Он опустил голову в воду и начал набирать скорость, как хороший эсминец. Ильгет почти не тянула его назад, почти не ощущалась. Приятно было чувствовать совсем рядом ее невесомое теплое тело, сквозь тонкий слой воды, скользящее вслед за ним, словно привязанное. Вскоре берег вырос перед ними. Ильгет оторвала руки от плеча Арниса. Встала по шею в воде.
— Ну ты даешь, Арн... как крейсер прешь. Неужели не тяжело?
— Не-а, — улыбаясь, ответил Арнис. Они выбрели к берегу. Ильгет разжала руку, показала круглый белый с сероватыми прожилками камешек.
— Видишь? Твой волшебный камень еще здесь.
— Да выбрось, Иль... я тебе лучше найду. Я настоящую жемчужницу найду, увидишь.
— Не... Арнис, ты не понимаешь. Ты сам не понимаешь, какой замечательный камень мне подарил... — Ильгет вдруг споткнулась.
— Давай поваляемся немного, вечерний загар, говорят, полезен, — сказал Арнис беззаботно. Они повалились в песок. Точно, подумала Ильгет, Миран советовал загорать, вроде, ультрафиолет, то да се, и именно когда солнце уже не в зените. И потом, тяжеловато... идти ведь еще далеко. Честно говоря, очень не хочется вставать, идти куда-то.
Арнис сел рядом с Ильгет, провел рукой по ее спине — уже лучше, гораздо лучше, хоть тонкие белые полоски и стягивают сетью кожу...
— Тебе так не больно, Иль? Когда я прикасаюсь.
— Не...
Он взял в горсть сухой песок, стал сыпать ей на плечо.
— Милая, — сказал он, — я хочу вот так всегда сидеть с тобой... И чтобы никого вокруг. И море.
— Ты хороший, Арнис, — сонно сказала Ильгет. Поежилась, — что-то уже не так жарко, да?
— Вечер уже, малыш. Давай одеваться.
Они снова натянули одежду. Поднялись наверх, продрались через кусты, зашагали по тропке по направлению к Набережной.
— Пешком пойдем, Иль? Ты устала?
— Пойдем, прогуляемся, — сказала Ильгет, — на Набережной так хорошо всегда.
Вскоре они миновали парк и вступили на сероватые плиты знаменитой коринтской Набережной. Она тянулась дальше через весь город. Арнис заметил на пути автомат.
— Иль, слушай, жрать что-то хочется. Ты как?
— Я не знаю... а мама твоя нас не покормит?
— Так мы пока до нее доберемся, еще час пройдет.
— Ну давай, вообще-то действительно...
Они подошли к автомату. Взяли по горячему болли и по пакетику сока. Пошли неторопливо, прогулочным шагом, кусая бутерброды, потягивая из трубочки сок. Горизонт над морем уже окрасился алым. Красивее Коринтской Набережной, как известно, может быть только Коринтская Набережная в закатный час.
— Подожди, — сказала Ильгет с набитым ртом. Она остановилась, прислушиваясь. От самого парапета, где-то впереди доносился гитарный перезвон.
— Пойдем, Иль, поближе, послушаем.
Вскоре они увидели группку, столпившуюся вокруг троих ребят с гитарами. Гитаристы наигрывали сложный мотив. Один из них пел приятным тенорком.
Шаги по взлетной полосе, (3) Асфальт прохладен и упруг. Над полем в утренней росе Восходит желто-алый круг . Тебе неведом неба страх, И ты идешь вперед, вперед, Чтоб в ярко-огненных лучах Начать стремительный Полет.
За шагом шаг — успеешь ли? Но вот дорога вниз ушла, Ты оттолкнулся от земли, Раскинув руки, как крыла. Тебя сверкающий металл Объял, как рыцарский доспех, И на груди, пронзяще-ал, Пылает знак дороги тех Всех, у кого Полет в крови, Кого Вселенная зовет, Кто, задыхаясь от любви, Блаженно встречный ветер пьет. Лети стремительной стрелой, Рукою сжав меча эфес, Пронзи серебряной иглой Безмолвье утренних небес...
Ильгет и Арнис дослушали песню. Помолчали вместе с остальными. Тихонько двинулись дальше.
— Хорошо, — сказала Ильгет со вздохом, — но надо идти.
— Летом возьмешь гитару и тоже споешь...
— Ты с ума сошел! Я совсем играть не умею.
Они прошли мимо веселой небольшой толпы, танцующей под нездешнюю музыку, мимо стоящих у парапета влюбленных, мимо грустной одинокой девочки, молча сидящей на теплых камнях, пересекли мостик через ручей, стекающий в море, поздоровались со знакомыми Арниса из СКОНа, обменявшись с ними несколькими фразами. И стали подниматься вверх, к Бетрисанде. — Арнис, а про что была эта песня? Ну, парень пел? Ведь про что-то конкретное?
— Не знаю, я в общем-то, не слежу за всей литературой, может, что-нибудь новенькое появилось... В принципе, я почему-то подумал, что про кнасторов.
— А, это такая легенда...
— Ну да. Ты ведь читала. Что была такая девушка Кьюрин, которая родила сына от сагона. Хотя на самом деле у них не бывает детей. Этот полусагон, со всеми их способностями, вроде бы организовал Орден Великого Кольца, для борьбы с сагонами. То есть они там, кнасторы, развивают у себя каким-то образом те же сверхъестественные способности, что и сагоны, но на положительной основе. Белая магия... одно время у нас эти истории были модными. А сейчас уже к ним никто всерьез не относится. Но все время они всплывают.
— А у нее ведь на самом деле был сын, — Ильгет вдруг посерьезнела.
— Иль, это было семьсот лет назад! И никаких сведений. Ну был. Ну, летал истребителем. Все! Кто сейчас что может сказать об этом? А то, что кнасторов нет, знаешь ли... вот поработаешь в ДС — узнаешь.
Арка Бетрисанды вспыхнула над головой тысячей радуг. Арнис посмотрел на смеющееся, осыпанное цветными искрами лицо подруги. Улыбнулся. Они ступили на темно-бархатную аллею, под свет круглых, матовых фонарей.
— Ну где они, эти кнасторы, Иль? Сколько наших погибло в акциях... Вот и мы с тобой убили сагона. Без всяких там огненных мечей и прочей фигни. Чего же нам никто, никогда не приходил на помощь...
— А может, они где-нибудь в невидимом мире... Ведь, Арнис, это логично звучит. Люди, обладающие теми же возможностями, что и сагоны. Но служащие Богу при этом. Почему нет?
Арнис пожал плечами.
— Потому что на практике мы не видим плодов их деятельности. Почему-то. Да и вообще рассчитывать на каких-то мифических кнасторов нельзя. Только на себя и на Бога. Иль, нам сюда. Ты уже не помнишь, где мама живет?

Ильгет с любопытством разглядывала своих новых товарищей. Только теперь Дэцин решился познакомить ее со всем отрядом. Хотя всех она уже видела раньше, все посещали ее в больнице, но по отдельности.
Собственно, это была декурия, самая низшая единица в квиринской армии, включающая 9-12 бойцов, но декурии, выполняющие особые задачи, называются отрядами или катервами (на Квирине довольно часто используют древний терранский язык, латынь, который попал на Эдоли вместе со святым Квиринусом и христианством).
Обстановка самая неформальная. Расселись кто куда, по креслам, стульям, Мира, наставница Ильгет, болтала ногами, сидя на краешке стола. Ильгет медленно обвела взглядом всех. Гэсс Лет, Военная служба, как и Мира. Иост Ларк, профессиональный навигатор, пилот первого класса. Ойланг Эл-Кин, рыжеволосый высокий капеллиец, по профессии спасатель, у его ног сидел рабочий коричневый пудель. Данг и Лири Кен, бывшие ско, семейная пара. Андорин Люцис, бывший бортинженер. Иволга, конечно же. Дэцин восседал на подоконнике, окидывая свою команду острым цепким взглядом, в руке держа пластиковый лист, распечатку.
Сама Ильгет устроилась в кресле, Арнис рядом с ней уселся прямо на подлокотник.
— Так вот, товарищи, — начал Дэцин, — о сроках я, видимо, смогу сказать уже сегодня. Вся ярнийская операция будет разбита на два этапа. Первый этап — первая акция — назначена на осень. Если все пойдет благополучно, к Новому Году вернемся.
В комнате возник легкий шум, все стали переглядываться.
— Мы сделаем попытку во время первой акции найти и убить возможно большее число сагонов. Но главное — разрушение инфраструктуры. Было бы гораздо выгоднее дождаться весны, когда все наши силы будут свободны, и мы сможем ударить сразу. Дело в том, что сейчас нам не могут выделить достаточное количество военных, мы в основном должны будем обходиться своими силами. Наша группа будет преимущественно заниматься Лонгином — самой метрополией. Теперь среди нас есть лонгинка...
Дэцин посмотрел на Ильгет. Она смущенно опустила лицо.
— Словом, задача первой акции — разрушить инфраструктуру настолько, чтобы к весне сагоны не успели ее восстановить. Частично мы уже сделали это во время предыдущей акции. Теперь ударим снова. Главные цели — биотехнологическое производство и космопорты. К сожалению, именно в Лонгине расположено большинство этих производств, эта страна была заражена первой. Мы не будем трогать местную инфраструктуру и, как обычно, наша задача — обойтись возможно меньшими потерями населения. Работать будем, как обычно, парами. Пары утверждены... Изменения вам известны, Иволга будет работать с Андорином, Арнис — с Ильгет. План операции я представлю вам примерно через две недели. У кого есть вопросы — пожалуйста, высказывайтесь.
Дэцин обвел взглядом своих бойцов. Данг поднял два пальца.
— У меня вопрос. Общая продолжительность операции...
— Около двух месяцев.
— Два месяца на подготовку взрывов? Мы успеем?
— Я уверен, что да.
Ильгет только сейчас начала понимать, что имеет в виду Дэцин. Ей придется отправиться на Ярну, скорее всего, конечно, не в Зару, но все равно... И жить там вот так же, как Иволга и Арнис, возможно, поступить в охрану или на биофабрику... и все начнется сначала! Ильгет стиснула пальцы. Только не это...
— Сразу после взрывов мы эвакуируемся. Как в первый раз, — пояснил Дэцин, — в этот раз используем аннигилирующие заряды. И перед нами больше не будет стоять разведывательная цель.
Только не это — звенело в ушах Ильгет — только не это!
— Аннигиляторы, — донесся как сквозь пелену голос Гэсса, — как это нам разрешили? Бедненьких эммендаров им не жалко?...
В самом деле, вспомнила Ильгет, аннигилирующие мины... достаточно одной такой — и от фабрики воронка бы осталась. Но люди погибнут все и неминуемо.
— Ну и правильно, — возразила Мира, — это не люди, это эммендары.
Бойцы одобрительно зашумели. Ильгет почти ничего не соображала, одна только мысль жилкой билась в виске — только не это! Кто-то сказал:
— Какого черта мы должны гибнуть? Пусть гибнут они. Они ж пустили на свою планету сагонов и не рыпаются.
— Ну и правильно, что наши наконец раскачались. Гуманисты нашлись...
— Таррен бы не погиб, и вот Ильгет бы в плен не попала, шарахнули бы аннигилятором — и дело с концом.
— Или гравитационным зарядом, — добавил тихонько Арнис.
— Ну это уж ты загнул, — возразил Гэсс, — это правильно запретили, так можно и всю планету разорвать.
— А зачем она нужна, эта планета? — спросил Арнис, — они же сами виноваты...
Наступила тишина. И с мозга Ильгет словно спала пелена — она на миг перестала думать о себе и о предстоящем ужасе — она увидела, что все смотрят на Арниса. Недоуменно и как бы осуждающе.
— Гравитационные правильно запретили на планетах использовать, — сказала Мира с негодованием.
— Правда, ребята, чего-то мы, — пробормотал Ойланг.
— Во всяком случае, — сухо сказал Дэцин, — теперь правительство сочло возможным использовать против сагонов аннигилирующие или вакуумные заряды, и мы не будем оспаривать это решение. Все равно погибнут те, кто находился на территории объекта, это неизбежно, и даже если обрушатся ближайшие кварталы — это война, Арнис, это тебя касается, и чистенькими нам все равно не остаться. Я понимаю, что это звучит цинично, но те, кто с этим не согласен, свободно могут переквалифицироваться в дизайнеров.
— У меня есть еще один вопрос, — сказал Арнис, — я ведь старший в паре, я так понимаю?
— Разумеется, — подтвердил Дэцин.
— Меня интересуют сроки подготовки моей напарницы. Осталось два с половиной месяца. Дэцин, это реально?
Командир как-то сник. Посмотрел на Арниса.
— Видишь ли... эта акция и не требует особых навыков. Заложить мину она тебе поможет, психологическая подготовка ей больше не нужна, а физические данные не так существенны в данном случае.
— Я все понимаю, Дэцин, — холодно сказал Арнис, — я о другом. Врач сказал, что восстановление организма потребует не меньше двенадцати-четырнадцати месяцев. Прошло всего шесть.
Дэцин посмотрел на Ильгет.
— Иль, ты как себя чувствуешь?
Она открыла рот, но Арнис опередил.
— Дело не в том, как она себя чувствует, а в том, что организм еще не восстановлен.
Повисла неловкая пауза. Ильгет кашлянула и произнесла — собственный голос казался ей чужим.
— Это ничего. Я... смогу.
— Видишь ли, Арнис, — сказал Дэцин мягко, — мы все добровольцы. Никому из нас нельзя приказать идти на акцию. То же самое относится и к Ильгет. Она взрослый человек и осведомлена о состоянии своего организма. Ты не можешь решать за нее.
Арнис пожал плечами.
— Я не претендую. И если Ильгет решит, я, конечно, возьму ее в пару. Только я хочу, чтобы все знали, что она имеет право решить.
— Ну конечно, Арнис, — с досадой сказала Мира, — а ты что думаешь, мы бы осудили Ильгет, если бы она отказалась?
— Мы все поняли, Арнис, — добавил Дэцин. Ильгет сидела, опустив глаза, сцепив зубы.
— Еще есть вопросы?
Гэсс начал выяснять что-то про техническое оснащение. Ильгет слушала вполуха, хотя это и было интересно... но не главное, далеко не главное сейчас.
Только не это, билось в мозгу. Почему-то только сейчас Ильгет увидела предстоящее словно воочию... но ведь не обязательно она должна снова попасть в плен. Далеко не обязательно. Попаду, думала Ильгет. Снова внедряться на сагонский объект, жить, как простая лонгинка, и вести ту же самую подпольную работу. Теперь, наверное, ей самой придется вербовать людей, расставлять тайники, искать способы связи. Ставить кому-то психоблокировку. И самой быть готовой снова ее применить. Все это было понятно, вот до этого момента. Ильгет совершенно ясно было, что она должна идти... Милый Арнис, он попытался создать для нее путь отступления, хотя бы в этот раз. На Квирине многое регулируется негласно, и хотя все они добровольцы, на самом деле, раз поступив в Дозорную службу, отказываться от акций нельзя. Одно подобное проявление трусости — и у тебя не останется друзей, и до конца жизни ты в обществе эстаргов будешь чувствовать себя чужим... ты очень, очень многое потеряешь. Не в материальном смысле, конечно.
Но после слов Арниса можно было отказаться. Еще можно. В этот раз. Впрочем, Мира права, возможно, Ильгет и так бы не осудили, она, в общем-то, еще не стала своей, она только что выкарабкалась из тяжелого ранения. Наверное, они бы поняли. А теперь еще и Арнис подчеркнул, что она даже и права-то не имеет идти по состоянию здоровья, врач явно с этим не согласится, и идти на акцию со стороны Ильгет — чуть ли не самоубийство.
Какая разница, чуть раньше или чуть позже. Конечно, будет плохо, если на Ярне ее скрутит приступ боли, но эта боль может вернуться и годы спустя. На Ярне ей никто не поможет. Но рано или поздно все равно идти придется. Это не будет настоящая война, так что железное здоровье и не так уж обязательно.
Надо идти, конечно. Это, в конце концов, Родина Ильгет. И нельзя подводить других. У них — семьи, дети. К тому же на Ярне остался Пита... может быть, удастся его найти. Да просто элементарная благодарность — если честно, Ильгет была очень благодарна квиринцам, за лечение, за прекрасную квартиру, за учебу, за все эти чудеса, внезапно на нее свалившиеся — требует пойти на акцию вместе с другими.
Все это понятно, и только одно... навалившаяся внезапно свинцовая смертельная тоска. Страх.
Посмотри на других, приказала себе Ильгет. Посмотри. Все они рискуют тем же самым. Уже многие годы. И — что ты знаешь о них? Все они встречались с сагоном и выстояли. Но, возразил некий внутренний голос, Арнис сам говорил, то, что досталось мне — хуже просто не бывает, такого еще не переживал никто.
Милые, светлые, веселые лица... так весело и непринужденно обсуждают предстоящее, будто речь идет о загородном пикнике. Ну по крайней мере, о научной экспедиции. Мира захохотала какой-то шутке, схватившись за живот и согнувшись пополам. Лири вежливо улыбается, поправляет белокурую прядь. Гэсс кипятится, что-то доказывая... О чем они? Почему я уже ничего не слышу? Люди, остановитесь, ведь это же ужас! Это то, что могу сказать я, то, что я знаю точно — вас ждет ужас кромешный, и человеку этого ужаса не выдержать. Господи, я не хочу, не хочу... Почему за счастье жить на Квирине нужно платить — вот так?
Все равно ведь идти придется... Ильгет вдруг вспомнила, как не хотелось прыгать в первый раз с гравипоясом с ландера. В синее бескрайнее небо, необозримую пропасть. Как шагнула с крыла — в уверенности, что вот это и есть смерть, и все тело вопило, что делать этого нельзя, но она-то знала, что нельзя не шагнуть.
Вот так же и сейчас. Я просто не буду об этом думать, сказала себе Ильгет. Просто не буду — и все. Буду готовиться, как все...
Арнис вдруг положил руку ей на плечо и слегка его сжал. Словно прочитал мысли Ильгет.

Дом у Иволги был просторный, немного странной формы — снаружи выглядел, как цветок, лепестки-комнаты расходились во все стороны от просторного зала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59