– Ты не помнишь меня? – настойчиво произнес Александр.
– Ты еще ничего не сделал для того, чтобы тебя запомнили, – последовал ответ.
Олзир медленно повернулся и пошел в сторону темного провала в стене.
– Постой, – крикнул ему вслед Александр.
Олзир не оборачивался. Он вошел в темноту и растворился в ней.
– Странный тип, – услышал Александр голос Паши за спиной. – Почему ты с ним разговаривал, как со знакомым?
– Мне показалось, – ответил Александр.
– Мне тоже показалось.
– Что?
– Что я его знаю. Видел. Но где – не помню. Пошли, нас ждут.
Александр оглянулся в сторону темного провала, пристально всматриваясь в холодный сумрак. Где-то за развалинами стен, в лесной чаще, скрывающей некогда живой, полный людей город, протяжно закричала одинокая лесная птица. Подул ветер, донося из провала запах сырого мха. Олзир растаял словно призрак. Только лодка монотонно покачивалась на речных волнах у берега
– О чем ты говорил с ним? – спросил Александра Сильгур, когда тот поднялся на борт корабля.
– Пытался узнать подробнее, где мы.
– И что?
– Ты же видел. Он ушел.
– Он тебе говорил что-то. Что?
– Он сказал, что мы все узнаем там, – Александр кивнул головой в направлении движения реки.
– Загадками говорил, значит, – нахмурился Сильгур.
– Да, загадками.
– Так-так, – задумчиво произнес Сильгур. – Похоже, что этот отшельник просто немного не в себе. Первый человек, встретившийся нам за туманом, ненормальный. Нормальные люди не живут в таких местах. Хотя еще неизвестно, что там дальше будет. Хорошее начало. Я бы выставил кораблей десять вперед в боевое охранение.
– Согласен, – мрачно кивнул головой Александр. – Дай команду. Десять кораблей вперед! Всем полная боевая готовность! Следить за берегами!
Гребцы медленно выводили флагман на середину реки. Над водой раздался троекратный звук трубы. Десять кораблей отделились от общей массы флотилии и ушли вперед. Встречный порыв ветра, ворвавшийся в долину реки со стороны черных туч, клубившихся на горизонте, вздыбил водную гладь. Паруса затрепетали, забились беспорядочно. Встречный ветер усиливался, словно кто-то невидимый, скрывающийся там, за горизонтом, очень не хотел, чтобы корабли двигались вперед.
– Убрать паруса! – скомандовал Сильгур.
Поперечина с парусом на флагмане опустилась одновременно с парусами других кораблей. Гребцы дружно ударили в весла, и вся армада двинулась дальше, навстречу громоздящимся друг на друга черным грозовым тучам.


* * *

Волк почувствовал запах, странный, незнакомый. Здесь давно жили люди. Но они ушли или умерли. Это было так давно, что их каменные разрушенные логова ничем не отличались от заросших мхами серых скал. Волк медленно пробирался среди древних развалин. Эти камни давно устали хранить в себе запахи тех, кто приходил в этот мир, разводил огонь, готовил пищу, радовался и огорчался, любил и ненавидел, защищал эти стены от врагов. Камни хранили молчание.
Волк остановился, настороженно всматриваясь в сумрак среди ветвей вековых деревьев, взломавших своими корнями древние стены. Он чувствовал присутствие. Но присутствие чего? Он не понимал и чувствовал себя неуютно. Шерсть вздыбилась на загривке. Он не привык убегать от опасности. Но что же хранит в себе этот сумрак? Волк поднял верхнюю губу, обнажил клыки и глухо зарычал. От сумрака отделилась тень и, приближаясь, превратилась в силуэт человека.
Враг! Рычание волка усилилось. Фигура остановилась. Человек медленно сбросил с головы капюшон длинного плаща и остановился на расстоянии первой встречи – так волки называли минимальное расстояние, на которое можно приблизиться, не имея намерения вступить в поединок с незнакомцем. Но это было правилом волчьей стаи. Откуда человек знает правила волков? Совпадение? Кто он? Странно. От незнакомца исходил другой запах, незнакомый, так не пахнут двуногие, так не пахнет никто на земле. Он не смотрел в упор. Похоже, что он знает Закон. Кто он?
– Хороший зверь, – тихо произнес незнакомец, и волк понял его. – Тебе интересно, куда они все плывут? – незнакомец кивнул в сторону реки. – Поэтому ты следуешь за ними. Иди и будь свидетелем всего, что там произойдет, ибо никто не сможет сказать, что же там будет и что станет со всем этим миром. Я бы и сам хотел взглянуть на это. Но не могу. Меня ждут. А ты иди. Ты свободный зверь. Если все будет хорошо, настанет час и ты придешь ко мне. Я сделаю тебя стражем. Из тебя получится настоящий страж этой реки.
Незнакомец медленно подошел ближе и положил свою тяжелую руку на голову зверя. Странно, но волк не чувствовал более опасности. Он почувствовал покой, исходящий от незнакомца, и закрыл глаза. Волна покоя подхватила его.
– Еще не время, – произнес незнакомец. – Следуй за ними.
Волк открыл глаза. Никого рядом не было. Только ветер шевелил верхушки деревьев. Волк почувствовал смерть. Она была там, впереди, еще далеко, за горизонтом, но она была там, и она приближалась. Зверь глухо заурчал, вскинул вверх седую голову, и жуткий протяжный вой волка-одиночки разорвал мрачную тишину древних забытых руин.


* * *

– Смотри, собака бежит, – буркнул Паша и кивнул головой в сторону правого берега.
Александр присмотрелся. Он увидел у кромки воды серое пятнышко, медленно передвигающееся вдоль берега.
– Да, похоже на собаку, – согласился Александр. – Хотя откуда же здесь собака? Может, волк?
Александр внимательно всматривался в передвигающееся существо – первую живность за воротами, исключая Олзира. Но Олзир не в счет. Странный тип. Исчез словно призрак. Такое ощущение, что привиделся.
– Первый зверь за воротами, – усмехнулся Александр.
– Да уж, – согласился Паша. – Это неуютное затишье мне надоело. Кажется, в лесу скрылся.
Да, зверь исчез. Снова берег был пуст. Слева по борту корабля монотонно тянулся безжизненный холмистый берег, покрытый редколесьем да чахлым, растрепанным ветрами кустарником. По правому же берегу хаотически громоздились угрюмые сопки, сплошь покрытых густым, мрачным лесом. Александр перевел взгляд на небо. Грозовая туча, огрызаясь раскатами грома, уползала за горизонт. Солнце давно перевалило за полдень. Он снова посмотрел на берег. По-прежнему река раз за разом открывала за своими новыми поворотами все те же безжизненные просторы.
Казалось, само время застыло, остановилось. Перед каждым новым изгибом реки напряжение возрастало. Все молчали, настороженно всматриваясь вперед, стараясь заглянуть за очередной поворот.
– Что там такое? Что это? – медленно, с расстановкой произнес Паша, пристально всматриваясь вперед и прикрываясь рукой от бьющих слева в глаза уже низких, предвечерних, солнечных лучей. За очередным речным поворотом берег вздыбился, словно яростная бешеная сила когда-то давно взорвала его твердь, обнажив длинной рваной раной острый камень земных глубин, взметнула вверх нагромождения скал и оставила их так, болезненно застывших в вечном покое.
Как же странно творит природа! Александр всматривался в очертания скал, и виделся ему гребень гигантского окаменевшего дракона, развалины древних сказочных руин, исполинские фигуры великанов. Нет, это только скалы, освещаемые косыми лучами солнца, хранящие в себе черную глубину теней и затихающий гул ветров. Просто причудливые создания природы. Но только ли природы? Александр прищурил глаза, прикрыл их ладонью. Солнце мешало рассмотреть все более подробно. Он подождал, когда темное плотное облако приблизилось к багровому диску и накрыло его. Зажмурившись, изгоняя из глаз остатки солнечных лучей, он вновь начал всматриваться в нагромождения скал.
«Если это стены, насколько же они высоки? Метров тридцать, а то и более, – мелькнула мысль. – А если это башни, похожие на огромные каменные зубья, то они раза в два выше стен. Какое грандиозное сооружение! Мало того, что эти стены стоят на неприступных скалах, высота самих стен неприступна».
Над рекой прокатился звук трубы. Десять передовых кораблей застыли на водной глади.
– Видимо, это та самая крепость, о которой говорил Олзир, – задумчиво изрек Сильгур. – Признаков жизни на ее стенах я не вижу. Чего же нам ждать оттуда?
– Олзир нам сказал, что дальше пути нет и надо высаживаться на берег, – напомнил Паша.
– Олзир, Олзир, – с раздражением в голосе произнес Сильгур. – Кто такой Олзир? С чего мы должны ему доверять? Мы все здесь наедине с неизвестностью. Что это за крепость? Может быть, это замок демона зла?
– Вымпел на мачту! Флагман к берегу! Всем остальным стоять! – не обращая внимания на рассуждения своих спутников, скомандовал Александр
– Но Властитель… – возразил Сильгур.
– Что – но?
– Ничего, я просто хотел сказать, что необходимо сопровождение, хотя бы кораблей пять.
– Ты боишься? – ехидно заметил Александр.
– Нет, совсем нет, но…
– Хватит этих «но», – оборвал его Александр. – Вы идете на земли своих предков. Может быть, это ваш древний дом. Вы пришли сюда с миром. Пусть те, кто сейчас смотрит на нас со стен этой крепости, если они там есть, видят это. Корабль к берегу!
Гребцы дружно навалились на весла. Берег приближался. Стены крепости медленно наползали на небо. Стены-то стенами, обычные укрепления, высокие, с башнями, но что там над ними, над этими стенами? Да это же головы! Чудовищные изваяния голов зверей, оскаливших пасти, устремивших каменные глаза в сторону заходящего солнца. Львы? Тигры? Нет. Верхние клыки зверей словно сабли. У тигров не бывает таких клыков. Да это же зверь с амулета Александра, тот, что изобразил на флаге Паша, кошка Эзерлинга. Символ Хаккадора? Это Хаккадор? Уже? Так скоро? Лапы зверей упирались в камень скалы, вгрызаясь в твердь остриями когтей.
– Это уарсы, – услышал Александр голос Сильгура. – Саблезубые кошки.
– Изваяния из скал. Это ворота, – тихо произнес Паша.
– Вижу, – кивнул головой Александр. – Туда, – показал он рукой в сторону, где пологая часть берега спадала в воду.
Опытные гребцы уже сами определили это место для причала корабля. Не дожидаясь, пока судно подойдет к берегу, воины прыгнули на мелководье и, прикрывшись щитами, построились в стенку. Крепость была на расстоянии полета стрелы. Александр, не дожидаясь спуска трапа, одним из первых выбрался на берег и направился к воротам крепости. Небольшое войско, построившись клином, прикрывало Властителя. Паша и Сильгур следовали рядом. Высокие башни молчаливо взирали на все это действо. Подошли к воротам. Теперь только глубокий ров отделял их от входа в крепость. Каменные чудовища нависли над немногочисленной группой воинов. Вблизи они казались нереально огромными.
«Кто же это сделал? – невольно подумал Александр. – Неужели и здесь пусто?»
– Есть там кто-нибудь?! Мы пришли с миром! – крикнул он.
Ничего. Только тишина в ответ да завывание ветра в верхушках башен.
Глухой лязг, заставивший всех воинов разом сомкнуть щиты, привел в движение подъемный мост. Каменная плита его платформы начала медленно опускаться, громыхая звеньями тяжелых цепей меж чудовищных изваяний.
– Всем стоять, – скомандовал Александр. – Действовать по моей команде.
Плита моста коснулась края рва и замерла. Несколько секунд тишины прервал глухой, монотонно нарастающий гул. Он тяжелыми волнами нахлынул на воинов. Медленно, неохотно открывались ворота.
– Стоять, – вновь скомандовал Александр, заметив нервное беспокойство в рядах.
Воины сжимали древки копий, готовые ринуться вперед. Александр сам почувствовал, как это беспокойство передалось ему. Он переглянулся с Пашей и вновь устремил взгляд в сторону открывающихся ворот. Тяжелые створы отошли в стороны и замерли. Ничего. Но темная пустота открытых ворот казалась живой. Да, несомненно, было заметно какое-то движение. Там что-то было. Но что? Какая-то тень. Она появилась из темноты, становясь четче, превращаясь в силуэт человека.
– Копья! – скомандовал Александр.
Стенка воинов ощетинилась жалами копий. Человек, появившийся из ворот крепости, остановился на середине моста. В руке у него блестел клинок.
– Я не смогу один удержать крепость против вашей армии! – раздался громкий возглас. – Но я уйду из этого мира достойно и быстро!
– Стой! – воскликнул Александр. – Копья в небо! Копья в небо!
Воины подняли копья.
– Стой! Мы пришли с миром!
– С миром? Но кто вы?! – прозвучал вопрос.
– Мы вышли из тумана! Мы идем в Хаккадор. Я веду этих воинов в земли их предков.
– Из тумана?!
– Да!
Вышедший из ворот молчал. Затем сделал шаг, потом еще один и медленно пошел навстречу Александру. Не доходя с десяток шагов, он воткнул свой меч в деревянный настил моста. Это был рослый человек, уже в возрасте, облаченный в воинские доспехи. Александр давно оставил бесполезные попытки сопоставить вооружение воинов армии Эзергуира с конкретной исторической эпохой, но теперь, встретив первого воина за воротами, он вновь невольно всматривался в детали вооружения взглядом профессионала, изучившего холодное оружие всей человеческой истории. Но всей ли, если до сих пор он не мог понять, кто же они, люди Эзергуира! Также он не мог понять и кто этот воин, вышедший из крепости, воткнувший в землю тяжелый изогнутый клинок, похожий на разновидность шоудао – китайского широкого меча, но облаченный вовсе не в китайские или иные восточные доспехи, а в длинную кольчугу и остроконечный скандинавский шлем. Но скандинавский ли? Узоры на нем какие-то витиеватые, восточные, что ли? Нет, невозможно понять, что это за вооружение. Снова загадка.
Вышедший из ворот крепости тем временем медленно подошел к Александру, раскрыв ему навстречу пустые ладони и показывая тем самым мирные намерения.
– Я не ослышался? – спросил он. – Ты сказал, что вы пришли из тумана. Но как? Тысячи лет путь был закрыт.
– Мы открыли путь. Я и он. – Александр обернулся и указал на Пашу.
– Кто вы?
– Мы пришли с юга. Наш мир – не ваш мир. Незнакомец молчал. По его настороженным глазам было видно, что он о чем-то напряженно думает.
– Так ты говоришь, что эти воины идут в земли своих предков? – задал он вопрос после некоторого молчания.
– Да, предания гласят, что их предки тысячи лет назад пришли с севера, – уверенно ответил Александр.
– С севера, говоришь? Но на севере Хаккадор.
– Значит, их предки вышли из Хаккадора.
– Ты хочешь сказать, что это потомки великого Тингура? – недоверчиво спросил воин.
– Это так. Они потомки Тингура, а кто ты и что это за крепость.
– Эта крепость называется Зин-Дарат. Тысячи лет назад она была поставлена здесь для охраны пути на Хаккадор. Здесь жили великие воины. Но потом магами была создана Радуга, и эта крепость стала не нужна. Воинов забыли. Забыли тех, кто верой и правдой служил им. Прошли тысячи лет. Теперь здесь нет никого. Только я остался. Меня зовут Рануир.
– Стойкий оловянный солдатик, – хмыкнул Паша.
– В Хаккадор вы не попадете. Радуга не пустит, – продолжил Рануир.
– Радуга тает. Скоро и следа не останется, – возразил Александр.
– Вон оно как, – усмехнулся Рануир. – То-то я смотрю, что по ночам на севере свет слабеет. Значит, Хаккадору снова воины нужны.
– Выходит, что так, – кивнул головой Александр.
– Дальше по реке нет пути, – Рануир махнул рукой в сторону воды.
– Я знаю.
– В Хаккадор отсюда вела дорога. Но время поглотило ее. Путь лежит по степи. Опасно, но пройти можно. Я ходил туда давно, когда в силе был. Там зверье всякое водится необычное. А что там дальше за Радугой, я не знаю.
– Ты пойдешь с нами и покажешь нам путь, – голосом, не требующим возражений, произнес Александр.
– Хорошо, – согласился Рануир. – Но только до Радуги.
– Это почему?
– Я последний воин в этой крепости. Кто будет ее защищать, если я не вернусь?
– От кого защищать? – удивился Александр.
– Я должен вернуться в крепость. Дней моих мало осталось. Я хочу здесь уйти из Эгириса. Да и дорогу за Радугой я не знаю, – пояснил Рануир.
– Убедил, – согласился Александр и махнул рукой. – Всем к берегу! Разбиваем лагерь. Завтра утром выступаем. Корабли оставим здесь.

Глава 13
Там, где была Радуга

Волк смотрел на другой берег реки, стараясь сквозь туман не по-летнему хмурого утра разглядеть происходящее там. До зверя доносился глухой гул, напоминающий звук водопада и лязг железа, – страшного оружия двуногих. Еще накануне вечером он видел, как эти двуногие существа покидают корабли и заполняют широкое поле до самого горизонта. А потом, когда стемнело, он увидел множество огней. Вся его звериная натура пылала ненавистью к этому бешеному зверю под названием огонь. Этот зверь, будучи маленьким, все же очень сильно кусался. Но неожиданно он мог вырастать до необозримых размеров. Жадно и безжалостно пожирая все на своем пути, этот огненный зверь оставлял только серую горячую пыль после себя. Волк знал, что раны от укусов этого беспощадного зверя болезненны и очень долго не заживают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41