Кот шепотом считал монетки, высыпав их прямо на мостовую, а на крыше тихо стонал ушибленный грабитель.
– И часто ты грабишь пробегающих мимо разбойников, – ласково спросил Коул, неслышно подходя сзади.
– Не помню, – Я обернулась и заглянула в его глаза, – я ничего не помню.
Он провел рукой по моей щеке, убирая выбившуюся прядь за ухо. Внутри меня появилось приятное щекочущее ощущение, и я тихо замурлыкала от этой нежданной ласки. У ног тихо бормотал кот, позвякивая мелочью.
– Ты вспомнишь, – он вдруг отчего-то помрачнел, и… отошел от меня. Я удивилась и расстроилась, но не подала виду.
– Обормот, заканчивай расчеты, нам пора идти дальше, если ты, конечно, не хочешь заночевать на улице.
– Здесь в сумме три золотых и две медные монеты, – радостно заявил котик, указывая лапкой на ровные кучки денег, лежащие рядом.
Я грустно ему улыбнулась, косясь на Коула, ждущего в стороне.
– Они твои, если хочешь.
У кота алчно заблестели глаза. Он быстренько сгреб все монеты обратно в потрепанный мешочек, затянул зубами веревочку и пошел за нами, неся свое богатство в зубах и гордо помахивая хвостом.
– Коул, что-то не так? – Я догнала воина и дернула его за рукав, – на тебе лица нет.
– Все хорошо.
Он все время вертел головой по сторонам, выискивая известные только ему ориентиры. По углам что-то шебуршало: то ли крысы, толи заранее оповещенные бродяги, боявшиеся встать на пути у сердитой меня.
– Коул, я не люблю уклончивых ответов, – сзади подтвердительно брякнуло.
Он остановился и обернулся ко мне. Я, не успевшая среагировать, влетела носом в широкую грудь и тут же оказалась в его объятьях. Вся довольная, я замерла, а он, не спешил отпускать мои плечи, хотя вначале вроде бы просто хотел меня поддержать.
– Ллин, – хриплый голос пробирал до костей, я утонула в синеве его глаз, мечтая умереть на месте.
– Да…
– Сначала ты должна вернуть себе память. Поверь, в наших отношениях не все так просто.
Позади что-то еще раз звякнуло. Видимо кот решил остановиться и временно бросить деньги.
– Отношения?!
Я не верила своим ушам. Так у нас оказывается есть отношения. Вот это да, как же я раньше их не замечала? Ну что ж, теперь буду знать, что эра дружбы – пройденный этап. Я глядела на него уже по уши влюбленными глазами, мечтая о поцелуе… или двух. Где-то внизу вежливо закашлялся кот.
– Я не хотел говорить… то есть… ты понимаешь, – Коул смутился. Наверное. Да нет, это явно глюк. Что бы он, да смутился!.. Скорее я рожу.
– Я все понимаю, милый, – ласково мурлыкнула я и поцеловала его в губы. Бедняга просто не успел отодвинуться… а потом и не захотел. По телу пробежал жаркий огонь, потек по венам, воспламенил сердце и вонзился в губы. Я тихо застонала, понимая, что подгибаются колени, но Коул так стиснул меня в объятьях, что в них просто отпала нужда.
Кашель внизу стал угрожающим и больше походил на рычание, чем на покашливание. Мне, да и Коулу было все равно… Гм, по крайней мере пока его не укусили за ногу.
Он взвыл и оторвался от меня. Я висела у него на шее, и ничего не соображала. Но постепенно до меня начало доходить, что мы стоим ночью на улице и целуемся вместо того, чтобы поесть и лечь спать! Правда, мне целоваться нравилось все-таки больше.
– Милый, – хрипло выдохнула я и Коул временно отвлекся от сидящего на безопасном расстоянии кота, с нежностью взглянув на меня. Я с трудом под этим взглядом сформулировала наболевшую и мысль и умудрилась ее высказать, – нас ждет постель.
По его виду я поняла, что брякнула что-то не то. У него было такое счастливое лицо, что процесс прихода в себя резко убыстрился.
– Ты уверена?
Я, наконец, сообразила, что только что выдала. Перепугалась и отрицательно замотала головой, отцепляясь от его шеи и вставая на ватные ноги.
– Ты не понял, я имела ввиду, что нам надо найти-таки до рассвета трактир. А то мы так и не заночуем. Я там у каждого из нас будет СВОЯ постель.
Коул заметно увял, но возражать не стал. К нам приблизился-таки Обормот и грозно сверкнул глазами, выражая ими все то, что хотел, но не мог сказать, из-за находящегося в зубах мешка. Я возблагодарила миг, когда решила озолотить пушистика. Не зря говорят: молчание-золото. Мне оно обошлось всего в три золотых с мелочью.
Вскоре мы вышли-таки к какому-то трактиру и Коул глухо забарабанил в деревянную дверь. Барабанить пришлось долго, я помогала ногами, а кот гнусаво орал, распугивая спящих птиц. Но тут наверху зажегся свет, и вскоре дверь с грохотом и лязгом но все-таки открылась.
Перед нами предстал низенький полный трактирщик в длинной до пяток ночной рубашке, забавном колпаке с помпоном и дрожащей свечкой в пухлой руке.
– Вы кто?
Глупее вопроса я еще не слышала.
– Оборотни, – Вякнул кот и гордо выпятил щуплую грудь. Ему тут же уделили максимум внимания, напрочь забыв о нас. Трактирщик даже сел на корточки и потыкал Обормота пальцем, за что тут же по пальцу и получил всеми пятью когтями. Взвыв, он отскочил и с ужасом посмотрел на окровавленный мизинец.
– Я теперь тоже превращусь в маленького злого кота?!
Я начала хихикать, а кот сильно обиделся.
– Кто еще тут злой? Я не злой, ты еще не видел меня в гневе!
– Ни в кого вы не превратитесь, я знаю заклинание, оно исцелит.
На меня глядели с такой надеждой.
– Но… – загадочно протянула я, стараясь унюхать запахи, доносящиеся с кухни.
– Что но, говорите же. – запаниковал толстячок.
– Но я не могу колдовать на пустой желудок… и не выспавшись.
Вскоре мы уже сидели в натопленной кухне и ели подогретый суп и баранину с чесноком, запивая все это вином и молоком (для кота).
Я довольно быстро наелась и с облегчением отвалилась от стола, сонно наблюдая, как ожесточенно торгуется за каждый медяк кот, решивший оплатить свой заказ сам. Зевнув, я встала, и, выяснив у покрасневшего от спора трактирщика дорогу в свою комнату, пошла наверх, открыла дверь и рухнула прямо на застеленную кровать. Как хорошо-то! Сил не было даже на то, чтобы снять сапоги, а не то, что встать и закрыть дверь. Я закрыла глаза и уже не увидела, как кто-то вошел, снял с меня обувь и куртку, накрыл теплым одеялом и так же тихо удалился, прикрыв за собой дверь. Я спала и мое лицо освещала бледная до синевы луна, любопытно выглядывая из-за косматых туч и отбрасывая тени на старые половицы.
Меня разбудил крик петуха. Три раза, между прочим! К четвертому я все-таки встала, мечтая получить на завтрак петушатину. Гада я выследила в окно и ловко подстрелила небольшой шаровой молнией, надолго опалив гордый гребешок. Он еще долго матерился в кустах, окруженный кучей сочувствующих кур. Ободренная, я радостно выскочила из комнаты, сбежала вниз по лестнице и обнаружила своих товарищей уже поглощающих завтрак за одним из деревянных столов в главном зале.
– Мы решили тебя не будить, – улыбнулся Коул, и я тут же растаяла, а потом села рядом с ним и вонзила зубы в кусок баранины, глядящего прямо на меня с тарелки кота. Кот завозмущался, но он и так уже был сыт, явно пожадничав с заказом.
– Ллин, можно спросить?
Я удивленно оторвалась от еды и повернула перемазанное лицо, с которого капал жир к Коулу, одновременно пытаясь вытереться хвостом кота. Тот не дал, пришлось довольствоваться рукавом.
– Что ты почувствовала вчера, когда мы…
Я сильно покраснела и снова углубилась в баранину, ожесточенно чавкая и некультурно сопя. Коул все понял и больше не спрашивал.
Поев, я вздохнула, и заклинанием, поднявшим небольшой ветерок, отчистила себя и свою одежду. Теперь я выглядела почти опрятно, но все еще не могла поднять глаза на воина. Мне было стыдно, интересно что он думал об этом, и хотелось, чтобы, чтобы… Ну не знаю, но от дурашливого настроения не осталась и следа.
Я люблю его, мысль возникла и исчезла, не спросясь. Я уныло обозрела груду костей посреди стола. Но тут подошел трактирщик и обвинительно ткнул перебинтованным пальцем чуть ли не мне в нос. Я отпрянула, ничего не понимая.
– Вы обещали, госпожа ведьма, что избавите от заклятья.
Я покосилась на кота, но решила не спорить. Взмахнула руками топнула ногой, забормотала под нос какую-то галиматью и… все. Мужик с недоверием разглядывал свой бесценный палец. Но потом все же размотал белую тряпочку и не нашел ни каких следов вчерашнего происшествия.
– Спасибо вам, госпожа ведьма, век не забуду, – корчмарь разулыбался и тут же представил нам счет.
Пришлось оплачивать, хорошо хоть у нас не было проблем с финансами.
После оплаты завтрака и ночлега, мы встали и пошли искать нужного нам мага. Коул расспросил трактирщика о хромом маге, и нам тут же рассказали по какому адресу его можно найти. Я немного удивилась.
– А что у вас в городе один такой хромой волшебник?
– Хуже, – ухмыльнулся трактирщик и почесал толстое брюхо, – у нас в Тиерге есть всего один маг, который известен своим колдовством даже пролетающим мимо воронам. И вот он действительно хромой.
– А чем это он так известен, – котик сидел на столе и помахивал хвостом.
– Дык, сами посудите, он ведь постоянно чего-то изобретает. А так как что именно, он и сам не знает, то город уже успел повидать: три смерча, два потопа и сотню неожиданно перенесенных на главную площадь эльфов. Некоторые из них были совсем голые, так как как раз собирались помыться. Эльфы были дико недовольны, и король заплатил кучу золота, чтобы замять конфликт.
– Так если он так опасен, почему же король его давно не выгнал, ну или не запретил колдовать? – Удивилась я.
– Хм, он пытался, но этот колдун такой обидчивый, что превратил все посланное к нему войско в свиней, которые даже после того, как их расколдовали, все еще иногда продолжают хрюкать.
– А как же маги, неужели у вас в городе нет больше могущественных чародеев?
– Есть-то они есть, но у них, у магов, есть свои кодекс чести, который этот еще ни разу не нарушал. А потому трогать они его отказываются, хотя поговаривают, – вдруг понизил он голос до свистящего шепота, – что сам архимаг Люциюс получает от него молодильный напиток. Потому колдун находится под его надежной защитой. Хотя, честно говоря, он какой-то чудаковатый, но совершенно безобидный. И единственное, что его интересует, это его бесценные опыты, которыми он занимается с утра до вечера в своей башне в северном районе города.
– Спасибо, мы, пожалуй, еще задержимся здесь, так что не спешите сдавать наши комнаты.
– Оплата вперед, – хитро прищурился трактирщик и еще долго рассыпался в благодарностях, пересчитывая полученные деньги.
Мы вышли на улицу, и я, наконец, смогла прочесть название на вывеске трактира. Прочла, и обомлела. Рядом громко хохотал кот, катаясь по мостовой. Даже Коул усмехнулся, ласково поглядывая на меня.
Трактир назывался: «Пьяная ведьма», и я совершенно не понимала чему так радуется кот! А потому гордо задрала нос и пошла вперед, ориентируясь на остроконечную крышу, видневшейся издалека единственной башни. Кот отдышался и побежал за нами следом, пытаясь юморить на ходу. Но быстро получил заклятьем в спину, отрастил себе два пушистых крыла и долго удивлялся приобретению, щупая их и даже пробуя на зуб. В конце-концов он даже попытался взлететь, но его занесло и Обормот врезался в окно ближайшего дома, из которого тут же выскочил, весь перемазанный в муке и варенье. Вслед ему доносилась ругань поварихи. Теперь уже была моя очередь хихикать, и я с удовольствием отвела душу. Котик обиделся и до самой башни не произнес ни слова, пытаясь на ходу вылизывать изгвазданные пушистые крылья, которые ему, видимо, все же очень понравились. Подумав, я решила не снимать чары, а наоборот закрепить их на уровне физиологии. Спросив у Обормота его мнения, я получила полное согласие и восстановленную дружбу в обмен на магическое очищение его мягкой шкурки. Пришлось согласиться.
– Мы пришли. – Коул как всегда немногословен.
Я оторвалась от перебранки с котом. Мы как раз экспериментировали с цветом его шерстки, пугая прохожих то лиловым, то зеленым котом, размахивающим на ходу длинными крыльями да еще и разговаривающем со своими спутниками. Но тут башня сама привлекла к себе наше внимание. Она вдруг вздрогнула, и по ней раскатисто прокатился тяжелый гул. Я присела от неожиданности, а все гуляющие до этого неподалеку люди тут же испарились с площади.
Мы остались стоять втроем перед высокой чугунной дверью, украшенной красивым орнаментом. Рисунок, выкованный по металлу, был похож на каких-то невиданных зверей с разноцветными глазами, сцепившимися в своей последней смертельной схватке. Башня снова задрожала, поднялась пыль, от которой мы с котом тут же закашлялись, а потом неожиданно все стихло.
– Ну что, постучим, или подумаем? – Поинтересовался Обормот, потирая опять серой лапкой свой нос.
– Я неуверенно потянулась к большому витому кольцу, висящему в трех метрах от земли. Пришлось встать на цыпочки, а потом с натугой оттянув его на себя, стукнуть им по двери.
Раздался страшный грохот, и дверь рухнула в дверной проем, подняв с пола новую тучу пыли.
И тишина.
Я с ужасом взирала на получившийся результат.
– Ну ты даешь! – Пораженно вякнул котик и потрогал упавшую дверь, – А я и не знал, что ты такая сильная.
– Я и сама не знала, – призналась я и с опаской шагнула внутрь. Коул вошел следом. В последнее время он был очень молчалив и постоянно хмурился. Я решила потом узнать причину такой угрюмости.
– Это кто там мне дом рушит?! – С витой лестницы, стоящей прямо посередине темного и пыльного пустого зала буквально скатился потешный старичок, размахивая руками и громко возмущаясь. На нем был одет когда-то белый, а теперь ярко пятнистый халат, порванный в двух местах, один тапок на одной и зеленый носок на второй ноге. На носу у него красовались большие темные очки в странной оправе, которая примыкала к лицу, видимо защищая его от чего-то. Одно стекло было треснуто, его седые волосы стояли дыбом, впрочем, как и длинная запутанная борода, об которую он вдруг споткнулся и последние пять ступеней с криком пролетел вниз головой. К счастью его успел подхватить Коул. Перевернув, он аккуратно поставил мага на пол, одернул халат и легонько встряхнул. Старичок пришел в себя, возмущенно запыхтел и похромал в мою сторону.
– Что это такое?! – Возопил он, показывая на валяющуюся под моими ногами дверь. Я сильно покраснела, а кот, сидевший на двери обнюхал палец.
– Дверь.
– Вот именно! Сколько раз я должен приколачивать ее обратно, если ее сносит каждый мало-мальски умеющий колдовать маг всего одним прикосновением?! Mася!!! – Я пригнулась от такого мощного крика и прочистила пальцем временно оглохшее ухо.
– Иду, иду, – сверху донесся гулкий бас, и лестница задрожала под весом спускавшегося.
А вскоре нашим изумленным взорам предстал Mася: трехметровый гигант, одетый в короткие штаны и драную безрукавку с мощным телом бывалого воина. Котик пискнул и спрятался за могучую меня. Коул просто встал между мной и гигантом, положив руку на рукоять меча.
– Mася, они опять испортили дверь, ты только посмотри! – Возмущался колдун, прыгая вокруг гиганта и тыкая перемазанным в чем-то пальцем в нашу сторону.
Великан вздохнул, подошел к нам, одним движением руки отодвинул в сторону (Коул нахмурился, но отошел) и… поднял дверь с пола. Я пораженно наблюдала, как он поднимает эту громадину и мощным рывком ставит ее на место, придерживая за верхний край.
– Заклинание будешь ставить новое, или опять старое? – Прогудел он, глядя на старичка.
– Старое сойдет, новое вспоминать надо, да и искать долго. Ниче, ниче, сойдет и так, – и колдун произнес пару фраз, потом сунул руку в правый карман халата. Рука ушла в дырку, он удивленно посмотрел на вылезшую наружу конечность. Плюнул. Сунул руку уже в левый карман. Достал полудохлую жабу, прижимавшую к себе бутылек с чем-то синим и постоянно икавшую. Долго вырывал бутылек. Вырвал. Отхлебнул. Потом вернул его жабе и снова полез в карман (мы вчетвером с интересом за ним наблюдали). Вытащил горсть серого порошка и бросил-таки его в дверь. Мы замерли, ожидая эффектного непойми чего. Дверь скрипнула, и… впаялась в проем, вновь выглядя нерушимо, как прежде. Великан удовлетворенно ее отпустил и отряхнул руки. Мы с котом разочарованно вздохнули
– Так, ну и что вам тут понадобилось? – Грозно напустился на нас дедок. Из кармана вывалилась-таки недавняя жаба, в обществе все той же бутылочки и, пьяно покачиваясь, попрыгала, нет, скорее поползла зигзагами от нас, что-то поквакивая на ходу.
– Мы ищем проводника, – сообщила я, не отрывая взгляда от счастливой лягушки.
– Куда? – Поинтересовался великан, присаживаясь на ступени лестницы.
– В «Ущелье скал», вы ведь колдун Гар? – Коул подошел ко мне и встал рядом.
– Мася, – возмутился колдун, глядя на великана, – они опять хотят тебя забрать.
– Да не переживай, – гигант нежно провел рукой по голове колдуна, добавив беспорядка, – я никуда не пойду, мало ли кто меня зовет…
– Правильно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40