Гумбольт нервно переступил с одной ноги на другую.– Да, генерал, прошло уже несколько часов с тех пор, как вы нашли угнанную Кинсолвингом машину. Есть какое-то продвижение в том, чтобы захватить этого человека?– Мы не привыкли организовывать подобные преследования. Никто из моих людей не может припомнить ни одного; я связался со своей начальницей. Она тоже не помнит подобного выслеживания.– Я еще раз предлагаю все оборудование и персонал Межзвездных Материалов в полное ваше распоряжение, генерал. Мой механик – искусный мастер во многих областях. Возможно, он смог бы сконструировать робота, способного напасть на след Кинсолвинга.– Да, – прервал его Камерон, внезапно загоревшийся идеей охоты. – Мне известны определенные способы, как превратить обыкновенных механических роботов в отличных охотников.– Как такое возможно? – спросил ллор, лицо его исказилось от столь глубокой мысли.– Определенные приспособления. Инфракрасные устройства для нахождения свежих отпечатков на земле, следов ног.– Этот Кинсолвинг сбежал давно, целые часы прошли.– Мои датчики способны найти следы, оставленные много часов назад, – Камерон почти вышел из себя. Гумбольт жестом приказал ему замолчать. Убийца не принял его знаков во внимание. – Есть и другие приспособления. Определители запахов. Слабейшие феромоны можно выследить даже спустя несколько дней или недель. Я находил людей в центре больших городов.– По какой причине? – удивился генеральный представитель. – Разве вы полицейский компании Межзвездные Материалы?– Да нет же, ничего подобного. Это... это мое хобби.– Не понимаю этого слова, – ллор повернулся к убийце, который лихорадочно работал с переводящим компьютером. Он показал экран своему начальнику, который тряхнул головой, точно птица, клюющая червяка. – В нашем языке отсутствует аналог к слову «хобби».– Это неважно, – вмешался Гумбольт. – Пожалуйста, разрешите нам попытаться найти для вас Кинсолвинга.– Но вы не станете искать этого представителя вашего вида, чтобы помочь ему в бегстве с планеты? -ллора, кажется, озадачила эта мысль.– Господин генерал, моя самая пламенная надежда состоит в том, чтобы этого человека справедливо осудили, – Гумбольт взглянул, и ллор несколько раз склонил голову в знак одобрения.– Делайте, что пожелаете, но два моих офицера будут сопровождать вашего Камерона в поисках.– Мы ничего другого и не хотели бы, – заверил Гумбольт. И он почувствовал облегчение, расслабляясь.Когда инопланетянин вышел, Гумбольт повернулся лицом к Камерону:– Дурак! Не будьте же таким нетерпеливым! И постарайтесь не выдать им секреты своей техники. У них, вроде бы, нет специальных детекторов для роботов.– Мне известна эта часть Плана, – напомнил Камерон. – Нет нужды читать мне лекции, директор.– План, – пробормотал Гумбольт. – Проклятый План! Вы знаете, что Марккен проговорилась о нем Кинсолвингу?Брови Камерона поднялись:– Представления не имел. Да я бы его сжег вместо чудиков, если бы знал!– Она его упомянула не нарочно. Он ее разозлил, и слово у нее соскочило с языка. Ее надо заставить быть более дисциплинированной, но не подвергать жестокому наказанию. Марккен и остальные будут транспортированы на ГТ-4, как только решится дело с Кинсолвингом.– Могу я быть тем, кто обучит ее дисциплине? – спросил Камерон. – Ведь она...– Нет! – рявкнул Гумбольт. – Она будет играть более заметную роль в будущем. Марккен хорошо себя проявила здесь. Она не дала чудикам задушить нас своими свирепыми налогами, а количество самария, который она похитила, обеспечит нас миллионами мозгосжигателей! – Гумбольт криво усмехнулся. – Она считает, будто редкоземельные породы будут использоваться только для изготовления громадного флота космических кораблей, в чем нам всегда отказывали. Она еще узнает об истинном использовании этих руд. Марккен многое сделает для ММ и для осуществления Плана в будущем.– И возможно, амбициозный директор корпорации Межзвездных Материалов имеет на нее свои личные планы? – ехидно спросил Камерон.– А уж это вас не касается. Запускайте ваших роботов и найдите этого сукина сына до того, как это сделают чудики. Я вовсе не желаю, чтобы он им рассказал все, о чем мог догадаться относительно Плана.Камерон махнул рукой, отрицая возможность беды:– Он уже дискредитирован в их янтарных глазах. Никто не поверит ничему, что может сказать ваш бывший старший инспектор, – хохот Камерона эхом отразился от стен здания.– Надеюсь, что так – ради вас же.С этими словами Кеннет Гумбольт направился к выходу. Насмешливый смех Камерона сопровождал его. * * * Кинсолвинг не мог поверить в свою удачу. Едва он оставил машину ллоров, как увидел на шоссе тяжело нагруженный грузовик. Когда энергетическое поле под грузовиком напряглось, чтобы удержать машину и привести в движение его массу, Бартон выскочил из своего укрытия у дороги и повис, зацепившись за край борта. Когда грузовик вскарабкался на холм и начал спускаться, Кинсолвинг чуть не разжал пальцы.Он извернулся и упал в кузов. Из-за стоящей там вони Кинсолвинга едва не вырвало, но он сдержал позывы. Он попал в грузовик, вывозящий мусор из города. Пытаясь определить, куда направляется машина, инженер попытался успокоиться и собраться с мыслями. Ситуация изменялась слишком быстро, он не успевал анализировать события. Зато теперь-то у него появилось время для размышлений.– Гумбольт и ММ хотят меня убить, – сказал он себе. – Почему? Чтобы прикрыть воровство Алы?Он не мог этому поверить. Ни секунды Кинсолвинг не заблуждался на свой счет. Его квалификация представляет для громадной компании куда большую ценность, чем умения Алы или кого бы-то ни было еще.Или дело не в квалификации? Женщина упоминала о каком-то таинственном плане. План, сказала она. Кинсолвинг на слух уловил заглавную букву. Тут должны были участвовать Межзвездные Материалы, а Кеннет Гумбольт знал все подробности. Они мошенничали с налогами, и Ала что-то упомянула о вине Межзвездных Материалов. Неужели у ММ есть какой-то секретный проект, чтобы строить космические корабли, о которых ничего не известно инопланетянам?– Военный флот? – размышлял Кинсолвинг. Когда он учился в колледже, идея межпланетной войны горячо обсуждалась. Логистика выдвигала такие проблемы, какие не могла преодолеть ни одна раса. Слишком большими были расстояния, слишком громоздка физика межзвездных путешествий, чтобы транспортировать достаточное количество войск и техники. И ради чего опустошать целую планету? Войны ведь ведутся не для того, чтобы просто убивать врагов. С их помощью пытаются чего-то достичь.Неужели Ала, Гумбольт и другие служащие ММ настолько враждебно настроены против инопланетян, что одобряют планетарные бомбардировки и геноцид? Кинсолвинг нашел, что в такое трудно поверить. Путешествующие по космосу народы вовсе не сосредоточены на редких планетах. Чтобы уничтожить всех инопланетных жителей, требуются ресурсы, далеко превосходящие то, что в состоянии собрать Земля.Кинсолвинг фыркнул. Земля едва могла прокормить собственное население. Трудно найти работу, и многие ученые считали это столетие началом новых Темных Веков. Оно не было подходящим, чтобы поднять знамя нового крестового похода против чужаков.Или было?Кинсолвинг поднялся и выглянул на дорогу. Он не колебался, спрыгнул с борта и откатился на обочину, не дожидаясь, чтобы его случайно обнаружили. Бартон поднялся и огляделся. Грузовик приехал в санитарную зону ллоров, где мусор перерабатывали в плазму. В результате высокая температура помогала заряжать энергией агрегат, делая его частично самоокупаемым.– Мусор. Я чуть не кончил свою жизнь в качестве мусора.Он отправился в путь через нежно-зеленые холмы, каждый час делая остановку, чтобы передохнуть. Кинсолвинг не имел ни малейшего представления, куда он идет. Прежде всего, необходимо убраться подальше от ллоров. А после того, как Кинсолвинг найдет надежное убежище, он сможет тревожиться о ММ, Гумбольте и остальных загадках.Кинсолвинг стоял на вершине низкого холма и следил за заходящим солнцем. Дул резкий ветер, и собравшаяся за день пыль поднялась в воздух, закат казался великолепным. Кинсолвинг вспомнил дни, когда они наблюдали закаты с Алой. У него в горле образовался комок.Те дни ушли в прошлое.Кинсолвинг не подозревал, что кто-то находится от него ближе, чем в сотне километров, когда какой-то легкий царапающий звук заставил его обернуться. Затем он услышал жужжание робота, энергетическое поле этого робота сбило его с ног. Кинсолвинг сопротивлялся, но его шарахнуло током. Механизм-шокер... Робот отключил энергию, когда прижал человека к земле.Сквозь туман инженер видел Камерона и двух ллоров, которые стояли над ним. Камерон смеялся, смеялся и смеялся. Бартон потерял сознание. * * * – Нет никакой чести в таком приговоре, – сказал генеральный представитель ллоров. – При обычной процедуре на судебном заседании сидят три офицера.Кинсолвинг заметил, что в зале суда находились семеро. Это делало разбирательство еще более серьезным.Бартон оглядел небольшое помещение. Ала Марккен сидела, сложив руки на коленях, глаза устремлены вперед. Кинсолвинг попытался поймать ее взгляд, но ему это не удалось. По обе стороны от нее сидели Камерон и Гумбольт. Оба выглядели крайне самодовольными.Кинсолвинг хотел бы освободиться от цепей, привязывающих его к полу, они были достаточно длинные, чтобы задушить обоих мужчин. В уме он перебирал разные способы, чтобы убить их, или рассуждал, кого из них убить первым. И никак не мог решить, кому умирать первому. Гумбольт предал его. Замысел устроить убийство и навести ллоров на его след – это политические манипуляции Гумбольта. Но Камерон самолично убил ллорского офицера. Выражение удовольствия на физиономии Камерона говорило, что этот человек – психопатический убийца. Раньше Бартон только слышал, что такие типы бродят в худших кварталах земных городов.– Мы пришли к единодушному решению, – объявил генерал-агент, – Нормальные преступления наказываются заключением в местную тюрьму. Данное преступление не ординарно... – Ллор слегка дрогнул. – Вы приговариваетесь к пожизненному заключению в мире без названия.Кинсолвинг нахмурился. У него не было никакого представления о том, что бы это значило. Оглянувшись через плечо, он увидел, что Гумбольт встал со своего места, чтобы выразить протест. Камерон потянулся к нему, дернул директора за рукав и несколько секунд что-то шептал ему.Кинсолвинг понятия не имел, что они обсуждают, но, вероятно, догадывался он, они возмущаются суровостью приговора.На самом же деле Гумбольт хотел, чтобы смертная казнь сняла все проблемы, связанные с существованием Кинсолвинга. Но Камерон убедил его в том, что такой приговор не хуже.Старший инспектор содрогался при мысли о том, что его тюремное заключение будет еще хуже, чем у Алы Марккен и остальных.– Господин генерал, – заговорил он, – что это за мир без названия?Ллор взмахнул рукой, затем обратился к Гумбольту, а не к Кинсолвингу:– Мир без названия – это планета, используемая многими путешествующими по космосу расами. Только немногие избранные знают ее местоположение. Ссылка в этот мир бессрочна. Узников доставляют туда космические корабли. Никто никогда не покидает этот мир. Никогда.Кинсолвинг раньше не слыхал о такой планете. Он попытался было протестовать, но стражники-ллоры отомкнули цепи, привязывающие Кинсолвинга к полу, и потащили его вон из помещения. На краткий момент его глаза встретились с глазами Алы. По ее щекам текли слезы. Никаких других эмоций она не выразила.В состоянии шока Кинсолвинг позволил своим тюремщикам засунуть себя в машину. Через двадцать минут он уже был в ллорском челноке, поднимающемся на орбиту. Через сорок минут космический корабль направился в мир без названия. Глава одиннадцатая Бартон Кинсолвинг позволил ллорам делать с ним все, что они хотели. Шок, который он испытывал от повторяющихся предательств, лишил его всякой воли, а инопланетный звездный корабль уже кружил по орбите вокруг планеты, которой они отказывали в имени.В результате гиперкосмической транспортировки Кинсолвинг испытывал круговорот в кишечнике и изо всех сил боролся с рвотой. Руки его были надежно схвачены цепью, другая петля цепи, лежавшая у него вокруг талии, привязывала его к палубе, и он не мог свободно двигаться.– Пожалуйста, – слабым голосом позвал он, с трудом раскрывая растрескавшиеся губы. С тех пор, как был вынесен приговор на Глубокой, ллоры не давали ему есть и пить. Кинсолвинг пытался догадаться, как давно это случилось, но мог припомнить только четыре дня. – Где мы?– У тебя дома, – отрезал стражник. Инопланетянин сидел на удобной кушетке и с подозрением глядел на пленника, как будто ждал, что тот сейчас вскочит и убежит. Но даже если бы ему удалось проделать такой подвиг, как ни слаб и ни побит эмоционально он был, Кинсолвингу было некуда бежать. Межзвездные Материалы больше не считали его своим сотрудником. Кеннет Гумбольт его предал. Его возлюбленная Ала Марккен покинула инженера. Таинственный убийца Камерон заставил всех подумать, будто бы это старший инспектор совершил преступление, результатом которого стала ссылка. Кинсолвингу некуда было обратиться.– Где мой дом? Где?– Планета без названия, – ответил стражник. – Только немногие знают ее местоположение. Мы ее используем для... мусора.Кинсолвинг начал протестовать и доказывать свою невиновность, потом перестал. Бесполезно. Даже если этот стражник ему поверит, хотя и не существовало никакой причины, чтобы поверить, Кинсолвинг ничего не выиграет. Каждое биение его сердца отбирало у него еще немного сил. Он снова прислонился к холодной металлической перегородке палубы и скорчился, точно эмбрион – поза, которую он приобрел за четыре дня путешествия.Четыре дня. Космический корабль чужаков был более мощным, чем подобные суда, построенные на Земле. Они каким-то образом избегали того, что земные ученые называли «ограничениями скорости» в гиперкосмосе, так же как скорость света ограничивает путешествие в четырех измерениях. Кинсолвинг попытался определить, удалились они от Глубокой на сто световых лет или тысячу. Под конец он пришел к печальному выводу, что это больше не имеет значения. Кинсолвинг поверил стражнику, когда тот сказал, что местоположение планеты-тюрьмы держится в секрете. Кто захочет освободить Бартона? Все оказалось связано в такой аккуратный симпатичный пакет, что ему только и остается гнить на какой-то планете, приткнувшейся на краю вселенной.Межзвездные Материалы сохранили свои шахты на Глубокой, где добывали редкоземельные руды. Ала и остальные оправданы и очищены от обвинений. А ллоры поверили, будто они заставили истинного виновника предстать перед судом, не только за то, что он убил капитана-агента, но и за отвратительное преступление, состоящее в уклонении от налогов и хищении пород.И все это было частью того, что Ала Марккен называла Планом. Этот План, как и планета-тюрьма под орбитой космического корабля, держался в секрете, в тайне, и Кинсолвинг никогда не сможет эту тайну раскрыть, никогда, до самой смерти.– Выходи, – послышалась грубая команда стражника. Подобные щупальцам пальцы прошлись по талии Кинсолвинга и заставили его встать прямо. Но даже стараясь со всех сил, Кинсолвинг не смог бы заставить свои мышцы подчиняться. Он снова упал на палубу. Решимость не показывать слабости перед лицом таких гримас судьбы заставила его подняться на подгибающиеся ноги. На этот раз он не упал. Стражник грубо протолкнул его через коридор в ракету-челнок. Когда Кинсолвинг не смог больше идти, стражник схватился за цепи и потащил его волоком.К тому времени, как челнок коснулся поверхности планеты, Кинсолвинг чувствовал себя больше мертвым, чем живым.– Твой новый дом. Да проживешь ты тут долго и да перенесешь ужасные страдания.И стражник вытолкнул Кинсолвинга через маленький люк и немедленно захлопнул крышку. Кинсолвинг присел. Мир вокруг него кружился безумными кругами. Он слышал, как работают насосы в камерах сгорания, чтобы снабдить горючим крошечный челнок.Сквозь плотный туман неразберихи и ругательств до него дошло, что он просто поджарится, если немедленно не отойдет подальше от вспышек челнока. Здесь не было даже элементарного посадочного поля. Только из грязных следов на равнине выкорчевана трава. Это казалось единственным указанием на то, что на поверхности планеты кто-то существует или существовал раньше.Кинсолвинг, напрягая силы, побрел прочь. Когда челнок взлетел, волна горячих газов ударила его в спину, прожигая одежду. Кинсолвинг покатился по земле, и ему удалось погасить огонь. Он лежал и смотрел в тяжелое раскинувшееся над ним небо. Наплывали тяжелые тучи и собирались прямо над головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61