Иден не чета пустоголовой сестренке, у которой даже сейчас, в военное время, в голове вечно одни балы и наряды. Слава Богу, что Иден хоть иногда удается выкроить время, чтобы развлечься, как, например, сейчас.
— Подождем в гостиной, — предложила Франсин. Но не успели они расположиться на диване, в дверь постучали. Сара, служанка и кухарка, оставшаяся делить с господами тяготы военного времени, открыла дверь.
— Добрый вечер, мисс, — послышался приветливый мужской голос. — Я Логан Мэтьюз. Могу я видеть мисс Легран?
— Да, сэр. Прошу вас! — Сара широко открыла дверь.
Логан вошел в прихожую как раз в тот момент, как дамы выходили из гостиной.
— Добрый вечер, Логан, — произнесла Иден. — Рада вас видеть!
— Я тоже, Иден, — улыбнулся он.
Иден посмотрела на Логана. Для этого вечера он позволил себе одеться немного понаряднее. Вместо неизменного черного костюма на нем был сюртук цвета слоновой кости, под ним — ярко-красный жилет. Строгий галстук сменило кружевное жабо. Теперь перед Иден стоял вполне светский джентльмен. И только взгляд был по-прежнему серьезен, хотя вполне приветлив.
Логан в тысячный раз попытался внушить себе, что настоящая цель его визита — выяснить все, что только можно, об Эйдриане Форрестере, но при виде Иден эта мысль сразу же вылетела у него из головы. В этот вечер Иден была особенно хороша — простое, но удивительно идущее к ней голубое платье, шелковистые волосы, свободно и естественно лежащие по плечам.
— Познакомьтесь с моей мамой, — произнесла Иден. — Ее зовут Франсин. Мама, это его преподобие Логан Мэтьюз.
— Рада познакомиться, святой отец Мэтьюз! — Доброе лицо миссис Легран расплылось в улыбке.
— Просто Логан, — улыбнулся он. — Рад познакомиться! Добрый вечер, Камилла!
— Я так рада, что вы пришли! — забыв обо всех приличиях, заворковала та. — Иден рассказывала о том, как много вы делаете для бедных сирот.
По глазам девушки Логан, однако, почувствовал, что до бедных сирот ей на самом деле нет ни малейшего дела.
— Разрешите и мне поблагодарить вас, Логан, — проговорила мать. — Вы настоящий герой, если вызвались спасти мою дочь от этих ужасных янки.
— Не стоит, мэм, — галантно кивнул тот. — Я просто сделал то, что на моем месте сделал бы каждый мужчина. Слава Всевышнему, что я оказался на месте в нужный момент. — Логан снова представил, что могло бы статься с Иден и детьми, не окажись он там, и невольно передернулся.
— Ваше благородство не знает границ, Логан, — продолжала Франсин. — Вы не только пожертвовали приюту огромную сумму, но и уделяете так много времени и энергии работе с детьми.
— Я рад, мэм, что вы так высоко цените мой скромный вклад. То, что сделал для этих детей я, — ничто по сравнению с тем, что делает ваша дочь.
— Дети от вас без ума, — вставила Иден. — Вы их совершенно очаровали!
— Мне просто жаль этих бедных детей. Остаться сиротами в такое трудное время!
— Вы абсолютно правы, святой отец! — согласилась Франсин.
— Марк, похоже, уже адаптировался? — спросил он у Иден.
— По-моему, вполне. Немножко еще смущается, но, как правило, поначалу они все так. Это пройдет. Как видите, сегодня нам даже удалось вытащить его потанцевать.
Логан улыбнулся, снова вспомнив, какой забавно-смущенный был вид у парнишки, когда Иден вдруг пригласила его.
— Кто такой Марк? — спросила Камилла, не столько потому, что это ее интересовало, сколько затем, чтобы красавец проповедник лишний раз обратил на нее внимание.
— Новый мальчик, которого подобрал на улице его преподобие Логан, — ответила Иден.
— Бездомный? — спросила Камилла, не спуская глаз с Логана.
— Да. Я встретил его на улице и привез в приют, когда ехал туда в первый раз. Ваша сестра любезно приютила его.
— Ах да, помню, Иден, кажется, что-то рассказывала.
Иден действительно рассказывала ей о Марке, но Камилла уже успела все напрочь забыть. Сколько ни пыталась Камилла, но все-таки никак не могла понять, почему сестра тратит так много времени на бездомных детей. Слишком много своих проблем, чтобы брать на себя еще и чужие! Впрочем, если бы Иден там не работала, Камилле не выпал бы шанс познакомиться с таким очаровательным мужчиной.
— Вы очень добры, ваше преподобие, раз оказали такое внимание этому мальчику! — похвалила его Франсин.
— Война — ужасная вещь, миссис Легран, — покачал головой он, — и я стараюсь делать все, что в моих силах, чтобы хоть как-то облегчить страдания ближних. — Это не было ложью. Логан действительно приехал сюда для того, чтобы облегчить страдания ближнего — своего брата.
— Вы еще не встречались с Эйдрианом Форрестером? — спросила его Франсин.
— Нет. Когда я приехал, он был уже в отъезде. Страстно желаю встретиться. Надеюсь, он одобрит мою работу в приюте.
— Вне всякого сомнения! — уверила его Иден. — Он будет бесконечно благодарен вам и за деньги, и за то, что вы находите время заниматься с детьми.
— Он, кажется, говорил, что вернется на следующей неделе? — прищурилась Франсин.
— Да, — ответила Иден. — Я думаю, у Логана будет шанс с ним познакомиться.
Логану и впрямь не терпелось встретиться с таинственным директором приюта. Без этого следствие вряд ли сдвинется с мертвой точки, а упускать время Логану тоже не хотелось. Любой сыщик скажет вам, что следствие лучше проводить по горячим следам. Кроме того, Логан беспокоился по поводу того, что Брейден был ранен, прежде чем взят в плен. Каждый день для Брейдена — мучение, Логан был наслышан, какие плохие условия царят в южных тюрьмах.
— Что слышно о войне? — спросила Франсин. — Наши продвигаются?
— Сегодня мне не довелось слышать никаких новостей, — сказала Иден.
— Что ж, — произнес Логан, — как говорится, нет новостей — это уже хорошая новость.
— Самой хорошей новостью, — возбужденно заговорила Камилла, — было бы услышать, что наши погнали этих проклятых янки обратно до самого Вашингтона! Ненавижу янки и то, что они здесь творят! Пока что самой хорошей новостью была новость о захвате парохода.
Захват парохода? Логан сразу же инстинктивно напрягся, хотя постарался не подавать виду.
— Какого парохода? — спросил он, стараясь, чтобы это выглядело естественно.
— Я слышала, что нашим людям удалось угнать пароход с оружием из-под самого носа у янки, — объяснила Камилла. — А пароход сожгли.
— Я ничего об этом не слышал.
«Кажется, у меня это вышло вполне естественно!»
— До Сент-Луиса, возможно, эта новость еще не дошла, — сказала Камилла. — Но странно, что вы уже несколько дней как здесь, а до сих пор ничего не слышали — во всем городе только и говорят что об этом! Впрочем, пусть лучше Иден сама вам расскажет. Они с мамой сами были на этом пароходе, чудом спаслись.
Иден и ее мать были на том пароходе! Эта новость совершенно шокировала Логана. В списке подозреваемых, которым снабдил его Ларри, ни одна женщина не фигурировала — как и в показаниях тех, с кем Логану удалось выйти на связь.
— Вы находились на пароходе, когда он был захвачен? — спросил Логан у Иден напрямик.
— Да, — начала вместо сестры Камилла, недовольная тем, что гость снова обращает внимание не на нее. — Слава Богу, что меня там не было! Я бы там, пожалуй, умерла со страху!
— Я сама чуть не умерла от страха, — вступила в разговор Франсин. Она рассказала Логану об этой поездке, упоминая, разумеется, лишь то, что могла.
Логан задумался. Случайно ли Иден и ее мать находились на этом самом пароходе? Если Иден связана с Форрестером…
— Да, — повторила Франсин, — страху нам пришлось натерпеться! Но я рада, что это оружие не попало в руки северян. Правда, не обошлось без стрельбы. Не люблю янки, но когда на твоих глазах стреляют в человека…
— Кто-то из северян был убит? — нахмурился Логан.
— Один из офицеров, охранявших оружие, — проговорила Иден. — Слава Богу, не убит, а лишь сильно ранен. Он пытался освободиться. Все они были связаны, но ему каким-то образом удалось развязаться. Бросился на державших их под стражей. Настоящий сумасшедший — один против всех! Я понимаю, война, враги и все такое, — а все же жалко его…
«Очень похоже на Брейдена, — подумал Логан. — Он всегда очень ответственно относился к своим обязанностям — настолько, что готов жизнь отдать».
— Все равно я не понимаю, зачем ты ему помогала! — фыркнула Камилла, глядя на сестру.
Логан сам посмотрел на Иден, не понимая, о чем говорит Камилла.
— Иден перевязала этого офицера, — объяснила Франсин.
— А вам не кажется, что это очень рискованно? — спросил Логан у Иден.
— Я не могла его бросить! Он мог умереть от раны!
«Она помогла Брейдену. Но если так, можно ли считать, что она на стороне повстанцев? Ничего не понимаю!» Но какова бы ни была роль девушки в этой истории, Логан был благодарен ей за то, что она пришла на помощь его брату. Разумеется, о своем родстве с раненым офицером Логан не стал упоминать.
— И что же с ним было дальше? — спросил он, стараясь не показывать, что на самом деле это его очень волнует.
— Не знаю, — ответила Иден. — Пассажиров и большую часть команды высадили на берег. А тех, кто охранял оружие, и нескольких человек из команды они, надо полагать, захватили в плен. Нас наутро подобрал другой пароход. А тот пароход, как я знаю, сожгли — через несколько дней вверх по реке обнаружили обгорелый остов.
— Слава Богу, — произнес Логан, — что все обошлось и что все остались живы!
— Да, кроме того раненого — я не уверена, что он до сих пор жив. Трупов, во всяком случае, рядом с пароходом не нашли, так что есть надежда.
— Нашла кого жалеть! — фыркнула Камилла. — Не думаю, что хотя бы одна женщина-северянка способна сжалиться над раненым южанином, как ты над этим янки!
— Хотелось бы надеяться, — вздохнула Иден.
— Мы все дети Божьи, — вставил Логан, вспомнив о том, что должен изображать из себя проповедника. Впрочем, он не лицемерил — в этом споре он действительно был на стороне Иден, а не Камиллы.
— Хватит о войне, сестренка, — поморщилась Камилла. — Поговорим лучше о чем-нибудь более приятном. — Повернувшись к Логану, Камилла одарила его самой очаровательной улыбкой, на какую была способна. — Вы здесь с семьей, ваше преподобие, или один?
— Я не женат, — ответил он.
«Он не женат!» Восторгу Камиллы не было предела.
— Вы долго пробудете в Новом Орлеане? — спросила Франсин.
— Пока Господь не призовет меня в другое место.
— Отлично! — просияла Камилла. — Надеюсь, мы сможем встретиться еще не раз!
В дверях гостиной появилась Сара.
— С вашего позволения, мэм, — произнесла она, — ужин готов.
Все прошли к столу.
— Вы окажете нам честь, Логан? — спросила Франсин. — Мы хотели бы прочитать молитву под вашим руководством.
— С удовольствием. — Он раскрыл молитвенник: — «…Благодарю тебя, Господи, за сегодняшний день…»
Логан произносил эти слова с воодушевлением. Он действительно был благодарен Господу за сегодняшний день — сегодня он наконец получил важную информацию.
Глава 9
— Спасибо за прекрасный вечер. Рад был познакомиться, — произнес Логан, когда он и все семейство стояли в прихожей.
— Я тоже рада, что познакомилась с вами, — ответила Франсин. — Приходите еще.
— Обязательно.
— Правда придете? Здорово! — как всегда не считая нужным сдерживаться, воскликнула Камилла. Камилле далеко не все понравилось в том, как прошел сегодняшний вечер, но, дай Бог, это не последняя встреча. — Впрочем, я думаю, — произнесла она, — я еще увижу вас в приюте.
— Я обязательно там буду.
— Спокойной ночи, мама! Я тоже ухожу. Я ночую сегодня в приюте, — объяснила Иден.
— Будь осторожна, родная!
— Я провожу вас, Иден, — вызвался Логан.
Как только дверь за Иден и Логаном закрылась, с лица Камиллы сразу же слетела притворная улыбка.
— Что-то не так, Камилла? — спросила Франсин, увидев, что дочь на что-то дуется. — У тебя такое лицо.
— Ах, мама, — Камилла не сочла нужным скрывать от матери, что на. самом деле ее заботило, — этот Логан такой симпатичный, такой умный, но весь вечер он на меня даже не смотрел!
— Камилла! — нахмурилась Франсин. От проницательного материнского взгляда, разумеется, не укрылось, что дочь почти в открытую кокетничает с мужчиной, с которым не успела даже толком познакомиться. В том, что Камилла им заинтересовалась, не было ничего плохого, но надо же соблюдать приличия. — Не забывай о том, что этот джентльмен — проповедник!
— Ну и что? — Камилла поморщила носик. — Как будто от этого он перестает быть мужчиной! Или я сегодня плохо выгляжу?
— Ты выглядишь, как всегда, потрясающе. Но Логан приехал в наш город не затем, чтобы строить глазки дамам.
— Я понимаю, — пробормотала Камилла, хотя от намерения завоевать сердце красавца проповедника отказываться не собиралась.
— Я рада, что познакомилась с ним, — произнесла Франсин. — И особо я благодарна ему за то, что он спас Иден от этих ужасных громил.
При упоминании об Иден Камилла почувствовала новый укол ревности. Как он смотрел на нее весь вечер! Можно подумать, ее сестра — восьмое чудо света! Да она, Камилла, и моложе, и гораздо симпатичнее. Чем она ему не понравилась?
— Логан — замечательный человек, — произнесла Камилла и ушла к себе наверх. Чтобы добиться своего, нужно все продумать как следует.
Иден и Логан медленно ехали верхом, наслаждаясь летним южным вечером — тихим и теплым.
Логан смотрел на Иден, думая о том, как не похожа эта девушка — скромная, естественная, самоотверженная — на свою пустоголовую вертихвостку-сестру. Как могла Иден вырасти такой в этом беспокойном городе, полном авантюристов всех мастей, да еще и в семье, которая в мирные времена, судя по всему, была довольно зажиточной?
Логану вспомнился его первый приезд в Новый Орлеан лет восемь назад, с родителями и братом. Тогда Логану не пришелся по душе этот шумный и богатый город плантаторского Юга, этот «американский Париж», как называли его кичливые южане. В глаза бросались безвкусная роскошь богатых домов и вопиющая нищета трущоб, полное бесправие «цветных» и грубейший произвол белых. Логан вспомнил, как однажды их семью пригласило на бал недавно разбогатевшее новоорлеанское семейство. Чванливый хозяин бала и его чопорная супруга из кожи вон лезли, чтобы в каждом слове и движении походить на аристократов, но Логан едва сдерживал улыбку, глядя на эти потуги. Разряженные девицы, с которыми Логана знакомили на этом балу, все до одной показались ему жеманными и неискренними пустышками, как эта Камилла. Брейден же, который был тогда еще очень юн, был без ума от этих кокеток. Логан не осуждал брата — с возрастом поумнеет. Сейчас Новый Орлеан стал еще пышнее, еще богаче, словно и война ему нипочем. Впрочем, может быть, ему лишь так кажется со стороны.
— Вам часто приходится ночевать в приюте? — спросил Логан в надежде выяснить, как часто отлучается Форрестер.
— Нет. Эйдриан уезжает редко — как правило, раз в месяц, всего на несколько дней, так что мне это несложно. Я понимаю, что мама волнуется за меня, но и мне не хотелось бы оставлять Дженни с детьми одну. Если с ними, не дай Бог, что-то случится, я этого себе никогда не прощу. Теперь, после того случая, я решила вооружиться.
— Вооружиться? — Логан вскинул бровь.
— Я решила носить с собой пистолет, — призналась она.
— А вы умеете им пользоваться? — прищурился он.
— Умею. Папа научил, когда уходил на войну. Он не хотел, чтобы мы с мамой и сестрой оставались незащищенными.
— Ваш отец поступил мудро.
Эти слова удивили Иден. Как проповедник, Логан не должен был одобрять то, что она пользуется пистолетом.
— Вы одобряете это решение? — спросила она.
— Христианская вера не поощряет насилие, — произнес он. — Но должны же мы, если надо, себя защищать.
Иден почувствовала облегчение — она боялась, что его преподобие станет осуждать ее за пистолет. Какое-то время они ехали молча, пока не достигли приюта.
— Здесь есть конюшня? — спросил Логан.
— Да, за главным зданием.
Девушка ухватилась руками за широкие плечи Логана, и он осторожно поставил ее на землю, придерживая за талию. В этот момент каждый из них чувствовал, что эти прикосновения на самом деле значат для обоих гораздо больше, чем просто вызванные необходимостью. С минуту оба стояли неподвижно, глядя друг на друга.
Прикосновение сильных рук Логана кружило голову Иден, сводило ее с ума. Иден не могла отрицать, что ее неудержимо тянет к Логану Мэтьюзу, как никогда ни к одному мужчине в мире. Взгляд ее — случайно или намеренно — упал на губы Логана, и ей вдруг до боли захотелось слить его губы со своими. Да, она знала, что перед ней — проповедник, человек, о котором она должна бы меньше всего думать как о мужчине, к тому же знакомы они всего несколько дней. Но сердце Иден упорно говорило другое.
Руки Логана по-прежнему покоились на ее талии. Сейчас он мог думать лишь об одном: как хороша Иден в этот волшебный лунный вечер. И ему хотелось лишь одного — поцеловать ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23