Очевидно, отчаяние придавало ему решительности. Брейден и южанин сцепились в мертвой хватке, катаясь по палубе.
Другие южане, теснившие в это время пассажиров на берег, оставили их и устремились на помощь товарищу.
Иден как раз собиралась сойти с парохода, когда увидела, как лейтенант-янки напал на одного из охранников южан. Застыв, Иден в немом ужасе наблюдала за сценой.
Брейдену удалось пересилить своего противника. Выхватив у него пистолет, лейтенант направил его на приближавшихся южан.
Но было уже поздно — те опередили его.
— Нет! — пронзительно завизжала Иден, когда янки упал, заливая палубу кровью.
Среди пассажиров поднялась паника. Южанам пришлось разделиться — одним вернуться к пассажирам, другим остаться на пароходе. На раненого лейтенанта никто из южан не обращал внимания, и он продолжал лежать на палубе, истекая кровью.
Иден не раздумывала ни минуты. Надо срочно помочь этому человеку! Бросив свои пожитки, Иден вдруг решительно бросилась к раненому.
— Вернитесь, мисс! — прикрикнул на нее тот, кто стрелял. Иден не подчинилась и подбежала к раненому.
— Что случилось? — Продравшись сквозь толпу, рядом с Иден оказался Стив Реднор.
Стрелявший вкратце объяснил.
— Ради Бога, Стив, — молила Иден, — не бросайте его умирать! Позвольте мне ему помочь!
Стив поколебался с минуту. Вообще-то он собирался взять парочку пленных… Так что лучше, если этот лейтенант останется в живых.
— Хорошо, — кивнул наконец он.
Иден не стала терять времени. Не обращая внимания на запачкавшую палубу кровь, она склонилась над раненым и осмотрела его. Пуля-попала в плечо, и лейтенант потерял много крови. Иден расстегнула мундир офицера и, разорвав на нем рубаху, перевязала рваную рану полосой от своей нижней юбки. Разумеется, было бы лучше, если бы раненому помогал профессиональный врач, но такого, видимо, на пароходе не оказалось. Иден была одна — даже мать почему-то не спешила ей на помощь. При прикосновении девушки лейтенант поморщился от боли и застонал.
— Спокойно, — поспешила утешить его Иден. Она не знала, что побудило лейтенанта напасть на охранника — безрассудная смелость или же непроходимая глупость.
Чтобы не терять сознания, Брейден попытался сесть — и все его тело пронзила нестерпимая боль. Он рухнул бы назад, если бы его не поддержали заботливые девичьи руки.
— Не шевелитесь, сэр!
Напрягая ускользающее сознание, Брейден попытался вглядеться в склонившееся над ним лицо. Привлекательная юная женщина, густые темные волосы, карие глаза, смотрящие на него с нежностью. Может быть, он уже в раю и это ангел?
— Лежите спокойно. — Голос девушки-видения звучал словно нежнейшая музыка. — Все будет хорошо.
— Жив? — осторожно спросил Стив, наклоняясь над раненым.
— Да. Но здесь нужен врач. Хотя бы для того, чтобы извлечь пулю.
— Перевяжите его как следует и высаживайтесь на берег! — произнес Стив тоном, не терпящим возражений. — Нечего с ним особо церемониться!
— Я не брошу его здесь! Стив повторил свой приказ.
Иден колебалась. Она могла понять логику Стива: этот человек — враг, а на войне как на войне — жалеть врагов нельзя. Но как ни пыталась Иден ожесточить свое сердце, уверяя себя, что пора бы уже привыкнуть к смертям и крови, каждый раз при виде человеческих страданий ее сердце снова сжималось от боли.
— Я возьму его с собой, — предложила она.
— Нашли кого жалеть! — поморщился Стив. — Пусть скажет спасибо, что я позволил вам перевязать его!
Поняв, что Стив непреклонен, Иден, вздохнув, оторвала от юбки еще несколько полос и перевязала раненого как можно туже, чтобы остановить кровь. Иден поразило, с каким мужеством молодой человек переносит эту болезненную операцию — за все время с его губ не сорвалось ни звука. Глаза офицера были закрыты, но Иден поняла, что он в сознании — по напрягшимся мускулам лица можно было видеть, с какой болью приходится ему справляться.
Закончив перевязку, Иден начала подниматься, но тут рука лейтенанта сжала ее запястье с силой, неожиданной для находящегося в полубессознательном состоянии. Глаза северянина вдруг широко распахнулись, и Иден была поражена их выражением.
— Спасибо! Вы настоящий ангел! — прошептал он.
— Да хранит вас Бог! — произнесла в ответ Иден. Пальцы лейтенанта разжались, и рука бессильно опустилась. Губы его зашевелились, он явно пытался что-то сказать, но вместо этого снова впал в забытье.
Бросив на офицера последний взгляд, Иден поспешила присоединиться к остальным пассажирам.
— Все в порядке? — настороженно спросила ее мать.
— Со мной — да. Но этот офицер…
— Умер? — испугалась та.
— Жив. Но если ему вовремя не помогут…
Мать и дочь молча смотрели, как южане, избавившись наконец от пассажиров и ненужных членов команды, отчаливают, оставляя их на пустынном берегу в непроглядной ночи.
Глава 2
Сент-Луис
— Как это случилось? — Трясясь от гнева, Логан Мэтьюз уставился на Ларри Котлера, шефа секретной полиции. — Я хочу знать подробности!
Логан был не женат, хотя ему было уже тридцать. Родители его давно умерли. Брат был для него единственным близким человеком на всем белом свете. И вот теперь до Логана дошли слухи, что Брейден попал в плен. Подробностей Логан не знал. А вдруг Брейдена уже нет в живых? Логану не хотелось думать об этом.
— Как тебе известно, — Ларри, как всегда, был невозмутим, — твоему брату было поручено охранять оружие, которое переправляли на Север из Нового Орлеана. Но на судно проникло несколько переодетых повстанцев, и они захватили пароход в свои руки. Насколько мне известно, твой брат пытался оказать им сопротивление, в него стреляли.
Логан почувствовал, как у него словно что-то оборвалось внутри.
— Он убит?
— Только ранен, — поспешил успокоить его Ларри. — Повстанцы захватили Брейдена и его напарника в плен. Затем они пошли по реке вверх, встретились со своими, передали им оружие, а пароход сожгли.
— Я еду, — решительно заявил Логан.
— Я так и знал, — Ларри удовлетворенно потер руки, — что ты заинтересуешься этим заданием!
Ларри считал Логана одним из своих лучших сотрудников. Кто еще может так хитро сплести шпионскую сеть — или распутать хитро сплетенную сеть противника? А уж если дело касается его брата, то Логан перевернется, но доведет дело до конца. К тому же Логан немного знал Новый Орлеан — лет восемь назад ему приходилось бывать там.
— Что мы вообще знаем об этом деле? — После того как Логан принял твердое решение, ярость его прошла — осталась лишь железная логика.
— Очень мало. Списки пассажиров, разумеется, сожжены вместе с пароходом. Несколько имен, правда, нам удалось узнать из газет. Вся информация здесь. — Шеф протянул Логану папку. — Как сообщают наши источники в Новом Орлеане, в городе и его окрестностях имеется несколько подозреваемых.
— И это все, что удалось узнать? — фыркнул Логан.
— А ты что думал? Когда пароход обнаружили, все, что от него осталось, — обгорелый скелет. Преступники, должно быть, пересели на другой пароход. Никаких следов обнаружить не удалось.
Логан мрачно усмехнулся.
— Я назову несколько имен подозреваемых, — продолжал Ларри. — Во-первых, некий Эйдриан Форрестер. Воевал на стороне повстанцев, в одном из сражений потерял ногу, вернулся в Новый Орлеан и основал приют для осиротевших детей повстанцев под названием «Тихая гавань». Во-вторых, Натаниэль Толботт, банкир, имеет обширные связи с обеими сторонами и, возможно, передает повстанцам информацию. Ну, и еще кое-кто.
— Здесь, — он указал на папку, — найдешь. За последнее время в городе и окрестностях произошло еще несколько мелких инцидентов, в которых, как мы полагаем, замешаны те же люди. Поймать с поличным, правда, никого не удалось. Но по крайней мере, насколько нам известно, все эти люди сочувствуют повстанцам. Твоя задача — собрать о них побольше информации. Когда ты собираешься ехать?
— Прямо сегодня. — Логану не хотелось медлить. Брат его ранен и взят в плен. Чем раньше он, Логан, окажется в Новом Орлеане и начнет расследование, тем лучше. К тому же ничто не держало Логана в Сент-Луисе.
— Отлично, — произнес Ларри.
— Я уже придумал себе легенду, — сообщил Логан. Ларри с любопытством посмотрел на него.
— Его преподобие Логан Мэтьюз, — заявил тот, — отправляется на Юг, чтобы проповедовать заблудшим душам. Неплохой маскарад?
— По-моему, отличный! — поцокал языком Ларри. — Уверен, никто не подкопается.
Ларри в который раз не без удовольствия отметил про себя, что в Логане он никогда не ошибался. Что ни говори, этот парень — голова! Проповедник — нейтральная сторона в любой войне, Божьего посланца с одинаковым радушием будут готовы принять по обе стороны фронта. В таком обличий проблем проникнуть куда бы то ни было у Логана возникнуть не должно.
Ларри поведал Логану приметы двух агентов в Новом Орлеане и объяснил, как выйти с ними на связь.
— Я уведомлю их о тебе, — произнес шеф. — Раз уж ты «записался» в проповедники, пароль твой, пожалуй, будет такой: «Я ищу в этом городе заблудшие души». Согласен?
— О'кей! Постараюсь запомнить! — кивнул Логан, подумав о том, что на самом деле он отправляется в эту поездку на поиски лишь одной потерянной души — своего брата.
Ларри встал и протянул ему руку:
— Удачи, Логан. — Взгляд его посерьезнел. — Обоснуешься в Новом Орлеане, извести меня, как с тобой связаться.
— Разумеется, — кивнул тот, — как только, так сразу…
Логан вышел из кабинета Котлера. Никогда еще Логан Мэтьюз не горел таким желанием сразу же приступить к заданию. Задание было, может быть, не самым сложным по сравнению с теми, что до сих пор выпадали ему, но для самого Логана — самым серьезным. От его успешного решения зависела теперь судьба брата. Нужно действовать решительно и быстро и, главное, не совершать ошибок.
Пестра и беспокойна была жизнь Нового Орлеана. Здесь еще доживали свой век аристократические салоны французских помещиков-колонистов, недавних хозяев Луизианы. Город наводняли толпы авантюристов всех национальностей, привлекаемые громадным товарным оборотом южного порта и возможностью нажиться путем участия в какой-нибудь рискованной разбойничьей экспедиции против индейцев или мексиканцев. Кроме того, Новый Орлеан был одним из крупнейших центров работорговли и одним из «опорных пунктов» всякого рода спекулянтов, которые настойчиво стремились проникнуть в отдаленные уголки Американского континента и завладеть всеми его богатствами, о которых ходили легенды. В жизни города резко бросался в глаза контраст между вопиющей нищетой и безумной роскошью. Охотник или странствующий купец, с опасностью для жизни сколотивший себе за долгие месяцы, а то и годы кое-какой капитал, рисковал мгновенно потерять все свои сбережения в каком-нибудь игорном притоне, где орудовали шулеры, выигрывая бешеные деньги и затем пуская их на ветер в разнузданных кутежах.
Близка была и Мексика. В Новом Орлеане жило много мексиканцев, в основном политических эмигрантов, искавших убежища в США. В самой Мексике шла отчаянная борьба за власть между несколькими партиями, «перемоловшая» не одну человеческую судьбу.
Но на первый взгляд только что прибывшего человека город мог показаться уютным, сонным и мирным.
Путь до Нового Орлеана показался Логану бесконечным. Приехав в город, он первым делом снял номер в гостинице и без промедлений начал готовиться к задуманной операции. Логан понимал, что для того, чтобы дело увенчалось успехом, ему необходимо отбросить все личные пристрастия, все эмоции. Но, когда родной брат в беде, сделать это очень сложно.
Логан облачился в строгий черный сюртук и белую рубашку с галстуком — в таком костюме он меньше всего мог привлечь пристальное внимание к своей персоне. Библия в черном кожаном переплете в руках — и eго преподобие Логан Мэтьюз готов к «охоте» за заблудшими душами.
Первым делом Логан собирался отправиться на причал. Там, как сказал ему Ларри, он должен встретиться с одним из агентов — свободным чернокожим по имени Сэм Холл. Интересно, какие подробности сообщит ему этот Сэм о злополучном пароходе?
Следующим пунктом программы Логана должно стать посещение сиротского приюта. Чтобы втереться в доверие к персоналу приюта, «его преподобие» должен предложить им весьма солидную сумму, якобы собранную его прихожанами в качестве пожертвований на сирот. Легенда была правдоподобной — многие сочувствующие южанам в Сент-Луисе действительно знали о приюте Форрестера и были не прочь ему помочь. К тому же если работники приюта, вряд ли избалованные деньгами, увидят увесистую пачку купюр, то наверняка сразу же поверят в любую историю.
Оседлав коня, Логан направился в сторону причала.
Несмотря на осадное положение, причал оказался весьма людным и оживленным.
«Можно представить себе, — подумал Логан, — какая суета царила здесь в мирное время, если уж в военное…»
Найдя по приметам док, в котором, как сказал ему Ларри, работал Сэм, Логан спешился, вооружился Библией и привязал свою лошадь.
Увидев проповедника, Сэм, грузивший в этот момент какие-то ящики на пароход, сам направился к нему навстречу.
— Заблудились, ваше преподобие? — спросил негр, ослепив Логана белозубой улыбкой.
— Нет, сын мой, я ищу заблудшие души, — произнес Логан, пристально рассматривая своего нового знакомого — крупного, мускулистого человека с умными, проницательными глазами.
— В этом городе, сэр, — снова улыбнулся чернокожий, — вы их наверняка найдете! — По взгляду Сэма Логан понял: тот отлично осознает, кто перед ним.
— Меня зовут святой отец Логан Мэтьюз, — представился Логан.
— Сэм Холл, — кивнул тот в ответ. — Удачи вам, сэр, в вашем Божьем деле!
— Спасибо, Сэм, но для моего дела мне, помимо удачи, нужно еще кое-что. — Логан намекал на информацию, каковой, возможно, обладал Сэм.
— Понимаю, — кивнул Сэм. — Что ж, встретимся здесь же в полночь. Вы сможете прийти, ваше преподобие?
— Приду, — пообещал Логан. — Я…
Слова его вдруг были прерваны чьим-то криком с того места, где стояла его лошадь:
— Караул! Грабят!
Обернувшись, Логан увидел малорослого, щуплого парнишку лет десяти — судя по всему, беспризорника, — улепетывающего во всю прыть от еле поспевающего за ним грузного мужчины. Юный грабитель явно хотел умыкнуть лошадь Логана, намереваясь на нее вскочить.
— До встречи, — бросил Логан Сэму и побежал к своему мустангу.
Парнишка уже схватился было за уздцы и занес ногу в стремя, но толстяк вовремя схватил его мертвой хваткой. Парень отчаянно пытался вырваться, но силы, разумеется, были не равны.
— Что происходит? — обратился Логан к толстяку, по внешнему виду явно торговцу.
— Этот мерзавец украл из моей лавки кое-какой товар! — От погони и гнева мясистое лицо торговца стало багровым, как свекла.
— Не крал я ничего! Отпустите! — Парнишка извивался, как змей, хотя это было трудно в его положении.
— Если ты ничего не крал, сынок, — спокойно произнес Логан, — ты, я думаю, не будешь возражать, если этот джентльмен обыщет твои карманы? Если ты невиновен, тебе нечего бояться!
Парнишка, немного опешив, покосился на Логана, затем на Библию в его руках. Воспользовавшись замешательством парня, толстяк потянулся к его карману. Но для того чтобы иметь возможность его обыскать, торговец был вынужден ослабить свою хватку. Парнишка снова рванулся, и на этот раз ему, пожалуй, удалось бы удрать, если бы Логан не сгреб его за воротник.
— Смотрите, ваше преподобие! — Торговец извлек из кармана мальчишки полбуханки хлеба и яблоко. — Я же говорил, что он вор! Задать бы тебе, мерзавец, хорошую порку, чтобы впредь неповадно…
— Я заплачу вам, — перебил вдруг его тираду Логан.
Толстяк во все глаза уставился на него:
— Вы, ваше преподобие? Но он для вас — никто…
— Ты не убежишь? — вместо ответа торговцу спросил Логан у парнишки. — Могу я тебе доверять?
— Не убегу.
— Обещай.
— Обещаю.
Логан отпустил его воротник.
— Какая сумма удовлетворит вас? — спросил он у торговца.
Толстяк назвал сумму. Вынув кошелек, Логан без лишних слов протянул ему деньги. Удивлению торговца не было предела.
— Вы знаете этого парня? — спросил он у Логана.
— Знаю. Он дитя Божье, как и все мы. — Логан потрепал парнишку по плечу, с удивлением отметив про себя, как он худ — кожа да кости. Сколько таких детей осиротила война, заставив жить на улице и перебиваться воровством или милостыней!..
— Возьмите, ваше преподобие. Вы заплатили, это вам. — Торговец протянул Логану краденые хлеб и яблоко. — Удачи вам с вашим «сыном Божьим», но на вашем месте я бы не спускал с этого пострела глаз. С такими надо построже, и так распустились дальше некуда! — Опустив деньги в карман, владелец лавки удалился.
— Все в порядке, ваше преподобие? — спросил Сэм, вместе с другими рабочими наблюдавший за этой сценой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23
Другие южане, теснившие в это время пассажиров на берег, оставили их и устремились на помощь товарищу.
Иден как раз собиралась сойти с парохода, когда увидела, как лейтенант-янки напал на одного из охранников южан. Застыв, Иден в немом ужасе наблюдала за сценой.
Брейдену удалось пересилить своего противника. Выхватив у него пистолет, лейтенант направил его на приближавшихся южан.
Но было уже поздно — те опередили его.
— Нет! — пронзительно завизжала Иден, когда янки упал, заливая палубу кровью.
Среди пассажиров поднялась паника. Южанам пришлось разделиться — одним вернуться к пассажирам, другим остаться на пароходе. На раненого лейтенанта никто из южан не обращал внимания, и он продолжал лежать на палубе, истекая кровью.
Иден не раздумывала ни минуты. Надо срочно помочь этому человеку! Бросив свои пожитки, Иден вдруг решительно бросилась к раненому.
— Вернитесь, мисс! — прикрикнул на нее тот, кто стрелял. Иден не подчинилась и подбежала к раненому.
— Что случилось? — Продравшись сквозь толпу, рядом с Иден оказался Стив Реднор.
Стрелявший вкратце объяснил.
— Ради Бога, Стив, — молила Иден, — не бросайте его умирать! Позвольте мне ему помочь!
Стив поколебался с минуту. Вообще-то он собирался взять парочку пленных… Так что лучше, если этот лейтенант останется в живых.
— Хорошо, — кивнул наконец он.
Иден не стала терять времени. Не обращая внимания на запачкавшую палубу кровь, она склонилась над раненым и осмотрела его. Пуля-попала в плечо, и лейтенант потерял много крови. Иден расстегнула мундир офицера и, разорвав на нем рубаху, перевязала рваную рану полосой от своей нижней юбки. Разумеется, было бы лучше, если бы раненому помогал профессиональный врач, но такого, видимо, на пароходе не оказалось. Иден была одна — даже мать почему-то не спешила ей на помощь. При прикосновении девушки лейтенант поморщился от боли и застонал.
— Спокойно, — поспешила утешить его Иден. Она не знала, что побудило лейтенанта напасть на охранника — безрассудная смелость или же непроходимая глупость.
Чтобы не терять сознания, Брейден попытался сесть — и все его тело пронзила нестерпимая боль. Он рухнул бы назад, если бы его не поддержали заботливые девичьи руки.
— Не шевелитесь, сэр!
Напрягая ускользающее сознание, Брейден попытался вглядеться в склонившееся над ним лицо. Привлекательная юная женщина, густые темные волосы, карие глаза, смотрящие на него с нежностью. Может быть, он уже в раю и это ангел?
— Лежите спокойно. — Голос девушки-видения звучал словно нежнейшая музыка. — Все будет хорошо.
— Жив? — осторожно спросил Стив, наклоняясь над раненым.
— Да. Но здесь нужен врач. Хотя бы для того, чтобы извлечь пулю.
— Перевяжите его как следует и высаживайтесь на берег! — произнес Стив тоном, не терпящим возражений. — Нечего с ним особо церемониться!
— Я не брошу его здесь! Стив повторил свой приказ.
Иден колебалась. Она могла понять логику Стива: этот человек — враг, а на войне как на войне — жалеть врагов нельзя. Но как ни пыталась Иден ожесточить свое сердце, уверяя себя, что пора бы уже привыкнуть к смертям и крови, каждый раз при виде человеческих страданий ее сердце снова сжималось от боли.
— Я возьму его с собой, — предложила она.
— Нашли кого жалеть! — поморщился Стив. — Пусть скажет спасибо, что я позволил вам перевязать его!
Поняв, что Стив непреклонен, Иден, вздохнув, оторвала от юбки еще несколько полос и перевязала раненого как можно туже, чтобы остановить кровь. Иден поразило, с каким мужеством молодой человек переносит эту болезненную операцию — за все время с его губ не сорвалось ни звука. Глаза офицера были закрыты, но Иден поняла, что он в сознании — по напрягшимся мускулам лица можно было видеть, с какой болью приходится ему справляться.
Закончив перевязку, Иден начала подниматься, но тут рука лейтенанта сжала ее запястье с силой, неожиданной для находящегося в полубессознательном состоянии. Глаза северянина вдруг широко распахнулись, и Иден была поражена их выражением.
— Спасибо! Вы настоящий ангел! — прошептал он.
— Да хранит вас Бог! — произнесла в ответ Иден. Пальцы лейтенанта разжались, и рука бессильно опустилась. Губы его зашевелились, он явно пытался что-то сказать, но вместо этого снова впал в забытье.
Бросив на офицера последний взгляд, Иден поспешила присоединиться к остальным пассажирам.
— Все в порядке? — настороженно спросила ее мать.
— Со мной — да. Но этот офицер…
— Умер? — испугалась та.
— Жив. Но если ему вовремя не помогут…
Мать и дочь молча смотрели, как южане, избавившись наконец от пассажиров и ненужных членов команды, отчаливают, оставляя их на пустынном берегу в непроглядной ночи.
Глава 2
Сент-Луис
— Как это случилось? — Трясясь от гнева, Логан Мэтьюз уставился на Ларри Котлера, шефа секретной полиции. — Я хочу знать подробности!
Логан был не женат, хотя ему было уже тридцать. Родители его давно умерли. Брат был для него единственным близким человеком на всем белом свете. И вот теперь до Логана дошли слухи, что Брейден попал в плен. Подробностей Логан не знал. А вдруг Брейдена уже нет в живых? Логану не хотелось думать об этом.
— Как тебе известно, — Ларри, как всегда, был невозмутим, — твоему брату было поручено охранять оружие, которое переправляли на Север из Нового Орлеана. Но на судно проникло несколько переодетых повстанцев, и они захватили пароход в свои руки. Насколько мне известно, твой брат пытался оказать им сопротивление, в него стреляли.
Логан почувствовал, как у него словно что-то оборвалось внутри.
— Он убит?
— Только ранен, — поспешил успокоить его Ларри. — Повстанцы захватили Брейдена и его напарника в плен. Затем они пошли по реке вверх, встретились со своими, передали им оружие, а пароход сожгли.
— Я еду, — решительно заявил Логан.
— Я так и знал, — Ларри удовлетворенно потер руки, — что ты заинтересуешься этим заданием!
Ларри считал Логана одним из своих лучших сотрудников. Кто еще может так хитро сплести шпионскую сеть — или распутать хитро сплетенную сеть противника? А уж если дело касается его брата, то Логан перевернется, но доведет дело до конца. К тому же Логан немного знал Новый Орлеан — лет восемь назад ему приходилось бывать там.
— Что мы вообще знаем об этом деле? — После того как Логан принял твердое решение, ярость его прошла — осталась лишь железная логика.
— Очень мало. Списки пассажиров, разумеется, сожжены вместе с пароходом. Несколько имен, правда, нам удалось узнать из газет. Вся информация здесь. — Шеф протянул Логану папку. — Как сообщают наши источники в Новом Орлеане, в городе и его окрестностях имеется несколько подозреваемых.
— И это все, что удалось узнать? — фыркнул Логан.
— А ты что думал? Когда пароход обнаружили, все, что от него осталось, — обгорелый скелет. Преступники, должно быть, пересели на другой пароход. Никаких следов обнаружить не удалось.
Логан мрачно усмехнулся.
— Я назову несколько имен подозреваемых, — продолжал Ларри. — Во-первых, некий Эйдриан Форрестер. Воевал на стороне повстанцев, в одном из сражений потерял ногу, вернулся в Новый Орлеан и основал приют для осиротевших детей повстанцев под названием «Тихая гавань». Во-вторых, Натаниэль Толботт, банкир, имеет обширные связи с обеими сторонами и, возможно, передает повстанцам информацию. Ну, и еще кое-кто.
— Здесь, — он указал на папку, — найдешь. За последнее время в городе и окрестностях произошло еще несколько мелких инцидентов, в которых, как мы полагаем, замешаны те же люди. Поймать с поличным, правда, никого не удалось. Но по крайней мере, насколько нам известно, все эти люди сочувствуют повстанцам. Твоя задача — собрать о них побольше информации. Когда ты собираешься ехать?
— Прямо сегодня. — Логану не хотелось медлить. Брат его ранен и взят в плен. Чем раньше он, Логан, окажется в Новом Орлеане и начнет расследование, тем лучше. К тому же ничто не держало Логана в Сент-Луисе.
— Отлично, — произнес Ларри.
— Я уже придумал себе легенду, — сообщил Логан. Ларри с любопытством посмотрел на него.
— Его преподобие Логан Мэтьюз, — заявил тот, — отправляется на Юг, чтобы проповедовать заблудшим душам. Неплохой маскарад?
— По-моему, отличный! — поцокал языком Ларри. — Уверен, никто не подкопается.
Ларри в который раз не без удовольствия отметил про себя, что в Логане он никогда не ошибался. Что ни говори, этот парень — голова! Проповедник — нейтральная сторона в любой войне, Божьего посланца с одинаковым радушием будут готовы принять по обе стороны фронта. В таком обличий проблем проникнуть куда бы то ни было у Логана возникнуть не должно.
Ларри поведал Логану приметы двух агентов в Новом Орлеане и объяснил, как выйти с ними на связь.
— Я уведомлю их о тебе, — произнес шеф. — Раз уж ты «записался» в проповедники, пароль твой, пожалуй, будет такой: «Я ищу в этом городе заблудшие души». Согласен?
— О'кей! Постараюсь запомнить! — кивнул Логан, подумав о том, что на самом деле он отправляется в эту поездку на поиски лишь одной потерянной души — своего брата.
Ларри встал и протянул ему руку:
— Удачи, Логан. — Взгляд его посерьезнел. — Обоснуешься в Новом Орлеане, извести меня, как с тобой связаться.
— Разумеется, — кивнул тот, — как только, так сразу…
Логан вышел из кабинета Котлера. Никогда еще Логан Мэтьюз не горел таким желанием сразу же приступить к заданию. Задание было, может быть, не самым сложным по сравнению с теми, что до сих пор выпадали ему, но для самого Логана — самым серьезным. От его успешного решения зависела теперь судьба брата. Нужно действовать решительно и быстро и, главное, не совершать ошибок.
Пестра и беспокойна была жизнь Нового Орлеана. Здесь еще доживали свой век аристократические салоны французских помещиков-колонистов, недавних хозяев Луизианы. Город наводняли толпы авантюристов всех национальностей, привлекаемые громадным товарным оборотом южного порта и возможностью нажиться путем участия в какой-нибудь рискованной разбойничьей экспедиции против индейцев или мексиканцев. Кроме того, Новый Орлеан был одним из крупнейших центров работорговли и одним из «опорных пунктов» всякого рода спекулянтов, которые настойчиво стремились проникнуть в отдаленные уголки Американского континента и завладеть всеми его богатствами, о которых ходили легенды. В жизни города резко бросался в глаза контраст между вопиющей нищетой и безумной роскошью. Охотник или странствующий купец, с опасностью для жизни сколотивший себе за долгие месяцы, а то и годы кое-какой капитал, рисковал мгновенно потерять все свои сбережения в каком-нибудь игорном притоне, где орудовали шулеры, выигрывая бешеные деньги и затем пуская их на ветер в разнузданных кутежах.
Близка была и Мексика. В Новом Орлеане жило много мексиканцев, в основном политических эмигрантов, искавших убежища в США. В самой Мексике шла отчаянная борьба за власть между несколькими партиями, «перемоловшая» не одну человеческую судьбу.
Но на первый взгляд только что прибывшего человека город мог показаться уютным, сонным и мирным.
Путь до Нового Орлеана показался Логану бесконечным. Приехав в город, он первым делом снял номер в гостинице и без промедлений начал готовиться к задуманной операции. Логан понимал, что для того, чтобы дело увенчалось успехом, ему необходимо отбросить все личные пристрастия, все эмоции. Но, когда родной брат в беде, сделать это очень сложно.
Логан облачился в строгий черный сюртук и белую рубашку с галстуком — в таком костюме он меньше всего мог привлечь пристальное внимание к своей персоне. Библия в черном кожаном переплете в руках — и eго преподобие Логан Мэтьюз готов к «охоте» за заблудшими душами.
Первым делом Логан собирался отправиться на причал. Там, как сказал ему Ларри, он должен встретиться с одним из агентов — свободным чернокожим по имени Сэм Холл. Интересно, какие подробности сообщит ему этот Сэм о злополучном пароходе?
Следующим пунктом программы Логана должно стать посещение сиротского приюта. Чтобы втереться в доверие к персоналу приюта, «его преподобие» должен предложить им весьма солидную сумму, якобы собранную его прихожанами в качестве пожертвований на сирот. Легенда была правдоподобной — многие сочувствующие южанам в Сент-Луисе действительно знали о приюте Форрестера и были не прочь ему помочь. К тому же если работники приюта, вряд ли избалованные деньгами, увидят увесистую пачку купюр, то наверняка сразу же поверят в любую историю.
Оседлав коня, Логан направился в сторону причала.
Несмотря на осадное положение, причал оказался весьма людным и оживленным.
«Можно представить себе, — подумал Логан, — какая суета царила здесь в мирное время, если уж в военное…»
Найдя по приметам док, в котором, как сказал ему Ларри, работал Сэм, Логан спешился, вооружился Библией и привязал свою лошадь.
Увидев проповедника, Сэм, грузивший в этот момент какие-то ящики на пароход, сам направился к нему навстречу.
— Заблудились, ваше преподобие? — спросил негр, ослепив Логана белозубой улыбкой.
— Нет, сын мой, я ищу заблудшие души, — произнес Логан, пристально рассматривая своего нового знакомого — крупного, мускулистого человека с умными, проницательными глазами.
— В этом городе, сэр, — снова улыбнулся чернокожий, — вы их наверняка найдете! — По взгляду Сэма Логан понял: тот отлично осознает, кто перед ним.
— Меня зовут святой отец Логан Мэтьюз, — представился Логан.
— Сэм Холл, — кивнул тот в ответ. — Удачи вам, сэр, в вашем Божьем деле!
— Спасибо, Сэм, но для моего дела мне, помимо удачи, нужно еще кое-что. — Логан намекал на информацию, каковой, возможно, обладал Сэм.
— Понимаю, — кивнул Сэм. — Что ж, встретимся здесь же в полночь. Вы сможете прийти, ваше преподобие?
— Приду, — пообещал Логан. — Я…
Слова его вдруг были прерваны чьим-то криком с того места, где стояла его лошадь:
— Караул! Грабят!
Обернувшись, Логан увидел малорослого, щуплого парнишку лет десяти — судя по всему, беспризорника, — улепетывающего во всю прыть от еле поспевающего за ним грузного мужчины. Юный грабитель явно хотел умыкнуть лошадь Логана, намереваясь на нее вскочить.
— До встречи, — бросил Логан Сэму и побежал к своему мустангу.
Парнишка уже схватился было за уздцы и занес ногу в стремя, но толстяк вовремя схватил его мертвой хваткой. Парень отчаянно пытался вырваться, но силы, разумеется, были не равны.
— Что происходит? — обратился Логан к толстяку, по внешнему виду явно торговцу.
— Этот мерзавец украл из моей лавки кое-какой товар! — От погони и гнева мясистое лицо торговца стало багровым, как свекла.
— Не крал я ничего! Отпустите! — Парнишка извивался, как змей, хотя это было трудно в его положении.
— Если ты ничего не крал, сынок, — спокойно произнес Логан, — ты, я думаю, не будешь возражать, если этот джентльмен обыщет твои карманы? Если ты невиновен, тебе нечего бояться!
Парнишка, немного опешив, покосился на Логана, затем на Библию в его руках. Воспользовавшись замешательством парня, толстяк потянулся к его карману. Но для того чтобы иметь возможность его обыскать, торговец был вынужден ослабить свою хватку. Парнишка снова рванулся, и на этот раз ему, пожалуй, удалось бы удрать, если бы Логан не сгреб его за воротник.
— Смотрите, ваше преподобие! — Торговец извлек из кармана мальчишки полбуханки хлеба и яблоко. — Я же говорил, что он вор! Задать бы тебе, мерзавец, хорошую порку, чтобы впредь неповадно…
— Я заплачу вам, — перебил вдруг его тираду Логан.
Толстяк во все глаза уставился на него:
— Вы, ваше преподобие? Но он для вас — никто…
— Ты не убежишь? — вместо ответа торговцу спросил Логан у парнишки. — Могу я тебе доверять?
— Не убегу.
— Обещай.
— Обещаю.
Логан отпустил его воротник.
— Какая сумма удовлетворит вас? — спросил он у торговца.
Толстяк назвал сумму. Вынув кошелек, Логан без лишних слов протянул ему деньги. Удивлению торговца не было предела.
— Вы знаете этого парня? — спросил он у Логана.
— Знаю. Он дитя Божье, как и все мы. — Логан потрепал парнишку по плечу, с удивлением отметив про себя, как он худ — кожа да кости. Сколько таких детей осиротила война, заставив жить на улице и перебиваться воровством или милостыней!..
— Возьмите, ваше преподобие. Вы заплатили, это вам. — Торговец протянул Логану краденые хлеб и яблоко. — Удачи вам с вашим «сыном Божьим», но на вашем месте я бы не спускал с этого пострела глаз. С такими надо построже, и так распустились дальше некуда! — Опустив деньги в карман, владелец лавки удалился.
— Все в порядке, ваше преподобие? — спросил Сэм, вместе с другими рабочими наблюдавший за этой сценой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23