Немного.
— Я поеду с вами.
Джесси не терпелось поскорее отделаться от назойливого юриста. Она хотела сказать несколько слов Россу, если он был здесь, и еще раз извиниться. Она, возможно, больше не увидит его. Даже если результат анализа будет положительным, ее настоящий дом в Атланте. Путешествие в Страну чудес подходило к концу.
— Увидимся в доме позже, — сказала она Алексу.
Он помедлил, словно собирался что-то добавить. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя виноватым за прошлый вечер, но его явно мучили угрызения совести. Все вокруг упрекали себя за случившееся с ней, и Джесси начала терять терпение. Глядя на Алекса, она думала, куда он уезжал вчера вечером. В «Квест»?
Джесси знала, что печальная правда омрачит ее пребывание здесь. Магия ушла. Осталась загадка. Однако она поспешила успокоить Алекса:
— Не беспокойтесь обо мне. Я в порядке.
Он улыбнулся:
— Я слышал, даже Росс был впечатлен тем, как вы нашли дорогу обратно.
— Меня нашли на полпути, — уточнила Джесси. — И он не выглядел впечатленным. Он был рассержен, и не без оснований.
Алекс нахмурился:
— Росс больше думает о лошадях, чем о людях.
— Не вижу в этом ничего плохого, — резко ответила Джесси. — У людей должно быть достаточно здравого смысла, чтобы позаботиться о себе.
Он оставил без внимания ее слова в защиту Росса.
— Все равно вы сохранили присутствие духа там, где многие растерялись бы.
А если бы она испугалась? Конечно, ее бы нашли. Запад давно перестал быть Диким. Никакая опасность ей не угрожала. В худшем случае провела бы несколько неприятных часов.
— Это было настоящее приключение, — сказала она.
Он удивленно поднял брови:
— И вы собираетесь ездить верхом снова?
— Конечно. Любой наездник скажет, что после падения нужно вскоре сесть в седло снова.
— Но не сегодня. Не с поврежденной рукой.
Почему-то Джесси восприняла его слова как вызов:
— Возможно.
Джесси коротко кивнула Алексу и направилась к конюшне. Уж там ее не ждут недомолвки и намеки. Росс был открыт и честен. По крайней мере, так она надеялась.
Однако днем она пообещала себе не доверять никому, пока не узнает, кто побывал в ее номере.
Росса не было в конюшне, зато в своем стойле стоял Беспечный. При ее приближении он тихо заржал и высунул голову. Она была прощена. Беспечный твердо стоял на ногах, хотя одно колено было аккуратно перевязано.
— Прости меня, Беспечный, — вздохнула она. — Тебе бы сейчас побегать по травке…
— Думаю, он в восторге оттого, что его так балуют. — Глубокий мужской голос за спиной прозвучал неожиданно, и Джесси испуганно обернулась.
Росс подошел так тихо, что она не заметила его появления.
— Держите. — Он вложил в ее ладонь морковку, чтобы она могла угостить животное.
Этот жест удивил ее. Она смотрела в его темные глаза, силясь прочесть скрытые в их глубине эмоции. Однако они были такими же непроницаемыми, как и раньше.
— Спасибо. — Она протянула морковку Беспечному, который осторожно подхватил ее с ладони и с удовольствием захрустел угощением.
— С ним все будет хорошо, — после затянувшейся паузы сообщил Росс и критически посмотрел на ее забинтованную руку, словно и забота о Джесси входила в его обязанности. — Что доктор сказал о вашем запястье?
— Небольшой вывих, как вы и предполагали. Большего я не заслужила.
— Я не должен был отпускать вас, не рассказав об этих лошадях. Они отличаются от тех, которых тренировал ваш отец. Они могут остановиться за одну секунду, а если натянуть поводья, то и податься назад. Для вас это непривычно. Хотя Беспечный не самый быстрый среди всех.
— Думаю, достаточно быстрый, — сухо возразила Джесси.
Уголки его губ поползли вверх, что можно было расценивать как улыбку. Он сменил тему.
— Я слышал, завтра вы уезжаете, — сказал Росс ничего не выражающим тоном.
— Да, собираюсь, — так же безразлично ответила она.
Он ничего не сказал, и Джесси почувствовала разочарование. Было бы приятно услышать слова сожаления.
— Думаю, вы вернетесь. Вы снова сможете полюбоваться на закат, — сказал он.
— Вы поедете со мной?
— Кто-то обязательно поедет, — заметил Росс. — И конечно, не Эйприл.
— Она не виновата, — запротестовала Джесси. — Если бы я осталась с ней… — Она запнулась, увидев выражение его лица. Оно явно выражало гнев. До сих пор он не позволял себе открытое проявление эмоций. «Интересно, — подумала Джесси, — его гнев направлен против меня».
— Не будьте слишком доверчивой, мисс Клейтон.
— Значит ли это, что я не должна доверять и вам? — спросила она.
— Разве никто еще не предостерег вас насчет меня? — с загадочной улыбкой спросил он.
Джесси покачала головой.
— Я темная лошадка. Со мной вы должны соблюдать особенную осторожность. Алекс вам подтвердит.
— Алекс ничего не говорил мне о вас, — она не совсем солгала. Алекс сказал очень мало.
Он пожал плечами:
— Думаю, скажет, когда придут результаты анализа ДНК.
— Почему тогда?
Росс усмехнулся:
— Мне пора идти. У меня назначена встреча. Я лишь зашел взглянуть на Беспечного, но у него, похоже, все хорошо. — Помолчав, он добавил с еле заметной иронией: — Удачного возвращения домой.
Он вышел. Джесси остановилась на пороге, задумчиво глядя ему вслед. Из всех автомобилей, припаркованных на дворе, он сел в самый непрезентабельный: синий запыленный пикап. Не обернувшись, Росс завел двигатель.
Джесси скрылась за дверью конюшни, не желая, чтобы он увидел, как она наблюдает за ним.
Встреча? В воскресенье, накануне семейного ужина? Скорее всего, он вновь избегает их, включая ее саму.
«Не будьте слишком доверчивы». Ей захотелось ударить его. Как он мог сказать такое и внезапно уйти?
От чего он предостерег ее? И от кого?
Глава 9
— Я бы хотела, чтобы вы погостили подольше, — сказала Сара, когда Джесси собралась уезжать. — Честно говоря, мне было бы приятно, если бы вы переехали на ранчо.
Джесси чувствовала себя неблагодарной, но не желала оставаться на ранчо до тех пор, пока не убедится в своем праве на это.
— Я решила остаться на несколько дней, — сообщила она. — И мне очень удобно в «Квесте». Но я буду приезжать.
Морщинка между бровей Сары разгладилась.
— Я так рада. Теперь, когда все разъедутся, у нас будет больше времени, чтобы поговорить.
Джесси тоже хотелось этого. Возможно, Сара расскажет ей больше о Хардинге Клементсе — о его детстве, событиях, предшествовавших его исчезновению. Она должна была понять, что произошло на самом деле.
Особенно сейчас, когда ее преследовали мысли о вчерашнем посетителе, обшарившем ее номер, и о краже в магазине. Однако Джесси не хотела даже упоминать о них. Здесь у нее не было причин обращаться в полицию. Да ее просто поднимут на смех!
— Думаю, это замечательная идея, — согласилась она.
— Все же подумайте о том, чтобы остаться на ранчо. Марк с семьей уезжают во вторник утром, и здесь будем лишь мы с Холденом. Роза занимается домом и готовит, так что проблем не будет. А у Росса свой дом.
Джесси заколебалась. Просторный дом был очень удобен, а поблизости будут лошади. И Росс. Однако она сомневалась, что он придет в восторг от ее близости.
К тому же она не считала ранчо более безопасным, чем отель.
— Я уже неплохо устроилась, — мягко сказала она, — и планирую познакомиться с Седоной. Но обещаю проводить здесь много времени.
— Как насчет ленча завтра? — предложила Сара. — А потом мы отправимся на прогулку верхом.
— Звучит заманчиво. — Джесси сама удивилась, как легко отказалась от своих планов. Весь ее график назавтра полетел кувырком.
— Хорошо. Мы сможем лучше узнать друг друга и поболтать без посторонних.
Посторонних? Джесси показался странным ее выбор слов.
В этот момент вошли Марк и Саманта. Марк сразу же направился к Джесси.
— Я так сожалею о случившемся, и Эйприл тоже.
— Не стоит. Это целиком моя вина, — в который раз повторила Джесси.
— Ей не надо было оставлять вас, ведь местность вам незнакома. Однако Росс сказал, что вы не растерялись. — Он улыбнулся. — Услышать похвалу из его уст — большая редкость.
Жаль, что Росс не сказал ей этого лично, пронеслось в мыслях у Джесси.
— Это было… приключение, — заверила она Марка. — Для меня они тоже большая редкость.
Он одобрительно кивнул ей.
— Во вторник мы с Самантой улетаем на несколько дней в Феникс, а потом в Вашингтон. Если вам что-нибудь понадобится, позвоните мне или ей.
— Спасибо, — поблагодарила Джесси. — Желаю вам успехов.
— Вы не хотели бы поработать с нами?
— Я живу в Атланте, — напомнила Джесси.
— Но мы надеемся часто вас видеть. Каллен всегда будет держать для вас номер в «Квесте» наготове. — От Джесси не укрылось, что он не повторил приглашение Сары пожить на ранчо.
Марк обернулся к брату:
— Не так ли, Каллен?
— Конечно, в любое время, — закивал Каллен. — Только дайте мне знать, когда приедете, и я все устрою.
— Джесси планирует остаться еще на несколько дней, — вставила Сара.
— Тогда, конечно, она будет желанной гостьей в «Кисете», — быстро ответил Каллен и бросил на Сару торжествующий взгляд.
— Но я собиралась заплатить за номер, — настаивала Джесси.
— Даже не думайте об этом, — возразил Каллен. — Оставайтесь, сколько пожелаете.
— Два-три дня, не больше. У меня дела в Атланте.
— Тогда давайте пообедаем вместе до вашего отъезда. Я позвоню вам.
Он наклонился и поцеловал Джесси в щеку. Она почувствовала себя неблагодарной. Клементсы изо всех сил пытались сделать ее пребывание в Аризоне приятным, и не их вина, что им это не удалось.
Мужчины направились к двери, оживленно что-то обсуждая, оставив ее с Сарой попрощаться с другими членами семьи. Из гостиной вышел Алекс с бокалом в руке и присоединился к ним на крыльце. Через несколько минут комната опустела.
— Всегда немного грустно, когда гости разъезжаются, — заметила Сара.
— У вас, наверное, было много хлопот в эти дни.
— Все вносят свою лепту. Каллен с женой живут в Седоне, недалеко от «Квеста», и их сыновья с женами всегда мне помогают.
— Как «Квест» получил свое название? — поинтересова-ласьДжесси.
— Каллен хотел создать нечто уникальное. Многие из тех, что приезжают в Седону, ищут что-то свое. Одни красоту, другие покой, третьи приключения. В своей гостинице он решил соединить все .
— Он ведь еще и банкир?
— Был им раньше, когда работал с отцом, Холденом. Но ему всегда хотелось иметь свое дело. Корея сильно изменила его, так же как Вторая мировая война изменила Хэда. Мне кажется, война всегда меняет молодых людей. У них появляется нетерпение, подогреваемое чувством, что они потеряли лучшие годы жизни. У них появляется ощущение, что жизнь хрупка и быстротечна, и нужно прожить ее ярко. «Квест» стал мечтой Каллена. Поиск финансирования занял у него годы, но он получил дело, полностью принадлежавшее ему.
«Квест» действительно был не просто отелем, в нем было нечто особенное.
Джесси кивнула:
— Я могу понять это. — И она действительно разделяла чувства Каллена. Для нее ее магазин значил больше, чем просто помещение, заваленное книгами. Ее уважение к Каллену возросло. Он мог бы пойти по стопам отца, однако предпочел рискнуть ради осуществления своей мечты. — А ранчо?
Сара нахмурилась:
— Ранчо — это работа двадцать четыре часа в сутки без особых прибылей. Жизнь здесь никогда не привлекала его. А дом не был достаточно роскошным для его жены.
— Но Марк останавливается здесь, — сказала Джесси, пытаясь определить для себя предпочтения членов семьи.
— Ему так удобно. Доход конгрессмена не слишком высок. Кроме того, у них с Самантой есть дом в Джорджтауне, в Вашингтоне. А ранчо дает ему адрес в Аризоне. Здесь достаточно места, чтобы мы не мозолили друг другу глаза. Однако Эйприл обычно предпочитает «Квест». Ранчо не соответствует ее представлениям о жизни.
«Интересно, — подумала Джесси, — неужели Сара такого же мнения и обо мне?» Однако дело было не в том, что отель был роскошнее и удобнее. Она бы предпочла привольную жизнь на ранчо, если бы не чувствовала себя здесь чужой, если бы не нуждалась в свободе действий, чтобы разгадать тайны, которые явно скрывались от нее.
Возможно, Джесси бы чувствовала себя иначе, если бы тест ДНК доказал, что она действительно Клементс. Однако она не могла ждать так долго. Ее дом, магазин, даже номер в отеле подверглись вторжению неизвестных. Она не хотела верить, что вчерашнее происшествие связано с предыдущим, однако не могла сбрасывать со счетов такую возможность.
Джесси выглянула в окно. Трое мужчин вышли во двор. Две невестки — Сондра и Саманта — тоже о чем-то беседовали.
Она все еще наблюдала за разговаривавшими, как во двор въехал синий пикап. Из кабины выпрыгнул Росс и зашагал к мужчинам. За ним по пятам следовал пес. В следующую секунду завязался оживленный разговор, и Джесси была поражена красноречивостью его жестов. Гнев Росса был очевиден.
Она увидела, как Росс напрягся и сжал руки в кулаки.
Джесси перевела взгляд на Сару, которая тоже увидела разыгравшуюся сиену и поспешила отвести ее от окна.
— Вы действительно произвели на Росса впечатление вчера вечером.
— Тем, что я заблудилась и покалечила его лошадь? — с иронией спросила Джесси.
— Тем, что не потеряли голову. Другой на вашем месте, попытался бы доехать на хромой лошади.
Джесси недоверчиво покачала головой.
— Эйприл однажды так поступила и навсегда искалечила лошадь.
— Ее убили?
— Росс никогда не убил бы лошадь только потому, что она стала бесполезной. Однако кобыла так и не восстановилась после травмы.
— И Росс оставил ее?
— Да, она умерла от старости. Он очень трепетно относится к животным, хотя и пытается скрыть это, считая проявлением слабости. В свое время он нашел Тимбера полумертвым щенком. Его ранил охотник. Росс выходил его, и до сих пор Тимбер принимает пищу только из его рук.
— Думаю, Росс доволен, что все скоро уедут.
Сара вздохнула:
— Скорее всего, это так.
— Он сказал мне одну странную вещь.
— Что именно?
— Что я должна остерегаться его, и как только придут результаты анализа ДНК, кто-то объяснит мне, почему.
Сара нахмурилась:
— Росс видит дьявола там, где его нет.
Однако в последние дни Джесси казалось, что Росс гораздо проницательнее остальных. Однако она промолчала. Она не хотела никого обвинять в незаконном вторжении в свой номер. Возможно, все было проще — во время уборки горничная проявила излишнее любопытство. На душе у Джесси стало немного легче. Конечно, так и было. Почему она раньше не додумалась до такого простого объяснения?
Потому, что раньше был ограблен ее дом, а теперь и магазин? Потому, что она не верила в совпадения?
И все же такой поворот событий служил объяснением, в которое она очень хотела верить.
Росс исчез в дверях конюшни, держа в руках пакет, а выйдя, направился к своему дому.
— Почему он просил меня быть осторожной?
Сара ответила не сразу:
— Когда Росс впервые приехал сюда, он был диким, как волчонок, и все время попадал в неприятности. Сначала каждый его шаг контролировался, и он бунтовал. Я не могу его винить. У него не было понятия о дисциплине. Его отец, бросив мать, женился на другой женщине, и теперь эта новая жена — чужой человек — стала диктовать ему условия. — Поколебавшись, она добавила с болью в голосе: — Семья знала, что Росс родной сын моего мужа. Марк и Каллен боялись огласки. Сыновья Каллена устроили Россу нелегкую жизнь. Но Холден знал, как я хотела иметь ребенка, и принял Росса, особенно когда он проявил неподдельный интерес к работе на ранчо. Хотя, думаю, остальных это огорчило еще больше. Марк был особенно зол, — продолжала Сара. — Он не любил моего мужа и считал, что я совершаю новую ошибку, усыновив Росса, особенно когда он попал в переплет. Но по условиям завещания я имела пожизненное право владения ранчо, пока действителен договор об управлении имуществом семьи.
У Джесси защемило сердце от сострадания к мальчику, к которому жизнь была неблагосклонна с самого детства. Она тоже часто чувствовала себя выброшенной на обочину. Она вполне понимала, какое одиночество испытывал маленький Росс, и оправдывала его непокорный характер.
Кроме того, она не сомневалась, что Сара что-то недоговаривает.
— Но Росс явно изменился, — заметила она.
— Как только начал работать с лошадьми. Однако он никогда не чувствовал привязанности к ранчо. Он не был Клементсом, а Эйприл и близнецы не давали ему забыть об этом.
— А брат Эйприл?
— Ему всегда нравился Росс, потому что он был единственным, кто ничего от него не ждал.
Сложные семейные отношения показались Джесси запутанным клубком. Неужели в любой семье существует эта взрывоопасная смесь соперничества, ревности, подозрений? Но она также видела и взаимную теплоту, привязанность кузенов — то, чего ей самой так всегда не хватало.
Джесси неловко повернулась и, случайно задев спинку стула больным запястьем, резко охнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35