– Однажды, когда я разбудил ее, она посмотрела на меня так, словно подумала, что я хочу снять с нее скальп.– Не понимаю. Извини, Йен, мне нужно готовить и мыть посуду.Далси повернулась, чтобы уйти, но он схватил ее за руку.– Отпусти! Может, ей что-то приснилось.– Что?– Об этом спроси лучше у нее.– Далси!– Ну, хорошо. Возможно, она приняла тебя за индейца. Она несколько лет была в плену у индейцев.От неожиданности Иен выпустил ее руку.– Что?– Индейцы взяли ее в плен, и она жила у них несколько лет. Я…– Что ты?– Я встретилась там с Энн. Мы обе были пленницами, и она спасла мне жизнь. Дважды. – Голос у Далси прервался. – Ради нее я готова на все! Она – моя лучшая подруга, она мне больше, чем сестра. Мы столько вместе перенесли.Теперь он понял. Энн боится и ненавидит индейцев, всех индейцев, независимо от племени, к которому они принадлежат. Увидев его лицо, она, по-видимому, вспомнила нечто ужасное.– Йен, пожалуйста, не говори ей, я не должна была этого делать. Я знаю, она бы сама тебе все рассказала.– Хорошо, мы еще вернемся к нашему разговору, – сказал Йен, услышав, что его зовет Ангус. – Если увидишь Энн, попроси ее не уезжать из салуна.Махнув ей на прощание рукой, Макшейн направился к ожидающему его великану.– Ральф оседлал лошадей. Если мы хотим успеть, то нужно отправляться немедленно. Шериф Бикфорд уже выехал.Пока все складывалось удачно, за исключением того, что Иен не уследил за женой, и она исчезла. Вряд ли она вернулась в салун. Ладно, у него еще будет время задать Энн вопросы, и ей придется на них ответить.Походив по залу, чтобы клиенты смогли подтвердить, что она была в салуне, Энн быстро поднялась к себе, чтобы забрать мужскую одежду и оружие. После разговора с Далей она решила спрятать компрометирующие вещи в конюшне. Если Макшейн и обнаружит их здесь, это будет не так уж страшно. Укрывшись в темном углу, Энн торопливо переоделась.– Мы опаздываем, – с беспокойством сказал Эрон.– Перехватим их у холмов. Но как увезти тяжелый сундук?– Переложим монеты в седельные сумки, – ответил он, завязывая платком нижнюю часть лица. Энн сделала то же самое.Выехав из города, они поскакали к тому месту, где собирались устроить засаду.Они нрибыли вовремя. Буквально через минуту показался дилижанс, и Энн достала оружие. На козлах сидели двое. Она метким выстрелом свалила охранника, а испуганный кучер хлестнул лошадей.– Отлично! – закричала Энн. – Вперед!Они помчались вдогонку, почти скрытые клубами пыли, поднятой дилижансом. Энн несколько раз выстрелила в воздух, приказывая кучеру остановиться. Подъехав, они увидели на козлах трясущегося от страха человека, который даже не вытащил своего ружья.– Вы хотите ограбить дилижанс? – спросил он.– С вашего разрешения, сэр, – Эрон вежливо поклонился, – у нас нет времени на беседы. К сожалению, мы спешим.– Вы не собираетесь меня убивать? – Голос кучера дрожал. – Я же говорил им, что одного охранника недостаточно. Ведь совсем недавно двое бандитов ограбили целую сельскую местность, и никакой закон не помог. На Западе свои законы. И если они вас поймают, то повесят безо всякого суда.– Сэр, мы не собираемся вас убивать, но будем вам очень признательны, если вы немедленно передадите нам мешок с деньгами, – сказала Энн, стараясь говорить с английским акцентом, как Эрон. – Не задерживайте нас!– Стойте!Мгновенно повернувшись в седле, она увидела, как из экипажа выпал человек. Наверное, он хотел открыть дверцу и опустить подножку, но потерял равновесие и, вывалившись наружу, смешно растянулся на земле. Это был худощавый светловолосый юноша в очках. В дрожащей руке он держал маленький пистолет, инкрустированный слоновой костью и серебром.Энн направила на него свой кольт.– Бросай оружие!Молодой человек быстро выполнил приказание.– О, Энтони! – раздался женский крик.Из дилижанса выпрыгнула девушка, но, не удержавшись на ногах, упала. Она была прелестна – длинные рыжие волосы, громадные зеленые глаза и белоснежная кожа.Эрон сделал инстинктивное движение ей навстречу, но молодой человек, которого назвали Энтони, опередил его.– С тобой все в порядке, Анабелла? – тревожно спросил он.– Да, да, какая же я неуклюжая!– Извините! – нетерпеливо крикнула Энн, почти забыв изменить голос. – Ограбление!Девушка, только сейчас заметив бандитов и направленное на нее оружие, издала душераздирающий крик:– О, помогите, о Боже, грабители, убийцы…– Подождите… – начал Эрон.– О, Боже, помогите, помогите, помогите… Энтони попытался успокоить ее, но у девушки началась истерика. Тогда Энн, соскочив с лошади, подбежала к девушке и ударила ее по щеке. Анабелла сразу замолчала, глядя на нее полными ужаса глазами, и Энн почувствовала что-то вроде угрызений совести.– Простите, но от ваших криков уже голова болит. Мы не собираемся вас убивать.– Не собираетесь?– Мы собираемся только забрать деньги.– О! – выдохнула Анабелла.– Вот он!Кучер, о котором все забыли, уже вытащил из дилижанса сундук.– Благодарю вас. – Энн сбила выстрелом замок и велела Эрону принести седельные сумки.Пока Энн наполняла их золотом, он подошел к молодым людям, жавшимся друг к другу.– Нам нужно только золото.– А не кровь! – вздохнула девушка.– Как вы могли такое подумать, – запротестовал Эрон, глядя на медальон, висевший у нее на шее.– Пожалуйста, не отбирайте его! Это все, что осталось у нас от матери.– Вашей матери?– Да, наши родители умерли, и теперь мы переезжаем на Запад. У нас почти ничего нет. Но берите, что хотите, только оставьте медальон.– Мы не грабим переселенцев, – сказал Эрон и направил ружье на кучера. – Залезай на место, ветеран, и отвези этих двоих в город. Да смотри, чтобы с ними ничего не случилось.Потом он вернулся к Энн, которая уже заканчивала свою работу. Подняв глаза, она увидела, что кузен, не отрываясь, смотрит на Анабеллу.– Готово, можем ехать.– Желаю удачи на Западе! – крикнул Эрон девушке.Они почти одновременно вскочили в седла, и, как оказалось, вовремя: к ним приближалась группа всадников.Развернув лошадей, Энн и Эрон поскакали бешеным галопом.– Шериф? – прокричал на ходу Эрон.– Быстрее!– Они нас догонят!– Он не такой хороший наездник, как мы.– Он не один!– Никто не сможет меня догнать.– С ними Макшейн, Энни!От испуга она чуть не упала с лошади. А она была так в себе уверена. Никто в городе не знал эту местность лучше. Ей известны все тропинки, все укромные места, где можно спрятаться, она выбрала самых быстрых лошадей, но ей и в голову не приходило, что преследователем окажется именно Макшейн. У него великолепный конь, она уже осматривала его в конюшне и знала, на что он способен.– Энн, стреляй!– Убить его?– Конечно, нет! Стреляй в лошадь!Но при такой бешеной скорости она может промахнуться и попасть во всадника.– Скорее, Энни!Она отпустила поводья и обернулась. Да, Макшейн скакал впереди всех. Наверное, его конь был потомком крылатого Пегаса. Он летел, почти не касаясь копытами земли, и расстояние между ними быстро сокращалось. У Энн дрогнуло сердце при мысли, что придется стрелять в такое великолепное животное.– Стреляй, Энн! Они догоняют!Энн увидела, как Макшейн, вскинув руку, целится в них. Она зажмурилась, но ничего не произошло. Что-то ему помешало? Он мог бы выстрелить уже несколько раз. Значит, они хотят взять их живыми.Энн наконец решилась. Тщательно прицелившись, она выстрелила под ноги лошади. Фонтан грязи плеснул в морду благородному животному, и оно встало на дыбы. Макшейн чуть не вылетел из седла, и, пока он успокаивал лошадь, его догнал шериф. Энн выстрелила еще раз.Схватившись за плечо, Бикфорд тяжело рухнул на землю, и Йен вынужден был спешиться. Погоня остановилась, а Энн с Эроном на бешеной скорости унеслись прочь.До вечера они скрывались в ветхой хижине, стоявшей на бесплодном участке земли, который в свое время купил Эдди. Зарыв золото, они стали думать, что с ним делать, и в конце концов решили купить на эти деньги скот для Грейнджера Беннингтона. Эрон считал, что должен вернуться в город за платьем для Энн и свежими лошадьми. Потом ей лучше отправиться к Беннингтону, а не в салун. Энн согласилась.Час, проведенный в ожидании, показался ей вечностью. Наконец Эрон вернулся, но говорил только о молодой паре из дилижанса.– Милые брат и сестра рассказывают всем в городе о замечательных грабителях. Они просто в восторге от нас.– И шериф, конечно, того же мнения.– С ним, кстати, все в порядке. Сквозное ранение, ничего серьезного.– Слава Богу, что все обошлось.– Во время погони я уже приготовился к смерти и попросил у Господа отпущения грехов. Удивляюсь, как нам удалось выбраться, ты слишком поздно начала стрелять.– Не забудь, мне пришлось стрелять так, чтобы не попасть в собственного мужа.– Еще немного, и твой муж сам бы тебя подстрелил, – напомнил Эрон.– Но ведь он этого не сделал! И золото теперь у нас. Ковбои Уэзерли будут рвать и метать.– Когда все это кончится; Энн?– Скоро. Обещаю.– Когда? – настаивал Эрон. – Неужели ты действительно решила его убить?– Ты не знаешь, на что он способен.– Но я знаю тебя.– Мне нужно поскорее вернуться к Грейнджеру. Поговорим о будущем после. Сначала я должна пережить сегодняшний день.– Ладно, Энни. Но я очень за тебя беспокоюсь.– Мы оба в опасности.– Ты женщина.– Это не имеет значения.– Нет, имеет. Мы делаем это ради определенной цели, кузина. И цель, и причины мне известны. Но сегодня мы были настолько близко от виселицы, что, по-моему, средства не оправдывают цель.– Эрон…– Ты слишком легко находишь оправдания, Энн, поэтому я не хочу с тобой спорить.– Зато ты сегодня весело провел время, – осуждающе произнесла она.– Да, ты права, – ухмыльнулся Эрон. – Но я не возражаю, потому что мы оба остались живы. Может, хотя бы Макшейну удастся изменить положение дел.– Прошлое не в состоянии изменить никто.– Тогда едем к Грейнджеру, – сказал Эрон.Вернувшись на ранчо, они обнаружили, что сарай уже достроен, а Далси близка к панике. Она выпалила одним духом, что ее напугал отъезд Макшейна, что она волновалась, не зная, как разворачиваются события, и наконец вздохнула с облегчением, когда на ранчо прискакали люди из города и рассказали, что ограблен почтовый дилижанс, золото исчезло, а пассажиры остались живы.– Энни, я боюсь… – начала Далей.– Тише! Давай сначала вместе поедем в салун, а потом обо всем поговорим. Обещаю.Домой они вернулись затемно, и первой им бросилась навстречу Коко.– Милая, он уже просто замучил меня вопросами.– Коко, он все время был в зале?– Да, а что?– Я пройду через потайную дверь. Скажу, что устала и решила отдохнуть.– Тогда идем, – заторопилась Далей, – пока он не увидел нас на улице.Энн спустилась в подвал, быстро взбежала по лестнице, открыла потайную дверь…И чуть не скатилась вниз. Он был здесь. Прислонившись к стене рядом с дверью и скрестив руки на груди, он в упор смотрел на Энн.– Ну, ну, любовь моя! Добро пожаловать домой.Инстинктивно повернувшись, Энн хотела бежать вниз.– И не думай, – тихо произнес он.Не успела она двинуться с места, как его рука ухватила ее за волосы. Она вскрикнула от боли, и хватка ослабла, но было уже поздно. Он развернул ее к себе, и Энн увидела угольно-черные, сверкающие от ярости глаза. – И не думай, любовь моя, – повторил он. За ее спиной зловеще щелкнула потайная дверь. Глава 13 Предупредив Энн, Коко вернулась к главному входу. На перилах сидел, жуя травинку, Ангус Донахью, как всегда спокойный и бдительный.«Только и делает, что за всеми наблюдает», – подумала Коко.Со времени своего появления он постоянно находился в салуне, молча сидел за столом, потягивая виски. Ангус производил впечатление довольно осторожного человека. Коко никогда не видела, чтобы он хватался за оружие, но трусом он не был. И это Коко знала наверняка.Распаленные войной страсти еще не улеглись, и нашлось бы много желающих повесить негра лишь за то, что он черный. Коко от всей души приветствовала Декларацию независимости, дающую свободу цветным. Ангус был умным, образованным негром, что в те времена являлось большой редкостью.Он нравился Коко. Но Ангус наблюдал за Энн или за ее старыми друзьями.– Ну что, великан, – она кокетливо остановилась перед ним, – кого-то ждете?– Никого не жду. – Ангус показал рукой на небо. – Просто любуюсь луной.– Ну-ну, – пробормотала Коко, проходя мимо.– Вы только что совершили ошибку, – тихо сказал он ей вслед.Помедлив, Коко обернулась.– О чем вы?– Макшейн знает о потайной двери. Девушка слегка приподняла бровь. Если она чему-то и научилась в жизни, так это сохранять невозмутимость игрока в покер.– Да?– Вас всех ожидают неприятности.– Мистер Донахью, мы этот салун не строили. Ни Энн, ни Эдди Маккестл ничего здесь не трогали.– Но эта дверь пришлась очень кстати, не так ли? Все думают, что Энн Маккестл находится в своей спальне, когда где-то происходят некие события.– Я вас не понимаю.– Понимаете.Коко тряхнула головой.– Вы можете предполагать, что угодно, мистер Донахью, но все это остается лишь вашими предположениями. От меня вы ничего не добьетесь.– Даже если я когда-нибудь поднимусь в вашу комнату? – вежливо спросил он.– Это зависит от того, в каком я буду настроении, – холодно ответила Коко.Он улыбнулся.– Я как-нибудь загляну к вам. Или сделаем наоборот: добро пожаловать в мою комнату. Когда-нибудь вы заглянете ко мне?– Я уже сказала, что сама выбираю, с кем проводить время.И Коко прошла мимо него в салун.«Дела принимают опасный оборот», – подумала она, наливая себе виски. Кто-то остановился у нее за спиной. Повернув голову, Коко опять увидела Ангуса Донахью. Заказав пиво, он сел рядом.– По-моему, вы пытаетесь сбить меня с пути истинного и отвлечь от работы, – тихо сказал он.– Я? – искренне удивилась она. – Кажется, это вы постоянно отвлекаете меня от моих обязанностей в салуне, мистер Донахью. Кстати, в чем заключается ваша работа?– Я – миротворец.Коко смерила его взглядом.– Миротворец. Странное занятие для парня с таким сложением, да к тому же чернокожего. И кого с кем вы мирите?– Мисс Коко, по-моему, из нас двоих вы гораздо интереснее. Кажется, вы упоминали, что были рабыней, но для бывшей рабыни у вас очень грамотная речь, как будто вы ходили в школу для белых.Улыбнувшись, Коко подняла стакан с виски.– Моя мать была правнучкой одной нубийской принцессы. Во всяком случае, так говорили. Чернокожая или нет, но она, по-видимому, была очень красива, раз привлекла внимание отца, ублюдка, которому принадлежала плантация. Не стоит и говорить, что отцовские чувства ему были совершенно незнакомы. Своих многочисленных сыновей и дочерей он продавал за хорошую цену друзьям. Меня купил толстый ирландец, любивший рассуждать о политике и по утрам игравший на флейте. Мистер Линкольн освободил нас на бумаге, в действительности же мы получили свободу только после войны. Энн и Эдди увидели меня на невольничьем рынке в маленьком техасском городке, через который они проезжали. Железная цепь на моей шее привела Энн в ужас, и она заставила Эдди купить меня. Именно ей я обязана своей свободой, поэтому, как ни старайтесь, вы не услышите от меня ничего, что могло бы ей повредить.Ангус улыбнулся, и от этой улыбки, такой веселой и открытой, сердце Коко оттаяло. Он погладил ее по щеке.– Вы похожи на кактус, детка, сплошные колючки. Но в пустыне кактусы иногда цветут.– А если вы не в пустыне?– Тогда приходится колоться о колючки.Коко засмеялась. С Ангусом ей было почему-то хорошо, как ни с кем другим.Она считала, что знает жизнь и знает мужчин, от которых столько натерпелась. Она вспомнила бессердечие отца, издевательства одного школьника, который, начитавшись книг и почерпнув оттуда разные жестокости, демонстрировал это на ней. Мужчин, которые ее избивали, и мужчин, которые ее страстно желали. Но, работая у Энн, она сама выбирала себе мужчин. Славных ковбоев или парней вроде Джои Уэзерли. Обаятельных, которые легко смеются, легко платят, легко расстаются. Да, она повидала на своем веку разных мужчин. И ни с кем она не смеялась так искренне, ни с кем не чувствовала себя так хорошо, как с Ангусом Донахью.– Коко – ваше настоящее имя? – спросил он. Она кивнула.– И единственное. А ваше? На самом деле Ангус Донахью?– Я не похож на ирландца?Коко снова засмеялась. Проходивший мимо Шрам остановился.– Коко, не хочешь… э… поговорить? – предложил ковбой.Ангус вопросительно смотрел на нее, и она с удивлением вспомнила его слова. Когда-нибудь вы заглянете ко мне. Что он имел в виду?Это ее заработок. Энн, конечно, не выставит ее на улицу, однако…– Коко, вы придете ко мне? – тихо спросил он, продолжая улыбаться.Эта ласковая улыбка наполнила Коко сомнениями. Она считала, что знает мужчин, но Ангус, кажется, пробудил в ней то, о чем она никогда даже не мечтала. За его словами таилось нечто большее.– Шрам, дорогуша, я сейчас занята, – сказала она.– Шрам, сэр, она занята на всю жизнь, – поправил ее Ангус и, подхватив на руки, понес к лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23