Все это, по его мнению, недостойно внимания серьезного человека, а тем более будущего ученого. И было время, когда Саша готов был согласиться с ним. Он стыдился своих восторженных чувств и тщательно скрывал их от Петра Ильича. А вот сегодня его словно прорвало. Однако возражать Петру Ильичу не хотелось. Саша молча повернулся и медленно пошел к плоту. Но Петр Ильич продолжал поучать его тоном наставника: — Да, Саша, все это не больше, как чепуха, которая вредна уже тем, что отвлекает людей от дела. И я убедительно советую тебе выбросить все это из головы. Ты же дельный парень. Это еще Валерке нашему простительно…Саша нахмурился.«Валерке!.. Нашел с кем сравнивать! Да этот артист только болтает о природе! А на самом деле она значит для него не больше, чем солнце для крота. Впрочем, кое-кому эта болтовня нравится…» Он прыгнул на плот и решительно взялся за шест, Петр Ильич скомандовал— Отчаливай!Саша с силой оттолкнулся шестом от песчаной отмели и вспомнил, что так же сильно оттолкнулся он от берега в тот день, когда они покидали лагерь. Петр Ильич что-то замешкался тогда, а Саше хотелось как можно скорее оказаться за поворотом реки, чтобы не видеть того, другого плота, на котором отплывал отряд Андрея Ивановича. Там было весело. Валерий со смехом перебегал с места на место и бестолково вертел шестом, поднимая столбы брызг. А Наташа смотрела на упражнения Валерия и смеялась.Саша вспомнил последний разговор с ней. Тогда, на мостике, она сказала: «Я не хотела бы, чтобы. ты уезжал таким сердитым», И глаза у нее были грустные и добрые. Почему же ей было так весело в то утро на плоту, когда сердце Саши разрывалось при мысли, что он не увидит ее целых пятнадцать дней? Значит, ей это совершенно безразлично?.. Значит…Саша стиснул зубы и крепко, как и два дня назад, сжал в руках длинный тяжелый шест. Значит, незачем о ней и думать! Ну зачем, в самом деле, он так много о ней думает? Зачем?.. Чем она лучше других? Про-стая обыкновенная девчонка. Даже не самая красивая Лицо в веснушках.Саша повторял это себе уже сотни раз. Но все существо его снова и снова восставало против таких рассуждений. Разве дело в том, что на свете есть более красивые?.. Нет! Тысячу раз нет! На свете есть и более красивые, и более умные. Но такой, именно такой, как Наташа, нет больше на всей планете.А ее веснушки… Да за то, чтоб увидеть их сейчас, он отдал бы, кажется, все на свете.К вечеру следующего дня плот остановился у высокого левого берега. Внимание путешественников привлекло большое отверстие, темнеющее в верхней части обрыва — по-видимому, вход в какую-то пещеру. Са-. мым удивительным было то, что с высоты примерно двух метров от воды к отверстию поднимался длинный ряд ровных уступов, напоминающих широкую каменную лестпипу.Саша обернулся к геологу.— Петр Ильич, смотрите, точно ступеньки.Петр Ильич ответил не сразу. Он долго и внимательно рассматривал уступы, круто поднимающиеся на высоту почти трехэтажного дома. Наконец медленно проговорил: — Да, похоже на лестницу…— Неужели и это сделала природа? — воскликнул Саша, не сомневаясь, что Петр Ильич ответит утвердительно.Но тот покачал головой.— Нет. Природа здесь, пожалуй, ни при чем. Скорее всего, это дело рук человека.— Как человека! Значит, здесь живут люди? Петр Ильич усмехнулся:— Сейчас— то, конечно, не живут. И давно уже не живут. Посмотри на нижнюю часть обрыва. Там от лестницы и следов не осталось. Ее давным-давно срезало рекой. Но когда-то здесь, если и не жили, то, во всяком случае, бывали люди.Глаза Саши загорелись любопытством: — Петр Ильич! Давайте посмотрим, что там! Геолог поморщился: — Стоит ли, Саша?— Стоит, конечно, стоит! Я никогда еще не бывал в пещерах.— Но там не может быть ничего интересного. Пещера в известняках — обычное явление. И. кроме натеков извести там ничего не встретишь.— А люди! Может быть, они нам что-нибудь оставили?— Так это дело археологов, а не геологов.— Но это же интересно!На лице Петра Ильича появилось обычное менторское выражение.— На свете много интересного, Саша. Но не следует разбрасываться и терять время на то, что не входит в круг твоих обязанностей. Мы поставили перед собой задачу — выяснить геологическое строение долины Ваи. Вопрос этот не простой. Он потребует кропотливой и длительной работы. А следы древней человеческой культуры — не наше дело. Зачем же терять на это время и подвергать себя возможной опасности.Саша помрачнел. Его уже не раз раздражала эта сухая педантичность Петра Ильича. Хуже всего было то, что формально он всегда был прав и ему нечего было возразить.«Эх! Был бы здесь Андрей Иванович! Он обязательно облазил бы эту пещеру! А там наверняка есть что-нибудь интересное…» Саша снова посмотрел на темное отверстие.— Разрешите мне хоть на минутку заглянуть а нее. Это не займет много времени!— Ну ладно. Завтра посмотрим. А сейчас время уже позднее. Мы с тобой устали. Есть хочется. Да пора подумать и о ночлеге.Саша обвел глазами обрывистые берега: — Как же здесь высаживаться?— Не обязательно здесь. Видишь, вон там, у высб» кой пихты, ровная полянка. На ней и расположимся.Они снова взялись за шесты. Только теперь Саша почувствовал, как сильно он устал. Сегодня плыть было особенно тяжело. Течение реки стало быстрым. Несколько раз им пришлось преодолевать стремительные перекаты. Вая переменилась до неузнаваемости. Изменилось направление ее течения. Вскоре после того обнажения, в котором они впервые увидели выходы гранита, река круто повернула на север. Русло ее стало менее извилистым. И совсем другими стали берега. Высокие и крутые, поросшие низкими кривыми деревцами, а то и совершенно голые, они сжимали реку, словно громадные каменные тиски.Вначале высоким был только правый берег. Вдоль него то и дело попадались обнажения гранита, и Петр Ильич говорил Саше, что река течет вдоль большого гранитного массива. Но сегодня, примерно с полудня, начал подниматься и левый берег. Саша думал, что и здесь они увидят выходы гранита. Но левый берег оказался сложенным темно-серыми известняками, которые Саша хорошо знал, так как кусками точно такого известняка мостили улицы в их городе. Правда, он никогда прежде не видел сплошных обрывов известняка высотой с трехэтажный дом, но все же это был свой, родной камень, и он не производил на Сашу большого впечатления. К концу дня ему даже надоели монотонные серые пласты, то тут, то там обнажающиеся на высоких береговых склонах.И вдруг эта пещера! Да, может быть, еще хранящая в себе какие-нибудь сокровища. На время Саша забыл об усталости. Но как только они снова взялись за шес-ты, усталость навалилась с прежней силой. С большим трудом дотянули они до выбранной ими полянки и причалили к берегу.Через несколько минут плот был разгружен. Они разложили костер и принялись за палатку. Разговор снова зашел о пещере.— Петр Ильич, — сказал Саша, натягивая брезент, — для чего же понадобилось людям копать пещеру в таком крутом обрыве над рекой?— Ну, это едва ли так. Обычно люди используют готовые пещеры, — Но вы сказали…— Я имел в виду только ступени, которые ведут к входу в пещеру. Что касается самой пещеры, то она, по-видимому, создана природой. Такие пещеры часто встречаются в известняках. Подземные воды, текущие в них, постепенно разрушают эти породы и образуют более или менее крупные пустоты.— Зачем же люди сделали к ней лестницу? Петр Ильич пожал плечами: — Видимо, приспособили пещеру под жилье и для того, чтобы удобнее было добираться до нее, выдолбили эти ступени. Но это было очень давно. Ступени лестницы, наверное, доходили до самой воды, а сейчас на высоте двух метров они уже полностью срезаны рекой. Для того чтобы произвести такую работу в известняках, воде потребовалось немало времени.— Но все-таки там что-нибудь осталось, наверное?— Может быть, кое-что и осталось. Какие-нибудь черепки, кости…— А вдруг они там прятали свои сокровища… Петр Ильич рассмеялся:— Какие там могут быть сокровища? Даже если и допустить, что люди, жившие здесь, хранили в этой пещере свои ценности, то что это может быть? В лучшем случае шкуры убитых зверей, Но они наверняка давно сгнили. А других сокровищ у здешних охотников быть не могло.— А помните, Андрей Иванович говорил о каких-то богатствах, которые охраняют духи?Петр Ильич снова рассмеялся: — Так это же легенда!— Но Андрей Иванович считает, что в этой легенде есть что-то правдоподобное, — Андрей Иванович имел в виду совсем другое. Он же геолог. А для геолога сокровищами являются минералы и руды. Геологи ищут свои сокровища не там, где побывали люди, а чаще всего как раз наоборот — там, где людей еще не было. Во всяком случае, тайна реки Злых Духов скрыта не в этой пещере.На следующий день, вооружившись карманными фонарями, прихватив с собой геологические молотки, ножи, компасы, веревки и рюкзаки, они отправились к пещере.Саше удалось-таки уговорить Петра Ильича осмотреть пещеру. Сразу же после завтрака они перенесли в небольшую расселину свои вещи, прикрыв их палаткой и забросав на всякий случай камнями, тщательно спрятали ружья и патроны и крепко— накрепко привязали к большой каменной глыбе плот. Только после этого Петр Ильич разрешил выступать.Но подобраться к пещере оказалось не так просто. Ведущая к ее входу лестница была вырублена в почти отвесной стене, нижняя часть которой была совершенно гладкой и обрывалась прямо в воду.Петр Ильич в нерешительности остановился.— Как же добраться до этого парадного входа? Саша еще раз окинул глазами высокий обрыв, Они стояли метрах в пятидесяти от лестницы, примерно на уровне ее нижних ступеней.— Надо подняться немного выше и попробовать пробраться к лестнице отсюда, сбоку.— Хорошенькое дело! Попробовать… А если сорвешься?— Ну и что же? Придется искупаться, только И всего.Петр Ильич замотал головой: — Нет, нет. Это не выход, Я не полезу по этой стене.Саша с минуту подумал.— Тогда вот что, Петр Ильич! Я возьму с собой веревку и доберусь до лестницы, а вы поплывете к ней по реке. Потом я брошу веревку и помогу вам взобраться на нижнюю ступеньку.— На чем же я поплыву?— Да ни на чем, так просто.— Нет! Это тоже не дело. Разве в мокрой одежде можно идти в пещеру?— Зачем в мокрой? Вы разденьтесь, а вашу одежду я захвачу с собой.— Нет, Саша. Мне просто неудобно, что ты все борешь на себя. Да и опасно карабкаться по этой отвесной стене…Сашу выводила из себя постоянная нерешительность. Петра Ильича. Но он старался этого не показывать.— Что же вы предлагаете, Петр Ильич?— Да я просто не знаю. Стоит ли вообще рисковать ради этой затеи. Я уверен, что в пещере нет ничего интересного. Поплыли-ка дальше.Этого Саша боялся больше всего.— Петр Ильич! — заговорил он с жаром, — Ну какой тут риск? Если я сорвусь с обрыва, то упаду в воду, Здесь глубоко. Я еще вчера промерил. А вам, конечно, незачем лезть по стене. Я легко вытяну вас на лестницу. И ничего здесь нет неудобного. Вы же старше меня!— Ну хорошо. Попробуй. Но я, право, не знаю, стоит ли это делать…Саша подскочил к нему.— Стоит, стоит! Раздевайтесь быстрее!— Подожди. Давай разложим тогда дымокур, что ли… Иначе меня съедят заживо.Саша бегом бросился за валежником. А Петр Ильич принялся неторопливо снимать с себя одежду. Наконец все было готово. Саша надел рюкзак, взял в правую руку молоток и начал быстро взбираться вверх по склону. Поднявшись метров на пять, он остановился. Начиная отсюда, в сторону лестницы шел узкий длинный карниз. Им и решил воспользоваться Саша. Он подтянул рюкзак, пристроил молоток у пояса и осторожно ступил на каменный уступ. Из-под ноги посыпались мелкие камешки. Саша невольно глянул вниз. На миг ему стало страшно. Высокая отвесная стена, сливающаяся со своим отражением в реке, создавала впечатление бездонной пропасти.«Лучше туда не смотреть…» — подумал Саша и, ухватившись рукой за небольшую расселину в обрыве, сделал первый шаг по узкому неровному карнизу.Идти было нелегко. Стена перед его глазами была почти гладкой. Рюкзак стеснял движения. А сердце замирало от головокружительной высоты. Медленно, цепляясь руками за малейшие трещинки в камне, осторожно передвигая ноги по скользкому уступу, двигался он вдоль крутого обрыва. Карниз под его ногами то расширялся настолько, что на нем свободно умещалась подошва сапога, то становился таким узким, что йога еле удерживалась на его поверхности. Тогда Саша всем телом прижимался к стене и старался отыскать глазами какую-нибудь трещину, за которую можно было бы покрепче ухватиться рукой.Где-то далеко внизу шумела река. Высоко над головой голубело небо. А он висел над страшной бездной, судорожно цепляясь за еле заметные выступы в стене. То, что казалось таким простым и легким со стороны, было совсем иным здесь, на этой жуткой круче. Руки дрожали от страшного напряжения. Дыхание перехватывало от острого сознания опасности. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Саша старался как можно теснее прижаться к стене. Но тяжелый рюкзак тянул его вниз, отрывал от обрыва, мешал ему двигаться…И несмотря на все это, он шел вперед и вперед, с каждым шагом приближаясь к заветной лестнице. Вот уже не больше десятка шагов отделяют его от ровных замшелых ступеней… Вот еще меньше… Саша готов был уже крикнуть Петру Ильичу, чтобы тот плыл к нему. И вдруг… Что такое? Правая нога его повисла в воздухе. Саша посмотрел вниз и чуть не потерял равновесие от неожиданности. Он увидел, что узкий карниз прерывается и снова прослеживается лишь метрах в полуторах от него.Что же делать? Возвращаться обратно?.. Или прыгать в воду?.. Но тогда Петр Ильич наверняка скажет, что больше не стоит терять времени на пустую затею. А Саше так хотелось хотя бы заглянуть в пещеру!И тут он вспомнил о своем молотке. Он поудобнее устроился на карнизе и, слегка пригнувшись, начал осторожно откалывать небольшие куски известняка, чтобы, сделать в стене углубление для ноги. К счастью, выветрившийся с поверхности камень подавался довольно легко.Саша уже почти закончил выдалбливать небольшой уступчик, когда от удара молотка отскочил кусок известняка и под ним открылась маленькая пустотка. Он заглянул в нее и чуть не вскрикнул от изумления, Внутри каменной ниши торчал красиво ограненный кристаллик чудесного нежно-голубого цвета. Саша расширил пустотку молотком и осторожно извлек оттуда блестящий многогранник.Теперь к лестнице! Саша перебрался на выдолбленный им уступчик и снова попытался пригнуться, чтобы сделать еще углубление для ноги. Но это было не так просто: мешал рюкзак. Тогда он выпрямился и, осторожно сняв рюкзак, швырнул его на ступени лестницы. Удачно. Теперь дело пошло быстрее. Через несколько минут он был на новом уступе, а вскоре стоял уже на гладкой, покрытой мхом ступени лестницы.— Петр Ильич! — закричал он радостным голосом. — Плывите сюда!..— Плыву!.. — глухо послышалось откуда-то снизу, И вслед затем до Саши донесся слабый всплеск воды.Саша вытер пот с лица и весело улыбнулся. Потом окинул взглядом пройденный путь, расправил натруженные плечи и поднялся на несколько ступеней вверх. Ступени были ровные и гладкие, будто вели не к пещере, а к какому-то древнему храму. Мальчик присел на одну из них и вынул из кармана найденный кристаллик.Кристаллик был тяжелый. Гораздо тяжелее обломков известняка. Он напоминал маленькую полупрозрачную шкатулку или гробик на редкость нежного небесно— голубого цвета. Глядя на него, Саша невольно вспомнил сказку о мертвой царевне, которая лежала в прозрачном хрустальном гробу. Вот такой же голубой гроб висел, наверное, на золотых цепях в той волшебной пещере…— Саша! — услышал он голос Петра Ильича, доносившийся снизу, от реки.Саша положил кристаллик в карман и, размотав веревку, бросил конец ее в воду.— Держите, Петр Ильич!Веревка натянулась, Саша уперся ногами в мшистый камень и начал проворно ее вытягивать. Вскоре его спутник вскарабкался на нижнюю ступеньку лестницы.— Ну вот видите, как замечательно все получилось, — сказал Саша, подавая Петру Ильичу его одежду.— Куда как замечательно! — проворчал тот, отчаянно отмахиваясь от комарья.— А лестница-то! Лестница-то какая!.. Как в театре! — продолжал восторгаться Саша, помогая ему одеться.— Лестница сделана капитально, — проговорил Петр Ильич мрачным тоном. В голосе его слышалось раздражение. Было ясно, что он уже раскаивается о том, что согласился лезть в пещеру. Саша протянул ему' голубой кристаллик.— Смотрите, Петр Ильич, что я нашел в обрыве! Петр Ильич немного оживился. Он взял из рук Саши хрустальный гробик и, слегка подбросив его на ладони, проговорил: — Хорош!.. Такие кристаллы целестина часто встречаются в известняках.— Целестина? — переспросил Саша. — Так называется этот минерал? Да? Петр Ильич, вы мне расскажете как-нибудь о нем?Геолог поправил очки: — Пожалуйста... — Нет, не сейчас, в другой раз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44