— В чем дело?Франческа слабо улыбнулась, чувствуя, что вот-вот разрыдается. Усилием воли она сдержалась.— Я сегодня навещала Элизу. — Интересно, скажет ли Конни, что Нейл тоже был у Бартонов?— И как она себя чувствует?— Она… была не расположена принять меня. А ты давно была у нее?— Да, разумеется, я навестила ее, в понедельник, выразила ей сочувствие и подумала, что в сложившихся обстоятельствах лучше ее не беспокоить. Я бы на ее месте предпочла никого не принимать, даже если люди приходят с самыми добрыми намерениями.— Да, я понимаю, — согласилась Франческа. — Ты бы предпочла остаться вдвоем с Нейлом ждать новостей.Конни бросила быстрый взгляд на сестру.— Какой-то невеселый у нас разговор.— Кон, как ты полагаешь, Элиза счастлива в браке?Конни опять недоумевающе посмотрела на Франческу:— Странный вопрос.— А ты как думаешь?Конни выпрямилась в кресле.— Не пойму, куда ты гнешь, Фрэн. Но, думаю, у них прочный брак.Франческа была разочарована. Пока Конни не сказала:— Фрэн, по внешнему виду трудно судить.Франческа тут же впилась взглядом в сестру. Конни вспыхнула и отвернулась.— Не хочу тебя разочаровывать, но ты, должно быть, знаешь поговорку: не стоит выносить сор из избы.— Разумеется, знаю, — согласилась Франческа. Эта поговорка относится к ее сестре? Она придумала, как продолжить разговор. — Бартон — хороший отец? Ну, скажем, как Нейл?Конни была изумлена.— Мне трудно ответить, Фрэн.— Ну как же, Нейл — замечательный отец, — с пафосом заявила Франческа.Конни слегка улыбнулась, теребя оборки подушки.— Он замечательный отец, — тихо подтвердила она.Между тем Франческа развивала наступление.— Он обожает тебя, Кон. Тогда, на вечеринке, он поддразнил тебя, заявив, что ты несовершенна. Но я знаю, он считает совсем наоборот.Франческа чувствовала, что дрожит. Не хочется водить за нос сестру, но нужно выведать, подозревает ли Конни, что их брак дал трещину.И в этот момент та взглянула на Франческу.— Да полно тебе! Просто он повел себя как джентльмен.Франческа уставилась на сестру, которая произнесла последние слова спокойным, ровным тоном. Пожав плечами, сказала:— Но он действительно восхищается тобой! Он тебя любит.Конни не выразила ни согласия, ни возражения. Ее лицо изменилось. Она встала.— Что ты затеваешь? К чему эти вопросы? Мохсет, хочешь что-то узнать о Нейле?Франческа также встала. Сердце у нее вновь отчаянно заколотилось. Ей вспомнились слова Брэгга: «Мне понадобилось двадцать восемь лет жизни, чтобы осознать: слово — не воробей, вылетит — не поймаешь». Она спросила:— Нейл тебя любит?Конни выпрямилась, ее лицо побледнело, глаза широко раскрылись.— Разумеется, он любит меня.Франческа проглотила подступивший к горлу комок. Кажется, в своих вопросах она зашла слишком далеко.— Что происходит? — рассердилась вдруг Конни, и ее лицо вспыхнуло. — Что тебя интересует? Почему ты вторгаешься в мою личную жизнь?— Я не хотела вторгаться, — поспешила добавить Франческа, погрешив против истины.— Это не твое дело, — сказала Конни. — Правда в том, что мы с Нейлом очень счастливы. — Она в упор посмотрела на сестру, ноздри у нее раздувались.— Я прошу прощения, — прошептала Франческа.Сердито взглянув на сестру, Конни пошла к выходу. В дверях она остановилась и повернулась. Теперь Конни выглядела вполне спокойной.— Не суй нос в мои дела, Фрэн.Франческа обхватила себя руками.— Прости. Я не буду.Конни кивнула и вышла из комнаты.Но Франческа успела уловить озабоченность в ее взгляде.Брэгг хотел просить отца Франчески разрешить ей участвовать в ночной операции. Однако девушка быстро убедила его, что согласия не последует. Нельзя сказать, чтобы Брэгг был счастлив использовать Франческу в полицейской операции без согласия ее отца.К счастью, ее родители недавно ушли. Открыв окно, Франческа подслушала, как они простились с гостями четверть часа назад. Дом затих. Франческа не знала, дома ли Эван. Его она опасалась больше всего. Если он увидит ее одетой и поймет, что сестра хочет улизнуть из дома, он наверняка учинит ей допрос.Франческа тихонько спустилась на кухню и вышла через задний ход, оставив дверь открытой, как уже делала это раньше. Небо было звездным, подморозило. Она пересекла задний двор, держась поближе к дому, чтобы ее ненароком не заметили из окна. На улице она увидела экипаж. Выбора не было, и Франческа бросилась на улицу.Дверь распахнулась прежде, чем она добежала до экипажа. Брэгг протянул руку и помог ей подняться. Когда Франческа уселась рядом, Брэгг постучал в перегородку и лошади тронулись. Ими правил переодетый полицейский.Внутри было темно, и лица Брэгга не было видно.— Вы волнуетесь? — спросил он. Выглядел Брэгг весьма непривычно в потрепанном пальто и засаленной шапке.— Нет. Все ушли минут двадцать назад, трудно выбрать более подходящее время. — Франческа заметила на его ногах поношенные, грязные ботинки.— Хорошо. — Он откинулся на сиденье. На мгновение их колени соприкоснулись.Франческа тут же отодвинулась. Украдкой взглянув на него, она вдруг подумала об Элизе. В конце концов, хорошо, что Брэгг уже не ее любовник.Нужно ли рассказывать ему о Монтроузе?Она понимала, что это необходимо. Монтроуз не сумасшедший, но он явно входит в число подозреваемых.А вдруг никто, кроме нее, не знает об этой связи?Весь вечер Франческа думала о разговоре с Конни, но так и не пришла к окончательным выводам. Порой ей казалось, что Конни подозревает Монтроуза, а порой — что сестра пребывает в полном неведении и по-прежнему обожает мужа.Никогда еще в своей жизни Франческа не испытывала большего смятения. На кон поставлена жизнь маленького мальчика. Но и брак сестры тоже. Если Конни не знает, должна ли Франческа хранить молчание?Франческа закрыла глаза, подумав, что Брэгг сидит всего в нескольких дюймах от нее. Кроме того, Монтроуз не безумец и не сумасшедший. Хотя он безумно ревнует Элизу, это не означает, что он способен на преступление.Она почувствовала, как Брэгг пошевелился. Франческа мельком взглянула на него, а затем отвернулась к окошку. Сейчас не время думать о том, что в кебе стало тепло, что Брэгг, усталый и озабоченный, все равно привлекателен. Она должна сосредоточиться на предстоящем.— Франческа, вы какая-то очень тихая сегодня, — прервал ее размышления голос Брэгга.Франческа повернулась к нему, и их взгляды встретились. Его глаза слегка блеснули в свете уличных фонарей и звезд.— Сегодня был очень долгий день, — ответила она так же негромко, будучи не в силах отвести взгляда, — Да, это верно.Наверное, он думает о ее сегодняшнем визите к Джоэлу. Конечно, Джоэл понятия не имеет, что на сей раз Брэгг с дюжиной тщательно подобранных людей будут следить за ним и Франческой. Девушка убедила себя в необходимости обмануть мальчишку. Сейчас, когда все так изменилось, это не так уж важно.— Надеюсь, сегодня накроем Гордино. Я устрою ему допрос с пристрастием, и он выведет нас на безумца, который решил столь жестоко наказать Бартонов, — сказал Брэгг.— Что значит «накроем», Брэгг?— Схватим.— А что такое сиротский приют?Брэгг скрестил руки, Франческа заметила искорки изумления в его глазах.— Это «тюрьма» на языке улицы.— Понятно. Бедный Джоэл! Очевидно, он побывал в тюрьме.— Давайте-ка лучше еще раз обсудим наш план, — сказал Брэгг. Он тоже понизил голос, хотя особой нужды в этом не было.Франческа кивнула, глядя ему в лицо, которое оставалось в тени.— Вы входите и проверяете, там ли Гордино. После этого тут же выходите. Вы поднимаете руку без перчатки, словно подзываете кеб. Это станет сигналом для меня и моих людей войти в салун.Франческа снова кивнула:— А если его там не будет, я тоже выхожу, но не подаю никакого сигнала.— Все точно. — Брзгг выглянул в окно, затем снова повернулся к ней. — Мне не по душе, что я втягиваю вас в это дело.Она не пошевельнулась. Его слова неожиданно взволновали и обрадовали ее.— Со мной все будет хорошо, — прошептала она.— Да, уж я позабочусь об этом.Франческа сжалась в комок, думая о том, что Брэгг готов и намерен защищать ее от Гордино и ему подобного сброда любой ценой. Эта мысль рождала в ней потрясающее ощущение.Она повернулась, чтобы разглядеть его резко очерченный профиль. Даже в одежде оборванца он выглядел импозантно, подумала Франческа. Его одежда мало кого способна одурачить.Вдруг она вспомнила о его родителях.Разумеется, его происхождение не имело значения. Во всяком случае, сейчас, когда их так многое объединяло. Франческа почувствовала, что ее бьет дрожь…Интересно, как они с Элизой вступили в любовную связь? А что испытала бы она, если бы этот человек обнял или поцеловал ее?Она вдруг ужаснулась своим мыслям. Господи, ведь она как-никак занята, расследует преступление! Не время сейчас думать о таких вещах и видеть в Брэгге… кого? Они, можно сказать, сделались друзьями. Но надо признать, что в их отношениях появилось нечто большее, во всяком случае, с ее стороны. Когда-то Брэгг был неравнодушен к Элизе, возможно, даже любил ее. Ему по душе женщины яркие и интеллектуальные. Интересно, какой он считает ее, Франческу?Экипаж замедлил ход и остановился, — Приехали? — взволнованно спросила Франческа. Ибо с этой минуты операция начиналась по-настоящему.— Я выхожу. Мы будем в пяти кварталах. Нельзя, чтобы Джоэл меня увидел. Этот мальчишка чрезвычайно смышлен.Франческа кивнула. Брэгг открыл дверцу и, прежде чем соскочить, повернулся к ней.— Все будет хорошо, — успокаивающим тоном сказал он. — Верьте мне, Франческа.У нее сжалось сердце.— Я знаю, — кивнула она, хотя и не была в этом до конца уверена.Брэгг скользнул взглядом по ее лицу.— Не беспокойтесь. Действуйте так, как я сказал. На сей раз я здесь, Франческа. Обо всем позабочусь я. — Он улыбнулся одними губами.— Хорошо. — Она заставила себя улыбнуться в ответ. «Верьте мне». Как два простых слова могут так радовать?Когда он повернулся, его пальто распахнулось, и Франческа увидела за поясом револьвер. Хлопнула дверца, и Брэгг исчез в уличной тьме. Экипаж двинулся дальше.У него был револьвер. Конечно, ну и что из того? Всего лишь предосторожность.Однако Франческа оставалась под впечатлением увиденного. Это не охотничье ружье и не крохотный дамский револьвер. Это огромный, устрашающего вида ствол, предназначенный для того, чтобы убивать.Это всего лишь предосторожность.Экипаж снова остановился. Извозчик, переодетый полисмен, повернулся:— Приехали.— Подождите, пожалуйста, — с трудом выдавила Франческа, и тут дверь распахнулась.В карету вскочил Джоэл.— Привет, — сказала Франческа рассеянно, хотя никак не могла забыть о револьвере. Почему он взял его с собой? Никогда раньше она не замечала, чтобы он носил оружие. Он считает, что придется пустить его в ход?Джоэл не улыбнулся и не ответил на ее приветствие.— Вы уверены, что хотите сделать все, как вчера?Франческа кивнула, чувствуя, что ею овладевает страх.— Извозчик, на Двадцать третью улицу рядом с Бродвеем!Экипаж тронулся.— Не знаю, зачем вам лезть в это дело, — пробормотал Джоэл. Он не стал садиться. Стоя на коленях, он смотрел в заднее окошко, проверяя, нет ли хвоста.— Что ты делаешь? — Она испугалась, как бы он не заметил Брэгга или других полицейских, и тогда вся операция провалится.Джоэл молча с подозрением вглядывался в уличную тьму. Затем заглянул в боковые окна. Успокоившись, он наконец сел на сиденье.Франческа едва не сказала, что за ними нет погони, но вовремя прикусила язык. Сердце у нее стучало как молот.После затянувшейся паузы Джоэл произнес:— У меня какое-то пакостное предчувствие.Франческа промолчала, мысленно полностью с ним согласившись. Глава 13 Среда, 22 января 1902 года, полночь Франческа увидела Гордино, едва вошла в салун. Он сидел за тем же самым столом, что и накануне, погрузившись в карточную игру с четырьмя партнерами столь же непрезентабельного вида.Джоэл мрачно покосился на нее и шагнул вперед, полагая, что она подойдет поговорить с Гордино. Однако Франческа схватила его за плечо.— Я должна выйти, — хриплым от страха голосом сказала она.— Что? — воскликнул мальчишка.Не дав ему времени на возражения, она потащила его за собой и выскочила на тротуар, испытывая облегчение оттого, что все произошло так быстро и ей не пришлось выслушивать непристойности, как в прошлый раз. Она сорвала перчатку и отчаянно замахала рукой.— Что вы делаете? — крикнул Джоэл. — Этот тип в салуне. Я думал, вы хотели… — Он не договорил. — Что вы делаете? — уже с подозрением спросил он.Но было уже поздно. Брэгг вынырнул из тени с противоположной стороны улицы и бежал в их сторону. За ним следовало с полдюжины сыщиков. Когда Брэгг пробегал мимо, Франческа увидела в его руках револьвер.— Копы! Как не стыдно! — закричал на нее Джоэл.Франческа обхватила его обеими руками, не давая убежать. Джоэл пытался вырваться. Не выпуская его, Франческа видела, как полицейские ворвались в салун. Ночную тишину нарушили громкие крики.— Послушай, Джоэл, ты не виноват. Дело в том, что пропал мальчик.— Вы меня обманули! — крикнул Джоэл, сумев наконец вырваться. — Вы мне все наврали, тысяча чертей!— Я не хотела, — сказала она.В это время с десяток полицейских в синей униформе окружили салун. Судя по шуму, внутри шла нешуточная баталия. Звенела посуда, слышались крики и крепкие ругательства. «Господи, помоги Брэггу схватить Гордино, и пусть никто не пострадает!» — мысленно взмолилась Франческа.— Мисс Кахилл!Обернувшись, Франческа узнала кучера своего экипажа. Это был крупный лысый мужчина средних лет с ясными голубыми глазами. Она вспомнила, что его зовут Питер.— Я должен отвезти вас домой, мисс.Франческа начала было протестовать, но вдруг увидела бегущего Гордино. Его догонял Брэгг. Очевидно, они выскочили из салуна через заднюю дверь. За ними бросились пятеро полисменов. Они размахивали дубинками.— Мисс Кахилл, у меня приказ!Франческа, не слыша его, словно парализованная, следила за погоней. Брэггу удалось толкнуть бандита, и они оба оказались на земле.На них едва не наехал какой-то экипаж. Извозчик истошно закричал, Франческа испуганно вскрикнула, Брэгг и Гордино катались по земле, как дерущиеся на школьном дворе мальчишки. Внезапно Гордино вскочил. Брэгг также поднялся, и не успел Гордино и шагу ступить, как комиссар схватил его за плечи, развернул к себе и нанес мощный удар в лицо. Тот покачнулся, но устоял.Брэгга надо остановить, подумала потрясенная Франческа.Тем временем Брэгг набросился на Гордино и повалил на землю.— Остановите их кто-нибудь! — крикнула Франческа и, приподняв юбки, побежала к противникам. Когда она приблизилась, полицейские уже образовали круг вокруг Брэгга и Гордино, но никто даже не попытался остановить борьбу.Дерущиеся были снова на ногах, и Гордино нанес сильный удар Брэггу в челюсть. Голова комиссара запрокинулась назад, однако он устоял и увернулся от следующего удара. Франческе было плохо видно, что последовало затем, но в конце концов Брэгг лягнул противника ногой и Гордино рухнул на землю.— Остановите их! — истошно закричала Франческа, но, похоже, ее никто не слышал.Брэгг прыгнул на Гордино и трижды ударил его в лицо.— Остановите их! — Франческа в ужасе схватила Питера за рукав. — Они изуродуют друг друга!Питер как-то странно посмотрел на нее. Он стоял, скрестив руки на груди, и даже не пошевельнулся в ответ на ее крик.Франческа обвела взглядом полисменов, наблюдавших за поединком. Кажется, всех заинтересовал его исход и никто не собирался прерывать спектакль, похоже, доставлявший им удовольствие.Брэгг уселся верхом на Гордино и нанес новый удар.— Где мальчишка? — спросил он. Струйка крови бежала из уголка его рта.Гордино презрительно ухмыльнулся.Брэгг ударил его по носу, оттуда струей хлынула кровь.— Где мальчик? Так или иначе, я заставлю тебя говорить, ублюдок! — проревел Брэгг.— Катись отсюда, ищейка! — свирепо ответил Гордино.Брэгг принялся избивать его, вероятно, потеряв контроль над собой. Перед Франческой был какой-то безумец.— Брэгг! Пожалуйста, остановитесь! — закричала она что было сил. Но, похоже, ее никто не слышал.— Я буду бить тебя, пока ты не скажешь, где мальчик. — Комиссар, приподняв Гордино за воротник, ударил его по лицу.— Убирайся, проклятый коп!— Хочешь лишиться глаза? — вдруг чересчур спокойно спросил Брэгг.— Нет! — отчаянно вскричала Франческа. — Нет!Было видно, как Гордино пооледнел.— У тебя одна секунда на раздумье, — сказал Брэгг.— Я не знаю! Я не знаю, где пацан, и не знаю, кто все это затеял! — выкрикнул Гордино.Брэгг снова его ударил. Гордино вскрикнул, а за ним и Франческа.А затем Брэгг поднялся, взял за шиворот истекающего кровью Гордино и изо всех сил встряхнул его.— Где мой сын? — завопил он.Франческа подумала, что ослышалась.— Где мой сын, ты, грязная скотина?!
Франческу всю трясло, и она едва осознавала, что Джоэл стоит рядом с ней. Недалеко припарковались полицейские фургоны, Гордино втолкнули в один из них, надев на него наручники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28