Того и гляди нарвешься…Конец его фразы потонул в оглушительных раскатах грома, И в то же время хлынул такой сильный дождь, какого Саша не видел нн разу в жизни. Сплошная лавина воды обрушилась на головы путешественников. В одну минуту они вымокли до нитки и в то же время заметили, что маленькая речушка начинает разрастать-. ся у них на глазах.— Скорее к плоту! — крикнул Петр Ильич, еры-: ваясь с места, и они помчались под шум дождя и грохот камней, подхваченных потоком.На Ваю они прибежали вовремя. Привязанный плот уже начало заливать поднявшейся водой, и им пришлось немало повозиться под дождем, прежде чем удалось увести его в безопасное место. А на следующий день утром геолог начал собираться в обратный путь. Саша помрачнел, — Петр Ильич! — обратился он к нему, выбрав удобный момент. — Почему же все-таки обратно? Ведь вы договорились с Андреем Ивановичем вернуться в лагерь через две недели, а прошло только восемь дней. К тому же, по течению мы поплывем куда быстрее.— Во-первых, мы договорились возвратиться лишь не позднее пятнадцати дней, — проговорил Петр Ильич, не поворачивая головы. — А во-вторых, — он зло оттолкнул ногой увязанный рюкзак, — во-вторых, с меня хватит! То подземные склепы, то сумасшедшие птицы, то черт знает какие рисунки, то, наконец, эти загадочные выстрелы… Б конце концов я геолог, а не искатель приключений, и мне надоели эти бесконечные загадки и фокусы.— Ну, хорошо, — оказал Саша примирительным тоном. — По этой речке мы больше не пойдем. Но почему нам не продвинуться еще немного вверх по Вае. Там, наверное…— Нет и нет! — резко оборвал его геолог. — Мне здесь больше делать нечего! Только дураки и авантюристы бросаются очертя голову при таких обстоятельствах.Глаза мальчика сузились: — Скажите лучше, что вы просто трусите, Петр Ильич рывком обернулся к Саше, — Довольно! — вскричал он срывающимся голосом. — Я сыт по горло твоими глупыми замечаниями. Не для того я взял тебя с собой, чтобы выслушивать эти дерзости.— Да, выслушивать правду не всегда приятно, — проговорил Саша, с трудом сдерживая клокочущее раз-дражение. — А что касается поездки с вами, то мне действительно не следовало делать этого.Геолог окинул его ненавидящим взглядом и, ни слова не говоря, начал бросать на плот свои вещи.Больше они не сказали друг другу ни слова. Молча отчалили от берега. Молча проводили глазами пегматитовую жилу. Молча проплыли мимо темного входа в пещеру.Так прошел день, другой, кончался и третий, а они по-прежнему не говорили ни слова и, не глядя друг на друга, думали каждый о своем, К вечеру погода начала меняться. Солнце скрылось. Поднялся резкий ветер. По воде побежала колючая рябь. Холодные брызги все больше и больше хлестали угрюмых путешественников, словно желая усилить их мрачные думы.Саша взялся за шест: — Причаливать, что ли?Петр Ильич зевнул, посмотрел на реку, потом на небо и, наконец, решительно махнул рукой: — Не стоит! До ночи будем на месте.Саша налег на шест. Плот пошел быстрее. На душе мальчика стало спокойнее. Но вскоре он услышал ворчливый голос геолога: — Не гони так быстро! Видишь, вода накатывает. Саша не ответил. Он перебросил назад несколько мешков, столкнул в воду намокшую хвою и снова взялся за шест. Ему надоело трехдневное безделье. Но не успел он опустить шест в воду, как его опять остановил голос Петра Ильича: — Куда?! Посмотри на берег!Саша поднял глаза, и шест выпал у него из рукя прямо перед ним, на высоком зеленом мыске, трепетал на ветру знакомый красный флаг, а за ним словно в сомкнутом строю, стояли четыре громадные пихты.— Так это… наш лагерь?..— А ты и не узнал?Геолог громко рассмеялся. А сердце Саши сжалось в тревожном предчувствии. Ни звука не доносилось из лагеря. Палатки и бревенчатая избушка казались вымершими.Саша схватил шест и повернул плот к устью Лагерной. Вскоре он мягко уперся в зеленый берег.Петр Ильич прыгнул на землю и крикнул. Прошло несколько секунд. Для Саши они тянулись бесконечно. Но вот полог ближней палатки откинулся, и из нее показалось худое небритое лицо летчика.— Вернулись! — воскликнул он радостным голосом и бросился к причалившему плоту.— Здравствуйте, Алексей Михайлович! — сказал геолог, протягивая ему руку.— Здравствуйте, здравствуйте, мои ненаглядные! — весело повторял летчик, суетливо обнимая Петра Ильича и Сашу, — Наконец-то! А я тут чуть с ума не сошел от одиночества. Ну, а вы как? Целехоньки? А духи? Видели вы их? — сыпал он вопросами, радостно поглядывая то на Петра Ильича, то на Сашу.Петр Ильич едва успевал отвечать на вопросы. А. Саша усердно выбрасывал на берег вещи и молчал. Ему было стыдно перед Алексеем Михайловичем за их бесславное возвращение, и он с досадой слушал, как — Петр Ильич расписывает их. многочисленные приключения. Но летчик был доволен, — Ну и чудеса! Чудеса, да и только! — то и дело повторял он, слушая удивительный рассказ геолога. — А у мен я здесь ничего-то интересного. Сижу и отсчитываю дни. Шутка ли?.. Одиннадцать суток наедине с тайгой! Да, признаться, я вас и сегодня еще на ждал…— Мы. и не возвратились бы еще, — сказал Петр Ильич, — если бы не одно обстоятельство. Понимаете..— Идем мы с Сашей под вечер по маленькой речке, и вдруг — выстрел! Ну, думаю, это уже не духи. Духов-то мы не боялись. А вот люди в тайге… Кто их знает, кто они такие?.. Может быть, шайка какая-нибудь…— Выстрелы, говорите? — переспросил Алексей Михайлович почему-то нахмурившись.— Да. Представьте себе! Узкое пустынное ущелье, и адруг: бах!.. Ну я, конечно, принял решение немедленно возвращаться. А вот он, — Петр Ильич кивнул на Сашу, — на дыбы! Как вам это нравится?Алексей Михайлович помолчал, а затем проговорил медленно, не глядя на геолога: — Как мне это нравится?.. Мне это не совсем нравится. Выстрелы в тайге могут означать просьбу о помощи.— Вы что же, считаете…— Я ничего не считаю, но на вашем месте попытался бы выясниггь, в чем дело.На лице геолога появилось непритворное удивление.— Так ведь… Так ведь нас было всего двое. А если бы это оказались какие— нибудь бандиты?..Алексей Михайлович усмехнулся: — Канне здесь бандиты! — И вдруг опросил: — Вы на войне не были?— Нет. Мне же всего двадцать пять лет…— Двадцать пять… — Летчик неторопливо закурил и, медленно пуская кольца дыма, проговорил: — В двадцать пять лет на моем счету было уже семь сбитых вражеских самолетов и четыре ранения.— Так это было другое время… — несмело возразил ему Петр Ильич.— Да… Это было другое время, — жестко ответил летчик и, отвернувшись от Петра Ильича, стал помо-гать Саше разгружать плот.Прошло два дня. Не находя себе дела, Саша с утра до вечера слонялся по лагерю или спускался к реке и подолгу смотрел в ту сторону, откуда должен был показаться плот Андрея Ивановича. Но река была пустынной.Саша прилег на траву и, положив голову на слей женные руки, стал смотреть на суетливых муравьев, быстро снующих в стеблях травы. На душе его было сумрачно. Ссора с Петром Ильичей, чувство стыда за их трусливое бегство, тревога за товарищей и мысль о том, что Наташа сейчас где-то вдвоем с Валерием, приводили его в такое состояние, что он готов был кри-. чать. А кругом стояла тоскливая тишина…Саша вскочил с места и опять принялся мерить ша-гами зеленый мысок. Но это не помогало. Все кругом снова и снова напоминало ему о Наташе, И красный, (вылинявший на солнце флаг. И маленький мостик через Лагерную. И небольшой уступчик на берегу, где они сидели все вместе в последний вечер перед плаванием.Наташа… Она неотступно стояла перед его глазами. Он видел ее улыбку. Слышал ее голос. Но все это тонуло в мутной горечи. Ради нее он готов был на все. А она…Она будто и не замечала его совсем. Еще бы! В последнее время для нее никого и не существовало, кроме Валерки. И чем он так околдовал ее? Что в нем вообще так нравится девчонкам?Саша опять спустился к берегу и с силой швырнул в воду тяжелую палку.«Краса и гордость школы!..» А ведь года два назад он сам готов был признать его необычайную одаренность, Ему вспомнилось памятное заседание геологического кружка. До чего же смешным казался он сейчас себе на этом кружке! До чего наивными были его воc-торги, вызванные «научным» докладом Валерки! Да разве он один был в тот день очарован его красноре-чием? Именно с этого дня начался неудержимый рост: Валеркиной славы. Именно с этого дня Наташа стала улыбаться ему как-то по-особенному.Саша с ожесточением взъерошил непокорный чуб. Да. И, пожалуй, именно с этого дня он дал себе слово больше не думать о ней и относиться к ней так, как он относился к другим девочкам.И ради кого!.. Он поморщился как от зубной боли. Ну что так поразило его на этом кружке? Красиво пересказанная гипотеза, которую Валерка добросове-стно вычитал в подобранной для него братом книге. Но таких гипотез, как оказалось, в геологии бесчислен-ное множество. И гипотеза Вегенера, кстати говоря, была среди них, пожалуй, самой примитивной и уста-ревшей. От нее давно отказалось большинство советских ученых. Да и разве эти гипотезы составляют ос-нову большой замечательной науки геологии! Валерка взял из нее лишь го, чем можно блеснуть, чем можно поразить незнакомых с нею слушателей. Впрочем, таким он был всегда.С каким жаром выступал он на всех собраниях! Без его участия не проходил ни один тематический вечер или диспут. Он никогда не делал больших докладов. Доклад о плавающих материках был первым и послед-ним сообщением Валерия. Но не было случая, чтобы он не «позволил себе сделать несколько маленьких замеча-ний» по поводу выступлений своих товарищей. И надо было слышать в это время Валерку, чтобы почувство-вать всю язвительность этих «маленьких замечаний».Эффект был всегда один и тот же: ребята не жа-лели своих ладоней, учителя снисходительно-ласково посматривали на своего любимца.Да, Валерка был действительно талантлив. Только Саша с несколькими еще оставшимися с ним чесовцами не разделяли всеобщего восторга. Их ладони не горели от бешеных аплодисментов. А бывало и так, что кто-нибудь из них, не останавливаясь перед страшной воз-можностыо получить тройку по поведению, вкладывал пальцы в рот и оглашал класс пронзительным свистом. С Валеркой они порвали окончательно. Их обществу больше всего доставалось от его острого беспощадного языка, и многие мальчишки, когда-то дававшие торжественную клятву Честности и Справедливости, малодушно покинули своего командора.Но, может быть, Саша неправ? Может быть, он просто завидует Валерке? Ведь тот Действительно выделяется в кругу своих товарищей. Даже Наташа называла его «удивительным мальчишкой». Так, может быть, это и заставляет Сашу относиться к нему недружелюбно?Саша почему-то вдруг вспомнил Андрея Ивановича и будто наяву увидел его строгие внимательные глаза. Во взгляде их было что-то такое, что не позволяло покривить даже перед своей совестью.Саша смутился. Нет! Тысячу раз нет! Сейчас он не завидовал Валерке абсолютно ни в чем. В этом он мог поклясться как угодно.А Наташа? Настойчивый взгляд Андрея Ивановича проникал в самую душу. Мог ли он сейчас честно, наедине с собой, сказать, что Наташа не имеет никакого отношения к его мнению о Валерке?Саша сорвал с головы кепку и нервно смял ее в кулаке. Но при чем здесь Наташа? Он же дал себе слово даже не думать о ней…Не думать!.. Но с таким же успехом он мог дать слово не дышать воздухом или не замечать солнечного света, Саша спустился к самой реке и, зачерпнув в пригоршню воды, освежил ею лоб и щеки. А взгляд Андрея Ивановича требовал ответа.Но что мог сказать Саша?.. То, что Валерка дрянь, в этом он не сомневался. И Наташа здесь совершенно ни при чем. И все-таки, разве можно мириться с тем, что она всегда будет дружить с Валеркой? Разве можно заставить себя забыть ее? Никогда!..Но ведь для нее это абсолютно все равно…… Как-то прошлой весной, после уроков, Петька Грачев, староста их класса, предложил поехать за город на велосипедах. Многим ребятам эта затея понравилась. А Наташа сказала: — Я вчера свой велосипед покарябала, — Здорово покарябала? — спросил Саша, почувст-вовав на себе ее взгляд.— Ехать нельзя.— Ладно! — сказал Саша. — После уроков приду, посмотрю.Велосипед оказался поломанным на совесть. Передний обод был погнут, несколько спиц вылетело, заднее колесо не вертелось совсем. Саша провозился с ним дза дня. Зато как приятно было подкатить на нем к доку Наташи.— Получай свою машину! — крикнул он ей через раскрытое окно.Наташа выбежала к нему: — Ой, Саша! Какой же ты молодец. Большое тебе спасибо!— Ну, вот еще, спасибо… Такой пустяк, — и вдруг добавил: — знаешь что, Наташа. Давай, съездим куда-нибудь… Я уже договорился с Петькой Грачевым: он мне даст свой велосипед.— Зачем же с Петькой? Возьми мой!— Так я хотел с тобой… — сказал Саша нерешительно.Наташа потупилась: — Сейчас я не могу. Мне… В общем я занята сегодня… — ответила она, почему-то покраcнев.— Ну занята, так занята, — сказал Саша упавшим голосом и медленно пошел прочь.— Как-нибудь в другой раз. Хорошо? — крикнула, она ему вдогонку.— Ладно, — буркнул он не оборачиваясь. Часом позже он сел в автобус и поехал к своей любимой роще. На душе его была досада. В первый раз он нарушил данное себе слово, и вот результат… Но это было еще не все. Когда автобус проезжал по площади, Саша случайно взглянул в окно и увидел вдруг двух велосипедистов. Впереди, на своем новом, сверкающем краской велосипеде ехал Валерка. А за ним… за ним ехала Наташа. У Саши перехватило дыхание и остро защекотало в горле.«Занята!..» — подумал он с горечью и отвернулся.А вот теперь она захотела поехать с ним по Вае.«Мне хочется плыть с Андреем Ивановичем», — вспомнил он ее слова и усмехнулся.— Все время одно и то же!..Он опустил голову и медленно побрел к палаткам. И надо же было так рано возвратиться в лагерь! А все Петр Ильич… Как Саша ошибся в нем! Он вспомнил его исступленный крик в пещере, его растерянное, перекошенное страхом лицо при нападении медведя.«И это геолог!.. Что остается ждать от его братца, если он так же окажется где-нибудь в пещере?» — Саша досадливо поморщился, но в следующее мгновение ему вдруг отчетливо представилось страшное подземное кладбище.«А что, если они в самом деле попали в такую же пещеру?» Саша похолодел. Эта мысль мгновенно вытеснила из его головы все остальные.Андрей Иванович и Наташа, может быть, в беде. Они ждут помощи. А он слоняется здесь без дела и выдумывает всякую дребедень!..Саша сейчас же бросился к палатке Петра Ильича, Тот лежал на спальном мешке и что-то читал, — Петр Ильич! — воскликнул Саша без всякого вступления. — Надо плыть им навстречу!— Кому навстречу? — спросил геолог, не отрывая глаз от книги.— Андрею Ивановичу и… всем нашим. С ними, на-вериое, тоже случилось какое-нибудь несчастье.Петр Ильич захлопнул книгу, снял для чего-то очки и, помахивая ими в воздухе, заговорил: — Ты что, сон какой-нибудь увидел? Или гадалкой заделался?Саша молчал.— Иди и займись своим делом, — отрезал гео-лог. — И имей в виду: с нами тоже ничего не случилось бы, если бы не твоя сумасшедшая прыть.Петр Ильич надел очки и углубился в чтение. Дальше говорить с ним было бесполезно. Саша вышел из палатки и с минуту стоял на месте, не зная, что делать дальше. Затем он медленно побрел к Алексею Михайловичу.Летчик сидел на разостланном брезенте и сосредо-точенно перебирал какие-то металлические детали, Вокруг него лежали мотки проводов, конденсаторы, сопротивления. Неподалеку стояло несколько аккумуля-торов.— Алексей Михайлович! — окликнул его Саша. — Что это вы делаете?Летчик поднял на него глаза: — Да вот радиостанцию лечу. Целую неделю вожусь с ней, проклятой, и ничего не получается. Хотел сюрприз Андрею Ивановичу приготовить, да не тут-то было. А ты чего такой кислый? Опять с Петром Ильичем поцапался?Саша махнул рукой: — Да. Предлагал ему плыть навстречу Андрею Ивановичу, а он… лежит да ругается.— Лежит да ругается, говоришь? А зачем ты ре-шил плыть им навстречу?Саша помолчал.— Боюсь, не случилось ли с ними чего-нибудь. Очень уж места-то здесь… глухие.Алексей Михайлович внимательно посмотрел на него и хлопнул по плечу: — Правильно! Забота о товарищах — самое главное в тайге. Но пока плыть им навстречу рано. Андрей Иванович собирался вернуться не раньше чем через пятнадцать дней. И потом… Это очень опытный таежник. Я его хорошо знаю. Он из любого положения выпутается. Так что ты за него не беспокойся.Алексей Михайлович снова углубился в работу, но через минуту опять поднял глаза на Сашу: — А ты что, не найдешь, чем заняться? — Да. Хожу вот с места на место… Летчик нахмурился: — Это не годится. Чем бы тебя занять?.. Да, вот что! Вы же собирались где-то здесь шурф копать.— Шурф? В самом деле! Вот хорошо, что вы напомнили. Сейчас же побегу.— Постой! — остановил его Алексей Михайлович. — Пойдем вместе. Я только уберу здесь немного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44