Правда Мася сразу же меня оттуда вытянул, но вымокла я окончательно, была зла на весь свет и заранее приготовила крайне убийственное заклинание на любого гада, который только осмелится еще раз вынырнуть перед моим носом. Гады тут же попрятались и как назло выныривать не спешили, а зря, я бы их не просто размазала и вскипятила в этом бульоне, я б их похоронила под останками крайне неусточвой пещеры.
– Впереди берег. – Заявил Мася, ускоряя шаг.
Я тут же расстроилась, убить никого не удастся.
Вскоре мы и вправду добрели до сухой земли и все измученные выбрались на берег, где уже был разведен небольшой костер… у которого сидел опередивший нас Коул. Я почувствовала, как от сердца отрывается огромный тяжелый камень и с грохотом падает вниз, радостно бросившись к нему. Тут же всего осмотрела, не смотря на удивленные возгласы протеста, нашла всего несколько царапин, но это было несущественно, так что пришлось оставить его временно в покое и заняться, наконец, собственной персоной – очень промокшей и постоянно чихающей. Кое-как высушив одежду (причем не только свою), я устало перебралась поближе к костру, привалилась плечом к крылу Коула и получила от Маси тарелку с горячей кашей. Мы сварили ее на воде, из которой недавно выбрались, и естественно мне пришлось ее предварительно очистить от мути и грязи магией, в ходе чего ее и без того скудный запас уменьшился почти до нуля, еле хватило на охранный контур. Через пять минут после окончания трапезы все уже громко храпели, оставив Масю с котом, как часовых. Мася, как великан, меньше всех устал, а Обормот и так всю дорогу спал, вот и пусть болтают хоть всю ночь.
Как я ни опасалась, засыпая, но ночью так ничего и не произошло, правда меня пару раз пытался разбудить Обормот, кричал про каких-то огромных крыс, на которых я прямо-таки был обязана посмотреть, но получил от меня в благодарность по уху, обиделся и убежал.
Наутро, или точнее в то время, когда оно ориентировочно должно было наступить, мы вновь мерили ногами бесчисленные подземные коридоры, постоянно разветвляющиеся и полные пыли и крыс, снующих под ногами. Я крыс не боялась, да и были он не размером с собаку, как обещал кот, а лишь чуть больше обычных. Эльф всю дорогу что-то бормотал себе под нос, размахивая перед ним одолженным нам эльфами факелом, который в этих сырых катакомбах очень пригодился, так как светящийся мох на стенах попадался все реже и реже. На вопрос что он бормочет, Эль объяснил, что решил сложить балладу о наших странствиях, которая прославит наши имена в веках. Кот сильно заинтересовался и предложил помочь, но эльф отказался, объяснив, что пока песня не будет окончена, он не станет цитировать даже ее отрывок. Я дала коту кусок мяса, чтоб утешился, а заодно покормила Ошер, которая уже, кажется, начала впадать в спячку, осоловело покачиваясь на седле Пегги и слушая бесконечные стенания кота о его нелегкой доли первопроходца среди идиотов. Очередной тычок по уху он воспринял философски.
Коул остановился перед очередным разветвлением туннеля и задумчиво сверился с картой. Эльф пошел посветить, а я, оставшись в одиночестве, вдруг увидела знакомый блеск ярко алых глаз в одном из коридоров. Я напряглась и напряженно туда уставилась, а потом, не думая, метнула маленький пульсар. Это что-то взвизгнуло, громко заорало и пронеслось мимо в виде огромной крысы с оторванным хвостом. Еще чуть дымящийся хвост нашелся в том же коридоре.
– Ну, ты зверь! – Восхитился Обормот, свешиваясь с седла, – чем она тебя так растрогала-то? Я так, просто хочу полюбопытствовать, на будущее.
Я только скривилась и пошла быстрее, догоняя Коула.
– Долго нам еще здесь плутать?
– Нет, судя по карте, скоро тот туннель выведет нас на поверхность.
– А скоро, это когда?
– Ллин, не ной.
– А кто ноет, – возмутилась я, пиная ногой что-то подозрительно напоминающее череп, – да я вообще образец спокойствия и уравновешенности. Кстати, а ты уверен, что держишь карту не вверх ногами?
Коул покосился в мою сторону и все-таки промолчал.
– Я так, просто любопытно.
Когда мои ноги в последний раз предупредили меня, что они не железные, пол туннеля вдруг начал медленно повышаться. Не скажу, что в гору стало идти гораздо легче, но сама мысль о том, что я возможно вскоре увижу солнце – грела. Поворот, еще поворот, и вдруг где-то впереди блеснул свет и засветил нам ровным белым цветом, напоминая о существовании внешнего мира. Я пискнула от счастья и рванула вперед, уже чувствуя на лице легкий ветерок и вдыхая запахи трав и цветов. Обогнала Коула и, не слушая его криков вслед, бросилась туда, к поверхности. И конечно же тут же во что-то вляпалась! А точнее влетела со всего маху в какую-то липку широкую сеть зачем-то натянутую поперек всего прохода. Сеть тут же заколыхалась от удара и я вместе с ней. Рванув назад, попыталась освободиться, но только сильнее увязла всеми конечностями.
– Она застряла, – услышала я сзади голос эльфа, – Коул, попробуй мечом, а я пока прицелюсь в эту тварь.
Чего?! Кто это тут тварь? Я подняла голову и внезапно встретилась с целой сотней маленьких плотоядных глаз, рассыпанных по голове огромной черной паучихи, которая уже медленно, но крайне целеустремленно побиралась ко мне. В горле мгновенно пересохло, и я громко заорала от страха. Паучиха пригнулась, сраженная акустическим ударом, и чуть не упала с паутины, но тут ей в спину вонзилось сразу три стрелы и длинный меч вдобавок. Не ожидая такого коварства, она заорала не хуже меня и попыталась вырваться. Но не тут-то было, Коул следующим ударом отсек ей голову и меня забрызгало отвратительно пахнущей синей жижей. Фу-у-у! Из норы под потолком, из которой она недавно появилась, высочило еще трое небольших паучат и бросились к телу матери, впиваясь во все еще дергающуюся плоть маленькими жвалами… Или клыками? Что больше похоже на правду, судя по тому, как они разрывали ее на кусочки и тут же проглатывали, довольно попискивая. Коул еще тремя ударами по паутине наконец-то освободил меня, а заодно и проход. Я плюхнулась на колени и меня тут же стошнило, в основном от вони, которая теперь исходила уже от меня. Пришлось минут пять искать и повторять заклинания, прежде чем я привела себя в порядок. Коул поднял мою светлость за руку и молча повел наружу, придерживая шатающееся тельце.
– В следующий раз, – мрачно заметил он, когда мы вышли-таки на зеленый луг из пещеры (я подставляла лицо лучам ярко светящего солнца, с удовольствием вдыхая запахи и слушая щебет птиц), – я тебя свяжу, и дальнейший путь ты проделаешь лежа поперек седла.
Я подумала и сделала ну очень виноватое выражение мордочки, а потом вспомнила об оставленном у эльфов заклинании, и выражение лица тут же стало злорадным. Коул, пронаблюдав за мной, решил дальше не экспериментировать и пошел осматривать местность, отправив Масю и эльфа за дровами для костра. Ошер потянулась, медленно расправила широкие крылья, взмахнула ими и… взмыла в воздух – то ли на охоту, то ли тоже на разведку. Я же, подумав немного, решила все же не пакостить эльфийскому королю и с легким сожалением дезактивировала заклинание.
Во время еды я с некоторой осторожностью посматривала в сторону входа в пещеру, опасаясь, что паучата решат запастись еды в прок и выйдут оттуда на охоту, или же вернется отец семейства и решит отомстить за жену и порванную сеть. Но за все время, что мы просидели у костра, а Мася делал похлебку, никто так и не высунулся на свет, и я понемногу успокоилась.
– Что дальше, Ллин?
Мася сидел напротив меня и с интересом ждал ответа. А я, честно говоря, немного растерялась, перевела взгляд на Ошер. Та как раз сидела неподалеку от кота и с интересом наблюдала, как он закапывает под деревом остатки обеда про запас, явно считая, что для нее придумали новую игру. Так что как только кот закончил труды и весь счастливый и перемазанный отошел от корней дуба, она тут же подлетела и двумя ударами мощных когтистых лап по свежей земле раскопала косточку с кусочками мяса и радостно ею захрумкала. Обормот сидел соляным столбиком, с ужасом наблюдая за мародерством, но потом опомнился и с возмущенным мявом кинулся за обидчицей. Ошер испуганно взлетела на ближайшую ветку и принялась оттуда шипеть на кота, явно забавляясь его возмущением и прыжками под деревом. Мда-а-а… Мне ее будет нехватать. Да и кот явно скучать будет, но это не важно, дракон должен вернуться в стаю, а я… я пойду собрать оставшиеся травы для зелья, иначе Ошер и дня не проживет без меня, тут же кинется искать свою «мать», а со мной скоро станет находиться чересчур опасно.
Я встала и пошла в лес, крикнув, что скоро вернусь. Ошер, увидев это со своей веки, тут же полетела следом, пытаясь спикировать на любимое плечо, но я вовремя увернулась, и она с возмущенны писком приземлилась в траву, где на нее и прыгнул Обормот, мечтая отомстить за все унижения. Послышался писк, мяв и шумная возня, оба явно наслаждались потасовкой. Ну что ж, им обоим полезно размяться. В ближайшем кустарнике я нашла орехи, которые тут же с удовольствием съела, а потом закрыла глаза и тихо шепнула два слова предвиденья. Мир вспыхнул и закружился перед глазами блеском меркнущих красок, голова закружилась, я плюхнулась в траву. Когда головокружение немного прошло, я все же рискнула приоткрыть правый глаз, и мир обрушился на меня всеми оттенками серого цвета, среди которого лишь изредка проглядывали всполохи желтого и красного. Приободренная я встала и пошла прямо к этим всполохам, уверенная, что именно эти цветные травки и нужны мне для будущего зелья. Еще в Академии я никак не могла вбить себе в голову виды и названия сотен трав и растений, которые нужны для составления бесчисленных магических зелий. Преподаватель травоведения – старая злобная карга, которую за спиной не иначе как «Грымзой» и не называли, требовала от каждого студента максимум знаний и точного перечисления всех ингредиентов зелий на своих уроках. Обычно урок начинался так: мы, бледные и запуганные, точно по команде заходил в класс, сжимая в потных руках учебники и кучу бумажных пособий с картинками. Нас немедленно выстраивали перед ее огромным старинным столом из никому неизвестного дерева и каждому раздавалось задание, которое и надо было приготовить на данном уроке. Как сейчас помню: сжимая в руке задание и беспомощно озирая море засохшей зелени на ее столе, из которой и надо было выбрать нужные мне ингредиенты, несчастная студентка с завистью следила за уверенными действиями отличников. В итоге я плевала на все, хватала первое попавшееся под руку и, не раздумывая, сыпала все это в котел, помешивая и что-то бормоча с умным видом. Результат каждый раз превосходил все мои ожидания! На первом уроке котел просто взорвался, не выдержав издевательства и все, в том числе и «Грымза», были с ног до головы заляпаны какой-то бурой шевелящейся субстанцией, которая к тому же еще и жутко воняла. Поднялся крик, пол класса рухнуло в обморок, вторая половина выбегала из аудитории, пытаясь стряхнуть с себя шевелящуюся мерзость. А я испуганно стояла и наблюдала за неописуемым выражением лица преподавателя.
– Ноль! – Рявкнула, наконец, она и гордо удалилась… в ванну.
Я не вняла предупреждению, и на втором уроке из котла вылез кто-то с кучей рогов, крыльев, ног, челюстей и страшно пучеглазый. Увидев обалдевшую преподшу, стоявшую неподалеку, существо с радостным криком бросилось к ней, что-то лопоча и постоянно пукая. «Грымза» рванула от моего детища и пол часа наматывала круги по аудитории, отбиваясь всем, что попадалось под руку, в том числе и заклинаниями, которые практически никак на чудище не отзывались. Все это продолжалось до тех пор, пока к нам на шум не заглянул ректор. Оценив ситуацию, он мгновенно выставил вперед посох и что-то крикнул, многоножка взвыла и взорвалась с тихим хлопком, оставив после себя лишь небольшой дымок. Грымза рухнула на пол и принялась глотать воздух, я воспользовалась случаем и слиняла из класса, но вслед мне все же донесся полный ярости вопль: «Ноль!!! И можешь больше не являться на мои уроки!»
Но я явилась. Всю ночь после того урока я просидела в запретной части старой Академной библиотеки, куда меня за два пряника проводили замковые домовые, наверное, единственные настоящие мои друзья, такие же нелюдимые и неразговорчивые, как и я. И именно там уже на рассвете я и обнаружила заклинание цвета, по крайней мере, я так его назвала. Оно могло решить все мои проблемы, и я решила тут же его опробовать. Когда я вошла в комнату на урок к «Грымзе», все замерли, с ужасом осматривая мою скромную персону. «Грымза» начала было орать, но я предъявила ей кодекс школы, по которому ученика на его урок мог не допустить только ректор и только письменным заявлением, мне тут же обещали его добыть, а пока с некоторой опаской выдали-таки классное задание. Я шепнула слова под нос: одно – заклинание, а другое – название зелья, и мир вспыхнул и потерял свой цвет, все стало серым и скучным, и только на столе среди прочей травы краснели и желтели нужные мне травы. В тот день у меня получилось идеальное зелье и меня-таки не отчислили из «Академии магии и волшебства», но с «Грымзой» мы на всю жизнь остались непримиримыми врагами.
Так, размышляя, я собрала оставшиеся травы, последняя из которых росла в гуще непролазных зарослей какого-то довольно колючего куста, когда услышала, что меня зовут. Я откликнулась и пошла назад, помахивая бесценным веником и размышляя о том, как далеко все-таки можно браться просто задумавшись.
– Где ты была, – удивился Эль, когда я чуть не сбила его с ног, выходя из-за дерева, – мы тебя уже искать принялись, Коул волновался.
– Цветы собирала – и я сунула чахлый букетик ему под нос. Эльф тут же чихнул.
У костра нас никто не ждал, и эльф заявил, что пойдет и всех вернет, сообщив радостную весть о возвращении блудной ведьмы. Я не возражала, села у огня и попробовала кашу. Каша явно была готова, и я решила не дожидаться заслуженной взбучки, а заранее капитально наесться. Вскоре из кустов вылез сильно недовольны Мася, зыркнул на меня, но ничего не сказал. Следом за ним вылез взъерошенный кот, а Ошер спикировал ко мне прямо на колени, где тут же начала устраиваться поудобнее, всем своим видом показывая, как соскучилась. Обормот возмущался моей безалаберности и легкомыслию, но я его почти не слушала, ожидая явление главного персонажа. И он явился. Как всегда бесшумно возник из тени, задумчиво посмотрел своими голубыми, как лед, глазами и пошел костру, напрочь игнорируя мое присутствие, мне тут же стало жутко обидно, но я решила, что все же заслужила его безразличие, а потому перестала дуться и пошла к ручью за водой для зелья. Эльф тут же подхватился и пошел за мной, и, не смотря на то, что Коул сидел абсолютно неподвижно и даже не смотрел в мою сторону, я поняла, что это он его попросил за мной приглядывать. Ну и пусть, фыркнула я, главное, что бы не мешали. Травы для зелья я собирала уже давно, сейчас просто нашла последние ингредиенты, так что теперь сварить из них нужное было делом всего одного часа. И, что мне больше всего в этом нравилось, не надо было колдовать! Ну просто совсем, травы все делали сами. Во время готовки варево меняло свой цвет от мутно-серого к синему, и, наконец, в конце стало золотисто оранжевым. То, что надо. Я перелила его свою флягу и крепко заткнула крышкой. Вот и все.
– Мы можем отправляться, – Мася кивнул и пошел седлать лошадей, а мы с Элем принялись собирать вещи и тушить костер.
Закат уже напоминал о себе опускающимися сумерками, но по карте эльфов до долины драконов было рукой подать, точнее мы в ней уже находились, а потому мне совсем не хотелось ночевать на чужой территории, даже не представившись. С этим согласились все.
Лес начал светлеть, сквозь тонкие ветви деревьев все чаще и чаще пробивался свет заходящего солнца, и вскоре деревья перед нами расступились, оставив нас на краю огромной зеленой долины, защищенной со всех сторон высокими древними горами, сверкающими снежно-белыми шапками вершин.
Я огляделась, свистом подзывая Ошер, и радостно улыбнулась. Страна драконов, легендарное сказочное место, которым я бредила с детства – лежала передо мной. Воздух был наполнен чистотой и свежестью, над нашими головами срывались гор и проносились под облаками огромные прекрасные силуэты драконов, парящих над этой долиной в теплых восходящих потоках и окидывающих ее своим острым всевидящим взглядом. Воздух задрожал и завибрировал, мне в лицо плеснула его волна, чуть не сбросив с Пегги, я едва успела подхватить вылетевшего из корзинки верещавшего кота, как перед нами на землю медленно и грациозно приземлился дракон. Его мощные лапы вонзились в землю, вспарывая верхний слой сплетенной травы, как нож режет старую бумагу, на меня пахнуло силой и несказанной древностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40