Коннор внезапно повернулся и сгреб ее в охапку так быстро, что она и ахнуть не успела, как они уже целовались. Потом он отстранился и сердито сообщил:
– Твоя работа не имеет – никакого отношения к нашим отношениям и к тому, что между нами произошло. Хочешь, я тебя уволю? Выгоню с треском, чтобы ты больше не думала о работе вообще? Только не играй со мной, Черри, умоляю. Просто скажи, чего ты хочешь!
Она посмотрела на него странным, долгим взглядом.
– Я хочу тебя. Только тебя.
На этот раз они не успели бы доехать до дома, поэтому поехали в ближайший отель, и там занимались любовью до тех пор, пока не заснули в объятиях друг друга…
Выехали на следующее утро. Коннор был по обыкновению бодр и свеж, но Черри отчаянно зевала. Ночь любви здорово вымотала ее. К тому же под утро ей приснился странный и противный сон. Ей приснился тот самый, первый вечер их встречи, когда Коннор целовал ее в саду, а потом остановился… На этот раз, во сне, он не просто остановился, а стал объяснять ей, что они разные люди, что вместе им быть нельзя, что у них все равно ничего не получится, так что незачем тратить время…
Черри заснула, убаюканная мерным гудением мотора. Коннор поглядывал на нее с нежностью. Во сне она была очень трогательной и совсем юной.
Его Черри.
Как много изменений произошло в его жизни за последние месяцы! Коннор Фотрелл давно перестал что-либо планировать, рассчитывать… все было подчинено совсем иным законам. Законам крови. Законам страсти. Законам желания.
Дорога ложилась под колеса, утреннее солнце заливало землю золотистым сиропом, обещая жаркий день, и лес зеленел поодаль, а на горизонте вставали голубые и белоснежные горы… Мир был прекрасен, но в душе Коннора Фотрелла мира не было. Что-то шло не так…
Черри все еще спала, когда он припарковал машину у самого дома. Осторожно открыл дверцу и вынес Черри на руках. Она даже не проснулась, только прижалась к нему теснее, теплая, румяная, прекрасная… Пробормотала сквозь сон:
– Мы уже дома?..
Дома. Хорошее слово.
– Дома, маленькая. Спи, я тебя уложу.
Он принес ее в спальню, в их общую спальню, уговаривая самого себя по дороге, что он просто разденет ее и укроет одеялом, а сам пойдет в офис или еще куда-нибудь… Однако когда ее обнаженная кожа жемчужным отблеском ослепила его, Коннор почувствовал, что вновь теряет голову. Эта женщина сводила его с ума, и у него не было ни малейшей охоты лечиться от безумия такого рода.
– Моя Черри…
– Коннор…
Он уже готов был сорвать с себя излишки одежды, как вдруг Черри взглянула куда-то через его плечо и отчаянно завизжала.
Он вскочил, заслонив постель, готовый растерзать любого, кто посмел войти в его дом…
На пороге комнаты Коннора Фотрелла стояли и смущенно улыбались два клоуна, Кит и Карлайл Фотреллы, младшие братья, чтоб их черти взяли.
Четверть часа спустя все три брата сидели внизу, возле громадного камина, и хранили напряженное молчание. Слава Богу, огонь в камине горел, иначе ситуация выглядела бы совсем идиотской. Наконец миротворец Карлайл откашлялся и приступил к наведению мостов.
– Ну… э-э-э, что можно сказать? Неплохо ты тут устроился. Природа, травка и все такое. Дом вот тоже хороший. Рад, что смог выбраться к тебе. Этого клоуна я, кстати, не звал.
– А почему меня надо звать? Я что, не имею права повидаться со своей плотью и кровью?
– Кит, заткнись.
Помолчали. Потом Карлайл еще разочек откашлялся.
– Комната огромная. Большие окна, хороший пол, вполне пристойные двери… Только вот мебели маловато. Сюда бы бильярдный стол…
Коннор с тяжелым вздохом встал и направился на кухню.
– Кто-нибудь будет еще пиво?
– Да.
– О да!
Пока старший отсутствовал, младшие братья переглянулись между собой.
– Ты что-нибудь понимаешь, Кит?
– Я понимаю только одно: та крошка в постели Коннора мне уже знакома. Тебе тоже – мы видели ее у лифта в отеле.
– Черт, я тоже так подумал, но я ведь плохо вижу…
– Карли, меня всегда раздражают эти слова! Ты плохо видишь, да, но у тебя же есть очки! Именно для того, чтобы видеть лучше!
– Кит, заткнись. Лучше скажи, какого черта Большой Брат молчит? Ну посуди сам: у тебя завелась барышня. К тебе приехали в гости родные братья. Должен ты ее познакомить с родными братьями?
– Нипочем не познакомлю!
– Я не о тебе, идиот, а о Конноре.
Кит хмыкнул и довольно потянулся в кресле – ни дать ни взять сытый и довольный жизнью кот.
– Ну, если бы я снял эту барышню с вполне прозаической целью потрахаться, то и знакомить бы не стал.
– Но он привез ее сюда из отеля. Стало быть, это не прозаическое знакомство на одну ночь.
– Боже, Карли, как это тебе удается? Такое изысканное выражение! А я-то со своим «потрахаться»…
– Кит!
– Что?
– Мы должны понять, что происходит.
– О да.
– И мы не можем это сделать самостоятельно.
– О нет!
– Значит, мы должны спросить Коннора.
– Только спрошу я, ладно?
– Почему это?
– Потому что я старше! Ой, Коннор, а мы тут заболтались. Пиво! Замечательно. Очень люблю пиво. А ты, Карли?
– А я люблю вино, но боюсь, сейчас не лучшее время для его распития.
Коннор яростно фыркнул.
– Да уж!
– А в чем дело, Большой Брат? Скажи только слово, шевельни бровью – и мы немедленно уедем!
– Не неси чушь, Кит. Конечно, вы останетесь. Сейчас она спустится. Дайте ей немного времени.
– Конечно, конечно. Так о чем мы говорили?
– О мебели. О бильярдных столах. О том, что…
– Заткнитесь вы, оба! Здесь понадобилось бы не меньше полудюжины бильярдных столов, это во-первых, а во-вторых, я уже заказал мебель в салоне.
Оба младшеньких с восхищением посмотрели на своего Большого Брата. Кит восторженно прошептал:
– Наверняка стекло и сталь. Как в операционной. И модель боевого истребителя в углу на подставочке.
– Кожа и бархат. Резные подлокотники. Мягкий диван. Скамеечка для ног.
– Карли, держи меня. Это не наш братик! Его подменили. Бархат! Скамеечка для ног! Еще немного, и он займется вышиванием…
– Кит, заткнись! Коннор, что происходит?
– О чем ты?
– Ты знаешь, о чем я. Что происходит, спрашиваю еще раз. И могу я увидеть того парня, который занимается рестораном? Помимо болтовни Кита, меня привели сюда и более серьезные дела.
Коннор вздохнул и с размаху повалился в кресло.
– Можешь увидеть. Ты его уже увидел. И раньше видел. Это не он, а она.
– ???
– Ее зовут Черри. Черри Вейл. Она мой менеджер, и вместе с ней мы выбирали эту мебель.
– И вместе с ней вы валялись…
– Карлайл, заткнись!
– Коннор, я не хочу показаться грубым, но это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Давай пройдемся с самого начала. Итак, эта женщина – та самая, которую мы видели у лифта в отеле накануне свадьбы мамы?
– Карлайл, ее зовут Черри.
– Эта женщина работала в отеле?
– Ее имя Черри.
– Она была официанткой. А потом ты увез ее с собой?
– Нет.
– Слава Богу. Хоть одно «нет».
Кит с некоторым удивлением поглядывал на младшего брата. Карлайл стал неожиданно серьезен и язвителен. Синие глаза холодно сверкали за стеклами элегантных очков.
– Коннор, эта женщина работает в твоем ресторане и живет в твоем доме?
– Карлайл, мне не нравятся твои вопросы и тон, которым ты их задаешь.
– А меня в данном случае это не волнует. Сейчас я твой поверенный, а не младший братишка, которому можно надавать по попке и выгнать из комнаты.
– Коннор… Карли… вы чего?
– Кит! Заткнись!
– Почему? Я мало что смыслю в юриспруденции, но, по-моему, нет такого закона, по которому нельзя спать с хорошенькими куколками…
Коннор вскочил с кресла и навис над Китом, огромный, взбешенный, могучий. Кит вынужден был тоже подняться. Он не уступал брату ни ростом, ни статью, но на его загорелом озадаченном лице не было ярости, только искреннее изумление. Карлайл стремительно шагнул вперед и встал между ними, тонкий, странно миниатюрный на фоне великанов-братьев.
– Уймитесь! Коннор, я хочу услышать ответ…
– Сначала пусть Кит проглотит собственные слова! Она не куколка.
– Нет, куколка! Я видел! Если это не куколка, то я уж и не знаю, как должна выглядеть куколка…
Коннор вцепился в рубашку Кита, Кит схватил его за руки. Теперь его лицо стало жестким и очень похожим на лицо старшего брата. А еще как-то сразу стало ясно, что Кит всю жизнь провел в буше, частенько сражаясь с хищниками, змеями и прочими не слишком миролюбивыми тварями.
Через мгновение Коннор отпустил Кита и отступил на шаг.
– Прости. Я знаю, ты не хотел ее оскорбить. Сам не знаю, что со мной творится. И вообще, вы, ребята, появились так неожиданно… Не только Черри испугалась.
Карлайл кашлянул.
– Вообще-то мы звонили. Потом еще стучали. Дверным кольцом, кулаками и ногами. Кит предлагал разогнаться на машине и врезаться в дверь, но я отговорил. Потом мы просто подергали дверь и выяснили, что она не заперта. Вошли, обалдели от этого интерьерами тут Кит своими чуткими ушами расслышал, что наверху кто-то есть…
– Коннор, мы даже не предполагали, что можем застукать тебя… Ох, сейчас опять что-нибудь брякну! С этой женщиной!
– ЕЕ ЗОВУТ ЧЕРРИ!
– Хорошо, хорошо. Черри. Так вот, мы сразу вспомнили, что уже видели ее раньше в отеле. И ты тогда говорил нам, что она просто официантка…
– Я не говорил, что она ПРОСТО официантка! Я говорил, что она работает метрдотелем в баре казино.
– Ох, ну какая разница! Вот она работает, работает, а потом оказывается твоим менеджером и твоей…
– Кит, ты рискуешь!
– Да иди ты в задницу!
Карлайл снова вклинился в разговор.
– Итак, леди работает здесь менеджером?
– У леди есть имя, и я уже устал об этом говорить.
– Успокойся. Я просто собираю факты воедино. Ты привез Черри с собой из отеля?
– Нет. Она приехала позже, и я даже не знал, что именно она будет работать на этом месте. Слушай, что ты пристал? Зачем тебе детали? Она приехала, я ее нанял, а теперь она…
– Спит с тобой.
Коннор порывисто шагнул к Карлайлу, но тот не шелохнулся.
– Выбирай выражения!
– А что? Это ведь правда.
– Это не предмет для обсуждения, я тебя предупреждаю…
– С каких это пор ты стал таким стыдливым?
– С тех пор, как появилась Черри. Эта тема закрыта.
– Ты давно ее знаешь?
– Какая разница?
– Просто ответь, давно или нет?
– Знаешь, что? Я не на допросе, мистер Юрист!
– Карли, может, ты немного перегибаешь палку? Раз уж эта ку… Черри работает на Коннора, значит, он ее хорошо знает, верно, Коннор?
– Я не знал ее до того дня, когда мы впервые познакомились. Это было в день помолвки мамы и Сэма.
– Ну вот, я и говорю! Больше полугода! Да если бы я знал девушку столько времени, я бы уже раз двести ее…
– Кит, заткнись!
Карлайл не отрывал взгляда от старшего брата.
– Хочешь, я объяснюсь, Коннор? Все очень просто. Сцена у лифта подстегнула мое любопытство. Это было так непохоже на тебя, что я решил навести справки о мисс Черри Вейл.
– Какого черта! Что ты о себе вообразил? Моя личная жизнь касается только меня!
– Ты обманщик, Коннор. Ты всю жизнь пугаешь всех своим неприступным видом, а сам сентиментален, как Шарлотта Бронте. Жалеешь бедных девушек, помогаешь несчастным…
– Что ты несешь?
– Да, Карли, тебя несколько занесло…
– Я узнал о том случае в отеле, год с лишним назад. Дженни Ли, официантка в ресторане у мамы, та самая, на которой потом женился наш охранник Джерри. Она подделала свои рекомендации, а потом выписала несколько левых счетов.
– Как ты узнал? Это было мое частное дело.
– Мама рассказала. Обливаясь слезами и ахая, какой ты ангел. Возможно, она и права, но речь не о твоем ангельском характере. Ты спас девчонку. Она не попала в тюрьму, а значит, можно считать, что ты спас ей жизнь. Теперь в опасности твоя собственная жизнь.
Коннор стиснул огромные кулаки, тяжело дыша и сдерживаясь из последних сил.
– Карлайл… я ценю твою тревогу и заботу обо мне. Кит, спасибо, что хочешь поддержать меня в трудную минуту. Однако теперь, ребята, выметайтесь-ка отсюда к чертовой бабушке и не лезьте в нашу жизнь, не то я сделаю что-то, о чем потом пожалеем мы все!
– У твоей Черри есть скелет в шкафу!
– Замолчи!
– Ее история…
– Я знаю ее историю.
– Она была танцовщицей…
– Убирайся, Карлайл.
– Она работала в стриптизе.
– Ты меня слышал? Убирайся.
– Твои мозги сейчас находятся не в голове, а гораздо ниже!
Коннор нанес брату удар в челюсть справа, на что Карлайл немедленно и очень ловко ответил ударом слева. Кит взвился в воздух и вклинился между братьями, удерживая их своими могучими ручищами на некотором расстоянии друг от друга.
– Вы что, оба спятили?! Братья Фотреллы дерутся из-за девчонки?
– Я никому не позволю говорить о Черри плохо, даже собственному брату.
– Правда?
– Не веришь?
– Тихо, вы! Как в детстве, честное слово! Только тогда Коннор нас с тобой растаскивал, Карли.
– Чего вы ржете, олухи?
– Ты нам нравишься, Большой Брат. Гораздо больше, чем раньше. Черри сделала из тебя человека.
– Что?
– Что слышал.
– Так вы ее… меня… нас с ней… не осуждаете?
– Карли, он окончательно свихнулся!
– Согласен, Кит. Только сумасшедший может предположить, что мы кого-то осуждаем. Да, я проверил прошлое леди, выяснил, что оно было несколько… сумбурным, но она блестяще справлялась с трудностями.
– Она не нуждается в твоем одобрении, придурок.
– Знаю. Но она его уже получила. Она – то, что надо. Кроме того, ты ее любишь.
– Но я этого не сказал…
– Кит, скажи ему. Я больше не могу.
– Коннор, не переживай так. Это случается с мальчиками. Конечно, ты ее любишь. А она любит тебя. Это же ясно.
– Но как?..
– Она рассказала тебе о себе все, даже то, что обычно принято скрывать. Значит, ей нужен не твой счет в банке и не твоя фамилия. Ей нужен ты.
– Но я…
– А с тобой и того проще. Если наш Большой Брат едет ради женщины в мебельный салон и заказывает скамеечку для ног, если с ней в постели он теряет чувство реальности и не слышит дверного звонка, которым можно дозвониться до Китая, если он бьет по лицу свою родную плоть и кровь только за пару не слишком нежных слов… Значит, это очень необычная женщина. Особенная. И, несомненно, любимая им.
Коннор переводил взгляд с одного брата на другого. Он был растерян, смущен, растроган… Господи, ведь он ударил Карлайла!
– Карли… прости меня… Я же тебя чуть не убил…
– Давай, давай, раскаивайся!
– Но ты мне тоже врезал! Да так ловко! Где ты научился?
– А ты думаешь, очкарикам легко живется в университете? Я занимаюсь боксом с личным инструктором уже пять лет.
Коннор только развел руками и отправился за вином. Через десять минут братья сидели у камина и держали в руках наполненные бокалы. Кит приподнял свой и лучезарно улыбнулся.
– Итак, ты влюбился, Большой Брат. Поздравляю. Я-то знаю, как это бывает. Тысячу раз испытал.
Карлайл хмыкнул.
– Нет, Кит, это не то. Влюбиться можно тысячу раз, полюбить – только однажды. Когда мы познакомимся с леди, Коннор?
– Я, пожалуй, за ней схожу…
– Нет, вот этого не надо. Пусть она сама преодолеет смущение и выйдет к нам по своей воле, а не по твоей просьбе. А может, нам вообще прогуляться по округе? Зайдем попозже…
– Не дурите. У нее хорошее чувство юмора. Дадим ей еще пару минут, а потом я ее позову.
– Коннор? А она знает, что ты ее любишь?
– Знает? Ну… наверное… Конечно, знает! Слова здесь не главное, вы согласны?
Кит неуверенно повел плечами.
– Вообще-то женщины любят, чтобы им об этом говорили вслух и почаще.
– Смотрите, какой опытный!
– Я серьезно. Скажи ей, Коннор.
Коннор серьезно кивнул.
– Ты прав. Я скажу. Я давно хочу ей это сказать. А потом отвезу ее к маме. У меня такое ощущение, что они найдут общий язык почти сразу.
– Так они же наверняка знакомы!
– Это не то. Черри очень боится.
– Мамы? Немудрено. Ее многие боятся.
– Черри считает, что мы из разных миров…
– А-а-а, клан Фотреллов и все такое? Так ты объясни ей, что Королевой пустыни маму прозвали, когда она работала на бензоколонке в Варапахо. Кстати, скоро мамин день рожденья, ты помнишь, я надеюсь?
– Разумеется!
– Вот и привози Черри на праздник. Сэм собирается созвать всех друзей и родственников.
Коннор задумчиво цедил терпкое вино. Черри и мама. Мама ее полюбит, в этом нет никаких сомнений, но вот первые минуты на празднике покажутся Черри адом. За каждым ее движением будут следить сестрички Фотрелл, сама Кэти и все присутствующие дамы. За мужчин Коннор не волновался. За мужчин пусть волнуются их жены.
Кэтлин, Конни и Браэнн не будут вредничать, но зато будут болтать без умолку. С Китом и Карлайлом она будет уже знакома…
Нет, лучше всего привезти ее к маме еще до праздника. Пусть они познакомятся в тишине. Кроме того, там будет Сэм, а значит, Черри не будет страшно.
На следующей неделе. Именно так. А почему на следующей? На этой! Завтра.
Мама, познакомься, это Черри. Она скоро будет моей женой.
Женой… Жена… Женщина… Моя женщина.
– Нет, ребята. Я не хочу, чтобы первое знакомство Черри с кланом Фотреллов состоялось на официальном приеме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Твоя работа не имеет – никакого отношения к нашим отношениям и к тому, что между нами произошло. Хочешь, я тебя уволю? Выгоню с треском, чтобы ты больше не думала о работе вообще? Только не играй со мной, Черри, умоляю. Просто скажи, чего ты хочешь!
Она посмотрела на него странным, долгим взглядом.
– Я хочу тебя. Только тебя.
На этот раз они не успели бы доехать до дома, поэтому поехали в ближайший отель, и там занимались любовью до тех пор, пока не заснули в объятиях друг друга…
Выехали на следующее утро. Коннор был по обыкновению бодр и свеж, но Черри отчаянно зевала. Ночь любви здорово вымотала ее. К тому же под утро ей приснился странный и противный сон. Ей приснился тот самый, первый вечер их встречи, когда Коннор целовал ее в саду, а потом остановился… На этот раз, во сне, он не просто остановился, а стал объяснять ей, что они разные люди, что вместе им быть нельзя, что у них все равно ничего не получится, так что незачем тратить время…
Черри заснула, убаюканная мерным гудением мотора. Коннор поглядывал на нее с нежностью. Во сне она была очень трогательной и совсем юной.
Его Черри.
Как много изменений произошло в его жизни за последние месяцы! Коннор Фотрелл давно перестал что-либо планировать, рассчитывать… все было подчинено совсем иным законам. Законам крови. Законам страсти. Законам желания.
Дорога ложилась под колеса, утреннее солнце заливало землю золотистым сиропом, обещая жаркий день, и лес зеленел поодаль, а на горизонте вставали голубые и белоснежные горы… Мир был прекрасен, но в душе Коннора Фотрелла мира не было. Что-то шло не так…
Черри все еще спала, когда он припарковал машину у самого дома. Осторожно открыл дверцу и вынес Черри на руках. Она даже не проснулась, только прижалась к нему теснее, теплая, румяная, прекрасная… Пробормотала сквозь сон:
– Мы уже дома?..
Дома. Хорошее слово.
– Дома, маленькая. Спи, я тебя уложу.
Он принес ее в спальню, в их общую спальню, уговаривая самого себя по дороге, что он просто разденет ее и укроет одеялом, а сам пойдет в офис или еще куда-нибудь… Однако когда ее обнаженная кожа жемчужным отблеском ослепила его, Коннор почувствовал, что вновь теряет голову. Эта женщина сводила его с ума, и у него не было ни малейшей охоты лечиться от безумия такого рода.
– Моя Черри…
– Коннор…
Он уже готов был сорвать с себя излишки одежды, как вдруг Черри взглянула куда-то через его плечо и отчаянно завизжала.
Он вскочил, заслонив постель, готовый растерзать любого, кто посмел войти в его дом…
На пороге комнаты Коннора Фотрелла стояли и смущенно улыбались два клоуна, Кит и Карлайл Фотреллы, младшие братья, чтоб их черти взяли.
Четверть часа спустя все три брата сидели внизу, возле громадного камина, и хранили напряженное молчание. Слава Богу, огонь в камине горел, иначе ситуация выглядела бы совсем идиотской. Наконец миротворец Карлайл откашлялся и приступил к наведению мостов.
– Ну… э-э-э, что можно сказать? Неплохо ты тут устроился. Природа, травка и все такое. Дом вот тоже хороший. Рад, что смог выбраться к тебе. Этого клоуна я, кстати, не звал.
– А почему меня надо звать? Я что, не имею права повидаться со своей плотью и кровью?
– Кит, заткнись.
Помолчали. Потом Карлайл еще разочек откашлялся.
– Комната огромная. Большие окна, хороший пол, вполне пристойные двери… Только вот мебели маловато. Сюда бы бильярдный стол…
Коннор с тяжелым вздохом встал и направился на кухню.
– Кто-нибудь будет еще пиво?
– Да.
– О да!
Пока старший отсутствовал, младшие братья переглянулись между собой.
– Ты что-нибудь понимаешь, Кит?
– Я понимаю только одно: та крошка в постели Коннора мне уже знакома. Тебе тоже – мы видели ее у лифта в отеле.
– Черт, я тоже так подумал, но я ведь плохо вижу…
– Карли, меня всегда раздражают эти слова! Ты плохо видишь, да, но у тебя же есть очки! Именно для того, чтобы видеть лучше!
– Кит, заткнись. Лучше скажи, какого черта Большой Брат молчит? Ну посуди сам: у тебя завелась барышня. К тебе приехали в гости родные братья. Должен ты ее познакомить с родными братьями?
– Нипочем не познакомлю!
– Я не о тебе, идиот, а о Конноре.
Кит хмыкнул и довольно потянулся в кресле – ни дать ни взять сытый и довольный жизнью кот.
– Ну, если бы я снял эту барышню с вполне прозаической целью потрахаться, то и знакомить бы не стал.
– Но он привез ее сюда из отеля. Стало быть, это не прозаическое знакомство на одну ночь.
– Боже, Карли, как это тебе удается? Такое изысканное выражение! А я-то со своим «потрахаться»…
– Кит!
– Что?
– Мы должны понять, что происходит.
– О да.
– И мы не можем это сделать самостоятельно.
– О нет!
– Значит, мы должны спросить Коннора.
– Только спрошу я, ладно?
– Почему это?
– Потому что я старше! Ой, Коннор, а мы тут заболтались. Пиво! Замечательно. Очень люблю пиво. А ты, Карли?
– А я люблю вино, но боюсь, сейчас не лучшее время для его распития.
Коннор яростно фыркнул.
– Да уж!
– А в чем дело, Большой Брат? Скажи только слово, шевельни бровью – и мы немедленно уедем!
– Не неси чушь, Кит. Конечно, вы останетесь. Сейчас она спустится. Дайте ей немного времени.
– Конечно, конечно. Так о чем мы говорили?
– О мебели. О бильярдных столах. О том, что…
– Заткнитесь вы, оба! Здесь понадобилось бы не меньше полудюжины бильярдных столов, это во-первых, а во-вторых, я уже заказал мебель в салоне.
Оба младшеньких с восхищением посмотрели на своего Большого Брата. Кит восторженно прошептал:
– Наверняка стекло и сталь. Как в операционной. И модель боевого истребителя в углу на подставочке.
– Кожа и бархат. Резные подлокотники. Мягкий диван. Скамеечка для ног.
– Карли, держи меня. Это не наш братик! Его подменили. Бархат! Скамеечка для ног! Еще немного, и он займется вышиванием…
– Кит, заткнись! Коннор, что происходит?
– О чем ты?
– Ты знаешь, о чем я. Что происходит, спрашиваю еще раз. И могу я увидеть того парня, который занимается рестораном? Помимо болтовни Кита, меня привели сюда и более серьезные дела.
Коннор вздохнул и с размаху повалился в кресло.
– Можешь увидеть. Ты его уже увидел. И раньше видел. Это не он, а она.
– ???
– Ее зовут Черри. Черри Вейл. Она мой менеджер, и вместе с ней мы выбирали эту мебель.
– И вместе с ней вы валялись…
– Карлайл, заткнись!
– Коннор, я не хочу показаться грубым, но это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Давай пройдемся с самого начала. Итак, эта женщина – та самая, которую мы видели у лифта в отеле накануне свадьбы мамы?
– Карлайл, ее зовут Черри.
– Эта женщина работала в отеле?
– Ее имя Черри.
– Она была официанткой. А потом ты увез ее с собой?
– Нет.
– Слава Богу. Хоть одно «нет».
Кит с некоторым удивлением поглядывал на младшего брата. Карлайл стал неожиданно серьезен и язвителен. Синие глаза холодно сверкали за стеклами элегантных очков.
– Коннор, эта женщина работает в твоем ресторане и живет в твоем доме?
– Карлайл, мне не нравятся твои вопросы и тон, которым ты их задаешь.
– А меня в данном случае это не волнует. Сейчас я твой поверенный, а не младший братишка, которому можно надавать по попке и выгнать из комнаты.
– Коннор… Карли… вы чего?
– Кит! Заткнись!
– Почему? Я мало что смыслю в юриспруденции, но, по-моему, нет такого закона, по которому нельзя спать с хорошенькими куколками…
Коннор вскочил с кресла и навис над Китом, огромный, взбешенный, могучий. Кит вынужден был тоже подняться. Он не уступал брату ни ростом, ни статью, но на его загорелом озадаченном лице не было ярости, только искреннее изумление. Карлайл стремительно шагнул вперед и встал между ними, тонкий, странно миниатюрный на фоне великанов-братьев.
– Уймитесь! Коннор, я хочу услышать ответ…
– Сначала пусть Кит проглотит собственные слова! Она не куколка.
– Нет, куколка! Я видел! Если это не куколка, то я уж и не знаю, как должна выглядеть куколка…
Коннор вцепился в рубашку Кита, Кит схватил его за руки. Теперь его лицо стало жестким и очень похожим на лицо старшего брата. А еще как-то сразу стало ясно, что Кит всю жизнь провел в буше, частенько сражаясь с хищниками, змеями и прочими не слишком миролюбивыми тварями.
Через мгновение Коннор отпустил Кита и отступил на шаг.
– Прости. Я знаю, ты не хотел ее оскорбить. Сам не знаю, что со мной творится. И вообще, вы, ребята, появились так неожиданно… Не только Черри испугалась.
Карлайл кашлянул.
– Вообще-то мы звонили. Потом еще стучали. Дверным кольцом, кулаками и ногами. Кит предлагал разогнаться на машине и врезаться в дверь, но я отговорил. Потом мы просто подергали дверь и выяснили, что она не заперта. Вошли, обалдели от этого интерьерами тут Кит своими чуткими ушами расслышал, что наверху кто-то есть…
– Коннор, мы даже не предполагали, что можем застукать тебя… Ох, сейчас опять что-нибудь брякну! С этой женщиной!
– ЕЕ ЗОВУТ ЧЕРРИ!
– Хорошо, хорошо. Черри. Так вот, мы сразу вспомнили, что уже видели ее раньше в отеле. И ты тогда говорил нам, что она просто официантка…
– Я не говорил, что она ПРОСТО официантка! Я говорил, что она работает метрдотелем в баре казино.
– Ох, ну какая разница! Вот она работает, работает, а потом оказывается твоим менеджером и твоей…
– Кит, ты рискуешь!
– Да иди ты в задницу!
Карлайл снова вклинился в разговор.
– Итак, леди работает здесь менеджером?
– У леди есть имя, и я уже устал об этом говорить.
– Успокойся. Я просто собираю факты воедино. Ты привез Черри с собой из отеля?
– Нет. Она приехала позже, и я даже не знал, что именно она будет работать на этом месте. Слушай, что ты пристал? Зачем тебе детали? Она приехала, я ее нанял, а теперь она…
– Спит с тобой.
Коннор порывисто шагнул к Карлайлу, но тот не шелохнулся.
– Выбирай выражения!
– А что? Это ведь правда.
– Это не предмет для обсуждения, я тебя предупреждаю…
– С каких это пор ты стал таким стыдливым?
– С тех пор, как появилась Черри. Эта тема закрыта.
– Ты давно ее знаешь?
– Какая разница?
– Просто ответь, давно или нет?
– Знаешь, что? Я не на допросе, мистер Юрист!
– Карли, может, ты немного перегибаешь палку? Раз уж эта ку… Черри работает на Коннора, значит, он ее хорошо знает, верно, Коннор?
– Я не знал ее до того дня, когда мы впервые познакомились. Это было в день помолвки мамы и Сэма.
– Ну вот, я и говорю! Больше полугода! Да если бы я знал девушку столько времени, я бы уже раз двести ее…
– Кит, заткнись!
Карлайл не отрывал взгляда от старшего брата.
– Хочешь, я объяснюсь, Коннор? Все очень просто. Сцена у лифта подстегнула мое любопытство. Это было так непохоже на тебя, что я решил навести справки о мисс Черри Вейл.
– Какого черта! Что ты о себе вообразил? Моя личная жизнь касается только меня!
– Ты обманщик, Коннор. Ты всю жизнь пугаешь всех своим неприступным видом, а сам сентиментален, как Шарлотта Бронте. Жалеешь бедных девушек, помогаешь несчастным…
– Что ты несешь?
– Да, Карли, тебя несколько занесло…
– Я узнал о том случае в отеле, год с лишним назад. Дженни Ли, официантка в ресторане у мамы, та самая, на которой потом женился наш охранник Джерри. Она подделала свои рекомендации, а потом выписала несколько левых счетов.
– Как ты узнал? Это было мое частное дело.
– Мама рассказала. Обливаясь слезами и ахая, какой ты ангел. Возможно, она и права, но речь не о твоем ангельском характере. Ты спас девчонку. Она не попала в тюрьму, а значит, можно считать, что ты спас ей жизнь. Теперь в опасности твоя собственная жизнь.
Коннор стиснул огромные кулаки, тяжело дыша и сдерживаясь из последних сил.
– Карлайл… я ценю твою тревогу и заботу обо мне. Кит, спасибо, что хочешь поддержать меня в трудную минуту. Однако теперь, ребята, выметайтесь-ка отсюда к чертовой бабушке и не лезьте в нашу жизнь, не то я сделаю что-то, о чем потом пожалеем мы все!
– У твоей Черри есть скелет в шкафу!
– Замолчи!
– Ее история…
– Я знаю ее историю.
– Она была танцовщицей…
– Убирайся, Карлайл.
– Она работала в стриптизе.
– Ты меня слышал? Убирайся.
– Твои мозги сейчас находятся не в голове, а гораздо ниже!
Коннор нанес брату удар в челюсть справа, на что Карлайл немедленно и очень ловко ответил ударом слева. Кит взвился в воздух и вклинился между братьями, удерживая их своими могучими ручищами на некотором расстоянии друг от друга.
– Вы что, оба спятили?! Братья Фотреллы дерутся из-за девчонки?
– Я никому не позволю говорить о Черри плохо, даже собственному брату.
– Правда?
– Не веришь?
– Тихо, вы! Как в детстве, честное слово! Только тогда Коннор нас с тобой растаскивал, Карли.
– Чего вы ржете, олухи?
– Ты нам нравишься, Большой Брат. Гораздо больше, чем раньше. Черри сделала из тебя человека.
– Что?
– Что слышал.
– Так вы ее… меня… нас с ней… не осуждаете?
– Карли, он окончательно свихнулся!
– Согласен, Кит. Только сумасшедший может предположить, что мы кого-то осуждаем. Да, я проверил прошлое леди, выяснил, что оно было несколько… сумбурным, но она блестяще справлялась с трудностями.
– Она не нуждается в твоем одобрении, придурок.
– Знаю. Но она его уже получила. Она – то, что надо. Кроме того, ты ее любишь.
– Но я этого не сказал…
– Кит, скажи ему. Я больше не могу.
– Коннор, не переживай так. Это случается с мальчиками. Конечно, ты ее любишь. А она любит тебя. Это же ясно.
– Но как?..
– Она рассказала тебе о себе все, даже то, что обычно принято скрывать. Значит, ей нужен не твой счет в банке и не твоя фамилия. Ей нужен ты.
– Но я…
– А с тобой и того проще. Если наш Большой Брат едет ради женщины в мебельный салон и заказывает скамеечку для ног, если с ней в постели он теряет чувство реальности и не слышит дверного звонка, которым можно дозвониться до Китая, если он бьет по лицу свою родную плоть и кровь только за пару не слишком нежных слов… Значит, это очень необычная женщина. Особенная. И, несомненно, любимая им.
Коннор переводил взгляд с одного брата на другого. Он был растерян, смущен, растроган… Господи, ведь он ударил Карлайла!
– Карли… прости меня… Я же тебя чуть не убил…
– Давай, давай, раскаивайся!
– Но ты мне тоже врезал! Да так ловко! Где ты научился?
– А ты думаешь, очкарикам легко живется в университете? Я занимаюсь боксом с личным инструктором уже пять лет.
Коннор только развел руками и отправился за вином. Через десять минут братья сидели у камина и держали в руках наполненные бокалы. Кит приподнял свой и лучезарно улыбнулся.
– Итак, ты влюбился, Большой Брат. Поздравляю. Я-то знаю, как это бывает. Тысячу раз испытал.
Карлайл хмыкнул.
– Нет, Кит, это не то. Влюбиться можно тысячу раз, полюбить – только однажды. Когда мы познакомимся с леди, Коннор?
– Я, пожалуй, за ней схожу…
– Нет, вот этого не надо. Пусть она сама преодолеет смущение и выйдет к нам по своей воле, а не по твоей просьбе. А может, нам вообще прогуляться по округе? Зайдем попозже…
– Не дурите. У нее хорошее чувство юмора. Дадим ей еще пару минут, а потом я ее позову.
– Коннор? А она знает, что ты ее любишь?
– Знает? Ну… наверное… Конечно, знает! Слова здесь не главное, вы согласны?
Кит неуверенно повел плечами.
– Вообще-то женщины любят, чтобы им об этом говорили вслух и почаще.
– Смотрите, какой опытный!
– Я серьезно. Скажи ей, Коннор.
Коннор серьезно кивнул.
– Ты прав. Я скажу. Я давно хочу ей это сказать. А потом отвезу ее к маме. У меня такое ощущение, что они найдут общий язык почти сразу.
– Так они же наверняка знакомы!
– Это не то. Черри очень боится.
– Мамы? Немудрено. Ее многие боятся.
– Черри считает, что мы из разных миров…
– А-а-а, клан Фотреллов и все такое? Так ты объясни ей, что Королевой пустыни маму прозвали, когда она работала на бензоколонке в Варапахо. Кстати, скоро мамин день рожденья, ты помнишь, я надеюсь?
– Разумеется!
– Вот и привози Черри на праздник. Сэм собирается созвать всех друзей и родственников.
Коннор задумчиво цедил терпкое вино. Черри и мама. Мама ее полюбит, в этом нет никаких сомнений, но вот первые минуты на празднике покажутся Черри адом. За каждым ее движением будут следить сестрички Фотрелл, сама Кэти и все присутствующие дамы. За мужчин Коннор не волновался. За мужчин пусть волнуются их жены.
Кэтлин, Конни и Браэнн не будут вредничать, но зато будут болтать без умолку. С Китом и Карлайлом она будет уже знакома…
Нет, лучше всего привезти ее к маме еще до праздника. Пусть они познакомятся в тишине. Кроме того, там будет Сэм, а значит, Черри не будет страшно.
На следующей неделе. Именно так. А почему на следующей? На этой! Завтра.
Мама, познакомься, это Черри. Она скоро будет моей женой.
Женой… Жена… Женщина… Моя женщина.
– Нет, ребята. Я не хочу, чтобы первое знакомство Черри с кланом Фотреллов состоялось на официальном приеме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15