– Правильно, она смутится…
– Застесняется…
– Не сможет сразу понравиться маме…
– Я имею в виду, не надо ей появляться среди совершенно чужих людей без…
– Коннор!
– Коннор!
Оба брата почему-то таращили глаза и строили Коннору рожи. Ничего еще не понимая, он медленно обернулся…
Черри стояла на середине лестницы. Какая же она красивая! Только почему такая злая?
Нет, не злая. Не просто злая. Она в ярости, она вне себя, и глаза ее горят языками адского пламени.
– Черри, как хорошо, что ты спустилась к нам. Я как раз собирался подняться за тобой, чтобы познакомить тебя…
Пощечина заставила Коннора онеметь. Черри ударила со всей силы, так, что его голова резко дернулась назад.
– Дорогая, я как-то не вполне…
– Сукин ты сын!
– Детка…
– Не смей меня так называть, Фотрелл! Я тебе не детка и не дорогая, эгоист несчастный! Ублюдок самовлюбленный!
– Да что случилось-то! Согласен, два эти придурка ввалились совершенно не вовремя, но ведь это просто ошибка, они не хотели. Они сейчас извинятся…
– Пусть засунут свои извинения себе в задницу! Чего ты испугался? Что я опозорюсь перед твоими родственниками? Буду ковырять в носу за столом? Напьюсь и стану горланить похабные песни? Устрою стриптиз на столе?
– Детка…
– НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ДЕТКОЙ! Вообще больше не обращайся ко мне, Фотрелл. Я сыта по горло твоим снобизмом, твоими королевскими замашками и твоим высокомерием.
– Ты меня уже в этом обвиняла, и я сказал тебе…
– Да, сказал. И я поверила, дура набитая. Но тебя смущает даже мое присутствие в компании твоих родных. Нет, в постели все в порядке, тут тебя не волнует мое прошлое! А вот как только речь заходит о твоей семье – что вы, как можно! Она же из стриптиза! Она не умеет себя вести.
– Черри, ты все неправильно поняла…
– Нет, дорогуша, вот теперь я как раз все поняла правильно! Ты спал со мной, это тебе нравилось, но, когда явились твои братья, ты преспокойно выставил меня на посмешище…
– Что ты придумываешь, я даже не знал, что они приехали…
– Не хочу я тебя слышать, не хочу, понимаешь?! И видеть не хочу. И будь я проклята, если когда-нибудь хоть на минуту пожелаю увидеть кого-то из вашей проклятущей семейки!!!
Коннор оглянулся в поисках помощи на своих братьев, но Карлайл изучал свои ногти, а Кит – этикетку на бутылке. Ждать от них помощи было бессмысленно.
– Черри, дорогая…
– Я сказала, не называй меня так! И не думай, что я так расстроена, потому что влюбилась в тебя, Коннор Фотрелл! Просто ты дал мне хорошую работу, а заодно помог не скучать в постели по ночам. Мне трудновато долго обходиться без мужика, ты подвернулся вовремя.
С этими словами Черри пулей влетела в свою комнату, схватила сумочку с документами, накинула куртку и вылетела вон из дома, напоминая небольшой, но убийственный торнадо.
Надо же! Какой она была идиоткой! Только законченная, непроходимая идиотка могла предположить, что Коннор Фотрелл ее любит. Он не может любить никого, кроме себя, ненаглядного, он слишком самовлюблен и напыщен, он уверен, что весь мир должен стелиться под его ногами!
Она не вернется сюда. Никогда не вернется, потому что это слишком больно и страшно – возвращаться туда, где тебя так предали, так сровняли с землей. Черри Вейл, дочь шофера-дальнобойщика и неудавшейся актрисы-алкоголички, возвращалась к своей жизни, потому что последние полгода она жила чужой жизнью. Хватит. Пора домой.
12
Коннор медленно перевел взгляд на своих братьев.
– Ну и что это было?
Кит жалобно посмотрел на Карлайла, но тот продолжал вглядываться в ногти, теперь на левой руке.
– Ну… э-э-э… по-моему, леди слегка рассержена. Удар правой у нее, кстати, великолепен.
– За что? Что я сделал? Что я сказал? Я сказал, что люблю ее, больше ничего…
– Вообще-то, на мой взгляд, проблема в том, что ты как раз этого ей и не сказал. Ты сказал это НАМ, а это не одно и то же.
– Черт, да она же умнейшая женщина, могла бы и сама додуматься! Хорошо. Ты прав, Кит. Что мне теперь делать?
Братья нахмурились и дружно пожали плечами. Под окном взревел мотор машины. Кит глубокомысленно изрек:
– Она уезжает.
Карлайл недоверчиво выглянул в окно.
– Может, хочет просто проветриться?
– А я говорю, уезжает!
– Как можно так! Я ведь обожаю ее, неужели она этого не видит…
– Коннор, даже мои древесные жабы любят, когда с ними ласково разговаривают. Они раздуваются от удовольствия и начинают ворковать, словно голуби…
– Кит прав, проблема в том, что люди мало разговаривают друг с другом. Черри мечтает услышать от тебя признание, а не догадываться о нем по тому, как ты храпишь у нее на плече…
– Я влюбился первый раз в жизни, а она обзывается! И не уговаривайте, я за ней не побегу! Она постоянно обзывала меня эгоистом и раньше, но теперь, после всего, что между нами было…
– Если бы кто-нибудь спросил мое мнение, я бы сказал, что лучше всего…
– Даже обезьяны признаются друг другу в любви совершенно особенным способом…
– Я буду ждать ее здесь! Она вернется. Часок поездит и вернется. И тогда я ей все объясню.
– Тогда мы, пожалуй, пойдем. Вам надо будет поговорить наедине…
– Не дури. Это будет не сейчас, а через час. Пошли обедать.
– О, вот это было бы неплохо! Карли, нам пора посетить ресторан нашего брата!
– Мы не пойдем в наш ресторан. Он закрыт на дезинфекцию. Мы поедем в одну забегаловку, там отлично кормят.
– А вдруг Черри вернется, а тебя нет?
– А чего ты за нее так волнуешься, очкарик?
– Слушай, Коннор, я понимаю, ты взволнован, но я начинаю ее понимать! У тебя жуткий характер.
– Все, пошли. Кит, закрой рот и пошли!!! Если она вернется раньше, то подождет меня.
Только в закусочной Коннор осознал то, о чем знал с самого начала. Если Черри и вернется, то только для того, чтобы собрать вещи. Ждать она его не будет ни при каких обстоятельствах.
Наверное, надо все-таки поехать за ней?
К вечеру он был в этом уже уверен.
Коннор метался по всему дому, то и дело выглядывал в окна, распахивал дверь и напряженно вглядывался в абсолютно пустую дорогу… Все тщетно. Черри уехала.
Уехали и братья. Разумеется, после очередного спора, в котором они утверждали, что ему нельзя оставаться одному, а он говорил, что совершенно спокоен.
Теперь он напоминал самому себе тигра в клетке.
А что будет, если она не вернется? Никогда не вернется?
Ее вещи висели в шкафу, но Коннор прекрасно помнил рассказ Черри о том, как она ушла из дома в том, что на ней было. Как она тогда объяснила? Путешествовать надо налегке. А уж если бежишь от чего-то, нужно бросить все, что связывало тебя с прошлым, и начать все заново.
Неужели она его бросила?
Высокий светловолосый мужчина с потемневшим от отчаяния лицом сидел в стремительно сгущающихся сумерках и бездумно гладил тонкий чулок, найденный им на полу около кровати. Где ты, Черри? Неужели ты не вернешься?
Ведь она его любит, в этом он не сомневался. Он слышал это в ее вздохах и стонах по ночам, он читал это в ее счастливых серых глазах по утрам.
Дурак, набитый дурак! Что мешало ему сказать ей о своих чувствах? Чего он боялся?
Коннор вскакивал, начинал расхаживать по комнате, снова и снова переживая случившееся сегодня.
Непонимание, всего лишь дурацкое непонимание, больше ничего! Она не поняла его слова, вернее, поняла неправильно. Он хотел везти ее к маме немедленно, прямо завтра с утра, а Черри решила, что он стыдится ее и не хочет вообще показывать родственникам.
С чего он вообще взял, что она должна застесняться его родственников? Черри не стесняется нормальных людей, а уж более нормальных людей, чем родня и старые друзья Патрика Фотрелла, Кэти и вообще всех Фотреллов, найти трудно. Сэм, тем более, любит ее как дочь…
Она сама вбила себе в голову эту блажь! Дурочка.
В любом случае, она уехала, и с каждой минутой становится все понятнее, что она не вернется.
Теперь его очередь. Он должен найти ее и сказать о том, что обожает ее, что любит всей душой, что не мыслит своей жизни без нее и не хочет даже думать о том, что будет, если она так и не вернется. Тогда какого черта он сидит здесь, в темноте?
Надо спешить!
Коннор Фотрелл пулей вылетел из дома, теряя по дороге ключи и документы.
Проселочную дорогу Черри пролетела на одном дыхании, все еще горя гневом, но на шоссе разрыдалась, да так сильно, что была вынуждена остановиться на обочине.
Все, сказка кончилась! Она больше не вернется в дом Коннора Фотрелла, в дом, где была так счастлива целый месяц, в дом, где любила лучшего мужчину на свете.
Который ее предал. Который ее не любил. Который использовал ее в качестве обычной подстилки.
Перестань плакать, этим делу не поможешь! Выше голову, Черри Вейл. Жизнь щелкает тебя по носу отнюдь не в первый раз. Держи спину и терпи боль.
Что у нас в сумочке? Кредитки, права, чековая книжка. Отлично. Больше ей ничего и не нужно. Пусть все ее шмотки останутся на память Коннору. Она поедет в Сидней и начнет все сначала. Она уже несколько раз начинала все сначала, и сейчас ей будет легче. Раньше у нее не было денег.
Что ты сидишь, Черри Вейл? Чего ждешь? Того, что сейчас на проселочной дороге покажется машина, а в ней Коннор Фотрелл, полный раскаяния? Жди, жди.
Он не поедет за ней. Она ему не нужна.
Черри вытерла слезы рукавом, шмыгнула носом и решительно тронула «мерседес» с места.
На автобусной станции она оставила машину хозяину заправки, попросив его позвонить в бюро аренды автомобилей, чтобы они забрали «мерс» сами.
Села в автобус, идущий в Сидней. Посмотрела в окно.
Прощай, «Оленья Тропа». Прощай, виноградник. Прощайте, милые и немного сумасшедшие повара, кухарки и посудомойки, прощай, ресторан. Прощай, недолгая карьера менеджера Черри Вейл.
Говорят, от судьбы не уйдешь. На роду ей написано быть одной, вот что. Во всяком случае, вряд ли она сможет еще когда-нибудь в жизни полюбить кого-то так, как любила Коннора Фотрелла.
Почему любила?
Самое пакостное заключается в том, что она любит его до сих пор.
Ну и дура!
Коннор гнал машину со всей доступной скоростью, рискуя врезаться. Ему было некогда смотреть на дорогу, потому что полчаса назад на автобусной станции он нашел машину Черри, а хозяин радостно сообщил ему, что мисс уехала минут сорок назад на большом автобусе в Сидней.
Теперь Коннор обгонял все автобусы, идущие в Сидней, и напряженно вглядывался в пассажиров. Сначала с одной, потом с другой стороны автобуса. Это было жутко неудобно и очень опасно.
На очередной заправке он остановился, чтобы хоть немного передохнуть, и позвонил в «Оленью Тропу». Нет, Черри не возвращалась.
Черри приехала в Сидней, выпила чашку кофе и поняла, что в Австралии ей больше жить не хочется.
В самом деле, что ее здесь держит? В Сиднее она жила, в Мельбурне жила, Новую Зеландию объехала всю… Деньги у нее есть. Счастья нет. Дома тоже.
Черри грустно подмигнула своему отражению в кофейной чашке. В Европу! Конечно же, в Европу. Она всегда хотела узнать, как там обстоит дело с погодой. К сожалению, сейчас ей на это, мягко говоря, наплевать, но посмотреть на Европу можно и в плохом настроении.
Черри вышла из кафе, села в такси и поехала в аэропорт.
Коннор нашел водителя автобуса, который вез Черри в Сидней. Это было трудно, но он это сделал. От водителя цепочка протянулась в кафе, к официантке, потом нашлась вечерняя газета, которую просматривала за кофе Черри, а в этой газете – отчеркнутая карандашом строка: аэропорт Сиднея. Рейсы на Европу.
Коннор побил все рекорды скоростной езды в городе. Европа! Как он не догадался! Ницца, она же говорила про эту проклятую Ниццу! Зачем он назначил этой сумасшедшей такую высокую зарплату!
Аэропорт встретил его разноголосой толпой, бесчисленными лотками с сувенирами (кенгуру и дельфинчики) и постоянными объявлениями.
… Миссис Аделин Смайл, вас ожидает ваша сестра…
… Мистер Локкарт, ваша дочь встречает вас у второго терминала…
… Службе охраны срочно подойти к пульту дежурного по терминалу…
Коннор прорвался к диспетчеру и перегнулся через стойку. Вид его был страшен.
– Мисс! Вы одна можете спасти меня!
– Сэр, прошу вас…
– Это очень важно!
… началась регистрация на рейс Сидней – Париж…
– Мисс! Умоляю! Дайте объявление! Вот текст!
Ошеломленная девушка прочитала неровные строчки, а потом подняла взгляд на странного молодого человека с лицом обезумевшего бога.
– Но, мистер… Фотрелл, это невозможно. Мы не даем такие объявления…
– Вы просто не пробовали! Главное – начать!
Охранник с недоумением и подозрением смотрел на возню возле стойки информации. Этот парень явный псих, но девушка почему-то улыбается…
Черри сунула билет на контроль и уставилась в стенку невидящим взглядом. Из ступора ее вывел голос контролера.
– Мисс Вейл, мне кажется, это касается вас…
Она вскинула голову, не понимая, что происходит.
Над аэропортом несся холодный, официальный, профессионально четкий голос девушки-диспетчера:
– Мисс Черити Вейл, Коннор Фотрелл очень любит вас и просит немедленно выйти за него замуж… Мисс Черити Вейл…
Черри повернулась и побежала.
Коннор поник у стойки, словно сломанная лоза винограда. Все кончено. Он опоздал. Черри улетела предыдущим рейсом, или ее вообще не было здесь… Он ее потерял.
Вдруг он воспрянул и выпрямился. Ничего еще не потеряно! Он полетит в Европу и обшарит весь Лазурный Берег, а потом перетрясет Италию, Швейцарию и Францию… хотя нет, сначала он обшарит весь Сидней!
Он убедится, что Черри здесь нет, и полетит за ней на край света, даже, возможно, в Сибирь…
Коннор повернулся и стремительно направился к выходу, но тут на него кто-то налетел. Он машинально подхватил падающую женщину…
– Коннор… Я согласна!
– Черри…
Он не верил своим глазам, он сжимал ее в объятиях и умирал от любви…
– Черри! Я люблю тебя! Я не могу без тебя жить! Я больше никуда тебя не отпущу, слышишь?
– Не отпускай меня, Коннор, никогда не отпускай меня! Держи меня крепко-крепко, потому что я хочу умереть в твоих объятиях! Я так люблю тебя, Коннор…
И Коннор, смеясь, целовал заплаканные и счастливые глаза своей женщины, а Черри все теснее прижималась к груди своего мужчины, и оба понимали, что уж теперь-то все будет очень и очень хорошо…
Эпилог
Наши дни. «Оленья Тропа»
Кит Фотрелл блаженно откинулся на спинку стула, придерживая руками ремень на брюках.
– Это конец, Карли. Сейчас я лопну.
– Не надо было заказывать столько мяса.
– Я не могу без мяса. Я зверолов. Мне нужны силы.
– Ты разъелся за неделю так, что твои шаги услышит за целую милю даже абсолютно глухой зверь!
– Молчи, очкарик! Займись делами и не порти мне сиесту.
– Ты, вообще-то, зачем сюда приперся?
– Меня мама прислала. Они с Сэмом решили, что я буду благотворно влиять на нервы Черри в ее состоянии.
– Они сошли с ума. В ее состоянии тебя надо от нее изолировать.
– Это зависть! Вы с Кэтлин не можете мне простить моего обаяния и шарма. Она сегодня пыталась послать меня работать на виноградник! Злая ведьма.
– Еще неделя такого питания – и тебя придется посылать на горные работы, чтобы ты похудел!
– Это мышцы, балбес!
Высокая, стройная, очень красивая девушка с синими глазами спустилась со второго этажа ресторана и хлопнула Кита по голове большой папкой с бумагами.
– От тебя столько шума, что можно умереть! Сегодня будешь ужинать у себя в комнате.
– Сестричка, а ты знаешь, что тебя уволят за такие штучки? Я ведь клиент, а ты, как ни крути, всего лишь служащая!
– Кит, не выводи меня! Я замещаю Черри, но я не получаю жалованье. И потому треснуть тебя по башке еще раз доставит мне несказанное удовольствие. Мама звонила, Карлайл?
– Они с Сэмом и девочками сидят на веранде и нервничают. Через час хотят выехать. Спрашивают, можно ли им всем будет здесь разместиться.
– Разумеется, можно. Коттеджи уже давно готовы. Будут первыми постояльцами. Кит, не нервируй меня, сходи к Коннору, узнай, как там?
– Не пойду. Он похож на сумасшедшего. Мечется вокруг дома и рычит.
– А нечего было придумывать! В Сиднее отличный госпиталь, квартира большая, нам всем есть место… Нет, выдумали рожать дома!
– Кэтлин, ты начисто лишена романтики. Они же психи влюбленные, они хотят, чтобы их первенец появился на свет в их доме…
– Кит, я люблю читать, как Скарлетт О'Хара принимала роды у Мелани, но в реальной жизни предпочитаю стерильную палату и опытных акушеров.
– А вот в буше акушеров нет…
– Там и ресторанов нет, иди отсюда!
Мирную беседу братьев и сестры Фотреллов прервал дикий вопль, донесшийся от каменного дома, стоявшего неподалеку.
Коннор Фотрелл несся к ресторану огромными прыжками. Вид у него и вправду был не очень-то…
Забыв о распрях, Кэтлин, Кит и Карлайл кинулись ему навстречу.
– Ну? Что?! Мальчик?
– Нет!
– Ура, я говорила, девочка!!!
– НЕТ!!!
– Ты думай, что говоришь, Большой Брат!
– ТРИ МАЛЬЧИКА!!!
И Коннор Фотрелл, счастливый отец троих маленьких Фотреллов, без сил рухнул на крыльцо, где уже столпились все повара и официанты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15