– Это приличный ресторан, Эллен, а не какая-нибудь забегаловка с гамбургерами и кока-колой. А эта футболка… она тебе размеров на семь мала. У тебя же есть что надеть. Хотя бы ту шелковую блузку, которую я тебе подарила на Рождество.
– Ну, мама, опять придираешься!
– Каким тоном ты с матерью разговариваешь?!
– Мне уже не двенадцать лет.
– Я просто хочу, чтобы ты выглядела…
– Прилично? – В устах Эллен это слово прозвучало как непристойное ругательство.
– Да, если хочешь. Хотя бы сегодня.
– А мне нравится этот наряд. Мне в нем удобно!
Сара тяжело вздохнула. У них уже не было времени препираться.
– Ладно. Скажем так: мне не очень нравится, как ты оделась.
– Тебе никогда не нравится, как я одеваюсь. Ну вот опять, обреченно подумала Сара.
Поцапались. На пустом месте. По идее, она затеяла этот поход в ресторан для того, чтобы они с Эллен отдохнули, развеялись и хорошо провели время. Но когда они сели в такси, атмосфера между ними была накалена до предела.
– Как у тебя дела в школе? – спросила Сара, чтобы хоть как-то нарушить гнетущее молчание.
Эллен тяжело вздохнула и закатила глаза.
– Ты что, опять будешь читать мне лекции о необходимости высшего образования?
Саре хотелось расплакаться.
– Я просто интересуюсь.
– В школе все такая же скукотища. Миссис Сойер заявила, что нам пора выбирать предметы на следующее полугодие.
– И что ты выбрала? – затаила дыхание Сара.
– Математику, экономику и географию.
Сара едва сдержала вздох облегчения. Честно говоря, она заранее настраивалась на то, что ей предстоит долго увещевать дочь. Она всерьез опасалась, что Эллен объявит о своем решении не заканчивать даже среднего образования, а уйти из школы после весенних экзаменов и устроиться, к примеру, продавщицей в местный супермаркет.
– Но это в том случае, – продолжала Эллен нарочито беспечным тоном, – если я вообще не брошу учиться. У нас многие девочки собираются в этом году начать работать. А Джинни хочет пойти на курсы бухгалтеров.
– Мы уже сто раз обсуждали этот вопрос, – привычно начала Сара. – Ты добьешься гораздо большего, если закончишь школу и поступишь в университет…
– Ага. Я буду корпеть над учебниками, а все мои друзья и подруги будут тем временем зарабатывать деньги…
– Надо мыслить в перспективе, Эллен. А не думать только о том, что будет с тобой завтра.
– А зачем?
Дочь упорно не желала понимать своего блага. Сара уже не знала, что сделать, чтобы ее убедить. Всякий раз, когда она об этом задумывалась, у нее начинала болеть голова…
Такси остановилось у входа в ресторан.
– Мы сюда пойдем?! – Эллен не поверила своим глазам.
– Ну да. Я подумала, что мы заслужили хороший отдых, – рассеянно отозвалась Сара. Она подумала о предстоящей встрече с отцом Брайана и почувствовала какое-то странное возбуждение.
– Но это же жутко дорогой ресторан. – Эллен вышла из машины и с сомнением посмотрела на мать. – Разве мы можем себе позволить такое роскошество?
– А почему нет? – улыбнулась Сара. – Живем только раз.
Эллен рассмеялась. Это была приятная неожиданность. Сара уже очень давно не слышала искреннего смеха дочери.
Она заметила мистера Раффера с сыном, как только вошла с Эллен в ресторан. Они сидели за столиком в дальнем углу, наполовину скрытом каким-то развесистым экзотическим растением. Сара вряд ли заметила бы их, если бы не искала специально. А вот Эллен действительно их не увидела. Она пришла в возбуждение от восторга – сегодня ей предстоит ужинать в настоящем ресторане, где обслуживают предупредительные официанты и не надо каждый раз тащиться к стойке, чтобы заказать очередное блюдо!
– Почему же ты мне не предупредила, что мы идем в «Пенту», ма? Я бы оделась соответствующе.
– Я же тебе говорила…
– Ну да, говорила! – прошипела Эллен себе под нос, так чтобы ее не услышал метрдотель, который уже подошел к ним, чтобы проводить к столику. – Но ты всегда уверяешь, что я одеваюсь не так, как надо.
– Что бы ты ни надела, все равно выглядишь очаровательно, – честно признала Сара.
Она ощущала нарастающую нервозность. Их столик оказался недалеко от столика, где сидели Брайан и его отец. Сара не отважилась посмотреть в их сторону. Ей не хотелось выдать своих чувств, пусть даже она сама толком не знала, что это за чувства. А вдруг Мартин на нее сейчас смотрит?
Сегодня на Саре было ее самое лучшее платье, с широкой юбкой длиной по колено и пояском на талии. Это был универсальный наряд, который можно надеть, как говорится, «и в пир, и в мир, и в добрые люди». Но Сара не носила его на работу. Для нее это было действительно выходное платье.
И оно очень ей шло. Интересно, какое она производит сейчас впечатление? – подумала Сара и тут же отругала себя за неуместную игривую мысль. Ей должно быть все равно, что о ней подумает Мартин Раффер. Для него она совершенно посторонняя женщина. Досадная помеха, которая отнимает драгоценное время. И он для нее совершенно посторонний мужчина…
Когда они уже садились за столик, Эллен вдруг тихо ойкнула. Сара проследила за направлением взгляда дочери, очень надеясь, что выражение ее лица могло бы сойти за вежливый интерес.
– Что с тобой? – спросила Сара, изображая недоумение. – Ты вся красная.
– Да нет, ничего. Все нормально, – пробормотала Эллен, покраснев еще гуще. Она уселась на место, кусая губу и украдкой поглядывая на столик за спиной у матери. Хоть Эллен выглядела взрослой, вполне сформировавшейся девушкой, в ней еще оставалось много детского… Она еще не научилась владеть собой и контролировать эмоции. При виде Брайана Раффера она сначала удивилась, а потом вдруг смутилась. Теперь же девушка лихорадочно соображала, стоит ей поздороваться с ним или нет. Брайан по-прежнему их не видел, так как сидел к ним спиной. А его отец невозмутимо потягивал вино и изучал меню, лишь однажды скользнув по Саре и Эллен равнодушным взглядом.
Сара сделал вид, что не замечает явного возбуждения дочери.
– Я просто увидела одного знакомого, – пробормотала наконец Эллен.
– Правда? Кого-то из учителей?
– Нет.
– Тогда из класса? – Сара взглянула на дочь поверх меню. – По-моему, кроме тебя, здесь нет никого младше восемнадцати.
– Ты его не знаешь, мама. – Эллен уткнулась в меню.
– А-а-а…
– Пожалуйста, не оглядывайся. А то он заметит нас.
– Ну и что, что заметит? Он же твой знакомый. Ты вполне могла бы подойти и поздороваться, – проговорила Сара с деланным безразличием.
– Да он в пиджаке! – Эллен произнесла это так, будто носить пиджак по ее понятиям было самым страшным грехом.
Сара не без труда сдержала улыбку.
– Какой ужас!
– Очень смешно, мама, – нахмурилась дочь, по-прежнему сосредоточенно изучая меню. – Наверное, мне все же стоит с ним поздороваться.
Сара кивнула, затаив дыхание.
– Хорошая мысль. – Она отложила меню так и не прочитав ни строчки. – Раз мы вышли в общество, надо общаться.
3
– Здравствуйте, познакомьтесь, пожалуйста… – Во время шумных представлений Сара изо всех сил изображала вежливый интерес, хотя ей было сложно казаться равнодушной, когда рядом был Мартин Раффер, такой интересный и элегантный.
Он привстал, чтобы пожать ей руку, и прикосновение его ладони обожгло ее огнем.
– Эллен мне говорила о тебе, – обратилась Сара к Брайану. Она очень внимательно изучала его, высматривая в нем что-то, что говорило бы об испорченности парня. Но ничего подобного не было и в помине. Сын был очень похож на отца. Такой спокойный, уверенный и элегантный. Только Мартин выглядел пожестче. Но так и должно было быть. Жесткость приходит с возрастом.
– Это хорошо или плохо? – Брайан неуверенно улыбнулся.
Сара заставила себя улыбнуться в ответ.
– Я бы сказал – ужасно, – небрежно заметил Мартин. – Девочке надо закончить школу. Ей сейчас не до мальчиков.
– Мне уже шестнадцать, – натянуто проговорила Эллен. – И я каждый день вижусь с мальчиками, хотя бы даже с одноклассниками.
– Вот оно преимущество совместного образования. – Мартин покосился на Сару, и под его пристальным взглядом она покраснела. – Впрочем, это не самая интересная тема для разговора. Почему бы вам не присоединиться к нам? Если только вы не ждете кого-нибудь?..
– Нет, мы не можем, – быстро проговорила Эллен.
– С большим удовольствием, – улыбнулась Сара.
Эллен явно комплексовала. Она присела за столик Рафферов с таким испуганным видом, что сердце Сары сжалось от сострадания к дочери. Опустив глаза, Эллен что-то мямлила в ответ на реплики Брайана, который пытался ее разговорить.
Сара украдкой покосилась на Мартина. И ей вдруг стало жалко себя до слез!
Все эти годы она была вполне довольна своей жизнью. Но теперь все изменилось. Знакомство с Мартином Раффером почему-то заставило ее задуматься над тем, что, быть может, она неправильно прожила жизнь, сознательно ограничивая и тем самым обедняя себя. И дело было отнюдь не в деньгах, а в самом подходе к жизни.
Сара никогда не гналась за модой, но всегда стремилась выглядеть «на уровне». А тут она почувствовала себя просто старой кошелкой, которой ни за что не заинтересовать такого эффектного мужчину, как Мартин Раффер.
А тот тем временем пытался найти интересную тему для разговора. Он спросил Эллен, есть ли у нее хобби. Она ответила, что нет. Тогда Мартин заговорил о школе.
– Школа – это ужасно! – безапелляционно заявила она. Тут как раз подали закуски, и Эллен набросилась на свою порцию с такой жадностью, словно ничего не ела уже неделю. – Каждый день одно и то же. Скука смертная. Удивительно даже, как сами учителя все это выдерживают. Я бы давно повесилась от тоски на их месте.
– Да, я тебя понимаю. Я сам, когда учился в школе, считал, что это форменное издевательство над детьми, – кивнул Мартин, изо всех сил сдерживая улыбку. Он покосился на Сару, и та ответила ему понимающим взглядом.
– Правда? – Эллен на мгновение оторвалась от еды и с недоверием взглянула на Мартина.
– В старших классах уже полегче, – заметил Брайан.
– Я еще не решила, пойду ли в старшие классы, – насупилась Эллен. – Пока что у меня на школу хроническая аллергия. Не знаю, хватит ли у меня сил выдержать еще два года.
– Давайте обсудим это потом, – предложила Сара.
– А почему не сейчас? Какая разница, когда обсуждать… К тому же Брайан со мной согласен. Правда, Брайан? Мы с ним считаем, что муштра и железная дисциплина – это не самые лучшие методы чему-нибудь научить. Они не дают простора для самовыражения. – Мартин угрюмо покосился на сына.
Тот промолчал, с вызовом глядя на отца.
Между ними явственно ощущалось напряжение. Сара тревожно взглянула на Мартина. Она уже начала сомневаться: а стоило ли вообще затевать эту встречу? Эллен же с явным интересом следила за Рафферами.
– Папа, ты не понимаешь, – наконец натянуто проговорил Брайан. – Ты всю жизнь проработал в своей компании и уверен, что бизнес – единственно возможный путь для человека, который хочет быть полезным обществу.
– Ты опять порешь чушь. – Похоже, Мартин не на шутку взбесился. – Как всегда!
Сара чувствовала себя совершенно по-идиотски. Больше всего ей хотелось встать из-за стола под каким-нибудь благовидным предлогом и провести остаток вечера в дамской комнате. Впечатление было такое, что отец с сыном сейчас бросятся друг на друга с кулаками.
– Мы пришли сюда не ругаться. – Мартин откинулся на спинку стула и поднес к губам бокал с вином, при этом он улыбнулся Саре. И улыбка его была искренней и сердечной.
– А чем вы занимаетесь? – Мартин поставил бокал на стол. Он не сводил с Сары глаз, и ей показалось, что в его взгляде мелькнул какой-то интерес. Пусть даже и самый поверхностный.
– Мама работает в юридической фирме, – ответила за нее Эллен.
– Мне кажется, твоя мама вполне в состоянии говорить, – сухо произнес Мартин.
Брайан с сочувствующим видом обратился к Эллен:
– Он всегда такой. Большой босс!
И Эллен с Брайаном принялись болтать о чем-то своем, наклонившись ближе друг к другу.
Сара вымученно улыбнулась Мартину и стала рассказывать о своей работе, ощущая себя при этом полной идиоткой. Ведь Мартин уже знал, где и кем она работает.
– Мама всегда хотела стать адвокатом, – опять вмешалась в разговор старших Эллен. – Еще со школы.
– Тогда почему же вы не поступите на юридический? – поинтересовался Брайан. – Сейчас много взрослых студентов.
Сара все же сумела выдавить улыбку.
– Мне поздно учиться. Я уже старенькая.
– Какую ерунду вы говорите. Если вы действительно хотите учиться, вам ничто не мешает продолжить образование, – совершенно серьезно сказал Мартин. – У нас в компании есть специальные курсы для тех сотрудников, которые хотят получить еще один диплом. Уверен, что в вашей фирме тоже есть курсы повышения квалификации.
– Нет, у нас нет таких курсов, – смутилась Сара: она не привыкла быть в центре внимания. – И я сейчас не могу себе позволить бросить работу, чтобы поступить в университет. Просто не могу.
– И брать работу на дом мама тоже не может, – заявила Эллен. – Дома она занята моим воспитанием.
Потом разговор перешел на нейтральные темы. Театр, кино, музыка, путешествия. Брайан и Эллен почти не принимали участия в общем разговоре. Мартин непринужденно болтал с Сарой, стараясь ее развлечь. Но она чувствовала себя не в своей тарелке: ведь целью прихода сюда была отнюдь не приятная беседа. К тому же Саре казалось, что Мартин, как человек вежливый, просто старается быть с ней любезным. И не более того. В конце концов, она навязала ему свое общество. А у него могли быть на этот вечер другие планы.
Подали десерт. Ужин близился к концу. И Сара наконец решилась вернуть разговор к интересующей ее теме.
– А ты собираешься поступать в университет? – обратилась она к Брайану.
Если да, то это послужит хорошим примером для Эллен. Одно дело, когда мать талдычит тебе каждый день о необходимости дальнейшего образования. Это воспринимается как давление и автоматически вызывает неприятие. Другое – когда о том же самом говорит приятель. Подростки обычно больше прислушиваются к мнению друзей, нежели к мнению родителей.
Брайан кивнул, настороженно покосившись на отца. Мартин с невозмутимым видом пил кофе, наблюдая за происходящим за столом с ленивым интересом.
– Но это же замечательно! – Сара многозначительно поглядела на Эллен, стараясь понять, подействовало ли на дочь это известие. – Брайан поступает в университет! – на всякий случай повторила она.
– Я слышала, мама. У меня есть уши.
– А почему вы не спрашиваете, чем он там собирается заниматься? – вкрадчиво вставил Мартин.
По идее, Саре следовало бы расслабиться. Но она, наоборот, насторожилась. У нее было чувство, что между ней и Мартином нарастает странное напряжение.
– Искусством.
– Как здорово! – воскликнула Сара.
– Что же в этом «здорового»? – прищурился Мартин. – Сколько вы можете вот так, с ходу, назвать мест, где мог бы работать человек, закончивший факультет искусства?
Похоже, для Мартина это было больной темой. В каждой семье есть свои проблемы, вздохнула Сара. Ей совсем не хотелось присутствовать при выяснении отношений между отцом и сыном, но ничего другого не оставалось.
– А что именно? – спросила она у Брайана, и ей показалось, что парень взглянул на нее с благодарностью.
– Я бы хотел специализироваться в области дизайна и рекламы.
– Да, сейчас это очень перспективно, – согласно кивнула Сара.
– Кого, интересно, заботит какая-то перспектива? – буркнула Эллен себе под нос.
– Людей, которым не безразлично собственное будущее, – с нажимом проговорил Мартин. – Диплом о высшем образовании дает определенные преимущества. И особенно, – он покосился на сына, – диплом о получении серьезной специальности. А что бы ты изучала, если бы решила поступать в университет?
– Экономику.
– Достойный выбор!
Мартин бросил на Брайана испепеляющий взгляд, который как бы говорил: «Ты слышал?»
– Просто для меня это проще. У меня лучше всего идет математика и естественные науки. А в искусстве и вообще в гуманитарных предметах я не разбираюсь.
Сара поняла, что ей нравится Брайан. Спокойный, воспитанный мальчик. Артистичный и творческий. Совсем не оголтелый юнец без мозгов, каким она его себе представляла.
Таким образом, вечер удался. Во всяком случае, Сара успокоилась насчет Брайана Раффера и его дурного влияния на Эллен. Да, дочь за последние месяцы очень изменилась. Но в этом не было вины Брайана. Или кого-то другого. Просто у девочки сейчас трудный период. Надо это пережить. Как говорится, переболеть.
Погруженная в свои мысли, Сара не прислушивалась к разговору за столом. Но вопрос дочери, обращенный к Брайану, сразу вывел ее из задумчивости. Эллен спросила, не хочет ли Брайан пойти вместе с ней на вечеринку.
– Об этом не может быть и речи! – решительно заявила Сара.
– Это даже не вечеринка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
– Ну, мама, опять придираешься!
– Каким тоном ты с матерью разговариваешь?!
– Мне уже не двенадцать лет.
– Я просто хочу, чтобы ты выглядела…
– Прилично? – В устах Эллен это слово прозвучало как непристойное ругательство.
– Да, если хочешь. Хотя бы сегодня.
– А мне нравится этот наряд. Мне в нем удобно!
Сара тяжело вздохнула. У них уже не было времени препираться.
– Ладно. Скажем так: мне не очень нравится, как ты оделась.
– Тебе никогда не нравится, как я одеваюсь. Ну вот опять, обреченно подумала Сара.
Поцапались. На пустом месте. По идее, она затеяла этот поход в ресторан для того, чтобы они с Эллен отдохнули, развеялись и хорошо провели время. Но когда они сели в такси, атмосфера между ними была накалена до предела.
– Как у тебя дела в школе? – спросила Сара, чтобы хоть как-то нарушить гнетущее молчание.
Эллен тяжело вздохнула и закатила глаза.
– Ты что, опять будешь читать мне лекции о необходимости высшего образования?
Саре хотелось расплакаться.
– Я просто интересуюсь.
– В школе все такая же скукотища. Миссис Сойер заявила, что нам пора выбирать предметы на следующее полугодие.
– И что ты выбрала? – затаила дыхание Сара.
– Математику, экономику и географию.
Сара едва сдержала вздох облегчения. Честно говоря, она заранее настраивалась на то, что ей предстоит долго увещевать дочь. Она всерьез опасалась, что Эллен объявит о своем решении не заканчивать даже среднего образования, а уйти из школы после весенних экзаменов и устроиться, к примеру, продавщицей в местный супермаркет.
– Но это в том случае, – продолжала Эллен нарочито беспечным тоном, – если я вообще не брошу учиться. У нас многие девочки собираются в этом году начать работать. А Джинни хочет пойти на курсы бухгалтеров.
– Мы уже сто раз обсуждали этот вопрос, – привычно начала Сара. – Ты добьешься гораздо большего, если закончишь школу и поступишь в университет…
– Ага. Я буду корпеть над учебниками, а все мои друзья и подруги будут тем временем зарабатывать деньги…
– Надо мыслить в перспективе, Эллен. А не думать только о том, что будет с тобой завтра.
– А зачем?
Дочь упорно не желала понимать своего блага. Сара уже не знала, что сделать, чтобы ее убедить. Всякий раз, когда она об этом задумывалась, у нее начинала болеть голова…
Такси остановилось у входа в ресторан.
– Мы сюда пойдем?! – Эллен не поверила своим глазам.
– Ну да. Я подумала, что мы заслужили хороший отдых, – рассеянно отозвалась Сара. Она подумала о предстоящей встрече с отцом Брайана и почувствовала какое-то странное возбуждение.
– Но это же жутко дорогой ресторан. – Эллен вышла из машины и с сомнением посмотрела на мать. – Разве мы можем себе позволить такое роскошество?
– А почему нет? – улыбнулась Сара. – Живем только раз.
Эллен рассмеялась. Это была приятная неожиданность. Сара уже очень давно не слышала искреннего смеха дочери.
Она заметила мистера Раффера с сыном, как только вошла с Эллен в ресторан. Они сидели за столиком в дальнем углу, наполовину скрытом каким-то развесистым экзотическим растением. Сара вряд ли заметила бы их, если бы не искала специально. А вот Эллен действительно их не увидела. Она пришла в возбуждение от восторга – сегодня ей предстоит ужинать в настоящем ресторане, где обслуживают предупредительные официанты и не надо каждый раз тащиться к стойке, чтобы заказать очередное блюдо!
– Почему же ты мне не предупредила, что мы идем в «Пенту», ма? Я бы оделась соответствующе.
– Я же тебе говорила…
– Ну да, говорила! – прошипела Эллен себе под нос, так чтобы ее не услышал метрдотель, который уже подошел к ним, чтобы проводить к столику. – Но ты всегда уверяешь, что я одеваюсь не так, как надо.
– Что бы ты ни надела, все равно выглядишь очаровательно, – честно признала Сара.
Она ощущала нарастающую нервозность. Их столик оказался недалеко от столика, где сидели Брайан и его отец. Сара не отважилась посмотреть в их сторону. Ей не хотелось выдать своих чувств, пусть даже она сама толком не знала, что это за чувства. А вдруг Мартин на нее сейчас смотрит?
Сегодня на Саре было ее самое лучшее платье, с широкой юбкой длиной по колено и пояском на талии. Это был универсальный наряд, который можно надеть, как говорится, «и в пир, и в мир, и в добрые люди». Но Сара не носила его на работу. Для нее это было действительно выходное платье.
И оно очень ей шло. Интересно, какое она производит сейчас впечатление? – подумала Сара и тут же отругала себя за неуместную игривую мысль. Ей должно быть все равно, что о ней подумает Мартин Раффер. Для него она совершенно посторонняя женщина. Досадная помеха, которая отнимает драгоценное время. И он для нее совершенно посторонний мужчина…
Когда они уже садились за столик, Эллен вдруг тихо ойкнула. Сара проследила за направлением взгляда дочери, очень надеясь, что выражение ее лица могло бы сойти за вежливый интерес.
– Что с тобой? – спросила Сара, изображая недоумение. – Ты вся красная.
– Да нет, ничего. Все нормально, – пробормотала Эллен, покраснев еще гуще. Она уселась на место, кусая губу и украдкой поглядывая на столик за спиной у матери. Хоть Эллен выглядела взрослой, вполне сформировавшейся девушкой, в ней еще оставалось много детского… Она еще не научилась владеть собой и контролировать эмоции. При виде Брайана Раффера она сначала удивилась, а потом вдруг смутилась. Теперь же девушка лихорадочно соображала, стоит ей поздороваться с ним или нет. Брайан по-прежнему их не видел, так как сидел к ним спиной. А его отец невозмутимо потягивал вино и изучал меню, лишь однажды скользнув по Саре и Эллен равнодушным взглядом.
Сара сделал вид, что не замечает явного возбуждения дочери.
– Я просто увидела одного знакомого, – пробормотала наконец Эллен.
– Правда? Кого-то из учителей?
– Нет.
– Тогда из класса? – Сара взглянула на дочь поверх меню. – По-моему, кроме тебя, здесь нет никого младше восемнадцати.
– Ты его не знаешь, мама. – Эллен уткнулась в меню.
– А-а-а…
– Пожалуйста, не оглядывайся. А то он заметит нас.
– Ну и что, что заметит? Он же твой знакомый. Ты вполне могла бы подойти и поздороваться, – проговорила Сара с деланным безразличием.
– Да он в пиджаке! – Эллен произнесла это так, будто носить пиджак по ее понятиям было самым страшным грехом.
Сара не без труда сдержала улыбку.
– Какой ужас!
– Очень смешно, мама, – нахмурилась дочь, по-прежнему сосредоточенно изучая меню. – Наверное, мне все же стоит с ним поздороваться.
Сара кивнула, затаив дыхание.
– Хорошая мысль. – Она отложила меню так и не прочитав ни строчки. – Раз мы вышли в общество, надо общаться.
3
– Здравствуйте, познакомьтесь, пожалуйста… – Во время шумных представлений Сара изо всех сил изображала вежливый интерес, хотя ей было сложно казаться равнодушной, когда рядом был Мартин Раффер, такой интересный и элегантный.
Он привстал, чтобы пожать ей руку, и прикосновение его ладони обожгло ее огнем.
– Эллен мне говорила о тебе, – обратилась Сара к Брайану. Она очень внимательно изучала его, высматривая в нем что-то, что говорило бы об испорченности парня. Но ничего подобного не было и в помине. Сын был очень похож на отца. Такой спокойный, уверенный и элегантный. Только Мартин выглядел пожестче. Но так и должно было быть. Жесткость приходит с возрастом.
– Это хорошо или плохо? – Брайан неуверенно улыбнулся.
Сара заставила себя улыбнуться в ответ.
– Я бы сказал – ужасно, – небрежно заметил Мартин. – Девочке надо закончить школу. Ей сейчас не до мальчиков.
– Мне уже шестнадцать, – натянуто проговорила Эллен. – И я каждый день вижусь с мальчиками, хотя бы даже с одноклассниками.
– Вот оно преимущество совместного образования. – Мартин покосился на Сару, и под его пристальным взглядом она покраснела. – Впрочем, это не самая интересная тема для разговора. Почему бы вам не присоединиться к нам? Если только вы не ждете кого-нибудь?..
– Нет, мы не можем, – быстро проговорила Эллен.
– С большим удовольствием, – улыбнулась Сара.
Эллен явно комплексовала. Она присела за столик Рафферов с таким испуганным видом, что сердце Сары сжалось от сострадания к дочери. Опустив глаза, Эллен что-то мямлила в ответ на реплики Брайана, который пытался ее разговорить.
Сара украдкой покосилась на Мартина. И ей вдруг стало жалко себя до слез!
Все эти годы она была вполне довольна своей жизнью. Но теперь все изменилось. Знакомство с Мартином Раффером почему-то заставило ее задуматься над тем, что, быть может, она неправильно прожила жизнь, сознательно ограничивая и тем самым обедняя себя. И дело было отнюдь не в деньгах, а в самом подходе к жизни.
Сара никогда не гналась за модой, но всегда стремилась выглядеть «на уровне». А тут она почувствовала себя просто старой кошелкой, которой ни за что не заинтересовать такого эффектного мужчину, как Мартин Раффер.
А тот тем временем пытался найти интересную тему для разговора. Он спросил Эллен, есть ли у нее хобби. Она ответила, что нет. Тогда Мартин заговорил о школе.
– Школа – это ужасно! – безапелляционно заявила она. Тут как раз подали закуски, и Эллен набросилась на свою порцию с такой жадностью, словно ничего не ела уже неделю. – Каждый день одно и то же. Скука смертная. Удивительно даже, как сами учителя все это выдерживают. Я бы давно повесилась от тоски на их месте.
– Да, я тебя понимаю. Я сам, когда учился в школе, считал, что это форменное издевательство над детьми, – кивнул Мартин, изо всех сил сдерживая улыбку. Он покосился на Сару, и та ответила ему понимающим взглядом.
– Правда? – Эллен на мгновение оторвалась от еды и с недоверием взглянула на Мартина.
– В старших классах уже полегче, – заметил Брайан.
– Я еще не решила, пойду ли в старшие классы, – насупилась Эллен. – Пока что у меня на школу хроническая аллергия. Не знаю, хватит ли у меня сил выдержать еще два года.
– Давайте обсудим это потом, – предложила Сара.
– А почему не сейчас? Какая разница, когда обсуждать… К тому же Брайан со мной согласен. Правда, Брайан? Мы с ним считаем, что муштра и железная дисциплина – это не самые лучшие методы чему-нибудь научить. Они не дают простора для самовыражения. – Мартин угрюмо покосился на сына.
Тот промолчал, с вызовом глядя на отца.
Между ними явственно ощущалось напряжение. Сара тревожно взглянула на Мартина. Она уже начала сомневаться: а стоило ли вообще затевать эту встречу? Эллен же с явным интересом следила за Рафферами.
– Папа, ты не понимаешь, – наконец натянуто проговорил Брайан. – Ты всю жизнь проработал в своей компании и уверен, что бизнес – единственно возможный путь для человека, который хочет быть полезным обществу.
– Ты опять порешь чушь. – Похоже, Мартин не на шутку взбесился. – Как всегда!
Сара чувствовала себя совершенно по-идиотски. Больше всего ей хотелось встать из-за стола под каким-нибудь благовидным предлогом и провести остаток вечера в дамской комнате. Впечатление было такое, что отец с сыном сейчас бросятся друг на друга с кулаками.
– Мы пришли сюда не ругаться. – Мартин откинулся на спинку стула и поднес к губам бокал с вином, при этом он улыбнулся Саре. И улыбка его была искренней и сердечной.
– А чем вы занимаетесь? – Мартин поставил бокал на стол. Он не сводил с Сары глаз, и ей показалось, что в его взгляде мелькнул какой-то интерес. Пусть даже и самый поверхностный.
– Мама работает в юридической фирме, – ответила за нее Эллен.
– Мне кажется, твоя мама вполне в состоянии говорить, – сухо произнес Мартин.
Брайан с сочувствующим видом обратился к Эллен:
– Он всегда такой. Большой босс!
И Эллен с Брайаном принялись болтать о чем-то своем, наклонившись ближе друг к другу.
Сара вымученно улыбнулась Мартину и стала рассказывать о своей работе, ощущая себя при этом полной идиоткой. Ведь Мартин уже знал, где и кем она работает.
– Мама всегда хотела стать адвокатом, – опять вмешалась в разговор старших Эллен. – Еще со школы.
– Тогда почему же вы не поступите на юридический? – поинтересовался Брайан. – Сейчас много взрослых студентов.
Сара все же сумела выдавить улыбку.
– Мне поздно учиться. Я уже старенькая.
– Какую ерунду вы говорите. Если вы действительно хотите учиться, вам ничто не мешает продолжить образование, – совершенно серьезно сказал Мартин. – У нас в компании есть специальные курсы для тех сотрудников, которые хотят получить еще один диплом. Уверен, что в вашей фирме тоже есть курсы повышения квалификации.
– Нет, у нас нет таких курсов, – смутилась Сара: она не привыкла быть в центре внимания. – И я сейчас не могу себе позволить бросить работу, чтобы поступить в университет. Просто не могу.
– И брать работу на дом мама тоже не может, – заявила Эллен. – Дома она занята моим воспитанием.
Потом разговор перешел на нейтральные темы. Театр, кино, музыка, путешествия. Брайан и Эллен почти не принимали участия в общем разговоре. Мартин непринужденно болтал с Сарой, стараясь ее развлечь. Но она чувствовала себя не в своей тарелке: ведь целью прихода сюда была отнюдь не приятная беседа. К тому же Саре казалось, что Мартин, как человек вежливый, просто старается быть с ней любезным. И не более того. В конце концов, она навязала ему свое общество. А у него могли быть на этот вечер другие планы.
Подали десерт. Ужин близился к концу. И Сара наконец решилась вернуть разговор к интересующей ее теме.
– А ты собираешься поступать в университет? – обратилась она к Брайану.
Если да, то это послужит хорошим примером для Эллен. Одно дело, когда мать талдычит тебе каждый день о необходимости дальнейшего образования. Это воспринимается как давление и автоматически вызывает неприятие. Другое – когда о том же самом говорит приятель. Подростки обычно больше прислушиваются к мнению друзей, нежели к мнению родителей.
Брайан кивнул, настороженно покосившись на отца. Мартин с невозмутимым видом пил кофе, наблюдая за происходящим за столом с ленивым интересом.
– Но это же замечательно! – Сара многозначительно поглядела на Эллен, стараясь понять, подействовало ли на дочь это известие. – Брайан поступает в университет! – на всякий случай повторила она.
– Я слышала, мама. У меня есть уши.
– А почему вы не спрашиваете, чем он там собирается заниматься? – вкрадчиво вставил Мартин.
По идее, Саре следовало бы расслабиться. Но она, наоборот, насторожилась. У нее было чувство, что между ней и Мартином нарастает странное напряжение.
– Искусством.
– Как здорово! – воскликнула Сара.
– Что же в этом «здорового»? – прищурился Мартин. – Сколько вы можете вот так, с ходу, назвать мест, где мог бы работать человек, закончивший факультет искусства?
Похоже, для Мартина это было больной темой. В каждой семье есть свои проблемы, вздохнула Сара. Ей совсем не хотелось присутствовать при выяснении отношений между отцом и сыном, но ничего другого не оставалось.
– А что именно? – спросила она у Брайана, и ей показалось, что парень взглянул на нее с благодарностью.
– Я бы хотел специализироваться в области дизайна и рекламы.
– Да, сейчас это очень перспективно, – согласно кивнула Сара.
– Кого, интересно, заботит какая-то перспектива? – буркнула Эллен себе под нос.
– Людей, которым не безразлично собственное будущее, – с нажимом проговорил Мартин. – Диплом о высшем образовании дает определенные преимущества. И особенно, – он покосился на сына, – диплом о получении серьезной специальности. А что бы ты изучала, если бы решила поступать в университет?
– Экономику.
– Достойный выбор!
Мартин бросил на Брайана испепеляющий взгляд, который как бы говорил: «Ты слышал?»
– Просто для меня это проще. У меня лучше всего идет математика и естественные науки. А в искусстве и вообще в гуманитарных предметах я не разбираюсь.
Сара поняла, что ей нравится Брайан. Спокойный, воспитанный мальчик. Артистичный и творческий. Совсем не оголтелый юнец без мозгов, каким она его себе представляла.
Таким образом, вечер удался. Во всяком случае, Сара успокоилась насчет Брайана Раффера и его дурного влияния на Эллен. Да, дочь за последние месяцы очень изменилась. Но в этом не было вины Брайана. Или кого-то другого. Просто у девочки сейчас трудный период. Надо это пережить. Как говорится, переболеть.
Погруженная в свои мысли, Сара не прислушивалась к разговору за столом. Но вопрос дочери, обращенный к Брайану, сразу вывел ее из задумчивости. Эллен спросила, не хочет ли Брайан пойти вместе с ней на вечеринку.
– Об этом не может быть и речи! – решительно заявила Сара.
– Это даже не вечеринка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14