Читает и и время от времени поглядывает на пассажиров и встречающих. Дескать, почему не подходите, не интересуетесь моим товаром? У меня есть все, что необходимо человеку любого возраста и габаритов.
Пройти мимо? Увидит — обидится, а мне дополнительные проблемы ни к чему. Одной бабой Феней с пропавшей внучкой сыт по горло. Подойти? Тоже не в цвет — засмущается. Нелегко ей, опытному инженеру-химику заниматься торговлей, еще не привыкла, не вошла «в рыночный строй».
И все же придется поздороваться! Изображу ужасно занятого человека, к тому же, опаздывающего на электричку. Наспех поздороваюсь, пожелаю здоровья и успехов.
Я направился к стенду. Но подойти не успел — к нему подкатился какой-то парень. С ходу начал перебирать флаконы и коробочки, забрасывать продавщицу дурацкими вопросами. Надин отвечает зазывающими улыбками, в которых — типичная прикормка. Без которой торговли не бывает. Расслабится покупатель, выпотрошит бумажник, натолкает в пакет то, что нужно и без чего можно запросто обойтись.
Парень пока не раскочегарен — разглядывает товар, зубоскалит. Видимо, свободного времени у него воз и еще тележка — не жалко поистратиться. Высмеивая разрекламированные женские прокладки, как бы разглядывая их на свет, повернулся ко мне в профиль. Я в очередной раз обомлел. Подошвы будто прилипли к асфальту…
Виталька? Уже без очков-колес и «жириновки». Странно! Прикатил из Москвы, которая буквально набита лекарствами и парфюмерией, для того, чтобы прицениться к дремовскому товару? Чушь собачья! У него на уме совсем другое. Что именно?
К тому же буквально четверть часа тому назад он зафиксировал мою дружескую беседу с ментом. Как же алкаш умудрился так быстро обернуться? Ответом послужил стоящий неподалеку ржавый «москвич». По сравнению с пешеходом — чудо современного транспорта.
Пасет меня? Зачем? Выдоить из наивного отчима очередную порцию баксов? Но для этого нет нужды гримироваться и выслеживать. Что-то здесь не то.
Я осторожно обошел щебечущую парочку, пристроился рядом с входом в здание вокзала. Там, где висит расписание поездов. Внимание приковано к аптечно-одеколонному стенду. Жаль ничего не слышно. Придвинуться опасно, засветишься — вцепятся с двух сторон продавщица и покупатель. Она изобразит девичье смущение, он — родственную радость. А мне страшно хочется узнать о чем они говорят.
Пасынок обменивается с продавщицей, как мне казалось, фразами, не имеющими ни малейшего отношения к серьезному обмену мнениями. Обычное птичье щебетание, когда самец оглаживает самочку комплиментами, а она, пытается привлечь его внимание к тем же прокладкам. Или противосолнечному крему.
Я уже хотел бросить свой "наблюдательный пункт, как вдруг расстановка действующих лиц на «сцене» изменилась.
К стенду подошел солидный мужчина в шляпе, сдвинутой на затылок. Видна проседь, перечеркнувшая черную шевелюру… Отличная примета для сыщиков!… Встал рядом с Виталькой и принялся разглядывать выставленный товар. Мне показалось, что они переглянулись — мужик и пасынок. Понимающе, со значением.
Возможно показалось. Обычное общение незнакомых культурных особей мужского пола… Я вам не помешал?… Что вы, конечно, нет!… Извините, мне понравился вон тот одеколон… Если и вы положили на него глаз — уступаю…
Мужчина купил какую-то зарубежную дрянь в оригинальной упаковке, и, не оглядываясь, двинулся в сторону центра. Помедлив, видимо, для того, чтобы выдать понравившейся продавщице дополнительную порцию комплиментов, Виталька пошел за ним.
Надин проводила их разочарованным взглядом. Есть о чем печалиться: первый покупатель унес бумажник нетронутым. Второй ограничился приобретением дешевого дезодоранта. Разве это торговля? Мвшинный писк.
Мне бы ее огорчения. На меня роем налетели злющие осы, жалили безжалостно, если не о крови, то — до боли.
Для чего приехал в Дремов Виталька? Зачем затратил три часа на одну дорогу, не считая обратной? О чем дружески беседовал с кокетливой химико-торгашкой? Что за мужик присоединился к «дуэту»? Зачем он многозначительно подмигнул пасынку? Теперь я уверен — подмигнул. Куда они отправились? Где состоится заключительная часть явно заранее оговоренной встречи? Много бы я дал, если бы судьба позволила мне услышать их беседу. Хотя бы частично, хотя бы несколько слов.
К трем первоначальным версиям присоединилось, как минимум, пять свежих. Разобрать и оценить их мне явно не под зубам. Теорией сыска, в которой я считаю себя знатоком, здесь не пахнет — сплошная практика. Наверно, все же придется задействовать профессионалов. Того же восторженного моего почитателя — Гулькина.
Но предварительно нужно самому разобраться с уже нарисованными ребусами. Типа родителей Верочки…
6
Утром на первой электричке я поехал в Москву.
Вагон переполнен, сидячие места заняты, люди стоят в проходе, положив вещи на полки либо пристроив их у ног. Пожилые — с плотно набитыми клетчатыми сумками. Парни — с непременными бутылками пива. Девчонки — с орешками и конфетами.
Главная тема разговоров — прошедший недавно конкурс красоты.
— Что за мода пошла — голышом девок выставлять, — возмущается дебелая женщина в плаще. — Раньше платья носили — до пят, чтобы, значит, не сооблазнять мужиков, а нынче — трусы в обтяжку. Поглядишь сзади — голая задница нараспашку — одни только отверстия прикрыты.
— Устарела, мамаша, — смеется парень в распахнутой куртке. — Раньше женились вприглядку, не знали, что кому достанется. Теперь мужики поумнели — прежде, чем завалить, оценивают со всех сторон. И снаружи, и изнутри.
— Охальники! — в полный голос выдает дед из соседнего ряда. — Драть вас всех кнутом, штоб в разум вошли! Тады перестанете фулиганить!
В ответ — хохот. Вперемежку с матерными сравнениями.
Позади меня разговаривают более миролюбиво. По деловому. Две женщины обсуждают исчезновение мисс Дремов. Значит, уже просочились кой-какие сведения. Интересно, из какого источника? Может быть, тот же Федя Гулькин болтанул жене, та — подруге, подруга — другу. Будто ветер подхватил опавшую листву слухов и погнал ее по белу свету.
— Представляяте, — таинственно говорила одна из всезнающих сплетниц. — Нашу королеву увезли в Москву для одного политического лидера… Ужас, правда? Вроде, ездят по российским городам нанятые преступники и отлавливают для своих хозяев самых симпатичных девушек. Поэтому и устраивают повсюду конкурсы красоты…
— Слыхала, — напарница пальцем почесала в прическе. — Только не очень верю. Что ж они — политики да олигархи — гаремы себе устраивают? Больно уж хлопотно, никаких достатков не хватит. Одна гадалка в Ярославле открыла другую цель конкурсов. Создают дома терпимости для иностраных инвесторов. Чтобы, значит, привлечь в нашу нищую экономику побольше валюты. Гдядишь, сооблазнятся иностранцы нашими проститутками — мигом раскроют кошельки…
— Что у них своих шлюшек не хватает? — усомнилась первая. — Ерунда все это! Не такие иностранцы идиоты, чтобы из-за баб, пусть раскрасавиц, миллионы тратить! А вот родные политики — сладкоежки, сколько им не подавай — все мало. В том числе, по бабьей линии…
Я отключился от дурацких разговоров. Словно выключил у телека звук. Изображение имеется, но не слышно ни слова. Размахивают руками, гримасничают, шевелятся. Признаться, люблю таким нестандартным манером наблюдать по телевизору пароламентские баталии. И впечатляет, и нервы не напрягаются.
В голове сейчас — одна занозина: к кому напроситься на ночлег? Перебираю десятки друзей и просто знакомых и все — впустую. У одного — злющая жена, у второго — новорожденный, с третьим у меня — давнее противостояние, четвертый должен мне полкуска баксов, никак не соберется отдать. Вдруг подумает, что я заявился за должком?
Вдруг в памяти зародилось туманное пятно, приблизиось и распалось на части. Посредине — очертание мужской фигуры. Крупная лысая голова, узкие, как у меня, плечи, толстые бедра. И безостановочно шевелящиеся губы.
Витька Пудов, по студенчески — Груша! Вот кто ни за что не откажет в пристанище, наоборот, сам затащит в холостяцкое свое жилье, не слушая ни отнекиваний, ни ссылок на срочные дела. Затащит не только по причине доброты — дотошному журналисту хронически не хватает слушателей. Говорить он не просто любит — не может жить без собеседников. Профессиональная черта. Слова вылетают пачками, опережая мысли. Собеседники глохнут и немеют.
Придется потерпеть, зато пересплю в нормальной обстановке. Заткну уши ватными тампонами и усну.
Вывалился я в потоке пассажиров на московский перрон и настороженно огляделся. Вроде, никто не следит. С того самого часа, как согласился взвалить себе на плечи обузу поиска Верочки, ощутил себя хранителем некой тайны. А если имеется тайна — обязательно должны быть охотники за ней. Аксиома. Теорема, не требующая доказательств. Появление замаскировнного Витальки — лучшее тому подтверждение. Где гарантия, что он — единственный, что кто-то еще отслеживает каждый твой шаг?
Состояние — будто над тобой подвешен к небу на незримой нити увесистый кирпич. В любой момент нить разорвется и он свалится тебе на голову. Легко сказать — вычислить слежку. Это в романах да в повестях она просто отслеживается, только там удается с помощью хитроумных маневров уходить от «топтунов».
Дорога от вокзала к дому, в котором проживает Груша — тернистый путь Христа. В каждом встречном чудится следящий за мной бандит, каждый прохожий представляется агентом некой преступной группировки. За мной наблюдают из подворотен, изучают с балконов и лоджий, подсматривают из-за столиков кафе.
До того дошел, что мамашу, выгуливающую двух сорванцов, обошел стороной. Престарелого деда, изучающего витрину магазина, посчитал бандитским соглядатаем.
Таким образом напрягался и расслаблялся, расслаблялся и снова бросался в черную пропасть безнадежности до самого Витькиного дома.
Увидев меня, Пудов по-бабьи всплеснул руками и разразился многословным монологом. Таким многословным, что мне оставалось по-рыбьи раскрывать и закрывать рот. Остановить болтуна, что с голыми руками мчащийся поезд.
— Господи, да что же с тобой приключилось? Серый, как погода в ноябре, глаза ввалились, плечи сделались еще уже. Даже горбиться начал… Словно выдвинули тебя в губернаторы, а на выборах осчастливили одним процентом голосов… Молчишь? Вот и помалкивай, умней будешь… Говорят, в психушке все проголосовали за прежнего всенародно избранного и до слез любимого. Кроме сторожа. Когда его спросили: почему, мужик ответил: я здесь работаю, к психам не отношусь… Анекдот, конечно, но — прямо в цель… Недавно ездил к шахтерам — измученные мужики, голодные, высохли, как дрова, приготовленные на зиму. Поднеси спичку — вспыхнут, не погасишь… Говорят, меня собираются послать в Крымский дельфинарий, брать интервью у морских животных… Представляешь, дожили, политиков и бизнесменов не хватает…Надолго в Москву?
— Точно не…
— Меньше недели у меня не пробудешь — не отпущу. Вволю наговоримся, вспомним студенческие шалости… Кстати, повстречал недавно Вику — твою нержавеющую любовь. В такую матрону превратилась — я даже рот раскрыл… Как у тебя на семейном фронте? Много заделал детишек? Впрочем, какие там детишки, наверно, внуками обзавелся…
— Бездетный и… холостой. Как ты…
— Молоток!
От семейного положения Пудов перебросился на вооруженные конфликты в горячих точках, от них — на подорожавшую мебель, краем задел книжную ярмарку, рикошетом — несносную московскую погоду, ненадолго задержался в журналистских делах.
Пришлось принять, как выражаются политики, неординарные меры. Нет, я не стучал кулаком по столу, не орал во весь голос, не увещевал трепача — бесполезно, на Грушу не действуют ни запреты, ни просьбы. Просто скрутил из тряпки, которой он вытирал стол, кляп. Показал ему.
— Прекрати болтать! Не то — ты меня знаешь — заткну фонтан!
— Но я…
— Кому сказано?
Ошеломленный говорун кивнул.
— Я поживу у тебя пару суток. Возражения имеются?
Витька закивал и показал шесть пальцев. Дескать, раньше, чем через неделю не отпущу, не надейся.
— Будет видно, — с ловкостью завзятого дипломата ускользнул я от согласия или возражения. — Как пойдут дела.
В ответ — продемонстрировано пять пальцев. По сузившимся глазам хозяина квартиры я понял: торг бесполезен, на дальнейшее сокращение Витька ни за что не согласится.
И еще одно дошло до моего сознания. Придется освободить его от обета молчания. Мне сейчас нужен не безгласный манекен, а человек, способный отвечать. Ибо выпрыгнула чертом из коробочки свежая идейка: Пудов должен вывести студенческого друга на какого-нибудь опытного сыщика. Которому можно довериться, не опасаясь предательства. В том, что Груша знает таких людей, у меня — ни малейшего сомнения.
После окончания университета Витька перепробовал уйму специальностей. Начал с журналиста. Напечатал в газете непроверенный факт, который касался видного политика — прогорел. Выгнали. Уехал на Камчатку, года два проболтался на рыбных промыслах. На сейнере повредил позвоночник, с год провалялся на больничной койке. Вернулся на Большую Землю. В сельской школе вел уроки русского языка и литературы. Надоело. Обратился в уголовку, предложил свои услуги. Приняли. С одним условием: не выпячиваться, быть на подхвате. Подучится, набьет мозоли на мозгах, заднице и кулаках — выпустят в «свободный поиск». Пришлось согласиться.
«На подхвате» Груша проработал почти год. Понял — положение подчиненного не для него, по характеру он должен быть начальником. Неважно каким: директором рынка или заведующим родильным домом — лишь бы действовать самостоятельно, а не по указке безголовых руководителей. Возвратился в журналистику.
Что стоит Витьке, при его обширных связях в той же уголовке, свести меня с толковым сыскарем.
Я убрал самодельный кляп.
— Дай слово не дергаться и говорить только по моему разрешению.
— Черт с тобой, держи. Неужто заткнул бы пасть?
— Можешь не сомневаться.
— Даешь, Гвоздь! Наблатыкался в своих детективчиках — позавидуешь. На днях купил один. Название не упомню…
— Кто пообещал молчать? — грозно прикрикнул я, отлично понимая эфемерный характер нашей с Витькой договоренности. — Говорить — только по моему разрешению!
— Давай, репетируй!
— У тебя есть хорошо знакомый сыщик, на которого можно положиться?
— И не один, — восторженно закричал Груша. — Знаешь, как-то довелось присутствовать при операции нашей уголовки. Ребята повязали целую группу рэкетиров. Да так ловко, что те даже не поняли, что произошло, У одного из них удалось взять интервью. Представляешь, по горячим следам… Главред от восторга обделался… Вообще-то у него — страшнейшие запоры — литрами пьет слабительное…
Я выразительно показал болтуну кляп.
— Молчу, молчу… Только скажи: зачем тебе нужен сыскарь?
Пришлось приоткрыться. Учитывая болтливый язык приятеля, поведал ему далеко не все — самую суть. Дескать, у моих знакомых похитили дочь, официальная уголовка мемекает на подобии голодного теленка. А родители страдают, им нужно помочь.
— Есть у меня такой! — снова закричал Груша. — Сейчас — на пенсии, прострелили мужика, что-то внутри повредили. Что именно, не знаю, врать не обучен. Сыщик — класс, мигом вычислит похитителей твоей девчонки… Врешь ты, Гвоздь, о страдающих родителях. Наверняка хлопочешь об украденной прямо из постели любовнице… Можешь не признаваться, настоящий мужик о таких делах не откровенничает. Только одному мне, по-дружески, а? Страсть как люблю… эти самые истории…
— Опять разболтался? Ради Бога, уйми трепливый язык! Сведешь с отставником? Кстати, как его величать?
Пудов одарил меня торжествующим взглядом. Любил, до чего же любил, болтун быть необходимым. Начиная от подачи полезных советов и кончая одалживанием денег. Если даже знал — долг не вернут.
— Стулов Васька. От роду — двадцать восемь. Женат, но, подозреваю, несчастлив… Однажды свел его с Олькой — помнишь, была у нас на курсе красивая деваха? Глаза — прожектора, волосы — водопад, талия — двумя пальцами охватишь, груди — две подушки. Живи да радуйся. А Васька повертел носом и — в бега. Олька после этого с месяц со мной не разговаривала…
— Цыц! Снова тебя заносит… Когда познакомишь?
Груша схватил телефонную трубку, торжествующе помахал ею перед моим носом. Будто гаишник перед провинившимся водителем жезлом. Набрал номер.
Я внимательно слушал телефонный разговор, но, честно говоря, мало что понял. Груша разливался соловушкой, долбил собеседника дятлом. Непонятно, как тот реагировал на бурный поток воспоминаний, политических и бытовых анекдотов, экономических и культурных новостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Пройти мимо? Увидит — обидится, а мне дополнительные проблемы ни к чему. Одной бабой Феней с пропавшей внучкой сыт по горло. Подойти? Тоже не в цвет — засмущается. Нелегко ей, опытному инженеру-химику заниматься торговлей, еще не привыкла, не вошла «в рыночный строй».
И все же придется поздороваться! Изображу ужасно занятого человека, к тому же, опаздывающего на электричку. Наспех поздороваюсь, пожелаю здоровья и успехов.
Я направился к стенду. Но подойти не успел — к нему подкатился какой-то парень. С ходу начал перебирать флаконы и коробочки, забрасывать продавщицу дурацкими вопросами. Надин отвечает зазывающими улыбками, в которых — типичная прикормка. Без которой торговли не бывает. Расслабится покупатель, выпотрошит бумажник, натолкает в пакет то, что нужно и без чего можно запросто обойтись.
Парень пока не раскочегарен — разглядывает товар, зубоскалит. Видимо, свободного времени у него воз и еще тележка — не жалко поистратиться. Высмеивая разрекламированные женские прокладки, как бы разглядывая их на свет, повернулся ко мне в профиль. Я в очередной раз обомлел. Подошвы будто прилипли к асфальту…
Виталька? Уже без очков-колес и «жириновки». Странно! Прикатил из Москвы, которая буквально набита лекарствами и парфюмерией, для того, чтобы прицениться к дремовскому товару? Чушь собачья! У него на уме совсем другое. Что именно?
К тому же буквально четверть часа тому назад он зафиксировал мою дружескую беседу с ментом. Как же алкаш умудрился так быстро обернуться? Ответом послужил стоящий неподалеку ржавый «москвич». По сравнению с пешеходом — чудо современного транспорта.
Пасет меня? Зачем? Выдоить из наивного отчима очередную порцию баксов? Но для этого нет нужды гримироваться и выслеживать. Что-то здесь не то.
Я осторожно обошел щебечущую парочку, пристроился рядом с входом в здание вокзала. Там, где висит расписание поездов. Внимание приковано к аптечно-одеколонному стенду. Жаль ничего не слышно. Придвинуться опасно, засветишься — вцепятся с двух сторон продавщица и покупатель. Она изобразит девичье смущение, он — родственную радость. А мне страшно хочется узнать о чем они говорят.
Пасынок обменивается с продавщицей, как мне казалось, фразами, не имеющими ни малейшего отношения к серьезному обмену мнениями. Обычное птичье щебетание, когда самец оглаживает самочку комплиментами, а она, пытается привлечь его внимание к тем же прокладкам. Или противосолнечному крему.
Я уже хотел бросить свой "наблюдательный пункт, как вдруг расстановка действующих лиц на «сцене» изменилась.
К стенду подошел солидный мужчина в шляпе, сдвинутой на затылок. Видна проседь, перечеркнувшая черную шевелюру… Отличная примета для сыщиков!… Встал рядом с Виталькой и принялся разглядывать выставленный товар. Мне показалось, что они переглянулись — мужик и пасынок. Понимающе, со значением.
Возможно показалось. Обычное общение незнакомых культурных особей мужского пола… Я вам не помешал?… Что вы, конечно, нет!… Извините, мне понравился вон тот одеколон… Если и вы положили на него глаз — уступаю…
Мужчина купил какую-то зарубежную дрянь в оригинальной упаковке, и, не оглядываясь, двинулся в сторону центра. Помедлив, видимо, для того, чтобы выдать понравившейся продавщице дополнительную порцию комплиментов, Виталька пошел за ним.
Надин проводила их разочарованным взглядом. Есть о чем печалиться: первый покупатель унес бумажник нетронутым. Второй ограничился приобретением дешевого дезодоранта. Разве это торговля? Мвшинный писк.
Мне бы ее огорчения. На меня роем налетели злющие осы, жалили безжалостно, если не о крови, то — до боли.
Для чего приехал в Дремов Виталька? Зачем затратил три часа на одну дорогу, не считая обратной? О чем дружески беседовал с кокетливой химико-торгашкой? Что за мужик присоединился к «дуэту»? Зачем он многозначительно подмигнул пасынку? Теперь я уверен — подмигнул. Куда они отправились? Где состоится заключительная часть явно заранее оговоренной встречи? Много бы я дал, если бы судьба позволила мне услышать их беседу. Хотя бы частично, хотя бы несколько слов.
К трем первоначальным версиям присоединилось, как минимум, пять свежих. Разобрать и оценить их мне явно не под зубам. Теорией сыска, в которой я считаю себя знатоком, здесь не пахнет — сплошная практика. Наверно, все же придется задействовать профессионалов. Того же восторженного моего почитателя — Гулькина.
Но предварительно нужно самому разобраться с уже нарисованными ребусами. Типа родителей Верочки…
6
Утром на первой электричке я поехал в Москву.
Вагон переполнен, сидячие места заняты, люди стоят в проходе, положив вещи на полки либо пристроив их у ног. Пожилые — с плотно набитыми клетчатыми сумками. Парни — с непременными бутылками пива. Девчонки — с орешками и конфетами.
Главная тема разговоров — прошедший недавно конкурс красоты.
— Что за мода пошла — голышом девок выставлять, — возмущается дебелая женщина в плаще. — Раньше платья носили — до пят, чтобы, значит, не сооблазнять мужиков, а нынче — трусы в обтяжку. Поглядишь сзади — голая задница нараспашку — одни только отверстия прикрыты.
— Устарела, мамаша, — смеется парень в распахнутой куртке. — Раньше женились вприглядку, не знали, что кому достанется. Теперь мужики поумнели — прежде, чем завалить, оценивают со всех сторон. И снаружи, и изнутри.
— Охальники! — в полный голос выдает дед из соседнего ряда. — Драть вас всех кнутом, штоб в разум вошли! Тады перестанете фулиганить!
В ответ — хохот. Вперемежку с матерными сравнениями.
Позади меня разговаривают более миролюбиво. По деловому. Две женщины обсуждают исчезновение мисс Дремов. Значит, уже просочились кой-какие сведения. Интересно, из какого источника? Может быть, тот же Федя Гулькин болтанул жене, та — подруге, подруга — другу. Будто ветер подхватил опавшую листву слухов и погнал ее по белу свету.
— Представляяте, — таинственно говорила одна из всезнающих сплетниц. — Нашу королеву увезли в Москву для одного политического лидера… Ужас, правда? Вроде, ездят по российским городам нанятые преступники и отлавливают для своих хозяев самых симпатичных девушек. Поэтому и устраивают повсюду конкурсы красоты…
— Слыхала, — напарница пальцем почесала в прическе. — Только не очень верю. Что ж они — политики да олигархи — гаремы себе устраивают? Больно уж хлопотно, никаких достатков не хватит. Одна гадалка в Ярославле открыла другую цель конкурсов. Создают дома терпимости для иностраных инвесторов. Чтобы, значит, привлечь в нашу нищую экономику побольше валюты. Гдядишь, сооблазнятся иностранцы нашими проститутками — мигом раскроют кошельки…
— Что у них своих шлюшек не хватает? — усомнилась первая. — Ерунда все это! Не такие иностранцы идиоты, чтобы из-за баб, пусть раскрасавиц, миллионы тратить! А вот родные политики — сладкоежки, сколько им не подавай — все мало. В том числе, по бабьей линии…
Я отключился от дурацких разговоров. Словно выключил у телека звук. Изображение имеется, но не слышно ни слова. Размахивают руками, гримасничают, шевелятся. Признаться, люблю таким нестандартным манером наблюдать по телевизору пароламентские баталии. И впечатляет, и нервы не напрягаются.
В голове сейчас — одна занозина: к кому напроситься на ночлег? Перебираю десятки друзей и просто знакомых и все — впустую. У одного — злющая жена, у второго — новорожденный, с третьим у меня — давнее противостояние, четвертый должен мне полкуска баксов, никак не соберется отдать. Вдруг подумает, что я заявился за должком?
Вдруг в памяти зародилось туманное пятно, приблизиось и распалось на части. Посредине — очертание мужской фигуры. Крупная лысая голова, узкие, как у меня, плечи, толстые бедра. И безостановочно шевелящиеся губы.
Витька Пудов, по студенчески — Груша! Вот кто ни за что не откажет в пристанище, наоборот, сам затащит в холостяцкое свое жилье, не слушая ни отнекиваний, ни ссылок на срочные дела. Затащит не только по причине доброты — дотошному журналисту хронически не хватает слушателей. Говорить он не просто любит — не может жить без собеседников. Профессиональная черта. Слова вылетают пачками, опережая мысли. Собеседники глохнут и немеют.
Придется потерпеть, зато пересплю в нормальной обстановке. Заткну уши ватными тампонами и усну.
Вывалился я в потоке пассажиров на московский перрон и настороженно огляделся. Вроде, никто не следит. С того самого часа, как согласился взвалить себе на плечи обузу поиска Верочки, ощутил себя хранителем некой тайны. А если имеется тайна — обязательно должны быть охотники за ней. Аксиома. Теорема, не требующая доказательств. Появление замаскировнного Витальки — лучшее тому подтверждение. Где гарантия, что он — единственный, что кто-то еще отслеживает каждый твой шаг?
Состояние — будто над тобой подвешен к небу на незримой нити увесистый кирпич. В любой момент нить разорвется и он свалится тебе на голову. Легко сказать — вычислить слежку. Это в романах да в повестях она просто отслеживается, только там удается с помощью хитроумных маневров уходить от «топтунов».
Дорога от вокзала к дому, в котором проживает Груша — тернистый путь Христа. В каждом встречном чудится следящий за мной бандит, каждый прохожий представляется агентом некой преступной группировки. За мной наблюдают из подворотен, изучают с балконов и лоджий, подсматривают из-за столиков кафе.
До того дошел, что мамашу, выгуливающую двух сорванцов, обошел стороной. Престарелого деда, изучающего витрину магазина, посчитал бандитским соглядатаем.
Таким образом напрягался и расслаблялся, расслаблялся и снова бросался в черную пропасть безнадежности до самого Витькиного дома.
Увидев меня, Пудов по-бабьи всплеснул руками и разразился многословным монологом. Таким многословным, что мне оставалось по-рыбьи раскрывать и закрывать рот. Остановить болтуна, что с голыми руками мчащийся поезд.
— Господи, да что же с тобой приключилось? Серый, как погода в ноябре, глаза ввалились, плечи сделались еще уже. Даже горбиться начал… Словно выдвинули тебя в губернаторы, а на выборах осчастливили одним процентом голосов… Молчишь? Вот и помалкивай, умней будешь… Говорят, в психушке все проголосовали за прежнего всенародно избранного и до слез любимого. Кроме сторожа. Когда его спросили: почему, мужик ответил: я здесь работаю, к психам не отношусь… Анекдот, конечно, но — прямо в цель… Недавно ездил к шахтерам — измученные мужики, голодные, высохли, как дрова, приготовленные на зиму. Поднеси спичку — вспыхнут, не погасишь… Говорят, меня собираются послать в Крымский дельфинарий, брать интервью у морских животных… Представляешь, дожили, политиков и бизнесменов не хватает…Надолго в Москву?
— Точно не…
— Меньше недели у меня не пробудешь — не отпущу. Вволю наговоримся, вспомним студенческие шалости… Кстати, повстречал недавно Вику — твою нержавеющую любовь. В такую матрону превратилась — я даже рот раскрыл… Как у тебя на семейном фронте? Много заделал детишек? Впрочем, какие там детишки, наверно, внуками обзавелся…
— Бездетный и… холостой. Как ты…
— Молоток!
От семейного положения Пудов перебросился на вооруженные конфликты в горячих точках, от них — на подорожавшую мебель, краем задел книжную ярмарку, рикошетом — несносную московскую погоду, ненадолго задержался в журналистских делах.
Пришлось принять, как выражаются политики, неординарные меры. Нет, я не стучал кулаком по столу, не орал во весь голос, не увещевал трепача — бесполезно, на Грушу не действуют ни запреты, ни просьбы. Просто скрутил из тряпки, которой он вытирал стол, кляп. Показал ему.
— Прекрати болтать! Не то — ты меня знаешь — заткну фонтан!
— Но я…
— Кому сказано?
Ошеломленный говорун кивнул.
— Я поживу у тебя пару суток. Возражения имеются?
Витька закивал и показал шесть пальцев. Дескать, раньше, чем через неделю не отпущу, не надейся.
— Будет видно, — с ловкостью завзятого дипломата ускользнул я от согласия или возражения. — Как пойдут дела.
В ответ — продемонстрировано пять пальцев. По сузившимся глазам хозяина квартиры я понял: торг бесполезен, на дальнейшее сокращение Витька ни за что не согласится.
И еще одно дошло до моего сознания. Придется освободить его от обета молчания. Мне сейчас нужен не безгласный манекен, а человек, способный отвечать. Ибо выпрыгнула чертом из коробочки свежая идейка: Пудов должен вывести студенческого друга на какого-нибудь опытного сыщика. Которому можно довериться, не опасаясь предательства. В том, что Груша знает таких людей, у меня — ни малейшего сомнения.
После окончания университета Витька перепробовал уйму специальностей. Начал с журналиста. Напечатал в газете непроверенный факт, который касался видного политика — прогорел. Выгнали. Уехал на Камчатку, года два проболтался на рыбных промыслах. На сейнере повредил позвоночник, с год провалялся на больничной койке. Вернулся на Большую Землю. В сельской школе вел уроки русского языка и литературы. Надоело. Обратился в уголовку, предложил свои услуги. Приняли. С одним условием: не выпячиваться, быть на подхвате. Подучится, набьет мозоли на мозгах, заднице и кулаках — выпустят в «свободный поиск». Пришлось согласиться.
«На подхвате» Груша проработал почти год. Понял — положение подчиненного не для него, по характеру он должен быть начальником. Неважно каким: директором рынка или заведующим родильным домом — лишь бы действовать самостоятельно, а не по указке безголовых руководителей. Возвратился в журналистику.
Что стоит Витьке, при его обширных связях в той же уголовке, свести меня с толковым сыскарем.
Я убрал самодельный кляп.
— Дай слово не дергаться и говорить только по моему разрешению.
— Черт с тобой, держи. Неужто заткнул бы пасть?
— Можешь не сомневаться.
— Даешь, Гвоздь! Наблатыкался в своих детективчиках — позавидуешь. На днях купил один. Название не упомню…
— Кто пообещал молчать? — грозно прикрикнул я, отлично понимая эфемерный характер нашей с Витькой договоренности. — Говорить — только по моему разрешению!
— Давай, репетируй!
— У тебя есть хорошо знакомый сыщик, на которого можно положиться?
— И не один, — восторженно закричал Груша. — Знаешь, как-то довелось присутствовать при операции нашей уголовки. Ребята повязали целую группу рэкетиров. Да так ловко, что те даже не поняли, что произошло, У одного из них удалось взять интервью. Представляешь, по горячим следам… Главред от восторга обделался… Вообще-то у него — страшнейшие запоры — литрами пьет слабительное…
Я выразительно показал болтуну кляп.
— Молчу, молчу… Только скажи: зачем тебе нужен сыскарь?
Пришлось приоткрыться. Учитывая болтливый язык приятеля, поведал ему далеко не все — самую суть. Дескать, у моих знакомых похитили дочь, официальная уголовка мемекает на подобии голодного теленка. А родители страдают, им нужно помочь.
— Есть у меня такой! — снова закричал Груша. — Сейчас — на пенсии, прострелили мужика, что-то внутри повредили. Что именно, не знаю, врать не обучен. Сыщик — класс, мигом вычислит похитителей твоей девчонки… Врешь ты, Гвоздь, о страдающих родителях. Наверняка хлопочешь об украденной прямо из постели любовнице… Можешь не признаваться, настоящий мужик о таких делах не откровенничает. Только одному мне, по-дружески, а? Страсть как люблю… эти самые истории…
— Опять разболтался? Ради Бога, уйми трепливый язык! Сведешь с отставником? Кстати, как его величать?
Пудов одарил меня торжествующим взглядом. Любил, до чего же любил, болтун быть необходимым. Начиная от подачи полезных советов и кончая одалживанием денег. Если даже знал — долг не вернут.
— Стулов Васька. От роду — двадцать восемь. Женат, но, подозреваю, несчастлив… Однажды свел его с Олькой — помнишь, была у нас на курсе красивая деваха? Глаза — прожектора, волосы — водопад, талия — двумя пальцами охватишь, груди — две подушки. Живи да радуйся. А Васька повертел носом и — в бега. Олька после этого с месяц со мной не разговаривала…
— Цыц! Снова тебя заносит… Когда познакомишь?
Груша схватил телефонную трубку, торжествующе помахал ею перед моим носом. Будто гаишник перед провинившимся водителем жезлом. Набрал номер.
Я внимательно слушал телефонный разговор, но, честно говоря, мало что понял. Груша разливался соловушкой, долбил собеседника дятлом. Непонятно, как тот реагировал на бурный поток воспоминаний, политических и бытовых анекдотов, экономических и культурных новостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34