Заглянув в нору, Ева не увидела света от фонаря Рено. Она схватила свой фонарь и поползла вперед, толкая его перед собой. В воздухе клубилось столько пыли, что свет, казалось, пробивался сквозь какое-то марево.Некоторое время Ева кашляла, задыхаясь от пыли. Она приложила к лицу носовой платок и продолжила путь, не обращая внимания на то, что обломки царапали ее тело.Она все время звала Рено, однако ответом ей было лишь эхо ее голоса.Фонарь во что-то уперся, и Ева не могла его сдвинуть. Продолжая окликать Рено, Ева пыталась преодолеть неожиданное препятствие. Наконец она поняла причину. В том месте, где нора соединялась со старой и более широкой штольней, потолок обвалился. Перед ней встала стена из обломков.Ева начала разгребать камни, разбрасывая их по обе стороны от себя. Однако вместо одного убранного камня появлялись два новых.– Рено!Но ничто не нарушало молчание штольни, кроме ее рыданий.Примерно через час она поняла, что у нее не хватит сил одной пробиться через завал.
Грязная, растрепанная, с безумными, широко открытыми глазами, Ева миновала то место, где, по словам Рено., находился пост Слейтера. Хотя из-под ее ног дважды скатывались вниз камешки, ее никто не окликнул и не стал преследовать. Ева едва ли оценила такую удачу. Она вся была поглощена тем, что ей предстояло сделать: подкупить Джерико Слейтера, используя золотые слитки и свинцовые пули.«Они хотят золота – они его получат. Но прежде они должны откопать Рено.А я буду стоять над ними с заряженным дробовиком».Где-то в глубине души Ева чувствовала, что ее план наивен, что это самоубийство. Но что еще она могла сделать? У бандитов силы были.Поэтому она пойдет к Слейтеру – и будь что будет.Ева шла по мшистому лугу, похожая на пыльное привидение. Ее некогда белая рубашка была сейчас темно-серого цвета, ничем не отличаясь от стен шахты. То же самое можно было сказать о брюках. Обо всем – но не об оружии. Она протерла ружья с тщательностью, к которой ее приучил Рено. Они были заряжены и готовы к бою.Второй каскад водопадов соседствовал с перелеском. Соблюдать тишину здесь было трудно, но это не имело значения; шум воды заглушил бы топот убегающего мустанга. Ева лишь сдвинула дробовик и патронташ так, чтобы они не цеплялись за кусты и ветви деревьев.Перед тем как выйти на простор долины, водопад должен был преодолеть сложенную из сланцев скалу. Ева вскарабкалась на нее, чтобы взглянуть на лагерь бандитов. Она уже решила, что первым возьмет в плен Слейтера.Беглый взгляд со скалы помог Еве сделать один важный вывод: ей очень повезло, что она сама не стала пленницей. Банда Слейтера разбила лагерь футах в трехстах от водопада, в густом ельнике. Лошади бродили по лугу. Их было около двадцати.Отчаяние охватило Еву. Допустим, десять человек она еще могла держать под прицелом. Пусть двенадцать. Но двадцать?«Выхода нет. Хватай Слейтера, заключай с ним сделку и действуй. Как бы плохо мне ни было, положение Рено гораздо хуже, он без света, без пищи и воды.Он никогда не любил эти штольни. Он чувствовал себя в них так, как я на высокогорных тропах над пропастью.Я должна быстрее прийти к нему на помощь. Я не могу оставить его одного».Ева решительно отказывалась думать о том, что Рено мог погибнуть под многотонными обломками и стать еще одной жертвой, принесенной человечеством золотым слезам бога солнца. Ева была уверена: будь он мертв, она знала бы об этом. Он жив, и это так же верно, как и то, что жива она сама.Протерев рукавом глаза, она снова посмотрела на лагерь. Ее внимание привлекла бледно-серая шляпа Джерико Слейтера. Она была неразлучна с хозяином: он не снимал ее даже тогда, когда садился за карточный стол. Он продолжал носить длинную накидку, которая служила формой в армии Конфедерации.«Интересно, как Слейтер относится к штольням. Не думаю, что с большой любовью. Пока Рено не будет освобожден, Слейтеру придется провести немало времени в темноте».Мрачно усмехнувшись, Ева отступила с места своего обзора под сень деревьев.Едва ветви деревьев сомкнулись за ней, неизвестно откуда появившаяся мужская рука зажала ей рот. Одновременно ее руки оказались прижаты к бедрам. И хотя она держала дробовик, пустить его в ход у нее не было ни малейшей возможности.Еще через мгновение ноги Евы оторвались от земли; она беспомощно колотила ими по воздуху.– Спокойно, тигрица, – услышала она негромкий голос над ухом. – Это Калеб Блэк.Ева замерла, затем посмотрела через плечо. Ее глаза встретились со светло-карими глазами Калеба. Тепло, которое запомнилось ей в этих глазах, отсутствовало. Калеб смотрел на нее, как однажды выразился Рено, словно черный ангел мести.Ева кивнула, чтобы показать, что она все поняла. Калеб медленно опустил ее на землю. Когда Ева встала на ноги, он махнул рукой, призывая ее уйти подальше в рощу.Она повиновалась. Из кустов появился другой мужчина. Волосы у него были, как и у Калеба, черные, но на этом сходство заканчивалось. У Калеба волосы слегка вились. У Вулфа Лоунтри они были безукоризненно прямые. Синие глаза казались почти черными. Высокие скулы свидетельствовали, что мать его принадлежала к племени чейеннов, а резко очерченный рот он унаследовал от отца-англичанина. Не столь крупный, как Калеб или Рено, Вулф двигался уверенно и элегантно, и это впечатляло не меньше, чем рост.Руки Калеба задвигались, и этот язык жестов был столь же красив, сколь и точен. Вулф кивнул и прошел мимо Евы, прикоснувшись к шляпе в молчаливом приветствии. В руке, которую он при этом поднял, было две коробки патронов. В другой он держал два автоматических ружья.Несколько секунд Ева смотрела на него, затем поспешила за Калебом дальше в чащу. Как только стало возможным говорить, не опасаясь, что их услышат бандиты, она сбивчиво заговорила:– Рено попал под обвал, он в ловушке… Двое часовых у следующего водопада.Калеб прищурился.– Он жив?Ева кивнула, чувствуя, как у нее свело горло.– Он ранен? – спросил Калеб.– Я не знаю. Я не добралась до него.– Что он сказал?– Ничего. Он меня не слышит.Калеб не стал спрашивать, откуда у Евы уверенность, что Рено жив. Он видел отчаяние и решимость в ее глазах.– Я займусь часовыми, – сказал Калеб. – Иди к тому лугу и жди меня. Мы скоро присоединимся.– Но Рено…– Иди. Я не дам за жизнь Рено ломаного гроша, пока у нас за спиной Джерико Слейтер.Калеб повернулся, чтобы уйти, но затем остановился и глянул через плечо на Еву.– Здесь где-то находится Рейф Моран. Так что если ты увидишь человека ростом с Рено, блондина с легкой походкой, с бичом в руке и с револьвером в другой, не стреляй в него.Ева молча кивнула.– И еще небольшая рыжеволосая женщина по имени Джесси Лоунтри ожидает в миле отсюда, – добавил Калеб. – Ей велено ждать, но, услышав выстрелы, эта сумасшедшая может отправиться нам на помощь.– Джесси? Так это был Вулф?Калеб улыбнулся.– Конечно, Вулф. А теперь иди к лугу и жди нас. Сейчас, когда Вулф начнет из автоматического ружья проповедь о неизбежности расплаты за грехи, ребята Слейтера очень скоро поймут ошибочность пути, который они избрали… Начнется паломничество новообращенных в горы.– Я могу помочь.– Конечно, можешь, – согласился Калеб. – Тем, что немедленно уйдешь к тому лугу. Если с тобой что-то случится, никто не подскажет, где искать Рено.– Тогда я пойду к шахте. Он, может быть, зовет меня…– Не входи внутрь, пока не приду я, – сурово приказал Калеб.Ева открыла было рот, чтобы возразить.– Я говорю тебе вполне серьезно. Иначе я тебя стреножу, как лошадь. Чтобы ты не уходила, куда не надо.– Но ведь…– Выбрось это из головы, – пресек Калеб возражения Евы. – Без тебя у нас не останется и одного шанса помочь Рено.Ева медленно кивнула и пошла прочь, не замечая, что слезы оставляют дорожки на покрытых черной пылью щеках.Она находилась на полпути к водопаду, когда заработало автоматическое ружье. Выстрелы гремели и отзывались эхом в горах, а снизу нестройно отвечали другие ружья.К тому времени, когда Ева подошла к лугу, выстрелы стали совсем редкими. Когда она поднялась ко второму водопаду, заговорил револьвер, делая четкие интервалы. А когда она достигла маленькой долины, где находилась шахта, над горами установилась тишина.Калеб был прав. Банде Слейтера пришлось не по душе мастерство, с которым Вулф владел оружием. 22 – В этом нет никакой логики, – решительно сказала Ева.Она отчаянно смотрела на трех суровых мужчин и стройную рыжеволосую женщину, стоявших перед входом в шахту.– У одной тебя логика, – проговорил Калеб. – То ты собираешься уничтожить банду Слейтера дробовиком, то одна лезть в эту чертову дыру.– Я пошла к Слейтеру не для того, чтобы их перебить, а чтобы эти бандиты откопали Рено, – уточнила Ева. – Тебя дома ждут жена и ребенок. – Ева повернулась к Вулфу. – А у вас жена прямо перед вами. Я одна знаю, как добраться до Рено, и нет ни одной живой души, кому я нужна. И потом, копать там можно только поодиночке. Если я не смогу больше копать, вы смените меня.Когда Ева повернулась, чтобы войти в шахту, бич плотно обвился вокруг ее колен и удержал ее на месте, не причинив при этом ни малейшей боли.– Подождите, мисс. Я пойду с вами.Ева повернулась и взглянула на высокого блондина, который манерой улыбаться, говорить и двигаться до боли напоминал Рено. Цвет глаз, правда, отличался, они были серые, не зеленые, но кошачий разрез и ясность были те же самые, отчего у нее кольнуло в сердце.И, как у Рено, глаза Рейфа могли быть холодными, как лед, когда он был преисполнен решимости что-то сделать.– Не тратьте время на споры, – твердо сказал Рейф. – Я иду либо вместе с вами, либо один. Я не новичок в этом деле, мне известны знаки Рено, я найду его.Ева не сомневалась.– Хорошо, – согласилась Ева. – Я вам признательна. Ваша сила пригодится.Рейф пошевелил кистью. Длинный бич освободил колени Евы. Не обращая внимания на возражения Вулфа и Калеба, она схватила фонарь и направилась к входу в шахту. Рейф отбросил бич и последовал за ней, на мгновение задержавшись для того, чтобы взять лопату и фонарь.Калеб и Вулф пошли за ними, неся третий фонарь. Джесси осталась у входа в шахту с дробовиком на тот шальной случай, если кто-то из ребят Слейтера в суматохе боя ошибочно выбрал направление для бегства.Ева услышала, что за ней следует не один человек, оглянулась – и ощутила тепло в сердце. Хотя из-за тесноты копать мог только один человек, было много легче от сознания, что столько рук в любой момент могли прийти на помощь.Рейф нагибался все ниже, по мере того как снижался потолок. У развилки штольни он заметил знаки, оставленные Рено.Ева почти бежала по большой штольне, и фонарь отчаянно раскачивался в ее руках. Рейф неотступно следовал за ней, словно большая тень. Калеб и Вулф держались несколько поодаль, помечая развилки штольни своими знаками.Мелкая пыль все еще висела в воздухе в том месте, где рухнувшая нора койота ответвлялась от основной штольни. Рейф оценил обстановку с одного взгляда. Когда он увидел кучу золотых слитков, его глаза удивленно расширились. Он бросил взгляд на Еву. Та обратила на слитки не больше внимания, чем на кучу камней.– Проход свободен примерно на десять футов, а дальше заблокирован оползнем, – сообщила Ева, указывая на нору койота. – Я столько раз кричала, но Рено так и не ответил…Рот Рейфа сурово вытянулся, но он лишь произнес:– Надо мне попробовать. У меня голос намного громче.Ева коротко кивнула. Рейф опустился на колени и осветил отверстие фонарем. По притягательности нору койота можно было сравнить разве что с могилой. Он взглянул на лопату. При такой тесноте ею можно было пользоваться в лучшем случае как дубинкой.– Я удивлен, что Рено пролез сюда, – пробормотал Рейф. – Он никогда не жаловал темные, тесные закоулки.– Может, его никогда не ожидало испанское золото на другом конце, – ответила Ева.– Там есть еще? – спросил Рейф, протискиваясь мимо кучи слитков в тесную нору.– Два слитка, о которых мы знаем. Есть предположение, что еще много запрятано где-то… По мне, так пусть они остаются здесь.Из уст Рейфа вырвалось проклятье, когда он в конце концов пробрался мимо слитков и влез в узкую нору койота.Ева опустилась на колени и прислонилась к стене штольни. Она чувствовала, что ее бьет дрожь. Когда Калеб коснулся ее плеча, она в испуге отпрянула.Низким, сильным голосом Рейф позвал Рено. Ответом ему было молчание. Рейф повторил зов с тем же результатом. Ничего не дали третья и четвертая попытка.– Кэл, Вулф, оттащите эти слитки наверх к Джесси, – сказал Рейф через минуту. – Они загораживают доступ.Раздались удары лопатой о камень – это Рейф начал долбить завал.– Кто-то должен отгребать камни, – произнес Калеб.– Это придется делать Еве. Здесь двоим мужчинам не развернуться.Вулф наклонился, осветил фонарем нору койота и разразился руганью сначала по-чейеннски, а затем по-английски.– Он прав, Кэл. Эта распроклятая нора действительно впору лишь койоту.Калеб нагнулся, посмотрел и начал подбирать тяжелые золотые слитки, ругаясь на чем свет стоит и поминая про связь дураков, золота и преисподней.Рейф продолжал работать, не меняя ритма, пробиваясь сквозь рыхлые и крошащиеся породы, выталкивая отходы по бокам от себя и молясь о том, чтобы остальная часть норы выдержала.Пока Рейф вгрызался в обрушившуюся породу, Калеб и Вулф сделали несколько рейсов на поверхность и отнесли слитки. Ева едва обратила внимание на отсутствие золота, разве что ей стало легче работать, когда она выгребала породу, освобождая место для новых отходов.– Пришли Еву, если тебе потребуется замена, – сказал Вулф, забирая последний слиток.Рейф что-то буркнул в ответ и продолжал долбить.Через какое-то время сквозь щели в камнях Рейф увидел призрачный, колеблющийся свет фонаря.– Я вижу свет! – крикнул Рейф, повернув голову назад.– Рено там? – мгновенно откликнулась Ева.– Не могу сказать. Потолок…Конец фразы был заглушен обвалом камней. Вырвавшееся из уст Рейфа смачное ругательство было впору лишь матросу, а ведь недаром говорят: «Ругается, как матрос». Но и ругаясь, он продолжал долбить породу, понимая, что, возможно, роет себе могилу.Несмотря на все старания, Рейфу не удавалось расширить нору до такой степени, чтобы протиснуться через нее. Мрачное выражение его лица, когда он с трудом выбрался назад в штольню, сказали Еве больше, чем она хотела знать.– Чем больше я долблю, тем дальше от цели, – признался Рейф без обиняков, стирая пот с лица. – Я убираю крупные куски с прохода, а вместо них сыплются мелкие. Я проделал проход разве что для кошки, а не для мужчины моих габаритов.– Есть следы Рено?Рейф посмотрел на темные тени вокруг золотых глаз Евы, на ее встревоженное лицо. Он ласково погладил ее спутанные волосы.– Дважды я думал, что пробьюсь через завал, – проговорил Рейф. – Все время продолжали сыпаться новые порции породы. Я кричал в дыру, но…Он отвернулся, будучи не в силах смотреть в лицо Евы, на котором были написаны страдание… и надежда.Она не стала больше задавать вопросов. Если бы Рено отозвался, Рейф услыхал бы.– Все-таки мы сейчас, по крайней мере, знаем, – сказал Рейф, – что через нору проходит воздух, что с другой стороны достаточно места, если судить по эху, и что воздуха хватает даже для фонаря.Ева кивнула, однако ее внимание было всецело приковано к норе койота.– Если он не погиб сразу, – продолжал Рейф, – он или потерял сознание, или направился в другую часть шахты в поисках выхода.– Позвать Калеба или Вулфа?– Нет, – коротко ответил Рейф. – Ты была абсолютно права: нора – это не место для семейного человека.– Отдохни несколько минут, – предложила Ева напряженным голосом. – Во фляге есть вода. Правда, она вчерашняя, но, думаю, ты не откажешься.Зубы Рейфа показались ослепительно белыми на фоне покрытого черной пылью потного лица.– Не откажусь, это точно, – согласился он.Как только Рейф взял в руки флягу, Ева схватила лопату и заползла в нору. Когда он повернулся и увидел ее маневр, девушка была уже вне досягаемости.– Вернись сейчас же! – закричал Рейф. – Там чертовски опасно! Потолок может в любой момент рухнуть!Из норы донесся голос Евы:– Я могу пролезть в любую дыру, как кошка. Спроси Рено. Он называет меня gata.Рейф с проклятьем стукнул ладонью по стене.И все же, несмотря на свой гнев, он не полез в нору вытаскивать Еву. Если она Пролезет через ход, который он все-таки прорыл, это наиболее верный шанс спасти Рено.А если Рено погиб, Ева обнаружит это и не даст погибнуть Калебу или Вулфу, которые стали бы откапывать уже мертвого…Ева ползла вперед по камням, вдохновляемая призрачным светом фонаря впереди. Последний фут был самым трудным, обвал почти полностью перекрыл проход. Она смогла просунуть в отверстие руки и голову. Оттолкнувшись ногами, она протиснулась вперед. В тот же момент потолок осел.На мгновение она почувствовала, как ее придавливает какая-то тяжесть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Грязная, растрепанная, с безумными, широко открытыми глазами, Ева миновала то место, где, по словам Рено., находился пост Слейтера. Хотя из-под ее ног дважды скатывались вниз камешки, ее никто не окликнул и не стал преследовать. Ева едва ли оценила такую удачу. Она вся была поглощена тем, что ей предстояло сделать: подкупить Джерико Слейтера, используя золотые слитки и свинцовые пули.«Они хотят золота – они его получат. Но прежде они должны откопать Рено.А я буду стоять над ними с заряженным дробовиком».Где-то в глубине души Ева чувствовала, что ее план наивен, что это самоубийство. Но что еще она могла сделать? У бандитов силы были.Поэтому она пойдет к Слейтеру – и будь что будет.Ева шла по мшистому лугу, похожая на пыльное привидение. Ее некогда белая рубашка была сейчас темно-серого цвета, ничем не отличаясь от стен шахты. То же самое можно было сказать о брюках. Обо всем – но не об оружии. Она протерла ружья с тщательностью, к которой ее приучил Рено. Они были заряжены и готовы к бою.Второй каскад водопадов соседствовал с перелеском. Соблюдать тишину здесь было трудно, но это не имело значения; шум воды заглушил бы топот убегающего мустанга. Ева лишь сдвинула дробовик и патронташ так, чтобы они не цеплялись за кусты и ветви деревьев.Перед тем как выйти на простор долины, водопад должен был преодолеть сложенную из сланцев скалу. Ева вскарабкалась на нее, чтобы взглянуть на лагерь бандитов. Она уже решила, что первым возьмет в плен Слейтера.Беглый взгляд со скалы помог Еве сделать один важный вывод: ей очень повезло, что она сама не стала пленницей. Банда Слейтера разбила лагерь футах в трехстах от водопада, в густом ельнике. Лошади бродили по лугу. Их было около двадцати.Отчаяние охватило Еву. Допустим, десять человек она еще могла держать под прицелом. Пусть двенадцать. Но двадцать?«Выхода нет. Хватай Слейтера, заключай с ним сделку и действуй. Как бы плохо мне ни было, положение Рено гораздо хуже, он без света, без пищи и воды.Он никогда не любил эти штольни. Он чувствовал себя в них так, как я на высокогорных тропах над пропастью.Я должна быстрее прийти к нему на помощь. Я не могу оставить его одного».Ева решительно отказывалась думать о том, что Рено мог погибнуть под многотонными обломками и стать еще одной жертвой, принесенной человечеством золотым слезам бога солнца. Ева была уверена: будь он мертв, она знала бы об этом. Он жив, и это так же верно, как и то, что жива она сама.Протерев рукавом глаза, она снова посмотрела на лагерь. Ее внимание привлекла бледно-серая шляпа Джерико Слейтера. Она была неразлучна с хозяином: он не снимал ее даже тогда, когда садился за карточный стол. Он продолжал носить длинную накидку, которая служила формой в армии Конфедерации.«Интересно, как Слейтер относится к штольням. Не думаю, что с большой любовью. Пока Рено не будет освобожден, Слейтеру придется провести немало времени в темноте».Мрачно усмехнувшись, Ева отступила с места своего обзора под сень деревьев.Едва ветви деревьев сомкнулись за ней, неизвестно откуда появившаяся мужская рука зажала ей рот. Одновременно ее руки оказались прижаты к бедрам. И хотя она держала дробовик, пустить его в ход у нее не было ни малейшей возможности.Еще через мгновение ноги Евы оторвались от земли; она беспомощно колотила ими по воздуху.– Спокойно, тигрица, – услышала она негромкий голос над ухом. – Это Калеб Блэк.Ева замерла, затем посмотрела через плечо. Ее глаза встретились со светло-карими глазами Калеба. Тепло, которое запомнилось ей в этих глазах, отсутствовало. Калеб смотрел на нее, как однажды выразился Рено, словно черный ангел мести.Ева кивнула, чтобы показать, что она все поняла. Калеб медленно опустил ее на землю. Когда Ева встала на ноги, он махнул рукой, призывая ее уйти подальше в рощу.Она повиновалась. Из кустов появился другой мужчина. Волосы у него были, как и у Калеба, черные, но на этом сходство заканчивалось. У Калеба волосы слегка вились. У Вулфа Лоунтри они были безукоризненно прямые. Синие глаза казались почти черными. Высокие скулы свидетельствовали, что мать его принадлежала к племени чейеннов, а резко очерченный рот он унаследовал от отца-англичанина. Не столь крупный, как Калеб или Рено, Вулф двигался уверенно и элегантно, и это впечатляло не меньше, чем рост.Руки Калеба задвигались, и этот язык жестов был столь же красив, сколь и точен. Вулф кивнул и прошел мимо Евы, прикоснувшись к шляпе в молчаливом приветствии. В руке, которую он при этом поднял, было две коробки патронов. В другой он держал два автоматических ружья.Несколько секунд Ева смотрела на него, затем поспешила за Калебом дальше в чащу. Как только стало возможным говорить, не опасаясь, что их услышат бандиты, она сбивчиво заговорила:– Рено попал под обвал, он в ловушке… Двое часовых у следующего водопада.Калеб прищурился.– Он жив?Ева кивнула, чувствуя, как у нее свело горло.– Он ранен? – спросил Калеб.– Я не знаю. Я не добралась до него.– Что он сказал?– Ничего. Он меня не слышит.Калеб не стал спрашивать, откуда у Евы уверенность, что Рено жив. Он видел отчаяние и решимость в ее глазах.– Я займусь часовыми, – сказал Калеб. – Иди к тому лугу и жди меня. Мы скоро присоединимся.– Но Рено…– Иди. Я не дам за жизнь Рено ломаного гроша, пока у нас за спиной Джерико Слейтер.Калеб повернулся, чтобы уйти, но затем остановился и глянул через плечо на Еву.– Здесь где-то находится Рейф Моран. Так что если ты увидишь человека ростом с Рено, блондина с легкой походкой, с бичом в руке и с револьвером в другой, не стреляй в него.Ева молча кивнула.– И еще небольшая рыжеволосая женщина по имени Джесси Лоунтри ожидает в миле отсюда, – добавил Калеб. – Ей велено ждать, но, услышав выстрелы, эта сумасшедшая может отправиться нам на помощь.– Джесси? Так это был Вулф?Калеб улыбнулся.– Конечно, Вулф. А теперь иди к лугу и жди нас. Сейчас, когда Вулф начнет из автоматического ружья проповедь о неизбежности расплаты за грехи, ребята Слейтера очень скоро поймут ошибочность пути, который они избрали… Начнется паломничество новообращенных в горы.– Я могу помочь.– Конечно, можешь, – согласился Калеб. – Тем, что немедленно уйдешь к тому лугу. Если с тобой что-то случится, никто не подскажет, где искать Рено.– Тогда я пойду к шахте. Он, может быть, зовет меня…– Не входи внутрь, пока не приду я, – сурово приказал Калеб.Ева открыла было рот, чтобы возразить.– Я говорю тебе вполне серьезно. Иначе я тебя стреножу, как лошадь. Чтобы ты не уходила, куда не надо.– Но ведь…– Выбрось это из головы, – пресек Калеб возражения Евы. – Без тебя у нас не останется и одного шанса помочь Рено.Ева медленно кивнула и пошла прочь, не замечая, что слезы оставляют дорожки на покрытых черной пылью щеках.Она находилась на полпути к водопаду, когда заработало автоматическое ружье. Выстрелы гремели и отзывались эхом в горах, а снизу нестройно отвечали другие ружья.К тому времени, когда Ева подошла к лугу, выстрелы стали совсем редкими. Когда она поднялась ко второму водопаду, заговорил револьвер, делая четкие интервалы. А когда она достигла маленькой долины, где находилась шахта, над горами установилась тишина.Калеб был прав. Банде Слейтера пришлось не по душе мастерство, с которым Вулф владел оружием. 22 – В этом нет никакой логики, – решительно сказала Ева.Она отчаянно смотрела на трех суровых мужчин и стройную рыжеволосую женщину, стоявших перед входом в шахту.– У одной тебя логика, – проговорил Калеб. – То ты собираешься уничтожить банду Слейтера дробовиком, то одна лезть в эту чертову дыру.– Я пошла к Слейтеру не для того, чтобы их перебить, а чтобы эти бандиты откопали Рено, – уточнила Ева. – Тебя дома ждут жена и ребенок. – Ева повернулась к Вулфу. – А у вас жена прямо перед вами. Я одна знаю, как добраться до Рено, и нет ни одной живой души, кому я нужна. И потом, копать там можно только поодиночке. Если я не смогу больше копать, вы смените меня.Когда Ева повернулась, чтобы войти в шахту, бич плотно обвился вокруг ее колен и удержал ее на месте, не причинив при этом ни малейшей боли.– Подождите, мисс. Я пойду с вами.Ева повернулась и взглянула на высокого блондина, который манерой улыбаться, говорить и двигаться до боли напоминал Рено. Цвет глаз, правда, отличался, они были серые, не зеленые, но кошачий разрез и ясность были те же самые, отчего у нее кольнуло в сердце.И, как у Рено, глаза Рейфа могли быть холодными, как лед, когда он был преисполнен решимости что-то сделать.– Не тратьте время на споры, – твердо сказал Рейф. – Я иду либо вместе с вами, либо один. Я не новичок в этом деле, мне известны знаки Рено, я найду его.Ева не сомневалась.– Хорошо, – согласилась Ева. – Я вам признательна. Ваша сила пригодится.Рейф пошевелил кистью. Длинный бич освободил колени Евы. Не обращая внимания на возражения Вулфа и Калеба, она схватила фонарь и направилась к входу в шахту. Рейф отбросил бич и последовал за ней, на мгновение задержавшись для того, чтобы взять лопату и фонарь.Калеб и Вулф пошли за ними, неся третий фонарь. Джесси осталась у входа в шахту с дробовиком на тот шальной случай, если кто-то из ребят Слейтера в суматохе боя ошибочно выбрал направление для бегства.Ева услышала, что за ней следует не один человек, оглянулась – и ощутила тепло в сердце. Хотя из-за тесноты копать мог только один человек, было много легче от сознания, что столько рук в любой момент могли прийти на помощь.Рейф нагибался все ниже, по мере того как снижался потолок. У развилки штольни он заметил знаки, оставленные Рено.Ева почти бежала по большой штольне, и фонарь отчаянно раскачивался в ее руках. Рейф неотступно следовал за ней, словно большая тень. Калеб и Вулф держались несколько поодаль, помечая развилки штольни своими знаками.Мелкая пыль все еще висела в воздухе в том месте, где рухнувшая нора койота ответвлялась от основной штольни. Рейф оценил обстановку с одного взгляда. Когда он увидел кучу золотых слитков, его глаза удивленно расширились. Он бросил взгляд на Еву. Та обратила на слитки не больше внимания, чем на кучу камней.– Проход свободен примерно на десять футов, а дальше заблокирован оползнем, – сообщила Ева, указывая на нору койота. – Я столько раз кричала, но Рено так и не ответил…Рот Рейфа сурово вытянулся, но он лишь произнес:– Надо мне попробовать. У меня голос намного громче.Ева коротко кивнула. Рейф опустился на колени и осветил отверстие фонарем. По притягательности нору койота можно было сравнить разве что с могилой. Он взглянул на лопату. При такой тесноте ею можно было пользоваться в лучшем случае как дубинкой.– Я удивлен, что Рено пролез сюда, – пробормотал Рейф. – Он никогда не жаловал темные, тесные закоулки.– Может, его никогда не ожидало испанское золото на другом конце, – ответила Ева.– Там есть еще? – спросил Рейф, протискиваясь мимо кучи слитков в тесную нору.– Два слитка, о которых мы знаем. Есть предположение, что еще много запрятано где-то… По мне, так пусть они остаются здесь.Из уст Рейфа вырвалось проклятье, когда он в конце концов пробрался мимо слитков и влез в узкую нору койота.Ева опустилась на колени и прислонилась к стене штольни. Она чувствовала, что ее бьет дрожь. Когда Калеб коснулся ее плеча, она в испуге отпрянула.Низким, сильным голосом Рейф позвал Рено. Ответом ему было молчание. Рейф повторил зов с тем же результатом. Ничего не дали третья и четвертая попытка.– Кэл, Вулф, оттащите эти слитки наверх к Джесси, – сказал Рейф через минуту. – Они загораживают доступ.Раздались удары лопатой о камень – это Рейф начал долбить завал.– Кто-то должен отгребать камни, – произнес Калеб.– Это придется делать Еве. Здесь двоим мужчинам не развернуться.Вулф наклонился, осветил фонарем нору койота и разразился руганью сначала по-чейеннски, а затем по-английски.– Он прав, Кэл. Эта распроклятая нора действительно впору лишь койоту.Калеб нагнулся, посмотрел и начал подбирать тяжелые золотые слитки, ругаясь на чем свет стоит и поминая про связь дураков, золота и преисподней.Рейф продолжал работать, не меняя ритма, пробиваясь сквозь рыхлые и крошащиеся породы, выталкивая отходы по бокам от себя и молясь о том, чтобы остальная часть норы выдержала.Пока Рейф вгрызался в обрушившуюся породу, Калеб и Вулф сделали несколько рейсов на поверхность и отнесли слитки. Ева едва обратила внимание на отсутствие золота, разве что ей стало легче работать, когда она выгребала породу, освобождая место для новых отходов.– Пришли Еву, если тебе потребуется замена, – сказал Вулф, забирая последний слиток.Рейф что-то буркнул в ответ и продолжал долбить.Через какое-то время сквозь щели в камнях Рейф увидел призрачный, колеблющийся свет фонаря.– Я вижу свет! – крикнул Рейф, повернув голову назад.– Рено там? – мгновенно откликнулась Ева.– Не могу сказать. Потолок…Конец фразы был заглушен обвалом камней. Вырвавшееся из уст Рейфа смачное ругательство было впору лишь матросу, а ведь недаром говорят: «Ругается, как матрос». Но и ругаясь, он продолжал долбить породу, понимая, что, возможно, роет себе могилу.Несмотря на все старания, Рейфу не удавалось расширить нору до такой степени, чтобы протиснуться через нее. Мрачное выражение его лица, когда он с трудом выбрался назад в штольню, сказали Еве больше, чем она хотела знать.– Чем больше я долблю, тем дальше от цели, – признался Рейф без обиняков, стирая пот с лица. – Я убираю крупные куски с прохода, а вместо них сыплются мелкие. Я проделал проход разве что для кошки, а не для мужчины моих габаритов.– Есть следы Рено?Рейф посмотрел на темные тени вокруг золотых глаз Евы, на ее встревоженное лицо. Он ласково погладил ее спутанные волосы.– Дважды я думал, что пробьюсь через завал, – проговорил Рейф. – Все время продолжали сыпаться новые порции породы. Я кричал в дыру, но…Он отвернулся, будучи не в силах смотреть в лицо Евы, на котором были написаны страдание… и надежда.Она не стала больше задавать вопросов. Если бы Рено отозвался, Рейф услыхал бы.– Все-таки мы сейчас, по крайней мере, знаем, – сказал Рейф, – что через нору проходит воздух, что с другой стороны достаточно места, если судить по эху, и что воздуха хватает даже для фонаря.Ева кивнула, однако ее внимание было всецело приковано к норе койота.– Если он не погиб сразу, – продолжал Рейф, – он или потерял сознание, или направился в другую часть шахты в поисках выхода.– Позвать Калеба или Вулфа?– Нет, – коротко ответил Рейф. – Ты была абсолютно права: нора – это не место для семейного человека.– Отдохни несколько минут, – предложила Ева напряженным голосом. – Во фляге есть вода. Правда, она вчерашняя, но, думаю, ты не откажешься.Зубы Рейфа показались ослепительно белыми на фоне покрытого черной пылью потного лица.– Не откажусь, это точно, – согласился он.Как только Рейф взял в руки флягу, Ева схватила лопату и заползла в нору. Когда он повернулся и увидел ее маневр, девушка была уже вне досягаемости.– Вернись сейчас же! – закричал Рейф. – Там чертовски опасно! Потолок может в любой момент рухнуть!Из норы донесся голос Евы:– Я могу пролезть в любую дыру, как кошка. Спроси Рено. Он называет меня gata.Рейф с проклятьем стукнул ладонью по стене.И все же, несмотря на свой гнев, он не полез в нору вытаскивать Еву. Если она Пролезет через ход, который он все-таки прорыл, это наиболее верный шанс спасти Рено.А если Рено погиб, Ева обнаружит это и не даст погибнуть Калебу или Вулфу, которые стали бы откапывать уже мертвого…Ева ползла вперед по камням, вдохновляемая призрачным светом фонаря впереди. Последний фут был самым трудным, обвал почти полностью перекрыл проход. Она смогла просунуть в отверстие руки и голову. Оттолкнувшись ногами, она протиснулась вперед. В тот же момент потолок осел.На мгновение она почувствовала, как ее придавливает какая-то тяжесть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29