Мужик без доспех молча подъехал ближе, и, достав какой-то бурдюк, без спросу методично окатил нас троих водой из него. Кот взвыл и грязно выругался на трех языках. Рыцари надвинули на лоб забрала и опустили изгвазданные пики.
– Отродье дьявола, – патетично крикнул мужик и спрятал бурдюк обратно в мешок. – Убейте их и поедем в город, нас ждут в таверне.
Я криво улыбнулась. Ну почему опять я? Почему опять все неприятности сыплются на мою бедную голову?
Кот от неожиданности заткнулся и удивленно скосил глаза, рассматривая кончик пики, направленной ему прямо в пушистое брюхо.
– Ллин.
– Да?
– Я разрешаю тебе превратить их в мышей, дальше я сам справлюсь.
– Спасибо.
– Эй, ты о чем? – Еще усел удивиться один из отважных спасителей, а уже следующее мгновенье он превратился в толстого белого мышонка, сидящего в консервной банке. Один из браслетов на правой руке осыпался на траву блестящим пеплом. Что ни говори, а удобно иногда иметь парочку-другую заклинаний про запас уже в готовом виде.
Оставшиеся трое стражников и мужик ошарашено уставились на мелкого боевого товарища, что-то гневно пищащего из банки. Кот довольно муркнул и в два прыжка оказался на спине лошади.
– Кошелек или жизнь, – заорал он и пригрозил мышу впечатляющими когтями. Мыш впечатлился и брякнулся в обморок, пискнув что-то на прощанье. Обормот явно смутился под нашими укоризненными взглядами и убрал когти обратно.
– Он хотел сказать, – вежливо объяснила я всей команде, что если вы отдадите нам своих лошадей и кошельки с золотом, то мы, возможно, мы смилостивимся, и не просто не превратим вас во что-то съедобное, но и расколдуем этого рыцаря.
Вскоре мы уже подъезжали к распахнутым воротам города, незадачливые защитники которого тащились далеко-далеко позади пешим ходом и, когда мы отъезжали, то еще и костерили на все лады того самого мужика без доспехов.
– Кстати, Ллин, я вот так и не понял, а зачем он нас водой-то облил? – Эльф ехал справа, явно наслаждаясь временным отдыхом в комфортном седле.
Я хмыкнула.
– Эль, ты когда-нибудь слышал про священников?
– Конечно, я ведь… – тут до него дошло, он удивленно на меня уставилась, я с трудом подавила смех, глядя на его ошарашенную физиономию.
– Так он нас что, святой водой облил?
– Ага.
– А зачем? Он что не знает, что эльфы не нечисть?
– Может и знает. Но ведь существуют еще оборотни, а вот на них святая вода с примесью серебра очень даже действует.
– Но подожди, а как же Коул, он ведь…
– Он отрекся, – перебила я эльфа, и на этом разговор оборвался.
Я посмотрела на спину Коула, едущего впереди – как всегда прямая и спокойная, от него так и веяло силой и опасностью. Но только не для меня. Никогда для меня.
Вспомнилась наша первая встреча.
Его послали за моей душой, а проще говоря, он должен был меня убить. И убил бы, если бы я в тот момент не сплела крайне неправильное заклинание, в которое он вляпался по чистой случайности, сразу на выходе из переходного туннеля. Я помню ужас, который испытала, увидев бьющегося в энергетической сети клыкастого монстра с когтями и крыльями за мощной спиной. У него были такие глаза… Если бы можно было убить взглядом, я бы тогда умерла. Но он так и не смог выбраться из сети, и потом целый месяц поле того, как я притащила это чудо в свой замок, я его кормила, посадив на толстенную цепь в одной из самых комфортабельных комнат дворца. Выглядело это довольно забавно – огромный черный демон с ледяными глазами убийцы и маленькая встрепанная девчонка, которая таскала ему еду, часами рассказывала истории своей жизни и постоянно пыталась освободить «бедного нечистика». Тогда в моем сердце еще не было той ненависти к нечисти, которая так жарко горит сейчас.
А потом пришли люди и священник. Они объяснили ребенку, что демон – бяка, и так как я с ним так долго общалась, то и я – плохая девочка, и что нас завтра обоих сожгут на костре инквизиции, после чего заперли нас в комнате.
Всю ночь я горько плакала и пыталась освободить друга, под утро мне это удалось, я все-таки подобрала ключ к заклятию. Только вот демон не улетел. И убивать меня не стал тоже.
Утром были испуганные лица священников, уверенных, что демон безопасен, и много крови на его руках. А после пришли другие крылатые слуги преисподней и утащили меня туда, где есть лишь боль, жар и ненависть. Вот тогда-то ко мне впервые и пришел ангел.
Я спала или просто впала какое-то забытье. Мое изувеченное, изуродованное тело скорчилось на каменном полу, душу давно вынули и разорвали на части, а глаза выжгли каленым железом. Спала и не слышала хохота и радости тварей, питающихся болью ребенка, как изысканным деликатесом, а его кровью, как лучшим в мире вином. И во сне я увидела его. Весь белый, чистый и светящийся он встал передо мной на колени, ласково прикоснулся к горящей голове холодной ладонью и предложил мне стать ангелом. Как глупо, еще успела подумать я, ангелов не бывает, их нет. Но я согласилась, что бы только продлить прекрасный сон. И тогда он забрал меня обратно на землю, вылечил раны, вернул душу, и отдал призрачные мечи. Мне предложили или жить так, как раньше, или сражаться с нечистью. Я улыбнулась и взяла мечи в руки. С тех пор их незримое присутствие ощущалось мною постоянно. Они оживали в моих руках и убивали то, что я ненавидела больше смерти, сильнее боли.
А потом вернулся Он. Встал передо мной на колено. И сказал, что отрекся. Сказал, что хочет быть рядом… и получил рукояткой меча в зубы.
Мда-а. Мы очень долго приходили к взаимопониманию, и доверять ему я так и не научилась, а полюбить – полюбила сразу… на свою голову.
На лоб опять упала непокорная прядка – когда-то белая, а теперь имеющая скорее серый оттенок. Когда-то и она была огненно рыжей, как пламя, как я.
– Вы кто?
Я отвлеклась от невеселых мыслей и соизволила обратить внимание на стражей, стоявших в воротах города. Один из них – толстый и лысый в этот момент с крайним подозрением осматривал моего нового коня. Я заткнула рукой рот коту, который почему-то решил, что вопрос задан именно ему, и мило улыбнулась бдительным стражам ворот. Моя улыбка их явно не смягчила и в суровых глазах ветеранов подозрительность только возросла.
– Мы путники, которые очень устали после долгой дороги и хотели бы посетить этот славный город, – начал разоряться эльф, пытаясь привлечь к себе внимание.
Бесполезно, уже все трое рассматривали чем-то полюбившихся им коней.
– Эй, да это же конь Сандре, – прозрел-таки лысый и угрожающе потянулся за мечом.
Я скуксилась и тихо шепнула заклятье кулак, делая вид, что закашлялась.
Стражники тут же потеряли весь интерес к коням, а лысый удивленно воззрился на уже вынутый из ножен меч, явно не понимая зачем его достал.
– Каков размер пошлины? – Спросил Коул. И заплатил на мой взгляд совершено грабительскую цену за проезд в Ролд.
– Мы так разоримся, – зашипела я, как только наша группа отъехала на безопасное расстояние.
– Да, – влез кот, в данный момент пересчитывающий деньги в моем кошельке.
– Зато они о нас быстро забудут, как только спустят все в ближайшей таверне.
Аргумент был убийственный, я дальше спорить не стала.
– Ллин, а ты уверена, что вернувшиеся воины не поднимут переполох? – Поинтересовался эльф.
Я хитро улыбнулась.
– А ты бы стал орать на каждом углу, что тебя превратила в мышонка, а потом еще и ограбила какая-то грязная девчонка на дороге.
Эль серьезно задумался. Я хмыкнула и начала осматриваться в поисках таверны.
Город был самым обычным, разве что немного чище, чем те горда, в которых я побывала раньше. Под копыта коня ложилась узкая булыжная мостовая, упиравшаяся в широкую площадь с причудливым фонтаном, огибала его по дуге и вновь уходила дальше, теряясь среди высоких каменных домов, зажимающих ее с обеих сторон и изредка перемежающихся небольшими заведениями с цветастыми когда-то вывесками. Между домов расстояния были такие узкие, что только крыса могла бы их назвать широкими и удобными.
Таверну мы нашли неподалеку, и нас тут же встретил радушный толстый хозяин, который распорядился о наших лошадях и посадил нас за стол, где мы и сделали заказ. Кот потребовал аж две миски сметаны, чем поверг трактирщика в состояние близкое к шоковому, а я попросила еще и ванну в номер. Подумав, мои друзья (все, кроме Обормота, но я его все равно вымою) затребовали тоже.
Мммм… Жареное мясо под соусами, утка, курочка, салаты и супы, и вино в кувшинах!.. Я в раю, или все еще на грешной земле? Правда напиться толком так и не удалось. Вредный Коул отобрал ополовиненную бутыль и лично потащил слишком уставшую, чтобы устраивать очередной дебош меня наверх в мою комнату. Я по дороге хихикала и, кажется, делала ему непристойные предложения, пытаясь целоваться. Коул крепился и никак на это не реагировал, что еще больше меня раззадоривало. В итоге номер он вошел со мной, висящей на нем с руками и ногами. Кошмар! И тут же засунул меня в ванну прямо в одежде, после чего трусливо смылся из комнаты, здраво рассудив, что провести ночь с пьяной ведьмой, это огрести крупные неприятности на утро.
Я крикнула ему вдогонку, что он трус, кинула в дверь сапогом и попала в заходящего сонного, обожравшегося кота. Кота снесло обратно в коридор с полупридушенным мявом. Я тут же раскаялась и начала кискать, моля о прощении, но ругань в коридоре не смолкала, так что я плюнула и начала раздеваться, забыв о настежь распахнутой двери. А зря. Проходившие мимо номера мужчины спотыкались на ровном месте и застывали в дверях с отвисшей челюстью и стеклянными глазами. Я разделась, раскидала мокрую одежду и начала намыливаться. Из коридора донесся стон, а когда я еще и встала во весь рост, чтобы смыть из ковша с себя пену. Стон перешел в хрип.
Но тут на звуки прибежал Коул, оценил ситуацию, и всем без исключения дал по морде, а потом еще и выкинул из окна на улицу, прямо в загон со свиньями. Между прочим, через мое окно!.. Потом обернулся, посмотрел на меня, и покраснел. Я медленно вышла из ванны и сделала первый шаг навстречу. По коже пробегали холодные быстрые капли и падали на чуть влажный пол. Он выдохнул сквозь сжатые зубы, и попытался уйти, но я тихо позвала его и этим испортила все его чистые помыслы в зародыше.
Эльф, проходя по коридору, увидел закрывающуюся дверь и Коула, взглянувшего на него так, что он тут же заторопился дальше по своим делам.
Черная кожа, широкие крылья, оборачивающиеся вокруг меня, и сильные руки, сжимающие тонкую талию. Его кожа была горячей на ощупь, а губы сладкими на вкус. Огонь вспыхнул где-то в груди и быстрее пожара пронесся по венам, сжал сердце, затуманил мозг. Я еще помню, как он подхватил меня и понес к кровати, как тихо шептал мое имя, целовал глаза, лоб, щеки… А потом мир рассыпался на миллион осколков и исчез в сверкающей вспышке… чтобы затем возродиться вновь.
Луч солнца пробежал по ресницам и пощекотал кончик носа теплым концом. Я сморщилась и чихнула, сонно что-то пробормотала и уткнулась в теплую грудь… Та-ак!
Открыв глаза, я поняла, что сплю не одна. Блин, этот черный цвет мне что-то напоминает. Я подняла голову, посмотрела на умиротворенное лицо любимого демона и ощутила, что и сейчас его руки плотно прижимают меня к себе. А между прочим на мне нет одежды!..
Когда я это поняла, а потом еще и вспомнила редкие обрывки прошлой ночи, то протяжно застонала и вновь зажмурилась, надеясь, что все еще сплю. Ага, щас!..
Черные, как ночь ресницы дрогнули, и он открыл глаза. Я с ужасом в них заглянула и увидела довольный, ленивый взгляд наевшегося сметаны кота. Ну, все.
Как он умудрился увернуться от первого пульсара, я так и не поняла, но второй и третий достигли цели и несчастный покинул номер, выломав спиной дверь. Я стояла посреди комнаты, растрепанная, злая, завернутая в одеяло и радостно заряжала в руке четвертый. Но тут он вскочил на ноги, одним быстрым гибким движением оказался рядом и прежде, чем с руки сорвался еще один снаряд, уже сжимал меня в объятьях, закрыв рот поцелуем. Нет, я не сдалась, и даже по-вырывалась немного для приличия, но устоять перед таким мужчиной!.. так и не смогла. Заглянувший в дымящийся проем трактирщик, сразу все понял и побежал вызывать работников, чтобы поставили дверь на место в кратчайшие сроки, бурча себе под нос ту наценку, которую сдерет со своих беспокойных постояльцев и радостно потирая руки.
В общем, к обеду мы вышли не скоро. Но ведь вышли! И это подвиг.
Посреди нашего стола развалился кот, обожравшийся ну просто до неприличия и вещал на весь трактир глубокие мысли, которые он понял и осознал за свою долгую и богатую на приключения жизнь. Мысли и впрямь были одна другой глубже, и говорящему коту внимал весь трактир, набитый уж очень плотно для столь раннего часа. Меня сразила последняя мысль, о том, что: «этот мир был создан для котов, но жить в нем стали люди, от чего и страдают до сих пор». Я плюхнулась за стол, поманила пальчиком трактирщика и спустила кота под стол, где он тут же возмущенно захрапел, не расставаясь даже во сне с крынкой заветной сметаны. Народ возмущенно погудел, но в конце-концов люди, гномы и прочие существа начали вспоминать, что у них есть и другие дела и стали расходиться из таверны. Хозяин таверны тут же поскучнел, но возражать против моего самоуправства не осмелился.
– Эль
– Да?
– Дальше ты с нами не идешь.
Эльф удивленно и немного обиженно на меня воззрился, но я была непреклонна, мне не нужна была его смерть.
– Ты ведь помнишь, что идешь с нам временно? Так вот, это время истекло, дальше мы пойдем без тебя. И поверь мне, так и вправду будет лучше.
– Я тебе верю. Но бросать не собираюсь.
Блин.
– Да пойми ты, – начала закипать я, – там, куда я иду, тебе нет места, ты погибнешь ни за что.
Он прищурился, и я сообразила, что сболтнула лишнее.
– А, ладно, как хочешь, – махнула я рукой, – это твоя жизнь и только ты решаешь, когда тебе стоит глупо умереть.
Эльф довольно оскаблился, и я окончательно поняла, что переубедить его не удастся. На словах. Но ведь есть еще и другие методы воздействия…
Коул допил вино и встал.
– Я схожу делать закупки, нам нужен провиант на дорогу и кое-какие вещи, в горах будет холодно, Эль, ты пойдешь со мной.
Тот кивнул и тоже встал, я вскочила следом.
– Нет, Ллин, ты останешься.
Серьезность его слов меня просто шокировала.
– Это еще почему?
Он ласково взял меня за плечи и тепло взглянул в мои глаза. Я тут же растаяла и глупо заулыбалась.
– Там от тебя будет мало проку, тебе лучше хорошенько отдохнуть перед дорогой.
– Но, – пыталась я воспротивиться в последний раз, чувствуя себя прямо куском масла на теплой сковородке.
– Я куплю для тебя все необходимое. И одежу тоже, прошу тебя, не спорь со мной хотя бы сегодня.
Я и не спорила, сидела на лавке и смотрела, как они выходят из таверны. И только минут через пять сообразила, что делаю. Ну ни фига себе раскомандовался. Отдохнуть мне надо. Счаз! Я вздернула нос, резко встала и шагнула вперед.
– Ллин, ты куда? – Я удивленно обернулась и увидела несчастную мордочку кота, у которого явно болел живот от переедания. Несчастный очень мучался и ни за что не хотел оставаться один. Пришлось вернуться, прошептать над брюхом обжоры небольшое заклинание, а потом еще доставить тяжелого сонного кота в номер, где он тут же уснул на моей уже застеленной кровати. И когда только здесь успели убраться?!
Первым делом я направилась на рынок. Возможность купить себе, что захочу – завораживала и гнала благоразумные мысли о не слишком правильном поведении обратно в темные пыльные углы моей памяти.
Рынок был довольно большой, и все палатки заслуживали своего отдельного, довольно пристального внимания. Люди были далеко не единственным продавцами. Оружием торговали гномы, тканями – лесные сильфиды, а магическими предметами – степенные домовые и хитрые лешие. Но магия была особым товаром, и продавались ее секреты не прямо на улице, а в закрытых небольших домиках с красочными магическими вывесками, впрочем… как и в любом другом городе. Я нашла и купила себе обтягивающий кожаный костюм по фигурке, теплую зимнюю кутку и высокие до колен сапоги с оторочкой из меха. Покрутившись перед высоким зеркалом на глазах у довольно цокающего языком продавца, я без спора заплатила требуемую сумму. Дальше я уже шла между прилавками без особой цели и жевала на ходу захваченное из таверны яблоко.
– Милая, не проходи мимо, зайди в лавку Хасима, посмотри прекрасные ожерелья из разноцветного хрусталя, полюбуйся тончайшей вязью обработанного металла, примерь серьги из жемчугов, зайди, красавица, не пожалеешь.
Я заинтересованно взглянула на высокого загорелого зазывалу, приветливо улыбавшемуся мне с порога своего магазинчика, и решила: а почему бы и нет? И зашла.
В лавке было довольно темно и душно, и я ничего не могла разглядеть, но внезапно вспыхнул свет, осветив небольшую меблированную комнату и трех громил прямо передо мной, чему-то довольно усмехающихся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40