- Счастливый
случай тебе больше не представится - случай подобный тому, каким ты
насладился в нашу последнюю встречу.
- Надо же, как скверно, - сказал я.
- Если только я выиграю ту побрякушку, что ты носишь на шее и
доставлю ее Логрусу, мне даруют нормальное существование, чтобы я заменил
своего живого двойника - того, которого, как ты сам сказал, предательски
убил твой отец.
Видение Амберских королевских покоев исчезло. Юрт стоял у дороги,
около того места, где они были отделены от этой странной области.
- Я знал, что мне с ним не справиться, - крикнул он, почувствовав на
себе мой взгляд, - но тебе однажды удалось его победить.
Я пожал плечами.
Тут Борель повернулся к Юрту.
- Ты предашь Двор и Логрус? - спросил он его.
- Напротив, - ответил Юрт. - Я могу уберечь их от серьезной ошибки.
- Что это может быть за ошибка?
- Расскажи ему, Мерли. Расскажи ему то, что рассказал мне, когда мы
выбирались из той морозилки, - сказал он.
Борель оглянулся на меня.
- В такой ситуации есть и кое-что забавное, - сказал я. - Сдается
мне, это - поединок Сил, Логруса и Лабиринта. Амбер и Двор тут могут
оказаться на втором месте. Понимаешь...
- Смешно! - перебил он, обнажая меч. - Все это чушь, которую ты
выдумал, чтобы уклониться от НАШЕГО поединка!
Перебросив кинжал в левую руку, правой я вытащил Грейсвандир.
- Тогда черт с тобой! - сказал я. - Иди-ка, получи свое!
Мне на плечо упала рука. Не переставая давить, она слегка
поворачивала меня, так, что закрутила по спирали вниз и отбросила прочь от
дороги. Уголком глаза я заметил, что Борель сделал шаг назад.
- Ты очень похож то ли на Эрика, то ли на Корвина, - донесся знакомый
тихий голос, - хотя я тебя не знаю. Но у тебя - Камень, и это делает тебя
слишком важной особой, чтобы рисковать в пустячной ссоре.
Я перестал крутиться и повернул голову. Увидел я Бенедикта -
Бенедикта, у которого были две руки, совершенно нормальные.
- Меня зовут Мерлин, я - сын Корвина, - сказал я, - а это -
мастер-дуэлянт Двора Хаоса.
- Похоже, Мерлин, ты выполняешь какую-то миссию. Ну, и займись ею, -
сказал Бенедикт.
Острие клинка Бореля мгновенно заняло положение в десяти дюймах от
моего горла.
- Никуда ты не пойдешь, - заявил он, - только не с камнем.
Из ножен бесшумно явился меч Бенедикта, отбивший меч Бореля.
- Я же сказал, иди своей дорогой, Мерлин, - велел Бенедикт.
Поднявшись на ноги, я быстро убрался за пределы досягаемости,
осторожно миновав обоих.
- Если ты убьешь его, - сообщил Юрт, - через некоторое время он опять
сможет материализоваться.
- Как интересно, - заметил Бенедикт, легким ударом отбивая атаку и
чуть отступая. - И сколько это по времени?
- Несколько часов.
- А сколько нужно времени, чтобы вы закончили... чем вы там заняты?
Юрт посмотрел на меня.
- Кто его знает, - сказал я.
Защищаясь, Бенедикт выполнил необычный короткий удар, после чего
сделал шаг, странно приволакивая ногу, и быстро напал, рубя и рассекая
воздух. С рубашки Бореля на груди отлетела пуговица.
- Раз так, я немного затяну поединок, - сказал Бенедикт. - Удачи,
парень.
Он коротко отсалютовал мне мечом и тут Борель атаковал. Бенедикт
применил итальянскую "шестерку", отчего острия клинков отскочили в
сторону, и одновременно пошел вперед. Потом он быстро вытянул вперед
свободную руку и дернул противника за нос. После этого он оттолкнул его,
отступил на шаг и улыбнулся.
- Сколько ты обычно берешь за урок? - донесся вопрос, когда мы с
Юртом торопливо шли по тропинке.
- Интересно, сколько времени уходит у каждой Силы, чтобы
материализовать призрак, - сказал Юрт, когда мы шагали туда, где, по всей
видимости, в горе, исчезала наша тропинка.
- На одного только Бореля нужно несколько часов, - сказал я, - а если
Логрусу Камень нужен так сильно, как я подозреваю, то он, по-моему,
соберет целую армию призраков, если сумеет. Теперь я уверен, что обеим
Силам очень трудно попасть сюда. Сдается мне, они могут проявляться только
через тонкие струйки энергии. Будь это иначе, мне никогда бы не забраться
так далеко.
Юрт потянулся, словно желая потрогать Камень, очевидно, подумал еще
раз - как следует - и убрал руку.
- Кажется, теперь ты определенно действуешь заодно с Лабиринтом,
заметил он.
- Да и ты, кажется, тоже. Если, конечно, не задумал в последнюю
минуту воткнуть мне нож в спину, - сказал я.
Он хихикнул. Потом сказал:
- Не смешно. Мне приходится быть на твоей стороне. Я понимаю, что
Логрус создал меня только, как свое орудие. Когда дело будет сделано, меня
вышвырнут на свалку. Мне кажется, что, если бы не переливание, я бы уже
рассеялся. Поэтому я на твоей стороне, нравится мне это или нет, и спина
твоя в безопасности.
Мы все бежали по тропинке, ставшей теперь прямой, конечный пункт
приближался. Юрт спросил:
- Чем так важна побрякушка? Похоже, она нужна Логрусу позарез?
- Называется она Камнем Правосудия, - ответил я, - говорят, он старше
самого Лабиринта и использовался при его создании.
- Как ты думаешь, почему тебя привели к нему и так легко позволили им
завладеть?
- Понятия не имею, - сказал я. - Если сообразишь что-нибудь раньше
меня, буду рад услышать.
Вскоре мы достигли места, где тропинка ныряла в еще более густую
тьму. Остановившись, мы осмотрелись.
- Никаких указателей, - сообщил я, разглядывая вход с обеих сторон и
сверху.
Юрт странно посмотрел на меня.
- Твое чувство юмора я никогда не понимал, Мерлин, - сказал он. - Кто
это будет вешать указатели в таком месте?
- Кто-нибудь, у кого чувство юмора тоже странное, - ответил я.
- С тем же успехом можно идти дальше, - сказал он, поворачиваясь ко
входу.
Над ним появилась ярко-красная надпись "ВХОД".
Юрт вытаращил на нее глаза, потом медленно покачал головой. Мы вошли.
Извилистый тоннель уходил вниз, что отчасти озадачило меня. Из-за
того, что в этих краях чуть ли не все было искусственного происхождения, я
ожидал, что прямая, как линейка, дорога пройдет сквозь геометрически
совершенную во всем шахту с гладкими стенами. Вместо этого мы пробирались
словно бы через анфиладу пещер естественного происхождения - куда ни
глянь, виднелись сталактиты, сталагмиты, пиляры и впадины.
Стоило мне повернуться, чтобы внимательно рассмотреть хоть
что-нибудь, как Камень отбрасывал на это зловещий свет.
- Ты знаешь, как обращаться с этим Камнем? - спросил Юрт.
Я припомнил, что мне рассказывал отец.
- Думаю, буду знать, когда придет время, - сказал я, приподняв Камень
и изучающе взглянув на него, а потом снова уронил. Он занимал меня меньше,
чем наш маршрут.
Пока по узким переходам мы выбирались из сырого грота вниз по
каменным водопадам, в похожую на собор пещеру, я не переставал вертеть
головой. Место было чем-то знакомое, хотя чем именно - понять не
удавалось.
- У тебя здесь ничего не вызывает воспоминаний? - спросил я Юрта.
- У меня - нет, - ответил он.
Мы продолжали идти. В одном месте мы прошли мимо пещеры, где лежали
три человеческих скелета. Я отметил, что таково - в своем роде, конечно -
было первое проявление реальной жизни с которым я встретился с тех пор,
как пустился в свое странствие.
Юрт медленно кивнул.
- Я начал задумываться: идем ли мы по-прежнему среди отражений, или,
может, на самом деле уже ушли оттуда и проникли в Отражение... тогда,
может статься, когда зашли в эти пещеры?
- Можно это выяснить, - сказал я, - если попытаться вызвать Логрус.
Фракир тут же сильно задергался на запястье.
- Но, учитывая метафизическую политику ситуации, я лучше не буду.
- Только что я прошел мимо стен, где видны были минералы всех цветов,
- сказал Юрт. - Там, откуда мы идем, предпочтение вроде бы отдавалось
одноцветности. Да и за тамошний пейзаж я бы и гроша ломаного не дал. Вот к
чему я веду: если мы и в самом деле ушли оттуда, это, в общем, победа.
Я указал на землю.
- Пока эта светящаяся тропинка никуда не делась, мы все еще у них не
крючке.
- Что, если нам теперь просто сойти с нее? - спросил Юрт, сворачивая
направо и делая один-единственный шаг в сторону.
Один из сталактитов затрясся и грохнулся перед ним на землю,
промахнувшись всего на какой-нибудь фут. Юрт мигом снова очутился рядом со
мной.
- Конечно, было бы и вправду стыдно не выяснить, куда нас ведут, -
сказал он.
- Таковы уж рыцарские странствия. Было бы дурным тоном упустить такое
развлечение.
Мы зашагали дальше. Вокруг не происходило ничего, что можно было бы
истолковать иносказательно. Эхо повторяло шаги и звук голосов. В тех
гротах, что были посырее, капала вода. Повсюду красовались минералы.
Кажется, мы постепенно спускались все ниже.
Сколько времени мы уже в пути, я не знал. Пещеры сделались похожими
одна на другую, как будто мы то и дело проходили сквозь прибор для
телепортации, а он снова и снова отправлял нас сквозь одни и те же пещеры
и коридоры. В итоге у меня пропало ощущение времени. Повторы укачивают,
и...
Вдруг наша тропинка влилась в более широкий проход и свернула налево.
Наконец что-то новенькое. Но только и этот путь оказался знакомым. Мы шли
сквозь тьму по светящейся линии. Немного погодя мы миновали ответвлявшийся
влево коридор. Юрт заглянул туда и заспешил прочь.
- Там может прятаться любая мерзкая тварь, - заметил он.
- Верно, - подтвердил я. - Но об этом я бы тревожиться не стал.
- Почему?
- Кажется, я начинаю понимать.
- Тебе нетрудно объяснить, что происходит?
- На это уйдет слишком много времени. Просто подожди. Скоро все
выяснится.
Мы миновали еще один боковой коридор. Похожий, но не такой.
Конечно... Озабоченный тем, чтобы выяснить истину, я ускорил шаг.
Еще один боковой пере ход. Я побежал...
Еще один...
Рядом со мной тяжело топал Юрт, эхо подхватывало наши шаги. Вперед,
Вперед. Скоро.
Еще один поворот.
А потом я сбавил скорость, потому что коридор уходил дальше, а наша
тропинка - нет. Она изгибалась влево, исчезая под массивной, обитой
железом, дверью. Я протянул руку туда, где должен был быть крючок, нащупал
его, снял висевший там ключ. Вставив в замок, я повернул, потом вынул и
повесил ключ на место.
- БОСС, МНЕ ТУТ НЕ НРАВИТСЯ, - заметил Фракир.
- ЗНАЮ.
- Похоже, ты знаешь, что делаешь, - высказался Юрт.
- Ага, - сказал я и прибавил: - До сих пор - знал, - потому что
понял, что дверь открывается не внутрь, а наружу.
Я взялся за массивную ручку на левой стороне двери и принялся тянуть.
- Может, объяснишь, куда нас занесло? - спросил он.
Огромная дверь заскрипела, медленно подаваясь, и я отступил.
- Удивительно похоже на Колвирские пещеры под Амберским Замком, -
ответил я.
- Замечательно, - сказал он. - А что за дверью?
- Очень напоминает вход в ту пещеру, где помещается амберский
Лабиринт.
- Отлично, - сказал он. - Стоит мне ступить туда, и пф-ф - я,
наверное, улечу струйкой дыма.
- Но не совсем, - продолжил я. - Перед тем, как пройти Лабиринт, мы
привели Сухэя взглянуть на него. Близкое родство нимало ему не повредило.
- Наша мать прошла Лабиринт.
- Да, верно.
- Честно говоря, по-моему, при Дворе любой, кто связан
соответствующим кровным родством, может пройти Лабиринт - то же относится
и к моим амберским родственникам и Логрусу. По преданию, все мы состояли в
родстве в туманном и таинственном прошлом.
- О'кей. Пойду с тобой. Там ведь хватит места, чтобы идти, не касаясь
его, да?
- Да.
Я открыл дверь до конца, подпер плечом и пристально посмотрел внутрь.
Да, это был он. Я увидел, что наша светящаяся тропинка обрывается в
нескольких дюймах за порогом.
Сделав глубокий вдох, на выдохе я выругался.
- Что такое? - спросил Юрт, пытаясь разглядеть что-нибудь из-за моей
спины.
- Я ожидал другого, - ответил я.
Посторонившись, я дал ему посмотреть.
Несколько секунд он не отрываясь смотрел, потом сказал:
- Не понимаю.
- У меня тоже никакой уверенности, - сказал я, - но я собираюсь
кое-что выяснить.
Я вошел в пещеру, Юрт последовал за мной. Это оказался не тот
Лабиринт, который был мне знаком. Или, точнее, он был тот - и не тот.
Общие очертания были такими же, как у амберского Лабиринта, только
сломанными. Линии в нескольких местах были стерты, разрушены, каким-то
образом смещены. А может, они с самого начала оказались не на своих
местах. Промежутки между линиями, в норме темные, оказались светлыми,
бело-голубыми, а сами линии - черными. Словно чертеж с фоном поменялись
местами. Я смотрел на освещенную зону, и мне показалось, что по ней
медленно прошла рябь.
Но самым главным отличием было не это: в центре амберского лабиринта
нет огненного кольца и женщины в нем - то ли мертвой, то ли в обмороке, то
ли во власти заклятия.
И конечно же, эта женщина должна была оказаться Корал. Я понял это
сразу же, хотя пришлось ждать больше минуты, чтобы сквозь языки пламени
разглядеть ее лицо.
Пока я стоял и смотрел, массивная дверь позади нас закрылась. Юрт
тоже долго стоял, не двигаясь, и только потом заговорил.
- Смотри-ка, твой Камень при деле! Сейчас от него столько света, что
видно твое лицо!
Опустив глаза, я заметил, что самоцвет вспыхивал ржаво-красным
светом. Из-за пронизывающего Лабиринт бело-голубого сияния и мерцания
огненного круга я не заметил, как Камень вдруг подал признаки жизни.
Я приблизился на шаг, ощутив такую же волну холода, как от ожившего
Козыря. Должно быть, это и был один из тех Сломанных Лабиринтов, о которых
рассказывала Ясра - один из тех Путей, посвященными которых были они с
Джулией. Значит, я находился в одном из отражений неподалеку от настоящего
Амбера. Мысли замелькали у меня в голове с ужасающей быстротой.
Я только недавно осознал, что Лабиринт, возможно, на самом деле
способен чувствовать. Естественное следствие этого - способность
чувствовать Логруса - тоже выглядело правдоподобным. На разумность
Лабиринта мне было указано, когда Корал, успешно пройдя Лабиринт,
попросила его отправить ее туда, куда должно. Что он и сделал - отправил
ее сюда, а связаться с ней через Козыри не удавалось из-за ее состояния.
Она исчезла, и я тут же обратился к Лабиринту. Он - как мне казалось
теперь, чуть ли не играя со мной - переместил меня из одного конца своей
пещеры в другой, явно, чтобы рассеять сомнения по поводу его способности
чувствовать.
К тому же он не просто умеет чувствовать, решил я, поднимая Камень
Правосудия и неотрывно глядя в его глубины. Лабиринт умен. Образы в Камне
показали, что именно от меня требуется - такое, что при других
обстоятельствах я бы делать не пожелал. Когда, наконец, тот странный край,
по которому меня провели в рыцарском странствии, остался позади, для того,
чтобы выбраться отсюда мне стоило лишь пролистать Колоду, вытащить Козырь
и кого-нибудь вызвать - я вызвал бы даже образ Логруса и позволил бы им с
Лабиринтом выяснять отношения в поединке, а сам тем временем ускользнул бы
прочь из Отражения. Но в самом сердце Сломанного Лабиринта, в огненном
кольце, спала Корал... Вот чем Лабиринт удерживал меня на самом деле.
Должно быть, он что-то понял, еще когда Корал проходила его, составил план
и в нужный момент вызвал меня.
Ему хотелось, чтобы я починил именно это его подобие, прошел по
Сломанному Лабиринту, имея при себе Камень Правосудия и исправил изъяны -
подобно тому, как Оберон исправил повреждение в настоящем Лабиринте.
Результат для Оберона, конечно, был весьма печален - он погиб...
С другой стороны, Король имел дело с подлинным Лабиринтом, а это -
всего лишь одно из его подобий. Кроме того, отец заделал царапину в своем
собственном эрзац-Лабиринте и выжил.
Почему я? Интересно. Потому ли, что я - сын того человека, которому
удалось создать еще один Лабиринт? Из-за того ли, что во мне существует
образ не только Лабиринта, но и Логруса? Просто потому, что я оказался под
рукой и меня можно было принудить к этому? Все вышеперечисленное разом?
Что-то совсем иное?
- Как насчет этого? - крикнул я. - Есть у тебя ответ?
Пещера завертелась, замедлилась, замерла, а я ощутил мгновенную боль
в желудке, охваченный волной головокружения. На другой стороне Лабиринта,
спиной к массивной двери, виднелся Юрт.
- Как ты это сделал? - крикнул он.
- Это не я, - откликнулся я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24