Даже открытие сведений о Плане было чисто случайным. Раз уж случай направил Кинсолвинга на такую странную и опасную тропу, только разумное планирование и способности сохранят ему жизнь.– Вокруг всего их поселка расположены датчики, чтобы предотвращать нежелательные вторжения, – объяснила Вэнди. – Я знаю, где они поставлены и как работают. Я настояла на том, чтобы знать. Сюда.Она зашагала по сложной извилистой тропе через безобидную с виду лужайку. Бартон, наконец, попросил ее остановиться:– Покажите мне один из датчиков.Вэнди молча указала на небольшую кочку в траве. Кинсолвинг опустился на колени и начал разгребать мох и траву, разбрызгивая грязь. Тщательные поиски обнажили прибор.– Их охрана сейчас устремится к нам, – устало произнесла Вэнди. – Нам следовало предупредить о своем прибытии. Может быть, мне удастся убедить посла, что вы – техник и что-то ремонтируете.– Нет нужды. К датчику ведет новый провод, разрушающий его действие.– Камерон?– Не думаю. Работа халтурная. Я сейчас же ее заметил, и любой заметил бы. Кто-то другой занимался тут этим ремеслом, и не так искусно, как Камерон.– Вы обнаружили в кэбе ловушку Камерона.– И это тоже была работенка так себе. Лучше, чем эта, но не очень-то в духе его обычных трюков. Способен ли Джессарет на такие проделки? – Он взялся за датчик, чтобы его проверить. Вэнди пожала плечами.– Может, и так. Я никогда не добивалась от него хорошей работы, но у него не бывало и неудач. Его характеристика показывает, что он о себе более высокого мнения, чем это оказывается в действительности. – Она неожиданно разразилась странным тихим смешком. – Это неважно. Большинство из нас на Парадизе имеет ту же психологическую особенность. Это согласуется с работой по удовлетворению фантазий других.Кинсолвинг уронил хитроумный датчик. Джессарет приложил руку ко многому случившемуся. Он охранял Моргана Суареца и отвечал за безопасность треканианского посла. Что-то сжалось в животе у Бартона. Джессарет может оказаться еще более трудным орешком, чем Камерон. Если так, шанс у них есть. Камерон редко совершает ошибки – таковые уже допущены. Щеголеватый убийца никогда не повторяет одну и ту же ошибку дважды.– У стен нет охраны? – Кинсолвинг вытянул шею, чтобы увидеть верх каменной стены, доходившей ему до плеча. – И нет даже видеокамер?– Полный набор. Просто они скрыты, чтобы избавить гостей от ощущения, будто они в тюрьме, – ответила Вэнди, но ее интонация выдавала тревогу. Она прошла вдоль стены и открыла спрятанную соединительную коробку.– Попробуем угадать, – сказал Кинсолвинг. – Все провода разъединены.– И релейный передатчик испорчен. Передается совсем не то, что здесь происходит в действительности. Мы используем волокнистые оптические кабели, чтобы предотвратить подслушивание. Теперь они подключены к другому источнику.Покачиваясь, Кинсолвинг добрался до верха стены, затем спрыгнул на ту сторону, ожидая, что огненные лучи ударят его в грудь. Ничего не произошло. Вместо того, чтобы обойти кругом, где примерно в ста метрах находились ворота, Вэнди перелезла вслед за ним.– Фантастическое здание, – протянул Кинсолвинг. Большую часть своей жизни он работал в шахтах и не привык к роскоши. Даже эти дворцы инопланетян поражали его как нечто небывалое.– Попробуем получить удовольствие, – сказала Вэнди. Она схватила его за руку и заставила остановиться. Женщина склонила голову набок, выражение крайней сосредоточенности застыло у нее на лице. В течение нескольких секунд Кинсолвинг не мог понять, что же ее встревожило. Потом он тоже услышал. Сначала звук был слабым и слишком неразборчивым, чтобы его уловить. Затем послышался дикий рев, который ощущался как физический удар. Если бы обитатели целого зоопарка вырвались из клеток, какофония из лая, свиста и воя ярости и боли не достигла бы такой силы.– Посол, – слабым голосом произнесла Вэнди. Бартон не узнал бы в существе, которое с шумом выскочило из дверей здания, разумное, если бы она его не предупредила. Огненно красные глаза сверкали, когда зверь кинулся на них через лужайку. Пальцы, крючковатые, точно когти, разрывали воздух. Но хуже всего был вой умалишенного.– Лазер, Барт. Воспользуйтесь им! – закричала Вэнди, когда стало очевидно, что они стали целью буйствующего треканианца.Инженер действовал слишком медленно. Он испытал шок, когда увидел столь дикую тварь, и не успел воспользоваться смертоносной молнией, которая лишила бы помешанного жизни. К тому времени, когда Кинсолвинг оправился, было уже слишком поздно воспользоваться лазером. Посол цивилизованного и сложно устроенного мира пытался вцепиться и разорвать его, точно взбесившийся пес.Бартон с инопланетянином свалились на землю и покатились, лазер выпал из пальцев Кинсолвинга. Он оказался наверху и воспользовался превосходством в весе, чтобы удержать плечи своего противника и прижать их. Лицом он упирался в рожу треканианца. Кинсолвинг боялся выпустить инопланетянина. Физиономия треканианца больше походило на бледно-зеленую собачью морду, чем на человеческое лицо. Длинный нос всего вполовину короче, чем у земной собаки, но зубы, определенно, были зубами хищника. Над губами, приподнятыми в диком оскале, располагались крошечные карманы того, что казалось гноем. Один мешочек лопнул, и желтая сукровица заструилась по подбородку посла. Жидкость попала на руку Бартона и обожгла кожу инженера.– Полегче, успокойтесь же! – настаивал Кинсолвинг.Треканианец находился по ту сторону разума. Пена испещрила его губы. Он опять накинулся на Кинсолвинга и бросил его в воздух. Редко Бартону приходилось встречаться с такой берсеркерской мощью, и никогда эта мощь не исходила от столь небольшого существа.Треканианец опустился на четвереньки, как будто отказывался от десяти миллионов лет эволюции. Глаза его превратились в щелочки, инопланетянина занесло вперед. У Кинсолвинга больше не осталось сил. Слишком во многих сражениях он участвовал.Посол глубоко вдохнул в себя воздух, испустил совсем человеческий вздох, потом повалился набок.– Что случилось? – спросила Вэнди. Она еще раньше подняла выпавший из рук Бартона лазер. – Я начала стрелять, но он перевернулся прежде, чем я успела сделать выстрел.– Он умер, – Кинсолвинг избегал дотрагиваться до пены.– Вирус? – Слова Вэнди заглушил ветерок, идущий со стороны дома.– Боюсь, что так. – Инженер принюхался и почувствовал запах, который его душил. Определение было невероятно, но он медленно подошел к двери здания, через которую выходил посол, и заглянул внутрь.Кинсолвинга спасли его рефлексы. Он поднял портативный лазер и выстрелил, прежде чем понял, что делает. Двое треканианцев взорвались так, как будто бы у них в груди расцвели миниатюрные солнца. Бартон отпрянул и наткнулся на Вэнди, которая стояла с раскрытым ртом, не отрывая глаз от зрелища.– Никогда не видела ничего подобного. Я-то думала, что уже все повидала, но это! – она тряхнула головой, рассыпая мягкий каштановый каскад волос по плечам. Кинсолвинг сосредоточился на ее волосах, – обыкновенные человеческие волосы, естественные, что-то такое, что можно погладить и наслаждаться, не такие, как обстановка внутри дома инопланетян.– Они все мертвы. Это из-за вируса. Он их сделал бешеными. Он, вероятно, действует на нейрохимическое строение мозга.– Вирус влияет на судорожные центры мозга. Препятствует сознательной мысли. Их физиология сродни нашей, – вспомнила Вэнди. – Я много занималась этим. И вот так – на всех инопланетян, – она сглотнула. Бледность ее лица заставляла Бартона подумать, что она вот-вот упадет в обморок.Головокружение, которое он испытывал, вынудило его гадать, не упадет ли в обморок он сам.– Отключается химический передатчик импульсов между нервными клетками, – догадалась Вэнди, – Не происходит химических реакций, которые позволяют треканианцам мыслить, как цивилизованные люди. Должно быть, так.– Но раны. Они не могут быть естественными.Вэнди покачала головой:– Кто знает, что выпустил Суарец на мою планету. Черт бы его побрал! Я запихну его в черную дыру, если только найду!– Есть ли поблизости другой поселок? Другие инопланетяне? – Кинсолвинг боялся того, что они могут там обнаружить, но он должен посмотреть. Все-таки оставался небольшой шанс спасти хоть кого-то из четырнадцати сотен на Парадизе.Но на самом деле он не верил в такой исход после того, как увидел, что произошло с треканианцами.Вэнди Азмотега повела его через поле к другому сверкающему мраморному дворцу, возведенному высоко на вершине холма. Сбоку от него Бартон увидел, как бьются о песчаный берег океанские волны. Идеальнее место, чтобы сидеть и отдыхать, но почему-то ощущения безмятежности он не испытывал. Этот дом казался неестественно тихим. Треканианское жилище было шумным, так как изнутри цивилизованных существ на волю вырвались животные. Здесь же Кинсолвинг не слышал никаких звуков, кроме шелеста ветра и плеска воды.– Как ужасно! – выдохнула Вэнди.Бартон попытался подготовиться к тому, что они могут обнаружить. И все же увиденное превзошло его худшие ожидания. Он не мог даже определить виды инопланетян. Каждый из них скончался в ужасных муках.– Они переломали у себя все кости, пытаясь... сделать что? – спросила Вэнди.– Галлюцинации! Боль? Кто знает, что сделал с ними Проект Высвобождения? – горько сказал Кинсолвинг. – Это наследство, которое даст вселенной План Звездной Смерти.– Как они могут? – простонала Вэнди. – Если бы они видели, как это жутко, то перестали бы.– Они этого не сделают, – возразил Кинсолвинг. – Сомневаясь, что это вообще произведет на Суареца хоть какое-то впечатление. Может быть, он счастлив, что нашел такой интенсивный способ убийства. Он, наверное, остался бы недоволен, если бы этот способ не подействовал так быстро или охватил не всех инопланетян.Вэнди повернулась и побежала прочь от дома. Кинсолвинг сдержал подступающую рвоту и помчался за ней. Скоро все наполнит запах гниения, обратив эти сказочные дома в кладбищенские ямы. Он никому не позволит выступать в защиту геноцида. Преступно уничтожать всех инопланетных жителей, ибо это никогда не кончится. Встав на этот путь, земляне станут уничтожать другие расы, встретившиеся во вселенной, а без них будут грызться друг с другом. Он должен остановить сторонников Плана. Бартон остановился за несколько шагов до сгорбившейся Вэнди Азмотеги, тщетно пытаясь восстановить свое спокойствие. Он посмотрел вверх и увидел вспышку света на фоне ярко-голубого неба. Кинсолвинг поднял лазер и тщательно прицелился. Пришлось сделать десяток выстрелов, прежде чем он поразил ловко уклоняющегося робота. Тот свалился перед ним на землю на расстоянии протянутой руки.– Так вот в чем дело, – объяснил он Вэнди. – Они использовали роботов – может быть, именно этого, – чтобы вспрыснуть вирусы в воздух там, где обитают инопланетяне.Он не стал подходить ближе, чтобы получше рассмотреть робота, а направил лазерный луч в центр уже частично разрушенной машины. Энергетический луч вызвал взрыв и окончательно вывел из строя робота, разбрызгивающего аэрозоль.Эта хитрая ловушка могла быть делом Джессарета. Но не он создал летающего убийцу. На этой машине Кинсолвинг узнал знак мастера. Камерон как бы и ни при чем, он только доставил вирус, который уничтожил четырнадцать сотен живых, дышащих, мыслящих созданий. Глава четырнадцатая Бартон воззрился на видеоэкран, не замечая парада трехмерных лиц и силуэтов. Вэнди Азмотега то и дело бормотала что-то самой себе; она пыталась снова овладеть банком компьютерных данных. И чем больше она старалась, тем сильнее ее тревожили неудачи.– Сдаюсь. Я-то думала, что знаю систему, но никак не могу получить изображение Суареца. А что до Камерона, так видеокамеры даже не могут отыскать его бунгало, не говоря уже о нем самом. Только представьте себе!– Он хорош, – рассеянно произнес Кинсолвинг.Слишком много всего случилось. Вирус работал быстро и со злобной эффективностью. Бартон надеялся, что Вэнди не станет снова вызывать изображение кварталов инопланетян. Команды рабочих ОТ, которые она посылала, трудились в дальних районах, чтобы предотвратить дальнейшее заражение, но Кинсолвинг знал, что на гуманоидов эта чума, которая погубила так много других разумных существ, не действует. Она предназначена для того, чтобы убивать только чудиков.– Я специально стерла всю программу, а потом восстановила. И все равно ничего не работает так, как нужно, – пожаловалась Вэнди. – Все выглядит так, как будто кто-то имеет допуск к системе и решает, что мне можно узнать, а что нельзя.– Если учесть, какой мастер Камерон, то вполне можно допустить, что он переделал систему, которой вы пользуетесь, для своих нужд, – предположил Кинсолвинг.Он сидел прямо, игнорируя боль в спине. Напомнил себе, что надо бы поручить автоврачу еще раз взглянуть на раны. Они уже должны бы совсем зажить. Но тут в его размышления вторглась еще одна беспокойная мысль.– Вы можете найти любого гостя на Парадизе? – спросил он. – Определите для меня местонахождение Ларк Версаль.– Ларк? – Интонация Вэнди показывала, что именно она думает об этой женщине. Она направила маленький пульт на экран. После калейдоскопической пестроты и кружения в фокусе крупным планом показалось лицо Ларк. Косметическая окраска была приглушена, оливковые тона сменялись бежевыми. Из-за этого Кинсолвинг едва ее узнал.– Можете вы с ней связаться и передать, чтобы она пришла сюда?Вэнди отстучала новый приказ на портативном пульте. Изображение Ларк подскочило. Вэнди не включила звук, но по испуганному выражению лица Ларк Кинсолвинг понял, что голос заговорил с ней прямо сверху, из воздуха. Хотя это вряд ли могло быть причиной смущения Ларк.– Панораму! – скомандовал Кинсолвинг. – Стоп! Вот так. Поглядите на нее. Шида. Я о ней и забыл. Она инопланетянка, онарианка.– Но она не умерла, – сказала Вэнди, теперь, скорее, больше удивленная, чем рассерженная. Она отдала новые команды с помощью пульта. На экране Бартон увидел рабочего в грязном комбинезоне, он появился, поднял и поместил Шиду на легкие носилки. Ларк двинулась вслед за плывущими носилками, ломая руки. Вид у нее был невероятно несчастный.Через десять минут послышался дверной звонок. Кинсолвинг впустил этих троих, которых недавно наблюдал на экране.– Положите ее туда, – распорядился он, обращаясь к человеку в комбинезоне, указывая на носилки с Шидой.– Барт, дорогой! – воскликнула Ларк, увидев его. Она обвила руки вокруг его шеи и зарылась лицом в плечо. Ее слезы жгли его сквозь рубашку. – С Шидой что-то случилось. Никто не зовет к ней доктора. Она умирает!– Боюсь, что так, – согласился Кинсолвинг. Он погладил ее прекрасные волосы. Она изменила их цвет с тех пор, как Бартон видел ее в последний раз. Полоски ярко-зеленого и цвета фуксии превратили ее в нечто экзотическое и похожее на клоуна. – Это дело рук Камерона.– Бартон, нет! Он не стал бы... – голос Ларк задрожал и замер. Она знала, что это так. – Сукин он сын! Да я его ногами вперед швырну в плазменный факел!– Не в первый раз он убивает твоих друзей, – напомнил Кинсолвинг. – Вспомни-ка Гамма Терциус-4! Динки и другие? А как его роботы убили Рани дю Лонг на борту корабля? На этот раз он выпустил чуму, чтобы она убивала всех инопланетян!– Но Шида ничего ему не сделала. Почему он захотел причинить ей вред?– Расовые предрассудки неразумны, – объяснил Кинсолвинг, понимая, что Ларк хотела услышать вовсе не это. Но у него не было слов, чтобы ее утешить. При всем дискомфорте, которое испытывал в присутствии Шиды, он не желал зла двуполой онарианке.Вэнди начала вместе с автоврачом трудиться над Шидой. Инопланетянка лежала на носилках в легкой коме, бледная, как смерть. То и дело ее глаза открывались, но в них не светилось ни капли интеллекта. Этот остекленелый взгляд заставлял Кинсолвинга считать, что женщина/мужчина заражен(а) какой-то невиданной лихорадкой, несмотря на то, что автоврач регистрировал нормальную температуру.– Робот сейчас проводит полное клиническое обследование, – пояснила Вэнди. – Вероятно, Шида – единственная инопланетянка, оставшаяся на Парадизе. Я проверила всех гостей и не нашла никого другого, кто бы остался жив.– Никто ничего об этом не знает, – выговорила Ларк. – Другие гуманоиды... Они... они ни слова не сказали.– Если говорить о наших земных гостях, с ними тоже ничего не случилось, – ответила Вэнди. – Мы бы хотели, чтобы так и продолжалось. Но я должна отправить пакеты с донесениями на родные планеты гостей. Пройдет несколько недель, пока мы получим ответы. Возможно, прибудут негодующие делегации, которые пожелают прервать дипломатические связи с Землей за такое ужасное преступление.– Несколько недель, – размышлял вслух Кинсолвинг. – К тому времени ММ узнает об успехе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61