Все снова зааплодировали, и нос-луковица радостно закивал.– Но, джентльмены, – продолжал Брендан, – знаете ли вы, куда на самом деле идут деньги, заработанные вами с таким трудом?Наступила тишина, и нос-луковица выступил вперед.– Будь спокоен, дружище, деньги раздадут нуждающимся.– То есть вашему хозяину? – подхватил Брендан. По толпе пробежал ропот.– Нет, конечно. Деньги переправят ирландцам. Уже к Рождеству голодающие получат кругленькую сумму. И исхудалые личики детей расцветут от счастья...– И как же они туда попадут?– Не понял?– Я о деньгах. Да и помогут ли ирландцам деньги, подумайте сами! Им нужна еда, зерно. Пригоршня монет вряд ли пригодится, когда нечего покупать.– Да, это сложный вопрос. – Нос-луковица скривился.– Безусловно. И все же я повторю свой вопрос, как деньги попадут в Ирландию?– Мы перевезем их на корабле. Как же еще?– Но сейчас конец ноября, сэр, – возразил Брендан. – Ни один корабль не пересечет Атлантику до весны.В комнате повисла мертвая тишина.– У нас арендовано специальное судно. – Ирландский акцент носа-луковицы куда-то исчез.– Интересно получается, сэр, – заметил Брендан, скрестив руки на груди. – И из какой вы части Ирландии, позвольте спросить?– Когда я был мальчишкой, мы много путешествовали. Так что я гражданин Ирландии, этого острова без границ. Увижу ли я еще когда-нибудь родную землю?Рукоплесканий не последовало. А ведь эта фраза всегда вызывала всеобщий энтузиазм.– А из какого графства ваши друзья? – продолжал допытываться Брендан.– Мои друзья? Ну, они тоже переезжают из города в город. Мы так любим нашу родную Ирландию, что все время кочуем по стране в поисках сказочных заливов, зеленых холмов и прелестных девушек.И снова тишина была ответом на эту патетическую речь.– В каком графстве вы родились, сэр? Ведь ваша матушка наверняка остановилась там, чтобы произвести вас на свет.В толпе послышались смешки.– Я родился в графстве Клэр, – вымолвил тот наконец.– Неужели? А в каком городе?– Не помню. Я же был мальчишкой в то время. Собрание замерло – ни смешков, ни хлопков. Брендан смерил детину взглядом и снова обратился к толпе:– Джентльмены! Это Сайрус Фаллер, известный также и под другими именами. Он уроженец зеленых холмов штата Пенсильвания. Его нанял член муниципального совета, чье имя я по понятным причинам разглашать не буду. Это вор и мошенник, джентльмены. Недавно я встретил его, когда он вымогал крупную сумму у одинокой леди. Он угрожал ей – с ним еще были два сообщника. Бедная женщина жила в постоянном страхе. Почему? Потому что считала, что ей надо выплатить долг, который давным-давно уплатил ее покойный дядя.Селия ухватилась за подоконник слабеющей рукой, но устояла на ногах.– Я протестую, сэр! – воскликнул нос-луковица.– Минуточку, Сайрус. Ирландия всем нам слишком дорога, чтобы доверить ее судьбу какому-то проходимцу с поддельным ирландским акцентом. Мы должны объединиться, организовать союз. Да, деньги – это важно, но взаимопомощь важнее.– Почему мы должны тебе верить? – раздались голоса в толпе.Собравшиеся загалдели, гневно поглядывая на вконец стушевавшегося нос-луковицу. Его дружки уже успели ускользнуть под шумок.– Почему? Не знаю. Прислушайтесь к голосу рассудка. И вот еще что. Я владелец компании «Торговые суда О'Нила» – крупнейшей в Лондоне и Дублине, а теперь и в Нью-Йорке. Мне нужны хорошие работники. Я хорошо плачу и считаюсь неплохим работодателем. Но главное, мне кажется, что нам надо собираться открыто, при поддержке города. Нам нечего скрывать – мы не воры и не убийцы. Я не буду пускать по рядам шляпу, но мы убедим политиков и торговцев помочь Ирландии.Мужчины одобрительно загудели, и даже Селия поддалась всеобщему воодушевлению. И не услышала шаги за спиной. Глава 18 Ее повалили на землю, уткнули лицом в грязь. От неожиданности у нее захватило дух.Как сквозь туман она все еще слышала голос Брендана, одобрительные возгласы и рукоплескания. Но все это казалось таким далеким.– Пустите, – молила она.Ее повернули лицом вверх, прижимая к земле.– Патрик! – воскликнула она, разглядев лицо нападавшего. – Как я рада, что это ты! Я испугалась, но...Он смотрел на нее, прищурясь.– Ты теперь в точности как она.– О ком ты?– Об Аманде.Он стиснул ее запястья, а коленом уперся в бок.– Откуда ты знаешь Аманду?– Я ее любил.«О Господи!» – пронеслось в голове у Селии. Но она попыталась улыбнуться.– Ты любил Аманду?– Да! – рявкнул он, приподняв ее за плечи и снова швырнув на землю.– Но как же... – начала было Селия и умолкла – он выкручивал ей руки, и боль становилась невыносимой.– А вот так, Селия. – Патрик произнес ее имя с особенной интонацией. – Она подглядывала в окно, искала Гаррика. Так же как ты сейчас подглядывала за Бренданом. Она и одета была в точности как ты.– И ты говорил с ней? – Она едва сдерживалась, чтобы не закричать от боли. «Он сломает мне руки», – отрешенно думала девушка.– Да. Поначалу она была так добра и мила, хотела помочь нашему делу. У них ведь куча денег. Но потом этот хлюпик-англичанин перепугался и решил, что его надувают. И Аманда с ним согласилась. Знаешь, что он задумал?– Нет, – прохрипела она.– Он захотел основать свой собственный фонд помощи голодающим. Все ради нее, конечно! Он встал нам поперек дороги. От нас бы отвернулись богатые и влиятельные горожане, у которых драгоценных камней что песка на берегу. И меня послали их предупредить. То есть предупредить его, что если он не одумается, то умрет страшной смертью. А я этого и хотел.– Но почему? Почему, Патрик?– Потому что тогда Аманда была бы моей. Мы созданы друг для друга. Но она сказала мне страшные слова. Страшные, жестокие слова.– Какие же?– Сказала, что любит своего мужа. Сказала мне в лицо, когда я принес ей букет. Я каждый день носил ей цветы – утром и вечером. Она запретила мне это делать. А когда я спросил почему, ответила, что никого не любит, кроме мужа.Он, казалось, забыл о Селии и продолжал бормотать:– Я хотел убить его, но когда погибла она, подумал, что так даже лучше. И Гаррик тоже скоро умрет.– Почему?По губам Патрика скользнула зловещая усмешка.– Опиум. Это оказалось несложно. Он слабак. Когда Аманда погибла, он остался один, и я подсунул ему опиум. Ни разу не видел, чтобы человек так быстро пристрастился к этому зелью! Он рыдал и говорил мне, что, когда в забытьи, боль терзает его гораздо меньше.У Селии сжалось сердце. Бедный Гаррик! Это все объясняет – и беспорядок в счетах, и его странное поведение.– Вчера я пытался его убить. И чуть не убил.Она сразу догадалась, кого он имел в виду. Брендан был на волосок от гибели!– Мы были бы вместе.Надо что-то делать. Прямо сейчас. Пусть говорит – это ее спасение.– А как же призрак Аманды? Разве ты не боялся ее гнева?Он самодовольно ухмыльнулся:– Ничуточки. Как ты не понимаешь – она же ко мне пришла! Даже после смерти не могла со мной расстаться. Так даже лучше. Намного лучше. Вот увидишь.Селия в отчаянии попыталась согнуть колено, чтобы спихнуть его с себя, но тяжелые юбки ей помешали, опутав ноги.Патрик оскалился, наваливаясь на нее все сильнее и сильнее. Прижимая локтем ее запястья, он освободил руки.– Ступай же вслед за ней, Селия, – приговаривал он. – Подумай только, у тебя там будет подружка. И останемся только ты, Аманда и я. Навсегда.Его пальцы сомкнулись на ее шее.Нет! Она силилась закричать, но не издала ни звука. Ей стало нечем дышать.Селия еще продолжала отбиваться, а он становился все сильнее, по мере того как слабела она. Закатив глаза, она видела край окна, через которое наблюдала за Бренданом.Он будет жить. И это главное.Горло ее исторгало какие-то булькающие звуки. Неужели это она?Устав бороться, Селия сдалась. Прочь от боли, прочь от этого чудовища.Брендан будет жить.И только она стала проваливаться в мягкую пустоту, послышался грозный окрик, больше похожий на рычание бенгальского тигра.– Нет!В этот момент тяжесть, давившая на нее сверху, исчезла. Ее мучителя оторвали от нее и отшвырнули прочь. Глаза ее были по-прежнему закрыты.– Селия! Миссис О'Нил!Она узнала голос. «Гаррик», – хотела она сказать, но не смогла.Послышались удары кулаков, крики и проклятия.Потом ее подхватили чьи-то сильные нежные руки. Этот невидимый спаситель прижал ее к своей груди, тяжело дыша, и она слышала, как гулко колотится его сердце.– Боже мой, Селия! Скажи мне что-нибудь.Она открыла глаза, и он со стоном стиснул ее в объятиях, так что ей стало больно.Но эта боль – ни с чем не сравнимое счастье.Она видела, как уводят Патрика, как расходится толпа, а люди оборачиваются и смотрят на них.Гаррик стоял рядом, без сил прислонившись к дереву.Брендан поднял голову и взглянул ей в лицо. Она улыбнулась, и он улыбнулся в ответ.– Слава Богу, Гаррик, – промолвил Брендан, обращаясь скорее к самому себе. – Если бы ты не появился в нужный момент и не стащил меня с подиума...– Это Аманда, – пробормотал Стивенс. – Она пришла ко мне, Брендан. И сказала, куда идти. Как бы я иначе нашел этот дом?– Да, я знаю, – говорил О'Нил, гладя Селию по голове. – Я знаю.Селия почувствовала запах духов.– Брендан? – хрипло прошептала она. Появилось видение – оно возникло перед ними из воздуха и теперь излучало спокойствие и любовь.– Аманда, – всхлипнул Гаррик.Она покачала головой и улыбнулась. «У тебя все будет хорошо, Гаррик. Я любила тебя, и ты снова встретишь любовь. Ты это заслужил».Брендан смотрел на призрак сестры не отрываясь, и Аманда обратила к нему свой взгляд, полный любви.– Благодарю, – сказал он ей. И не прибавил больше ни слова.Селия попыталась что-то сказать, но Брендан только крепче прижал ее к себе.– Аманда, дорогая, – повторял Гаррик.Она стала таять на глазах. «Прощайте! – были ее последние слова. – Берегите любовь».– Это слова из дядиного письма, – еле слышно пролепетала Селия, но ее никто не понял – таким хриплым был у нее голос.Аманда исчезла.Селия повторила, на этот раз более отчетливо:– Так говорил и мой дядя.Брендан взглянул на жену и улыбнулся:– Твой дядя сказал: «Береги любовь»? Она кивнула.– Но эти же слова выгравированы на внутренней стороне твоего обручального кольца, Селия. Оно принадлежало моей матери.Глаза девушки распахнулись от изумления. Брендан кивнул, потом поцеловал ее в макушку.– И мы ее сбережем, – пообещал он.Гаррик вернулся в отель а Селия и Брендан – в пансион.Брендан хотел отнести жену наверх, в свою комнату, и она не стала возражать, покорно притихшая в его объятиях. Эпилог Свежий морской ветер, теплое весеннее солнце.Селия стояла на палубе, закутанная в длинное покрывало, а в руках держала чашку с горячим чаем. Перед ней до горизонта расстилался бесконечный морской пейзаж – вода, небо и волны. Трудно поверить, что на свете существует еще что-нибудь, кроме моря.Сильные руки обвили ее сзади за талию, заключив в нежные объятия.– Через несколько часов мы увидим западное побережье Ирландии, – сказал Брендан.– Ах, поскорее бы, – промолвила она, обернувшись к нему.– Тебе уже лучше, любовь моя? – Его рука скользнула вдоль ее талии, которая в последнее время слегка увеличилась. Ребенок должен родиться в Касл-Ситрик через несколько месяцев. – Я покажу тебе волшебные кольца, – тихо добавил он.– А ты в них веришь теперь?– Да. – Он улыбнулся и крепче прижал ее к себе. Оба устремили взгляд на бескрайние морские просторы. – Наверное, я верил в них всегда. Просто забыл, и мне о них напомнили. Я помещу их в колонку под заголовком «То, что я знаю».На палубу вышел Гаррик. Лицо его напоминало по цвету суп из зеленого горошка.– Скоро мы доплывем? – Он схватился за перила, так что косточки пальцев побелели, и принялся раскачиваться туда-сюда в направлении, противоположном ритму корабля. – Прошу вас, скажите, эта чертова качка скоро прекратится?!– К сожалению, должен тебя огорчить. – Брендан подмигнул Селии. – Мы решили изменить курс и поплыть в Южную Африку.– Не смешно, – процедил он, надув щеки, чтобы не рассмеяться. После чего бегом бросился на другой конец палубы.– Бедный Гаррик! – вырвалось у Селии. Матросы, большинство из которых были в прошлом членами «Братства объединенных ирландцев», ловко управлялись с парусами и канатами. В трюме находились товары на продажу и тюки с едой для ирландских голодающих, а также зерно, которое будет давать неплохой урожай на капризной ирландской почве.– Надеюсь, теперь меня не будут преследовать, Брендан.Селии не нужно объяснять, кого она имеет в виду.После того собрания тайного общества площадь Вашингтона снова заполнили толпы любопытных и страждущих. И Селию О'Нил пришлось объявить мошенницей.Видение, которое их посетило, исчезло навсегда. Аманда не вернулась, хотя Гаррик на коленях молил ее остаться. Мало-помалу он оправился от потрясения и пришел в себя. Пристрастие к опиуму было нелегко победить, но он постепенно справился и с этим. На его щеках снова заиграл румянец, и так продолжалось вплоть до морского путешествия.– Они не найдут тебя, Селия. Я об этом позаботился. Она кокетливо склонила голову набок.– Что ты наделал! Бедняжка тетя Пруденс так надеялась, что мы откроем спиритический салон в Ирландии.– Бедняжка тетя Пруденс сейчас полностью поглощена свалившимся на нее богатством и думает только о парижских фасонах. – Брендан рассмеялся, потом добавил более серьезно: – Это очень щедро с твоей стороны, Селия.– Она это заслужила. Мое наследство да еще те деньги, что ты заплатил мне за помощь Гаррику. Ей они нужнее.– Даже после всего, что она тебе наговорила?– Брендан, она это сказала, потому что была напутана. И ты должен ее понять.– Ну да.– Нет, а все-таки, что ты предпринял, чтобы от меня отстали?О'Нил помолчал, вглядываясь в горизонт. Морской простор – как обещание вечной жизни.– Помнишь тот документ, что я заставил тебя подписать?– Тот, в котором говорится, что я мошенница? С моей подписью?– Вот именно.– Господи, Брендан! Что ты с ним сделал?– Думаю, что в настоящий момент читатели одной уважаемой нью-йоркской газеты смакуют каждое его слово.– Так ты послал его в «Нью-Йорк пост»? Он кивнул, и она, вспыхнув, улыбнулась.– Это был единственный выход, Селия, – виновато пояснил он.– Я знаю.Он взял у нее из рук чашку и поставил на палубу.– Как ты себя чувствуешь, любовь моя?– Прекрасно! – Она вздохнула. – Каждый день я ощущаю себя невестой, трепетной и полной любви. Счастье – это чудо.– Пусть так и будет всегда, моя любимая.И в этот миг впервые за всю свою жизнь Селия увидела вдалеке у горизонта зеленое побережье Ирландии. Она могла только догадываться, какие волшебные чудеса ждут ее впереди. И так будет всегда.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24