Убедившись, что монета настоящая, он радостно улыбнулся и, расчувствовавшись, даже пожал мне руку, хотел и Коулу, но не решился.
– Меня зовут дядюшка Оп, спросите любого здесь. Если что еще понадобится, то…
Закончить он не успел, открылась дверь и явился следующий посетитель. Большой и наглый тролль. Лопоух испуганно пискнул и вновь скрылся за прилавком.
Тролль был здоровым, даже для этой относительно просторной лавки. Выше Коула на пол головы, он был довольно широк в обхвате и весь, казалось, состоял из глыб камня, которые перекатывались под одеждой, символизируя мышцы. Низкое приплюснутое лицо с далеко выступающими надбровными дугами, под которыми прятались маленькие свинячьи глазки, явно не говорило о большом уме.
– Эй, Оп, старый гряк! Вылазь давай из своей конуры, – рявкнул он и, тяжело топая, подошел к прилавку.
– Что вам угодно? – Пискнуло из-под него.
– А ты еще спрашиваешь, пройдоха? Где мое зелье силы, грырг сушеный, щас все ухи пообрываю!
– Но вы же еще на прошлой неделе все вылакали, а мне его готовить нужно месяц, быстрее никак! – Заверещал несчастный продавец.
– Убью, – прорычал тролль и с треском выломал прилавок из пола, отбросив его в сторону как ненужную деревяшку. Прилавок врезался в стену, оставив внушительную вмятину, и с грохотом рухнул на пол. Оп сидел на полу, накрывшись ушами и трясясь от страха.
– Коул, – тихо и нежно сказала я, – ты меня любишь?
Провокационный вопрос. Вскоре тролль уже вылетал через дверь наружу, а на полу сиротливо желтели останки его зубов.
– Держи, – я сунула лопоуху в кулачок небольшой амулет, который сняла со своей шеи, – это оберег, проработает пять лет в экстремальных условиях, потом подзарядишь у какого-нибудь мага. Если не в курсе, то объясняю: он точно так же вышвырнет любого, кто пожелает тебе зла. Активируется моим именем, кстати, меня зовут Ллин.
Лопоух бережно взял в руку черный камушек и заплакал.
– Спасибо, – всхлипнул он, – Я теперь… я вам… в общем если что…
– Я поняла, – встав, я схватила Коула и выскочила наружу, сощурившись от ударившего по глазам яркого света. На правом плече всхрапнула Ошер, которая так и не соизволила проснуться за все это время. Неподалеку лежал тролль, наслаждаясь прохладой лужи во временно бессознательном состоянии.
– А ты меня любишь?
Тихо спросил он. Я не ответила, а просто положила руки ему на плечи и поцеловала. Он крепко сжал меня в объятьях и вернул поцелуи.
Вернулись мы в таверну под вечер, Коул пошел проверить лошадей, а я поднялась наверх и подло подложила Ошер под бок к коту. Тот во сне что-то муркнул и обнял ее пушистой лапкой, та храпела, не реагируя ни на что. Я на цыпочках удалилась, не мешая им спать.
Внизу меня ждал шикарный ужин.
– Когда мы отправляемся?
Мася смотрел на меня, видимо ожидая ответа. Я с трудом оторвалась от жареного куриного крылышка и сделала вид, что глубоко задумалась. Но тут…
– Могу я присесть рядом с вами, красавица.
Эльф стоял рядом, бледный, весь в повязках и бинтах, забавляя Масю и нервируя Коула.
– Садись, – разрешила я, – а то упадешь, зачем вы встали?
– Элатриель, можно просто Эль, – ответил он и поцеловал мне руку. На Коула я смотреть просто опасалась.
– Элатриель, мне казалось, что после сегодняшнего вы и на милю ко мне не подойдете.
– Еще ни одна женщина TAK мне не отказывала. По-моему я влюбился, – заявил нахал и впился зубами в утку, брызгая соком и с удовольствием проглатывая огромные куски.
Если бы можно было убивать взглядом… Я положила ладонь на руку Коула, чтобы немного его успокоить.
Мася наслаждался ситуацией.
– Ммм, как все вкусно, кстати, как зовут столь прекрасную даму моего сердца?
– Нейллин.
– Звучит, как песня, как шепот ветра, пробирающегося сквозь траву, покрытую серебром утренней росы…
– Класс, они тут жрут, а мы там спим.
– Гряу.
Кот и Ошер бесцеремонно забрались на стол и обиженно присоединились к еде.
– Это кто? – Эльф с интересом рассматривал дракончика, пока я шепотом объясняла взбешенному Коулу, что эльф просто сидел на подоконнике, когда я была в ванне, а вовсе не угрожал мне насилием. Уговоры помогали слабо, но по крайней мере он пришел в свое нормальное угрюмое расположение духа. Я решила, что это уже победа, как вдруг услышала лязг челюстей и громкий вопль. Эльф, как и следовало ожидать, чересчур близко поднес руку к Ошер, а та его цапнула.
– Она ядовита? – Слабым голосом поинтересовался он, обозревая укус, – Я умираю.
Я хмыкнула и сунула ему в руки склянку из кармана, одну из тех, которые не оставила в комнате, а решила всегда таскать с собой в необъятных карманах куртки.
Эльф тут же успокоился и занялся самолечением.
– Так когда выходим, – вновь поинтересовался Мася, перекрывая своим голосом весь этот бедлам.
– Завтра.
– А куда? – Поинтересовался эльф, дуя на густо вымазанный синей слизью палец.
– Эй, не тряси надо мной соплями, – возмутился Обормот и отодвинулся.
– Ты – никуда, – Коул был сама твердость.
– Почему? – Наивно поинтересовался Эль, вытирая палец об стол.
Коул порывался ответить, но я наступила ему под столом на ногу.
– Тебе и вправду не стоит этого знать. Мы держим далекий путь…
– Еще скажите, что идете спасать мир, да ладно вам, возьмите меня с собой, а то задолбался уже один бегать ото всех, без гроша в кармане, и воровать обед, я лучше к вам.
Я подавилась и долго кашляла, пока Коул активно хлопал меня по спине.
– Хорошо, – все удивленно уставились на Масю, – если сможешь выбить десятку с двухсот шагов пять раз подряд, мы тебя берем, нам нужен лучник.
– Запросто, – усмехнулся Эль, – хоть щас.
– Можно и сейчас, – кивнул Мася, и они с Элем ушли во двор. Чуть погодя за ними побежала я, мне тоже было интересно.
Эльф стоял на одном конце улицы, а в двухстах шагах от него располагалась мишень. Вокруг понабежал народ, мелькали заинтересованные мордочки детворы, которые сидели на крышах, деревьях и заборах, все обсуждали предстоящее зрелище, и смотрели на Эля.
– Странный он какой-то, – заявила я Масе, – я раньше думала, что все эльфы белокурые и голубоглазые, а он…
Я посмотрела на высокую прямую фигуру эльфа, который сам был как натянутая струна. Ветер трепал короткие пряди темных волос, он прищурился, снял с плеча лук и наложил на него первую стрелу из заплечного колчана. Плавным и быстрым движением оттянул тетиву до упора, до звона и… Движения смазались, время застыло, пять стрел, чуть ли не опережая друг друга, неслись вперед, и все пять врезались в центр мишени, вонзились кто в него, а кто в древки более ранних стрел, уже попавших в цель. Ведьминское зрение мигнуло и истаяло, я снова услышала звуки, крики удивления и радости. Попал! Попал.
Он стоял все так же прищурившись и с удовольствием смотрел на свою работу, а потом повернулся к нам.
– Сойдешь, – сказал Мася, и, развернувшись, пошел обратно к таверне.
Мы выехали из города на рассвете. Элю вчера еще пришлось покупать лошадь плюс дополнительный запас еды и одежду, то есть теплые вещи ведь в горах будет холодно. Он обещал отработать, и мы сообща тут же скинули на него все поварские обязанности на все время предстоящего пути. Он, правда, пытался сопротивляться, но его никто не слушал. Кот дрых в корзине, а Ошер спала, сидя на моем плече, а точнее удобном наплечнике, который был из толстой кожи. Мне его продали за сущую ерунду, зато как здорово не чувствовать острые когти дочурки, врезающиеся в кожу. Сообща мы решили сделать крюк и заехать в долину драконов (если конечно пустят), где и сбагрим Ошер кому-нибудь подраконистей, а то, ну какая из меня мама, так, смех один. А чтобы она без меня не загнулась, я решила приготовить особое снадобье, пополам с колдовством. Сил, конечно, уйдет не мало, но результат того стоил. Мне возражать не стали. А Элю вообще было все равно куда ехать.
Кот затянул какую-то грустную песню, подвывая и мяукая припев, срочно захотелось выть. Ошер встрепенулась, открыла один глаз и на особо жалостливом куплете метко плюнула в кота огненным шариком. Песня оборвалась, началась нецензурная ругань.
– Там впереди долина семи трав, за нею будет еще один лес, после которого выйдем на берега безымянной реки, а оттуда до гор рукой подать, – Мася тяжело вздохнул, шагая рядом, – После реки я вас покину.
Из-за деревьев выметнулась быстрая фигура на резвом коне и с криком: «Смотрите, кого я поймал!» – кинулась к нам. Коул медленно спрятал меч на место. К нам подъехал взъерошенный Эль и гордо продемонстрировал что-то черное, сильно избитое и мелкое, по-моему оно все еще шевелилось.
– Ты поймал мышь? – Обормот с жалостью посмотрел на добычу.
Эль тут же насупился.
– Какая мышь, это же просто кобра какая-то, чуть не напала из травы.
– Ага, и ты ее зверски замучил вручную, чтобы знала.
– Не замучил! А пристрелил!
– С какой попытки?
– Тихо!
Я замерла в седле, разом оборвав их перепалку, все с удивлением обернулись в мою сторону. Первым рядом оказался Коул. Закрыв глаза я завертела головой по сторонам. Я что-то чувствовала, совсем рядом, можно сказать неподалеку, но вот что? И чем оно нам грозит? Я напряглась и с шумом выдохнула сквозь плотно сжатые зубы. Нет, не могу.
Открыв глаза и оглядев наш небольшой отряд, настороженно сгрудившийся вокруг меня, я объяснила свое поведение:
– Что-то приближается, но я никак не пойму что. Хуже того, я даже не понимаю с какой стороны оно идет.
– Значит, будем продолжать двигаться прямо. Эль, ты эльф, а значит можешь передвигаться в лесу так, что ни один лист не шелохнется, так что идешь на разведку. Мася, пойдешь слева, а я справа от Ллин.
Эль бесшумно скрылся среди деревьев, а меня взяли в клещи. Ошер беспокойно завозилась на плече, чувствуя общую суматоху и беспорядок, недовольно цапнула меня за ухо, но я не отреагировала, вновь ища в полной темноте, зажмурившись, то, что так меня напугало, отдав повод Пегги Коулу. Кот притих в корзинке, сознавая важность момента. Некоторое время мы так и ехали, прислушиваясь к шорохам и крикам птиц, готовые ко всему, ну… или почти ко всему. Признаюсь, когда сверху, ломая острыми, как бритва лезвиями, на нас кинулись три костяных дракона, я не нашла ничего лучше, как долбануть по ним чистой магией. Идиотка. Силы тут же сократились почти вдвое. Драконов снесло в кусты, а мы рванули дальше во весь опор. Ветви стегали по лицу, под копытами мелькали узловатые корни, а над головой пронесся раздраженный рев давно умерших чудовищ. Я лихорадочно вспоминала, чем можно убить ожившие скелеты, желательно без магии. Ничего умного как назло в голову не лезло.
– Надо разделиться, – крикнул Коул и резко ушел вправо, Мася прыгнул влево, мгновенно исчезнув из виду в каком-то кустарнике. Я осталась одна. Меня все бросили. Вот так всегда.
– На верх смотри, дура, – завопил кот, вцепившись в края подскакивающей корзинки всеми четырьмя лапами и круглыми глазами наблюдая за чем-то надо мной.
Я оглянулась и увидела огромную оскаленную пасть с кинжалами зубов и два горящих зеленых глаза неподалеку. Шепот слова, и огненный шар соскользнул с ладони и врезался ей в глотку. Тварь поперхнулась и завопила от боли, бросаясь на деревья и потеряв ко мне всякий интерес.
– Ну вот, а ты боялся.
– Слева!!!
А вот это уже не честно! Я не успела. Острые когти пропороли куртку с рубашкой и вонзились глубоко в бок. Я охнула от неожиданной и резкой боли, в ухо стегнул противный визг, Пегги испуганно заржала и встала на дыбы, отшвыривая меня с вцепившейся тварью в кусты. Я дернулась, ожидая удара о землю и вдруг поняла, что лечу. Она поднимала меня над землей, вцепившись и второй лапой. Кровь лилась ручьями, я ничего не видела, кроме быстро взмахивающих крыльев и зеленого пятна сбоку. В кулаке что-то зашевелилось, что-то колючее и явно спонтанного приготовления, я развернула голову, с трудом фокусируя взгляд на уродливой голове со сверкающей зеленью глаз.
– На, получи, тварь, – прошипела я и врезала белым колючим сгустком по скелету.
Крик боли был почти непереносим. Она забилась, сгорая в призрачном пламене, которое с жадностью перекидывалось с одной кости на другую, пожирая сустав за суставом, крыло за крылом. Острые когти разжались, добавив мучений, и я рухнула куда-то вниз. В лицо били струи упругого воздуха, пытаясь поднять, задержать, но у меня просто не осталось сил для еще одного заклятия. Лес приближался все быстрее, и я закрыла глаза. Вдруг крохотные коготки больно дернули за плечо, и с силой потянули наверх. Я застонала и открыла глаза, возмущаясь, что мне опять мешают тихо сдохнуть. Ошер бешено махала золотыми крылышками, вцепившись в многострадальную меня. Получалось плохо, силенок явно не хватало, я уже хотела насильно ее отцепить, чтобы не погибать вместе, но тут две сильные когтистые руки обернулись вокруг моей талии и рванули вверх, спасая от верхних сучьев деревьев. Я застонала, глотая слезы боли.
– Тише, тише… – Шепот проник в затуманенную голову, сильные руки крепко держали, обещая защиту. Кажется, я потеряла сознание.
Я очнулась под ветвями старого дуба и громко и протяжно застонала. Тишина, я вскрикнула еще раз, уже более жалостливо. Но меня опять нагло проигнорировали. Пришлось открыть правый глаз и осмотреться. Левый глаз был заляпан чем-то вязким и спекшимся, а потому открываться отказывался. Оглядевшись, я увидела вокруг кусты и деревья и поняла, что все еще нахожусь в лесу. Неподалеку журчал небольшой ручеек, от него веяло прохладой и свежестью. Сильно захотелось пить, в пересохшем горле будто скребли шершавой тканью. Я попыталась встать, но тут же со стоном рухнула обратно. Болело все, ну или почти все. Пришлось ползти, невзирая на муки и полное отсутствие жалостливых глаз. Добравшись до воды, я с облегчением опустила туда лицо, вбирая ртом воду и булькая носом. Кожу обожгла долгожданная прохлада, которая вскоре перешла в нестерпимый холод. Отфыркиваясь, я вынырнула и отерла мокрое лицо ладонью, по пальцам потекли розовые струйки. Я осторожно дотронулась до лба и тут же отдернула руку, зашипев от боли. Царапина, заживет. Откинувшись на спину, я уставилась на обрывки голубого неба сквозь густую листву деревьев. Левая рука была опущена в воду, я прошептала формулу силы, она тут же откликнулась где-то глубоко внутри меня, теплым котенком ткнулась в грудь и плавно скользнула к опущенным в холодную воду пальцам, мурча и чмокая от наслаждения подпитывалась скользящими в воде прозрачными нитями силы.
Все. С места не сдвинусь, пока не восполнится запас магии.
Ветерок бережно овевал лицо… Блин, да где же все? Бросили меня: бедную, несчастную под деревом, а если я умираю?!!
– Ау-у-у-у!!!
– Не ори, я не глухой. Я аж подпрыгнула и резко села, с ужасом оглядываясь по сторонам. Но вокруг меня было все так же безлюдно, и только шелест листвы на верхушках деревьев изредка нарушал тишину. Даже птицы не пели, видимо после нашествия драконов все разом сдохли от разрыва сердца. Я попыталась встать, с радостью ощущая, что раны начали быстро заживать, спасибо ручейку и моим пополнившимся запасам магии.
– Ты кто? – Вякнула я, пытаясь выпрямиться.
– Дед пихто.
– Не знаю такого.
Послышался хриплый раскатистый смех.
– И хватит ржать, вот поджарю магией, будешь знать, как пугать несчастную одинокую девушку в лесу, козел.
Смех булькнул и оборвался, повисла нехорошая тишина. Наверное зря я так резко, я щас не то, что поджарить, сама-то еле стою.
– Считаю до трех, – нет, ну какая я наглая становлюсь, когда при смерти, – раз… два-а-а…
В листве каркнула ворона и тут же заткнулась.
– И… два с половиной… два с четвертью… два с… гм, – считать дальше очень не хотелось, но и стоять просто так было нельзя, поэтому я села и просто угрюмо уставилась на ствол дерева, у которого совсем недавно очнулась.
– Три, – сказали сверху.
Я посмотрела наверх, вздохнула и запустила туда лежащей неподалеку шишкой.
– Я уже горю?
Голос явно нарывался, но я его гордо проигнорировала, занявшись подсчетом своих порезов, синяков и ссадин, попутно пытаясь их заживить, но магии накопилось слишком мало, пришлось вновь отползать к ручью, но уже на четвереньках. Голос некоторое время помолчал, но вскоре не выдержал.
– Эй, ведьма, хорош в моей воде руки полоскать, чего воду мутишь без разрешения.
– Твоего, что ли.
– А хоть бы и моего, вынь руки, говорю.
– А ты кто сам-то будешь, такой нахальный.
В ветвях что-то завозилось, послышался треск, а потом на землю вывалилось что-то маленькое, сильно лохматое и грязное, прокатилось пару метров, а потом развернулось и встало на короткие волосатые ножки, сверкая злобно красными, как искорки глазками и громко ругаясь, на чем свет стоит.
– Так ты леший, что ли?
– Наконец-то, дошло до нее, шлём! Да ты, шлём, самая невоспитанная ведьма, из всех, млёхом, которых я видел. Мало того, что хозяину не поклонилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
– Меня зовут дядюшка Оп, спросите любого здесь. Если что еще понадобится, то…
Закончить он не успел, открылась дверь и явился следующий посетитель. Большой и наглый тролль. Лопоух испуганно пискнул и вновь скрылся за прилавком.
Тролль был здоровым, даже для этой относительно просторной лавки. Выше Коула на пол головы, он был довольно широк в обхвате и весь, казалось, состоял из глыб камня, которые перекатывались под одеждой, символизируя мышцы. Низкое приплюснутое лицо с далеко выступающими надбровными дугами, под которыми прятались маленькие свинячьи глазки, явно не говорило о большом уме.
– Эй, Оп, старый гряк! Вылазь давай из своей конуры, – рявкнул он и, тяжело топая, подошел к прилавку.
– Что вам угодно? – Пискнуло из-под него.
– А ты еще спрашиваешь, пройдоха? Где мое зелье силы, грырг сушеный, щас все ухи пообрываю!
– Но вы же еще на прошлой неделе все вылакали, а мне его готовить нужно месяц, быстрее никак! – Заверещал несчастный продавец.
– Убью, – прорычал тролль и с треском выломал прилавок из пола, отбросив его в сторону как ненужную деревяшку. Прилавок врезался в стену, оставив внушительную вмятину, и с грохотом рухнул на пол. Оп сидел на полу, накрывшись ушами и трясясь от страха.
– Коул, – тихо и нежно сказала я, – ты меня любишь?
Провокационный вопрос. Вскоре тролль уже вылетал через дверь наружу, а на полу сиротливо желтели останки его зубов.
– Держи, – я сунула лопоуху в кулачок небольшой амулет, который сняла со своей шеи, – это оберег, проработает пять лет в экстремальных условиях, потом подзарядишь у какого-нибудь мага. Если не в курсе, то объясняю: он точно так же вышвырнет любого, кто пожелает тебе зла. Активируется моим именем, кстати, меня зовут Ллин.
Лопоух бережно взял в руку черный камушек и заплакал.
– Спасибо, – всхлипнул он, – Я теперь… я вам… в общем если что…
– Я поняла, – встав, я схватила Коула и выскочила наружу, сощурившись от ударившего по глазам яркого света. На правом плече всхрапнула Ошер, которая так и не соизволила проснуться за все это время. Неподалеку лежал тролль, наслаждаясь прохладой лужи во временно бессознательном состоянии.
– А ты меня любишь?
Тихо спросил он. Я не ответила, а просто положила руки ему на плечи и поцеловала. Он крепко сжал меня в объятьях и вернул поцелуи.
Вернулись мы в таверну под вечер, Коул пошел проверить лошадей, а я поднялась наверх и подло подложила Ошер под бок к коту. Тот во сне что-то муркнул и обнял ее пушистой лапкой, та храпела, не реагируя ни на что. Я на цыпочках удалилась, не мешая им спать.
Внизу меня ждал шикарный ужин.
– Когда мы отправляемся?
Мася смотрел на меня, видимо ожидая ответа. Я с трудом оторвалась от жареного куриного крылышка и сделала вид, что глубоко задумалась. Но тут…
– Могу я присесть рядом с вами, красавица.
Эльф стоял рядом, бледный, весь в повязках и бинтах, забавляя Масю и нервируя Коула.
– Садись, – разрешила я, – а то упадешь, зачем вы встали?
– Элатриель, можно просто Эль, – ответил он и поцеловал мне руку. На Коула я смотреть просто опасалась.
– Элатриель, мне казалось, что после сегодняшнего вы и на милю ко мне не подойдете.
– Еще ни одна женщина TAK мне не отказывала. По-моему я влюбился, – заявил нахал и впился зубами в утку, брызгая соком и с удовольствием проглатывая огромные куски.
Если бы можно было убивать взглядом… Я положила ладонь на руку Коула, чтобы немного его успокоить.
Мася наслаждался ситуацией.
– Ммм, как все вкусно, кстати, как зовут столь прекрасную даму моего сердца?
– Нейллин.
– Звучит, как песня, как шепот ветра, пробирающегося сквозь траву, покрытую серебром утренней росы…
– Класс, они тут жрут, а мы там спим.
– Гряу.
Кот и Ошер бесцеремонно забрались на стол и обиженно присоединились к еде.
– Это кто? – Эльф с интересом рассматривал дракончика, пока я шепотом объясняла взбешенному Коулу, что эльф просто сидел на подоконнике, когда я была в ванне, а вовсе не угрожал мне насилием. Уговоры помогали слабо, но по крайней мере он пришел в свое нормальное угрюмое расположение духа. Я решила, что это уже победа, как вдруг услышала лязг челюстей и громкий вопль. Эльф, как и следовало ожидать, чересчур близко поднес руку к Ошер, а та его цапнула.
– Она ядовита? – Слабым голосом поинтересовался он, обозревая укус, – Я умираю.
Я хмыкнула и сунула ему в руки склянку из кармана, одну из тех, которые не оставила в комнате, а решила всегда таскать с собой в необъятных карманах куртки.
Эльф тут же успокоился и занялся самолечением.
– Так когда выходим, – вновь поинтересовался Мася, перекрывая своим голосом весь этот бедлам.
– Завтра.
– А куда? – Поинтересовался эльф, дуя на густо вымазанный синей слизью палец.
– Эй, не тряси надо мной соплями, – возмутился Обормот и отодвинулся.
– Ты – никуда, – Коул был сама твердость.
– Почему? – Наивно поинтересовался Эль, вытирая палец об стол.
Коул порывался ответить, но я наступила ему под столом на ногу.
– Тебе и вправду не стоит этого знать. Мы держим далекий путь…
– Еще скажите, что идете спасать мир, да ладно вам, возьмите меня с собой, а то задолбался уже один бегать ото всех, без гроша в кармане, и воровать обед, я лучше к вам.
Я подавилась и долго кашляла, пока Коул активно хлопал меня по спине.
– Хорошо, – все удивленно уставились на Масю, – если сможешь выбить десятку с двухсот шагов пять раз подряд, мы тебя берем, нам нужен лучник.
– Запросто, – усмехнулся Эль, – хоть щас.
– Можно и сейчас, – кивнул Мася, и они с Элем ушли во двор. Чуть погодя за ними побежала я, мне тоже было интересно.
Эльф стоял на одном конце улицы, а в двухстах шагах от него располагалась мишень. Вокруг понабежал народ, мелькали заинтересованные мордочки детворы, которые сидели на крышах, деревьях и заборах, все обсуждали предстоящее зрелище, и смотрели на Эля.
– Странный он какой-то, – заявила я Масе, – я раньше думала, что все эльфы белокурые и голубоглазые, а он…
Я посмотрела на высокую прямую фигуру эльфа, который сам был как натянутая струна. Ветер трепал короткие пряди темных волос, он прищурился, снял с плеча лук и наложил на него первую стрелу из заплечного колчана. Плавным и быстрым движением оттянул тетиву до упора, до звона и… Движения смазались, время застыло, пять стрел, чуть ли не опережая друг друга, неслись вперед, и все пять врезались в центр мишени, вонзились кто в него, а кто в древки более ранних стрел, уже попавших в цель. Ведьминское зрение мигнуло и истаяло, я снова услышала звуки, крики удивления и радости. Попал! Попал.
Он стоял все так же прищурившись и с удовольствием смотрел на свою работу, а потом повернулся к нам.
– Сойдешь, – сказал Мася, и, развернувшись, пошел обратно к таверне.
Мы выехали из города на рассвете. Элю вчера еще пришлось покупать лошадь плюс дополнительный запас еды и одежду, то есть теплые вещи ведь в горах будет холодно. Он обещал отработать, и мы сообща тут же скинули на него все поварские обязанности на все время предстоящего пути. Он, правда, пытался сопротивляться, но его никто не слушал. Кот дрых в корзине, а Ошер спала, сидя на моем плече, а точнее удобном наплечнике, который был из толстой кожи. Мне его продали за сущую ерунду, зато как здорово не чувствовать острые когти дочурки, врезающиеся в кожу. Сообща мы решили сделать крюк и заехать в долину драконов (если конечно пустят), где и сбагрим Ошер кому-нибудь подраконистей, а то, ну какая из меня мама, так, смех один. А чтобы она без меня не загнулась, я решила приготовить особое снадобье, пополам с колдовством. Сил, конечно, уйдет не мало, но результат того стоил. Мне возражать не стали. А Элю вообще было все равно куда ехать.
Кот затянул какую-то грустную песню, подвывая и мяукая припев, срочно захотелось выть. Ошер встрепенулась, открыла один глаз и на особо жалостливом куплете метко плюнула в кота огненным шариком. Песня оборвалась, началась нецензурная ругань.
– Там впереди долина семи трав, за нею будет еще один лес, после которого выйдем на берега безымянной реки, а оттуда до гор рукой подать, – Мася тяжело вздохнул, шагая рядом, – После реки я вас покину.
Из-за деревьев выметнулась быстрая фигура на резвом коне и с криком: «Смотрите, кого я поймал!» – кинулась к нам. Коул медленно спрятал меч на место. К нам подъехал взъерошенный Эль и гордо продемонстрировал что-то черное, сильно избитое и мелкое, по-моему оно все еще шевелилось.
– Ты поймал мышь? – Обормот с жалостью посмотрел на добычу.
Эль тут же насупился.
– Какая мышь, это же просто кобра какая-то, чуть не напала из травы.
– Ага, и ты ее зверски замучил вручную, чтобы знала.
– Не замучил! А пристрелил!
– С какой попытки?
– Тихо!
Я замерла в седле, разом оборвав их перепалку, все с удивлением обернулись в мою сторону. Первым рядом оказался Коул. Закрыв глаза я завертела головой по сторонам. Я что-то чувствовала, совсем рядом, можно сказать неподалеку, но вот что? И чем оно нам грозит? Я напряглась и с шумом выдохнула сквозь плотно сжатые зубы. Нет, не могу.
Открыв глаза и оглядев наш небольшой отряд, настороженно сгрудившийся вокруг меня, я объяснила свое поведение:
– Что-то приближается, но я никак не пойму что. Хуже того, я даже не понимаю с какой стороны оно идет.
– Значит, будем продолжать двигаться прямо. Эль, ты эльф, а значит можешь передвигаться в лесу так, что ни один лист не шелохнется, так что идешь на разведку. Мася, пойдешь слева, а я справа от Ллин.
Эль бесшумно скрылся среди деревьев, а меня взяли в клещи. Ошер беспокойно завозилась на плече, чувствуя общую суматоху и беспорядок, недовольно цапнула меня за ухо, но я не отреагировала, вновь ища в полной темноте, зажмурившись, то, что так меня напугало, отдав повод Пегги Коулу. Кот притих в корзинке, сознавая важность момента. Некоторое время мы так и ехали, прислушиваясь к шорохам и крикам птиц, готовые ко всему, ну… или почти ко всему. Признаюсь, когда сверху, ломая острыми, как бритва лезвиями, на нас кинулись три костяных дракона, я не нашла ничего лучше, как долбануть по ним чистой магией. Идиотка. Силы тут же сократились почти вдвое. Драконов снесло в кусты, а мы рванули дальше во весь опор. Ветви стегали по лицу, под копытами мелькали узловатые корни, а над головой пронесся раздраженный рев давно умерших чудовищ. Я лихорадочно вспоминала, чем можно убить ожившие скелеты, желательно без магии. Ничего умного как назло в голову не лезло.
– Надо разделиться, – крикнул Коул и резко ушел вправо, Мася прыгнул влево, мгновенно исчезнув из виду в каком-то кустарнике. Я осталась одна. Меня все бросили. Вот так всегда.
– На верх смотри, дура, – завопил кот, вцепившись в края подскакивающей корзинки всеми четырьмя лапами и круглыми глазами наблюдая за чем-то надо мной.
Я оглянулась и увидела огромную оскаленную пасть с кинжалами зубов и два горящих зеленых глаза неподалеку. Шепот слова, и огненный шар соскользнул с ладони и врезался ей в глотку. Тварь поперхнулась и завопила от боли, бросаясь на деревья и потеряв ко мне всякий интерес.
– Ну вот, а ты боялся.
– Слева!!!
А вот это уже не честно! Я не успела. Острые когти пропороли куртку с рубашкой и вонзились глубоко в бок. Я охнула от неожиданной и резкой боли, в ухо стегнул противный визг, Пегги испуганно заржала и встала на дыбы, отшвыривая меня с вцепившейся тварью в кусты. Я дернулась, ожидая удара о землю и вдруг поняла, что лечу. Она поднимала меня над землей, вцепившись и второй лапой. Кровь лилась ручьями, я ничего не видела, кроме быстро взмахивающих крыльев и зеленого пятна сбоку. В кулаке что-то зашевелилось, что-то колючее и явно спонтанного приготовления, я развернула голову, с трудом фокусируя взгляд на уродливой голове со сверкающей зеленью глаз.
– На, получи, тварь, – прошипела я и врезала белым колючим сгустком по скелету.
Крик боли был почти непереносим. Она забилась, сгорая в призрачном пламене, которое с жадностью перекидывалось с одной кости на другую, пожирая сустав за суставом, крыло за крылом. Острые когти разжались, добавив мучений, и я рухнула куда-то вниз. В лицо били струи упругого воздуха, пытаясь поднять, задержать, но у меня просто не осталось сил для еще одного заклятия. Лес приближался все быстрее, и я закрыла глаза. Вдруг крохотные коготки больно дернули за плечо, и с силой потянули наверх. Я застонала и открыла глаза, возмущаясь, что мне опять мешают тихо сдохнуть. Ошер бешено махала золотыми крылышками, вцепившись в многострадальную меня. Получалось плохо, силенок явно не хватало, я уже хотела насильно ее отцепить, чтобы не погибать вместе, но тут две сильные когтистые руки обернулись вокруг моей талии и рванули вверх, спасая от верхних сучьев деревьев. Я застонала, глотая слезы боли.
– Тише, тише… – Шепот проник в затуманенную голову, сильные руки крепко держали, обещая защиту. Кажется, я потеряла сознание.
Я очнулась под ветвями старого дуба и громко и протяжно застонала. Тишина, я вскрикнула еще раз, уже более жалостливо. Но меня опять нагло проигнорировали. Пришлось открыть правый глаз и осмотреться. Левый глаз был заляпан чем-то вязким и спекшимся, а потому открываться отказывался. Оглядевшись, я увидела вокруг кусты и деревья и поняла, что все еще нахожусь в лесу. Неподалеку журчал небольшой ручеек, от него веяло прохладой и свежестью. Сильно захотелось пить, в пересохшем горле будто скребли шершавой тканью. Я попыталась встать, но тут же со стоном рухнула обратно. Болело все, ну или почти все. Пришлось ползти, невзирая на муки и полное отсутствие жалостливых глаз. Добравшись до воды, я с облегчением опустила туда лицо, вбирая ртом воду и булькая носом. Кожу обожгла долгожданная прохлада, которая вскоре перешла в нестерпимый холод. Отфыркиваясь, я вынырнула и отерла мокрое лицо ладонью, по пальцам потекли розовые струйки. Я осторожно дотронулась до лба и тут же отдернула руку, зашипев от боли. Царапина, заживет. Откинувшись на спину, я уставилась на обрывки голубого неба сквозь густую листву деревьев. Левая рука была опущена в воду, я прошептала формулу силы, она тут же откликнулась где-то глубоко внутри меня, теплым котенком ткнулась в грудь и плавно скользнула к опущенным в холодную воду пальцам, мурча и чмокая от наслаждения подпитывалась скользящими в воде прозрачными нитями силы.
Все. С места не сдвинусь, пока не восполнится запас магии.
Ветерок бережно овевал лицо… Блин, да где же все? Бросили меня: бедную, несчастную под деревом, а если я умираю?!!
– Ау-у-у-у!!!
– Не ори, я не глухой. Я аж подпрыгнула и резко села, с ужасом оглядываясь по сторонам. Но вокруг меня было все так же безлюдно, и только шелест листвы на верхушках деревьев изредка нарушал тишину. Даже птицы не пели, видимо после нашествия драконов все разом сдохли от разрыва сердца. Я попыталась встать, с радостью ощущая, что раны начали быстро заживать, спасибо ручейку и моим пополнившимся запасам магии.
– Ты кто? – Вякнула я, пытаясь выпрямиться.
– Дед пихто.
– Не знаю такого.
Послышался хриплый раскатистый смех.
– И хватит ржать, вот поджарю магией, будешь знать, как пугать несчастную одинокую девушку в лесу, козел.
Смех булькнул и оборвался, повисла нехорошая тишина. Наверное зря я так резко, я щас не то, что поджарить, сама-то еле стою.
– Считаю до трех, – нет, ну какая я наглая становлюсь, когда при смерти, – раз… два-а-а…
В листве каркнула ворона и тут же заткнулась.
– И… два с половиной… два с четвертью… два с… гм, – считать дальше очень не хотелось, но и стоять просто так было нельзя, поэтому я села и просто угрюмо уставилась на ствол дерева, у которого совсем недавно очнулась.
– Три, – сказали сверху.
Я посмотрела наверх, вздохнула и запустила туда лежащей неподалеку шишкой.
– Я уже горю?
Голос явно нарывался, но я его гордо проигнорировала, занявшись подсчетом своих порезов, синяков и ссадин, попутно пытаясь их заживить, но магии накопилось слишком мало, пришлось вновь отползать к ручью, но уже на четвереньках. Голос некоторое время помолчал, но вскоре не выдержал.
– Эй, ведьма, хорош в моей воде руки полоскать, чего воду мутишь без разрешения.
– Твоего, что ли.
– А хоть бы и моего, вынь руки, говорю.
– А ты кто сам-то будешь, такой нахальный.
В ветвях что-то завозилось, послышался треск, а потом на землю вывалилось что-то маленькое, сильно лохматое и грязное, прокатилось пару метров, а потом развернулось и встало на короткие волосатые ножки, сверкая злобно красными, как искорки глазками и громко ругаясь, на чем свет стоит.
– Так ты леший, что ли?
– Наконец-то, дошло до нее, шлём! Да ты, шлём, самая невоспитанная ведьма, из всех, млёхом, которых я видел. Мало того, что хозяину не поклонилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40