– Значит, у тебя косоглазие!
– У меня нет косоглазия, и с какой стати мне на тебя глазеть!
– Вот именно! Потому я и интересуюсь, может быть, ты хочешь что-нибудь спросить у меня?
– Ничего!
Коннор неопределенно хмыкнул и вновь устремил взгляд на дорогу, но настроение у него явно улучшилось. Некоторое время смущенная и раздосадованная Черри сидела, отвернувшись, но уже вскоре снова принялась украдкой смотреть на своего немыслимого во всех отношениях босса. Поскольку босс не реагировал, девушка отвлеклась на собственный костюм. Эти пуговки ее задушат! Надо было с самого начала расстегнуть несколько штук. Одна, вторая, третья…
– Перестань!
От неожиданности Черри так и подскочила на месте, Голос Коннора звучал почти возмущенно.
– Господи, нельзя ж так пугать! Я просто хотела…
– Оставь как было. Ты нормально выглядела.
Вот так в наше время звучат комплименты. Не «ты красивая». Не «соблазнительная». Нормально выглядишь. И хватит с тебя.
В машине повисло мрачное и напряженное молчание, между тем проселочная дорога подошла к концу, и вскоре «понтиак» с чуть слышным гудением вырулил на широкое и гладкое Западное шоссе. Черри слегка приободрилась. Сейчас посмотрим, как пустозвон Фотрелл доберется до Сиднея за час с небольшим! Ничего у него не выйдет. Это невозможно. Жаль только, что этот красивый гад все свалит на ее опоздание. Мол, задержалась на десять минут, потому мы и приехали на два часа позже.
Что со мной происходит, подумала вдруг Черри. Я словно школьница перед первым свиданием. Нервная, вспыхивающая по любому поводу, готовая на ссору по самым разнообразным причинам… Почему Коннор Фотрелл так действует на нее? Босс как босс, разве что красив без меры.
Между тем огни вдоль автотрассы слились в сплошную сияющую полосу, и очень скоро Черри поняла, что они летят на сумасшедшей скорости. Как ни противно признавать свое поражение, но меньше, чем через час, впереди засверкал, подобно огромному бриллианту, лежащему на черном бархате, ночной Сидней.
Они сбавили скорость только в самом городе, да и то не слишком, так как Коннор ехал по скоростной полосе автострады. Еще несколько минут – и начались бесконечные повороты и развороты, а потом перед изумленной Черри неожиданно возник мерцающий океан. Он был чуть светлее неба, и белые гребешки пены светились на небольших волнах мистическим зеленоватым огнем.
Машина затормозила возле высокого здания постройки прошлого века. Огромные кованые двери мгновенно растворились, и швейцар, похожий на римского императора, величаво подплыл к окошку водителя.
– Добрый вечер, сэр. Пожалуйста, пароль.
– Амазония.
– Прошу вас, сэр. Мадам?
Черри, не веря своим ушам, вылезла из машины и оперлась на предложенную Коннором руку. Пароль? Таинственные замки? Это что, притон наркоторговцев? А Коннор – их тайный предводитель. Он баснословно богат, хладнокровен и жесток. Время от времени у тяжелых кованых дверей тормозит его машина и красивые девушки входят в таинственный дом, чтобы никогда уже не выйти обратно…
– Вейл! Перестань глазеть и закрой рот.
– Я не глазею. И не хами. Что это такое?
– Частный клуб. Очень дорогой и очень элитарный.
– Ой, как мне свезло-то! Может, я недостойная?
– Вейл, заглохни. На сегодня ты моя дама.
– Заметно. Ты со всеми своими дамами так обращаешься? Я бы сказала, скорее рабыня.
– Я предпочел бы наложницу.
– Размечтался!
– Тихо! Проходи.
Черри очень хотелось скорчить скучающую физиономию и оглядываться по сторонам с таким видом, как будто она каждый день бывает в таких местах, и они ей до смерти надоели, но дело было в том, что здесь все потрясало ее до глубины души.
Внутри здание казалось безразмерным, Прохладный воздух был напоен ароматами специй и цветов. По стенам вились настоящие лианы, рядом всеми красками радуги переливались хищные и прекрасные орхидеи. К ужасу и восторгу Черри, по одной из лиан лениво перетекала желто-зеленая блестящая змея довольно крупного размера. На людей змея не обращала никакого внимания и вскоре скрылась в густой листве. Одна из стен представляла из себя водопад. Иллюзия была настолько полной, что Черри испытала сразу два сильнейших желания: во-первых, завизжать от восторга, во-вторых, заглянуть за водяной занавес и увидеть там что-нибудь вроде джунглей.
Пол был зеркальным, и вскоре Черри уже казалось, что она идет пешком по бездонному ночному небу. Музыка доносилась сразу со всех сторон, и ее ритм будил в крови странные желания и скрытые доселе инстинкты… Это место дорогого стоило, и деньги здесь были не самым главным фактором.
Высокая стройная негритянка с пронзительными голубыми глазами – сочетание, вызвавшее у Черри веселый ужас, – легко скользнула по зеркальному полу и дружески поцеловала Коннора в щеку.
– Рада видеть тебя, ирландец.
– Лоа. Прекрасна как всегда, царица ночи!
Черри мгновенно напряглась и посмотрела на красавицу более пристальным взором. Да, красавица, но, если присмотреться, девчонке сильно за сорок. Пожалуй, ближе к пятидесяти. И что это за шрамики под неестественно-голубыми глазами?
– Лоа, позволь представить. Черри Вейл.
– Очень приятно и добро пожаловать. Вы красивая.
– Спасибо.
– Черри работает на меня.
Настроение испортилось. «Черри работает на меня»! Типа, это моя прислуга, поставьте ей приставной стульчик, пока мы, крутые, будем разговаривать.
Неужели к этой старой красавице уезжает по понедельникам Коннор Фотрелл?
– Лоа, мы ненадолго, так что столик где-нибудь в уголочке нас вполне устроит.
– В уголочке? Ты обижаешь меня, ирландец! Для тебя – все самое лучшее.
Лоа двинулась вперед танцующей походкой, и вскоре все трое оказались в настоящих зарослях магнолий и гибискуса. Здесь стоял столик, а из-за кустов виднелись другие столы, и за ними сидели люди, чьи лица Черри сотни раз видела на обложках глянцевых журналов. Здесь Лоа одарила Коннора еще одним поцелуем в щеку, а потом неожиданно наклонилась к уху Черри.
. – Прибереги свои убийственные взгляды, девочка. Я не сплю с ним. Хотя не могу сказать, что не пыталась ни разу…
Хриплый смешок заставил Черри вспыхнуть, и она поспешно ответила:
– Мне нет до этого никакого дела. Я менеджер в ресторане мистера Фотрелла.
В этот момент музыка на мгновение смолкла, и фраза прозвучала чересчур громко. Черри залилась румянцем, Коннор изумленно вскинул брови, а Лоа издала хриплый довольный смешок.
– Ирландец, я надеюсь, что эта девочка работает гораздо лучше, чем врет, потому что врать она не умеет. Отдыхайте. Я пришлю Мигеля.
Коннор проводил Лоа взглядом и повернулся к Черри.
– О чем это она?
– А о чем это она?
– Вейл, не выводи меня из себя! Вы были похожи на двух мартовских кошек.
– Я вас не понимаю, мистер Фотрелл, и не собираюсь понимать. Какие кошки?
– Вы с ней смотрели друг на друга, как две крокодилицы.
– Ты определись, Фотрелл, кошки или крокодилицы. Это все-таки разные вещи.
– Это не вещи, а звери.
– Почему бы нам не перейти к повестке дня? Зачем ты меня притащил в этот райский сад?
Коннор вдруг понял, что он этого не помнит. Нет, еще утром, после стычки в офисе, у него был шикарный план. Он хотел показать Черри Вейл такие места, где вина «Оленьей Тропы» не станет пить даже обслуживающий персонал. Почему-то ему это казалось очень важным и остроумным. Щелкнуть Вейл по носу. Показать ей ее место.
Как называются ее духи? Этот жакет, он надет прямо на голое тело? Или под ним есть белье? Какое оно?
– ФОТРЕЛЛ!
– А? Да. Я привел тебя сюда… чтобы провести с тобой вечер. Очень красивый костюм.
– Спасибо, мистер Фотрелл. Вы так добры, так добры…
– И вообще, знаешь, я очень рад был бы… был бы счастлив, если бы ты… если тебе…
Честно говоря, он был бы счастлив прямо сейчас отправиться с ней в постель!
– Амиго, я рад тебя видеть, но еще больше я рад видеть такую красавицу.
Высокий симпатичный парень блеснул белоснежной улыбкой, возникнув из темноты прямо за плечом Коннора. Тот с некоторой досадой заметил:
– Черри, это Мигель. Мигель Ла Тойя. Как идут дела, мой друг?
Мигель расхохотался и подмигнул Черри.
– Он хочет спросить, как продается его вино, но боится проявить бестактность.
– Черри, Мигель работает у Лоа экспертом по вину, а также закупает его по всей стране. Это Черри Вейл, менеджер нашего ресторана.
– Рад знакомству, Черри. Коннор рассказывал, каких потрясающих успехов вы добились.
Черри не разинула рот только потому, что он и так был немного приоткрыт. Что она слышит? Коннор Фотрелл хвалил ее работу?
– Неужели? Что ж, спасибо за добрые слова.
Мигель подвинул стул и сел.
– Итак, друзья мои, я принес хорошие вести. Все продано. До последней бутылочки. И у меня уже интересовались, когда будет новое поступление. Я подумываю удвоить заказ, Контор. Позволь также заметить, что у тебя отличный вкус на женщин. Мисс Вейл настоящая красавица. Это отметила даже Лоа, а от нее таких слов дождаться трудно.
– Мисс Вейл просто работает на меня, не забудь.
– Конечно. И я счастлив за тебя в связи с этим обстоятельством. Потому что ты, вследствие этого, вероятно, не будешь против, если я приглашу мисс Вейл на танец.
Черри тихо охнула, а Коннор насупился.
– Спрашивай ее. Мы в свободной стране.
Его серо-зеленые глаза потемнели от ярости, на загорелых скулах перекатывались желваки. Не было сомнения, что умница Мигель это тоже заметил, однако его эта ситуация только забавляла. Черри неожиданно ощутила приступ бесшабашного веселья.
– Что ж, в таком случае… Дама будет счастлива потанцевать. Одну секунду…
С этими словами она быстро расстегнула крохотные пуговки и аккуратно повесила жакет на спинку своего стула. Коннор превратился в статую.
Да, он был совершенно прав. Бюстгальтера на Черри не было, и он ей был явно не нужен. Под жакет она надела черный топ из кружев, стразов и лайкры. Словно вторая кожа, он облегал тренированное, соблазнительное тело, подчеркивал все, что можно было подчеркнуть, и почти не скрывал того, на что Коннор предпочел бы любоваться в одиночестве.
Окаменение Коннора не прошло, а лишь усилилось через пару секунд, когда Черри и Мигель ступили на танцпол. Как раз заиграла латиноамериканская музыка, и оба танцора мгновенно подхватили ритм. У испанца Мигеля он был в крови, а профессиональная танцовщица Черри легко и с наслаждением нырнула в свою привычную стихию.
Коннор смотрел, как двигаются гибкие тела, как мелькают стройные ноги обоих партнеров, как каблуки Мигеля выбивают чуть слышный, но безупречный ритм фламенко и как каблучки Черри отвечают ему стремительной дробью…
Окаменение прошло, ему на смену, невесть откуда, появился первобытный и потому могучий инстинкт. Неандерталец внутри Коннора забил себя в грудь волосатыми кулачищами и издал разъяренный рев. Это его женщина! Сейчас он рванет на танцпол, убьет Мигеля, перекинет свою женщину через плечо и унесет ее в свою пещеру…
Нет, нет, неандертальцы давно превратились в хомо сапиенс, и потому Коннор Фотрелл не будет устраивать публичного скандала. Пусть Мигель живет, пусть все будет пристойно, но свою женщину Коннор Фотрелл все-таки увезет.
Проклятье, зачем он ждал так долго! Целых три месяца, невозможных три месяца, бесконечных три месяца! Ничего. Он все равно поцелует ее и будет целовать до тех пор, пока не погибнет от любви, но и тогда не выпустит ее из своих объятий…
Мигель рассмеялся и нагнулся к ушку Черри, что-то нашептывая ей в танце. Она рассмеялась – словно солнечные зайчики рассыпались по темному залу – и тут Коннор озверел.
Он схватил ее жакет, порывисто шагнул на танцпол, в одно мгновение оказался рядом с танцующей парой и с силой стиснул запястье Черри. Она резко обернулась, и Коннор увидел, как изумленно поползли вверх ее брови, а еще Мигель с недоумением смотрел на него, но Коннору было уже наплевать на всех и на все. Неандерталец ожил в нем и требовал немедленного отмщения.
– Коннор!
– Фотрелл!
– МЫ УХОДИМ!?
– Почему это?
– Потому что Я ТАК СКАЗАЛ!
– Амиго, не сердись, я ведь спросил тебя, ты помнишь? Ты сказал…
– Ты ни в чем не виноват, Мигель. Во всем виноват я сам.
– Фотрелл, пока ты не объяснишь мне, в чем дело, я с места не двинусь…
– Посмотрим!
И он с силой притянул ее к себе и впился в ее губы, а она замолотила кулачками по его груди, одновременно уже отвечая на его поцелуй, и толпа вокруг них разразилась приветственными криками и аплодисментами, Мигель улыбнулся и поклонился им, но ни Коннор, ни Черри этого уже не видели. Они растворились в поцелуях, утонули в глазах друг друга, прижались друг к другу так тесно, что Коннор не мог понять, чье сердце так гулко бухает у него в груди с обеих сторон разом, и Черри не знала, как разорвать эти объятия…
Минутой позже неандерталец Коннор удовлетворенно зарычал, вскинул свою женщину на руки и унес ее из очень элитарного и крайне дорогого клуба прямо в ночь.
9
Сидней улетал куда-то назад, сверкающий и недоумевающий, почему это двум людям не нравятся бриллиантовые розблески его огней, громкая музыка и море всевозможных увеселений. Еще минута – и Сидней исчез за очередным поворотом. Черри вжалась в сиденье, замерев от сладкого ужаса. Коннор гнал машину так, словно все гончие ада гнались за ним по пятам.
Он очень спешил домой. Очень.
Промедление было смерти подобно – по крайней мере, Коннору так казалось. Наконец-то он знал, чего хочет и что должен сделать.
Разумеется, он мог прямо на руках отнести ее в любой отель Сиднея. Мог отправиться в собственную квартиру, недавно купленную для него Карлайлом в престижном районе на набережной океана. Мог заняться с ней любовью на пустынном пляже, в парке, в машине – да где угодно!
Он так сильно желал эту женщину, так мечтал о ней, что любое промедление было подобно самой страшной из пыток, и все же… и все же он гнал машину домой.
В «Оленью Тропу». Туда, где он столько ночей провел в пустой постели, мечтая о Черри Вейл, видя ее во сне и представляя, как она стонет от любви в его объятиях.
Он не мог позволить себе отвести ее в отель, как случайную любовницу. Не хотел вести в необжитую, холодную квартиру, которой сам еще ни разу не видел.
Он не хотел заниматься сексом – он хотел любить Черри. Хотел, чтобы и она любила его, чтобы разделила его страсть, чтобы пошла с ним по своей воле, подарила ему себя и приняла в дар его душу и тело.
Ибо он давно уже отдал ей и душу, и тело, и сердце.
Красная лампочка на приборном щитке отчаянно замигала, в ровном реве мотора послышались какие-то страдальческие нотки. Коннор опомнился. Еще секунда – и они действительно могут взлететь на небеса, но теперь ему этого совершенно не хочется.
Он остановил машину на обочине и впервые за все это время повернулся к Черри. Она смотрела на него испуганно и растерянно, губы слегка дрожали. На этот раз она не играла, она действительно боялась, и Коннор на секундочку раскаялся, но только на очень короткую секундочку.
– Коннор… это было ошибкой… нам не надо было… пожалуйста…
Больше он на это не поймается. Человечество придумало слова, чтобы обманывать себя. Гораздо важнее то, что говорит сердце.
Он притянул ее к себе и снова стал целовать, теперь нежно и осторожно, стараясь успокоить девушку, и вскоре с облегчением почувствовал, как расслабилось ее тело. Тогда Коннор обнял ее покрепче и посмотрел ей в глаза.
– Прости меня, Черри. Я не должен был так вести себя в клубе.
– Я все понимаю, я же и говорю, это была…
Он снова начал целовать ее, и она так и не закончила фразу. Прошло много времени, прежде чем Коннор вновь заговорил.
– Ошибка заключалась совершенно в другом. Ошибка в том, что мы так долго и так старательно лгали друг другу. Ведь я хотел тебя, я так хотел тебя, Черри, так сильно… как ты хотела меня! Это же было ясно с самого начала. Ну скажи, что я ошибаюсь?
Как она могла это сказать, если никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас! Если все, чего ей хотелось в данную минуту, – это раствориться в его дыхании, стать его частью, умереть от любви, шепча его имя, и возродиться вновь с его именем на распухших от поцелуев губах…
– Черри… если ты не хочешь этого, просто скажи. Клянусь, я не трону тебя. Но если ты не скажешь этого сейчас, через пару секунд будет поздно… Я не смогу остановиться!
О, Черри, ведь ты прекрасно знаешь, что все, абсолютно все мужчины в мире говорят одни и те же слова. Ты знаешь, что мужчинам нельзя верить – ты читала об этом в книгах и слышала от подруг. Ты выросла в семье, где мать презирала отца, а отец терпеть не мог мать, ты знаешь, что любви на свете не бывает и не может быть, выдумали все про эту самую любовь, назвали красивым словом обычную физиологическую потребность…
Но почему же тогда так больно и так хорошо твоему сердечку, Черри? Почему ты слышишь, как поют ангелы, хотя любой здравомыслящий человек скажет, что это цикады?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15