Волнение сегодня было сильнее, чем вчера. На горизонте клубились черные грозовые тучи. Изредка в них проблескивали молнии, и тогда ветер доносил глухие раскаты грома, словно далекую канонаду.
Игрушка… Постельная принадлежность из… Как будет «наложница» мужского рода? «Наложник»? И сколько букв в слове «наложник»?
Комков невесело усмехнулся. Самое ужасное – ему было почти все равно. Он любил ее. Мужское самоуважение кололо его все слабее и слабее.
Эллинэ тихо подошла и встала рядом. Он почувствовал, что она хотела прикоснуться к нему, но в последний миг отдернула руку, словно побоявшись обжечься.
– Я могу вернуться в свой мир? – Этот вопрос Андрея заставили задать жалкие остатки гордости.
– Нет! – отрезала Эллинэ.
«Ты же умер, Андрей!» – Комков вдруг совершенно отчетливо вспомнил свой ночной кошмар. Он хотел спросить об этом Темную Богиню, но не решился. Вместо этого он спросил о другом:
– И много их было?
– Кого? – непонимающе нахмурилась Эллинэ.
– Тех, других. Игрушек-дикарей вроде меня, – пояснил Комков.
Темная Богиня ответила не сразу.
– Двое, – неохотно буркнула она, когда Андрей уже потерял надежду услышать ответ.
– И где они сейчас?
– Ты действительно хочешь это знать? – Эллинэ зло посмотрела на него.
– Да, – кивнул Комков. – Хочу. Должен же я знать, что меня ожидает в будущем?
– Их нет среди живых. Давно. Я тогда изучала свое тело и тело мужчины. Они быстро наскучили мне и умерли. Вот и все. Ты доволен? – Эллинэ почти кричала. – А ты, ты разве не был ни с кем до встречи со мною?
– Был. Конечно, был. Со многими, – сообщил Андрей. – Но… они все выжили. Вот ведь какая штука.
– Ты боишься, что я предам тебя смерти, когда ты мне надоешь? – Темная Богиня презрительно усмехнулась. – Есть вещи куда страшнее смерти!
– О-о-о! Это я уже понял, дорогая. Для этого достаточно провести один день на твоем Острове.
– Чуссен, – прошипела Темная Богиня.
– Приятно познакомиться, меня Андреем зовут, – ухмыльнулся Комков.
Пощечина обожгла его щеку. Андрей попробовал, не шатается ли зуб. Удар у его любимой женщины был что надо. Поставлен профессионально.
– Ну вот и поговорили, – пробормотал он, глядя на удаляющуюся стройную фигуру в черной коже.
Когда Эллинэ скрылась из виду, он пошел на пляж. Волны и песок… Это все, что ему сейчас надо.
Они помирились вечером, у фонтана. Молча, без всяких лишних слов. Сначала они долго стояли, обнявшись, на мокром после ливня мраморе. Потом Андрей подхватил свою Любовь на руки и понес в домик. Он должен был делом искупить все гадости, которые вольно или невольно ей наговорил.
– У меня плохая новость, – сказала Эллинэ, когда схлынуло охватившее их безумие и они умиротворенно лежали, обнявшись, на его тесной и такой привычной кровати.
– Что? – Комков прекратил гладить плавный изгиб ее ягодиц и настороженно замер.
– Через три дня бал в Высоком замке.
– Ну и?..
Темная Богиня печально вздохнула.
– Я должна представить тебя. Там будут все Высокие со своими Поднявшимися и Верными. И Элизабет будет. Все сливки общества. – Последние слова Эллинэ произнесла с плохо скрываемым отвращением.
– Это обязательно? – поинтересовался Комков.
Он еще далеко не проникся серьезностью ситуации. Подумаешь, бал!
– Да, обязательно, – вздохнула Эллинэ.
– Что тебя беспокоит? Ты боишься за меня? – Комков скосил на нее глаза: лицо у его любимой было серьезно.
– Да, боюсь… Я умоляю тебя, Андрей, будь тих и покорен, как кролик… Особенно с Элизабет.
– Мне что, ей пятки щекотать? – хмыкнул Андрей.
– Да, если попросит, – сказала Эллинэ. – Ты моя собственность и находишься под моей защитой. До тех пор, пока не позволишь себе того, что другая Высокая сочтет оскорблением. И тогда я не смогу защитить тебя.
– А сам себя защитить я, надо полагать, не в состоянии?
– Нет, не в состоянии. – Голос у Эллинэ стал злым. – Прекрати вести себя как ребенок! Ты помнишь Катарину в свой первый день на Острове? Хочешь стать таким же?
– Не сердись, – попросил Андрей и поцеловал ее. – Я пока практически ничего не знаю о вашем сумасшедшем мире. И не задаю вопросов, ведь ты сама просила меня об этом…
– Извини, – сказала Эллинэ. – Я просто боюсь… Боюсь потерять тебя.
Осторожно, чтобы не сделать ненароком ей больно, Андрей сдвинулся пониже. Он лизнул и обхватил губами один ее сосок, затем другой. Эллинэ тихо застонала, положила ладонь ему на затылок и настойчиво толкнула его вниз. Они уже снова хотели друг друга.
…На другой день Андрей вновь увидел Катарину. Она сидела рядом с Сархеном и держала его за руку. Глаза у нее были красными, словно она проплакала всю ночь. Эллинэ за столиком не было. Андрей вяло помахал монголу и Барби рукой и побрел на пляж.
Солнце наконец скупо улыбнулось из-за туч. Ветер утих. Вода была очень холодной, но Андрей, энергично работая руками и ногами, плыл и плыл, зарываясь лицом в волны. На берегу его ждал монгол.
– Не хочешь окунуться? – спросил Андрей.
Он пожалел, что не захватил с собою полотенца.
– Боюсь большой воды, – отрицательно покачал головой монгол. – Госпожа приказала поговорить с тобою.
– О чем? – Андрей, поколебавшись, натянул штаны прямо на мокрое тело. Стоять перед Сархеном голышом не хотелось.
– Она сказала, у тебя есть вопросы. Задавай. Я отвечу. Госпожа разрешила.
– Вопросы и ответы… – задумчиво проговорил Андрей. – Вина ты, конечно, не захватил?
– Захватил, красного, – улыбнулся монгол. – Но только один кувшин. Госпожа пообещала «снять голову», если больше одного.
– Она это умеет, – подтвердил Комков. Он невольно вспомнил книгу. – Чур, сегодня кувшин кидаю я.
Сархен кивнул, соглашаясь.
Задать вопросы оказалось не так просто, сначала их нужно было сформулировать – хотя бы для себя самого.
– Где мы, где находится остров?
– Это начало Облачной Дороги, – помедлив, сказал монгол. – Мир Океан. Здесь острова Высоких. Их дом и их крепость. И здесь Высокий замок.
– Угу. – Андрей аккуратно отхлебнул вина. В этот раз он сумел не облиться. – И что такое Облачная Дорога?
– Путь, – сказал монгол.
Андрей передал ему кувшин. Ежу понятно, что путь. А как по нему ходить?
– А кто такие Высокие?
– Пастыри миров.
Вот так вот. Путь. Пастыри миров… Краткость – сестра таланта. Как хочешь, так и понимай.
– Кто Темная Богиня?
– Меч, пронзающий миры. Та Кто Повелевает. Оружие. Смерть.
Ну что ж. Это не было для Комкова новостью.
– А кто Мятежная Сестра?
Монгол опустил голову. Лицо его исказилось.
– Несущая Свет. Дарующая Жизнь. Светлая Госпожа…
Голос у Сархена сделался странным, словно ему было больно говорить.
– Что не так? – спросил Андрей. – Она…
– Она любит смерть больше Темной Богини. И она умеет делать жизнь невыносимой, хуже смерти… Мать ошиблась, когда выбирала сестрам предназначение… Это Элизабет изуродовала Катарину. И теперь только в присутствии Госпожи, когда Остров оживает, Катарина вспоминает, что была человеком…
– Хорошая девочка… – пробормотал Комков.
Монгол присосался к кувшину.
– Ну-ну, оставь хоть глоток, рыло узкоглазое, – попросил Андрей.
– Надо было брать два, – с сожалением сказал монгол, отдавая кувшин. На «рыло узкоглазое» он не обратил никакого внимания.
Андрей вылил в себя остатки, привстал и, размахнувшись, запустил кувшин в океан.
– Для первого раза неплохо, – одобрил Сархен.
– Я старался. – Андрей смотрел на мелькавшее среди волн длинное горлышко. Кувшин тонуть не собирался. – А почему здесь нигде нет часов?
– К чему мерило времени тем, чей срок ограничен лишь желанием жить?
Андрей присвистнул:
– Постой, а сколько лет Темной Богине?
– Что, испугался? – усмехнулся монгол. – Они еще молоды, очень молоды. И Темная Богиня, и Мятежная Сестра. Для богинь, конечно.
– И на том спасибо, – сказал Андрей, не скрывая облегчения. – Ну-с, а что у нас тут принято надевать на бал? Галстук повязывать обязательно?
Глава 2
БАЛ
– Самое главное – этикет, – поучал Сархен. – Держи язык за зубами, пока Высокая сама не надумает обратиться к тебе. И запомни: на людях Темную Богиню и Мятежную Сестру полагается приветствовать, стоя на коленях. В глаза не смотреть! Это вызов!
– Перед остальными Высокими тоже ползать по полу? – кисло спросил Андрей.
Монгол только начал, а все это ему уже страшно не нравилось.
– С этих… хватит и поклона. Только не жалей спины.
Андрей наполнил свой опустевший бокал, подлил вина Сархену. Они все-таки тихонько надирались. А все потому, что Катарина сказала, будто Эллинэ сегодня всю ночь пробудет в замке.
– Постой-ка, а мужчины среди Высоких есть? – Андрей посмотрел на собеседника.
– Нет, – сказал Сархен. – Только женщины.
– Амазонки, значит… И как они, ничего? В смысле – внешне, на вид? Красивые девчонки?
Монгол глотнул вина, задумчиво посмотрел на свой бокал.
– Суки, – пробормотал он сквозь зубы.
– Не любишь ты их, – констатировал Комков.
– Не люблю, – согласился Сархен. – Не за что мне их любить. Но красивые. Будь осторожен.
– Это еще почему? – удивился Комков.
– Красивая женщина опаснее, – пояснил Сархен, заметно помрачнев. – Меня погубила красивая. Очень красивая…
На некоторое время монгол замолчал, погруженный в свои мысли. Андрей уже привык к подобным «зависаниям» и терпеливо ждал. Ветер к вечеру сдул облака, и звездная спираль опять призывно мерцала в небе. Завтра наверняка будет солнечно и тепло. Ухнула в кустах, пытаясь напугать засидевшихся дотемна людей, грудастая жаба. Андрей уже знал, что она совершенно безобидна, как, впрочем, и вся фауна на Острове.
Монгол залпом опрокинул стакан и тут же налил себе еще. Андрей понял, что его собеседник вновь доступен для общения.
– Ладно, продолжаем разговор, – сказал он. – А как быть с Поднявшимися и Верными?
– Никак, – пожал плечами монгол. – Это не Высокие, это люди, кланяться им не надо. Только…
– Только что?.. – спросил Андрей.
– Высокие дрессируют их. Меняют. Иногда очень сильно. И некоторые Поднявшиеся уже не совсем люди.
– Понятно, – протянул Андрей. – А чем различаются Верные и Поднявшиеся?
Монгол нехорошо усмехнулся.
– Верные просто мясо. Телохранители, слуги, рабы. Скот… А Поднявшиеся – лощеные кобели. Те, кому удалось надолго залезть в постель к своей Высокой.
– Понятно… – начал Андрей и вдруг заткнулся.
Дьявол, а вы теперь кто есть, Андрей Егорович?..
Монгол его замешательство истолковал по-своему.
– Ты еще не Поднявшийся. Ты игрушка. Любая Высокая вправе взять в диком мире кого угодно, с его согласия, разумеется. Правда, никого не интересует, каким именно образом это согласие получено… Игрушки берут для утех – и ломают, когда они приедаются. А вот если тебя представят в Высоком замке и ты переживешь бал – ты Поднявшийся.
– Поднявшийся… – тихо повторил Андрей.
Он залпом, совсем как недавно монгол, осушил свой бокал. Лощеный кобель… Тьфу.
Он уже было совсем смирился со своей ролью «игрушки», но нарисованная монголом перспектива стать официальным альфонсом при Темной Богине… Да уж, у него, оказывается, все еще впереди…
Сархен убрал опустевший кувшин, заглянул под стол, словно надеясь увидеть там полный сосуд.
– Черт, опять Катарина запретила выдавать больше двух кувшинов подряд… – пробормотал он. – Этот шайтан не слушает меня, когда я требую вина. Только Катарину.
Шайтаном Сархен называл «сервисные системы» Острова.
– Слушай, а как заказать лишний кувшинчик? В смысле – технически? Вдруг у меня получится? – поинтересовался Андрей.
Монгол немного помолчал, подбирая слова, потом принялся объяснять:
– Представь себе кувшин, запотевший кувшин с вином, с красным, тягучим и крепким.
Андрей постарался выполнить то, о чем он просил.
– Нет, не надо закрывать глаза и делать глупое лицо, – усмехнулся Сархен. – Ты должен хотеть этот кувшин с вином. И тогда, если Госпожа еще не поставила на тебя запрет, он появится. Ну попробуй!
Комков вдруг вспомнил, как он нашел в беседке кувшин с морсом. Он тогда здорово упарился на жаре и очень хотел пить. И у него получилось, хотя он еще этого не знал. Получилось и сейчас, уже осмысленно.
Кувшин с вином появился на столе безо всяких лишних спецэффектов, обычно сопровождающих фокусы и чудеса. Монгол тут же схватил его, вскрыл, принюхался, хищно раздувая ноздри. Лицо его озарила довольная улыбка:
– Кудесник!
Однако попробовать «сотворенного» вина Андрею было не суждено. Он увидел, как изменилось лицо монгола, и торопливо обернулся. Сзади, совсем близко, стояла Эллинэ – как всегда, она подошла неслышно.
– Освежи мою память, Сархен, кажется, я очень просила вас ограничиться одним кувшином, – скучным голосом произнесла Темная Богиня. – Я запретила напиваться сегодня. Или я говорила с кем-то другим?
Злосчастный кувшин выпал из рук монгола. Тот, не обращая внимания на осколки и темную лужу, бухнулся на колени, низко склонив голову.
– Когда я в последний раз наказывала тебя за ослушание, Сархен? – спросила Эллинэ. – Какое наказание ты выбираешь теперь?
Андрей решил, что самое время вмешаться. Ему очень не нравилось все происходящее. Какого-то особого криминала в распитии двух-трех «лишних» емкостей он не видел.
– Прошу прощения, ваше вашество, – сказал он, чтобы привлечь к себе внимание. – Сархен не виноват. Это вино я «колдонул». Сархен меня предупреждал, а я не послушался. Так что…
Темная Богиня повернулась к Андрею, и в голове у того вспыхнула молния.
…– Крепкая у тебя башка, – уважительно сказал монгол, когда Андрей пришел в себя. – Думал, до утра проваляешься.
Рядом с Сархеном с испуганным видом стояла Катарина.
– Иди-иди! – Монгол махнул на нее рукой. – Ничего страшного, видишь, очнулся. Иди спать.
Катарина покачала головой, пожелала всем спокойной ночи, вызвав невольную улыбку на лице пострадавшего, и ушла.
– Что-то часто мне достается в последнее время, – пожаловался Комков.
В затылке сидела пульсирующая боль. Приложился он здорово, видимо, когда плашкой улегся от удара.
– Ты дурак, – усмехнулся монгол. – Спорить с Темной Богиней при посторонних! Госпожа очень добра. Великая Мать тут же укоротила бы тебя на голову, а потом пришила бы ее, но только на другое место. Зря улыбаешься, я видел, как она это проделывает!
– А Великая Мать-это еще кто? – пробурчал Комков.
– Мать Эллинэ и Элизабет. Родная. И предыдущая Темная Богиня. Кстати, если она будет на балу… – Монгол нахмурился и замолчал.
– То что? – спросил Андрей. – Договаривай, я и так уже страсть как хочу попасть на эту тусовку.
– Будь осторожен, Андрей, – посоветовал монгол. – Очень, очень осторожен.
– Прямо бал монстров какой-то намечается. – Комков ухмыльнулся и тут же болезненно поморщился.
– Так и есть, так и есть, – серьезно подтвердил Сархен. – Ничего смешного. Госпожа боится за тебя. И правильно боится. Потому что ты еще не боишься. И можешь сделать там труднопоправимую глупость.
Комков рискнул встать на ноги. Ничего. Терпимо. Голова у него и правда была весьма устойчивой к повреждениям.
– Госпожа ушла на пляж, – сообщил Сархен. – Иди. Она ждет.
…Эллинэ сидела на берегу, возле самой воды. Андрей сел рядом и сказал:
– Больно дерешься, дорогая. Шишка теперь на затылке.
– Напросился, – ответила Эллинэ.
Ни капли жалости в ее голосе не было.
Некоторое время они сидели молча. Комков хотел что-нибудь сказать, но не знал, что именно.
– Как ты накажешь Сархена? – спросил он наконец.
Темная Богиня застонала, словно у нее болели зубы.
– Повешу на террасе, понял?
– Не смешно, – буркнул Комков.
– Не веришь? – Знакомая интонация заставила Андрей насторожиться.
Он судорожно сглотнул. Рядом с ним сидела Темная Богиня. Он видел в книге, как легко она обрекала на смерть людей без всяких видимых причин.
– Верю, но не надо, – сказал он. – Виноват-то правда я.
– Тебя повесить? – хмыкнула Темная Богиня. – Ты действительно этого хочешь?
– Ты что, палец сегодня прищемила? – разозлился Комков. – Чего такого страшного мы с монголом… тьфу ты, с Сархеном сотворили? Лишний стаканчик пропустили?
– От тебя до сих пор перегаром прет, молчи уж, «стаканчик»! – Эллинэ встала. – Ну как тебя, дурака такого, на бал вести!
Комков поднялся вслед за ней. Та-а-ак. С этим… балом его уже достали. Засунув руки в карманы, он двинулся прочь.
– Андрей, стой! – Голос Темной Богини хлыстом ударил его в спину.
Комков не ответил. И не остановился. Если она снова его шарахнет… И что, драться с ней будешь? Нет, признался сам себе Комков, не буду… Не буду… Пускай хоть вешает, если хочет.
Она не дала ему уйти. Догнала, обняла сзади.
– Прости, не злись. – Она подышала ему на затылок, и ощущавшаяся там инородным телом шишка пропала. – Я боюсь и веду себя как дура… Я не буду наказывать Сархена… Слышишь? Прости…
– Чего там такого страшного, Эллинэ? Толпа разодетых красивых дур со своими холуями?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42