— Я в восторге от новой родственницы.
Джесси вышла из гостиной и направилась в кухню, откуда позвонила Алексу и предупредила о своем приезде. Затем поднялась наверх принять душ и переодеться. Но даже холодный душ не смог погасить пожар, разгоравшийся в ее груди при одной мысли о Россе.
Надев синие брюки и белую блузку, Джесси посмотрела в окно. Небо заволокли низкие серые тучи. Она поежилась. Она слышала о внезапных жестоких ураганах, часто свирепствовавших в Аризоне. Особенно опасными были грозы.
Она надеялась, что ураган, если он придет, не будет длиться дольше одной ночи. Ей не улыбалось ехать в аэропорт Феникса под ливнем. Вздохнув, она вывела Бена на короткую прогулку. Ее пес искал Тимбера — или Росса? Но его пикапа не было видно.
Не успела она зайти в дом, как на землю упали первые капли дождя.
* * *
Дождь лил вовсю, когда Джесси остановилась у офиса Алекса в Седоне. Он располагался в презентабельном двухэтажном бизнес-центре. Взглянув на великолепную панораму, открывавшуюся из окна его кабинета, Джесси подумала, что все здания в Седоне построены так, чтобы подчеркнуть живописный ландшафт.
Алекс усадил ее в удобное кресло напротив своего стола. Джесси осмотрелась. Кабинет был выдержан в коричнево-бежевой гамме, так напоминавшей пейзажи Седоны. Интерьер был оформлен со вкусом, все было предусмотрено для того, чтобы создать для клиентов непринужденную атмосферу.
Алекс сел напротив нее за заваленный бумагами стол.
— Итак, ты приняла решение.
— Да, я голосую против продажи ранчо.
— Марк сообщил мне об этом.
— Не думаю, что он рад.
Алекс пожал плечами:
— Мнение Марка в данном случае не важно. Решение остается за тобой. Ты привезла документы?
Вытащив бумаги из сумки, она положила их на стол и подписала.
Алекс вдруг стал необычно серьезным.
— Джесси, как адвокат Клементсов, я должен упомянуть вот о чем. Поскольку условия владения имуществом столь запутаны, я бы предложил тебе написать завещание, если у тебя его еще нет. Если есть, ты, возможно, захочешь изменить его.
У Джесси мурашки пробежали по коже, однако она признала его правоту. Сейчас вопрос о завещании был действительно важным. Немного подумав, она решила, как распорядиться неожиданным наследством.
— Я хочу оставить мою долю Саре.
Алекс с любопытством посмотрел на нее.
— Ты не хочешь немного подумать?
— Нет, — твердо ответила она. — Ты можешь составить завещание прямо сейчас?
— А что с остальным твоим имуществом?
— Единственная ценность, которой я располагаю, —доля в книжном магазине. Ее я хочу завещать моему партнеру Солу. — Поколебавшись, она спросила: — Ты составишь мое завещание?
— Мне нужно свериться с законами штата Джорджия.
— Можно ли сейчас ограничиться временным распоряжением?
— Есть причина для спешки?
Она пожала плечами:
— Я возвращаюсь в Атланту. Все может случиться. Я хочу быть уверена, что мои пожелания будут исполнены.
Он поднял трубку внутреннего телефона.
— Мэри, вы можете зайти на минутку?
Его помощница мгновенно появилась на пороге.
— Прошу вас, составьте текст завещания. Мисс Клем… Клейтон оставляет свою долю в ранчо Саре Маклеод. Остальное ее имущество отходит Солу Уайтмену. Мисс Клейтон даст вам его адрес. — Он посмотрел на часы. — Я знаю, что мне приходится вас задерживать, но дело очень важное. Попросите, пожалуйста, Мелиссу тоже остаться. Она нужна мне для заверения подписей. Мэри — государственный нотариус, — пояснил он, повернувшись к Джесси.
Получив адрес Сола, Мэри исчезла.
Алекс откинулся на спинку кресла.
— Сара сказала, что ты планируешь уехать завтра утром. Не хочешь пообедать со мной сегодня?
Она не хотела. Ее душа рвалась на ранчо, попрощаться с Россом. Но это приведет лишь к новым осложнениям.
— С удовольствием, — кивнула Джесси. — Я могу позвонить от тебя, чтобы забронировать билет?
Он протянул ей трубку. Через несколько минут она получила подтверждение бронирования билета на самолет, вылетающий из Феникса в полдень.
Через полчаса Мэри принесла текст завещания. Внимательно прочитав, Джесси подписала документ, Мелисса поставила свидетельскую подпись, а Мэри заверила ее. Джесси попросила Алекса сделать две копии — одну для нее, а вторую для Сола, которую следовало отправить ему по почте.
За истекший час она определилась, кому можно доверять, а кого лучше держать на расстоянии. Алекс относился к числу последних. Он был явно предан семье Клементс, но чьи конкретно интересы он защищал? Этого она не знала. Через несколько минут они сидели в его машине. Если Алекс и догадался о том, что Джесси не доверяет ему, он никоим образом себя не выдал. Он не стал бы хорошим юристом, если бы не умел скрывать от посторонних глаз свои мысли и чувства.
— Какую кухню ты предпочитаешь — мексиканскую, итальянскую, китайскую? Пожелание новой клиентки для меня закон.
Джесси задумалась. Мексиканская кухня для нее навсегда связана с «Эль Кантина».
— Пожалуй, итальянскую. Тот ресторан, где мы были в прошлый раз.
Казалось, он остался доволен ее выбором.
— Отлично.
Они оказались у ресторана в мгновение ока.
— Понятно, почему тебе нравится это место, — заметила она. — Почти через дорогу от офиса.
— Мой дом вдали от дома, — весело ответил он, однако его веселость показалась ей наигранной. Она с любопытством посмотрела на него.
— Ты когда-нибудь был женат? — Джесси задумалась, была ли у него своя жизнь, ведь он, казалось, жил для Клементсов.
— Однажды, — ответил он. — Брак продолжался пять лет, пока ей не надоел маленький городок и муж-трудоголик, пропадающий на работе.
— Как может надоесть Седона? Это райское место.
— Но недостаточно райское, чтобы ты осталась.
Она бы осталась, если бы Росс… Джесси отмахнулась от непрошеной мысли.
— Я люблю свой магазин, — сказала она.
— Правда? Или ты прячешься там?
Джесси с удивлением взглянула на него. Он попал в точку.
— Теперь ты можешь поехать в любую точку мира. Париж, Европа будут у твоих ног.
— Нет, если ранчо не будет продано.
— Если ранчо не будет продано — нет, — согласился Алекс.
Намек был слишком прозрачен. Он дразнил Джесси открывающимися возможностями, пытаясь повлиять на ее выбор.
Они вошли в ресторан, но аппетит у Джесси пропал. Алекс не понял и не принял ее решение. Он пытался заставить ее отказаться от него, рассчитывая на то, что ее соблазнит огромная сумма, которая достанется ей после продажи ранчо.
Он не понимал, что она даже не может представить себе такие деньги. Нежданное наследство казалось ей нереальным, поэтому Джесси без сожаления рассталась с перспективой стать богатой.
Алекс со свойственной ему галантностью взял ее под локоть. Она отстранилась:
— Мой ответ окончательный. Я против продажи ранчо.
Алекс вздохнул:
— Покупатель увеличил сумму. Он действительно хочет получить эту землю.
Слабый огонек доверия, теплившийся в ней, погас.
— И ты считаешь, что я должна уступить?
— Сумма, которую предлагают за ранчо, намного превосходит его истинную стоимость и прибыль, которую когда-либо оно принесет, — примиряюще сказал он. — Здесь есть над чем поразмыслить.
— Я уже приняла решение, — повторила Джесси.
Он кивнул. К ним подошел тот же метрдотель, что встречал их в прошлый раз. Идя за Алексом к столику, Джесси почувствовала себя опустошенной и уставшей. Пора было возвращаться домой.
* * *
Когда они закончили ужин, дождь усилился. Они в молчании проделали путь до офиса Алекса, где Джесси оставила свою машину.
Алекс почувствовал отчуждение между ними. Все, чего он добивался за последние недели, было потеряно в считанные секунды. Алекс был зол на Марка, который настаивал, чтобы он вновь попытался переубедить ее. Конгрессмен просто не мог поверить, что можно отказаться от таких денег. Однако Марк, который славился своим умением разбираться в людях, на этот раз жестоко ошибся.
Однако он был не одинок. Никто из них не предполагал, что Джессика Клейтон одним жестом откажется от миллионов. Теперь же Алекс потерял важное преимущество, которого упорно добивался, — ее доверие.
В мрачном настроении он возвращался к себе. Возможно, на этот раз он позволил верности интересам Клементсов возобладать над своим обычным нейтралитетом. Ему нравилась Джессика, нравилась так, как никто другой за последние годы. Возможно, причиной этого было полное отсутствие в ней алчности.
Оказавшись дома, он направился прямиком к бару и плеснул в бокал щедрую порцию виски, а затем вышел на крытую террасу с видом на долину. Дождь лил стеной.
Сделав большой глоток, Алекс вернулся в комнату и набрал номер Марка.
— Не думаю, что она изменит свое решение, — сказал он. — Было ошибкой предлагать ей это.
Несколько секунд он слушал Марка.
— Черт возьми, я не собираюсь тебя больше слушать. Нет, она ничего не знает об этих проклятых акциях. Можешь так и передать Каллену.
Алекс швырнул трубку. Он чувствовал себя грязным, злым, опустошенным. А ведь поначалу дело обещало быть таким легким.
* * *
Ведя машину по извилистой дороге из Седоны, Джесси прокручивала в голове разговор с Алексом. Из-за дождя она едва видела дорогу.
Будь проклят Алекс! Каждый раз, когда она рассчитывала на его поддержку, он вытаскивал крапленую карту, заставляя ее менять свое отношение к нему. Он, как и остальные, считал, что можно манипулировать ею, искушая призраком богатства.
Ничего, успокаивала себя Джесси. Завтра она уже будет дома. По крайней мере, она знала, чего ожидать от Сола. Здесь она была чужой и постоянно ощущала на себе настороженные взгляды. Она чувствовала себя опустошенной.
Джесси постаралась отбросить неприятные мысли и сосредоточиться на дороге. Она не любила ездить в такую погоду. Обычно дорога из Седоны на ранчо занимала двадцать минут. Сейчас ей потребуется около часа. Джесси крепче сжала руль.
Фары встречной машины на миг ослепили ее, и она инстинктивно прижалась к обочине. Машину занесло, и она с трудом выровняла ее. Переведя дух, Джесси сбавила скорость.
Она напряженно всматривалась в дорогу, когда заметила огни идущей сзади машины, слишком близко подъехавшей к ней. Джесси выискивала место на обочине, чтобы пропустить спешащего водителя, но дорога резко шла на подъем, и справа от нее зияла пропасть.
Вдруг Джесси почувствовала удар сзади, столь сильный, что, держи она руль не так крепко, машину бы занесло. Она немного увеличила скорость. Ей хотелось посмотреть, кто едет сзади, но она не решалась отвести взгляд от дороги.
Раздался еще один удар, на этот раз более ощутимый и не случайный. Кто-то намеренно пытался столкнуть ее с дороги.
Пытаясь унять растущую панику, Джесси еще увеличила скорость. Впереди был крутой поворот. Если она не впишется в него, то полетит в пропасть. Костяшки ее пальцев, вцепившихся в руль, побелели от напряжения.
Впереди показались фары встречной машины. Джесси просигналила, надеясь привлечь внимание водителя. Однако он промчался, обдав ее фонтаном брызг, ухудшив и без того плохую видимость. Тем не менее ее преследователь вынужден был немного отстать.
Однако скоро последовал очередной удар сзади. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, она различила лишь темное пятно. Ни марку, ни цвет машины разглядеть было невозможно.
Джесси лихорадочно искала место для остановки. Но что произойдет тогда? Есть ли у ее преследователя пистолет? Как далеко он может зайти?
Она приближалась к опасному виражу, когда увидела уходящую влево грунтовую дорогу. Она резко повернула, молясь, чтобы на встречной полосе никого не оказалось. Машину занесло, завизжали тормоза, она съехала с колеи и врезалась в стоящий вдоль дороги забор.
Подушка безопасности словно молотком ударила в грудь. На миг у Джесси перехватило дыхание. Медленно придя в себя, она осмотрелась.
Сердце сковал страх. Кто ожидал ее снаружи? Сильные струи дождя заглушали любой шум. Небо прорезала молния, и раскат грома, казалось, потряс горы.
Нужно было выбираться из машины. Отстегнув негнущимися пальцами ремень безопасности, Джесси толкнула дверцу. Слава богу, ее не заклинило.
Прижав к себе сумочку и конверт с завещанием, она выбралась из машины. Ноги провалились в грязь. Она увидела, как с другой стороны забора остановилась машина. Неужели та самая машина, пытавшаяся столкнуть ее?
Из кабины вышли мужчина и женщина в плаще. Джесси разглядела, что это был грузовик, и облегченно перевела дух. Утопая в грязи, она побежала к ним.
— Вы в порядке? — встревоженно спросил мужчина.
У нее болело все тело, она была перепачкана грязью, туфли безнадежно испорчены. Джесси почувствовала, как ее разбирает нервный смех. Нашла время беспокоиться о туфлях!
— Думаю, да. Спасибо, что остановились, — с чувством поблагодарила она. — Вы видели машину, что ехала за мной?
Мужчина обменялся взглядом с женщиной и кивнул.
— Странно, что она не остановилась. Люди в этих краях стараются помогать друг другу.
— Вы заметили марку и цвет машины?
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Я смотрел на вашу. Залезайте в грузовик. — Он помог ей сесть в кабину.
Оказавшись в безопасности, Джесси отчетливо поняла, что завтра никуда не полетит.
Она также знала, что возвращается туда, где кто-то охотится за ней и на этот раз желает ее смерти.
Глава 24
Сара кинулась к телефону, едва он зазвонил. Она сидела в гостиной вместе с Беном, который не находил себе места от беспокойства, и смотрела последние новости.
Она не хотела ложиться спать, не дождавшись Джесси. Это была ее последняя ночь на ранчо, и она хотела лично убедиться, что встреча с Алексом прошла успешно. Она догадывалась, что Алекс постарается переубедить ее.
Однако она была уверена, что Джесси не изменит своего мнения и не поддастся на уговоры. Эта девушка обладала сильным характером.
Саре хотелось рассказать ей все, но это было бы слишком. Возможно, когда она узнает семью лучше, Сара сможет открыть Джесси правду. Но временами ей казалось, что лучше оставить все как есть.
Она посвятила в свою тайну лишь Росса, и он поклялся хранить молчание. Она открылась ему в момент отчаяния, не в силах нести тяжкий груз в одиночестве. Росс научил ее жить с этим грузом.
Теперь же события пятидесятилетней давности, словно потревоженное змеиное гнездо, таили в себе смертельную опасность. Сара могла лишь попытаться защитить Джесси. Она благодарила бога, что ни один из несчастных случаев, произошедших с ней, не закончился трагически.
Она ломала голову в догадках, кто мог стоять за ними. Ее размышления прервал телефонный звонок, и Сара схватила трубку. Так поздно ей никогда не звонили.
— Сара? — раздался дрожащий голос Джесси.
У нее упало сердце.
— Джесси? Где ты? Что с тобой?
— Я попала в аварию. Не беспокойся, со мной все в порядке. Я собираюсь вызвать такси…
— Где ты?
На миг на другом конце провода воцарилось молчание, затем Джесси неохотно сказала:
— Я не пострадала, но меня подобрали добрые люди и отвезли в больницу.
— Я сейчас же выезжаю.
Сара положила трубку, встала… и схватилась за стол, пытаясь сохранить равновесие. Она чувствовала слабость и головокружение. Она набрала номер Росса.
— Маклеод, — ответил он.
— Росс, Джесси попала в аварию и сейчас в больнице. Ты можешь забрать ее? — Ей тоже хотелось поехать, но силы внезапно покинули ее.
— Что случилось? — резко спросил он.
— Подробностей я не знаю. Она сказала, что с ней все в порядке.
— Я еду.
Она услышала, как пикап Росса выезжает на дорогу, и закрыла глаза, молясь, чтобы с Джесси действительно все было в порядке. Для нее будет лучше, если она завтра же уедет домой.
* * *
Джесси увидела Росса, вошедшего в приемный покой больницы. Его волосы были влажными, рубашка не заправлена в брюки и наполовину расстегнута.
Она надеялась, что за ней приедет Сара, хотя понимала, чем это чревато для больной пожилой женщины. Хотя, может быть, она не так больна, какой хочет казаться? Теперь Джесси подозревала каждого члена семьи. Она окончательно запуталась. Белое стало черным, а черное — белым.
Должна ли она подозревать и Росса? При этой мысли у нее защемило сердце. Она хотела вызвать такси, но кто-то сказал ей, что в такую погоду такси придется ждать несколько часов. Джесси боялась, что тревога станет для Сары более губительной, чем известие об аварии. К тому же врач не хотел отпускать ее, пока за ней не приедет кто-нибудь из близких. К недавнему сотрясению мозга добавились ушибленные ребра и ссадины.
Джесси не хотела говорить с Алексом или Калленом. Алекс был единственным, кто знал, где она, и последним человеком, к которому она бы обратилась.
Джесси хотела было сама позвонить Россу, но не решилась. Поэтому она позвонила Саре.
Однако, увидев Росса, с мрачным видом направляющегося к ней, она испытала облегчение.
Он остановился прямо перед ее креслом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
Джесси вышла из гостиной и направилась в кухню, откуда позвонила Алексу и предупредила о своем приезде. Затем поднялась наверх принять душ и переодеться. Но даже холодный душ не смог погасить пожар, разгоравшийся в ее груди при одной мысли о Россе.
Надев синие брюки и белую блузку, Джесси посмотрела в окно. Небо заволокли низкие серые тучи. Она поежилась. Она слышала о внезапных жестоких ураганах, часто свирепствовавших в Аризоне. Особенно опасными были грозы.
Она надеялась, что ураган, если он придет, не будет длиться дольше одной ночи. Ей не улыбалось ехать в аэропорт Феникса под ливнем. Вздохнув, она вывела Бена на короткую прогулку. Ее пес искал Тимбера — или Росса? Но его пикапа не было видно.
Не успела она зайти в дом, как на землю упали первые капли дождя.
* * *
Дождь лил вовсю, когда Джесси остановилась у офиса Алекса в Седоне. Он располагался в презентабельном двухэтажном бизнес-центре. Взглянув на великолепную панораму, открывавшуюся из окна его кабинета, Джесси подумала, что все здания в Седоне построены так, чтобы подчеркнуть живописный ландшафт.
Алекс усадил ее в удобное кресло напротив своего стола. Джесси осмотрелась. Кабинет был выдержан в коричнево-бежевой гамме, так напоминавшей пейзажи Седоны. Интерьер был оформлен со вкусом, все было предусмотрено для того, чтобы создать для клиентов непринужденную атмосферу.
Алекс сел напротив нее за заваленный бумагами стол.
— Итак, ты приняла решение.
— Да, я голосую против продажи ранчо.
— Марк сообщил мне об этом.
— Не думаю, что он рад.
Алекс пожал плечами:
— Мнение Марка в данном случае не важно. Решение остается за тобой. Ты привезла документы?
Вытащив бумаги из сумки, она положила их на стол и подписала.
Алекс вдруг стал необычно серьезным.
— Джесси, как адвокат Клементсов, я должен упомянуть вот о чем. Поскольку условия владения имуществом столь запутаны, я бы предложил тебе написать завещание, если у тебя его еще нет. Если есть, ты, возможно, захочешь изменить его.
У Джесси мурашки пробежали по коже, однако она признала его правоту. Сейчас вопрос о завещании был действительно важным. Немного подумав, она решила, как распорядиться неожиданным наследством.
— Я хочу оставить мою долю Саре.
Алекс с любопытством посмотрел на нее.
— Ты не хочешь немного подумать?
— Нет, — твердо ответила она. — Ты можешь составить завещание прямо сейчас?
— А что с остальным твоим имуществом?
— Единственная ценность, которой я располагаю, —доля в книжном магазине. Ее я хочу завещать моему партнеру Солу. — Поколебавшись, она спросила: — Ты составишь мое завещание?
— Мне нужно свериться с законами штата Джорджия.
— Можно ли сейчас ограничиться временным распоряжением?
— Есть причина для спешки?
Она пожала плечами:
— Я возвращаюсь в Атланту. Все может случиться. Я хочу быть уверена, что мои пожелания будут исполнены.
Он поднял трубку внутреннего телефона.
— Мэри, вы можете зайти на минутку?
Его помощница мгновенно появилась на пороге.
— Прошу вас, составьте текст завещания. Мисс Клем… Клейтон оставляет свою долю в ранчо Саре Маклеод. Остальное ее имущество отходит Солу Уайтмену. Мисс Клейтон даст вам его адрес. — Он посмотрел на часы. — Я знаю, что мне приходится вас задерживать, но дело очень важное. Попросите, пожалуйста, Мелиссу тоже остаться. Она нужна мне для заверения подписей. Мэри — государственный нотариус, — пояснил он, повернувшись к Джесси.
Получив адрес Сола, Мэри исчезла.
Алекс откинулся на спинку кресла.
— Сара сказала, что ты планируешь уехать завтра утром. Не хочешь пообедать со мной сегодня?
Она не хотела. Ее душа рвалась на ранчо, попрощаться с Россом. Но это приведет лишь к новым осложнениям.
— С удовольствием, — кивнула Джесси. — Я могу позвонить от тебя, чтобы забронировать билет?
Он протянул ей трубку. Через несколько минут она получила подтверждение бронирования билета на самолет, вылетающий из Феникса в полдень.
Через полчаса Мэри принесла текст завещания. Внимательно прочитав, Джесси подписала документ, Мелисса поставила свидетельскую подпись, а Мэри заверила ее. Джесси попросила Алекса сделать две копии — одну для нее, а вторую для Сола, которую следовало отправить ему по почте.
За истекший час она определилась, кому можно доверять, а кого лучше держать на расстоянии. Алекс относился к числу последних. Он был явно предан семье Клементс, но чьи конкретно интересы он защищал? Этого она не знала. Через несколько минут они сидели в его машине. Если Алекс и догадался о том, что Джесси не доверяет ему, он никоим образом себя не выдал. Он не стал бы хорошим юристом, если бы не умел скрывать от посторонних глаз свои мысли и чувства.
— Какую кухню ты предпочитаешь — мексиканскую, итальянскую, китайскую? Пожелание новой клиентки для меня закон.
Джесси задумалась. Мексиканская кухня для нее навсегда связана с «Эль Кантина».
— Пожалуй, итальянскую. Тот ресторан, где мы были в прошлый раз.
Казалось, он остался доволен ее выбором.
— Отлично.
Они оказались у ресторана в мгновение ока.
— Понятно, почему тебе нравится это место, — заметила она. — Почти через дорогу от офиса.
— Мой дом вдали от дома, — весело ответил он, однако его веселость показалась ей наигранной. Она с любопытством посмотрела на него.
— Ты когда-нибудь был женат? — Джесси задумалась, была ли у него своя жизнь, ведь он, казалось, жил для Клементсов.
— Однажды, — ответил он. — Брак продолжался пять лет, пока ей не надоел маленький городок и муж-трудоголик, пропадающий на работе.
— Как может надоесть Седона? Это райское место.
— Но недостаточно райское, чтобы ты осталась.
Она бы осталась, если бы Росс… Джесси отмахнулась от непрошеной мысли.
— Я люблю свой магазин, — сказала она.
— Правда? Или ты прячешься там?
Джесси с удивлением взглянула на него. Он попал в точку.
— Теперь ты можешь поехать в любую точку мира. Париж, Европа будут у твоих ног.
— Нет, если ранчо не будет продано.
— Если ранчо не будет продано — нет, — согласился Алекс.
Намек был слишком прозрачен. Он дразнил Джесси открывающимися возможностями, пытаясь повлиять на ее выбор.
Они вошли в ресторан, но аппетит у Джесси пропал. Алекс не понял и не принял ее решение. Он пытался заставить ее отказаться от него, рассчитывая на то, что ее соблазнит огромная сумма, которая достанется ей после продажи ранчо.
Он не понимал, что она даже не может представить себе такие деньги. Нежданное наследство казалось ей нереальным, поэтому Джесси без сожаления рассталась с перспективой стать богатой.
Алекс со свойственной ему галантностью взял ее под локоть. Она отстранилась:
— Мой ответ окончательный. Я против продажи ранчо.
Алекс вздохнул:
— Покупатель увеличил сумму. Он действительно хочет получить эту землю.
Слабый огонек доверия, теплившийся в ней, погас.
— И ты считаешь, что я должна уступить?
— Сумма, которую предлагают за ранчо, намного превосходит его истинную стоимость и прибыль, которую когда-либо оно принесет, — примиряюще сказал он. — Здесь есть над чем поразмыслить.
— Я уже приняла решение, — повторила Джесси.
Он кивнул. К ним подошел тот же метрдотель, что встречал их в прошлый раз. Идя за Алексом к столику, Джесси почувствовала себя опустошенной и уставшей. Пора было возвращаться домой.
* * *
Когда они закончили ужин, дождь усилился. Они в молчании проделали путь до офиса Алекса, где Джесси оставила свою машину.
Алекс почувствовал отчуждение между ними. Все, чего он добивался за последние недели, было потеряно в считанные секунды. Алекс был зол на Марка, который настаивал, чтобы он вновь попытался переубедить ее. Конгрессмен просто не мог поверить, что можно отказаться от таких денег. Однако Марк, который славился своим умением разбираться в людях, на этот раз жестоко ошибся.
Однако он был не одинок. Никто из них не предполагал, что Джессика Клейтон одним жестом откажется от миллионов. Теперь же Алекс потерял важное преимущество, которого упорно добивался, — ее доверие.
В мрачном настроении он возвращался к себе. Возможно, на этот раз он позволил верности интересам Клементсов возобладать над своим обычным нейтралитетом. Ему нравилась Джессика, нравилась так, как никто другой за последние годы. Возможно, причиной этого было полное отсутствие в ней алчности.
Оказавшись дома, он направился прямиком к бару и плеснул в бокал щедрую порцию виски, а затем вышел на крытую террасу с видом на долину. Дождь лил стеной.
Сделав большой глоток, Алекс вернулся в комнату и набрал номер Марка.
— Не думаю, что она изменит свое решение, — сказал он. — Было ошибкой предлагать ей это.
Несколько секунд он слушал Марка.
— Черт возьми, я не собираюсь тебя больше слушать. Нет, она ничего не знает об этих проклятых акциях. Можешь так и передать Каллену.
Алекс швырнул трубку. Он чувствовал себя грязным, злым, опустошенным. А ведь поначалу дело обещало быть таким легким.
* * *
Ведя машину по извилистой дороге из Седоны, Джесси прокручивала в голове разговор с Алексом. Из-за дождя она едва видела дорогу.
Будь проклят Алекс! Каждый раз, когда она рассчитывала на его поддержку, он вытаскивал крапленую карту, заставляя ее менять свое отношение к нему. Он, как и остальные, считал, что можно манипулировать ею, искушая призраком богатства.
Ничего, успокаивала себя Джесси. Завтра она уже будет дома. По крайней мере, она знала, чего ожидать от Сола. Здесь она была чужой и постоянно ощущала на себе настороженные взгляды. Она чувствовала себя опустошенной.
Джесси постаралась отбросить неприятные мысли и сосредоточиться на дороге. Она не любила ездить в такую погоду. Обычно дорога из Седоны на ранчо занимала двадцать минут. Сейчас ей потребуется около часа. Джесси крепче сжала руль.
Фары встречной машины на миг ослепили ее, и она инстинктивно прижалась к обочине. Машину занесло, и она с трудом выровняла ее. Переведя дух, Джесси сбавила скорость.
Она напряженно всматривалась в дорогу, когда заметила огни идущей сзади машины, слишком близко подъехавшей к ней. Джесси выискивала место на обочине, чтобы пропустить спешащего водителя, но дорога резко шла на подъем, и справа от нее зияла пропасть.
Вдруг Джесси почувствовала удар сзади, столь сильный, что, держи она руль не так крепко, машину бы занесло. Она немного увеличила скорость. Ей хотелось посмотреть, кто едет сзади, но она не решалась отвести взгляд от дороги.
Раздался еще один удар, на этот раз более ощутимый и не случайный. Кто-то намеренно пытался столкнуть ее с дороги.
Пытаясь унять растущую панику, Джесси еще увеличила скорость. Впереди был крутой поворот. Если она не впишется в него, то полетит в пропасть. Костяшки ее пальцев, вцепившихся в руль, побелели от напряжения.
Впереди показались фары встречной машины. Джесси просигналила, надеясь привлечь внимание водителя. Однако он промчался, обдав ее фонтаном брызг, ухудшив и без того плохую видимость. Тем не менее ее преследователь вынужден был немного отстать.
Однако скоро последовал очередной удар сзади. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, она различила лишь темное пятно. Ни марку, ни цвет машины разглядеть было невозможно.
Джесси лихорадочно искала место для остановки. Но что произойдет тогда? Есть ли у ее преследователя пистолет? Как далеко он может зайти?
Она приближалась к опасному виражу, когда увидела уходящую влево грунтовую дорогу. Она резко повернула, молясь, чтобы на встречной полосе никого не оказалось. Машину занесло, завизжали тормоза, она съехала с колеи и врезалась в стоящий вдоль дороги забор.
Подушка безопасности словно молотком ударила в грудь. На миг у Джесси перехватило дыхание. Медленно придя в себя, она осмотрелась.
Сердце сковал страх. Кто ожидал ее снаружи? Сильные струи дождя заглушали любой шум. Небо прорезала молния, и раскат грома, казалось, потряс горы.
Нужно было выбираться из машины. Отстегнув негнущимися пальцами ремень безопасности, Джесси толкнула дверцу. Слава богу, ее не заклинило.
Прижав к себе сумочку и конверт с завещанием, она выбралась из машины. Ноги провалились в грязь. Она увидела, как с другой стороны забора остановилась машина. Неужели та самая машина, пытавшаяся столкнуть ее?
Из кабины вышли мужчина и женщина в плаще. Джесси разглядела, что это был грузовик, и облегченно перевела дух. Утопая в грязи, она побежала к ним.
— Вы в порядке? — встревоженно спросил мужчина.
У нее болело все тело, она была перепачкана грязью, туфли безнадежно испорчены. Джесси почувствовала, как ее разбирает нервный смех. Нашла время беспокоиться о туфлях!
— Думаю, да. Спасибо, что остановились, — с чувством поблагодарила она. — Вы видели машину, что ехала за мной?
Мужчина обменялся взглядом с женщиной и кивнул.
— Странно, что она не остановилась. Люди в этих краях стараются помогать друг другу.
— Вы заметили марку и цвет машины?
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Я смотрел на вашу. Залезайте в грузовик. — Он помог ей сесть в кабину.
Оказавшись в безопасности, Джесси отчетливо поняла, что завтра никуда не полетит.
Она также знала, что возвращается туда, где кто-то охотится за ней и на этот раз желает ее смерти.
Глава 24
Сара кинулась к телефону, едва он зазвонил. Она сидела в гостиной вместе с Беном, который не находил себе места от беспокойства, и смотрела последние новости.
Она не хотела ложиться спать, не дождавшись Джесси. Это была ее последняя ночь на ранчо, и она хотела лично убедиться, что встреча с Алексом прошла успешно. Она догадывалась, что Алекс постарается переубедить ее.
Однако она была уверена, что Джесси не изменит своего мнения и не поддастся на уговоры. Эта девушка обладала сильным характером.
Саре хотелось рассказать ей все, но это было бы слишком. Возможно, когда она узнает семью лучше, Сара сможет открыть Джесси правду. Но временами ей казалось, что лучше оставить все как есть.
Она посвятила в свою тайну лишь Росса, и он поклялся хранить молчание. Она открылась ему в момент отчаяния, не в силах нести тяжкий груз в одиночестве. Росс научил ее жить с этим грузом.
Теперь же события пятидесятилетней давности, словно потревоженное змеиное гнездо, таили в себе смертельную опасность. Сара могла лишь попытаться защитить Джесси. Она благодарила бога, что ни один из несчастных случаев, произошедших с ней, не закончился трагически.
Она ломала голову в догадках, кто мог стоять за ними. Ее размышления прервал телефонный звонок, и Сара схватила трубку. Так поздно ей никогда не звонили.
— Сара? — раздался дрожащий голос Джесси.
У нее упало сердце.
— Джесси? Где ты? Что с тобой?
— Я попала в аварию. Не беспокойся, со мной все в порядке. Я собираюсь вызвать такси…
— Где ты?
На миг на другом конце провода воцарилось молчание, затем Джесси неохотно сказала:
— Я не пострадала, но меня подобрали добрые люди и отвезли в больницу.
— Я сейчас же выезжаю.
Сара положила трубку, встала… и схватилась за стол, пытаясь сохранить равновесие. Она чувствовала слабость и головокружение. Она набрала номер Росса.
— Маклеод, — ответил он.
— Росс, Джесси попала в аварию и сейчас в больнице. Ты можешь забрать ее? — Ей тоже хотелось поехать, но силы внезапно покинули ее.
— Что случилось? — резко спросил он.
— Подробностей я не знаю. Она сказала, что с ней все в порядке.
— Я еду.
Она услышала, как пикап Росса выезжает на дорогу, и закрыла глаза, молясь, чтобы с Джесси действительно все было в порядке. Для нее будет лучше, если она завтра же уедет домой.
* * *
Джесси увидела Росса, вошедшего в приемный покой больницы. Его волосы были влажными, рубашка не заправлена в брюки и наполовину расстегнута.
Она надеялась, что за ней приедет Сара, хотя понимала, чем это чревато для больной пожилой женщины. Хотя, может быть, она не так больна, какой хочет казаться? Теперь Джесси подозревала каждого члена семьи. Она окончательно запуталась. Белое стало черным, а черное — белым.
Должна ли она подозревать и Росса? При этой мысли у нее защемило сердце. Она хотела вызвать такси, но кто-то сказал ей, что в такую погоду такси придется ждать несколько часов. Джесси боялась, что тревога станет для Сары более губительной, чем известие об аварии. К тому же врач не хотел отпускать ее, пока за ней не приедет кто-нибудь из близких. К недавнему сотрясению мозга добавились ушибленные ребра и ссадины.
Джесси не хотела говорить с Алексом или Калленом. Алекс был единственным, кто знал, где она, и последним человеком, к которому она бы обратилась.
Джесси хотела было сама позвонить Россу, но не решилась. Поэтому она позвонила Саре.
Однако, увидев Росса, с мрачным видом направляющегося к ней, она испытала облегчение.
Он остановился прямо перед ее креслом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35