Софи молчала. Она растворилась, растаяла в нем. Ее тело трепетало. Груди терлись о его грудь, а губы слились с его губами. Каким-то образом — она сама не могла бы объяснить, как это получилось, — ее руки сами обвились вокруг его шеи.Неожиданно Патрик проворчал что-то нечленораздельное, расцепил ее руки и сделал шаг назад. Перед ним стояла самая красивая девушка на свете. Увидев сейчас будущего зятя, отец Софи был бы приятно удивлен. От самоуверенного светского нахала не осталось и следа. Патрик стоял, часто дыша, с потемневшими глазами, яростно подавляя в себе отчаянное желание опрокинуть Софи на ковер и заняться с ней любовью. Тут же, немедленно.Встретив озадаченный взгляд Софи, он притянул к себе ее нежное податливое тело.— Софи, — проговорил он, вернее, промычал куда-то в шею, — мы должны немедленно пожениться, потому что я, наверное, умру, если в самое ближайшее время не окажусь с тобой в одной постели.Софи улыбнулась и одной рукой обняла его за шею.— И все же придется подождать несколько месяцев, как того требуют приличия. — Кончики пальцев ее руки прижались к его губам.Эти властные, требовательные губы немедленно поглотили ее указательный палец. Она шумно вздохнула.— Нет, — мягко произнес Патрик, — мы должны пожениться немедленно.В уголках губ Софи затрепетала улыбка.— Из-за этого? — Она прижалась к нему всем телом.— Не только, — почти простонал Патрик, лаская руками ее сладостные закругления. Его возбуждение достигло предела.— Что же еще? — выдохнула она. Патрик отодвинул ее от себя.— Во-первых, давай держаться друг от друга на безопасном расстоянии, иначе я за себя не ручаюсь. А во-вторых, Софи, вчера ночью ты могла зачать ребенка.— Зачать ребенка! — Она покраснела. Конечно, она прекрасно знала, откуда берутся дети. Мать неоднократно разражалась тирадами, что братьев и сестер у нее нет, потому что отец не исполняет супружеские обязанности, не говоря уже о пикантных рассказах горничных. Одной из любимых тем, которую они охотнее всего обсуждали, было предотвращение беременности.Патрик нахмурился.— Очень сожалею, что вчера не проявил должной осторожности. Надеюсь, в разговоре с сестрой Брэддона ты пошутила?Софи Действительно тогда шутила, но сейчас не понимала, куда он клонит. Детей она хотела. Но разве любой мужчина не хочет иметь сына, наследника? Даже Брэддон намекал на это.— А ты не хочешь иметь детей?— Для меня было бы предпочтительнее их не иметь, — произнес он, насупившись.— Но… но как же наследник? — От волнения Софи даже начала заикаться.Патрик пожал плечами:— У меня нет титула, так что и о наследнике беспокоиться нечего. А унаследовать мои миллионы найдется кому. У моего брата уже двое детей… и вообще наследников у меня более чем достаточно. — В его голосе чувствовалась нескрываемая ирония.Софи была ошеломлена.— Ты что, вообще не хочешь иметь детей?Что-то в тоне Софи заставило Патрика внимательно вглядеться в ее глаза.— Давай присядем. — Он взял ее руку и потянул к низкому Дивану. — Мне всегда казалось, что современные женщины совершенно не заинтересованы в том, чтобы рожать. Или я ошибаюсь?Софи нервно сглотнула. Она не знала, что сказать. Следует ли признаваться в том, как она завидует Шарлотте, у которой двое Детей? Патрик, похоже, этого восторга не разделяет.— Я хочу иметь детей, — тихо проронила она.Патрик сжал ее руку, пытаясь заглянуть в глаза. Но она не отрывала их от роз, вышитых на платье.— На одного ребенка я, пожалуй, согласен, — произнес он после нескольких секунд тишины. — Поверь, Софи, я вовсе не хочу быть семейным тираном. Если ты хочешь детей, давай заведем. Но только одного.Одного? Софи была единственным ребенком в семье и потому всегда мечтала иметь много, чтобы им было с кем общаться и дружить. Конечно, не десятерых, как она шутя заявила сестре Брэддона, но определенно больше одного. Сама она провела детство в полном одиночестве.Ну вот как получилось: она давала себе слово не выходить за повесу и теперь выходит. Причем, кажется, за самого знаменитого в Лондоне. А вдобавок ко всему поставлено условие — ребенок будет один.Софи подняла голову. Ее голубые глаза встретились с черными Патрика.«Нет уж, лучше выйти за него и потом делить с другими женщинами, чем вообще быть разлученной навеки. А если суждено иметь лишь одного ребенка, то пусть так и будет. Мое дитя никогда не будет чувствовать себя одиноким. Я не допущу этого».Она улыбнулась:— Ну что ж, Патрик, пусть будет только один ребенок. Я не возражаю.Патрик почувствовал огромное облегчение. Он до сих пор болезненно переживал смерть матери, которая случилась при родах, и потому от одной только мысли, что Софи предстоит рожать, его охватывал панический ужас. Брат Алекс, казалось, относился к этому много спокойнее. Шарлотта в прошлом году чуть не умерла, рожая Сару, а он как ни в чем не бывало по-прежнему мечтает о сыне. Патрик даже не желал слышать, чтобы жена подвергала себя такому риску.Он повеселел. Взял ладони Софи и зажал подбородком.— Боюсь, что на континент нам помешает выехать месье Наполеон. Так что в свадебное путешествие нам придется отправиться на моем клипере.Внезапно что-то вспомнив, Софи покраснела и вырвала руки.— А как же ты разрешил проблему с Дафной Бош?Патрик вопросительно вскинул брови.— Ты считаешь, что я каким-то образом скомпрометировал эту француженку? Мне кажется, тебя я скомпрометировал существенно сильнее. — Заметив, как вспыхнули ее глаза, он поспешно добавил: — Ради Бога, успокойся. Репутации Дафны Бош никто не угрожал. Просто ее ужалила оса, и она была вынуждена уйти с Шарлоттой, чтобы сделать примочку. Значит, что же получается. Выходит, я вчера ночью, предварительно обручившись с Дафной, преспокойно полез к тебе в спальню? Софи, неужели ты считаешь меня настолько безнравственным?«Конечно, глупо было предполагать, что Патрик женится на Дафне, — подумала Софи и нерешительно улыбнулась. — Но что касается вчерашнего, то здесь вина лежит только на мне одной. Как было нормальному мужчине не подцаться соблазну, если я сама буквально полезла к нему в объятия. — Перед ней ярко вспыхнули картины вчерашней ночи. — О чем же я думала, приглашая джентльмена к себе в спальню? Это какое-то необъяснимое помрачение ума!»С другой стороны, увидеть Патрика она никак не ожидала. А Брэддон… меньше всего можно было предполагать, что он способен инициировать события, подобные тем, которые развернулись прошлой ночью.— Софи, — нерешительно проговорил Патрик, — поверь, ты единственная, о ком я непрестанно думал и думаю.Софи улыбнулась.«Она мне не доверяет, — подумал он. — И поделом. Ну ничего, надеюсь, со временем моя жена поймет, что я совсем не такой, каким она меня вообразила».— Я полагаю, что день свадьбы можно назначить на четверг через две недели. Ты не возражаешь? — спросил Патрик.— Так скоро?Поспешность немного испугала даже его самого. Конечно, лучше бы подождать месяц или даже шесть недель. Ничего страшного бы не случилось. Но после близости с Софи он обнаружил в себе острое нетерпение.— Станем мы медлить со свадьбой или нет, скандал в любом случае разразится, — продолжил он. — Так не лучше ли обвенчаться и отправиться в свадебное путешествие, прежде чем светское общество полностью осознает факт, что ты разорвала помолвку с Брэддоном?Софи задумалась.— Кстати, мне нужно написать письмо графу Слэслоу и все объяснить.— Ты права. — Патрик широко улыбнулся. — Этикет предписывает информировать жениха, если ты собралась выходить замуж за другого. Но в данном случае, если не хочется, то можно этого не делать. Я сообщил ему об этом еще вчера ночью.— Вчера ночью! — Софи впилась глазами в Патрика. — Ты рассказал, ему все?— Ну, всего, пожалуй, я ему не рассказывал. В этом не было необходимости. Просто объяснил, что ты решила выходить замуж не за него, а за меня.— И что он?Напряженный взгляд Софи Патрик оценил совершенно ошибочно, и его глаза похолодели. Не сожалеет ли она, часом? Может быть, хвастливые заявления Брэддона, что Софи его обожает, действительно правда?— Он? Что он… он, естественно, разволновался. Ему, конечно, не понравилось, что ты его отвергла. — Наступила напряженная пауза. — Да наплевать нам сейчас на это, Софи. — Он быстро развернулся и поднял ее с дивана как пушинку. — Ты моя, и обратно Брэддону я тебя не отдам. Пусть и не мечтает.Глаза Софи наполнились слезами. Бессонная ночь, волнение перед встречей с отцом, а теперь еще вот этот внезапный поворот разговора.— Поцелуй меня, Патрик… пожалуйста. — Она потянулась к нему губами.Стоит ли говорить о том, с какой радостью он выполнил эту просьбу. Поцелуй прервался, только когда они услышали короткий стук в дверь. Это маркиз. Патрик с нежностью посмотрел на раскрасневшееся лицо Софи, ее трепещущие пальцы и пухлые губы. «Мне удалось этого добиться, — подумал он. — Похоже, она полностью отдается поцелую и наслаждается каждым его мгновением. Значит, удастся сделать так, что она меня полюбит. По-настоящему. Меня, а не Брэддона».Софи отправилась наверх поговорить с матерью, а Патрик уселся с маркизом обсудить детали организации свадьбы. О деньгах он даже и слышать ничего не захотел, предложив все расходы взять на себя.Маркиз Бранденбург расширил глаза:— Боже, дружище, да вы просто настоящий набоб?— Что-то вроде этого, — пошутил Патрик.В те времена знатность ценилась выше, чем богатство, но все равно Джордж был польщен. Вряд ли в мире найдется хотя бы один родитель, который бы не почувствовал удовлетворения, обнаружив, что его дочь выходит замуж за очень богатого человека.Они обменялись рукопожатиями.— Я пришлю к вам своего адвоката составить брачный контракт, — сказал Джордж и, чуть помедлив, добавил: — Очень сожалею, что не сдержался. Прошу прощения.Патрик беззаботно улыбнулся:— Пустяки. Тем более что я это заслужил. Кстати, вам известно, что мой дядя епископ. Так что я уже сегодня получу специальное разрешение.— Специальное разрешение? — испугался маркиз. — Зачем?— Мне кажется, лучший способ пережить скандал с минимумом переживаний для леди Софи — это обвенчаться в ближайшем будущем и покинуть Лондон, отправившись в длительное свадебное путешествие.— О, я понимаю, — согласился Джордж, на самом деле ничего не понимая.— В обществе решат, что у нас большая любовь, — терпеливо объяснил Патрик.— О, я понимаю, — повторил Джордж.Несколько секунд Патрик колебался, стоит ли говорить будущему тестю относительно титула, который может пожаловать ему парламент, но решил, что лучше дождаться, пока объявят официально.Он поклонился.— Могу я зайти к вам завтра, милорд?— О, разумеется, да, — ответил Джордж. — Заходите к ужину, и мы обговорим все детали. Дату венчания можете назначать любую, какая вам подходит.— Благодарю вас, милорд. — Патрик поклонился еще раз и вышел из библиотеки.Джордж задумчиво смотрел ему вслед. Слишком уж быстро развиваются события. Конечно, это любовь, а что же еще. Ему хорошо знаком огонь, который мерцал в глазах Патрика, когда он говорил, что хотел бы жениться на Софи немедленно.Джордж одернул сюртук. Такой же огонь горел и в его глазах когда он сватался к Элоизе. Ему тоже хотелось жениться без промедлений. Он даже уговаривал ее сбежать. Но нет, Элоиза всегда была ярой приверженкой принятых правил. Маркиз вспомнил молодость, когда он, всхлипывая от страсти, покрывал поцелуями белые груди Элоизы, и глаза осветила невольная улыбка. Да, со временем многое меняется. Глава 11 Софи толкнула дверь в детскую. Графиня Шеффилд и Даунз — попросту говоря, Шарлотта — сидела на табурете у камина. Ее кудрявые черные локоны сосредоточенно причесывала пухленькая девочка.— Ой, Пиппа, дорогая! — Шарлотта слегка развернулась, чтобы посмотреть в глаза дочери. — Если ты взялась причесывать, то делай это нежно. Иначе не сможешь стать настоящей камеристкой.Софи засмеялась:— Шарлотта, ты боишься, что Пиппа загордится?— Шарлотта просияла:— Пиппа, посмотри, кто к нам пришел!— Незадачливая парикмахерша бросила расческу.— Леди Софи! Леди Софи!Софи наклонилась и, смеясь, подняла девочку в воздух.— Боже, Пиппа! Как быстро ты растешь. Скоро я уже не смогу тебя поднять.Пиппа крепко прижалась к Софи.— Леди Софи, а мне на днях исполняется три года!— Неужели? — Софи чмокнула ее в нос. — Мне казалось, что твой день рождения осенью. То есть должно начаться лето, а потом закончиться.— Ну, так это же совсем скоро, — серьезным голосом заметила Пиппа. — Рождество уже почти наступило, и потом очень быстро придет лето.Софи засмеялась:— Пиппа, в кого ты уродилась такая рассудительная? Девочка вскинула изящные бровки.— Вы знаете, леди Софи, иногда мне хотелось бы родиться птичкой, особенно ласточкой, но мама говорит, что ей нравится, какой я родилась. — Она небрежно одернула батистовое платьице.Софи крепко прижала к себе девочку и спустила на пол. Ее глаза встретились с веселыми глазами Шарлотты.— Ну что, Шарлотта, какую лучше иметь дочку — которая носит платье или оперение?Пиппа уселась на пол у маминых ног.— Леди Софи, мамы все такие. Любят, чтобы их детки обязательно носили платья и были чистыми. Вы тоже станете такой, когда у вас будет свой ребенок.— Но не обязательно же девочка. А если мальчик?— Мальчик? — Пиппа насупилась. О мальчиках она до сих пор не думала. — Не понимаю, при чем тут мальчик? Мама и Сара девочки. Кейти тоже.Сара — это младшая сестренка, а Кейти — нянька.— Я это знаю, Пиппа. — Софи улыбнулась. — А что, если у меня родится мальчик? Он ведь не захочет носить платье.— У вас? — Пиппа внимательно посмотрела на Софи. — У вас мальчик не родится. У вас будет маленькая девочка, примерно как я. Только я не знаю, когда это будет, леди Софи. Вы считаете, что скоро?Шарлотта захихикала.— Нет! — поспешно проговорила Софи. — В ближайшем будущем детей у меня не будет. Ни мальчиков, ни девочек.— А почему? Кейти сказала, что мама недавно устраивала прием в честь вашей помолвки. А это значит, что скоро вы переедете в Другой дом, где будет много комнат для детей. А тот, за кого вы выходите замуж, он хороший?Софи опустилась в кресло.— Понимаешь, когда-то я собиралась выйти замуж за очень хорошего человека по имени Брэддон.Краем глаза она увидела, как вздрогнула Шарлотта.— Хм… — Девочка была серьезно озадачена. — А разве этот хороший человек Брэддон не захочет, чтобы сразу же была маленькая девочка?Здесь уже Шарлотта была вынуждена вмешаться:— Учти, Софи, если Пиппе что-нибудь взбредет в голову, она измучит тебя вопросами. — Шарлотта сделала паузу. — И потом, ты сказала, что собиралась выйти замуж когда-то? Я правильно поняла?— Должна тебе признаться, Пиппа, — продолжала Софи, не глядя на Шарлотту, — я немножко подумала и решила не выходить за Брэддона. Так что ребеночка ему придется искать в каком-нибудь другом месте.Услышав это, Шарлотта расцвела.— Знаете, что я вам скажу. — Пиппа взобралась к матери на колени и погладила руку Софи. — Раз у вас не скоро будет своя маленькая девочка, то, может быть, мама позволит вам взять домой Сару. У нее же две девочки, и она может поделиться с вами.— Пиппа, я тебе уже много раз говорила: Сару нельзя подарить! — Шарлотта притворно рассердилась. — Учти, Софи, ты не первая, кому Пиппа делает такое щедрое предложение. Она уже предлагала Сару сестре Кейти, почти всем горничным и несколько раз моей маме.Софи изо всех сил старалась не рассмеяться.— Если у меня когда-нибудь появится маленькая девочка, — она погладила приунывшую Пиппу по головке, — я иногда буду давать ее тебе. А лучше, если ты будешь приходить к нам в гости и учить ее хорошим манерам.— Я согласна, леди Софи! А когда вы решите выйти замуж, я надену самое лучшее платье и буду примерно себя вести.Дверь детской отворилась, и в дверном проеме возникло круглое лицо Кейти.— Вот, миледи, — промурлыкала она, покачивая на руках спеленатого младенца, — малышка проснулась.Шарлотта встала взять Сару.— Проголодалась. Ах ты, моя сладкая! — Она развернулась и насмешливо посмотрела на подругу. — Софи Йорк, нам надо серьезно поговорить. Пойдем ко мне в гостиную попьем чаю.— И я, и я, — тут же закричала Пиппа. — Я тоже хочу.— Нет, милая. — Шарлотта направилась к двери. — Тебе не кажется, что Кейти тоже нужно причесать волосы?Пиппа схватила расческу, разрываясь между двумя желаниями — попить чаю с леди Софи и попрактиковаться в своем любимом искусстве укладки волос.— Боже мой, Пиппа, — воскликнула няня. — Только посмотрите на свое платье.Девочка начала виновато распрямлять складки.— Кейти, я сначала была осторожна, а потом забыла.— Ладно, Пиппа. Помогите мне теперь разобраться с моими волосами. Видите, какой беспорядок? Просто не знаю, что и делать! — Кейти села, сдернула чепец, и Пиппа начала осторожно вытаскивать шпильки.Софи поцеловала девочку в макушку.— Приходи ко мне в гости. На мороженое. Покажешь, как ты умеешь с ним расправляться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39