Высокий замок был огромен, и заблудиться в его бесконечных коридорах, залах, переходах легче легкого. Сейчас тут было довольно многолюдно: куда-то спешили сосредоточенные слуги-«тени», встречались Высокие в сопровождении своих Верных и Поднявшихся, горделивые и блестящие, словно бриллианты в дорогой огранке. Первое время Андрей непроизвольно напрягался при встречах с вооруженными острым железом особями своего пола. Потом привык: вопреки предсказаниям Коры, с мечом на него каждый второй не бросался. А на неприязненные взгляды он плевать хотел.
Рыжая была раздражена и встревожена. Комков предпочел бы не лезть к воительнице с вопросами, но ему уже давно надоело без толку слоняться по Высокому замку.
– Что не так?
– Все! – Кора приложила кончики пальцев к своим вискам. – Я не слышу Госпожу, и она не слышит меня.
– У вас что, особый канал связи? – Андрей изобразил указательными пальцами рожки и раза три тихонько свистнул, подражая звуку морзянки.
– Конечно! Я ее Верная и должна слышать ее зов. Могу и сама позвать. И вообще, парень, хватит дурачиться, а то врежу не понарошку.
– Ладно, не злись, прорвемся. – Комков нахально хлопнул ее по плечу.
Глаза Коры вспыхнули, Андрей приготовился отпрыгнуть от нее. Но она рассмеялась и погрозила ему пальцем.
– Понимаю, почему Госпожа выбрала тебя!
Она снова приложила пальцы к вискам. Судя по выражению лица, «дальняя» связь по-прежнему не действовала.
– Почему? – спросил Андрей.
– Что почему? Почему не слышу? – Кора пожала плечами. – Либо Госпожа покинула Высокий замок, либо она рядом с Матерью или Сестрой. Ладно, пошли, кристалла у меня все равно нет…
Рыжая амазонка стала расспрашивать встречных слуг. После достаточно продолжительных и бесплодных поисков их направили в Розовый сад.
Вниз они спустились в скоростном лифте. Андрею показалось, что платформа с прозрачным полом просто рухнула вниз. Он непроизвольно схватил Кору за руку, потом выпустил, натолкнувшись взглядом на ее торжествующую улыбку. Стены кабины также были прозрачны – Андрей обратил внимание на то, что огненно-рыжий солнечный мячик уже начал путь вниз, к водяной колыбели. Спуск-падение длился несколько долгих секунд. Под конец лифт все-таки решил не расплющивать своих пассажиров в лепешку и плавно затормозил. Комков, пошатываясь, вышел в коридор вслед за Корой. Та обернулась с ехидным видом:
– Понравилось?
– Изыди, рыжий сатана, – пробормотал Комков. – А что такое подъем на этой штуковине: ноги из ушей?..
Уже подходя к выходу, Андрей заметил низкую черную дверь, ведущую куда-то вбок. Возле нее стояли пустые рыцарские латы, как две капли воды похожие на те, что он видел в Черном замке. Он окликнул Кору.
– Чего тебе? – обернулась та.
Комков указал на дверь.
– А-а-а… Я-то думала чего. Это к библиотеке, вниз… – совершенно равнодушно сказала Кора.
– Какой библиотеке?
– Старой имперской… Ну, в общем, там собрано все, что осталось от древних времен, еще до Врага. Книги, записи и прочая ерунда, – объяснила Кора.
Судя по тону, ее это совершенно не интересовало, а у Комкова внутри все сжалось от волнующего, как перед первым свиданием, предвкушения.
– А посмотреть можно?
Уже было двинувшаяся прочь Кора встала как вкопанная и медленно повернулась.
– У тебя случайно не жар? – Она озабоченно потрогала лоб Андрея. – Во-первых, нам надо найти Госпожу. Во-вторых, тебе надо пережить бал. В-третьих, для доступа к библиотеке нужно личное разрешение Великой Матери. Сбегаем, спросим?
– Все-все! Как-нибудь в другой раз, – торопливо сказал Андрей.
…В историю они влипли в Розовом саду.
Розовый сад и был розовым: он был полон благоухающих роз. Они шли по дорожке вдоль колючих цветов, когда на них обратила внимание компания на площадке для пикника.
– Эй, Рыжая! Это кто с тобой? Новая игрушка Госпожи? Идите к нам, мы хотим с ним познакомиться! – Высокая призывно махнула им рукой.
– Только этой твари не хватало, – тихонько пробормотала Кора. – Теперь не отвяжется…
Это была самая необычная Высокая из всех, кого Андрей успел увидеть в Высоком замке за то время, пока здесь находился. И первым, что бросалось в глаза, был весьма скромный наряд: Высокая прекрасно обходилась одной коротенькой белой юбочкой. Она была высока ростом, и среди ее предков явно затесался кто-то из негроидов. Под туго натянутой кожей оттенка «кофе с молоком» играли стальные мышцы, соски маленьких грудок задорно торчали вверх. Черные вьющиеся волосы зачесаны назад и собраны в конский хвост, открывая высокий лоб. Черты ее лица были несколько грубоваты, но она была красива той особой красотой, что отличает хищного зверя на воле. Пантера, подумал Комков, черная пантера.
– Прошу простить нас, госпожа Маллин, но мы очень торопимся. – Кора склонила голову в поклоне.
Комков, который с понятным мужским интересом разглядывал прелести Высокой, об этикете благополучно забыл.
– Неужели? И куда? – Маллин приблизилась к ним упругой походкой хищника. Обуви на ее ногах не было.
– Мы ищем Госпожу, – сказала Кора.
– Ах, Госпожу! Она носится над морем на своем Лассе. Так что у вас есть время посидеть с нами.
Как ни старалась Кора, отвертеться не удалось – Маллин затащила их за стол.
Бокал с вином Комков решительно отодвинул в сторону.
– Берегу остатки здоровья для бала, – пояснил он вопросительно изогнувшей бровь Высокой.
Андрей настороженно рассматривал членов компании, в которой случайно оказался, и она ему не нравилась. Кору от него аккуратно оттерли: с одной стороны сидел полуголый мачо латинского типа, с другой – среднего роста крепыш. Маллин села напротив. Она буквально пожирала Комкова глазами. Андрей был довольно скромного мнения о своем мужском обаянии. Интерес Высокой к своей персоне он разгадал сразу, чего такого необычного Темная Богиня нашла в этом дикаре?
– А разве у тебя когда-то было здоровье? – поинтересовался мачо. – Сколько раз за ночь ты доставлял удовольствие Госпоже? Ни разу?
Андрей посмеялся вместе со всеми, радуясь «удачной» шутке. На коленях у мачо уже лежал предусмотрительно обнаженный меч. Похоже, этот ублюдок сделал вывод из печального конца Эрика.
Андрей посмотрел на Кору. Та едва заметно покачала головой: связываться с мачо не стоило.
– А сколько раз ты доставил бы удовольствие Эллинэ, дорогой? – Комков по-дружески положил руку на плечо мачо.
Мачо стряхнул руку и ударил его локтем в живот. Комков согнулся, больно ударился головой о край низкого столика, за которым сидел. Он жадно хватал воздух широко раскрытым ртом.
– Не смей произносить имя той, кого недостоин! – прошипел мачо.
Скосив глаза, Комков заметил: пальцы мачо уже сжались на рукояти меча, – и тогда он выплеснул ему в глаза вино из так удачно не выпитого бокала. Зная, что замешательство не будет долгим, Андрей использовал украденное у смерти мгновение по полной программе: вогнав края опорожненного бокала в лицо противника, торопливо нашарил на столе что-то колюще-режушее и воткнул в шею, под подбородок, рассекая гортань. Даже умирая, мачо оставался опасным – Комкова спасло только то, что мачо схватился за меч обратным хватом. От тычка навершием рукояти Андрей опрокинулся назад.
На ноги он встал, как учили, – продолжив вынужденный кувырок выходом в стойку. Коротышка смотрел на него исподлобья, выставив перед собой короткий широкий клинок. Мачо мертвой грудой мышц лежал на траве. Кора порывалась встать, но ее удерживали соседи.
Вот ты и довыпендривался, Андрей Егорович, как-то отстраненно подумал Комков, внимательно наблюдая за крепышом.
– Сандр, сядь! – Голос Маллин прозвучал тихо, но все, кому надо, услышали.
Кора немного расслабилась и перестала рваться на помощь. Крепыш посмотрел на Комкова ничего не выражающим взглядом, сунул свой меч в ножны и вернулся на место.
Высокая поднялась и медленно приблизилась к телу мачо.
– Я думала, только Грасс способен его одолеть, – произнесла она.
Земля впитывала натекшую из ран на изуродованном лице кровь, из-под подбородка торчала рукоятка столового ножа. Андрею было неприятно смотреть на дело своих рук, хотя мачо ему, в отличие от Эрика, не было жаль.
Маллин обошла вокруг Комкова, разглядывая его, словно коня на торге, только что зубы не проверила.
– Если тебя улучшить и хорошенько выдрессировать… – задумчиво произнесла она.
Наконец она остановилась почти вплотную к Андрею. Он чувствовал ее аромат, аромат зверя, но этот аромат не отталкивал – возбуждал.
– Ты убил моего Поднявшегося, хочешь заменить его… ненадолго? – чуть хриплым голосом сказала Маллин. Ее не смущали ни сидевшие в двух шагах зрители, ни еще не остывший труп любовника.
– Ему очень некогда, Маллин, – произнесла Темная Богиня, соскакивая со своего шосса.
В который раз Комков убедился, что у Госпожи талант появляться в самый подходящий момент.
Полянка пришла в суматошное движение: все торопились оказать требуемый этикетом почет Госпоже. Маллин поцеловала ей руку и, на правах Высокой, поднялась с колен, не дожидаясь разрешения.
– Здесь произошло именно то, о чем я думаю? – спросила Госпожа.
Андрей невольно втянул голову в плечи: вины за собой он не чувствовал, но этот знакомый скучный тон никому не предвещал ничего хорошего.
– Да, Госпожа. – Маллин из пантеры невероятным образом превратилась в домашнего котенка. – Я не смогла удержать Виктора. Простите меня, Госпожа.
– Ласс, мальчик, иди перекуси. – Эллинэ ласково погладила своего страшного коня. – Иди!
Шосс ткнулся мордой ей в плечо и, небрежно оттолкнув в сторону не успевшую убраться с дороги Маллин, направился к столу. Он обнюхал тело мачо, довольно зашипел. Обедать зверь начал с головы, с хрустом раздробив своими вытянутыми челюстями лицевые кости Виктора. Комкова затошнило от влажных чавкающих звуков и запаха бойни…
– Что ж, я прощаю тебя за Виктора, – сказала Темная Богиня. – Он сам выбрал свою судьбу. Вот только…
Она коротко и сильно ударила Высокую в солнечное сплетение, ловко подставила колено под ее лицо, когда та рухнула, судорожно пытаясь сделать хоть один глоток воздуха. Потом обрушила сплетенные в замок ладони на затылок Маллин. Наклонившись к распростертой у ее ног девушке, Темная Богиня взяла ее за волосы и несколько раз ткнула и без того окровавленным лицом в землю.
– Ты поняла, Маллин? – спросила Госпожа. Голос ее был удивительно спокоен.
– Поняла, Госпожа! – прохрипела та.
– Вот и замечательно, девочка моя. Вот и замечательно. Надеюсь, на балу ты будешь блистать, как всегда.
Госпожа поднялась и безо всякого выражения посмотрела на Комкова.
– Идем, – сказала она.
– Госпожа, мы должны вам… – Кора осмелилась привлечь к себе внимание.
Не дослушав, Эллинэ шагнула к ней и хлестко ударила по лицу.
– Я уже знаю, – сказала она.
Кора замолчала и склонила голову. Она не посмела дотронуться рукой до вспыхнувшей щеки.
– Когда мальчик доест, отведи его в стойло. Если ему будет мало, скорми… – Госпожа посмотрела на людей Маллин. – Да хотя бы Сандра. Да, Сандра.
– Умертвить? – деловито уточнила Кора.
– Не нужно, Ласс умеет это делать сам.
Побледневший крепыш не молил о пощаде: видимо, знал, что это бесполезно. Он только надеялся, что жуткий летаюший конь нажрется до отвала одним Виктором – все-таки тот был крупным парнем.
– Я буду в спальне, в замке. Понадобишься – позову. Идем, Андрей.
Напоследок Комков глянул на занятого едой шосса. Тот, почувствовав его взгляд, поднял свою вымазанную в крови Виктора морду. Не скалься, гад, подумал Комков, я и так знаю, что ты меня не любишь.
Госпожа была зла. Она расхаживала по комнате, как тигрица по клетке. Комков тихонько сидел возле кровати, боясь привлечь к себе внимание.
– Она почти соблазнила тебя, ведь так? – Эллинэ встала и посмотрела на него. Она не спрашивала – утверждала. – Тебе хотелось сказать «да». Признайся!
Комков почел за благо промолчать. Он не знал точного ответа на вопрос любимой женщины. Если Элизабет его пугала, то от Маллин исходила мощная чувственная энергия. «Да» он ей, конечно, не сказал бы. Но, честно говоря, хотелось. Если ненадолго.
– Она чуть не проткнула тебя своими сиськами… Дрянь! – Эллинэ раздраженно пнула ногой столик на витых ножках. Несчастная мебель с шумом отлетела в угол. – Чего ты молчишь? Сказать нечего?
– Ты бесишься из-за того, чего не случилось, дорогая.
– Но могло случиться? Ответь!
Госпожа присела на корточки рядом с Комковым, взяла его рукой за подбородок и потребовала, как на допросе:
– Не прячь глаза, дорогой! Не прячь!
– Что ты хочешь услышать, Эллинэ? – Андрей осторожно убрал мешавшую ему говорить руку. – Что я сразу захотел эту шоколадную красотку и, если бы не ты, предался бы там безудержному разврату в ее объятиях? Это не так. Она очень притягательная женщина, с этим не поспоришь. Но люблю-то я тебя. А если человека любишь, то ему доверяешь.
Некоторое время Госпожа молчала. Потом опустилась на пол рядом с ним.
– Извини, кажется, я почти обезумела от ревности… Эта… Она посмела послать тебе зов, хотя знала, что ты принадлежишь мне…
Комков накрыл ее руку своей ладонью.
– Скажи, ты ревновала меня как собственность, на которую посягнули, или…
– Я поняла, не продолжай! – перебила его Эллинэ. – Если честно, то все вместе. Ты мой. Я не отдам тебя никому. Лучше убью.
– Спасибо. Это я и ожидал услышать. – Андрей усмехнулся.
– Я серьезно. – Эллинэ не шутила.
– Я тоже, – вздохнув, сказал Комков. – У нас есть время?
– Есть, – сказала Госпожа. – Ты не боишься?..
– Немного.
…Они набросились друг на друга так, словно хотели съесть. Эллинэ разорвала рубаху Андрея, пока тот дрожащими от нетерпения пальцами нашаривал многочисленные застежки ее одежды. Она до крови прокусила ему губу во время поцелуя, но он не обратил внимания. Сорвав с Эллинэ одежду, Андрей борцовским броском швырнул ее через себя на кровать и кинулся следом. Их любовная игра напоминала схватку. Они долго не могли насытиться друг другом, сжигая в пылу страсти впечатления дня: страх, волнение друг за друга, ярость, ревность, неуверенность в ближайшем будущем.
– Некогда нежиться, – вздохнув, сказала Госпожа, когда все закончилось.
Она высвободилась из объятий Андрея, соскочила с постели и раздвинула темные шторы. За прозрачной стеной склонившееся к океану солнце напоминало, что бал уже скоро. Андрей невольно залюбовался совершенством ее тела. Ему уже не верилось, что совсем недавно эта прекрасная женщина дарила ему свои ласки. Каждый раз это казалось ему чудом. И он не знал, повторится ли чудо вновь.
– Пойду приму душ, – сказала Эллинэ.
Оставшись в одиночестве, Андрей сел на разгромленной кровати. Простыни были смяты, одеяло и подушки валялись на полу. Там же он отыскал остатки своей рубашки. Совсем обезумели…
– Возьми другую в шкафу, только обязательно черную, – приказала Эллинэ, выходя из ванной. На ее коже блестели капельки воды. – Но сначала марш мыться, и быстрее!
Комков покорно поплелся под душ, прихватив по пути из шкафа первую попавшуюся одежду черного цвета. Когда он, уже чистый, одетый, готовый, так сказать, к труду и обороне, вернулся в спальню, над полулежавшей в глубоком кресле Госпожой работали две похожие друг на друга, словно близняшки, девушки-«тени».
– Я должна нарядиться к балу и навестить Великую Мать, – сказала Эллинэ и вдруг, зашипев, отвесила подзатыльник служанке, делавшей маникюр, за неосторожное движение, причинившее боль.
– Простите Госпожа, – еле слышно пролепетала та. Комков едва сдержался. Он ничем не мог изменить сложившегося здесь порядка вещей. Если только сделать хуже…
– Я позвала Кору. Она уже внизу, у выхода. Ступай к ней. Она приведет тебя, когда настанет время. Иди!
– Да, Госпожа, – пробормотал Комков.
И только оказавшись за дверью, он вспомнил, что так и не спросил у Госпожи, чем грозят сонные визиты в Призрачный замок Элизабет. Он дернулся было обратно, но передумал. Возвращаться – дурная примета.
Проходя знакомым коридором мимо охраняемой пустыми латами черной двери в библиотеку, он ненадолго запнулся. Там, за этой дверью, скрывались ответы на многие, многие вопросы. Но стоило ему припомнить холодное лицо Великой Матери, и любопытство, которое, как известно, сгубило не одну кошку, тут же куда-то спряталось.
Кора ждала его прямо у выхода. При виде Комкова она хихикнула.
– Да, парень, похоже, тебя славно изнасиловали!
– С чего это ты взяла? – Андрей почувствовал, что заливается краской.
– У тебя губы опухли от… Ну, сам знаешь от чего! И морда мечтательная такая.
Амазонка ткнула его жестким пальцем под ребра, и тот, не удержавшись, ойкнул, как служанка от щипка блудливого вояки.
– Слушай, Рыжая, сейчас как дам больно! – пообещал Андрей. – Куда нам?
– В казарму. Госпожа решила, что до начала бала тебя лучше укрыть от греха за клинками Верных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42