Иволга сразу поняла, что пить его нельзя... С трудом сделала несколько шагов. Земля и небо все время менялись местами, Иволга с трудом понимала, идет ли она к пещере, куда ее подталкивают наконечники копий, упирающиеся в ребра, или уже назад, к людям. Наконец она остановилась и твердо уверилась, что перед ней — черная щербатая, как узкая пасть, расщелина.
Прошло несколько минут, и рядом с Иволгой, так же пошатываясь, с трудом удерживаясь на ногах, стояла Ильгет. Руки их теперь были связаны за спиной, даже в таком состоянии Панторикс еще опасался женщин.
Двое стражников утвердились позади пленниц, готовые копьями подтолкнуть их вперед. И один, самый здоровенный, встал рядом, держа на каждой руке по младенцу — оба были не старше полугода, теперь их раздели, и было видно, что один из малышей мальчик, вторая — девочка. Девочка уже начала ежиться и попискивать от холода.
Наконец Ильгет ощутила укол копья в спину и шагнула вперед. Что все это значит? Что ждет их в пещере? Не переставая молиться, Ильгет шагала дальше. Они протиснулись сквозь довольно узкий проход и оказались в широком пещерном зале, свет едва проникал снаружи через щель, в которую они вошли. Стражник положил обоих детей на каменный пол. Младенцы тут же запищали.
— Я не могу на это смотреть, — прошептала Иволга. Слезы обильно текли по ее лицу. Но даже взять детей на руки было невозможно — руки крепко связаны.
Стражники поспешно покинули зал.
— Иль, быстро, — Иволга, встав на колени, зубами стала развязывать узел на запястьях подруги. Веревка была скользкой и соленой и никак не поддавалась, плач детей доводил Иволгу до исступления. Ильгет стояла неподвижно и будто ничего не видела и не слышала вокруг. Губы ее едва заметно шевелились.
Там было что-то, в глубине пещеры... Они еще не видели, просто ощущали, даже не движение, не звук — просто Присутствие. Веревка наконец расслабилась, и тут оказалось, что Ильгет вовсе не в прострации, она очень быстро встряхнула кистями, потерла глубокие следы на запястьях и бросилась развязывать Иволгу. Едва с этим было покончено, Иволга выпрямилась — и замерла.
— Уйгаран, — прошептала она.
Прямо на них из глуби темной пещеры двигался уйгур, страшный осязаемый дух гэла, их дьявол во плоти, жаждущий живой человеческой крови.
Дэггер.
Иволга бросилась вперед и подняла малыша, сразу приникшего к ней и затихшего. Ильгет взяла на руки девочку.
Страха не было. Уже понятно, что это дэггер, движется он очень медленно... а куда ему торопиться? Жертвам не уйти. Ильгет чувствовала живое тепло ребенка, доверчиво прижавшегося к ней, и губенками уже ищущего грудь — ее пустую грудь, никогда не наполнявшуюся молоком. Вот так она могла бы держать своего ребенка. Могла бы. Не получилось. А как это хорошо, оказывается, как чудесно. Ильгет подумала еще, что вот Бог в последнюю минуту дал на руки ребенка, хоть в последний миг почувствовать себя тем, кем давно мечтала — матерью.
В истории есть случаи, когда люди даже в одиночку выдерживали единоборство с дэггером. Но без бикра и оружия это нереально. Если бы они в самом деле были колдуньями и умели убивать словом...
Вот и все... дэггер приближался... но страха так почему-то и не было... Арнис, подумала Ильгет. Просто имя вспомнилось. И потом она стала молиться. Ведь уже очень скоро прекратится ее жизнь на земле, и уже вот-вот она встретится... с Тем, кого искала всю жизнь. Любила. Больше всего на свете. Сейчас Ильгет думала только об этом, и молилась, и чувствовала в сердце живой и светлый отклик. Помилуй Иволгу тоже, попросила она. Ведь Иволга не виновата в том, что не приняла Тебя, не поняла, так уж получилось, но ведь она так достойно жила, и даже вот сейчас подумала о ребенке, а не о себе. Иволга умеет любить, и она будет любить Тебя, прости ее и помилуй и помоги ей принять Тебя вот сейчас, потому что скоро будет уже поздно... Ильгет вдруг ощутила страх, совсем легкий, тень страха. Ведь будет больно. Смерть не может быть безболезненной. Но это будет очень быстро, успокоила себя Ильгет. Господи, прости и помилуй нас.
Дэггер приближался. Еще не было видно подробностей — просто страшная черная тень. И тогда Иволга вдруг подошла к Ильгет и положила малыша ей на вторую, свободную руку.
— Ты что? — тихо спросила Ильгет.
— Есть шанс, — ответила Иволга. Она повернулась и шагнула навстречу дэггеру.
Чудовище остановилось.
Иволга сделала еще шаг вперед.
Что она хочет сделать? Принести себя в жертву первой? Но дэггер все равно сожрет всех... Ильгет перестала молиться и вдруг впервые ощутила страх, настоящий Черный Страх, и подавила его привычным усилием, отработанным на психотренинге.
Иволга медленно, очень медленно подняла правую руку.
И чудовище так же неторопливо двинулось к правому краю пещеры. Собственно, оно занимало почти весь объем, так что лучше сказать не двинулось, а перетекло, съежившись, к правому краю.
Иволга опустила руку. Дэггер сполз по стенке, превратившись в почти аморфную черную массу.
Иволга повернулась к подруге. В лице ее не было ни кровинки, и страшно блестели в темноте светлые глаза.
— Иль... я сейчас их заставлю наложить в штаны... ты выходи за мной... детей смотри...
Дэггер, складываясь в тонкий блин, стал протискиваться сквозь узкую щель, ведущую наружу, он совершенно закрыл просвет, и в пещере наступила кромешная тьма. Ильгет стояла, не решаясь сделать хотя бы шаг с младенцами на руках, они, к счастью, вели себя тихо. Потом проблеск света снова коснулся темной глуби, вслед за Иволгой Ильгет двинулась наружу.
Солнце ослепило ее совершенно. Примерно минуту она стояла, моргая, крепко прижимая к себе детей, не видя ничего вокруг. Потом зрение стало проясняться, картина показалась ей апокалиптической: кто-то, сломя голову, несся по дороге вниз, кого-то рвало, кто-то потерял сознание, остальные, с побелевшими лицами, жались к краю площадки.
Дэггер — страшный уйгур — втянув ложноножки и позыркивая на всех мерзкими глазками, висел в центре площадки.
Иволга стояла перед ним, выпрямившись, чуть расставив ноги, глядя повелительно.
Ильгет сделала несколько шагов в сторону. Видимо, надо загнать его обратно в пещеру. Иволга медленно подняла обе руки и начала как бы давить на дэггера ладонями на расстоянии. Биоробот съежился еще больше... снова двинулся к пещере. Уплощаясь, стал вливаться туда через щель. Иволга шагнула за ним. Она еще какое-то время стояла так, не опуская рук. Дэггер исчез в глубине.
Тогда Иволга слегка покачнулась, но устояла на ногах. Медленно, пошатываясь, подошла к подруге. Ильгет широко раскрытыми глазами смотрела на нее, Иволга поймала ее взгляд и вяло улыбнулась.
Потом обратилась к толпе — точнее, к тем, кто остался, крикнув по-гэллански.
— Уйгаран не примут больше жертв. Ниннай Акос не хочет жертв!

— Все-таки, Иволга, как тебе это удалось?
Им обеим не верилось, что можно вот так просто сидеть за чистым деревянным столом, пить молоко аганка из глиняных кружек, есть свежий хлеб. Внутри царила гулкая пустота, и в этой пустоте, как изношенный насос, до сих пор учащенно колотилось сердце.
— Да как... Я подумала, что это все-таки шанс. Ведь дэггер по-настоящему не разумен, это робот, машина. Он управляется биотоками. Конечно, он настроен на биотоки сагона, но принципиальной разницы быть не должно, сагоны ведь тоже люди по происхождению. И потом, есть случаи, когда они управлялись эмменДарами.
— Но ни разу... мы бы проходили это, ведь так — если бы это кому-то из наших удалось, перехватить управление.
— Да, ни разу, — согласилась Иволга, — или, по крайней мере, официально такие случаи неизвестны. Видишь ли, я поняла сейчас разницу. Когда ты с оружием и хочешь дэггера убить, тебе не удастся его подчинить. У этих тварей очень силен инстинкт самосохранения.
— Ты хочешь сказать...
— Я поняла, что его нужно полюбить, понимаешь? Как собаку. Я приказала ему как собаке. Он понял, что я не причиню ему вреда.
— Господи, — произнесла пораженная Ильгет.
— Но не думаю, что это можно применять в массовых масштабах. Просто мы были совершенно безоружны, если бы у нас был хоть один бластер, думаю, ничего бы не помогло. Он убил бы нас из страха...
— Он не может адекватно оценить опасность?
— Конечно, нет. Они очень сильно боятся, дэггеры.
Ильгет замолчала. Как-то не вязалось все это с тем, что она раньше знала о дэггерах — ведь на гибель они шли совершенно спокойно и тупо... Наверное, чужая воля может послать их на смерть. Сейчас же дэггер был свободен и мог решать за себя.
— Гладиатора жалко, — сказала Иволга с горечью, — напиться бы...
Оказалось, что по приказу тэйфина пудель Иволги был убит, его закололи прямо в клетке, копьями, испугавшись «зверя». Ильгет было очень жаль подругу.
— Что же делать, — тихо сказала она, — зато дети живы.
— Ну хоть что-то...
Детей сразу же вернули матерям-кавурам. Иволга потребовала аудиенции с князем, где объявила, что человеческих жертв, по требованию духов, больше быть не должно. К счастью, и князь, и тэйфин, и весь народ были так потрясены случившимся, и особенно самой встречей со страшным уйгуром, что сразу согласились со всем.
— Ну вот теперь, — сказала Иволга, — начнется настоящая работа.

С утра даже и поесть было некогда. На рассвете прибыла процессия из Сакны («Растем», — так прокомментировала Иволга сей факт), Сакна лежала километрах в ста от города, следовательно, слухи распространились уже весьма широко.
Больных оказалось восемь человек. К счастью, случаи все были вполне банальные, доступные исцелению либо хотя бы облегчению страданий. Четыре случая местной кожной инфекции, медленно разрушающей организм — викоты, запущенный рак, и мелочи вроде хронического плеврита и радикулита. Ребенку с детским церебральным параличом дали только лекарства, снимающие постоянные спазмы мышц, матери пришлось объяснить, что чуда сейчас сотворить не удастся, может быть, позже... Впрочем, запас чудодейственных лекарств обеспечили почти на год — а там, глядишь, и придет квиринская медицина на Визар. Раковому больному нужна была бы операция, метастазы почти сожрали организм, но что поделаешь, врачей нет, поставили зена-тор с запасом на неделю, с мощными иммуностимуляторами, Т-сывороткой, как знать, может быть, организм все же справится. Иволга честно предупредила родных, что гарантии нет. Дала с собой лекарств — на всякий случай.
Особенно много возни было с кожными больными. Язвы викоты воняли нестерпимо. Их приходилось обмывать в чистой воде, а проточной здесь не достать, Ильгет то и дело бегала на двор, таская воду из колодца, выливая грязную, мутную в сточную яму. Иволга бурчала, что надо бы организовать антивикотный пункт у ручья, там, по крайней мере, обмывать легче. Потом язвы обрабатывали мазью (специально разработанной биологами на Квирине), заклеивали псевдокожей, выдавали больному запас лекарств...
Когда разобрались с делегацией из Сакны, у ворот уже стояла очередь из местных больных, а также желающих получить прогноз погоды, урожая или жизненно важную консультацию, этим квиринки занимались очень неохотно, но отказать людям, привыкшим к определенным функциям тэйфина, было сложно.
В дверь проскользнула Рида, молоденькая девчонка, вылеченная от запущенной викоты и добровольно взявшая на себя функции помощницы новых тэйфи, за что квиринки были ей безмерно благодарны.
— Проницательные, я приготовила для вас утреннюю еду... — она застыла, вопросительно глядя на них. Ильгет поспешно складывала в шкаф рассыпавшиеся коробки с псевдокожей.
— Рида, не поможешь воду вынести? — Иволга подняла корыто за один край. Гэллийка поспешно схватилась за другой.
— Вы не покушаете, о проницательные...
— Покушаем, покушаем, — буркнула Иволга, — давай только свинарник этот уберем, а то аппетита нет.
Ильгет прибрала медикаменты, тщательно вымыла руки, достала чашки и миски. Иволга, войдя, бухнулась за стол. Рида поставила дымящийся глиняный котел с кашей.
— Ну все, шикарно живем, — сказала Иволга, хватаясь за половник, — с утра гляди-ка, уже горяченькое... Мне бы и куска хлеба с молоком за глаза...
— У них тут вкусное молоко, — поддержала Ильгет, — а ты, Рида, чего, не хочешь?
— Я поела, — неловко пробормотала Рида. Ее сильно смущали вечные предложения проницательных сесть за стол и поесть вместе с ними. И вообще... странные они какие-то... на тэйфи не похожи.
Я должна быть им благодарна, напомнила себе Рида. Если бы не они, я выглядела бы сейчас, как яблоко, изъеденное червями.
— Рида, ты на базаре была сегодня?
— Да, — оживилась девушка, — говорят, тэйфин Панторикс предсказывает дождь... — она смутилась, хорошо ли, что назвала Панторикса тэйфином, ведь тэйфин может быть только один, и значит, она усомнилась в праве Проницательных... Но они, похоже, не обратили на это никакого внимания.
— Дождь, значит, предсказывает? — уточнила Иволга.
— Да!
— Точно.
— Да, он сказал, что ровно через четыре малых круга начнется сильная гроза и дождь, ливень, все поля зальет... это к хорошему урожаю. Он это сказал и хромому Найве, и Астрину.
— Спасибо, Рида, — Иволга повернулась к Ильгет и произнесла на линкосе, — ну что, кажется, нам повезло...
Ильгет кивнула.
— Сегодня я поговорю с Гэссом... — она замялась, бросив взгляд на окно, за которым уже собралась очередная толпа.
Боже мой, и вот так — каждый день. Уже забывается, что основная-то их задача — борьба с сагонами. Закроешь глаза — за веками мелькают размякшие викотные язвы, руки, ноги, синие взбухшие вены, орущие больные младенцы... И все это — с утра до вечера.
Как тяжело быть тэйфином. Впрочем, вряд ли больные так ломились к Панториксу. Он и берет за лечение много, да и эффективность во много раз ниже. Викотные к нему вовсе не ходили, ведь эти язвы здесь считаются неизлечимыми.
— Надо идти, Иль, — произнесла Иволга, — надо идти, сама понимаешь. Я с ними тут разберусь.
Ильгет неловко кивнула.
Через час она вышла со двора, закутавшись в дорожный плащ, оставив позади требовательную толпу посетителей. В узде вела молодого серого аганка с диковато блестящими косыми глазами. Выйдя за ворота, поставила ногу в стремя и вскочила на зверя между небольшим еще, юношеским горбиком и круто стоящей шеей. Аганк затрусил мелкой рысью по улицам.
Женщины не ездят верхом. Но чужеземкам — тэйфи все можно. Какая разница, у нас все не как у людей.
Ильгет все еще с любопытством поглядывала вокруг. Всего месяц они здесь, еще надоесть не успело. Можно сколько угодно читать о бронзовой культуре, однако видеть ее своими глазами — дело совсем иное. И даже никаких особенно ярких проявлений, просто — вот старуха прошла, вся покрытая, с головы до ног, некрашеной тканью (крашеные — только у знати), крючковатый нос висит, как клюв, вон играют у забора трое совершенно голых ребятишек лет трех-пяти (на Квирине такой вот ребятенок — уже вполне серьезная личность, ученик, а здесь их даже одевать не удосуживаются). И домишки эти покосившиеся, и глиняные горшки на плетнях... Ильгет миновала городскую площадь, чуть придерживая аганка — здесь всегда толпился народ, может, что-нибудь новенькое удастся услышать. Впрочем, хорошо, что теперь Рида слушает и выбалтывает квиринкам все городские сплетни. В центре площади высился идол Нинная Акоса, Ильгет чуть отвернулась, в общем-то, она нейтрально относилась ко всяческим народным верованиям, но этот их Верховный Дух уж очень неприятен стал в последнее время. Ниннай Акос, вырезанный из дерева, покрытый крашенными охрой орнаментами, с орлиным носом и типичным гэллийским лицом, наверное, привел бы в восторг квиринских этнографов... впрочем, здесь наверняка уже были экспедиции.
Вскоре Ильгет выехала за пределы города и пустила аганка по каменистой дороге ровной, размашистой рысью.


Часа через два она миновала рощу Стер, в которой, по слухам, водились упыри, поднялась на небольшое каменное плато и спешилась. Медленно прошла вдоль скальной гряды, держа аганка в поводу. Остановилась у зарослей дикого винограда, оплетшего скалу. Активировала спайс на запястье и произнесла негромко.
— Спеши же, охотник усталый, в тобою покинутый дом.
И услышала знакомый веселый голос.
— Цветок распускается алый под черным кипящим котлом.
Заросли раздвинулись, и среди зелени появилось довольно сияющее черноглазое лицо — Гэсс.
— Айре, Иль! Заждался уже. Тоска смертная.
— Ох уж, — сказала Иль, привязывая аганка, — тоска тебе... поработал бы там за нас, сам бы в лес запросился.
Она вслед за товарищем нырнула в темно-зеленые заросли, нагнув голову, вошла в подземную небольшую пещерку.
— Как там жизнь-то у вас? — спросил Гэсс, — садись вот сюда... жрать хочешь?
— Да как тебе сказать... давай чего-нибудь. Сиккарга есть?
— Все есть.
Гэсс поставил перед ней баночку консервов.
— Сейчас чай разогрею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59