарсес позволил ему уйти.— По крайней мере он побежал в нужном направлении, — проворчал евнух. — Мы поймаем его позднее. Он где-нибудь потеряет сознание.Евнух побежал рысцой. Аджатасутра легко поддерживал тот же темп.Наемный убийца снова склонился и прошептал. Также улыбаясь.— «Римская империя целое поколение будет в хаосе», — говорил ты.Нарсес проигнорировал его.Аджатасутра улыбался.— «Это гораздо лучше, чем позволять Юстиниану вести свои глупые войны», — говорил ты.Нарсес проигнорировал его.Они достигли конца коридора. Теперь Нарсес и Аджатасутра оказались в одном из многочисленных строений Большого Дворца. Они слышали звуки битвы, доносящиеся откуда-то с прилегающей ко дворцу территории.Как и предсказывал Нарсес, Помпей ждал их. В некотором роде. Благородный господин сидел на корточках, спиной и головой прижимаясь к стене, и рыдал.Нарсес склонился, схватил. Помпея за волосы и поднял брата «императора» на ноги.— Единственное место, где ты теперь в безопасности, — это со мной, — прошипел евнух — Если снова свалишься, если не подчинишься мне хоть в чем-то — я тебя брошу.Нарсес отпустил его и широкими шагами отправился к одному из коридоров, ведущих к другому зданию в комплексе. Аджатасутра шел рядом. Помпей следовал за ними.Звуки сражения стали громче. Среди прочих звуков Нарсес узнал тяжелый грохот броска катафрактов. Как и Аджатасутра. Оба мужчины ускорили темп.— Куда мы идем? — прошептал наемный убийца. — И почему ты так хочешь тащить с собой это существо? — он показал большим пальцем через плечо.— Он мне понадобится, — проворчал Нарсес.Они достигли конца коридора Нарсес бросился в дверь в левой стене.Снова короткий коридор. Снова комната в еще одном здании. Нарсес повел их через еще одну дверь. Снова еще один коридор.Аджатасутра, хотя у него было абстрактное знание о планировке Большого Дворца, теперь оказался полностью дезориентирован.— Куда мы идем? — повторил он.— Мне нужно кое-что сделать, — пробормотал Нарсес.Евнух перешел на рысь. Коридор заворачивал. После поворота Аджатасутра увидел, что коридор кончается массивными двойными дверьми. Одна из них была открыта. За ней Аджатасутра услышал звук нечетких голосов.Когда они оказались в десяти футах от наполовину открытых дверей, Аджатасутра узнал один из голосов в комнате.Голос Иоанна из Каппадокии.Нарсес зашипел.— Ублюдок. Я знал, что он вначале пойдет сюда.Евнух повернул голову. Глаза рептилии уставились на Аджатасутру.— Решай, — приказал он.Аджатасутра колебался только секунду. Затем с полуулыбкой сказал.— Ты — лучший в плохой компании.Нарсес кивнул. Показал на Помпея, который шатаясь только нагнал их.— Побереги его, — прошептал евнух. — И возьми на себя букеллариев.Нарсес отвернулся и проскользнул в дверь. Аджатасутра последовал за ним, таща Помпея за руку.Внутри они нашли живописную драматическую сцену.Феодора стояла на коленях, держа в объятиях Юстиниана. Император, хоть и оставался без сознания, но начинал стонать.Иоанн из Каппадокии нависал над нею, держа в руке меч. Трое его букеллариев стояли в нескольких футах между Иоанном и Нарсесом. Услышав, как вошел евнух, стражники поспешно повернулись и подняли оружие. Затем, узнав его, опустили мечи и отступили в сторону. Нарсес проскользнул мимо них, направляясь к Иоанну и императрице.Аджатасутра отпустил Помпея и подобрался поближе к букеллариям.Иоанн из Каппадокии гневно смотрел сверху вниз на императрицу. Он уже начал что-то рявкать.Лицо Феодоры превратилось в маску.— Хватит трепаться, предатель, — фыркнула она презрительно. — Сделай это, трус.Иоанн поднял меч.Нарсес зашипел подобно змее:— Остановись, идиот! Нам она потребуется. Живая.Иоанн в удивлении отвернулся от императрицы. Его меч опустился, слегка.— Зачем? — спросил он. — Мы все равно собирались убить ее после того, как она провозгласит нового императора. Теперь нет оснований ждать. — Он нахмурился. — Почему ты здесь?Нарсес прошел вперед.— Клянусь, Иоанн, у тебя мозги жабы.Ближе, ближе.— Думай, Иоанн, думай.Ближе, ближе. Евнух показал пальцем на императрицу. Иоанн повернул голову, следуя за указательным пальцем.Нарсес ударил.На наблюдавшего за ним Аджатасутру это произвело впечатление. Старый евнух бил, как гадюка. Его маленький нож, казалось, появился из ниоткуда, перед тем как воткнуться в грудную клетку Иоанна.Иоанн закричал, пошатнулся и уронил меч. Нож все еще торчал из его бока.Нарсес отступил.Букелларии заорали, подняли мечи и сделали шаг к евнуху.Один шаг. Дальше они не добрались.Аджатасутра прикончил трех букеллариев за такое же количество секунд. Три быстрых удара кинжалом в спины стражников. Каждый удар — мощный, быстрый — попадал как раз в проемы в броне, очень точно. Жертвы Аджатасутры умерли до того как поняли, что случилось. Они просто рухнули мешками на пол.Иоанн из Каппадокии упал на пол до них. Но он не был безжизненным кулем. Лицо префекта претория искажала агония. Он, очевидно, пытался кричать, но звуки из искаженного рта не вылетали.— Это жуткий яд, — весело заметил Нарсес — Полностью парализующий и болезненный. И также смертельный. Через некоторое время.Аджатасутра быстро вычистил свой кинжал, но не стал прятать в потайные ножны.— Объясни, — приказал он.Нарсес уже начал ухмыляться. Но затем, увидев выражение лица наемного убийцы, передумал.— У тебя до сих пор остались иллюзии, Аджатасутра? — спросил он.Евнух показал пальцем на ближайшую стену. Сквозь нее, несмотря на толщину, долетали звуки схватки. Взрывы гранат, крики, приказы.— Все закончилось, — объявил он. — Мы проиграли.Аджатасутра нахмурился. Не осознавая, что делает, наемный убийца поднял кинжал.Нарсес же четко осознавал, что происходит. И быстро продолжил:— Подумай, Аджатасутра. Где Антонина взяла гранаты? Она не украла их от нас. Их сделали по ее приказу. Значит, она планировала это уже несколько месяцев. Это означает, что все сообщения дурака Прокопия дураку Балбану были обманом. Не он обманывал — этот сплетник и идиот! — а она. Антонина не устраивала оргии у себя в усадьбе — она готовила армию и обеспечивала ее пороховым оружием.Аджатасутра нахмурился сильнее.— Но она не могла знать…Больше он ничего не сказал. Его оборвал каркающий смех Феодоры. Увидев триумф у нее на лице, наемный убийца внезапно понял, что Нарсес прав.Он опустил кинжал. Опустил, но не стал убирать в ножны.— Шанс все еще остается, — сказал он. — Судя по тому, что я видел, у нее небольшая армия. А у Балбана есть кшатрии и толпа.Нарсес покачал головой.— Нет шансов, Аджатасутра. Не тогда, когда здесь Велисарий.Евнух снова покачал головой. В этом жесте была мрачная законченность.— Нет шансов, — повторил он. — Не с Велисарием. Он уже разбил армию Вифинии. Если Балбану удастся разгромить Антонину на ипподроме, ему все равно придется столкнуться с Велисарием. С кем? С несколькими сотнями кшатриев? С бандитами с ипподрома?Нарсес с упреком показал на тела букеллариев Иоанна.— Или ты думаешь, что эти декоративные собачки способны идти против Велисария и его катафрактов?Аджатасутра уставился на три трупа. Однако смотрел недолго. Звуки схватки становились громче. Он опустил кинжал в ножны.— Ты прав. Что теперь?Нарсес пожал плечами.— Мы убегаем. Ты, я, Помпей. Он нам потребуется, чтобы успокоить и смягчить твоих хозяев. Мы по крайней мере сможем заявлять, что спасли «законного наследника» от убийства. Малва смогут использовать его, как марионетку.Наемный убийца поморщился.— Нанда Лал будет в ярости.— И что? — спросил Нарсес. — Ты не отвечал за операцию. За все отвечал Балбан. Ты предупреждал его, что Антонина нас обманывает. Я в этом поклянусь. Но Балбан не хотел слушать.Аджатасутра бросил взгляд на Помпея. Знатный господин стоял, прислонившись к дальней стене. Его лицо побледнело, глаза были несфокусированы. Он, казалось, не замечал ничего вокруг и только дрожал от страха.Взгляд наемного убийцы переместился на императрицу. Феодора гневно посмотрела на него.Черными, черными глазами. Ненавидящими глазами.— А она? — спросил он.Теперь лицо старого евнуха на самом деле стало змеиным. На мгновение Аджатасутра чуть снова не вытащил кинжал. Но вместо этого просто пробормотал:— Кто бы мог подумать, что Нарсес проявит благородство?Улыбаясь, наемный убийца отправился к. Помпею, схватил его за руку и потащил к двери. Там остановился, поджидая Нарсеса.Евнух и императрица уставились друг на друга.Евнух смотрел печально. Феодора…— Я никогда не прощу тебя. Ты — мертвец.Нарсес кивнул.— Знаю. — На его лице появилась печальная улыбка. — Но я все равно могу выиграть. В любом случае я — старый человек. Даже если я проиграю, я могу умереть до того, как ты меня убьешь.Улыбка исчезла. Печаль осталась.Евнух отвернулся и пошел к двери. Его остановил голос Феодоры.— Почему, Нарсес?Впервые в ее голосе кроме ненависти звучала мука. Не поворачиваясь, Нарсес просто пожал плечами.— Амбиции, — сказал он.— Нет. Я не о твоих мотивах. Почему это ?Нарсес повернул голову. Его глаза встретились с взглядом Феодоры. В ее глазах был намек на слезы. Только намек.Нарсес боролся со своими слезами.— Не было необходимости. И…Он не мог смотреть в эти глаза. Отвернулся и добавил:— Я не прекращал любить тебя, дитя, просто потому, что планировал убить тебя.Мука улетучилась из Феодоры. Остался только адский голос.— Тебе следовало убить меня, предатель. Ты пожалеешь об этом, трус.Нарсес покачал головой.— Нет, Феодора, не пожалею. Никогда.Через мгновение он ушел Феодора уставилась сверху вниз на мужа. Стоны Юстиниана становились громче. Вскоре он придет в сознание и начнет кричать.Императрица сняла его голову со своих колен и аккуратно опустила на ковер.Ей требовалось кое-чем заняться.Она на четвереньках доползла до тела ближайшего солдата. Вытащила кинжал из ножен на поясе трупа.Затем все еще ползком стала пробираться к Иоанну из Каппадокии.Императрица продвигалась на четвереньках не потому, что не могла стоять, не потому, что была ранена, и не потому, что пребывала в шоке.Нет. Она ползла просто потому, что хотела заставить Иоанна из Каппадокии наблюдать за ее приближением.Он видел ее. А затем, несмотря на то что его парализовал яд, попытался закричать.Но не мог. Он не мог вымолвить ни звука, не мог двинуть мускулом. Он мог только смотреть.Феодора ползла к нему, держа кинжал в руке. Ее глаза неотрывно смотрели в глаза префекта претория.Она хотела добраться до этих глаз.Адский взгляд. Адское приближение.Это станет последним, что увидит в жизни Иоанн из Каппадокии, и он знал это.
Через три минуты в зал ворвался Велисарий. За ним следовали его катафракты и Ирина.Все они резко остановились.Ирина зажала рот рукой после того, как резко вдохнула воздух. Менандр побледнел. Анастасий сжал челюсти. Валентин ухмыльнулся.Велисарий просто смотрел. Но он тоже на мгновение был зачарован зрелищем.Не видом тел, устилающих зал. Не видом стонущего ослепленного Юстиниана. Даже не видом префекта претория, распростертого на полу и молчаливо кричащего, выгибая спину в агонии.Нет, зачаровывал вид императрицы. Она сидела на корточках над умирающим предателем, держа окровавленный нож в одной руке и поддерживая свои императорские одежды другой. Она мочилась в пустые глазницы Иоанна из Каппадокии. Глава 28
Ракета взметнулась в небо и взорвалась высоко над стенами ипподрома. За ней последовал громоподобный крик, издаваемый собравшейся внизу толпой.— Ника! Ника! Восстание «Ника» — народное восстание, которое реально имело место в Константинополе 11—17 января 532 года. Название получило от клича-пароля восставших «Ника!» («Побеждай!»).

— Это «побеждай»? — прошипела Антонина. Она склонилась в седле и прошептала. Маврикию: — Подскажи мне, что делать.Маврикий улыбнулся.— Ты уже сама знаешь, что делать.Он показал пальцем вперед. Они приближались к маячившему впереди ипподрому с юго-запада. Впереди них, в пятидесяти ярдах, начиналась широкая каменная лестница, которая поднималась к широкому входу. Вход составлял тридцать ярдов в ширину. Его поддерживали несколько колонн.— Когда мы там окажемся, начнется схватка. Для маневров не будет места. Только убивай — или убьют тебя.Антонина скорчила гримасу. Вход, к которому они приближались, назывался Ворота Смерти.— Очень подходящее название, — пробормотала она. Рядом с нею Маврикий презрительно фыркнул.— Ты можешь в это поверить? — спросил он. — Они не поставили стражу! Ни одного часового.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49