– Вы можете помешать этому, – сказала Исла. – Ведь вы такой умный и хитрый. Вы придумаете, как все устроить. Я слышала, что леди Габриела еще не знает, что ее выдают замуж за вождя Монро.– Ты питаешь иллюзии, но мне нравится ход твоих мыслей.– А если барон Перси все же полюбит меня, вы дадите разрешение на свадьбу?– Дам.– Спасибо, дядюшка, – прошептала Исла. Теперь, взяв с дяди слово, она вспомнила о хороших манерах. – Как прошла ваша поездка?Косуолд ослабил ремень, вытянул ноги и развалился на стуле.– Жалкое местечко, этот Сент-Бил. То жарко, то холодно.– Вы нашли сокровище короля?– Нет.– А оно существует?– Нет, – ответил он слишком быстро.Что толку говорить ей правду? Она не умеет держать язык за зубами и в самый неподходящий момент может выболтать все, как с Перси. Любовь делает женщин глупыми.Косуолд никому не собирался рассказывать, что сокровища существуют на самом деле. Он решил найти их и присвоить. И уж точно не собирался он делиться ни единой монетой с королем Иоанном. Хватит терпеть его ложь. С такими деньжищами Косуолд сколотит армию и возьмет силой все, что захочет. От таких перспектив у него закружилась голова.Но чтобы мечты стали реальностью, нужно быть практичным. Габриела – ключ к сокровищам. Косуолд полагал, что местоположение клада передается из уст в уста от поколения к поколению. Если он сам не может стать ее мужем, чтобы выведать тайну, значит, нужно сделать так, чтобы она досталась тому, кем он легко может манипулировать. И он знал, кому именно.– В ближайшие дни я снова уеду, и снова надолго, – заметил Косуолд.– А далеко?Он кивнул:– В Шотландию, к горцам.Исла ахнула.– Вы поедете в Арбейнское аббатство?– Сначала мне нужно встретиться с королем Иоанном и ответить на его вопросы. Я должен рассказать ему о поездке в Сент-Бил. К счастью, он сейчас на севере страны и после встречи с ним я смогу продолжить свой путь в Шотландию.– В аббатство, – сказала она и кивнула.– Я должен заехать еще в одно место и лишь затем поеду в аббатство. Я буду на месте задолго до свадьбы.Исла набралась храбрости и спросила:– Я знаю, что прошу слишком многого, но есть ли хоть малейший шанс, что вы возьмете меня с собой? Я очень хочу посмотреть на свадьбу принцессы. Уверена, это будет незабываемая церемония.Ну вот, теперь и она врет ему. Ее нисколько не интересует свадьба леди Габриель! Но там будет Перси, и она хочет видеть его. Косуолд хотел отказать племяннице, но вдруг передумал. Она может пригодиться.Исла потупила взор, готовая к отказу.– Хорошо. Ты можешь поехать со мной.Она вскинула голову. Слезы радости блестели в глазах. Скоро она увидит любимого и, быть может, придумает, как заставить его полюбить ее. Нет ничего невозможного. Исла готова на все, чтобы выйти замуж за барона Перси.На все. Глава 5 Они собирались похоронить брата Макхью на поле брани. А чтобы поразвлечься, решили похоронить его заживо.Поляна, которую выбрали для казни, располагалась на Финнис-Флэт – священных землях клана Макенна. Клан называл это место Долиной Макенны, поскольку многие воины клана окропили кровью это поле. Когда закончилась последняя битва, земля стала черной от крови людей Макенны.А виной бойни был вождь Кольм Макхью. Могучий вождь и его свирепые воины, словно кипящее масло, заполнили долину, сметая все на своем пути. Их мечи, не зная пощады, разили направо и налево, а от их боевого клича дрожали горы. Для воинов клана Макенна, которые ждали врага у склона холма, зрелище было поистине ужасающим.И Макхью выделялся на фоне прочих жестокостью в бою. До того дня некоторые воины клана вообще не верили в существование Макхью и его невероятную силу, пока воочию не убедились в достоверности слухов. Макхью походил скорее на разъяренного зверя, нежели на человека.Кто-то даже говорил, что он наполовину лев, наполовину человек: его лицо будто вытесали из камня, соломенные волосы развевались, словно грива льва, а яростью он не уступал зверю. Он разрубал жертву на куски с такой скоростью, что не было видно меча.Так по крайней мере рассказывали о нем. Воины постарше лишь посмеивались в усы, слыша подобные речи. Впрочем, и они не могли отрицать, что сила в Макхью нечеловеческая. Некоторые поговаривали, будто дело здесь нечисто, он появлялся перед врагом будто тень, и, лишь пав перед ним на колени, можно было вымолить пощаду. Макхью был непобедим, его еще ни разу не удалось схватить. Единственным предупреждением о его появлении была музыка. Музыка теней. Вместе с музыкой раздавался его боевой клич и в унисон ему свист клинка. Если воин слышал музыку, то в следующую секунду он был уже мертв.Однако вождь Оуэн Макенна хорошо знал, что Кольм Макхью – человек из плоти и крови. За последний год он дважды стоял вместе с ним и двадцатью другими вождями в большом зале королевского дворца, где они собирались по повелению короля Шотландии. Могучий Макхью не разговаривал с ним лично, но Макенна слышал, как жалят его слова. Когда король огласил, зачем собрал вождей, все посмотрели на Макхью, будто его земли и его сила были важнее владений Макенны. Все дело заключалось в Финнис-Флэт. Долина примыкала к землям обоих кланов. Это были плодородные земли, ни единого камня, здесь паслись отары овец. Местами выращивали ячмень. Но ни один клан не претендовал на долину. Долина принадлежала Иоанну, королю Англии. Шотландский король широким жестом подарил своему союзнику древние земли. Раз за разом Макенна пытался урвать кусок долины себе, но Макхью снова и снова восстанавливал паритет.Макенна люто ненавидел своего врага! Не проходило и дня, чтобы Макенна не думал о Макхью. Но хуже всего то, что его враг плевал на него. Клан Макенна в глазах Макхью не стоил даже ненависти.Оуэн понимал, что его гложет грех зависти. Этот грех разъедал его изнутри, но он не в силах был справиться с собой. Он мечтал уничтожить клан Макхью и ради этого готов был продать душу дьяволу, хоть и не признавался в том исповеднику.Список его притязаний был длинным. Он мечтал о землях Макхью. Он желал войти в союз с кланами Мейтланд, Бьюкенен и Синклер. Он мечтал о его силе и ловкости. Он хотел, чтобы враги также боялись его. Он хотел, чтобы друзья были такими же преданными. Он хотел все, чем владел Макхью. Но больше всего Макенна жаждал отмщения.И сегодня наконец настал тот день, когда жажда мести будет утолена. Сегодня настал день правосудия.Какой чудный день для казни… или казней, если удастся убить всех Макхью. Жаль, что он лично не может присутствовать при этом. Но когда его обвинят в преступлении, у него будет полно свидетелей, которые подтвердят, что видели его в Арбейнском аббатстве.Оуэн тщательно разработал план и лично выбрал солдата, который присмотрит за погребением.– Самое важное, – наставлял он, – это правильный момент. Ты должен убедиться, что вождь Макхью показался на горизонте, и только тогда начинай закапывать его брата. И ничего не бойся. Стрелы не долетят до тебя, а у его коня нет крыльев. К тому времени как он доберется до поверженного брата, будет уже слишком поздно, а ты вместе с твоими людьми успеешь спрятаться. Отряд солдат будет ждать в роще, и когда Макхью подъедет, они нападут на него. – Он хлопнул в ладоши и злорадно добавил: – Если все пойдет хорошо, то и вождь Макхью, и его брат Лайам будут мертвы еще до наступления темноты.Воин, которого выбрал Оуэн, был широкоплеч и глуп, звали его Гордон. Оуэн велел солдату повторить приказ, дабы убедиться, что тот все правильно понял.Поймать Лайама Макхью было проще простого. Они устроили засаду в той самой роще. Макхью жестоко избили, сняли обувь и, привязав за лодыжки к лошади, оттащили в яму, которую заранее вырыли.Пока ждали появления Макхью, шестеро из семерых оставленных воинов стали обсуждать, как следует его хоронить.Обсуждение переросло в спор. Трое солдат считали, что нужно закопать его вниз головой, оставив над землей ступни. Когда закончатся судороги, они будут уверены, что он мертв. Трое других предложили бросить его в яму вперед ногами. Они хотели слышать, как он будет молить о пощаде, пока голова его не скроется под землей.– Он не должен выжить, – возражал один из солдат. – Надо закопать его вниз головой. Так надежнее.– Пока мы его били, он не издал ни звука, с чего вы взяли, что он будет стенать сейчас? – вторил ему другой.– Поднимается туман. Он уже мне по щиколотку. Вы все равно не разглядите его лица.– Стяните с него капюшон и полейте ему на голову воды. Тогда он очнется, – предложил один солдат.– Закопаем его головой вниз.– А я говорю – вверх, – крикнул солдат и толкнул приятеля в плечо.Гордон знал, что еще немного, и начнется потасовка. Он сказал свое веское слово, не сводя взгляда с горизонта. Лайам Макхью отправится в могилу ногами вперед. Глава 6 В те дни полагалось впервые увидеть жениха перед алтарем, но Габриела надеялась хотя бы издали посмотреть на суженого. Единственное, что она знала о вожде Монро, так это то, что он был в летах. Никто не говорил ей, насколько он стар на самом деле, и она томилась в трепетном ожидании. А что, если он так стар, что не может стоять на ногах? Если у него нет зубов, и он ест только жидкую кашицу? Она знала, что возраст и внешность не главное, но что делать, если он дурно воспитан? Или хуже того, если он жесток? Сможет ли она жить с ним?Мама часто повторяла ей, что не стоит беспокоиться из-за всего на свете. Но разве ожидание неизвестного не повод для беспокойства? Ах, как ей нужен сейчас совет мамы. Она успокоила бы Габриелу, отогнала страхи. Но мама умерла две зимы назад. Габриела понимала, что должна благодарить Бога за то, что мама была с ней так долго, но порой ей очень хотелось с ней поговорить. Сегодня был как раз такой случай, ведь Габриела собиралась замуж.В Северное нагорье Шотландии она ехала в сопровождении отца, двадцати воинов и прислуги. Направлялись они в Арбейнское аббатство, где и состоится венчание уже через неделю. В комнатах при аббатстве обещали разместить всех сопровождающих.Двигались тяжело и медленно. Но чем ближе была их цель, тем замкнутее становилась Габриела.Тропа, по которой они ехали, была разбитой и узкой, но когда они проехали перевал, отец оказался рядом, верхом на скакуне. Барон Джеффри пытался развеять опасения дочери.Он кивнул на сочную долину внизу:– Ты заметила, сколько здесь зелени, Габриела?– Да, отец, заметила, – ответила она печально.– А ты заметила, какой чистый здесь, в Северном нагорье, воздух?– Заметила.Барон не мог оставить дочь в таком унынии.– Некоторые горцы считают, что отсюда можно дотянуться до неба рукой. Как по-твоему, это возможно?Обычно мама говорила о возвышенном, витала в облаках и передала эти качества дочери. А отец был человеком практичного склада.– Думаю, они ошибаются, – ответила Габриела. – Мы недостаточно высоко, чтобы дотянуться рукой до неба. Такое возможно только в Сент-Биле.– Откуда ты знаешь?– Мама говорила.– Вот оно что… – Барон Джеффри грустно улыбнулся. – А что именно она тебе рассказывала?– Она мне часто это говорила. Говорила, что если стоять у статуи святому Билу лицом к гавани, то будешь ближе к небу, чем в любом другом уголке мира.Габриела погладила золотой медальон, который носила на шее. Он был сделан из монеты с изображением святого Била. Она носила его с самого детства. Ее мать похоронили точно с таким же.Отец заметил жест дочери.– Я тоже по ней скучаю, – сказал он. – Но она всегда будет жить в наших сердцах. – Он вздохнул и продолжил: – А ты заметила, какое здесь голубое небо? Такими же голубыми были глаза у твоей матери.– Я заметила. А еще я заметила, что вы, папа, беспрестанно указываете мне на то, как красива эта земля. С чего бы вдруг? – В голосе ее звучало лукавство.– Я хочу, чтобы тебе было хорошо здесь, чтобы ты жила в мире с собой и окружающим. Чтобы была довольна.Ей захотелось возразить. Разве смысл жизни в том, чтобы быть довольной? А как же страсть и любовь? Неужели об этом можно только мечтать? Почему нельзя сделать так, чтобы было все и сразу? Ей хотелось задать все эти вопросы отцу, но она не смела. Она решила быть такой же практичной, как отец. Она стала взрослой, скоро она станет замужней женщиной, так что пора оставить детские мечты.– Я постараюсь довольствоваться тем, что имею, папа, – пообещала она.Продвижение снова замедлилось, поскольку дорога пошла вниз по каменистой гряде. Отец заметил грусть в ее глазах.– Доченька, – воскликнул он, – ты не на похороны едешь! У тебя свадьба! Радуйся!– Я постараюсь, – пообещала она.Через час караван остановился. Нужно было дать лошадям отдых и размять ноги. Отец попросил Габриелу прогуляться с ним.Оба молчали, пока не дошли до березового леска, по которому бежал ручей.– Я встречался с вождем Монро и знаю его семью. Он будет добр к тебе.Она не хотела говорить о своем будущем, но отец, похоже, был настроен серьезно.– Тогда и я буду добра к нему.Барон покачал головой:– Какая же ты своенравная.Она посмотрела на отца:– Отец, я вас не понимаю.Он вздохнул:– Твоя жизнь изменится после свадьбы. Брак не будет равным. Тебе придется с этим смириться.– Но ведь вы с мамой были на равных.Он улыбнулся:– Были, но это скорее исключение.– Может быть, и я смогу стать исключением?– Со временем, возможно, так и будет. Но я не хочу, чтобы ты волновалась по поводу своего будущего мужа. Меня заверили, что он не поднимет на тебя руку, а ведь многие мужья бьют своих жен. – В голосе его прозвучало презрение.– Отец, мне кажется, вы больше меня переживаете из-за этой свадьбы. Вы хоть догадываетесь, что я сделаю с мужем или любым другим мужчиной, который посмеет поднять на меня руку?Он огорченно покачал головой:– Чего уж тут догадываться, я сам тебя тренировал. – Прежде чем она смогла прервать его, он продолжил: – И тем не менее после свадьбы твоя жизнь сильно изменится. Ты не сможешь делать то, что тебе заблагорассудится. Тебе придется считаться с чувствами и желаниями мужа. Придется учиться послушанию.– Вы хотите сказать, мне придется расстаться со своей свободой?Он вздохнул. Судя по голосу, дочь расстроилась.– В каком-то смысле, – ответил он неопределенно.– В каком-то смысле?– И после свадьбы, – продолжил барон Джеффри, – тебе придется делить ложе с мужем… – Он замолчал и откашлялся, чтобы скрыть смущение. Говорить с дочерью о супружеских обязанностях было выше его сил. Подумав, он решил, что попросит кого-нибудь из женщин в свите рассказать дочери, что происходит в первую брачную ночь.– Вы что-то хотели мне сказать? – напомнила Габриела.– Мы уже недалеко от аббатства, – произнес он. – Пожалуй, в часе езды. А если поедем в другую сторону, то столько же до Финнис-Флэт.– Еще не скоро стемнеет, может быть, взглянем на долину?– Ты забыла, что я должен заехать к вождю Бьюкенену и засвидетельствовать ему свое почтение? – Он кивнул в западном направлении. – Когда поднимемся на следующий хребет, я покину вас. Я доберусь до его дома уже затемно. А ты со свитой продолжишь путь к аббатству.– А можно мне с охраной посмотреть на долину, а потом присоединиться к остальным? Уверена, мы быстро обернемся. Очень хочется посмотреть на земли, которые подарил мне король Иоанн.Он обдумал ее просьбу и дал согласие:– Если пообещаешь, что возьмешь всех четверых телохранителей, если захватишь с собой лук и стрелы, если будешь внимательна и осторожна, если обещаешь, что все обойдется без приключений, если вернешься к свите засветло – то так и быть.Она сдержала улыбку.– Без приключений, папочка?Барон Джеффри посмотрел на дочь. До чего же она хороша! Черные волосы, голубые глаза, точь-в-точь как у ее матери. Он испытал прилив отеческой гордости. Габриела умела читать и писать и бегло говорила на четырех языках. Мать Габриелы проследила, чтобы дочь обучили женским премудростям, кроме того, его дочь умела ездить верхом и неплохо стреляла из лука. Да что там неплохо, она била в цель лучше, чем он.– Без приключений, папочка? – переспросила Габриела, удивляясь рассеянности отца.Он встряхнулся.– Ты знаешь, о чем я. Не прикидывайся наивной девочкой. Я знаю, что ты любишь пошалить.– Ума не приложу, о чем вы…Он прервал ее:– Обещай, что обойдется без приключений и шалостей.Она кивнула:– Обещаю. Обойдется без приключений и шалостей.Барон Джеффри неловко погладил ее по плечу и кивнул в сторону лошадей, смущенный собственными чувствами.Габриела поспешила следом за ним.– Отец, вы слишком уж беспокоитесь обо мне. Я буду осторожна, как и обещала, так что не хмурьтесь. Ничего со мной не случится.Двумя часами позже ей пришлось убить человека. Глава 7 Габриела предотвратила убийство.А ведь она всего-то и хотела, что развеяться, отвлечься от тяжелых мыслей. И уж точно не хотела становиться свидетелем таких страшных событий.Поездка началась довольно приятно. Поцеловав на прощание отца и пожелав ему счастливого пути, она с трудом сдерживала себя, чтобы идти, а не бежать к своему коню по кличке Плут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27