Впереди он видел крошечный мигающий зеленый огонек. Сейчас же появились два робота-часовых и зависли рядом с ним.– Что случилось?Ответ пришел быстро. Камерон отправился лично исследовать. Опрокинувшись на поверхность большой скалы, он, точно ящерица, пополз на вершину. Сплющившись, Камерон стал наблюдать, как на другой стороне скалы с десяток людей наслаждаются в своей компании. Они танцевали и разбивались на пары, интимно беседовали и образовывали другие группы. Камерон почти завидовал их способности так легко перемешиваться. Но это не его мир. Любой из тех веселых людишек мог оказаться убийцей и расставлять ему капкан.Думая так, он напрягся. Его внимание привлекла одна рыжеволосая женщина. Через несколько секунд Камерон узнал в ней секретаршу из офиса Мечникоффа. И даже тогда он не был абсолютно уверен, что это именно она. Камерон приказал роботу опознать ее. Тот улетел, скрылся из виду, поднявшись вверх, чтобы образовать компьютерную связь. Могло пройти еще несколько минут, прежде чем Камерон получит ответ. Что ж, он может и подождать.– Эй, спускайтесь и присоединяйтесь к нам! – закричала рыжеволосая и замахала ему рукой.Его заметили. Камерона охватило минутное колебание. Если еще один директор ММ послал помощника на Парадиз, это означает борьбу за власть. Камерон не мог забыть об угрозах, которые сделал Мечникофф, когда он лежал в больнице, прикованный к постели. Этот директор препятствовал его назначению в совет ММ.Что еще имел в виду Мечникофф? Достаточно ли он ненавидит Камерона, чтобы послать шпиона? Убийцу? Камерон не мог ни на одну микросекунду поверить, что простая секретарша, даже того директора, который имеет надежды стать председателем, просто случайно приехала на Парадиз в отпуск в этот самый момент. Стоимость одного дня на этом планетарном курорте ошеломляюща и превышает для большинства сумму годового дохода.– Ну, спускайтесь же! Не стесняйтесь! – звала женщина.Камерон выстроил стражу роботов. Надо разобраться напрямую. Он легко соскользнул с вершины скалы и спрыгнул на песок в десятке шагов от этой женщины.– Спасибо, – поблагодарил он.– Не надо прятаться, когда мы так веселимся здесь. Присоединяйтесь к нам, – пригласила маленькая женщина хрупкой наружности. Она склонила голову набок, потом улыбнулась, как бы припомнив что-то приятное. – Я вас знаю. Вы тоже работаете в ММ! Я видела вас в главном управлении на ГТ-4.– Это совпадение, правда? – спросил он. – Как давно вы на этой планете?– Только что приехала, и двух часов не прошло. Давайте-ка потанцуем!Камерон позволил ей взять себя за руку и потащить ближе к музыкальному кубу. За несколько секунд он рассмотрел остальных и увидел, как они двигаются. Обычно он не любил танцевать, но его совершенная координация позволила ему успешно смешаться с остальными. Он нашел, что ему нравится, даже если он по-настоящему и не наслаждается, ощущение своего ловко движущегося тела.– А вы хорошо танцуете. И на вас такая фотонная одежда! Купили здесь в лавочке? – спросила она.Облачение самой женщины состояло, главным образом, из маленькой золотой повязки, болтающейся у нее между ногами. Камерон не столько интересовался ее телом, сколько тем, нет ли на ней какого-нибудь оружия. Не похоже, но ведь его-то собственное вооружение вполне можно скрыть по причине маленьких размеров. Пока они танцевали, Камерон заметил крошечные вены под кожей ног этой женщины. Он тяжело вздохнул. Значит, она снабжена проволочками. Давление крови, пробегающей по кровеносным сосудам, приводит в действие приемник. И кто получает эту трансляцию? Камерон не знал. Мечникофф мог бы послать целую команду, чтобы шпионить за ним. Интересно, подумал Камерон, что этот директор знает о Проекте Высвобождения?Камерон надеялся, что ничего. Союзничество с Марией Виллалобос было опасно для Мечникоффа. На короткое время, оно было бы даже приятно, но затянувшееся сотрудничество легко могли перейти в смертельную игру. Чем меньше Мечникофф знает, тем лучше сможет Камерон обернуть проект на пользу себе и, возможно, устроит для себя возможность попасть в директорат ММ.– Пойдемте куда-нибудь в более уединенное место, – предложил он шпионке Мечникоффа.– Уединенное. – Рыжие волосы женщины в солнечном свете казались охваченными огнем. – Хорошо. Куда?– Пойдемте, прогуляемся немного, – Камерон неопределенно махнул на небольшую купу деревьев.Рука об руку, они покинули остальных. Камерон убедился, что никто не обратил на это внимания. Любой в этой компании может быть в сговоре с этой женщиной и Мечникоффым. И он сейчас должен воспользоваться этим шансом.– Сюда? – спросила она, растягиваясь на мягком моховом ковре, который, казалось, предназначен для занятий любовью. Она приподнялась на локтях и улыбнулась.Камерон расхаживал вокруг с настороженным взглядом. Он послал двух роботов зависнуть и проверять территорию. Еще один контролировал выход из внутренней проводки женщины. Он беспокоился о сигналах. Женщина могла и не знать о том, что в нее имплантировали какое-то устройство. Камерон в этом сомневался, но это было возможно. Мечникофф – хитрый сукин сын. Подобный обман вовсе не за пределами его возможностей.– Так вы собираетесь гулять вокруг или хотите... присоединиться ко мне? – спросила женщина. Даже ее золотой щит сбился на сторону Она стала еще более обнаженной, чем раньше. И Камерон не осмелился бы отвергнуть распутное приглашение, если бы не боялся возбудить ее подозрения.– Чего вы от меня хотите? – спросил он.– Я думаю, это очевидно, – рыжая приподнялась и ухватила его за талию. Повалила его. Их губы встретились.Камерон сейчас же отшатнулся. Его одурманили – именно так, как он проделал это с Джессаретом! Слабый привкус блестящих губ женщины еще оставался на его губах. Он попытался его стереть.– Ничего не выйдет, Камерон! – засмеялась она – Мне говорили, что это очень стойкий наркотик – и действует быстро!– Но вы его держите при себе!– Специальный полимер у меня между губами и снадобьем. Ужасно трудно не облизывать губы.Колени Камерона превратились в желе. Он упал. Женщина вскарабкалась на него.– Мне говорили – это потрясающий наркотик. Вы все еще можете владеть собой. Отчасти. – Она опытным движением вцепилась в его яркое разноцветное одеяние. – А вы красивый. Слишком хорош, чтобы любить меня в обычных условиях. Не теперь.Камерон обнаружил, что отвечает на все, что эта женщина с ним проделывала. Даже хуже: все запреты рухнули. От воздействия наркотика он совсем лишился желания. Он тихо постанывал, когда она скользила вверх и вниз по его телу. Еще один поцелуй скрепил его сотрудничество.– Такой потрясающий наркотик, – промурлыкала она. – Мечникофф никогда раньше не разрешал мне им пользоваться. Я дала ему слово, что будет особый случай.То, что рыжая с ним проделывала, нравилось Камерону, но он бы предпочел иметь выбор. Она двигалась все быстрее, ее пальцы хватали его за бока и плечи. Она стонала, напрягалась, а затем расслаблялась, и ее пот капал на него.– Наверное, это лучше всего, что ты до сих пор получал.– Мария Виллалобос – лучше, – возразил он. – У нее больше энергии. И опыт больше.– Врешь.– Когда я был с ней, мне хотелось только ее. Это желание и сейчас не исчезло.Женщина взглянула на него, в ее лице полыхала ненависть.– Ты ведь не можешь врать, правда? Нет, не можешь. Это просто невозможно – из-за наркотика. Но ты все это сказал только затем, чтобы меня разозлить. Такой уж ты космический негодяй.Она оттолкнулась ногой от его опрокинутого навзничь тела.– Мечникофф хочет полного разоблачения планов Виллалобос. Что именно требует твоего присутствия на Парадизе? Что происходит?От этих слов Камерон пришел в волнение. Мечникофф ничего не знает о Проекте Высвобождения. Так что все еще можно в чем-то его опередить. Но Камерон чувствовал, как подробности щекочут ему губы, как будто их вытянули из самых защищенных частичек его мозга вероломным снадобьем.– Да, мой милый Камерон, расскажи мне все, – промурлыкала рыжая. – И тогда я получу от тебя все, что мне надо.– План, – выдохнул Камерон.– Да, так что насчет Плана?Его глаза поспешно закрылись. На лице женщины выразилось невероятное удивление. Затем она опрокинулась на Камерона. Он пытался перекатиться на бок, но не мог пошевелиться. Почти незаметный тихий звук его голоса и вздох заставили робота приблизиться к глазам Камерона. Поспешное моргание ресницами отослало часового прочь. Через несколько минут он вернулся с целым отрядом более крупных по величине и могущественных аппаратов.Тяжесть мертвого тела женщины ослабла и исчезла. Камерон в восхищении следил, как его роботы методично сожгли труп лазерами, превратив в золу, а потом сожгли и золу. Камерон специально не приказывал им это делать. Его команда была более общей: спрятать тело так, чтобы его никто не смог обнаружить. Роботы проявили больше инициативы и изобретательности, чем даже он сам, их изобретатель, считал возможным.Острая боль заставила мужчину подняться. От точки укола исходил жар, пока его тело не начало гореть от нейтрализующего вещества.Ноги все еще подгибались под Камероном, когда он прошел через лесок и вернулся в бунгало. По мере того, как он туда добирался, возвращались силы. Вместе с ними приходила решимость повернуть это происшествие себе на пользу. У Мечникоффа могут быть на планете другие агенты. Теперь, когда он знает об их существовании, это мало что для него значит.Мечникофф, Кинсолвинг, Проект Высвобождения. Все это сливалось у него в голове. Оставалось только добавить сюда гениальный штрих, который мог бы нанести один Камерон. Еще до того, как разразится чума, он войдет в директорат Межзвездных Материалов. Глава десятая Бартон отчаянно боролся, чтобы обрести подвижность рук и ног. Вонь, исходившая от твари, возвышающейся над ним, не давала дышать и лишала сил. Кинсолвинг придержал дыхание, затем выдохнул как можно больше воздуха и слегка пришел в себя. Когда чудовище нацелилось на него свирепой лапой, снабженной когтями, он резко повернулся набок и откатился. Бартон почувствовал, как из спины у него выдрали кусок мяса, но боли не ощутил. Кинсолвинг продолжал катиться. Он услышал, как кричит Вэнди Азмотега, но ее голос, казалось, звучит где-то на расстоянии парсека.Поле зрения Кинсолвинга сузилось, наконец он понял, что смотрит вдоль темного туннеля. Легкие инженера почти разрывались, но он задерживал вдох. Дыхание этого существа парализовало. Кинсолвинг лишал себя кислорода, зато лишал и это массивное чудовище сильного оружия против себя.Мир как будто сжался в маленькую яркую точку, Кинсолвинг посмотрел вверх и попытался сообразить, что он видит. Чудовище взревело и зарычало, обращаясь в сторону маленького помещения – это появилась новая опасность. Сквозь растерянность и поднимающуюся агонию Кинсолвинг узнал серебристый блеск – робот-убийца настиг их. Кинсолвинг не мог встать, но слабо взмахнул рукой и привлек внимание робота. Вместе с роботом приблизилось чудовище.Силы Кинсолвинга убывали слишком быстро, чтобы отодвинуться подальше в угол. Наполовину прижатый к стене, наполовину распростершись на грязном полу, он наблюдал за битвой сквозь сгущающуюся дымку черной темноты.Его встряхнули чьи-то руки. Кинсолвинг старался не дышать, но его тело требовало кислорода. Он тяжело вдохнул, и живительный кислород наполнил легкие.– Барт, проснитесь! Вы ранены?Его глаза открылись и сфокусировались на лице Вэнди.– Мы живы?Это казалось невероятным, судя по всему тому, что он помнил. Чудовище было слишком большое и могучее, чтобы драться. А вонь! Она парализовала Кинсолвинга.– Робот столкнулся с фрицем. Робот его уничтожил – он всверлился в живот чудовища и взорвал его.Кинсолвинг сел, моргая. Его спина превратилась в участок расплавленной боли. Он огляделся и увидел клочья грязно-белого и кремового меха, жженого мяса и крови, разбросанные по стенам и потолку. Труп чудовища был отброшен к дальней стене.– Фриц? – Кинсолвинг не мог заставить свой мозг работать как следует. Он уловил незнакомое слово и цеплялся за него, скорее, для того, чтобы уверить себя в том, что жив, а не за тем, что ему так уж необходимо было узнать смысл слова.– Треканианцы их сюда завезли. Говорят, что они ручные. Не знаю, для чего они им. Никакие они не ручные.Кровь чудовища капала с лица Вэнди. Кинсолвинг протянул руку и вытер ей щеку. Но только размазал кровь.– Значит, такие любимцы.– Треканианцы хотели, чтобы фрицы разгуливали повсюду свободно. Я это запретила, когда фриц напал на двоих моих служащих. Треканианец, который его привез, считал его очень милым.– И оно нападало на людей?Вэнди только кивнула. По напряженной линии ее губ Кинсолвинг понял, что это до сих пор для нее горькое воспоминание. И уже не в первый раз Кинсолвинг подумал: а может быть, Камерон и другие не так уж неправы со своим Планом Звездной Смерти. Ведь инопланетяне и на самом деле обращались с людьми презрительно.Кинсолвинг почувствовал, что полностью пришел в себя. Нет, План несправедлив. Геноцид – не выход. Выход – это завоевать уважение, несмотря на оппозицию чужаков. Так же, как бывают злые люди – Кинсолвинг вынужден был включить в такую группу Камерона, Гамильтона Фремонта и других, – так же есть и злые инопланетяне. Кинсолвинг встречал и таких, которые просто выполняют свою работу, которые приятны в общении и даже добры. Полисмен с Зета Орго-4 Квиккс – существо, с которым он достиг некоторого взаимопонимания.Бартон хотел бы, чтобы их встреча произошла при иных обстоятельствах. Он чувствовал, что они могли бы назвать друг друга друзьями.Вэнди помогла Кинсолвингу подняться на ноги. Его пошатывало. Она осторожно обхватила его за талию и повела в туннель.– Вам нужен автоврач. Фриц порвал вам спину, раны неглубокие, но грязные когти могли внести инфекцию.– Я не мог пошевелиться, – объяснил Кинсолвинг, чувствуя, что теперь, когда он покинул берлогу чудовища, силы возвращаются быстрее.– Я сделал всего один вдох, и оно превратило меня в дрожащий комок.– Они охотятся, пользуясь содержащимся в воздухе протеином, который оглушает добычу. Таким же путем они спариваются.– Фотонно! – саркастически воскликнул Кинсолвинг. – Не знаю только, хотело ли оно съесть или спариться со мной.– Я повидала поведение фрицев и думаю – разница небольшая. Но пойдемте, надо подниматься.Вэнди толкнула его на лестницу. Кинсолвинг полез наверх, и ему удалось выйти на яркое парадизское солнышко. С помощью Вэнди он добрался до ее небольшого бунгало.– Посидите спокойно, – распорядилась она, – а я вызову автоврача.– Мне уже лучше, – заверил Кинсолвинг.– Он не сел, а расположился животом на полу. Такое положение облегчило давление на раны. Он уснул и проснулся лишь тогда, когда жужжащий медицинский робот принялся за работу.– Об этом надо сообщить, – предупредил автомат. – Такие раны – третий разряд свирепости.– Так сообщите, – сказала Вэнди. – Отметьте в том же файле, что такими же были раны Стива и Гонсалеса.– Раны от фрица, – согласился автоврач. С этими словами он развернулся по своей оси и вышел.– Я бы не стала упоминать публично ваше имя, – объяснила Вэнди, – но в рапорте местной службы необходимо о вас заявить.– Это обязательно? – спросил Кинсолвинг.Он осторожно подвигал руками, ожидая боли. Она так и не пришла. Автоврач отлично выполнил свою работу. Если бы Бартон не испытывал некоторой скованности, то и не вспомнил бы, что был ранен.– Это часть моей службы. Мы тщательно сохраняем записи о таких инцидентах. На Парадизе бывают многочисленные виды живых существ. Нельзя же, чтобы один из видов забавлялся тем, что ранит представителей другого.– Я не это хотел сказать. Кому из Отдыха Терры вы могли бы доверять?Вэнди Азмотега откинулась назад в мягком кресле и уставилась на Кинсолвинга. Она смыла с себя кровь фрица, переоделась и, кажется, способна стала сосредоточиться на важных материях. Инженер заметил, что лицо женщины слегка изменилось, когда она уловила скрытый смысл его слов.– Я возмущалась по поводу того, что Суарец находится здесь, но у него приказ от моего босса с Земли. Когда же мы подслушали о его планах... – ее слова растаяли в воздухе.– Ваш босс мог не знать. И его начальник тоже. Но кто-то из Отдыха Терры уполномочил Суареца на работу и хочет, чтобы он уничтожил всех инопланетян на Парадизе своей биочумой. И нет способа узнать, кто послал его.– Я не имею с этим ничего общего!Резкая интонация выдавала ее гнев. Пока не прибыл Суарец, Вэнди полностью отвечала за курорт и привыкла к ответственности. А его Проект Высвобождения превратит Парадиз в планету смерти. И это только небольшое испытание. Если вирус оправдает ожидания, то его станут распространять в атмосфере сотен, и тысяч чужих миров, убивая триллионы живущих и мыслящих существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61