Он внимал молчанию древних лесных камней, поросших сырым мхом, этих свидетелей вечности. Мягкую, едва уловимую поступь лесных зверей доносил ветер, и он сам, вглядываясь в серебряные струйки воды, стекающие у него между пальцев, слушая эту песню жизни, почувствовал себя зверем, сильным, ловким, совершенным существом, вбирающим в себя поток древних жизненных энергий.
Он почувствовал взгляд и обернулся. Зверь смотрел на него спокойно, чуть наклонив голову набок. Он был на расстоянии не более пяти шагов. Александр ничуть не удивился.
– Привет, – негромко произнес он.
Зверь пошевелил ушами, прислушиваясь.
– Ты кто? Волк? – спросил Александр и шагнул навстречу.
Зверь обнажил клыки.
– Да ладно тебе, – Александр отвернулся, подошел к воде и присел на камень. Сзади послышалась осторожная поступь. Александр скосил глаза. Зверь подошел к воде и присел рядом, устремив взгляд на противоположный берег. Александр мог коснуться жесткой шерсти рукой.
– Ты здесь один? – спросил он.
Зверь не шелохнулся.
– Наверное, жрать хочешь?
Зверь повел ушами.
– Хочешь, – уверенно произнес Александр. – Такие, как ты, всегда жрать хотят. Пошли.
Он привстал с камня и пошел в сторону леса. Оглянулся. Зверь неподвижно сидел у воды.
– Пошли, – позвал Александр. – Накормлю.
Зверь даже ухом не повел.
– Гордый, – одобрительно покачал головой Александр. – Ладно, до встречи на Перекрестках Миров.
Он углубился в лес. Остановился.
– На Перекрестках Миров, – повторил вновь.
Зачем он так сказал? Будто само собой всплыло из глубины подсознания.
Сумерки сгущались. Александр посмотрел на небо. Черные тучи наползали со стороны заката. Хорошо. Ночь будет темная, безлунная. Все продумано до мелочей. Ребята подобрались отчаянные, боевые. Добровольцы. На все готовы. Под водой примерно километра четыре плыть. Далеко. Ничего, вода сама вынесет. Течение в Енисее быстрое. А там – быстрота и натиск. Мы сможем. Хорошо бы самого Зерона поймать. Ну, это как получится. Где он там сейчас? В крепости или где? Город большой. Не будем загадывать, Саня. Надо сделать то, что наметили.
* * *
Он чувствовал себя кем-то другим. В нем кипели смелость зверя, сила зверя и поступь зверя. Он передвигался на пружинящих ногах по кругу с поразительной легкостью, уничтожая любого, кто приближался к нему. Он резал, колол, убивал, словно в руках его был не меч, но мощный сверкающий луч, разящий врагов на большом расстоянии. Он уже видел его – главную свою цель. Тот тоже смотрел на него и ждал. Еще немного, и они встретятся лицом к лицу. Еще удар. Внезапная вспышка перед глазами вырвала его из цепких когтей сна
Он открыл глаза. Что-то разбудило его. Он прислушался. Откуда-то сверху доносились потрескивание, едва слышимые шорохи, а иногда и явные стуки.
Предчувствие. Оно никогда не обманывало.
– Стражник! – крикнул он в темноту.
Дверь открылась. Силуэт с факелом застыл на пороге.
– Пехару ко мне! Быстро!
– Слушаюсь, господин!
Силуэт исчез. Зерон вскочил с ложа, зажег факел и подошел к окну. Внизу тускло мерцал затухающими огнями город. Там внизу застыла тишина. Предчувствие усиливалось. Нарастало. Зерон словно чувствовал кого-то другого. Он не мог понять что это. Непонятное всегда настораживает.
За дверью раздались шаги.
– Звал, господин? – голос прозвучал неестественно громко в гнетущем безмолвии.
– Где у нас Марквентор? – спросил Зерон, не оборачиваясь.
– В главной башне крепости, – бодро ответил Пехара. – Изволишь увидеть его?
– Нет надобности. Заточи его в подвал. И охрану усиль у дверей.
– Зачем? В башне надежнее.
Зерон обернулся и в упор посмотрел на Пехару.
– Слушаюсь, – кивнул головой тот, поняв взгляд без слов.
– Лично отвечаешь за него.
– Не беспокойся. Кто сюда проникнет?
Зерон подошел вплотную к Пехаре.
– Здесь страна магов, – сквозь зубы процедил он. – Здесь возможно все. Тебе уже настучали здесь по твоей тупой башке. Но ее, похоже, надо оторвать. Тогда твой зад поймет хоть что-нибудь.
– Я все понял, – кивнул головой Пехара.
– Иди исполняй.
Пехара ушел. Зерон присел на медвежью шкуру. Сон улетучился. Предчувствие нарастало. Заполняло пустоту внутри. Зерону это не нравилось.
– Что-то будет, – прошептал он. – Но что? Откуда ждать?
Он почувствовал опасность. Она исходила от каменных стен, неподвижного воздуха. Зерон любил опасность. Но только тогда, когда знал ее источник. Здесь источника не было. Опасность обволакивала.
– Пехара! – крикнул он. – Пехара!
– Он пошел в башню, мой господин, – послышался голос стражника.
– Быстро за ним! Передай, пусть поставит охрану на реке! Быстро! Немедленно! Воинов к реке!
От приказа до исполнения его проходит время. Пусть немного, но достаточно, чтобы приказ остался бесполезным.
* * *
Они шли по подземному ходу. Пятьдесят воинов. Впереди Александр и Танаис. Сто пятьдесят остались там возле берега, затаились в воде возле Дерева. Они будут ждать сигнала. По реке проплыли без проблем. Течение само вынесло их. Предательская луна изредка прорывалась сквозь пелену облаков, но ненадолго. Через подземный ход, что начинался прямо в реке, так, что пришлось нырять под берег, шли вначале в полной темноте по колено в воде. Но вот Танаис, похоже зная каждый камень этого коридора, сорвала со стены факел. Подожгла. Тусклый огонь осветил сырой каменный свод. Впереди виднелись ступени. Поднявшись по ним, пошли уже посуху. Ход несколько раз поворачивал. Изредка Александр видел справа и слева темнеющие густой чернотой боковые ответвления.
– Здесь под всем городом ходы? – спросил он Танаис.
– Издавна весь город был пронизан подземельями. Но много подземелий обвалилось со временем. Им уже тысячи лет. Они существовали здесь до прихода Хранителей. Никто не знает, кто их построил, – ответила Танаис и остановилась, положив руку на каменную плиту в сырой стене.
– Пришли, – прошептала она. – Сейчас я открою проход. Там дальше будет лестница наверх. Она ведет в подземелье дворца.
Александр оглянулся на воинов.
– Приготовиться, – негромко произнес он.
Танаис надавила ладонью на один из камней. Плита в стене медленно отошла в сторону. Показались ступени, ведущие наверх.
– Действуем по плану. Вперед! – Александр побежал вверх по ступеням.
Дверь. Толстая, массивная. Петли ржавые. Протяжно заскрипели. Дальше – коридор темный. Александр наизусть помнил план, нарисованный Танаис. Дальше поворот будет. За ним – зал сводчатый. Надо из этого зала в третий проем направо попасть. Он наверх ведет, в покои дворца.
Вот он, поворот. Стоп! Тени! Стражники. Не проблема. Только тихо. Двое за мной!
Рот зажать. Кинжал под ребро. Меч пока не нужен. Путь свободен. Лестница наверх. Снова стражники. С десяток. Переговариваются. Гогочут весело. Нет, тихо не подберешься. Без шума не обойтись.
Александр нарочито запнулся, боком вывалился из-за поворота. Лбом в стену словно баран уперся. Замычал.
– Тум! Это ты там? Ну, ты и поднабрался! – послышался оклик одного из стражников.
Александр походкой моряка в шторм подошел к стражникам.
– Это не Тум! – истошно заорал охранник.
Кинжал просвистел в воздухе. Охранник захрипел. Колени подогнулись. Остальные мечи выхватили. Несколько взмахов сделали, а иные того не успели. Воины, что за Александром шли, свое дело знают. Шума немного было. Но все же достаточно, чтобы кто-то там впереди наверху завопил что есть мочи.
– Тревога!! – раздались вопли.
Тени заметались по стенам. Все. Обнаружены. Теперь только быстрота и натиск.
Вперед, наверх! Раздумывать некогда. Блестящее острие клинка мелькнуло перед глазами. Александр ушел в сторону, прикрывая Танаис. Клинки закрутились в воздухе. Краем глаза успел заметить, как справа из коридора накатывается толпа.
– Остановить! – приказал Александр. На мгновение он потерял ориентацию. – Где путь на башню?!
– Туда! – махнула клинком Танаис. Александр видел, как его воины схлестнулись со стражниками Зерона.
– Что такое? – Александр вдруг почувствовал что-то. Он остановился.
– Туда! – снова крикнула Танаис. Александр оставался на месте.
Танаис махнула рукой и бросилась вверх по лестнице. Несколько воинов последовали за ней.
– Стой! Его там нет! – сам не зная почему, крикнул Александр. Почему? Откуда он знает?
Вниз! Обратно! По тем же коридорам вниз!
– Ты и ты, за мной! – приказал он двум воинам. – Остальным держать оборону!
Он не понимал, зачем делает это. Он знал, что делает правильно. Перепрыгивая через мертвые тела, он добрался до мрачных подвалов.
Где-то здесь. Здесь.
Дверь. Тяжелый засов. Двое мертвых стражников. Засов отодвинут. Александр сорвал со стены факел. Открыл дверь. На холодном сыром полу увидел си-дящего человека. Волосы белые. Плащ длинный изодранный. Цвет не определить в сумраке. Руки к стене прикованы.
– Марквентор? – спросил Александр.
– Я, – отозвался человек и попытался встать.
– Охраняйте его, – приказал Александр, а сам кинулся опять наверх, туда, где шла отчаянная потасовка.
Его воины держались. Александр бросился выше, на башню. Там, наверху, тоже раздавался звон мечей.
Трое мертвых стражников. Двое неподвижных воинов Александра на ступенях. Кровь на стене.
Последняя ступень. Ровная площадка. Еще два неподвижных тела на каменных плитах. Танаис рядом стоит. За шею держится. Кровь меж пальцев проступила.
– Ты ранена!? – Александр подбежал, прикоснулся к окровавленной руке.
– Ничего страшного. Царапина.
– Правда? – Александр, словно не веря, заглянул в глаза Танаис.
– Странно, – тихо произнесла она.
– Что странно?
– Почему он не убил меня?
– Кто?
– Зерон.
– Зерон? Зерон был здесь?
– Да. Он как зверь. За мгновения уложил двоих воинов, а потом меч у меня выбил. Клинок к горлу приставил. А потом кинжалом меня по горлу чиркнул. «Шанс тебе даю», – говорит. Кинжал к моим ногам бросил и выскочил туда.
– Туда? – переспросил Александр и бросился в сторону темного проема, ведущего на крепостную стену. Никого. Только ночь темная. Александр вернулся назад.
– Где мой отец?! – словно опомнившись, крикнула Танаис. – Его нет здесь. Почему ты вниз побежал? Зачем?
– Все в порядке с Марквентором. Он внизу в подвалах. Под охраной.
– Ты знал? Откуда?
– Сам не понимаю. Некогда объяснять. Надо сигнал подать.
Они кинулись еще выше, на самый верх башни, к колоколу Ахантагора
Низкий тревожный набат разорвал ночную тишину. Метнулся к небу, раскатился меж берегов и унесся туда, где в полной боевой готовности стояли войска Эзергуира. Конница ринулась на город. Следом пошла пехота.
Воины, что оставались в воде возле Дерева Жизни, заслышав сигнал, выскочили на берег и заняли круговую оборону. На них тут же напали конники. Александр чувствовал, что там, на берегу, идет нешуточный бой.
– Держитесь, ребята, – прошептал он. В городе начали вспыхивать пожары.
– Оставайся здесь, – не попросил, приказал он Танаис и сбежал вниз по лестнице.
С десяток оставшихся в живых его воинов на телах павших сдерживали натиск нескольких десятков стражников.
– Мы побеждаем, ребята! – яростно крикнул Александр и кинулся в самую гущу схватки.
Окровавленные лица, блеск и звон стали. Стражники подались назад.
– Есть упоение в бою! – прорычал Александр. Стражники рассыпались в стороны и побежали но коридору.
Он остановился. Что-то заставило его оглянуться. Танаис спускалась вниз по лестнице.
– Я же тебе сказал оставаться там! – выкрикнул Александр.
Танаис, шатаясь, переступала через павших.
– Что с тобой?
– Дышать. Дышать трудно, – она схватилась за горло.
Александр подбежал. Подхватил ее, падающую.
– Темно. Почему так темно, – прошептала она.
– Темно? – глупо переспросил Александр. – Нет, здесь не темно. Да что с тобой?
– Темно впереди. Там только темнота. Странно. Он дал мне шанс. Какой шанс? – Танаис хрипло вздохнула и закрыла глаза.
– Кинжал! – электрическим током пронзила Александра догадка. – Кинжал отравлен! Марквентора ко мне! Мага Хаккадора! – приказал он оставшимся воинам. – Он внизу. Он должен спасти свою дочь!
Глава 17
Лучезарный город
Воины Зерона успели поджечь более сотни домов. Огонь потушили. Но воздух хранил в себе память о прошедшей ночи. Пахло гарью. Мрачный рассвет открывал панораму пустого города. Войско Эзергуира остановилось лагерем на широком поле за стенами крепости. Александр приказал воинам покинуть город. По просьбе Хранителя, чтобы не пугать жителей. Но некого было уже пугать – обитатели покинули Анвантар.
– Они все разбежались, как крысы. Почему мы должны это защищать? – спросил Паша, с вершины башни Ахантагора осматривая город. Его мрачный взгляд скользил по крышам домов, устремлялся за Реку Времени на противоположный берег, блуждал по вершинам черных холмов и возвращался обратно на городские улицы.
– Они не воины. Жили тут как в раю тысячи лет. А теперь рай превратился в ад, – ответил на это Александр.
– Странно, – задумчиво произнес Паша.
– Что?
– Куда же это все исчезло? Мы сейчас стоим на Караульной горе. Там, под нами, Кача течет. Я узнал. Она здесь по-другому называется: Изыр-Су – чистая вода. Там Енисей течет. Река Времени, значит. Островов, правда, не видно. Немудрено. Остров сегодня есть, а завтра и нет его. Смыло. И наоборот. А эти горы за рекой такие же, как во времени нашем. Вон и скалы виднеются. Все в природе, можно сказать, без изменений. Но где теперь остатки этой крепости? Где остатки этого города?
– Мне плевать, – угрюмо ответил Александр. – Меня сейчас не это заботит. Что же там Марквентор так долго? Всех попросил уйти. Секретная магия! Колдун-одиночка.
– А меня волнует, как же мы назад вернемся. Я не верю, что этот Хранитель сможет нас назад отправить, – Паша с сомнением покачал головой. – Себя не мог освободить. Не чувствую я в нем настоящего мага. Ты его не спрашивал, как он будет назад возвращать нас?
– Не до того было, – Александр отмахнулся рукой. – Да и рано об этом думать. Дела у нас здесь. Встряли мы.
– Какие дела, Саня!?
– Слушай, Куроедов, давай помолчим.
– Почему же Зерон не убил ее сразу? – словно сам себе задавая вопрос, произнес Паша.
– Потому что маньяк! – Александр в ожесточении плюнул с высоты башни. – У него взгляд отморозка.
– Нет, Саня. Мне кажется, тут что-то другое кроется. Затеял он что-то.
– Вот что, Паша. Давай не будем строить догадки. Займись вот чем. Организуй отряды. Пусть по окрестным деревням пройдутся да по лесам порыщут. Надо этих райских жителей на строительство укреплений организовать. Наши воины пусть отдохнут. Трудные дни скоро.
– Жестоко, однако. Восстановишь против себя местное население.
– Жестоко, но справедливо.
– Ты по городу не хочешь прогуляться?
– Чего я там не видел?
– Все же сказочный город, – пожал плечами Паша. – Впечатления.
– Мне хватает впечатлений. Вон впечатление идет. Что, плохи дела?
– Противоядия нет, – тихо произнес подошедший Хранитель. Его лицо осунулось. Щеки ввалились. Глаза блуждали по сторонам. – Нет противоядия, – повторил он. – Моя магическая сила на исходе, а противоядия нет. Она умирает. Моя единственная дочь покидает Мир Изменений.
– Ты что, совсем ослаб? – недоверчиво спросил Александр.
– Даже полная моя сила не смогла бы сделать ничего. Это очень сильный яд.
– Не может быть, старик. Никогда не поверю, что в твоей магической стране нет средства против смерти. Сам-то сколько лет прожил? А это Дерево зачем здесь? Зачем оно бесполезно здесь на ветру качается? Выросло за сто метров. Толстая дубина. Дерево Жизни! Шарлатаны вы все здесь, а не маги. Почему я вас должен защищать? Что я должен защищать?
Хранитель стоял, потупив взор. В его глазах была безысходность.
– Должен быть выход, старик! Думай! Она не должна умереть! – Александр тряхнул Марквентора за плечи.
– Я интуитивно чувствую, что Зерон знает, – осторожно произнес Паша.
– Я убью Зерона! – лицо Александра исказила ярость.
– Надо узнать, что он затеял, а не убивать.
– Он маньяк!
– Тише, Саня, не теряй хладнокровия. Он на это и рассчитывает.
– Сколько она еще может прожить? – немного успокоившись, спросил Александр.
– Я поместил ее в сферу холодного сна. Это экономит силы. Семь дней она еще проживет. Может, больше. Ее душа сейчас блуждает между мирами.
– Семь дней, – повторил Александр. – Это мало по сравнению с вечностью, но много, если сравнить с мгновением. Я знаю. Есть решение. Нутром чувствую. Я пойду к ней.
– Не надо, – остановил его Хранитель – Сфера холодного сна очень хрупкая. Ты можешь повредить ее даже своим взглядом. Туда сейчас никто не должен входить.
– Как тут у вас все хрупко и неустойчиво! Как же вы тут жили-то? Да вам еще доверили мир охранять. Эх, мне бы сейчас капельницу, препараты типа антидота. Она бы на ноги через час встала! Уверен!
– Это у вас такие магические средства?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Он почувствовал взгляд и обернулся. Зверь смотрел на него спокойно, чуть наклонив голову набок. Он был на расстоянии не более пяти шагов. Александр ничуть не удивился.
– Привет, – негромко произнес он.
Зверь пошевелил ушами, прислушиваясь.
– Ты кто? Волк? – спросил Александр и шагнул навстречу.
Зверь обнажил клыки.
– Да ладно тебе, – Александр отвернулся, подошел к воде и присел на камень. Сзади послышалась осторожная поступь. Александр скосил глаза. Зверь подошел к воде и присел рядом, устремив взгляд на противоположный берег. Александр мог коснуться жесткой шерсти рукой.
– Ты здесь один? – спросил он.
Зверь не шелохнулся.
– Наверное, жрать хочешь?
Зверь повел ушами.
– Хочешь, – уверенно произнес Александр. – Такие, как ты, всегда жрать хотят. Пошли.
Он привстал с камня и пошел в сторону леса. Оглянулся. Зверь неподвижно сидел у воды.
– Пошли, – позвал Александр. – Накормлю.
Зверь даже ухом не повел.
– Гордый, – одобрительно покачал головой Александр. – Ладно, до встречи на Перекрестках Миров.
Он углубился в лес. Остановился.
– На Перекрестках Миров, – повторил вновь.
Зачем он так сказал? Будто само собой всплыло из глубины подсознания.
Сумерки сгущались. Александр посмотрел на небо. Черные тучи наползали со стороны заката. Хорошо. Ночь будет темная, безлунная. Все продумано до мелочей. Ребята подобрались отчаянные, боевые. Добровольцы. На все готовы. Под водой примерно километра четыре плыть. Далеко. Ничего, вода сама вынесет. Течение в Енисее быстрое. А там – быстрота и натиск. Мы сможем. Хорошо бы самого Зерона поймать. Ну, это как получится. Где он там сейчас? В крепости или где? Город большой. Не будем загадывать, Саня. Надо сделать то, что наметили.
* * *
Он чувствовал себя кем-то другим. В нем кипели смелость зверя, сила зверя и поступь зверя. Он передвигался на пружинящих ногах по кругу с поразительной легкостью, уничтожая любого, кто приближался к нему. Он резал, колол, убивал, словно в руках его был не меч, но мощный сверкающий луч, разящий врагов на большом расстоянии. Он уже видел его – главную свою цель. Тот тоже смотрел на него и ждал. Еще немного, и они встретятся лицом к лицу. Еще удар. Внезапная вспышка перед глазами вырвала его из цепких когтей сна
Он открыл глаза. Что-то разбудило его. Он прислушался. Откуда-то сверху доносились потрескивание, едва слышимые шорохи, а иногда и явные стуки.
Предчувствие. Оно никогда не обманывало.
– Стражник! – крикнул он в темноту.
Дверь открылась. Силуэт с факелом застыл на пороге.
– Пехару ко мне! Быстро!
– Слушаюсь, господин!
Силуэт исчез. Зерон вскочил с ложа, зажег факел и подошел к окну. Внизу тускло мерцал затухающими огнями город. Там внизу застыла тишина. Предчувствие усиливалось. Нарастало. Зерон словно чувствовал кого-то другого. Он не мог понять что это. Непонятное всегда настораживает.
За дверью раздались шаги.
– Звал, господин? – голос прозвучал неестественно громко в гнетущем безмолвии.
– Где у нас Марквентор? – спросил Зерон, не оборачиваясь.
– В главной башне крепости, – бодро ответил Пехара. – Изволишь увидеть его?
– Нет надобности. Заточи его в подвал. И охрану усиль у дверей.
– Зачем? В башне надежнее.
Зерон обернулся и в упор посмотрел на Пехару.
– Слушаюсь, – кивнул головой тот, поняв взгляд без слов.
– Лично отвечаешь за него.
– Не беспокойся. Кто сюда проникнет?
Зерон подошел вплотную к Пехаре.
– Здесь страна магов, – сквозь зубы процедил он. – Здесь возможно все. Тебе уже настучали здесь по твоей тупой башке. Но ее, похоже, надо оторвать. Тогда твой зад поймет хоть что-нибудь.
– Я все понял, – кивнул головой Пехара.
– Иди исполняй.
Пехара ушел. Зерон присел на медвежью шкуру. Сон улетучился. Предчувствие нарастало. Заполняло пустоту внутри. Зерону это не нравилось.
– Что-то будет, – прошептал он. – Но что? Откуда ждать?
Он почувствовал опасность. Она исходила от каменных стен, неподвижного воздуха. Зерон любил опасность. Но только тогда, когда знал ее источник. Здесь источника не было. Опасность обволакивала.
– Пехара! – крикнул он. – Пехара!
– Он пошел в башню, мой господин, – послышался голос стражника.
– Быстро за ним! Передай, пусть поставит охрану на реке! Быстро! Немедленно! Воинов к реке!
От приказа до исполнения его проходит время. Пусть немного, но достаточно, чтобы приказ остался бесполезным.
* * *
Они шли по подземному ходу. Пятьдесят воинов. Впереди Александр и Танаис. Сто пятьдесят остались там возле берега, затаились в воде возле Дерева. Они будут ждать сигнала. По реке проплыли без проблем. Течение само вынесло их. Предательская луна изредка прорывалась сквозь пелену облаков, но ненадолго. Через подземный ход, что начинался прямо в реке, так, что пришлось нырять под берег, шли вначале в полной темноте по колено в воде. Но вот Танаис, похоже зная каждый камень этого коридора, сорвала со стены факел. Подожгла. Тусклый огонь осветил сырой каменный свод. Впереди виднелись ступени. Поднявшись по ним, пошли уже посуху. Ход несколько раз поворачивал. Изредка Александр видел справа и слева темнеющие густой чернотой боковые ответвления.
– Здесь под всем городом ходы? – спросил он Танаис.
– Издавна весь город был пронизан подземельями. Но много подземелий обвалилось со временем. Им уже тысячи лет. Они существовали здесь до прихода Хранителей. Никто не знает, кто их построил, – ответила Танаис и остановилась, положив руку на каменную плиту в сырой стене.
– Пришли, – прошептала она. – Сейчас я открою проход. Там дальше будет лестница наверх. Она ведет в подземелье дворца.
Александр оглянулся на воинов.
– Приготовиться, – негромко произнес он.
Танаис надавила ладонью на один из камней. Плита в стене медленно отошла в сторону. Показались ступени, ведущие наверх.
– Действуем по плану. Вперед! – Александр побежал вверх по ступеням.
Дверь. Толстая, массивная. Петли ржавые. Протяжно заскрипели. Дальше – коридор темный. Александр наизусть помнил план, нарисованный Танаис. Дальше поворот будет. За ним – зал сводчатый. Надо из этого зала в третий проем направо попасть. Он наверх ведет, в покои дворца.
Вот он, поворот. Стоп! Тени! Стражники. Не проблема. Только тихо. Двое за мной!
Рот зажать. Кинжал под ребро. Меч пока не нужен. Путь свободен. Лестница наверх. Снова стражники. С десяток. Переговариваются. Гогочут весело. Нет, тихо не подберешься. Без шума не обойтись.
Александр нарочито запнулся, боком вывалился из-за поворота. Лбом в стену словно баран уперся. Замычал.
– Тум! Это ты там? Ну, ты и поднабрался! – послышался оклик одного из стражников.
Александр походкой моряка в шторм подошел к стражникам.
– Это не Тум! – истошно заорал охранник.
Кинжал просвистел в воздухе. Охранник захрипел. Колени подогнулись. Остальные мечи выхватили. Несколько взмахов сделали, а иные того не успели. Воины, что за Александром шли, свое дело знают. Шума немного было. Но все же достаточно, чтобы кто-то там впереди наверху завопил что есть мочи.
– Тревога!! – раздались вопли.
Тени заметались по стенам. Все. Обнаружены. Теперь только быстрота и натиск.
Вперед, наверх! Раздумывать некогда. Блестящее острие клинка мелькнуло перед глазами. Александр ушел в сторону, прикрывая Танаис. Клинки закрутились в воздухе. Краем глаза успел заметить, как справа из коридора накатывается толпа.
– Остановить! – приказал Александр. На мгновение он потерял ориентацию. – Где путь на башню?!
– Туда! – махнула клинком Танаис. Александр видел, как его воины схлестнулись со стражниками Зерона.
– Что такое? – Александр вдруг почувствовал что-то. Он остановился.
– Туда! – снова крикнула Танаис. Александр оставался на месте.
Танаис махнула рукой и бросилась вверх по лестнице. Несколько воинов последовали за ней.
– Стой! Его там нет! – сам не зная почему, крикнул Александр. Почему? Откуда он знает?
Вниз! Обратно! По тем же коридорам вниз!
– Ты и ты, за мной! – приказал он двум воинам. – Остальным держать оборону!
Он не понимал, зачем делает это. Он знал, что делает правильно. Перепрыгивая через мертвые тела, он добрался до мрачных подвалов.
Где-то здесь. Здесь.
Дверь. Тяжелый засов. Двое мертвых стражников. Засов отодвинут. Александр сорвал со стены факел. Открыл дверь. На холодном сыром полу увидел си-дящего человека. Волосы белые. Плащ длинный изодранный. Цвет не определить в сумраке. Руки к стене прикованы.
– Марквентор? – спросил Александр.
– Я, – отозвался человек и попытался встать.
– Охраняйте его, – приказал Александр, а сам кинулся опять наверх, туда, где шла отчаянная потасовка.
Его воины держались. Александр бросился выше, на башню. Там, наверху, тоже раздавался звон мечей.
Трое мертвых стражников. Двое неподвижных воинов Александра на ступенях. Кровь на стене.
Последняя ступень. Ровная площадка. Еще два неподвижных тела на каменных плитах. Танаис рядом стоит. За шею держится. Кровь меж пальцев проступила.
– Ты ранена!? – Александр подбежал, прикоснулся к окровавленной руке.
– Ничего страшного. Царапина.
– Правда? – Александр, словно не веря, заглянул в глаза Танаис.
– Странно, – тихо произнесла она.
– Что странно?
– Почему он не убил меня?
– Кто?
– Зерон.
– Зерон? Зерон был здесь?
– Да. Он как зверь. За мгновения уложил двоих воинов, а потом меч у меня выбил. Клинок к горлу приставил. А потом кинжалом меня по горлу чиркнул. «Шанс тебе даю», – говорит. Кинжал к моим ногам бросил и выскочил туда.
– Туда? – переспросил Александр и бросился в сторону темного проема, ведущего на крепостную стену. Никого. Только ночь темная. Александр вернулся назад.
– Где мой отец?! – словно опомнившись, крикнула Танаис. – Его нет здесь. Почему ты вниз побежал? Зачем?
– Все в порядке с Марквентором. Он внизу в подвалах. Под охраной.
– Ты знал? Откуда?
– Сам не понимаю. Некогда объяснять. Надо сигнал подать.
Они кинулись еще выше, на самый верх башни, к колоколу Ахантагора
Низкий тревожный набат разорвал ночную тишину. Метнулся к небу, раскатился меж берегов и унесся туда, где в полной боевой готовности стояли войска Эзергуира. Конница ринулась на город. Следом пошла пехота.
Воины, что оставались в воде возле Дерева Жизни, заслышав сигнал, выскочили на берег и заняли круговую оборону. На них тут же напали конники. Александр чувствовал, что там, на берегу, идет нешуточный бой.
– Держитесь, ребята, – прошептал он. В городе начали вспыхивать пожары.
– Оставайся здесь, – не попросил, приказал он Танаис и сбежал вниз по лестнице.
С десяток оставшихся в живых его воинов на телах павших сдерживали натиск нескольких десятков стражников.
– Мы побеждаем, ребята! – яростно крикнул Александр и кинулся в самую гущу схватки.
Окровавленные лица, блеск и звон стали. Стражники подались назад.
– Есть упоение в бою! – прорычал Александр. Стражники рассыпались в стороны и побежали но коридору.
Он остановился. Что-то заставило его оглянуться. Танаис спускалась вниз по лестнице.
– Я же тебе сказал оставаться там! – выкрикнул Александр.
Танаис, шатаясь, переступала через павших.
– Что с тобой?
– Дышать. Дышать трудно, – она схватилась за горло.
Александр подбежал. Подхватил ее, падающую.
– Темно. Почему так темно, – прошептала она.
– Темно? – глупо переспросил Александр. – Нет, здесь не темно. Да что с тобой?
– Темно впереди. Там только темнота. Странно. Он дал мне шанс. Какой шанс? – Танаис хрипло вздохнула и закрыла глаза.
– Кинжал! – электрическим током пронзила Александра догадка. – Кинжал отравлен! Марквентора ко мне! Мага Хаккадора! – приказал он оставшимся воинам. – Он внизу. Он должен спасти свою дочь!
Глава 17
Лучезарный город
Воины Зерона успели поджечь более сотни домов. Огонь потушили. Но воздух хранил в себе память о прошедшей ночи. Пахло гарью. Мрачный рассвет открывал панораму пустого города. Войско Эзергуира остановилось лагерем на широком поле за стенами крепости. Александр приказал воинам покинуть город. По просьбе Хранителя, чтобы не пугать жителей. Но некого было уже пугать – обитатели покинули Анвантар.
– Они все разбежались, как крысы. Почему мы должны это защищать? – спросил Паша, с вершины башни Ахантагора осматривая город. Его мрачный взгляд скользил по крышам домов, устремлялся за Реку Времени на противоположный берег, блуждал по вершинам черных холмов и возвращался обратно на городские улицы.
– Они не воины. Жили тут как в раю тысячи лет. А теперь рай превратился в ад, – ответил на это Александр.
– Странно, – задумчиво произнес Паша.
– Что?
– Куда же это все исчезло? Мы сейчас стоим на Караульной горе. Там, под нами, Кача течет. Я узнал. Она здесь по-другому называется: Изыр-Су – чистая вода. Там Енисей течет. Река Времени, значит. Островов, правда, не видно. Немудрено. Остров сегодня есть, а завтра и нет его. Смыло. И наоборот. А эти горы за рекой такие же, как во времени нашем. Вон и скалы виднеются. Все в природе, можно сказать, без изменений. Но где теперь остатки этой крепости? Где остатки этого города?
– Мне плевать, – угрюмо ответил Александр. – Меня сейчас не это заботит. Что же там Марквентор так долго? Всех попросил уйти. Секретная магия! Колдун-одиночка.
– А меня волнует, как же мы назад вернемся. Я не верю, что этот Хранитель сможет нас назад отправить, – Паша с сомнением покачал головой. – Себя не мог освободить. Не чувствую я в нем настоящего мага. Ты его не спрашивал, как он будет назад возвращать нас?
– Не до того было, – Александр отмахнулся рукой. – Да и рано об этом думать. Дела у нас здесь. Встряли мы.
– Какие дела, Саня!?
– Слушай, Куроедов, давай помолчим.
– Почему же Зерон не убил ее сразу? – словно сам себе задавая вопрос, произнес Паша.
– Потому что маньяк! – Александр в ожесточении плюнул с высоты башни. – У него взгляд отморозка.
– Нет, Саня. Мне кажется, тут что-то другое кроется. Затеял он что-то.
– Вот что, Паша. Давай не будем строить догадки. Займись вот чем. Организуй отряды. Пусть по окрестным деревням пройдутся да по лесам порыщут. Надо этих райских жителей на строительство укреплений организовать. Наши воины пусть отдохнут. Трудные дни скоро.
– Жестоко, однако. Восстановишь против себя местное население.
– Жестоко, но справедливо.
– Ты по городу не хочешь прогуляться?
– Чего я там не видел?
– Все же сказочный город, – пожал плечами Паша. – Впечатления.
– Мне хватает впечатлений. Вон впечатление идет. Что, плохи дела?
– Противоядия нет, – тихо произнес подошедший Хранитель. Его лицо осунулось. Щеки ввалились. Глаза блуждали по сторонам. – Нет противоядия, – повторил он. – Моя магическая сила на исходе, а противоядия нет. Она умирает. Моя единственная дочь покидает Мир Изменений.
– Ты что, совсем ослаб? – недоверчиво спросил Александр.
– Даже полная моя сила не смогла бы сделать ничего. Это очень сильный яд.
– Не может быть, старик. Никогда не поверю, что в твоей магической стране нет средства против смерти. Сам-то сколько лет прожил? А это Дерево зачем здесь? Зачем оно бесполезно здесь на ветру качается? Выросло за сто метров. Толстая дубина. Дерево Жизни! Шарлатаны вы все здесь, а не маги. Почему я вас должен защищать? Что я должен защищать?
Хранитель стоял, потупив взор. В его глазах была безысходность.
– Должен быть выход, старик! Думай! Она не должна умереть! – Александр тряхнул Марквентора за плечи.
– Я интуитивно чувствую, что Зерон знает, – осторожно произнес Паша.
– Я убью Зерона! – лицо Александра исказила ярость.
– Надо узнать, что он затеял, а не убивать.
– Он маньяк!
– Тише, Саня, не теряй хладнокровия. Он на это и рассчитывает.
– Сколько она еще может прожить? – немного успокоившись, спросил Александр.
– Я поместил ее в сферу холодного сна. Это экономит силы. Семь дней она еще проживет. Может, больше. Ее душа сейчас блуждает между мирами.
– Семь дней, – повторил Александр. – Это мало по сравнению с вечностью, но много, если сравнить с мгновением. Я знаю. Есть решение. Нутром чувствую. Я пойду к ней.
– Не надо, – остановил его Хранитель – Сфера холодного сна очень хрупкая. Ты можешь повредить ее даже своим взглядом. Туда сейчас никто не должен входить.
– Как тут у вас все хрупко и неустойчиво! Как же вы тут жили-то? Да вам еще доверили мир охранять. Эх, мне бы сейчас капельницу, препараты типа антидота. Она бы на ноги через час встала! Уверен!
– Это у вас такие магические средства?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41