Недоумок, слабак! Нельзя, невозможно повернуть события вспять, зачеркнуть обещание, данное бабе Фене! Ничем не остановить подготовленный с участием пасынка налет на коммуналку. Не отговорить сыщиков от продолжения расследования. Арест Виталия неизбежен. И так же неизбежно страшное потрясение для его матери — моей ненаглядной жены.
Промелькнула и бесследно исчезла сумасшедшая идея немедленно встретиться с Михаилом Айвазяном, предупредить его о милицейской засаде в коммуналке.
Нет, на предательство я неспособен. Чему быть, тому не миновать!
Зачем мне эта кара? Если пасынку суждена тюремная будущность, мне было бы намного легче произойди его арест без моего вмешательства. Для Машеньки это роли не играет, а вот для меня…
Пытаясь избавиться от мыслей о Виталии, я мысленно снова и снова возвращался к минутному разговору с бывшей женой, первому разговору за год.
К зданию уголовного розыска вели две дороги: одна — парадная, по асфальтированной оживленной улице, вторая — в обход, по грязному переулку, будто сошедшему с картины, изображающей старый, дореволюционный Дремов.
С учетом возможной слежки, я выбрал переулок.
До праздничного застолья осталось не больше восьми часов. Интересно, как отреагирует юбилярша на мое непонятное исчезновение? Бросится искать или попросит сделать это Витальку?
Последующие события известны мне по рассказу Кости…
26
Надин в парадном платье с солидным декольте, облитая духами, с подведенными глазками и искусственным румянцем на щеках, бегала из кухни в комнату и обратно, перенося тарелки и тарелочки, полотенца и салфетки, бокалы и фужеры. Ей активно помогала баба Феня. Кажется, женщины на время забыли взаимную антипатию, их сблизили хозяйственные заботы.
Часов в шесть имениница поскреблась в дверь любовника. Наверно, хотела напомнить ему обещание произнести за столом понравившийся ей тост, нашпигованный комплиментами и щедро политый вкуснейшим соусом восхвалений.
Не ожидая разрешения, разукрашенным колобком вкатилась в комнату. Недоуменно огляделась. Так внимательно, будто рассчитывала отыскать хозяина жилья под кухонным столиком либо под тахтой.
— Добрый вечер, Костенька.
— Добрый, добрый, — выразительно потянулся «засоня», зевая и потирая опухшие глаза. — Поздравляю вас с юбилеем… Примите наилучшие пожелания, — расшаркался дамский угодник, шаловливо заглядывая в декольте юбилярши. — Вы сейчас походите на импортную шоколадную конфету, так и хочется попробовать…
— Спасибо, — поблагодарила Надин. То ли за поздравления, то ли за желание испробовать «конфетку». — А где ваш брат?
Костя немедленно изобразил на лице сострадание и горечь. По части артистизма сыщик не уступает моему пасынку. Скорее — превосходит.
— Горе у него — друг заболел. Инфаркт или инсульт — точно не знаю. Сейчас столько развелось хитроумных болячек — поневоле запутаешься. Вот Павлик и полетел в Москву…
— Когда пообещал возвратиться?
Тон коротышки изменился к худшему — появились тревожные симптомы крайнего раздражения, грозящего перерасти в гибельное землетрясение. С рухнувшим остатком штукатурки над дверным проемом. На лбу и на верхней части груди набухли красные пятна. Еще бы, жених сбежал! И когда — в предверии праздничного застолья, на котором ему отведена главная роль! И перед «юбилейной ночи», на которую она возлагает столько надежд.
— Скорей всего, завтра. Но, возможно, учитывая ваш юбилей, приедет на последней электричке. Примчится горячим соловушкой на призыв горюющей подружки.
Выражение — так себе, на тройку с десятков минусов. Но отыскать в запаснике более подходяшее и цветистое Костя не успел. Его сверлили глаза разочарованной соседки. Два острозаточенных сверла, с которых стекают струйки яда.
Подслащенная пилюля — далеко не сладкая. Надин подтвердила расхожее это не словами — действием: хлопнула дверью с силой равнозначной срабатыванию взрывного устройства средней мощности.
В семь появились первые и единственные гости «со стороны». Костя в это время вел душеспасительную беседу с дедом Пахомом. На этот раз без язвительного подтекста и обидных сравнений.
По случаю праздника баба Феня нарядила мужа в сиреневую рубашку и коричневые брюки с отглаженными складками, на ногах остроносые штиблеты, модные в прошлом столетии. Старик выглядел лет на пятьдесят с небольшим гаком.
Удивительно, но сыщик отлично разбирался в немыслимом лабиринте стариковских выражений. Это понимание размягчило недоверчивого деда, вызывало, если не любовь, то нечто вроде признательности.
Завидев гостей он снова замкнулся в привычную раковину, затаился в ней. Устраиваясь поудобней, заерзал тощим задом по крышке сундука.
Как принято, пришедших встречала юбилярша.
Отблеск недавней грозы не успел исчезнуть с ее лица, но она умело замаскировала его лучезарной улыбкой и протянутыми навстречу гостям пухлыми ручками.
— Здравствуйте. Благодарю за внимание к бедной женщине. Располагайтесь, посмотрите телевизор, почитайте газеты. Осталось совсем немного, вместе с любезной соседкой нанесем последние штрихи: украсим салаты и винегреты зеленью, достанем из холодильника спиртное…
Виталий и угрюмого вида мужик, который кратко представился Дмитрием, вежливо приложились к дамским ладошкам: Виталий — к левой, Дмитрий — к правой. Айвазян, по праву бывшего мужа, почмокал именинницу в накрашенную щеку и в шейку.
— О, Господи, чего я лишился по собственной глупости, — горестно вздохнул он, прикоснувшись губами к верху груди, там, где начиналось ущелье, отделяющее друг от друга две крутые сопки, подтянутые тесным бюстгалтером. — Сам себя наказал…
— Забудем, Мишенька, не станем ворошить прошлое, — кокетливо проворковала женшина, погладив Айвазяна по проседи в прическе. — Не один ты виноват в разрыве, я тоже не ангел с крылышками. Оба не научились прощать… Вдруг, все образуется, — туманно намекнула она на возможное примирение.
Хитроумная тварь, эта коротышка, всюду успевает! Меня подмяла, запасным игроком держит молокососа-пасынка, прицелилась на бывшего мужа. С одним не получится, на второго или третьего наденет брачный ошейник.
Увидев рядом с дедом Пахомом Костю, пришедшие недоуменно переглянулись. Рассчитывали на немощных стариков и жирную молодуху, а тут появился третьим лишним накачанный парень. Неприятная новость!
— Брат моего соседа, — об"яснила Надин. — Приехал на несколько дней по делам. Милый молодой человек, внимательный и культурный.
Похоже, внимательность и культура нежеланного свидетеля интересовали гостей не больше, чем летняя погода в Вашингтоне в минувшем столетии. Костя заметил эту реакцию и про себя ехидно усмехнулся. Значит, попытаются убрать? Ради Бога, пусть пытаются, не родилась еще кошка, способная перехитрить такую, как он, мышь.
— Дорогие гости, прошу к столу, — наконец, жеманно провозгласила именинница. — Еще один приглашенный задерживается, но мы ожидать не будем.
Намек на еще одного «претендента» не задел гостей, они отлично знали о внезапном моем от"езде из Дремова, рассчитывали до возвращения завершить задуманное. Все складывалось, как нельзя лучше, даже неожиданно нарисовавшийся парень особенно их не волновал. Какая разница, скольких усыплять или мочить? Стариков можно не учитывать, увидят ствол или жало ножа — упадут в обморок. Юбилярша тоже не страшна, со страху обмочится. Таким образом, трем качкам противостоит один брат писателя.
Айвазян перенес выставленные Надин бутылки в угол, вместо них достал из сумки две другие. Бережно обтер их чистым носовым платком, водрузил на стол.
— В этом, — любовно потряс он литровым «пузырем», — лучшее армянское вино, легкое и вкусное. Для стариков и дам. А в этом, — мизинцем с отращенным ногтем показал он на вторую бутыль, — крепкое, для настоящих джигитов. Попробуешь, кровь закипит.
Принялся разливать по рюмкам напитки. Костя заметил — для «настоящих мужчин», включая самого тамаду, двух его друзей и деда Пахома, использовано крепкое вино. Ему, бабе Фене и Надин налито слабенькое. Явное неравноправие с далеко идущими целями!
Снотворное! Возможно, даже яд! Для выключения лишних свидетелей. Дед Пахом — нужная фигура, с ним потом придется повозиться, выбивая место хранения коллекции. Остальные — досадное приложение.
Придется исхитриться и подменить свою дозу. Не удастся — «случайно» опрокинуть рюмку или упасть в обморок, изобразить желудочные колики.
Перед первым тостом между Надин и гостями завязалась непринужденная беседа. Именинница требовала комплиментов, троица поливала ими, будто распустившийся цветок из лейки. Коротышка блаженно жмурилась. На подобии кошки, которую поглаживают по спинке, щекочут за ушками.
Воспользовавшись удобным моментом, сыщик быстро обменялся рюмками с сидящим рядом Дмитрием. Заметила это одна баба Феня и послала ему одобрительную улыбку. Дескать, молодчага парень, не пьянчуга, умеет себя соблюдать.
Дед Пахом устроился рядом с дверью. Щурился на бутылки, часто оборачивался, поглядывал в натежь открытую по причине торжества дверь — стерег оставленный на время сундук.
Поднялся Айвазян. Выдал цветастый кавказский тост со многими прилагательными и сравнениями. Упомянул о несомненных достоинствах виновницы торжества, мельком прошелся по дурацкой случайности, приведшей к их разводу, помянул недобрым словом свой южный темперамент. Пожелал здоровья и счастья в личной жизни. Понадеялся, что несмотря на давнишнюю размолвку, отношения между ними восстановятся. Лично он мечтает о возвращении в прежнюю семейную купель.
Раздались аплодисменты и Михаил Егорович картинно раскланялся. Будто юбиляром был он, а не разжиревшая телка, по недоразумению носящая гордую его фамилию.
Выпили. Гости набросились на закуску. Все же Надин — великолепная хозяйка! Так с"умела разукрасить стол, такие выставила деликатесы — язык проглотишь. От салатов глаз не оторвешь, кусочки маринованой сельди сами в рот прыгают, поросенок разлегся на длинном блюде. Вот-вот захрюкает.
Костя отдал должное и всевозможным салатам-винегретам, и пикантным заливным, и умело разделанной селедочке, и рыбе под маринадом, и невесть откуда прибежавшем нашпигованном чесноком зайцу.
Снова рюмки наполнились и снова сыщик умудрился подменить свою.
После второго тоста, выброшенного Виталием, беседа оживилась. Мужчины расхваливали хозяйку, она превозносила гостей. Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку.
Дед Пахом, разговаривая с женой, тихо мемекал. Наверно, просился в туалет, на самом деле — на любимый сундук. Баба Феня — ни да, ни нет. Терла закрывающиеся глаза, то и дело вздергивала падающую на стол голову.
Надин тоже боролась со сном.
Айвазян и Виталий испытующе глядели на героические усилия отравленных. И — неодобрительно — на заснувшего по непонятным причинам поддельника. Так экспериментаторы изучают состояние подопытных крыс, которым впрыснули сильнодействующее снадобье.
Кажется, пора, подумал Костя. Пошатываясь, поднялся.
— Извините, на минутку покину вас… на минутку, — повторил он, покачиваясь на «ватных» ногах и сопровождая сказанное пьяным смехом. — Не при дамах сказано: по нужде…
Возражений не последовало. Какая разница, где завалится парень: в своей комнате или в туалете? Главное — чтобы уснул. Желательно, покрепче.
Костя, придерживаясь за стены, побрел по коридору.
В туалете достал припрятанную за бачком рацию, послал условный сигнал. Все в порядке, можно приступить к заключительному этапу, клиенты подготовлены, обстановка подходящая.
Когда он вышел, дед Пахом уже сидел на сундуке. На подобии часового возле склада боеприпасов.
Атмосфера в коммуналке сгустилась, заполнилась страхом, предчувствием опасности. Вместо того, чтобы возвратиться за стол, Костя укрылся в ванной, оставив дверь приоткрытой. На всякий случай приготовил пистолет.
В коридор вышли Айвазян и Виталий.
— Ништяк получилось, можно шмонать, — довольно промолвил пасынок, подобострастно, снизу вверх, глядя на отца. — Побазарим с дедом — расколется…
— Ништяк-то ништяк, — озабоченно возразил Айвазян — Одно непонятно — как мог Димка хлебнуть не из того «пузыря»?
— Алкаш он и есть алкаш. Ему все одно, что помои, что водка, лишь бы с ног валили, — успокоил отца Виталий. — Ну, старый пень, — обратился он к старику. — Побазарим? Или желаешь — утюг на пузо?
— То-то оно…
— Кончай придуряться, дерьмо вонючее! — зло прикрикнул Айвазян. — Говори, где коробки?
— Енто самое… какие коробки?
— Не знаешь, развалюха? Не ведаешь, гнилой пень? Сейчас просветлю твою загнившую память.
Остро сверкнуло узкое жало ножа. Виталий медленно надел на пальцы кастет с шипами.
И тут произошло невероятное, чего никто, включая сыщика, не ожидал. Старик спрыгнул с сундука, прижался к стене, в руке, неизвестно откуда, — древний, времен Гражданской войны, наган.
— Вон отсюда, падлы! — без привычных заиканий и невнятных «вставных» словечек проорал он. — В каждом по три дырки сделаю!
Грабители не испугались, двинулись к сундуку. Проворный старикан опередил их. Раздалось два выстрела и Айвазян рухнул на пол. Виталий прыгнул к выходу из квартиры, но там его приняли омоновцы.
— А-а, менты пожаловали! — еще громче закричал дед. — И для вас пули найдутся, лягавые! — снова вскинул он наган.
Костя выбил из руки старика оружие…
27
Мы со Стуловым сидели лицом к лицу. Он — на стуле Гулькина, поставив докти на стол и положив на ладони голову. Глаза лихорадочно блестят, губы иногда болезненно кривятся — видимо, Василий чувствует себя неважно и только сила воли позволяет улыбаться и отвечать на мои вопросы.
Я — напротив. В качестве посетителя, пришедшего с заявлением о краже или разбойном нападении.
Вопросов — простых и каверзных — накопилось у меня полный короб и я торопился удовлетворить любопытство, связанное с происходящим сейчас в коммуналке. Но прежде хотелось узнать самое главное.
— Как твой товарищ из верхов, — я кивнул на потемневший от беспрерывного курения потолок. Вопрос задан вторично и требует более подробного ответа. — Согласился помочь освободить девушку?
Стулов усмехнулся. Не в полный накал — на настоящую улыбку не хватило сил. Заговорил медленно, мучительно подбирая подходящие слова.
— Время д, Артаньянов и Атосов прошло и, похоже, уже не возвратится. Сейчас наступило время взяточников и клоунов, прячущих под масками милосердия гнусные рожи заурядных жуликов…
— Неужели отказал?
— Не прямо, но фактически — да. В скорбное наше время высказывают свое нежелание выполнить просьбу честно и открыто либо примитивные дураки, либо излишне честные люди… По сути, это одно и то же. Унижался я в полную силу, даже самому было противно. Говорил о давней дружбе, связывающей нас, вспомнил, как однажды я его выручил. В ответ дружок, бывший дружок, — поморщившись, уточнил он, — вертелся юлой, изощрялся в красноречии… Короче, ничем помочь я не могу, Паша. Прости, но — слаб в коленках.
Помолчали. Стулов, пряча от меня пробирку с лекарством, бросил в рот таблетку. Все понятно без перевода и дополнительных раз"яснений. Остается приятель Гулькина, если и он откажет — сидеть Верочке в следственном изоляторе не один год… Конечно, в конце концов, ее отпустят — невиновность видна без разбирательства и свидетельских показаний, но когда это будет?
Слышал, многие подследственные ожидают суда, который, возможно, их оправдает, по три-четыре года. Такого срока Верочке не осилить. Но я ничем не могу ей помочь. Разве только броситься в ноги прокурору, пред"явить ходатайство Союза писателей, взять на поруки, попросить изменить меру пресечения?
Надежд на эффективность подобного демарша маловато — один шанс из ста, но придется попробовать…
Смирившись с неизбежностью, я открыл было рот для следующего вопроса, касающегося судьбы пасынка, но заработала висящая на спинке стула рация.
Выслушав сообщение Федора, Стулов поднялся, ощупал наплечную кобуру с неизменным «макарычем». Подумал и переложил его под рубашку.
— Пошли, Паша, там сейчас наступит развязка. Федор со своей группой отправился в коммуналку по вызову Константина… Не бойся, писатель, пистолет — по привычке, похоже, обойдемся без крови.
Не обошлись. Когда мы перешагнули порог квартиры, Виталий в наручниках стоял лицом к стене. Рядом — омоновец с автоматом. Поодаль, напротив стариного сундука сгорбился дед Пахом. Наручники на него не надели — стар дедок для подобных предосторожностей, но на всякий случай охрану приставили. Мало ли что взбредет на ум излишне резвому старцу.
Тело мертвого Айвазяна еще не унесли. Две пули поразили бандита: обе — в грудь. Жаль, я с удовольствием побеседовал бы с первым супругом Машеньки, потешил бы душеньку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Промелькнула и бесследно исчезла сумасшедшая идея немедленно встретиться с Михаилом Айвазяном, предупредить его о милицейской засаде в коммуналке.
Нет, на предательство я неспособен. Чему быть, тому не миновать!
Зачем мне эта кара? Если пасынку суждена тюремная будущность, мне было бы намного легче произойди его арест без моего вмешательства. Для Машеньки это роли не играет, а вот для меня…
Пытаясь избавиться от мыслей о Виталии, я мысленно снова и снова возвращался к минутному разговору с бывшей женой, первому разговору за год.
К зданию уголовного розыска вели две дороги: одна — парадная, по асфальтированной оживленной улице, вторая — в обход, по грязному переулку, будто сошедшему с картины, изображающей старый, дореволюционный Дремов.
С учетом возможной слежки, я выбрал переулок.
До праздничного застолья осталось не больше восьми часов. Интересно, как отреагирует юбилярша на мое непонятное исчезновение? Бросится искать или попросит сделать это Витальку?
Последующие события известны мне по рассказу Кости…
26
Надин в парадном платье с солидным декольте, облитая духами, с подведенными глазками и искусственным румянцем на щеках, бегала из кухни в комнату и обратно, перенося тарелки и тарелочки, полотенца и салфетки, бокалы и фужеры. Ей активно помогала баба Феня. Кажется, женщины на время забыли взаимную антипатию, их сблизили хозяйственные заботы.
Часов в шесть имениница поскреблась в дверь любовника. Наверно, хотела напомнить ему обещание произнести за столом понравившийся ей тост, нашпигованный комплиментами и щедро политый вкуснейшим соусом восхвалений.
Не ожидая разрешения, разукрашенным колобком вкатилась в комнату. Недоуменно огляделась. Так внимательно, будто рассчитывала отыскать хозяина жилья под кухонным столиком либо под тахтой.
— Добрый вечер, Костенька.
— Добрый, добрый, — выразительно потянулся «засоня», зевая и потирая опухшие глаза. — Поздравляю вас с юбилеем… Примите наилучшие пожелания, — расшаркался дамский угодник, шаловливо заглядывая в декольте юбилярши. — Вы сейчас походите на импортную шоколадную конфету, так и хочется попробовать…
— Спасибо, — поблагодарила Надин. То ли за поздравления, то ли за желание испробовать «конфетку». — А где ваш брат?
Костя немедленно изобразил на лице сострадание и горечь. По части артистизма сыщик не уступает моему пасынку. Скорее — превосходит.
— Горе у него — друг заболел. Инфаркт или инсульт — точно не знаю. Сейчас столько развелось хитроумных болячек — поневоле запутаешься. Вот Павлик и полетел в Москву…
— Когда пообещал возвратиться?
Тон коротышки изменился к худшему — появились тревожные симптомы крайнего раздражения, грозящего перерасти в гибельное землетрясение. С рухнувшим остатком штукатурки над дверным проемом. На лбу и на верхней части груди набухли красные пятна. Еще бы, жених сбежал! И когда — в предверии праздничного застолья, на котором ему отведена главная роль! И перед «юбилейной ночи», на которую она возлагает столько надежд.
— Скорей всего, завтра. Но, возможно, учитывая ваш юбилей, приедет на последней электричке. Примчится горячим соловушкой на призыв горюющей подружки.
Выражение — так себе, на тройку с десятков минусов. Но отыскать в запаснике более подходяшее и цветистое Костя не успел. Его сверлили глаза разочарованной соседки. Два острозаточенных сверла, с которых стекают струйки яда.
Подслащенная пилюля — далеко не сладкая. Надин подтвердила расхожее это не словами — действием: хлопнула дверью с силой равнозначной срабатыванию взрывного устройства средней мощности.
В семь появились первые и единственные гости «со стороны». Костя в это время вел душеспасительную беседу с дедом Пахомом. На этот раз без язвительного подтекста и обидных сравнений.
По случаю праздника баба Феня нарядила мужа в сиреневую рубашку и коричневые брюки с отглаженными складками, на ногах остроносые штиблеты, модные в прошлом столетии. Старик выглядел лет на пятьдесят с небольшим гаком.
Удивительно, но сыщик отлично разбирался в немыслимом лабиринте стариковских выражений. Это понимание размягчило недоверчивого деда, вызывало, если не любовь, то нечто вроде признательности.
Завидев гостей он снова замкнулся в привычную раковину, затаился в ней. Устраиваясь поудобней, заерзал тощим задом по крышке сундука.
Как принято, пришедших встречала юбилярша.
Отблеск недавней грозы не успел исчезнуть с ее лица, но она умело замаскировала его лучезарной улыбкой и протянутыми навстречу гостям пухлыми ручками.
— Здравствуйте. Благодарю за внимание к бедной женщине. Располагайтесь, посмотрите телевизор, почитайте газеты. Осталось совсем немного, вместе с любезной соседкой нанесем последние штрихи: украсим салаты и винегреты зеленью, достанем из холодильника спиртное…
Виталий и угрюмого вида мужик, который кратко представился Дмитрием, вежливо приложились к дамским ладошкам: Виталий — к левой, Дмитрий — к правой. Айвазян, по праву бывшего мужа, почмокал именинницу в накрашенную щеку и в шейку.
— О, Господи, чего я лишился по собственной глупости, — горестно вздохнул он, прикоснувшись губами к верху груди, там, где начиналось ущелье, отделяющее друг от друга две крутые сопки, подтянутые тесным бюстгалтером. — Сам себя наказал…
— Забудем, Мишенька, не станем ворошить прошлое, — кокетливо проворковала женшина, погладив Айвазяна по проседи в прическе. — Не один ты виноват в разрыве, я тоже не ангел с крылышками. Оба не научились прощать… Вдруг, все образуется, — туманно намекнула она на возможное примирение.
Хитроумная тварь, эта коротышка, всюду успевает! Меня подмяла, запасным игроком держит молокососа-пасынка, прицелилась на бывшего мужа. С одним не получится, на второго или третьего наденет брачный ошейник.
Увидев рядом с дедом Пахомом Костю, пришедшие недоуменно переглянулись. Рассчитывали на немощных стариков и жирную молодуху, а тут появился третьим лишним накачанный парень. Неприятная новость!
— Брат моего соседа, — об"яснила Надин. — Приехал на несколько дней по делам. Милый молодой человек, внимательный и культурный.
Похоже, внимательность и культура нежеланного свидетеля интересовали гостей не больше, чем летняя погода в Вашингтоне в минувшем столетии. Костя заметил эту реакцию и про себя ехидно усмехнулся. Значит, попытаются убрать? Ради Бога, пусть пытаются, не родилась еще кошка, способная перехитрить такую, как он, мышь.
— Дорогие гости, прошу к столу, — наконец, жеманно провозгласила именинница. — Еще один приглашенный задерживается, но мы ожидать не будем.
Намек на еще одного «претендента» не задел гостей, они отлично знали о внезапном моем от"езде из Дремова, рассчитывали до возвращения завершить задуманное. Все складывалось, как нельзя лучше, даже неожиданно нарисовавшийся парень особенно их не волновал. Какая разница, скольких усыплять или мочить? Стариков можно не учитывать, увидят ствол или жало ножа — упадут в обморок. Юбилярша тоже не страшна, со страху обмочится. Таким образом, трем качкам противостоит один брат писателя.
Айвазян перенес выставленные Надин бутылки в угол, вместо них достал из сумки две другие. Бережно обтер их чистым носовым платком, водрузил на стол.
— В этом, — любовно потряс он литровым «пузырем», — лучшее армянское вино, легкое и вкусное. Для стариков и дам. А в этом, — мизинцем с отращенным ногтем показал он на вторую бутыль, — крепкое, для настоящих джигитов. Попробуешь, кровь закипит.
Принялся разливать по рюмкам напитки. Костя заметил — для «настоящих мужчин», включая самого тамаду, двух его друзей и деда Пахома, использовано крепкое вино. Ему, бабе Фене и Надин налито слабенькое. Явное неравноправие с далеко идущими целями!
Снотворное! Возможно, даже яд! Для выключения лишних свидетелей. Дед Пахом — нужная фигура, с ним потом придется повозиться, выбивая место хранения коллекции. Остальные — досадное приложение.
Придется исхитриться и подменить свою дозу. Не удастся — «случайно» опрокинуть рюмку или упасть в обморок, изобразить желудочные колики.
Перед первым тостом между Надин и гостями завязалась непринужденная беседа. Именинница требовала комплиментов, троица поливала ими, будто распустившийся цветок из лейки. Коротышка блаженно жмурилась. На подобии кошки, которую поглаживают по спинке, щекочут за ушками.
Воспользовавшись удобным моментом, сыщик быстро обменялся рюмками с сидящим рядом Дмитрием. Заметила это одна баба Феня и послала ему одобрительную улыбку. Дескать, молодчага парень, не пьянчуга, умеет себя соблюдать.
Дед Пахом устроился рядом с дверью. Щурился на бутылки, часто оборачивался, поглядывал в натежь открытую по причине торжества дверь — стерег оставленный на время сундук.
Поднялся Айвазян. Выдал цветастый кавказский тост со многими прилагательными и сравнениями. Упомянул о несомненных достоинствах виновницы торжества, мельком прошелся по дурацкой случайности, приведшей к их разводу, помянул недобрым словом свой южный темперамент. Пожелал здоровья и счастья в личной жизни. Понадеялся, что несмотря на давнишнюю размолвку, отношения между ними восстановятся. Лично он мечтает о возвращении в прежнюю семейную купель.
Раздались аплодисменты и Михаил Егорович картинно раскланялся. Будто юбиляром был он, а не разжиревшая телка, по недоразумению носящая гордую его фамилию.
Выпили. Гости набросились на закуску. Все же Надин — великолепная хозяйка! Так с"умела разукрасить стол, такие выставила деликатесы — язык проглотишь. От салатов глаз не оторвешь, кусочки маринованой сельди сами в рот прыгают, поросенок разлегся на длинном блюде. Вот-вот захрюкает.
Костя отдал должное и всевозможным салатам-винегретам, и пикантным заливным, и умело разделанной селедочке, и рыбе под маринадом, и невесть откуда прибежавшем нашпигованном чесноком зайцу.
Снова рюмки наполнились и снова сыщик умудрился подменить свою.
После второго тоста, выброшенного Виталием, беседа оживилась. Мужчины расхваливали хозяйку, она превозносила гостей. Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку.
Дед Пахом, разговаривая с женой, тихо мемекал. Наверно, просился в туалет, на самом деле — на любимый сундук. Баба Феня — ни да, ни нет. Терла закрывающиеся глаза, то и дело вздергивала падающую на стол голову.
Надин тоже боролась со сном.
Айвазян и Виталий испытующе глядели на героические усилия отравленных. И — неодобрительно — на заснувшего по непонятным причинам поддельника. Так экспериментаторы изучают состояние подопытных крыс, которым впрыснули сильнодействующее снадобье.
Кажется, пора, подумал Костя. Пошатываясь, поднялся.
— Извините, на минутку покину вас… на минутку, — повторил он, покачиваясь на «ватных» ногах и сопровождая сказанное пьяным смехом. — Не при дамах сказано: по нужде…
Возражений не последовало. Какая разница, где завалится парень: в своей комнате или в туалете? Главное — чтобы уснул. Желательно, покрепче.
Костя, придерживаясь за стены, побрел по коридору.
В туалете достал припрятанную за бачком рацию, послал условный сигнал. Все в порядке, можно приступить к заключительному этапу, клиенты подготовлены, обстановка подходящая.
Когда он вышел, дед Пахом уже сидел на сундуке. На подобии часового возле склада боеприпасов.
Атмосфера в коммуналке сгустилась, заполнилась страхом, предчувствием опасности. Вместо того, чтобы возвратиться за стол, Костя укрылся в ванной, оставив дверь приоткрытой. На всякий случай приготовил пистолет.
В коридор вышли Айвазян и Виталий.
— Ништяк получилось, можно шмонать, — довольно промолвил пасынок, подобострастно, снизу вверх, глядя на отца. — Побазарим с дедом — расколется…
— Ништяк-то ништяк, — озабоченно возразил Айвазян — Одно непонятно — как мог Димка хлебнуть не из того «пузыря»?
— Алкаш он и есть алкаш. Ему все одно, что помои, что водка, лишь бы с ног валили, — успокоил отца Виталий. — Ну, старый пень, — обратился он к старику. — Побазарим? Или желаешь — утюг на пузо?
— То-то оно…
— Кончай придуряться, дерьмо вонючее! — зло прикрикнул Айвазян. — Говори, где коробки?
— Енто самое… какие коробки?
— Не знаешь, развалюха? Не ведаешь, гнилой пень? Сейчас просветлю твою загнившую память.
Остро сверкнуло узкое жало ножа. Виталий медленно надел на пальцы кастет с шипами.
И тут произошло невероятное, чего никто, включая сыщика, не ожидал. Старик спрыгнул с сундука, прижался к стене, в руке, неизвестно откуда, — древний, времен Гражданской войны, наган.
— Вон отсюда, падлы! — без привычных заиканий и невнятных «вставных» словечек проорал он. — В каждом по три дырки сделаю!
Грабители не испугались, двинулись к сундуку. Проворный старикан опередил их. Раздалось два выстрела и Айвазян рухнул на пол. Виталий прыгнул к выходу из квартиры, но там его приняли омоновцы.
— А-а, менты пожаловали! — еще громче закричал дед. — И для вас пули найдутся, лягавые! — снова вскинул он наган.
Костя выбил из руки старика оружие…
27
Мы со Стуловым сидели лицом к лицу. Он — на стуле Гулькина, поставив докти на стол и положив на ладони голову. Глаза лихорадочно блестят, губы иногда болезненно кривятся — видимо, Василий чувствует себя неважно и только сила воли позволяет улыбаться и отвечать на мои вопросы.
Я — напротив. В качестве посетителя, пришедшего с заявлением о краже или разбойном нападении.
Вопросов — простых и каверзных — накопилось у меня полный короб и я торопился удовлетворить любопытство, связанное с происходящим сейчас в коммуналке. Но прежде хотелось узнать самое главное.
— Как твой товарищ из верхов, — я кивнул на потемневший от беспрерывного курения потолок. Вопрос задан вторично и требует более подробного ответа. — Согласился помочь освободить девушку?
Стулов усмехнулся. Не в полный накал — на настоящую улыбку не хватило сил. Заговорил медленно, мучительно подбирая подходящие слова.
— Время д, Артаньянов и Атосов прошло и, похоже, уже не возвратится. Сейчас наступило время взяточников и клоунов, прячущих под масками милосердия гнусные рожи заурядных жуликов…
— Неужели отказал?
— Не прямо, но фактически — да. В скорбное наше время высказывают свое нежелание выполнить просьбу честно и открыто либо примитивные дураки, либо излишне честные люди… По сути, это одно и то же. Унижался я в полную силу, даже самому было противно. Говорил о давней дружбе, связывающей нас, вспомнил, как однажды я его выручил. В ответ дружок, бывший дружок, — поморщившись, уточнил он, — вертелся юлой, изощрялся в красноречии… Короче, ничем помочь я не могу, Паша. Прости, но — слаб в коленках.
Помолчали. Стулов, пряча от меня пробирку с лекарством, бросил в рот таблетку. Все понятно без перевода и дополнительных раз"яснений. Остается приятель Гулькина, если и он откажет — сидеть Верочке в следственном изоляторе не один год… Конечно, в конце концов, ее отпустят — невиновность видна без разбирательства и свидетельских показаний, но когда это будет?
Слышал, многие подследственные ожидают суда, который, возможно, их оправдает, по три-четыре года. Такого срока Верочке не осилить. Но я ничем не могу ей помочь. Разве только броситься в ноги прокурору, пред"явить ходатайство Союза писателей, взять на поруки, попросить изменить меру пресечения?
Надежд на эффективность подобного демарша маловато — один шанс из ста, но придется попробовать…
Смирившись с неизбежностью, я открыл было рот для следующего вопроса, касающегося судьбы пасынка, но заработала висящая на спинке стула рация.
Выслушав сообщение Федора, Стулов поднялся, ощупал наплечную кобуру с неизменным «макарычем». Подумал и переложил его под рубашку.
— Пошли, Паша, там сейчас наступит развязка. Федор со своей группой отправился в коммуналку по вызову Константина… Не бойся, писатель, пистолет — по привычке, похоже, обойдемся без крови.
Не обошлись. Когда мы перешагнули порог квартиры, Виталий в наручниках стоял лицом к стене. Рядом — омоновец с автоматом. Поодаль, напротив стариного сундука сгорбился дед Пахом. Наручники на него не надели — стар дедок для подобных предосторожностей, но на всякий случай охрану приставили. Мало ли что взбредет на ум излишне резвому старцу.
Тело мертвого Айвазяна еще не унесли. Две пули поразили бандита: обе — в грудь. Жаль, я с удовольствием побеседовал бы с первым супругом Машеньки, потешил бы душеньку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34