Ничего не произошло. Палка, перевернувшись в воздухе, влетела внутрь и со стуком упала на пол. Cэр Ройбер вгляделся, теперь освещение позволяло – комната была пуста, – и шагнул через порог. Томен прошмыгнул следом. В комнате не было ничего примечательного, не было вообще ничего, кроме нескольких рядов полок – от пола до самого потолка. Часть полок пустовала, некоторые были заняты кипами тряпья и старой посудой. Все покрывал внушительный слой пыли. Ничего интересного, разве что бросалось в глаза обилие следов на полу да отсутствие пыли на нескольких полках в центре, на высоте человеческого роста. Треснутые глиняные миски, кувшин с отбитым горлышком и тому подобный хлам, сваленный здесь, явно переставляли и двигали, причем совсем недавно.
– С вашего позволения, сэр Ройбер, я изучу эти полочки, – бодро заявил маг, – а вы слушайте, не заявится ли наш таинственный незнакомец. Только лампу мне оставьте, хорошо?
– А? Лампу? Но как же ваше… ваша палка?..
Ок-Марнот покосился на жезл, так и оставшийся посреди комнаты, – магический свет почти иссяк, медное навершие едва-едва выделялось на темном полу.
– Этого заклинания не хватает надолго, – пояснил маг, – я бы мог вовсе обойтись без светильника, но тогда я рискую что-то прозевать… На магию, знаете ли, не следует слишком уж полагаться, если есть возможность обойтись естественными средствами. К счастью, долго искать нам не придется, если в комнате и есть что интересное, так уж наверняка именно на этих полках.
– М-да, – кивнул рыцарь, – здесь и магия не потребуется, чтобы определить место. Где пыль потревожена, там и стоит глядеть.
– Магия не потребуется? – задумчиво произнес чародей, передвигая хлам на полке. – Но разве мы не имеем дела с могущественным проклятием?
Ройбер ок-Марнот смутился и не знал, что ответить. Но отвечать и не пришлось – маг звонко чихнул.
– Прошу прощения, сэр. Очень много пыли.

* * *
Прошло несколько минут… Сэр Ройбер переминался с ноги на ногу и зевал, не зная, чем себя занять. Приключение, начавшееся довольно занимательно, обернулось скучным ожиданием. Маг рылся на полках, что-то время от времени переставляя с легким стуком. Наконец, чихнув еще дважды, чародей объявил:
– Ага! – и снова принялся копошиться в пыльной рухляди.
Ок-Марнот ждал. Маг чихнул снова… и еще раз… наконец объявил:
– Пожалуй, это!
Рыцарь приблизился и оглядел трофеи Великолепного – несколько пузатых горшочков. Поскольку маг не спешил с объяснениями, рыцарь поинтересовался:
– И что это?
– Горшочки… – Томен покосился на рыцаря, тот нахмурил густые брови. – Э, прошу прощения, сэр. Я должен изучить все повнимательней и при нормальном освещении… Сразу могу сказать, что здесь – кое-какие травки… толченые…
– Отрава? О каких травках вы говорите, мастер?
– Нет-нет! Это не яд! Сами по себе травки совершенно безвредны, но вот здесь… В этом горшочке… и вот в этом… Скажите, сэр Ройбер, а есть ли здесь в округе какой-нибудь знахарь? Может, аптекарь? Или алхимик? Знаете, это модное нынче увлечение естественными науками… Ох, не к добру это, не к добру… Ведь есть же простые способы, проверенные…
– Мастер! Извольте отвечать прямо, без уверток – что в этих кувшинчиках?
– Кое-какие ингредиенты, обычно используемые мастерами-алхимиками. Желаете услышать названия? Вот это – «Сердце Лунного Быка»… А это, – маг поднес горшочек поближе к лампе и повертел в пальцах, – именуют различно: «Гангмарова желчь» и «Мед Этерны»…
– А… Э?..
– Но я не специалист, сэр. Могу лишь предположить, что ни одно из веществ, спрятанных здесь, не используют по отдельности, зато их комбинация – да еще в сочетании с кое-какими совершенно обычными приправами – может дать весьма любопытный эффект. Например, если взять те же самые «лисьи ушки», которые ваш повар кладет в начинку…
– Отрава? Тем, что получится, – можно умертвить?
Рыцарь в упор уставился на Томена, тот отвел глаза и промолвил, глядя в сторону:
– Все зависит от дозы…
– Но?
– Но если правильно подобрать состав, можно добиться, что проглотивший этот состав ослабнет, почувствует себя немощным и хворым…
– И?.. – Сэр Ройбер всегда не отличался многословием, но этой ночью превзошел себя в краткости выражений.
– И решит, чего доброго, что околдован. Повторяю, сэр, все дело в дозе – этими веществами, почти безвредными по отдельности, можно и уморить. Однако я хочу напомнить о вашей клятве.
– Я помню, мастер. Итак, мы выяснили достаточно? В этой комнате могут скрываться иные секреты?
– Нет, не думаю. Я позволю себе обратить ваше внимание, сэр, на то, что этот горшок почти пуст… И… Я кое-что придумал! Не могли бы вы посветить мне…
Ройбер послушно принял светильник, а маг вытащил из-за пояса маленький мешочек и ссыпал туда почти все содержимое одной из склянок.
– Ну вот, теперь наш злоумышленник точно будет вынужден снова обратиться к алхимику! Есть где-нибудь в округе такой? Алхимик или еще что-то в подобном роде – человек, у которого можно разжиться Гангмаровой желчью?
– Аптекарь в Эгиларе. Думаю, у него найдутся вещества, о которых вы говорите. А злодей не заподозрит?..
– Не думаю, но если даже и так – что он предпримет? Откажется от своего плана? Вряд ли. А аптекаря я навещу и постараюсь расспросить о клиентах, интересовавшихся подобными веществами. Я ведь выпросил поездку в Эгилар, верно?
– Да, мастер, после рейда в Крейн. Однако нам пора.
– Да, сэр. Минутку, я наведу порядок на полках… Ну, вот… Можно идти.

* * *
Обратный путь проделали в полном молчании. О чем думал Ройбер, догадаться было несложно – намеки чародея вышли достаточно многозначительными. Сам же Томен поминутно зевал и раздумывал о том, как мало времени осталось до подъема и удастся ли заснуть сразу. Он выполнил то, что замышлял – направил мысли младшего ок-Марнота в нужную сторону… На втором этаже левого здания сообщники распрощались, рыцарь, должно быть, отправился в собственные покои, а Томен повалился на тюфяк и почти сразу уснул.
На рассвете, с первыми лучами солнца, колдуна разбудил шум – топот в коридоре и суета за окном. Здесь привыкли подниматься рано, а предстоящая вылазка привела, кажется, весь замок в лихорадочное возбуждение. Пока старый господин сохранял бодрость, набеги и походы случались куда как чаще, с болезнью же сэра Эрлона подобного рода предприятия почти прекратились. Не то чтобы Ройбер оказался вял нравом – нет, просто он не чувствовал себя полноправным владыкой Марнота. Возможно, окажись таинственный недуг отца смертельным – соседям пришлось бы туго, но затянувшаяся хворь господина вынудила сына вести пассивный образ жизни. Ройбер не правил – он ждал. Ждал либо выздоровления, либо кончины сэра Эрлона…
Так что весть о предстоящей вылазке всколыхнула сонный замок. Латники чистили старые кольчуги, конюхи проверяли подковы боевых скакунов, даже женщины и дети суетились больше обычного.
Томен выложил на подоконник ночную добычу и изучил содержимое мешочка. Много времени не потребовалось – маг растер крошечные хлопья пальцами, понюхал, склонив голову набок… вытер испачканную руку о холодные камни стены… О таких вещах наставник Томена почти ничего не рассказывал – знание аптекарских снадобий занимало далеко не самое главное место в обучении чародеев. Ну что ж, значит, придется разбираться самому… Однако следовало позаботиться о завтраке. Увлеченные приготовлениями к походу, обитатели замка вполне способны позабыть о голодном постояльце. Значит, нужно напомнить о себе. Приняв это мудрое решение, Томен отправился во двор. Вчерашнего благодушного спокойствия не было и в помине… Конюхи с поварятами сновали туда и сюда, вид у каждого был самый, что ни есть, важный и многозначительный. Воинский поход, равно как и приготовления к нему, составлял смысл жизни населения замка. Вся прочая жизнь – ожидания будущих походов и воспоминания о походах прошлых – была подчинена ритму маршей, схваток, пиров… и новых сборов в поход… новых схваток и пиров.
Чародею показалось, что жители Марнота с наслаждением, с неким даже сладострастием исполняют свои обязанности, в том числе и самые нехитрые: принести на кухню мешок муки, помочь кузнецу сменить подкову, наполнить свежей водой долбленое корыто у конюшни… Население замка исполняло нынче обыденные повинности истово, едва ли не с ожесточением.
Посреди этой суеты маг обнаружил сеньоров. Ройбер с Руватегом удовлетворенно взирали на царящую во дворе суету, время от времени отдавали какие-то незначительные распоряжения… В их распоряжениях не было нужды, каждый знал свои обязанности, но руководство сборами было частью своеобразного ритуала, творимого нынче в Марноте, – и господа с не меньшим удовольствием, нежели слуги, принимали участие в мистерии. Томена приветствовали благосклонными кивками.
– Мастер Пекондор, мы выступим нынче ночью, – объявил Ройбер, – советую выспаться. В ночном бою нам может потребоваться ваше умение.
– Да, сэр, я посплю нынче. – Томену в самом деле хотелось спать после минувшего приключения, но спать на пустой желудок… – Прошу прощения, но перед походом неплохо бы подкрепиться…
Ройбер слегка раздвинул губы в ухмылке, Руватег рассмеялся.
– Да, мастер, – согласился кудрявый рыцарь, – сейчас подадут завтрак, составьте нам компанию… верно, Ройбер? Но вечером перед выступлением лучше не есть. В бой не годится идти с пустым желудком, да и в сон шибче клонит сытого…
– Поэтому лучше поесть плотно сейчас, – согласился Ройбер.
– И выпить за успешный исход, – еще раз расхохотался Руватег.
ГЛАВА 34
Завтрак затянулся едва ли не до полудня. Рыцари и несколько латников постарше с удовольствием обсудили предстоящий рейд, молодежь внимала молча. Разговор шел большей частью не о ночном вторжении в Крейн, а о прошлых схватках. Участники застолья поочередно вспоминали битвы, в которых им довелось участвовать. Начали, разумеется, с ночных набегов, опыт которых мог нынче оказаться полезен, затем мало-помалу разговор ушел в сторону. Мальчишки, прислуживавшие в трапезной, своевременно убирали со стола опустевшие кувшины и подносили новые. Они тоже прислушивались, приоткрыв рты, ловили каждое слово… хотя, разумеется, эти истории им были давно знакомы. Мальчишки Марнота ждали. Когда-нибудь они наденут отцовские кольчуги, возьмут отцовские мечи и палицы – и отправятся и набеги… по отцовским следам.
А Томен скучал. Магу достаточно часто приходилось присутствовать на подобных пирушках и выслушивать однообразные повествования: «…так когда он замахнулся топором, я сделал вид, что поднимаю щит, а сам…», «…этот удар снизу мне всегда неплохо удавался…», «…здесь главное-то в чем? Коня не разгонять, потому что ежели сразу не свалишь с ног противника, то…» Даже если предположить, что половина из прозвучавших историй действительно случилась на самом деле – какой в них прок? К тому же Томен нынче позволил себе выпить больше обычного (вино из подвалов Марнота пришлось чародею по вкусу), и мага клонило в сон. Он уже начал было подыскивать слова оправдания, с которыми встанет из-за стола и отправится спать, но тут примчался запыхавшийся сынишка конюха и доложил о возвращении Ондика. За столом оживились, разговор снова вернулся к предстоящему походу. Затем появились Ондик и сопровождавшие его солдаты, их усадили за стол, пожилой воин принялся неторопливо рассказывать о поездке в какую-то Веледу, отдаленное владение марнотских рыцарей. Ондик, уплетая мясо и не забывая прихлебывать из стакана, начал было пространно излагать, что говорят в Веледе, что доносит лазутчик о настроении в замках ок-Ладвина и ок-Эргиса… Томен зевнул, деликатно прикрывшись рукавом.
Ройбер, хмурясь, прервал доклад:
– Ондик, о происках ок-Ладвина мы еще поговорим… э… не за столом. Послушай, у нас тут кое-что изменилось. Нынче ночью выступим проверить Крейн. Там, говорят, опять кто-то засел…
– Я давно говорил старому сеньору, что крейнские валы нужно срыть… – Ондик пользовался в Марноте привилегиями, ему даже позволено перебивать сеньора, отметил маг. Или Ройбера здесь так мало почитают хозяином, что старшие слуги позволяют себе подобные вольности?..
– Срыть валы – большая работа, – Ройбер принял непочтительность Ондика как должное, – и сейчас речь не об этом. Мы с Руватегом отправимся сегодня в Крейн. Ты останешься здесь. С тобой – шесть человек. В общем, ты знаешь, что делать. Караульные обязаны быть на местах, огни зажжены, скотину на рассвете выгоните как обычно… Замок должен выглядеть так, словно мы никуда не отлучались. Возможно, мы не возвратимся и завтра. Проследишь, чтобы вечером окна светились, как будто в замке полный гарнизон. Если что, воспользуешься амулетом – дашь мне знать…
Ондик погладил камушек, подвешенный на украшающей его камзол цепочке.
– Кстати, насчет амулета, – вмешался Руватег, – проверьте с мастером Пекондором, не ослаблена ли его магия. Мастер, глянете сигнальный амулет Ондика?
– Да, разумеется, – кивнул Томен. – Давайте, мастер Ондик, я осмотрю.
Заклинание оказалось заурядным, магии в амулете было еще довольно, но Томен немного пошептал, подзаряжая камушек. Затем, возвращая талисман владельцу, излишне громко (чтобы привлечь внимание господ) произнес:
– Извольте, мастер. Все в полном порядке. Я вижу, вы хорошо следите за своим амулетом… – затем, покосившись на рыцарей и убедившись, что сейчас они смотрят в его сторону, Томен поднялся и объявил: – С вашего позволения, господа, я пойду вздремну перед выступлением. Я не так привычен к ночным похождениям, как воины Марнота…
Руватег, заразительно, как всегда, расхохотавшись, кивнул:
– Верно, мастер! Воин должен быть готов к походу и днем, и ночью. Жизнь чародея несколько легче!
Кое-кто из воинов улыбнулся.
– И тем не менее я всегда начеку! – гордо провозгласил Томен, хватаясь при этом за спинку стула, чтобы устоять на ногах. Он не настолько захмелел, но счел нужным изобразить опьянение.
Покидая зал, он услышал, как Руватег произнес вполголоса:
– А этот маг, хоть и не производит впечатления великого мастера, достаточно хорош, а?
– Я пригласил его по твоему совету, – равнодушно отозвался Ройбер. – Однако и нам не мешало бы выспаться. Наливайте круговую, да и…
«Руватегу для чего-то требуется поддержать мою репутацию. Вот сейчас я заметно пьян, я выгляжу довольно потешно, и он торопится как-то выправить это впечатление, – отметил про себя молодой маг, – отметим сей примечательный факт… однако же, хорошее вино…»

* * *
Разбудил Томена бодрый стук в дверь. Маг едва успел приподняться на ложе, а дверь уже распахнулась, и в комнату заглянул белобрысый парнишка – сын конюха.
– Мастер чародей, мне велено вас вниз позвать! На двор!
– Ну так зови, если велено, – буркнул Томен. Колдун сел, потянулся и энергично взлохматил свалявшуюся во сне шевелюру. Разбудили чародея довольно поздно – за окном стемнело. Небо в узком проеме было пронзительно-синего цвета.
Мальчишка в некотором замешательстве обдумал предложение мага. Не придя ни к какому выводу, посланец тем не менее смело приоткрыл дверь пошире и проник внутрь. Пока Томен, как всегда безуспешно, пытался пригладить стоящие торчком рыжие вихры, малец прошелся по комнатке, понюхал миску на столе, заглянул в кувшин, деловито подтянул штаны и протянул было руку к лежащему там же, на столе, жезлу. Колдун быстро вскочил и хлопнул по жесткой ладошке.
Мальчишка, нимало не смутившись, убрал пострадавшую руку за спину и заявил:
– Еще велено спросить, держится ли мастер чародей в седле. Лошадь-то готовить надо? Или как? И велено звать на двор. Там уже все собираются…
– В седле я удержусь, – пробормотал Томен, – если, конечно, мне не всучат пику и не велят нестись галопом… Я так думаю, замок не станут брать приступом в конном строю, а?
– Чего? – Конюхов сын уже не слушал мага, а предался созерцанию медных блях высунувшегося из котомки кончика бороды гномьей маски. Начищенные до зеркального блеска сочлененные пластины произвели на конюхова наследника неизгладимое впечатление.
Томен перехватил взгляд мальчишки, запихнул брякнувшую при этом медь поглубже в мешок и повторил:
– В седле удержусь. Но лошадка должна быть поспокойнее, понял?
– Ага, понял. Тогда я вам, мастер, Гнедка оседлаю.
– Ну вот и ступай, мой друг, седлай Гнедка. Я сейчас совершу некие зловещие магические действия, готовясь к смертельной схватке и…
– Ух ты! – Глаза пацана загорелись.
– Вот именно. Сперва я испробую заклинание, превращающее в свиней всех, кто находится от меня на расстоянии в десять шагов… – Томен, наклонив набок голову, прислушался, торопливый топот стих сразу же за дверью. Тогда маг добавил, повысив голос. – Потом другое, обращающее в гусеницу того, кто стоит за дверью!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36