Следующие три дня они трудились без устали. К полудню четвертого дня все ложе реки было перекопано. Они нашли немало драгоценных камней, по подсчетам Регины, около пятидесяти – самых разных размеров. По большей части то были сапфиры, рубинов оказалось немного. Первый рубин, который нашла Регина, был гораздо крупнее остальных.
Они стояли рядом у огромного валуна, оглядывая русло.
– Я склоняюсь к мысли, что нам следует удовлетвориться тем, что у нас есть, девочка, – проговорил наконец Брайан, нарушив затянувшееся молчание. – Мы, может быть, и найдем еще немного камней, если будем копать глубже, но это очень тяжелая работа, и вряд ли стоит рисковать. Чем дольше мы здесь пробудем, тем больше вероятность, что грабители на нас нападут.
– А сколько могут стоить камни, которые мы добыли?
– Трудно сказать. Но уверен: это неплохая добыча. Как я уже сказал, только один большой рубин может покрыть все расходы.
– Когда мы снимемся с места – сегодня вечером? Или дождемся утра?
– Сегодня нам не удастся уехать далеко. Думаю, надо хорошенько отдохнуть ночью, а утром свеженькими – в путь.
– Тогда отправлюсь-ка я на ручей – туда, за валун, и как следует вымоюсь после наших трудов.
Брайан кивнул:
– Отличная идея. Вы ступайте первой, а потом я.
Регина взяла полотенце и мыло, прошла мимо валуна и поднялась на несколько ярдов вверх по берегу ручья. Потом начала раздеваться. Она немного постояла в раздумье: снимать ли белье? Потом, пожав плечами, сняла и белье. Брайан, конечно, джентльмен, он не станет подкрадываться и подглядывать, рассудила девушка. Правда, поблизости, возможно, бродил человек, которого она видела три дня назад, но с тех пор индус не появлялся.
Ручей, бежавший по камням, был неглубок, всего несколько дюймов, но там, где у скалы крутился водоворот, оказалось поглубже. Регина знала, что вода, образовавшаяся в результате таяния снегов, холодна как лед, но ей очень хотелось смыть с себя пыль и грязь.
Раздевшись, она подошла к краю водоворота и коснулась воды ногой. Вода оказалась такой холодной, что Регина вздрогнула и невольно вскрикнула. Скрипнув зубами, она все же вошла в воду и окунулась, крепко сжимая мыло в руке.
Стараясь не обращать внимания на холод, от которого все тело коченело, девушка принялась намыливаться. Затем полностью погрузилась в воду. Смыв с себя мыло, она увидела, что посинела от холода. Схватив полотенце, Регина начала растираться, став так, чтобы на нее падали лучи солнца. Девушка вытерлась досуха и почувствовала, что согрелась.
Она еще немного постояла у ручья, подставив лицо солнцу. Потом оделась и принялась опоясываться ремнем, на котором висела кобура с револьвером. И вдруг похолодела: из-за валуна раздался крик. Затем последовал выстрел. Она замерла, напряженно прислушиваясь. Из-за валуна доносились какие-то голоса.
Кто это стрелял? Брайан? Если грабители напали на Брайана, знают ли они о ее существовании? Ее охватил страх – такой же холодный, как вода, в которой она только что искупалась. Но вскоре беспокойство за Брайана вытеснило страх.
Вытащив из кобуры револьвер, Регина как можно осторожнее подкралась к валуну и пошла по тропе, которую Брайан прорубил в кустарнике между валуном и берегом. На самом высоком месте тропы она прижалась к валуну, выглянула из-за него – и чуть не вскрикнула от радости, потому что Брайан был жив. Он стоял, подняв руки над головой. Перед ним стояли трое смуглолицых людей в тюрбанах. Один целился в Брайана из старинного ружья. Насколько могла судить Регина, остальные не имели огнестрельного оружия, но каждый держал в руке большой нож с кривым лезвием.
Девушка видела, что человек, державший ружье, указал куда-то и произнес несколько гортанных фраз. Языка незнакомцев Регина не знала, но было очевидно, что имел в виду индус. Он показал Брайану, что тот должен отойти от мешочка с драгоценными камнями, который лежал у его ног.
Брайан отрицательно покачал головой:
– Черт возьми, ни за что! Это моя добыча!
Регина не понимала, почему ни один из грабителей не пошел ее искать. Ведь они наверняка знали о ее существовании… Или грабители, когда следили за ними, поняли, что она женщина, и решили, что женщина не представляет для них угрозы?
При этой мысли ее охватил гнев. Держа револьвер обеими руками, девушка вышла на открытое место и крикнула:
– Убирайтесь отсюда! Я буду стрелять, если вы не уберетесь отсюда немедленно! – Она едва не расхохоталась – ведь эти люди, конечно же, не поняли ни слова.
Три головы в тюрбанах повернулись в ее сторону. Все трое смотрели на нее, выпучив глаза. Регина повела дулом револьвера:
– Вон отсюда! Оставьте нас в покое. Индусы словно окаменели, они стояли, не сводя глаз с девушки.
Регина прицелилась в ноги тому, кто держал ружье, и выстрелила. Но она целилась не очень тщательно, потому что не хотела убивать индуса, и пуля только взбила песок в двух футах от ног бандита.
Брайан тотчас же воспользовался тем, что Регина отвлекла внимание грабителей, и принялся за дело. Выхватив револьвер, он стремительно подскочил к человеку с ружьем и приставил дуло к его голове. Индус вскрикнул и упал на колени, выронив ружье. Великан-ирландец подобрал его и отступил на несколько шагов.
– Ну, ребята, берите вашего отважного дружка и уходите! – Брайан помахал револьвером.
Бандиты, конечно же, поняли, что он сказал. Потому что они спрятали свои ножи и наклонились, чтобы поднять дружка. Тот был почти без чувств, но все же нашел в себе силы указать на ружье, которое Брайан держал в руке, и что-то проговорил на своем языке – очевидно, просил вернуть ему оружие.
Брайан покачал головой и свирепо ухмыльнулся:
– Ну нет, братец. Ты думаешь, я верну тебе ружье, а ты потом нас пристрелишь? Я полагаю, что все права на него ты утратил!
Он вскинул ружье, словно собирался выстрелить. Двое разбойников, поддерживая приятеля, принялись быстро карабкаться вверх по склону.
Регина, затаив дыхание, смотрела на индусов. Когда они добрались до середины склона, она сунула револьвер в кобуру и сбежала вниз по тропинке к Брайану.
– Ох, Брайан, когда я услышала выстрел, я решила, что вы убиты!
Не спуская глаз с грабителей, Брайан обнял ее за плечи и привлек к себе.
– Был на волосок от смерти, моя милая. Если бы вы не объявились именно в тот момент, они могли бы пристрелить меня.
Троица исчезла из вида. Брайан с облегчением вздохнул и повернулся к Регине.
– Ну вот, ушли.
– Вы думаете, они вернутся?
– Не стоит ждать, чтобы убедиться в этом, – проворчал он. – Если мы останемся здесь, они подкрадутся ночью и перережут нам во сне глотки. Надо уходить. Немедленно.
Они быстро перебирались с холма на холм, то и дело подгоняя мулов. Брайан внимательно осматривал окружавшие их склоны и постоянно оглядывался.
Сразу после захода солнца они остановились и разбили лагерь на берегу какого-то озерка.
– Я уверен: они не преследуют нас, – сказал Брайан. – Я отобрал их единственное дальнобойное оружие, так что они, наверное, побоятся напасть на нас.
– Вы действительно уверены в этом? – вздрогнув, спросила девушка.
– Я рассуждаю здраво, но всегда есть вероятность ошибиться. – Он усмехнулся. – Полагаю, что сегодня ночью мне не удастся выспаться.
И Брайан принялся разгружать мулов.
– Мы оставим их нерасседланными, на случай если я ошибаюсь и нам придется поторопиться. И, боюсь, придется ограничиться холодным ужином. Лучше не разводить костер, чтобы не привлекать к себе внимания. Вот, Регина. – Он положил мешочек с драгоценными камнями к ее ногам. – Не спускайте с него глаз. А я хочу искупаться в озере. Вы уже искупались, теперь моя очередь.
– Вода холодная как лед, Брайан. И сейчас нет солнца, вы замерзнете.
Он засмеялся, и смех его согрел сердце девушки.
– Холодная вода не даст мне заснуть. А вы держите револьвер наготове и сделайте предупредительный выстрел, если что-нибудь услышите.
Регина ворочалась с боку на бок. День выдался очень трудным, и она безмерно устала, но тревожные мысли не давали уснуть – девушка думала о событиях последних нескольких часов. Во время стычки с бандитами Регина в общем-то не испугалась, но теперь, когда у нее появилось время поразмыслить, она осознала, что им с Брайаном грозила смертельная опасность. Реакция наступила только теперь, и она вся дрожала, лежа под своими одеялами.
Мысли об опасности даже вытеснили на время мысли о камнях. А ведь ей следовало бы радоваться – они вернутся в Лондон богатыми людьми. Во всяком случае, так сказал Брайан, а сомневаться в его словах не было причин: ведь он занимался драгоценными камнями уже лет десять. Да, ей не придется возвращаться в Англию нищей и искать работу. Она сможет основать свою собственную ювелирную фирму…
При мысли об этом Регина вздрогнула и села. Но ведь, подумала она, мысленно возвращаясь в прошлое, эта мысль приходит ей в голову не в первый раз. Она вспомнила, что даже говорила Брайану о своей мечте – еще тогда, в Лондоне.
Регина опять улеглась. Мысли вихрем проносились в ее голове – она думала о ювелирной фирме. Сможет ли она это осуществить? А почему бы и нет? Ведь у нее появятся средства, необходимые для этого. Конечно, она молода и не постигла ювелирное дело во всех тонкостях – но еще постигнет. Регина уже убедилась в том, что способна создавать эскизы ювелирных изделий; и она знала, что прекрасно справится с работой продавца. Да, она сумеет осуществить свою мечту. Уже осуществляет!
– Брайан! – тихонько позвала она. – Вы спите?
– Нет, Регина, – тут же отозвался он. – Что такое?
Девушка начала говорить, но замолчала. Она собиралась поговорить с Брайаном о своих планах, но что-то удержало ее, Регина поняла, что сейчас не время и не место для такого разговора. К тому же она знала, что Брайан не одобряет ее планы. По крайней мере так он сказал еще в Лондоне.
– Девочка, тебе страшно?
– Наверное. Немножко, – сказала она.
– Да, конечно. Это совершенно естественно. Большинство женщин упали бы в обморок, увидев бандитов.
Регина внезапно услышала шорох. Прежде чем она сообразила, что происходит, Брайан пересек пространство, их разделявшее. Откинув одеяло, он улегся рядом с ней, обнял и прижал к груди.
Девушка попыталась отодвинуться.
– Нет, Брайан…
Но тут она ощутила на своих губах его губы, горячие и требовательные. Почувствовав, что тело ее отзывается на его призыв, Регина тотчас же перестала сопротивляться. Она желала его и пылко ответила на поцелуй Брайана.
Он осыпал поцелуями ее лицо и шею. Потом опять поцеловал в губы. В полузабытьи, сгорая от желания, Регина гладила его волосы и бороду. Ей всегда казалось, что бороды у мужчин колючие, но у Брайана борода оказалась мягкой и теплой.
Руки Брайана ласкали ее тело. Они забрались под одеяло прямо в одежде, на случай если придется внезапно покинуть лагерь. Теперь же, помогая друг другу, они избавились от одежды.
Регина была словно в лихорадке. И она нисколько не боялась. Ей хотелось только одного – быть ближе к Брайану, чувствовать жар его тела. Вскоре они уже лежали нагие. Однако Брайан не торопился; его руки, на удивление нежные для такого крупного мужчины, снова и снова ласкали девушку. Казалось, он точно знал, как именно нужно прикоснуться к ней, чтобы воспламенить ее. Благодаря его осторожности и умению исчезли все ее страхи, порожденные неопытностью.
А потом настал момент, когда его тело приподнялось над нею, заслонив звезды. Когда же они соединились, она ощутила резкую боль, но боль тут же прошла, и Регина словно растворилась в блаженстве.
Сердце Регины бешено колотилось. Она лежала, запрокинув голову и обнимая Брайана. Над его плечом она увидела сверкающие звезды и поняла, что, охваченная страстью, забыла обо всем остальном мире.
Регина засмеялась.
– Хорошо же мы стоим на страже, – сказала она. – Кто-нибудь мог подкрасться к нам, а мы и не заметили бы.
– Ясное дело, не заметили бы. Но мы не прогадали, любимая. Нисколько не прогадали, – чуть хрипловатым голосом проговорил Брайан. Он ласково погладил ее по щеке. – Ты со мной не согласна?
– Согласна.
Регина погладила его по плечу и глубоко задумалась. Следует ли говорить Брайану, что она его любит? Она вдруг поняла, что действительно его любит, и впервые мысль о браке с этим человеком показалась ей весьма привлекательной. Но разве может женщина первой заговорить о любви? И она опять тихонько засмеялась.
– Регина, что такое?
– Я сейчас подумала, что никогда уже не смогу носить сапфиры.
Он провел пальцем по ее губам.
– Почему же?
– Как только я надену сапфир, он изменит цвет – ведь меня уже нельзя назвать непорочной.
Глава 10
Лондон изменился – казался каким-то бесцветным, тусклым, а люди на улицах – не такими приветливыми, как помнилось Регине.
Наверное, причина этих изменений заключалась в ней самой. Ведь не могла же ее страна так измениться за три месяца. Просто та жизнь, которой Регина жила это короткое время, совершенно не походила на ее прежнюю жизнь. Она побывала в экзотических краях, видела странных, непохожих на англичан людей; она едва не погибла, но осталась невредимой, да еще приобрела целое состояние в виде драгоценных камней. Или перемены произошли в ней потому, что она полюбила Брайана Макбрайда, произошли из-за тех отношений, что завязались между ними месяц назад в Кашмире?
Во время обратного путешествия по морю они выдавали себя за мужа и жену; Регине в этом виделась некоторая ирония, поскольку о браке они не говорили. Не рассказала она Брайану и о своей идее открыть собственное ювелирное дело, хотя думала об этом постоянно.
Сойдя на берег в лондонских доках, они наняли экипаж – прямо до квартала, в котором жили когда-то Аделаида и Регина. Перед отъездом Регина заплатила за шесть месяцев вперед, чтобы было куда вернуться.
Когда экипаж подъехал к дому, Брайан попросил кебмена отнести багаж наверх, а потом подождать их. Он проводил Регину до квартиры.
– Мне придется оставить камни у вас на несколько дней, Регина. Я должен повидаться со скупщиками и прикинуть, у кого мы можем получить больше.
– А почему не пойти прямо к мистеру Слоструму?
– Судя по тому, как он простился с вами, вряд ли он встретит нас с распростертыми объятиями.
Регина покачала головой:
– Насколько я знаю мистера Слострума, он прежде всего деловой человек и не позволит, чтобы его личные чувства влияли на дело.
– Даже если Эндрю захочет иметь с нами дело, едва ли он купит все. Для одного скупщика у нас слишком много товара.
– Я не уверена, что вы правы, Брайан, – с сомнением в голосе проговорила Регина.
Взяв из рук Брайана мешочек с камнями, она спрятала его в нижнем ящике комода.
Брайан, казалось, был чем-то озабочен.
– Не очень-то мне хочется оставлять вас одну с камнями, но и таскать их с собой я не могу.
– Здесь с ними ничего не случится. Дверь я запру и никуда не буду выходить, пока вы не вернетесь. Револьвер буду держать под рукой, поскольку я теперь знаю, как им пользоваться. – Регина улыбнулась. – Если какой-нибудь грабитель попытается добраться до камней, я сумею дать отпор. Но вряд ли такое случится – ведь никто не знает, что у нас есть драгоценные камни.
– У любителей чужого добра безошибочное чутье. Все равно – выбора у меня нет. – Брайан нахмурился. – Но вот вы сказали, что не будете выходить из дома. А я, возможно, не вернусь до утра. А может, задержусь и дольше. Что вы будете есть?
Она лукаво улыбнулась:
– Полагаю, вы можете купить для меня продукты, пока я буду мыться. На пароходе не намного чище, чем в долине Кашмира.
Брайан озадаченно посмотрел на девушку:
– Покупка продуктов – женское дело. Я в этом ничего не понимаю!
– Значит, пришло время научиться, – улыбнулась Регина.
– Уж чему-чему, а этому я не собираюсь учиться, – проворчал Брайан. – Впрочем, если уж…
– Прежде чем вы уйдете, – перебила Регина, – нам нужно кое-что обговорить, чтобы я не волновалась.
Он уставился на нее с подозрением.
– Что именно нам нужно обговорить?
– Я думаю, что вы напрасно не желаете идти к Слоструму с камнями. Он, возможно, все еще злится на меня, но гнев его, конечно же, уже поостыл, и, как я уже сказала, он прежде всего деловой человек. Да, наверное, вы правы: он не сможет – или не захочет – купить весь наш товар. – Она мысленно усмехнулась, поймав себя на том, что назвала их добычу товаром. – Но камни, – продолжала Регина, – очень хорошего качества, вы сами это говорили, поэтому мистер Слострум, конечно, заинтересуется. Я настаиваю на том, чтобы нанести ему визит. В этом предприятии, Брайан, я ваш компаньон, поэтому имею право на собственное мнение.
Он внимательно посмотрел на девушку.
– А я думаю, что вы хотите пойти к Эндрю не только из деловых соображений. Вы хотите показать ему, что он ошибся. Вам хочется немножко… позлорадствовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32