- Да, великолепно, - заметил я, находчиво продолжая рассматривать
внутренность своего внезапно опустевшего темного бокала.
С самого начала я что-то ощущал, что-то подозревал - теперь я знал
это. Наша прогулка по отражениям была просто самой эффектной из целого
ряда мелких, внезапных проверок, которые я иногда устраивал Джулии,
надеясь застать ее врасплох, надеясь убедиться, что она... кто? Ну,
возможно, колдунья. Итак?
Отодвинув свой прибор в сторону, я потер глаза. Я долго скрывал это
от самого себя, но сейчас оно было совсем рядом.
- Что-нибудь случилось, Мерлин? - послышался вопрос Ясры.
- Нет. Я просто понял, что немного устал, - сказал я.
- Все отлично.
Колдунья. Не просто потенциальная колдунья. Сейчас я понял, что
глубоко прятал в себе боязнь того, что за покушениями на мою жизнь по
тридцатым апреля стояла она - а я подавлял в себе это и продолжал любить
ее. Почему? Потому ли, что знал, но мне было все равно? Потому ли, что она
была моя Нимью? Потому ли, что нежно любил своего возможного убийцу и
прятал от самого себя доказательства? Потому ли, что не просто был
неразумно влюблен, но меня постоянно преследовали настойчивые просьбы
умереть, они смеялись надо мной, и теперь в любой момент мне, возможно,
придется до последнего противостоять им?
- Со мной все будет о'кей, - сказал я. - Правда, ничего.
Значило ли это, что, как говорится, я сам свой злейший враг? Надеюсь,
что нет. Времени излечиться у меня и вправду не было - не тогда, когда
жизнь моя зависит от стольких внешних факторов...
- О чем задумался? - мило спросила Ясра.

2
- Как и ваши шутки, - ответил я, - мысли мои бесценны. Придется
рукоплескать вам. В то время я не только ничего об этом не знал, но даже
не догадался, когда пришлось сопоставить несколько фактов. Ты это хотела
услышать?
- Да, - сказала она.
- Рад, что настал момент, когда дела у вас пошли не так, как нужно, -
прибавил я.
Она вздохнула, кивнула и отпила вина.
- Да, пришел такой момент, - признала Ясра. - Я совершенно не ждала,
что в такой простой игре придется дать задний ход. Трудно поверить, что в
мире столько иронии.
- Если тебе требуется мое одобрение, придется высказаться немного
яснее, - сказал я.
- Знаю. В известном смысле мне очень неприятно менять то смутно
озадаченное выражение лица, которое ты на сей раз нацепил, чтобы
порадоваться моему стесненному положению. Тем не менее, еще можно найти
кое-что, что, повернувшись иной стороной, огорчит тебя по-новому.
- Сегодня выиграл, завтра проиграл, - сказал я. - Готов держать пари,
кое-что с тех самых пор еще ставит тебя в тупик.
- Например? - спросила она.
- Например, почему ни одна из попыток убить меня тридцатого апреля не
удалась.
- Я полагаю, Ринальдо устраивал саботаж и предостерегал тебя.
- Неправильно.
- Тогда что же?
- Ти'га. Ее принудили защищать меня. Может, ты помнишь ее - в те дни
она обитала в теле Гейл Лампрен.
- Гейл? Девушки Ринальдо? Мой сын встречался с демоном?
- Ну-ну, не нужно быть предубежденным. На первом курсе он выкидывал
номера и почище.
Она ненадолго задумалась, потом медленно кивнула.
- Тут ты прав, - признала она. - Про Кэрол я забыла. А ты так и не
узнал, почему это все происходило - не считая того, в чем тогда в Амбере
призналась тебе эта тварь?
- Так и не узнал, - сказал я.
- В таком свете весь тот период выглядит еще более странно, -
задумчиво проговорила она, - особенно потому, что наши пути вновь
пересеклись... Интересно...
- Что?
- Она там находилась, чтобы защищать тебя или чтобы мешать мне? Твой
телохранитель... или мое проклятие?
- Трудно сказать, результат-то один и тот же.
- Но она явно стала околачиваться возле тебя совсем недавно - а это
говорит о последнем.
- Конечно, если только она не знает что-то, что неизвестно нам, -
сказал я.
- Например?
- Например, что между нами возможен новый конфликт.
Она улыбнулась.
- Тебе следовало пойти учиться на юриста, - сказала она. - Ты такой
же хитрый и неискренний, как твоя амберская родня. Хотя я могу, не
покривив душой, сказать, что ничего из того, что входило в мои планы,
нельзя было бы истолковать таким образом.
Я пожал плечами.
- Просто пришло в голову. Пожалуйста, продолжай историю Джулии.
Она проглотила несколько кусков. Я составил ей компанию, а потом
обнаружил, что ем и не могу остановиться. Я посмотрел на Мандора, но тот
сохранял непроницаемое выражение. Он никогда не позволял себе улучшать
вкус магическими средствами или принуждать обедающих подчистить с тарелок
все. Как бы там ни было, прежде, чем Ясра заговорила снова, с этой
переменой блюд было покончено. Учитывая это, вряд ли у меня были причины
жаловаться.
- После того, как вы расстались, Джулия занималась с разными
учителями, - начала она. - Раз уж я напала на мысль заставить их говорить
или делать вещи, которые лишат ее иллюзий или обескуражат настолько, что
она примется подыскивать себе кого-то еще, добиться этого оказалось
нетрудно. Это было незадолго до того, как она пришла к Виктору, который
уже находился под нашей опекой. Я приказала ему уговорить Джулию остаться,
махнуть рукой на обычные предварительные переговоры, и заняться ее
обучением перед тем посвящением, что я выбрала для нее.
- А именно? - перебил я. - Вокруг полным-полно всяких посвящений, вот
только заканчиваются все они по-разному и очень специфически.
Ясра улыбнулась и кивнула, разломив булочку и намазывая ее маслом.
- Я сама провела ее через то, что выбрала - Дорогой Сломанного
Лабиринта.
- Судя по названию, это что-то опасное с амберской окраины Отражения.
- К твоему знанию географии не придерешься, - сказала она. - Но это
вовсе не так опасно, если знать, что делаешь.
- Я это вот как понимаю, - сказал я. - Миры Отражения, где существуют
отражения Лабиринта, могут вмещать в себя лишь его неполноценные подобия,
а это всегда подразумевает риск.
- Риск существует только, когда не знаешь, как с этим управляться.
- И ты заставила Джулию пройти... Сломанный Лабиринт?
- О том, что ты называешь "пройти Лабиринт", я знаю только то, что
мне рассказывали мой последний муж и Ринальдо. По-моему, нужно от
какого-то определенного начала снаружи идти внутри него вдоль линий до
того места, где к тебе приходит сила?
- Да, - подтвердил я.
- В Сломанном Лабиринте, - объяснила она, - входишь через
какой-нибудь изъян и идешь к середине.
- Как же можно идти вдоль линий, если они разорваны или в них есть
дефекты? Настоящий Лабиринт уничтожит того, кто нарушил структуру.
- Там ходят не по линиям, а по промежуткам, - сказала она.
- А когда выходишь... где? - спросил я.
- То уносишь в себе образ Сломанного Лабиринта.
- А как ты пользуешься им для того, чтобы колдовать?
- Посредством дефектов. Вызываешь образ, и это напоминает темный
колодец, из которого черпаешь силу.
- А как вы путешествуете среди отражений?
- Почти как вы - в моем понимании, - сказала она. - Но с нами всегда
трещина.
- Трещина? Не понимаю.
- Трещина в Лабиринте. Она следует за нами через Отражение. Пока
путешествуешь, она всегда рядом: иногда это трещинка толщиной с волосок,
иногда - большая расселина. Она перемещается и может появиться внезапно,
где угодно - провал в реальности. Вот риск для идущих Дорогой Сломанного
Лабиринта. Упасть туда - смерть.
- Тогда она должна скрываться во всех ваших заклинаниях, как ловушка.
- В каждом деле - свой риск, - сказала Ясра. - Избегать трещин -
часть искусства.
- Это и есть то посвящение, через которое ты провела Джулию?
- Да.
- И Виктора?
- Да.
- Я понимаю, о чем ты, - ответил я, - но надо же отдавать себе отчет
в том, что Сломанные Лабиринты вытягивают свою силу из настоящих.
- Конечно. Ну и что? Если постараться, подобие получается не хуже
подлинника.
- Кстати, сколько здесь удачных подобий?
- Удачных?
- Они должны бы перерождаться от отражения к отражению. Где ты
проводишь черту и говоришь себе: "После этого сломанного отражения я не
стану рисковать сломать себе шею?"
- Понятно, что ты хочешь сказать. Работать можно, скажем с первыми
девятью. Я никогда не заходила дальше. Лучше всего - первые три. Тремя
следующими еще можно управлять. Три следующих - уже куда больший риск.
- Трещина каждый раз увеличивается?
- Вот именно.
- Почему ты раскрываешь мне такие секреты?
- Ты - посвященный более высокого уровня, так что это не имеет
значения. Кроме того, ты никак не можешь повлиять на положение вещей. И
последнее - ты должен знать это, чтобы оценить финал истории.
- Ладно, - сказал я.
Мандор хлопнул по столу, и перед нами появились хрустальные чашечки с
лимонным шербетом. Мы поняли намек и, прежде, чем возобновить разговор,
промочили горло. Из какого-то дальнего коридора в комнату полилась тихая
музыка. Откуда-то извне, вероятнее всего, из Замка, до нас донеслось
звяканье и царапающие звуки, как будто вдалеке что-то копали и сгребали.
- Так Джулия прошла твое посвящение, - подсказал я.
- Да, - сказала Ясра.
- Что случилось потом?
- Она научилась вызывать образ Сломанного Лабиринта и пользоваться
им, чтобы магически видеть и налагать заклятия. Она научилась извлекать
через трещины в нем грубую силу. Она научилась отыскивать дорогу в
Отражении.
- Не забывая при этом о провале? - предположил я.
- Именно так, и к этому у нее определенно есть сноровка. Кстати
говоря, у нее чутье абсолютно на все.
- Меня изумляет, что смертный может пройти Лабиринт - даже если это
его испорченное отражение - и выжить.
- Это удается немногим, - сказала Ясра. - Прочие наступают на линии
или умирают таинственной смертью в зоне пролома. Справляется, наверное,
процентов десять. Это неплохо. Несколько ограничивает доступ. Из тех, кто
прошел его, лишь немногие способны должным образом обучиться мантическому
ремеслу, чтобы что-то представлять собой, как знатоки.
- И ты говоришь, как только Джулия поняла, что ей нужно, она
действительно оказалась лучше Виктора?
- Да. Я и представить себе не могла, насколько, пока не стало слишком
поздно.
Я ощутил на себе ее взгляд, как будто Ясра проверяла, какова будет
реакция.
Оторвав глаза от тарелки, я поднял бровь.
- Да, - продолжала она, явно довольная. - Ты не знал, что это Джулию
ты заколол возле Источника?
- Нет, - признался я. - Маска все время ставила меня в тупик. Я не
мог представить себе ни одного мотива для происходящего. Самым странным
оказались цветы, а потом, я действительно так и не понял, голубые камни -
твоя работа или Джулии?
Она рассмеялась.
- Голубые камни и пещера, откуда они происходят, - нечто вроде
семейной тайны. Их вещество - своего рода магический изолятор, но если
соединить два куска, возникает связь, так что обладай ты должной
чувствительностью и оставь себе кусок, ты получаешь возможность следить за
передвижениями второго куска по Отражению.
- По Отражению?..
- Да.
- Даже если бы иначе у меня не было никаких способностей к этому?
- Даже в таком случае, - сказала она. - Все равно, как следить за
механизмом, перемещающим отражения. На это способен любой, если он
достаточно проворен и чувствителен. Просто еще немного расширяешь
практику. В момент, когда отражение перемещается, ты перемещаешься сам -
тут скорее идешь по следу, который оставляет перемещающий механизм, чем за
самим отражением...
- За самим, за самим... Ты пытаешься объяснить, что у кого-то
появились преимущества перед тобой?
- Правильно.
Я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что Ясра покраснела.
- Джулия? - сказал я.
- Ты начинаешь понимать.
- Нет, сказал я. - Ну, может, самую чуточку. Она оказалась одаренней,
чем ты ожидала. Это ты мне уже говорила. У меня создалось впечатление, что
она оставила тебя в дураках. Но как или в чем, я точно не знаю.
- Я приводила ее сюда, - сказала Ясра, - чтобы захватить кое-какое
снаряжение - хотелось забрать его с собой в первый круг отражений рядом с
Амбером. Действительно, тогда она посмотрела мою рабочую комнату в Замке.
А я в то время была, наверное, излишне общительна. Но откуда мне было
знать, что Джулия все берет на заметку и, вероятно, что-то замышляет? Я
считала, что она слишком запугана, чтобы предаваться подобным
размышлениям. Надо признать, она отличная актриса.
- Я прочел дневник Виктора, - сказал я. - Надо полагать, вы все время
были в масках или капюшонах и пользовались заклятиями, искажающими голос?
- Да, но, по-моему, вместо того, чтобы внушить Джулии страх и должное
смирение, я возбудила в ней жадность до всего магического. Сдается мне,
как раз тогда она и подобрала один из моих траголитов... тех голубых
камней... Все остальное - достояние истории.
- Не для меня.
Передо мной появилась чаша с незнакомыми овощами, аромат, тем не
менее, был восхитительным. От чаши поднимался пар.
- Подумай-ка.
- Ты доставила ее в Сломанный Лабиринт и провела посвящение... -
начал я.
- Да.
- Как только ей представилась возможность, - продолжал я, - она
использовала... траголит, чтобы вернуться в Замок и вызнать еще кой-какие
твои секреты.
Ясра тихонько похлопала в ладоши, попробовала овощи и быстро
принялась за еду. Мандор улыбался.
- Дальше сдаюсь, - признался я.
- Будь хорошим мальчиком, ешь, - сказала она.
Я повиновался.
- Мои выводы из этой замечательной истории основаны исключительно на
знании человеческой натуры, - неожиданно заметил Мандор, - но я сказал бы,
что ей хотелось проверить и когти, и крылья. Догадываюсь, что Джулия
вернулась, бросила вызов своему прежнему учителю - этому Виктору Мелману -
и дралась с ним на колдовской дуэли.
Я услышал, как Ясра шумно втянула воздух.
- Это действительно всего лишь догадка? - спросила она.
- Правда, - ответил он, поигрывая вином в кубке. - Более того, я
догадываюсь, что и вы однажды проделали нечто подобное со своим учителем.
- Кой черт рассказал тебе об этом? - спросила она.
- Я только догадываюсь, что Шару был вашим учителем... а может, и
больше, чем учителем, - сказал он. - Но это объяснило бы и то, что вы
завладели этим замком, и то, что сумели застать его прежнего хозяина
врасплох. Он, может быть, даже отвлекся на минуту от обороны, чтоб от души
проклясть вас и пожелать такой же участи в один прекрасный день настигнуть
и вас. И даже если ничего подобного не было, дела у людей нашего ремесла
иногда совершают полный круг.
Она хихикнула.
- Тогда имя этому черту - Рассудок, - сказала она с ноткой восхищения
в голосе. - Более того, ты вызвал его инстинктивно, а это уже искусство.
- Приятно сознавать, что он все еще является на мой зов. Надо
полагать, Джулия все-таки была удивлена, что Виктор способен ей перечить.
- Верно. Она не ожидала, что мы обычно укутываем учеников одним-двумя
защитными слоями.
- Но ее собственная оборона оказалась самое меньшее - не хуже...
- Да. Хотя это, конечно, было равноценно поражению. Она знала, что
мне станет известно про ее бунт, и я вскоре явлюсь, чтобы приструнить ее.
- О, - заметил я.
- Да, - заявила Ясра. - Вот почему она фальсифицировала собственную
смерть, и этим, надо признаться, надолго оставила меня в дураках.
Я вспомнил тот день, когда пришел к Джулии в дом, нашел труп, как на
меня напало то животное. Лицо трупа частично было уничтожено, то, что
уцелело - в крови. Но женщина была ростом с Джулию, общее сходство
сохранялось. Потом, она была там, где и следовало. И тут я привлек
внимание прятавшегося там, похожего на собаку, существа, которое мало
сказать отвлекло меня от вопросов идентичности. К тому времени, как я
заканчивал бороться за свою жизнь под аккомпанемент приближающихся сирен,
меня больше интересовало, как бы удрать, чем дальнейшее расследование.
Когда бы я потом мысленно не возвращался к той сцене, я видел только
мертвую Джулию.
- Невероятно, - сказал я. - Чье же тогда тело я нашел?
- Понятия не имею, - ответила она. - Это могло быть какое-нибудь ее
"я" из отражений, или кто-нибудь посторонний, с улицы. Или труп,
украденный из морга. Как узнаешь?
- На нем был один из твоих голубых камней.
- Да. А второй - на ошейнике того существа, которое ты убил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24