Быстрей». Лоцман без сил привалился к стеллажу с книгами.Перетащив Ловца в иномирье, Стэнли и Кис возвратились, в тревожном ожидании уставились на Богиню.— Можно сделать так, чтобы пули сами вышли, а раны заросли? — спросила Мария.— Ваш мир — научно-фантастический, — возразил Милтон, — он этого не позволяет. Выдумка должна вписаться в обстановку.— Шейвиер, — подсказал Стэнли. — Завоеватели. У них медицина — за гранью фантастики. Сочините врача группы и кого-нибудь ему в помощь.Мария сжала пальцами виски. Из соседней комнаты, с трудом передвигая ноги, притащился Томас. Вид мертвого Ловца, лежащего на полу в темной комнате, потряс его — и одновременно придал сил. Томас выпрямился и крепче стал на ногах.— Так. Сочиняем все вместе. Мария, соберись с мыслями и представляй; а вы отвечайте на вопросы. Как зовут врача?— Лио-Кэй, — быстро ответил Стэнли.— Каков из себя?— Пониже Милта, такой же худой, светловолосый. Большеглазый.— Форма?— Черная с фиолетовым.— Склад характера?Стэнли запнулся, глянул на брата.— Упрямый, великодушный, — сказал Милтон. — Не одобряет убийства лайамцев.— Мария, ты слушаешь? Дальше. Где его медицинское оборудование?— В большой сумке — там плотно уложены всякие нужные вещи. Лио-Кэй — очень хороший врач.— Кто будет с ним?— Помощник командира группы, — ответила Кис. — Его зовут Бики. Он не лайамец… то есть не Шейвиер.Актеры не сочиняют на ходу, подумалось Лоцману; они явно всё это помнят.— Инопланетчик, которого подобрали во время одной из экспедиций, похож на землянина, — подхватил Стэнли и принялся развивать мысль: — Здоровенный, лохматый, темноволосый. Веселый, бесстрашный.— Больно хорош для завоевателя, — заметил Томас. — Хотя пусть его. Мария, что еще надо? Сочиняй!Богиня стояла закинув голову, прикрыв глаза. Заговорила, словно в трансе:— Командир группы — Инго-Лао, молодой и решительный…— Не надо командира! — в один голос закричали братья.— Он садист, — добавил Стэнли. — Уж мы-то знаем. — Она встряхнулась.— Хорошо… Бегут!У охранителя мира всё еще мучительно саднило глаза и горло, но он заставил себя отвлечься от боли. Не годится, чтобы сотворенные Марией новые актеры первым делом узрели свою Богиню и кусок Большого мира. Сосредоточась, Лоцман пожелал, чтобы со стороны Дархана граница миров сделалась непрозрачной. Сейчас станет ясно, удалась ли его затея.В комнате зажегся свет, дверь отъехала в сторону. Первым влетел Бики — могучий, в черном костюме с фиолетовой отделкой, с темной взъерошенной шевелюрой, с ясными глазами и открытым привлекательным лицом. В руке Бики держал громадный, под стать ему, излучатель. Помощник командира глянул по сторонам, увидел Ловца, постоял, всматриваясь, затем крикнул через плечо:— Лио!Вошел врач — несомненно, списанный с Милтона, но с огромными, без белков, глазами, как положено представителю его расы, и с более тонкими, чем у землянина, чертами лица. Рядом с Бики он смотрелся мальчишкой и, очевидно, вызывал у помощника командира одно желание — прикрыть и защитить.— Вот как? Досадно, — сказал он, увидев Таи.— Очень досадно, — согласился Бики. — И что теперь? — Пришельцы не видели находящихся по ту сторону границы людей — иномирье для них не существовало.Врач Лио-Кэй присел рядом с Таи на корточки, расстегнул ему куртку. Бики нагнулся; на его физиономии читалось искреннее беспокойство.— Слетай-ка за моими вещами, — сказал врач. — Попробуем его вытащить.— Мигом!Бики умчался, как тайфун. Таким же тайфуном он принесся назад, поставил на пол сумку, похожую на обыкновенный чемодан без застежек, разнял ее на две половины и придвинул к Лио-Кэй.Врач принялся за работу. Стоя на коленях, он тонкими инструментами извлекал пулю за пулей — ловко, точно лущил горох, — и складывал их на полу. Затем залил раны белой тягучей жидкостью; Бики по его указанию приподнимал и переворачивал безжизненного Ловца.— Крови много потерял, — заметил врач, укладывая Таи на грудь небольшой прибор в светло-сером корпусе. Включил прибор; сбоку корпуса загорелся желтый огонек, затрепетал, помаргивая. — Ах ты… Скверно.— Не выживет?— Кто его знает.Врач разнял верхнюю застежку у себя на куртке и стащил через голову шнурок с висящим на нем кристаллом ярко-голубого цвета. Положил кристалл лайамцу на грудь. Огонек прибора засветился ровно, затем поменял свет и стал зеленым.— Так-то лучше.Бики обрадованно ухмыльнулся.— Я всегда знал, что Лио-Кэй — лучший врач на всем флоте, — провозгласил он.— Да что ты говоришь? — раздался насмешливый голос. В открытую дверь шагнул третий пришелец: в черной с фиолетовым форме, с таким же излучателем, как у Бики. Глаза у него были пронзительно-синие — синей, чем лежащий на груди у Таи кристалл; лицо молодое, очень красивое и жестокое.Бики выпрямился, подтянулся, пригладил взлохмаченные волосы. Лио-Кэй остался на полу возле Таи. Будто не замечая вошедшего, он передвинул на пару сантиметров прибор с огоньком индикации и кристалл у Ловца на груди.— Это что за полевой госпиталь? Всё убрать. — Лио-Кэй поднял на командира спокойные глаза.— Это мой пленник.— Лио-Кэй, я сказал: убрать! Не хватало расходовать камни на что ни попадя.Бики заслонил собой врача и мертвого лайамца.— Инго, что ты взъелся? Их больше никого не осталось. Одного-единственного можно сохранить?— Нельзя, — обрезал Инго-Лао.— Почему?— Приказано уничтожить всех. — Инопланетчика Бики не слишком волновал приказ руководства.— Я дам за него выкуп, — посулил он, снял с шеи такой же шнурок с кристаллом, как у врача, и протянул командиру. — Неплохая цена за последнего дарханца, ты не находишь?Инго-Лао глянул так, словно Бики вздумалось сунуть ему за шиворот жабу. Затем его синие глаза, как на заклятого врага, уставились на Лио-Кэй: видно, у него с врачом были давние счеты. Ствол излучателя приподнялся.— Инго, брось, — снова вмешался Бики. — Лио приспичило заиметь новую игрушку, только и всего. Какая тебе разница?— Я последний раз говорю: немедленно всё убрать.Врач поглядел на командира снизу вверх; на лице появилось упрямое выражение. Он снял у Ловца с груди прибор с огоньком, который постепенно наливался синевой, неторопливо сложил прибор в сумку, закрыл ее. На измазанной засохшей кровью и гелем коже лайамца остался голубеть кристалл.— Бики. — Лио-Кэй протянул руку, и помощник командира опустил ему на ладонь свой камень. Лио-Кэй и его положил рядом с первым.Терпение у Инго-Лао лопнуло. Взмахнув излучателем, он ударил им врача сбоку по голове; Лио-Кэй покачнулся. Командир пнул Таи в бок; кристаллы соскользнули на пол.— Мария, какого черта? — прошипел Томас, до сих пор наблюдавший спектакль в пораженном молчании.— Я не могу его заставить, — отозвалась Богиня растерянно. — Он не подчиняется.— Инго, — Бики сжал командиру руку выше запястья; он был выше и шире в плечах, — не надо с нами ссориться. Я прошу…Инго-Лао врезал ему излучателем в челюсть — Бики отшатнулся. Врач подобрал кристаллы, снова сложил их Таи на грудь и повернулся к Инго-Лао.— Инго, — сказал он негромко, — пока я жив, этот парень тоже будет жить.Командира перекосило.— Мне обрыдло, что ты вечно споришь. — Он наставил излучатель врачу в колени — и на лежащего за ним лайамца. — Отойди!— Нет.— Инго! — крикнул Бики. — Лио, уйди!— Прекратите! — завизжала Мария. В иномирье ее не слышали.Не дожидаясь развязки, Лоцман шагнул за границу мира.— Брось оружие.— Это еще кто? — Инго-Лао вскинул излучатель.— Я твой Лоцман, если ты не узнал. Брось оружие, сказано.По лицу командира пробежала тень узнавания. И исчезла. Бики тоже стоял со стволом на изготовку. Лио-Кэй повел плечами, как бы говоря: «Не мешали бы вы мне», вернулся к Таи и передвинул кристаллы, руководствуясь одному ему ведомым знанием.— Кто ты такой? — спросил Бики, как будто не слышал слов охранителя мира. Пришельцы явно не желали выходить из ролей и продолжали отыгрывать сцену.Инго-Лао принял решение: всё непонятное уничтожать. Лоцман почуял свой приговор; отчаянным усилием он сотворил раскаленное кольцо на пальце, готовом надавить на спуск. Командир группы замешкался, тряхнул рукой — а в следующее мгновение его пальцы разжались, излучатель грохнулся на пол. Инго-Лао попятился — шаг, другой, запрокинулся и повалился на спину. Лоцман осознал, что слышал звук выстрела из пистолета.— Не стрелять! — рявкнул врач. Этот низкий, страшный рык никак не вязался с его легкой, сухощавой фигурой и тонкими чертами лица.Целившийся в охранителя мира Бики не выстрелил. Лоцман вышиб у него излучатель; помощник командира даже не пытался уклониться. Он поглядел кругом себя с величайшим изумлением и нагнулся над Инго-Лао.— Инго? Что это с тобой?Командир дернулся на полу; из раны в животе вытекала кровь.К нему бросился врач.Охранитель мира отступил, подобрал оба излучателя. Пускай пришельцы занимаются своим командиром, лишь бы Таи тем временем ожил. Он пощупал у Ловца пульс. Едва заметный — но есть. Слава Богине! Камни по-прежнему лежали у Таи на груди — на вид простые стекляшки, а вот поди ж ты, мощные стимуляторы.— Лоцман, — рядом появился Милтон — с револьвером в руке, очень бледный, но внешне спокойный, — уходи. Они опасны.— Лоцман? — обернулся Бики. На подбородке у него наливался синяк, а добродушная физиономия выражала смятение. — Где Лоцман?— Вот, — сказал землянин.Бики расплылся в радостной ухмылке, лишь сейчас признав охранителя мира.Лио-Кэй оглянулся через плечо, сдержанно улыбнулся:— Хорошо, что пришел: уж больно наш командир скор на расправу. Сдвинь кристаллы на два пальца вниз. — Он успел расстегнуть Инго-Лао куртку и теперь колдовал со своими инструментами.— Это черт знает что! — В дом ворвалась перепуганная и оттого сердитая Мария. — Совсем распоясались. Он чуть не прикончил моего Лоцмана! Почему он меня не слушался?Поглощенный делом Лио-Кэй не поднял головы. Бики внимательно посмотрел на Богиню.— С какой стати Инго будет вам повиноваться?— Он мой актер или не мой?Врач залил рану регенерирующим средством и ответил:— Разумеется, не ваш.— Что?!— Ну, если и ваш, то лишь отчасти… Такие, как он, не то что Богиню — Лоцмана слушают едва-едва. Представляете, как с ним трудно на съемках?— Не представляю, — честно созналась Мария. — Томас, это всё взаправду или я уже ку-ку?— На твое усмотрение. — Бог стоял у границы мира, не переступая ее: народу в дом землян и без него набилось предостаточно. — Только… м-м… не совсем здоровая особа сочинит такого убийцу, когда от нее требуется врач.— Он сам прибежал, — заняла оборону Мария. — Я его не звала.— Что похуже — всегда само, — заметил Томас. — А над хорошим тужишься.Марию осенило:— Ты слышал, что сказал Лио-Кэй? Инго — не мой герой. Он Аннин, это она его таким сочинила. А мне, по глупости, тогда понравилось. Молодой, красивый. Что называется, обаятельный мерзавец…Сунув под мышку увесистые излучатели, Лоцман придвинулся к Бики:— Выйди из дома и пройди по дороге направо. На другой стороне у одного из домов найдешь мотоцикл. Приведи сюда, будь другом.— Что я найду? — озадаченно переспросил Бики.— Мотоцикл, — повторил Милтон и пояснил: — Такая хреновина на двух колесах и с рогами.Бики ушел. Лио-Кэй закончил лечить командира и вернулся к Таи.— Замечательно. Молодец. — Он хлопнул Ловца по щеке, и тот открыл глаза.И взвился на ноги; отлетевшие кристаллы-стимуляторы застучали по полу.— Ты мой пленник, — сказал ему врач с улыбкой. Казалось, в комнате мелькнула молния. Миг — и Таи уже стоял с излучателями в обеих руках.— Осторожней, — тихо сказал Милтон, и Таи опомнился, опустил оружие.— Лоцман! — взмолилась Мария. — Они утихомирятся наконец?— Это зависит от вас, госпожа, — отозвался Лио-Кэй. — Не мы создаем таких актеров.Богиня безнадежно махнула рукой.— Всё, — объявила она, — я окончательно спятила. Бедная старая Мария! Собственные фантазии загнали ее в психушку. — Печально качая головой, она ушла к себе в дом. А там приободрилась. — Томас, давай хлопнем коньячку. Или чего послаще — ликерчику, к примеру.Лио-Кэй подобрал кристаллы, повернулся к Таи:— Отдай-ка наше добро.Ловец вернул излучатели. Инго-Лао поднялся на ноги, подхватил медицинскую сумку. Он был бледен, однако на ногах стоял твердо.— Пошли отсюда, — сказал он врачу. — Нас тут не жалуют.— Смотри у меня, — напутствовал его Лоцман. — Учудишь что — голову сниму.Командир группы бросил на него сумрачный взгляд и не прощаясь вышел из дома.— Ну, удружила нам Богиня, — проворчал Милтон. Обнаружил у себя в руке револьвер, спохватился и сунул его в карман. — Лоцман, тебе глаз с него не спускать.— Эй, народ! — зычно крикнул снаружи Бики. — Кто поможет?Лио-Кэй двинулся на зов, отворил дверь. Бики приподнял мотоцикл и закатил в дом. Перегородивший комнату «дракон» казался еще огромней, чем всегда. Помощник командира отдувался.— Лоцман, надеюсь, это не пустой каприз? Он тебе зачем-то нужен?— Кати дальше. — Лоцман махнул рукой в сторону границы мира.— Куда катить? В стену?Таи забрал у Бики руль и повел мотоцикл в иномирье.— Посторонитесь, пожалуйста, — сказал он Марии и Томасу. — Извините. Ох!..«Дракон» с лязгом грянулся на пол. Кис повисла у Ловца на шее.— Куда он делся? — обескураженно спросил Бики, щупая границу мира, — она казалась ему обыкновенной стеной.— Ушел в Большой мир, — объяснил Лоцман. — Я тоже двинулся. Милт, остаешься здесь, Стэнли, давай домой.— Мария нам ужин обещала, — напомнил младший брат, всё еще бывший в доме Богини.— Придется обойтись. Я не оставлю границу открытой, раз тут Инго.Стэнли с сожалением подчинился.— Привет, — сказал он врачу, появившись в комнате. — Рад тебя снова видеть.Лио-Кэй глянул на землянина с недоумением, затем его лицо прояснилось. То ли он вспомнил что-то из прежней жизни, то ли уловил роящиеся в голове у Богини воспоминания и свежие задумки.— Пока, ребята. — Лоцман ушел вслед за Таи и «драконом». — Кис, пора домой.Актриса высвободилась из объятий Ловца.— Ухожу. Мария, — она порывисто обернулась к Богине, — лучше б вы возвратили моего мужа, а не Инго-Лао! — Возмущенно тряхнув волосами, она вернулась на Дархан.Лоцман закрыл границу, поставил на колеса мотоцикл.— Таи, нам с тобой тащить «дракон» наружу. Не своротить бы косяки.Мария кинулась открывать двери. Ловец оглядел себя, поморщился.— Томас, разрешите, я пойду в душ. И если можно — не найдется ли у вас какой-нибудь одежки? Рубашки, свитера.— О чем речь? — Бог поглядел на мелькнувшее в дверях заднее крыло «дракона». — Куда Лоцман собрался ехать на этом ужасе? На первом же перекрестке его остановит дорожная полиция.— Полагаю, мы с ним едем программировать. По адресам — ко всем, кто продался Ителю,— Удачи вам. — Бог коснулся плеча Ловца, провел пальцами по измазанной кровью коже. — Черт возьми… кто бы подумал, что кровь в этих книгах льется по-настоящему. Глава 23 Светлые глаза смотрели из прорезей полумаски печально и строго. Лоцман со вкусом живописал Хозяйке все подробности — и как они с Таи отделывались от привлеченной необычным видом «дракона» дорожной полиции; и как гонялись от писателя к писателю по всему побережью и в глубь страны, и даже за рубеж; и то, как замечательно Таи программировал; и как в конце концов на Ителя обрушился шквал звонков и телеграмм: авторы отказывались от подписанных с ним контрактов и готовы были платить неустойку. Лоцман изображал всё это в красках и лицах, однако Хозяйка ни разу не улыбнулась.Они сидели на Львиной галерее, за столиком, который Лоцман сотворил вместе с угощением: вино, фрукты и сласти. За всё время, что он развлекал Хозяйку рассказами, она лишь раз пригубила вино и больше ни к чему не притронулась.— Итель был в шоке, — повествовал Лоцман. — Поначалу злился, ругался, потом визжал и крушил мебель — и вдруг стал тихий, вежливый. «Спасибо вам» да «Будьте добры», да «Не сочтете ли возможным позвонить»… Я, конечно, понимаю: издатель — существо непотопляемое. Не романы, так справочники — но издавать он будет, и будет грести свои деньги.. Поэтому мы с Таи прикинули… короче, Таи запрограммировал Ителя так, чтобы вызвать отвращение к издательской деятельности. Пусть теперь поскачет и покрутится, найдет себя в ином деле.— Он-то найдет, — задумчиво промолвила Хозяйка. — А Анну вы не программировали.— После всех потрясений она и так чувствует свою вину и испытывает угрызения совести. Но ты-то отчего грустишь?— Анна примется писать своих «Пленников», а Мария засядет за «Дарханца».— Правильно. Я взял с них слово, что Анна станет работать по утрам, а Мария — вечерами. Чтобы мне туда-сюда поспеть.В глазах у Хозяйки неожиданно блеснули слезы.— Ты как был наивным мальчишкой, так и остался. Несмотря на все свои подвиги. — Красавица вымученно улыбнулась и накрыла ладошками его пальцы. — Мой Лоцман… мой бывший Лоцман.— Что такое? Опять «бывший»?Она резко поднялась, опрокинув легкий стул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43