К концу заплыва перестаешь разбирать, что у тебя под килем – вода, земля, белая простыня или красная девица.
– Сочувствую. А какова глубина отношений – в переносном смысле?
– Нулевая. Я уже забыл, как их зовут. И можешь мне поверить – это не первый подобный случай.
– Значит, ты не нашел ту единственную и неповторимую…
– И не найду, скорее всего. Я чересчур самодостаточная личность, чтобы искать в ком-то недостающую половинку. Память мне подсказывает, что и у Лекса-первого были те же проблемы.
– А ты не считаешь, что ты – это он? – спросил Деймон.
Лекс пожал плечами.
– У меня нет оснований так считать. Я унаследовал его гены, его память… частично. Возможно, что-то из его характера. Но я другой человек, потому что живу в другом окружении. Лекс Михайлов стал тем, кем он был, в ином мире, чем этот. Нет, я не ощущаю его в себе.
– А почему ты считаешь, что характер Лекса… твой характер не может сделать тебя похожим на него?
– Обстоятельства формируют человека, – пожал плечами Лекс. – Нужны какие-то особые обстоятельства, чтобы во мне проснулась сущность того Лекса. Ладно, слушай, я вообще-то зашел к тебе не для того, чтобы самокопанием заниматься. Свенссон остановился на якоре в бухте, будет здесь дня три, чтобы сгрузить припасы.
– Здесь его приветствуют как героя и даже хотят переименовать Миргард в Порт-Свенссон, – заметил Деймон.
Лекс отмахнулся и продолжил.
– Он хотел спросить, как тебе нравится здесь и не хочешь ли ты вернуться на Глубоководный. Посоветуйся с Риной, может, вам лучше туда переехать? Там в жилых модулях больше места.
– Надо подумать. А что…
Стены и пол покачнулись, развешанное под потолком барахло пришло в движение. Издалека докатился низкий тяжелый звук.
– В чем дело? – спросил Лекс.
– Может, буровую испытывают?.. – неуверенно предположил Деймон. – Хотя раньше такого не было.
– У вас интерком работает? Есть кто-нибудь, кто бы мог сказать, что случилось?
– Я могу связаться с Ньюкомбом или с его помощником. Хотя вряд ли стоит беспокоить его по пустякам.
– А мне сдается, что это не пустяк, – возразил Лекс. – Давай, звони.
Еще один толчок бросил вставшего было Деймона обратно на кушетку.
– Да что такое происходит? – воскликнул Лекс. – Свяжусь-ка я с Ульфом.
Он достал небольшой передатчик.
– Командор? Это Лекс. Что это за толчки, ты не в курсе?
Голос Свенссона прозвучал напряженно.
– У нас могут быть проблемы. Толчки – это подземные взрывы. Здесь что-то происходит, и мы не можем понять, что именно. Энжел пытается разобраться…
Его слова прервал еще один тяжелый звук далекого взрыва. Деймон и Лекс подняли глаза к потолку – освещение мигнуло, но свет не погас.
– Слушайте, парни, вы там… Что? Да, Энжел. Ты уверена? Дьявол! – голос Свенссона стал приглушенным, когда он отдавал команды экипажу, затем снова зазвучал четко. – Лекс, слышишь меня? Уходи с базы. Иди к шлюзу, там будет спасательный катер. Я боюсь… Черт! Давай быстрей!
– Понял, – ответил Лекс и вскочил с кушетки. – Идем, Деймон.
– А как же Рина?
– Подберем по дороге. Кончился ваш медовый месяц.
* * *
Пробираясь по узкому лабиринту жилых секций, переходящих одна в другую, соединенных винтовыми лесенками и круглыми отверстиями люков, Деймон и Лекс оказались в центральном помещении подводного купола, служившем местом для прогулок и отдыха, всеобщих собраний, развлечения и спортивных игр. Общий зал был единственным достаточно просторным помещением, и его высокий, по меркам здешних жителей, потолок был частью внешнего купола.
В этом зале толпились люди, и беспорядочный гул голосов, состоявший преимущественно из женских воплей и детского плача, выдавал паническое настроение толпы. Женщины метались туда-сюда, кто-то уже тащил пожитки; мужчины бестолково чесали в затылках, не зная, что делать. Маленькие дети с воплями носились вслед за матерями, предчувствуя Великую Беду, а дети постарше играли в морских пиратов, предчувствуя Большое Приключение.
Толчки временами сотрясали купол, хотя взрывов уже не было слышно. Постепенно появилась мелкая дрожь, от которой звенели стекляшки люстры, дребезжали стаканы на стойке бара, а в ногах ощущалась неприятная вибрация.
– Что происходит, Ульф, ты можешь сказать? – попытался прояснить ситуацию Лекс.
Секунду спустя передатчик отозвался голосом командора:
– Энжел полагает, что это нападение кибернетиков. Военные силы мы пока не засекли, но…
Свенссон на какое-то время замолчал, потом произнес изменившимся голосом:
– Уровень воды в бухте понижается. Я не представляю, как это возможно, но бухта мелеет на глазах! Проклятье!
– Смотри! – воскликнул Деймон и показал наверх.
Купол у них над головами менял цвет, постепенно светлея. Вот уже светло-зеленый, вот почти голубой – слой воды над куполом, вне всякого сомнения, становился тоньше. Через несколько секунд необычайно яркое белое пятно появилось в центре и стало расширяться. Сквозь мутный, облепленный водорослями и тиной аквапластик пробивались лучи солнца.
Отовсюду раздались жалобные крики. В зал вбежал Ньюкомб, растрепанный и мигом постаревший.
– Эвакуация! – пронеслось по толпе.
Народ заметался. Лекс толкнул Деймона.
– Держись ближе к стене, сомнут!
– Все вниз! К подводному причалу! – кричал, надрываясь, Ньюкомб. – Садитесь на акваботы или одевайте акваланги. Эвакуация!
– Они раздавят друг друга! – сказал Деймон, которого происходящее не столько страшило, сколько удивляло.
– Слишком долго жили в изоляции, – заметил Лекс. – Привыкли к мысли, что внешний мир за пределами их бухточки не существует, и никто их не собирается трогать. Ан нет, тронули. Разучились держать удар, бедняги.
– Лекс, что там у вас? – раздался голос Свенссона.
– Эвакуация. Я так понимаю, ты будешь подбирать народ?
– Там рядом с тобой никого нет? – вопросом на вопрос ответил Свенссон.
– Только Деймон.
– Тогда слушай. Никого я подбирать не буду. Я выхожу в море, немедленно. Иначе через несколько минут фарватер обмелеет, и мы окажемся в ловушке. К тому же я не успел полностью разгрузиться. У меня просто нет места.
– А как же люди?
– Тут есть еще один корабль, на воздушной подушке. Он подберет всех, кто спасется с базы. Только вы с Дэмом не вздумайте туда лезть!
– Не понял. Почему?
– Это корабль кибернетиков. Все, кто поднимется на борт, попадут в плен. – И, не давая Лексу опомниться, Свенссон добавил: – Вы с ребятами должны попытаться прорваться на нашу лодку. Мы будем оставаться в береговых водах, сколько сможем. Главное для вас – найти ВП-катер или что-нибудь в этом роде. Иначе уйти будет невозможно.
– Черт, круто… – протянул Деймон.
– Через пятнадцать минут произойдет ракетный удар, – добавил Свенссон. – Все крафты и механические объекты в этом районе попадут под него. Учтите это. Действуйте, парни! Удачи!
– Айрина, – сказал Деймон Лексу, как только тот закончил разговор с командором.
– Где она?
– У подводного причала наверняка. Ведь она должна была вернуться с фермы. Подняться оттуда она не сумеет из-за толпы, но и без меня не уплывет. Мы должны идти туда.
– А как будем выбираться? Ладно, потом сообразим, – махнул рукой Лекс.
Мешаясь с потоком людей, спешащих к подводному причалу, они побежали вниз, в «подвал» купола. Всеобщее возбуждение передалось и Деймону, который всерьез начал беспокоиться за Айрину – мало ли что, вдруг ее где-то зажали, затоптали… Только Лекс оставался невозмутимым и даже иронично улыбался, глядя на проносящихся мимо людей с вытаращенными глазами и зажатыми в руках узлами вещей. Кто-то кричал, кто-то молился, один старик повторял, не переставая: «Господи, помилуй! Господи, помилуй!», какая-то женщина причитала, что погибла ее кошка, а старый Ньюкомб тщетно призывал людей сохранять спокойствие. И все это происходило в узком пространстве идущего под уклон коридора, по которому человеческий поток скатывался к причалу.
Сам причал – средних размеров помещение с бассейном и решетчатыми фермами для лебедок и грузов – был переполнен, люди стояли по пояс в воде вокруг акваботов, кое-кто даже залез на фермы, потому что поток прибывающих буквально выдавливал тех, кто стоял у причала, в подводный туннель, ведущий наружу. Один аквабот – миниатюрная подводная лодка, рассчитанная на десять человек – кое-как отшвартовался и ушел под воду; сквозь окно иллюминатора была видна чья-то физиономия, расползшаяся по стеклу лепешкой щеки – народу в лодку набилось вдвое больше, чем положено.
– Айрина! – крикнул Дэм.
На другом конце причала кто-то подпрыгивал и махал рукой. Когда Лекс подсадил приятеля, Деймон разглядел фигурку в черном гидрокостюме.
– Она там, надо пробиться к ней!
Они пробились, потеряв чертовски много времени и взмокнув от борьбы в жаркой массе трепещущих волнением тел.
– Когда человеку страшно, он начинает плохо пахнуть, – заметил Лекс. – Наверное, это такой способ отпугнуть хищников.
Деймон, отирая с лица свой пот вперемежку с чужим, докричался-таки до Айрины, и она начала пробиваться им навстречу. За несколько метров они увидели друг друга, но не меньше минуты прошло, прежде чем они смогли обняться.
– Воссоединение влюбленных прошло успешно, – констатировал Лекс. – Давайте выбираться отсюда.
– Но как? И что произошло? – спросила Айрина.
– Вопросы потом, – отрезал Лекс. – Я предлагаю выйти наружу купола и на поверхности осмотреться.
– Мы не сможем достать акваланги, – сказала Айрина. – Посмотрите сами!
Возле шкафчиков с аквалангами шла беспощадная схватка. Особо успешно прорывались вперед мамаши с детьми наперевес. От отборной ругани звенело в ушах.
– А нам и не нужно, – сказал Лекс. – Плавать все умеют? Нырнем и вынырнем. Уровень воды должен был изрядно понизиться.
Они протолкались к бассейну и один за другим бросились в подводный туннель вместе с несколькими аквалангистами. Уже в воде Деймон заметил, что один из аквалангистов мешает Айрине, плывя рядом с ней и отталкивая ее локтем. Деймон схватил пловца за лодыжку и оттащил в сторону, затем поплыл, догоняя товарищей. Поверхность действительно оказалась довольно близко; вынырнув, Деймон вдохнул воздуха и тут же нашел глазами Айрину, плававшую рядом.
– Наверх! – распорядился Лекс, и первый полез по стенке купола, еще достаточно пологой, к тому же обвитой веревками водорослей. – Вперед, акванавты-скалолазы!
С высоты птичьего полета Маленькая Лужа выглядела внушительной декорацией к съемкам фильма «Атлантида наоборот».
В дальней части бухты из воды торчали ржавые остовы древних нефтяных вышек, высокие, как минареты, но совсем не такие изящные. Рядом поднимался среди пены и плавучих островов водорослей купол базы, мутно-зеленый от налипшей тины, с бурыми пятнами ржавчины на металлических частях конструкции. Изнутри купол местами запотел, и сквозь зеленые разводы проглядывали ватные облака конденсированных испарений. Плантации водорослей, сорванных со своих мест отливом, колыхались ближе к выходу из бухты, служа ловушкой для аквалангистов, имевших неосторожность всплыть на поверхность. Над бухтой летали на малой высоте неизвестные коптеры, очевидно, принадлежащие кибернетикам, на берегу бухты уже располагались мобильные пехотные части, а вдалеке показалась колонна ховертанков. По местному времени был почти полдень, и солнце находилось в зените, ярко освещая выплывающий на поверхность человеческий муравейник.
– Ловко они взяли нас в оборот, – заметил Лекс, когда они с товарищами поднялись на высоту, достаточную для того, чтобы можно было просто идти по сферической поверхности купола. – Уже и войска тут, и десантники.
– Почему они не стреляют? – спросила Айрина.
– А зачем? Они не сражаются с нами, они берут нас под свою опеку. Понимаешь, кибермозг в своем роде заботливый отец всех людей. Он был спроектирован для того, чтобы сделать человечество счастливым, и он делает это согласно своим представлениям о человеческом счастье. С его точки зрения, если каждому человеку вставить в голову «кибербрейн», то все будут счастливы, потому что не будут мучиться необходимостью выбора, угрызениями совести, разочарованием от упущенных возможностей и прочими бессмысленными, с точки зрения компьютера, эмоциями. Не то чтобы он совсем отрицал эмоции, но он признает только эмоции полезные – удовлетворение от сытой жизни, радость от выполнения гражданского долга, уверенность в своем взгляде на мир и так далее. И будучи уверен в том, что является благодетелем человечества, он стремится включить в число своих граждан всех живущих на планете. И даже такие крохотные колонии беженцев, как наша.
– Что мы будем делать, товарищ лектор, когда нас тоже захотят облагодетельствовать? – спросил Деймон.
– Подожди минуту, сейчас должен произойти обещанный ракетный удар.
– Ты знаешь, что это такое?
– Догадываюсь. Садитесь и смотрите, – Лекс уселся на поверхность купола и продолжил: – А план великолепный. Морские территории никому не принадлежат, но вся суша поделена на зоны влияния. Таким образом, если наша база станет городом на суше, то попадет в зону кибернетиков, и они смогут нас аннексировать. Для этого они устроили поднятие шельфа с помощью тектонических зарядов. Тех, кто попытается сбежать, подберет спасательный корабль, который тоже является территорией кибергорода. А если спасением беглецов займутся «вольные охотники», то их уничтожат, как пиратов. Все продумано, и все достаточно гуманно. Они не собираются нас истреблять – они хотят всего лишь взять нас в плен.
Высоко в воздухе раздался тонкий звук, похожий на звон разбившегося стекла.
– А вот и наши разделяющиеся боеголовки. Надеюсь, они разделят план кибернетиков и его реализацию.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем Маленькая Лужа украсилась фейерверком. Десятки небольших ракет, нацеленных на уничтожение механических объектов, от мотоцикла до вертолета, обрушились на бухту, и вода взлетела фонтанами от обломков падающих коптеров, в воздухе поплыли клубы дыма, а грохот разрывов мешался с воем настигающих жертву крылатых снарядов. Десантные ховеркрафты, стоявшие по берегу гавани, утопали в облаках желтой пыли; разваливались на части геликоптеры, пробивая проплешины чистой воды в зеленой пене водорослей, которыми заполнилась быстро мелевшая гавань. Всплывший на поверхность аквабот тоже стал мишенью – только гейзер кипящей воды забурлил на месте взрыва, освобождая сжатый воздух из баллонов пневмосистемы. Огонь и дым стлались над превратившейся в цепочку костров танковой колонной; уцелевшие ховертанки опасливо объезжали подбитых товарищей, разворачиваясь по пустыне веером.
Подбитый вертолет рухнул прямо в центр купола, пробив обширную брешь с рваными изломанными краями. Из груды обломков повалил густой дым, замелькали язычки пламени, пока еще маленькие. Лекс махнул рукой, и товарищи подтянулись к краю провала. Внизу, в мешанине обломков, фрагментов купола и остатков внутренних переборок, среди кусков разорванной обивки и обрывков силовых кабелей ворочались несколько человек – кибернетики-солдаты.
– Стойте здесь, – скомандовал Лекс и спрыгнул вниз.
Выхватив у ближайшего солдата, судя по всему, оглушенного взрывом, оружие, он бросил добычу Деймону.
– Умеешь таким пользоваться?
– Вроде да.
– Покажи своей подруге. Вот еще один.
Они помогли Лексу выбраться из провала.
– Пригнитесь, – сказал он, выдернув чеку ручной гранаты.
Взрыв рванул совсем рядом и немного снизу.
Айрина попыталась заглянуть обратно в провал, но Лекс остановил ее.
– Это было необходимо. Теперь идем искать транспорт.
– Свенссон говорил про катер на воздушной подушке, – напомнил Деймон.
– Катер, не катер, но один целый ховеркрафт я вижу, – сказал Лекс. – Только не спешите. Вплавь мы не доберемся. Спустимся до воды и подождем.
Ждать пришлось недолго – бухта мелела на глазах. Последние беженцы уже не плыли, а брели от своего пробитого в нескольких местах и дымящегося купола навстречу видневшемуся вдалеке ВП-транспорту кибернетиков – для разделяющихся боеголовок тактической ракеты он оказался слишком крупной мишенью и был проигнорирован.
– Пошли, – сказал Лекс, когда на дне бухты остались только отдельные лужи да черно-зеленый ковер водорослей.
– В иле не утонем? – засомневался Деймон.
– Здесь каменистая почва. Прыгайте.
Они спрыгнули с цоколя купола в месиво водорослей, и оказалось, что ила действительно немного. Но ноги в нем вязли изрядно.
– Бегом марш! Веселее, ребята, веселее! Это кросс за право жить без железки в голове! – подбадривал Лекс товарищей.
Плутая среди резко пахнущих отмелей и пробираясь через настоящее болото, трое беглецов кое-как добрели до берега. Деймон и Айрина вконец выбились из сил, но Лекс держался бодро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
– Сочувствую. А какова глубина отношений – в переносном смысле?
– Нулевая. Я уже забыл, как их зовут. И можешь мне поверить – это не первый подобный случай.
– Значит, ты не нашел ту единственную и неповторимую…
– И не найду, скорее всего. Я чересчур самодостаточная личность, чтобы искать в ком-то недостающую половинку. Память мне подсказывает, что и у Лекса-первого были те же проблемы.
– А ты не считаешь, что ты – это он? – спросил Деймон.
Лекс пожал плечами.
– У меня нет оснований так считать. Я унаследовал его гены, его память… частично. Возможно, что-то из его характера. Но я другой человек, потому что живу в другом окружении. Лекс Михайлов стал тем, кем он был, в ином мире, чем этот. Нет, я не ощущаю его в себе.
– А почему ты считаешь, что характер Лекса… твой характер не может сделать тебя похожим на него?
– Обстоятельства формируют человека, – пожал плечами Лекс. – Нужны какие-то особые обстоятельства, чтобы во мне проснулась сущность того Лекса. Ладно, слушай, я вообще-то зашел к тебе не для того, чтобы самокопанием заниматься. Свенссон остановился на якоре в бухте, будет здесь дня три, чтобы сгрузить припасы.
– Здесь его приветствуют как героя и даже хотят переименовать Миргард в Порт-Свенссон, – заметил Деймон.
Лекс отмахнулся и продолжил.
– Он хотел спросить, как тебе нравится здесь и не хочешь ли ты вернуться на Глубоководный. Посоветуйся с Риной, может, вам лучше туда переехать? Там в жилых модулях больше места.
– Надо подумать. А что…
Стены и пол покачнулись, развешанное под потолком барахло пришло в движение. Издалека докатился низкий тяжелый звук.
– В чем дело? – спросил Лекс.
– Может, буровую испытывают?.. – неуверенно предположил Деймон. – Хотя раньше такого не было.
– У вас интерком работает? Есть кто-нибудь, кто бы мог сказать, что случилось?
– Я могу связаться с Ньюкомбом или с его помощником. Хотя вряд ли стоит беспокоить его по пустякам.
– А мне сдается, что это не пустяк, – возразил Лекс. – Давай, звони.
Еще один толчок бросил вставшего было Деймона обратно на кушетку.
– Да что такое происходит? – воскликнул Лекс. – Свяжусь-ка я с Ульфом.
Он достал небольшой передатчик.
– Командор? Это Лекс. Что это за толчки, ты не в курсе?
Голос Свенссона прозвучал напряженно.
– У нас могут быть проблемы. Толчки – это подземные взрывы. Здесь что-то происходит, и мы не можем понять, что именно. Энжел пытается разобраться…
Его слова прервал еще один тяжелый звук далекого взрыва. Деймон и Лекс подняли глаза к потолку – освещение мигнуло, но свет не погас.
– Слушайте, парни, вы там… Что? Да, Энжел. Ты уверена? Дьявол! – голос Свенссона стал приглушенным, когда он отдавал команды экипажу, затем снова зазвучал четко. – Лекс, слышишь меня? Уходи с базы. Иди к шлюзу, там будет спасательный катер. Я боюсь… Черт! Давай быстрей!
– Понял, – ответил Лекс и вскочил с кушетки. – Идем, Деймон.
– А как же Рина?
– Подберем по дороге. Кончился ваш медовый месяц.
* * *
Пробираясь по узкому лабиринту жилых секций, переходящих одна в другую, соединенных винтовыми лесенками и круглыми отверстиями люков, Деймон и Лекс оказались в центральном помещении подводного купола, служившем местом для прогулок и отдыха, всеобщих собраний, развлечения и спортивных игр. Общий зал был единственным достаточно просторным помещением, и его высокий, по меркам здешних жителей, потолок был частью внешнего купола.
В этом зале толпились люди, и беспорядочный гул голосов, состоявший преимущественно из женских воплей и детского плача, выдавал паническое настроение толпы. Женщины метались туда-сюда, кто-то уже тащил пожитки; мужчины бестолково чесали в затылках, не зная, что делать. Маленькие дети с воплями носились вслед за матерями, предчувствуя Великую Беду, а дети постарше играли в морских пиратов, предчувствуя Большое Приключение.
Толчки временами сотрясали купол, хотя взрывов уже не было слышно. Постепенно появилась мелкая дрожь, от которой звенели стекляшки люстры, дребезжали стаканы на стойке бара, а в ногах ощущалась неприятная вибрация.
– Что происходит, Ульф, ты можешь сказать? – попытался прояснить ситуацию Лекс.
Секунду спустя передатчик отозвался голосом командора:
– Энжел полагает, что это нападение кибернетиков. Военные силы мы пока не засекли, но…
Свенссон на какое-то время замолчал, потом произнес изменившимся голосом:
– Уровень воды в бухте понижается. Я не представляю, как это возможно, но бухта мелеет на глазах! Проклятье!
– Смотри! – воскликнул Деймон и показал наверх.
Купол у них над головами менял цвет, постепенно светлея. Вот уже светло-зеленый, вот почти голубой – слой воды над куполом, вне всякого сомнения, становился тоньше. Через несколько секунд необычайно яркое белое пятно появилось в центре и стало расширяться. Сквозь мутный, облепленный водорослями и тиной аквапластик пробивались лучи солнца.
Отовсюду раздались жалобные крики. В зал вбежал Ньюкомб, растрепанный и мигом постаревший.
– Эвакуация! – пронеслось по толпе.
Народ заметался. Лекс толкнул Деймона.
– Держись ближе к стене, сомнут!
– Все вниз! К подводному причалу! – кричал, надрываясь, Ньюкомб. – Садитесь на акваботы или одевайте акваланги. Эвакуация!
– Они раздавят друг друга! – сказал Деймон, которого происходящее не столько страшило, сколько удивляло.
– Слишком долго жили в изоляции, – заметил Лекс. – Привыкли к мысли, что внешний мир за пределами их бухточки не существует, и никто их не собирается трогать. Ан нет, тронули. Разучились держать удар, бедняги.
– Лекс, что там у вас? – раздался голос Свенссона.
– Эвакуация. Я так понимаю, ты будешь подбирать народ?
– Там рядом с тобой никого нет? – вопросом на вопрос ответил Свенссон.
– Только Деймон.
– Тогда слушай. Никого я подбирать не буду. Я выхожу в море, немедленно. Иначе через несколько минут фарватер обмелеет, и мы окажемся в ловушке. К тому же я не успел полностью разгрузиться. У меня просто нет места.
– А как же люди?
– Тут есть еще один корабль, на воздушной подушке. Он подберет всех, кто спасется с базы. Только вы с Дэмом не вздумайте туда лезть!
– Не понял. Почему?
– Это корабль кибернетиков. Все, кто поднимется на борт, попадут в плен. – И, не давая Лексу опомниться, Свенссон добавил: – Вы с ребятами должны попытаться прорваться на нашу лодку. Мы будем оставаться в береговых водах, сколько сможем. Главное для вас – найти ВП-катер или что-нибудь в этом роде. Иначе уйти будет невозможно.
– Черт, круто… – протянул Деймон.
– Через пятнадцать минут произойдет ракетный удар, – добавил Свенссон. – Все крафты и механические объекты в этом районе попадут под него. Учтите это. Действуйте, парни! Удачи!
– Айрина, – сказал Деймон Лексу, как только тот закончил разговор с командором.
– Где она?
– У подводного причала наверняка. Ведь она должна была вернуться с фермы. Подняться оттуда она не сумеет из-за толпы, но и без меня не уплывет. Мы должны идти туда.
– А как будем выбираться? Ладно, потом сообразим, – махнул рукой Лекс.
Мешаясь с потоком людей, спешащих к подводному причалу, они побежали вниз, в «подвал» купола. Всеобщее возбуждение передалось и Деймону, который всерьез начал беспокоиться за Айрину – мало ли что, вдруг ее где-то зажали, затоптали… Только Лекс оставался невозмутимым и даже иронично улыбался, глядя на проносящихся мимо людей с вытаращенными глазами и зажатыми в руках узлами вещей. Кто-то кричал, кто-то молился, один старик повторял, не переставая: «Господи, помилуй! Господи, помилуй!», какая-то женщина причитала, что погибла ее кошка, а старый Ньюкомб тщетно призывал людей сохранять спокойствие. И все это происходило в узком пространстве идущего под уклон коридора, по которому человеческий поток скатывался к причалу.
Сам причал – средних размеров помещение с бассейном и решетчатыми фермами для лебедок и грузов – был переполнен, люди стояли по пояс в воде вокруг акваботов, кое-кто даже залез на фермы, потому что поток прибывающих буквально выдавливал тех, кто стоял у причала, в подводный туннель, ведущий наружу. Один аквабот – миниатюрная подводная лодка, рассчитанная на десять человек – кое-как отшвартовался и ушел под воду; сквозь окно иллюминатора была видна чья-то физиономия, расползшаяся по стеклу лепешкой щеки – народу в лодку набилось вдвое больше, чем положено.
– Айрина! – крикнул Дэм.
На другом конце причала кто-то подпрыгивал и махал рукой. Когда Лекс подсадил приятеля, Деймон разглядел фигурку в черном гидрокостюме.
– Она там, надо пробиться к ней!
Они пробились, потеряв чертовски много времени и взмокнув от борьбы в жаркой массе трепещущих волнением тел.
– Когда человеку страшно, он начинает плохо пахнуть, – заметил Лекс. – Наверное, это такой способ отпугнуть хищников.
Деймон, отирая с лица свой пот вперемежку с чужим, докричался-таки до Айрины, и она начала пробиваться им навстречу. За несколько метров они увидели друг друга, но не меньше минуты прошло, прежде чем они смогли обняться.
– Воссоединение влюбленных прошло успешно, – констатировал Лекс. – Давайте выбираться отсюда.
– Но как? И что произошло? – спросила Айрина.
– Вопросы потом, – отрезал Лекс. – Я предлагаю выйти наружу купола и на поверхности осмотреться.
– Мы не сможем достать акваланги, – сказала Айрина. – Посмотрите сами!
Возле шкафчиков с аквалангами шла беспощадная схватка. Особо успешно прорывались вперед мамаши с детьми наперевес. От отборной ругани звенело в ушах.
– А нам и не нужно, – сказал Лекс. – Плавать все умеют? Нырнем и вынырнем. Уровень воды должен был изрядно понизиться.
Они протолкались к бассейну и один за другим бросились в подводный туннель вместе с несколькими аквалангистами. Уже в воде Деймон заметил, что один из аквалангистов мешает Айрине, плывя рядом с ней и отталкивая ее локтем. Деймон схватил пловца за лодыжку и оттащил в сторону, затем поплыл, догоняя товарищей. Поверхность действительно оказалась довольно близко; вынырнув, Деймон вдохнул воздуха и тут же нашел глазами Айрину, плававшую рядом.
– Наверх! – распорядился Лекс, и первый полез по стенке купола, еще достаточно пологой, к тому же обвитой веревками водорослей. – Вперед, акванавты-скалолазы!
С высоты птичьего полета Маленькая Лужа выглядела внушительной декорацией к съемкам фильма «Атлантида наоборот».
В дальней части бухты из воды торчали ржавые остовы древних нефтяных вышек, высокие, как минареты, но совсем не такие изящные. Рядом поднимался среди пены и плавучих островов водорослей купол базы, мутно-зеленый от налипшей тины, с бурыми пятнами ржавчины на металлических частях конструкции. Изнутри купол местами запотел, и сквозь зеленые разводы проглядывали ватные облака конденсированных испарений. Плантации водорослей, сорванных со своих мест отливом, колыхались ближе к выходу из бухты, служа ловушкой для аквалангистов, имевших неосторожность всплыть на поверхность. Над бухтой летали на малой высоте неизвестные коптеры, очевидно, принадлежащие кибернетикам, на берегу бухты уже располагались мобильные пехотные части, а вдалеке показалась колонна ховертанков. По местному времени был почти полдень, и солнце находилось в зените, ярко освещая выплывающий на поверхность человеческий муравейник.
– Ловко они взяли нас в оборот, – заметил Лекс, когда они с товарищами поднялись на высоту, достаточную для того, чтобы можно было просто идти по сферической поверхности купола. – Уже и войска тут, и десантники.
– Почему они не стреляют? – спросила Айрина.
– А зачем? Они не сражаются с нами, они берут нас под свою опеку. Понимаешь, кибермозг в своем роде заботливый отец всех людей. Он был спроектирован для того, чтобы сделать человечество счастливым, и он делает это согласно своим представлениям о человеческом счастье. С его точки зрения, если каждому человеку вставить в голову «кибербрейн», то все будут счастливы, потому что не будут мучиться необходимостью выбора, угрызениями совести, разочарованием от упущенных возможностей и прочими бессмысленными, с точки зрения компьютера, эмоциями. Не то чтобы он совсем отрицал эмоции, но он признает только эмоции полезные – удовлетворение от сытой жизни, радость от выполнения гражданского долга, уверенность в своем взгляде на мир и так далее. И будучи уверен в том, что является благодетелем человечества, он стремится включить в число своих граждан всех живущих на планете. И даже такие крохотные колонии беженцев, как наша.
– Что мы будем делать, товарищ лектор, когда нас тоже захотят облагодетельствовать? – спросил Деймон.
– Подожди минуту, сейчас должен произойти обещанный ракетный удар.
– Ты знаешь, что это такое?
– Догадываюсь. Садитесь и смотрите, – Лекс уселся на поверхность купола и продолжил: – А план великолепный. Морские территории никому не принадлежат, но вся суша поделена на зоны влияния. Таким образом, если наша база станет городом на суше, то попадет в зону кибернетиков, и они смогут нас аннексировать. Для этого они устроили поднятие шельфа с помощью тектонических зарядов. Тех, кто попытается сбежать, подберет спасательный корабль, который тоже является территорией кибергорода. А если спасением беглецов займутся «вольные охотники», то их уничтожат, как пиратов. Все продумано, и все достаточно гуманно. Они не собираются нас истреблять – они хотят всего лишь взять нас в плен.
Высоко в воздухе раздался тонкий звук, похожий на звон разбившегося стекла.
– А вот и наши разделяющиеся боеголовки. Надеюсь, они разделят план кибернетиков и его реализацию.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем Маленькая Лужа украсилась фейерверком. Десятки небольших ракет, нацеленных на уничтожение механических объектов, от мотоцикла до вертолета, обрушились на бухту, и вода взлетела фонтанами от обломков падающих коптеров, в воздухе поплыли клубы дыма, а грохот разрывов мешался с воем настигающих жертву крылатых снарядов. Десантные ховеркрафты, стоявшие по берегу гавани, утопали в облаках желтой пыли; разваливались на части геликоптеры, пробивая проплешины чистой воды в зеленой пене водорослей, которыми заполнилась быстро мелевшая гавань. Всплывший на поверхность аквабот тоже стал мишенью – только гейзер кипящей воды забурлил на месте взрыва, освобождая сжатый воздух из баллонов пневмосистемы. Огонь и дым стлались над превратившейся в цепочку костров танковой колонной; уцелевшие ховертанки опасливо объезжали подбитых товарищей, разворачиваясь по пустыне веером.
Подбитый вертолет рухнул прямо в центр купола, пробив обширную брешь с рваными изломанными краями. Из груды обломков повалил густой дым, замелькали язычки пламени, пока еще маленькие. Лекс махнул рукой, и товарищи подтянулись к краю провала. Внизу, в мешанине обломков, фрагментов купола и остатков внутренних переборок, среди кусков разорванной обивки и обрывков силовых кабелей ворочались несколько человек – кибернетики-солдаты.
– Стойте здесь, – скомандовал Лекс и спрыгнул вниз.
Выхватив у ближайшего солдата, судя по всему, оглушенного взрывом, оружие, он бросил добычу Деймону.
– Умеешь таким пользоваться?
– Вроде да.
– Покажи своей подруге. Вот еще один.
Они помогли Лексу выбраться из провала.
– Пригнитесь, – сказал он, выдернув чеку ручной гранаты.
Взрыв рванул совсем рядом и немного снизу.
Айрина попыталась заглянуть обратно в провал, но Лекс остановил ее.
– Это было необходимо. Теперь идем искать транспорт.
– Свенссон говорил про катер на воздушной подушке, – напомнил Деймон.
– Катер, не катер, но один целый ховеркрафт я вижу, – сказал Лекс. – Только не спешите. Вплавь мы не доберемся. Спустимся до воды и подождем.
Ждать пришлось недолго – бухта мелела на глазах. Последние беженцы уже не плыли, а брели от своего пробитого в нескольких местах и дымящегося купола навстречу видневшемуся вдалеке ВП-транспорту кибернетиков – для разделяющихся боеголовок тактической ракеты он оказался слишком крупной мишенью и был проигнорирован.
– Пошли, – сказал Лекс, когда на дне бухты остались только отдельные лужи да черно-зеленый ковер водорослей.
– В иле не утонем? – засомневался Деймон.
– Здесь каменистая почва. Прыгайте.
Они спрыгнули с цоколя купола в месиво водорослей, и оказалось, что ила действительно немного. Но ноги в нем вязли изрядно.
– Бегом марш! Веселее, ребята, веселее! Это кросс за право жить без железки в голове! – подбадривал Лекс товарищей.
Плутая среди резко пахнущих отмелей и пробираясь через настоящее болото, трое беглецов кое-как добрели до берега. Деймон и Айрина вконец выбились из сил, но Лекс держался бодро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30