– Что это означает?Он отложил компас. Из-под полей шляпы сияли огромные детски-серьезные глаза Евы. Изгиб ее нижней губы напоминал ему о том, как сладостно коснуться кончиком языка этой нежной плоти и почувствовать в ответ трепетную дрожь…– Вот что, сладкая девочка, я тебе скажу. Я рад, что до нас иезуитские священники использовали эти стержни. Иначе я бы посчитал, что заключил договор с дьяволом.Рено криво улыбнулся, но Ева поняла, что говорит он вполне серьезно.– Я тоже, – просто сказала она.Он снял шляпу, расчесал пальцами волосы и снова надел ее.– Если верить стержням, – объявил он, – где-то под этим оползнем находится чистое золото. Много золота.Ева посмотрела на камни.– Это не похоже на руду?– Не знаю, на что похоже. Оно находилось рядом с шахтой. А когда король Испании прогнал иезуитов, они сбросили это вниз и завалили вход к чертовой матери. 20 Третий раз за день в долине прогремел искусственный гром. Двое людей укрылись за деревом, зажав уши руками. Щебень и каменная пыль взлетели в воздух и затем стали медленно оседать над лугом.Когда эхо взрыва наконец замерло и обломки перестали падать, Ева осторожно опустила руки. В голове у нее до сих пор стоял звон.Рено выпрямился и взглянул на овраг, который был завален обломками камней. Постепенно за завесой пыли вырисовалась рваная черная дыра в склоне горы. Его охватила радость. Он сорвал шляпу, бросил ее в воздух и издал торжествующий клич.– Дело сделано, моя девочка!Он подхватил ее на руки и стал кружить. Она смеялась и прижималась к нему. Осыпав Еву поцелуями, он опустил ее и придержал, пока она не обрела равновесие.– Пошли посмотрим, что получилось, – сказал он. Счастливо улыбаясь, он схватил Еву за руку и направился к шахте таким широким шагом, что Еве пришлось почти бежать за ним.Как он и рассчитывал, взрыв убрал большую часть обломков из устья шахты. Мелкая пыль еще держалась в воздухе. Рено отпустил руку Евы и прикрыл платком нос.– Подожди здесь, – остановил он ее.– Но ведь…– Нет! – решительно пресек Рено ее возможные возражения. – Мы не знаем, какой была шахта до взрыва и тем более после него.– Но ведь ты собираешься туда, – заметила она.– Да, сладкая девочка. Собираюсь. Один.Рено зажег фонарь, нагнулся и шагнул в образовавшееся отверстие. Он почти сразу же остановился, поднял фонарь и начал осматривать стены шахты.Стены были из твердых пород. Несмотря на естественные трещины, туннель казался прочным. Когда Рено постучал молотком по поверхности, вниз полетело лишь несколько камешков.Со всеми предосторожностями, сильно согнувшись, Рено пошел дальше. Вскоре характер пород изменился. Появилась жила бледного кварца толщиной в палец. При движении фонаря поблескивали вкрапления золотых крупиц.Если бы кварц был ручьем, золото из него намывали бы в виде золотой пыли. Но камень – не вода. Чтобы освободить драгоценные крупицы от кварцевой тюрьмы, требуется черный порох, тяжелый труд и человек, который имеет желание рисковать своей жизнью в темных, сдавленных скалами переходах под землей.– Рено! – с беспокойством окликнула его Ева.– Пока все выглядит хорошо, – ответил он. – Каменные стены и маленькая жила золотой руды.– Золото?– Да. Но отнюдь не целая куча.– О…– Не расстраивайся преждевременно. Я прошел-то десяток шагов.Ева уловила веселые нотки в голосе Рено и улыбнулась, несмотря на тревогу.– И потом, – сказал он, – разве испанский журнал не упоминает о слитках золота, которые так и не были отправлены в Нью-Спейн?– Упоминает. Там их было шестьдесят два.Из шахты послышался свист.– Ты мне не говорила об этом раньше.– Я начала было говорить об этом вчера вечером, но ты отвлек меня.Из шахты донеслись раскаты смеха: Рено вспомнил, как он отвлек Еву.…Ева наклонилась над костром перевернуть кусок оленины, продолжая рассказывать об испорченной странице, которую она только что пыталась расшифровать. Рено слушал вполуха, не отводя глаз от тонкой фигуры девушки. То ли ее поза, то ли деловитый голос, выговаривавший староиспанские слова, неожиданно для него самого разожгли в нем желание. Они едва успели сбросить с себя одежду, и Рено овладел девушкой, ощущая жар костра с одной стороны, прохладу ночного воздуха с другой и тепло ее тела в центре.– Нет, это ты отвлекла меня, – возразил Рено.Ответом ему был смех Евы…Пол под ногами Рено стал круто уходить вниз. Золотая жила так же резко повернула вниз, и это было свидетельством того, что штольню создавали, следуя за мощной жилой, а не по какому-то особому плану.Рено продвигался сравнительно быстро, но в то же время осмотрительно, освещая себе путь фонарем. В целом шахта казалась прочной, если, конечно, исключить те места, где она проходила через рыхлые породы, которые не спеклись в горниле земной печи. В этих местах, а также там, где порода сильно растрескалась, испанцы поставили крепежные балки.Было много боковых ответвлений, таких узких, что в них могли проникнуть только дети. Рено заглядывал в каждое, но там не было ничего, что могло представить интерес.– Рено! Где ты?Эхо несколько раз повторило звук голоса Евы.– Я иду, – отозвался он.Повернувшись, Рено направился к устью шахты и столкнулся с Евой. Она держала в руке фонарь.– Я сказал, чтобы ты ждала снаружи, – строго произнес Рено.– Я ждала. Потом свет твоего фонаря исчез… Когда я позвала, никто не ответил… Я не знала, все ли у тебя в порядке.Рено посмотрел в золотые глаза Евы и понял, что ему не удастся удержать ее снаружи, если, конечно, он не свяжет ее, словно теленка, которого собираются клеймить.– Иди позади меня. Не жги зря свой фонарь. Держи под рукой спички на тот случай, если что-то случится с моим. У меня есть свечи, но это на крайний случай.Ева кивнула и облегченно вздохнула, довольная тем, что ей не придется воевать с Рено из-за того, чтобы войти в шахту. А воевала бы она непременно: ей было просто невыносимо ждать снаружи.– Эта часть шахты достаточно надежна, – сообщил Рено.Свет от фонаря дрожал и плясал, как живой, когда Рено показывал на стены, потолок и пол из скальных пород.– Я думала, что в шахтах обязательно ставят деревянную крепь, – сказала Ева, с недоверием глядя на голые стены.– Только не в твердых породах. Здесь крепь не нужна, если рудное тело не слишком велико. А в противном случае его частично оставляют в виде опор.В глаза Еве бросилась белая порода.– Что там справа? – поинтересовалась она.– Небольшая жила.– Золото?Рокочущим грудным звуком Рено подтвердил это.– Точно такая, как тот кусок в мешке.– Откуда испанцы узнали, что здесь есть золото, если его не видно снаружи? Или они тоже стержни использовали?– Возможно. А могло быть и так, что жила где-нибудь в другом месте выходила на поверхность. Рено показал на стену.– Похоже, это конец ствола, а не начало. Характер пород меняется примерно в десяти фунтах от входа. Судя по наклону жилы, она может выходить где-нибудь возле ниши, которую ты нашла.Некоторое время было слышно только, как цепляются ботинки Рено за неровный пол штольни.– Осторожно, – предупредил Рено. – Впереди крутой спуск.Ева огляделась. Характер породы, из которой были сложены стены, не изменился.– С какой стати они вдруг решили копать вглубь? – произнесла она.– Это старая, как мир, техника, – ответил Рено. – Находят жилу, следуют за ней и оставляют штольню, когда выберут всю руду, или же ищут новую жилу.В местах ответвлений от штольни на стене была нарисована стрелка, указывающая на выход. Если Рено заходил в боковую штольню, он отмечал ее своей стрелкой, чтобы не заходить сюда повторно.Некоторые штольни были пронумерованы. Большинство же из них нумерации не имели. Кое-где штольни образовывали настоящий лабиринт. Иногда они были прорыты в твердых, как сталь, породах, в других случаях породы были мягкими, как пирог.– Почему стрелки показывают в сторону устья скважины? – спросила Ева.– В шахтах все стрелки показывают на выход. Чтобы ты не лез все глубже и глубже, если заблудился.Перед началом крутого спуска Рено и Ева увидели крепежные балки. Дерево было грубо отесано. В некоторых местах виднелись остатки коры.От основной штольни в разных направлениях и на разных уровнях шли ответвления. Некоторые из них были завалены. Камни на полу других служили предостережением о ненадежности потолков или стен.– А для чего эти норы? – спросила Ева. – Большинство из них никуда не ведут, это тупики.– Их называют норами койота. А роют их для того, чтобы определить направление жилы. Когда снова выходят на жилу или находят новую, побогаче, боковой туннель оставляют и концентрируют внимание на основном.– Какие узкие штольни! Я с трудом в них пролезу. Индейцы, должно быть, были меньше, чем дон Лайэн.– Это были дети. Это они рыли норы койота.– Боже мой! – воскликнула Ева.– Это была дьявольская работа, хотя и под руководством иезуитских священников… Побереги голову.Ева пригнулась и продолжила путь в полусогнутом положении. Рядом в три погибели согнулся Рено.– Мальчики рыли норы, нагружали мешки и вытаскивали руду на поверхность, – пояснил он. – Здесь, видно, была мощная жила. Они ведь не роют даже на дюйм шире, чем требуется.Рено помолчал, внимательно изучая забой, затем, согнувшись, продолжил путь.– Когда руда доставлена на поверхность, девочки и маленькие мальчики молотком разбивают ее на мелкие куски. Затем ее засыпают в дробилку, где взрослые рабы измельчают руду в пыль.В полу, на стенах и в потолке зияли черные дыры.– Здесь опять потеряли направление жилы, – пробормотал Рено.– А что случилось?– Жила сделала поворот или выклинилась, или здесь был сброс пород.– Я всегда думала, что жилы идут прямо.– Это заветная мечта каждого золотоискателя, – сказал Рено. – К сожалению, прямые жилы встречаются чертовски редко. Большинство золотых месторождений напоминают по форме ствол клена или молнию. Ответвления могут быть без всякой видимой для человека причины в самом неожиданном направлении.Фонарь покачнулся, когда Рено нагнулся возле устья одного из ответвлений. Свет упал на нору, которая была на уровне талии. Она была завалена обломками, которые высыпались и в главную штольню.– Что это? – спросила Ева.– Где?– Приподними фонарь повыше, посвети туда, где обвалилась нора. Да, вот так.Ева вгляделась в боковую штольню. Когда она поняла, что ей довелось увидеть, она резко отпрянула назад, натолкнувшись на Рено.– Что такое, Ева?– Кости, – ответила она.Рено повернулся и поднес фонарь к норе. Что-то тускло блеснуло внутри. Ему хватило мгновения, чтобы понять, что это остатки кожаных сандалий и кости ноги. Сухой, прохладный воздух шахты хорошо сохранил их.– Это один из предков дона Лайэна? – тихо спросила Ева.– Слишком маленький.– Ребенок, – прошептала она.– Да, ребенок. Он рыл нору, и стена обвалилась.– Они не потрудились даже подобающим образом похоронить его.– Опасно копать в рыхлой штольне, чтобы искать мертвое тело, – пояснил Рено. – К тому же с рабами обращались хуже, чем с лошадьми. Ведь испанцы не закапывали своих лошадей, когда они умирали.Фонарь качнулся в сторону, снова погрузив нору в могильную тьму.Ева закрыла глаза, затем снова открыла их. Сейчас, когда она знала, что здесь есть кости, темнота действовала ей на нервы.– Ты спрашивала, что такое «куриная лестница», – сказал Рено через минуту. – Можешь посмотреть.Из одной норы торчало длинное бревно. По бокам его были сделаны зарубки, которые служили опорой для ног. Нора круто шла вниз, и без такой импровизированной лестницы обойтись было невозможно.– Иногда просто устанавливают ствол с сучками, – продолжил Рено. – В любом случае функцию свою «куриные лестницы» выполняют.Дерево было корявым и прохладным на ощупь, за исключением тех мест, на которых находились зарубки. Там множество ног отполировали бревно до блеска.– Подержи фонарь, – попросил Рено.Ева взяла фонарь и, затаив дыхание, наблюдала за Рено, который исследовал лестницу. Вскоре она могла видеть только его широкие плечи и шляпу.– Прочная, – объявил он, глядя вверх. – Если не попадает вода, дерево хорошо сохраняется на такой глубине.Примитивная лестница вела на другой уровень старой шахты, откуда отпочковывались в разных направлениях многочисленные норы. Большинство из них были настолько узкими, что Рено мог только засунуть туда голову. А в некоторые из них не могла протиснуться даже Ева.– Есть что-нибудь? – спросил Рено.Ему не хотелось, чтобы Ева заглядывала в каждую нору, но возразить против этого было трудно. Она могла пролезть дальше и делала это быстрее, чем он.– Штольня идет дальше, – сказала Ева, вылезая из норы. – А за поворотом другая штольня, вдвое больше этой.Она поднялась и отряхнулась.– В этой большой штольне есть одна странность. Стрелки показывают в другую сторону. Кто-то стер головки у стрелок и нарисовал новые головки на хвосте.Рено нахмурился, вынул компас и сверился с ним.– Куда поворачивает эта нора?Ева показала.– А вторая штольня идет оттуда, – добавила она.Рено повернулся, чтобы сориентироваться и разобраться с непонятной штольней и двойными стрелками.– Под таким же углом или угол меняется? – спросил Рено.– Вот под таким, – ответила Ева, изобразив тупой угол.– Тебя не пугают эти тесные проходы? Ева покачала головой.– Ты уверена? – не отступал Рено.– Абсолютно. Уж лучше подземные проходы, чем хождение по узенькой тропке над пропастью, – кисло проговорила Ева.При свете фонаря на его губах сверкнула улыбка.– По мне так лучше это, чем каждый день лазить в нору койота.Она засмеялась.– Хочешь, я посмотрю, куда ведет штольня с двойным устьем?Он поколебался, затем неохотно согласился.– Но лишь в том случае, если стены из скальных пород. Я не хочу, чтобы ты ползала под рыхлыми породами, какие мы тут часто видели. Ты поняла?Ева все отлично поняла. Хотя норы и не пугали ее так, как высота, у нее не было ни малейшего желания кончить так, как тот погребенный заживо ребенок.– Будь осторожна, моя девочка, – сказал он грубовато. – Мне это чертовски не нравится.Еще меньше ему понравилось ожидать Еву, после того как он перестал ее слышать, а стрелки часов, казалось, остановились. Когда он в третий раз вынул часы, оказалось, что прошло всего тридцать секунд. Он ругнулся и стал медленно считать.Наконец он услышал, что Ева возвращается. Как только показались ее голова и плечи, он бросился ее вытаскивать, а потом обнял с такой силой, что она не могла вздохнуть.– Это твой последний поход в одиночестве, – решительно заявил Рено. – Я постарел на десять лет, пока ожидал тебя здесь.– Но это стоит того, милый, – произнесла ликующая Ева, смеясь и целуя его. – Я нашла его! Я нашла золото!
Два золотых слитка поблескивали при свете костра. И были они такие же чистые и сверкающие, как и в тот момент, когда рабы разлили расплавленный металл в формы и поставили остывать. Рено оторвал взгляд от слитков и посмотрел на девушку, чьи глаза были точно такого же цвета, как сокровища, которые она нашла во тьме шахты.Ева поймала взгляд Рено, улыбнулась, а затем тихонько рассмеялась.– Я не могу поверить, что там лежат еще шестнадцать таких же слитков, – сказала она. – Зря ты не позволил мне сползать за ними. Я бы перетаскала их все за то время, которое тебе понадобилось для того, чтобы расширить нору.– Золото ждало нас долго. Оно подождет до завтра.– Если бы мы оба…– Нет! – твердо произнес Рено. – Ты больше не пойдешь в эту нору одна. Участок, где нора приближается ко второй штольне, чертовски опасен.– Но я не маленькая…– Они закрыли вторую большую штольню потому, что в средней части участок ненадежен. Он обрушивался не один раз. Они каждый раз прорывали нору возле обрушившейся части, а обвалы все продолжались, пока они разрабатывали мощную жилу. В конце концов они подошли к руде с той стороны, откуда мы начали.– Ты и вправду думаешь, что вторая большая штольня ведет к нише?Рено пожал плечами.– Слои пород там были точно такие же.– Боже мой! – У Евы по коже пробежали мурашки. – Эта гора вся изрешечена дырами.– Ты замерзла? – спросил Рено, заметив, что она передернула плечами.– Нет, – прошептала она. – Я просто думаю: сколько рабов погибло из-за этих восемнадцати слитков золота!– Не говоря уже о тех сорока четырех, которые спрятаны где-то в другом месте, – добавил он.По телу Евы вновь пробежала дрожь. Она знала, что Рено собирается искать недостающие слитки. Представив, как он будет искушать судьбу, лазая по смертельно опасным норам койота, она подумала, что лучше бы они вообще не находили этой шахты…– Я не видела, чтобы на стене где-то еще была вырублена свернувшаяся змея, – сказала Ева. – Может, иезуиты забрали большую часть золота с собой… Может, искать будет пустой тратой времени…– Может быть, им некогда было выбивать змей на стенах, чтобы отметить место, где искать сокровища, – продолжил сухо Рено. – Может быть, они только успели сложить отливки в какой-нибудь норе койота, вышли на поверхность, а королевские солдаты схватили их и повезли в наручниках в Испанию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29