– поздоровался колдун.
Рыцарь в ответ кивнул и указал место напротив. Томен сел. Тут же рядом оказался сам Ромгиль Брюхо. Толстяк поставил на стол перед Томеном чарку и пояснил:
– За счет заведения. Великолепный, нам нужно поговорить. Не уходи, прежде чем мы с тобой не потолкуем, – и затем, обернувшись к рыцарю: – Не желаете ли повторить заказ, ваша милость?
– А вы весьма популярная персона, мастер, – заметил ок-Марнот, – пока я здесь сижу, вас спрашивали как минимум трое.
– Я отсутствовал больше недели, – пожал плечами Томен. – Накопились дела. Простите, если заставил ждать, но…
– Ничего. – Рыцарь махнул широкой ладонью. – Вы подумали над моим предложением?
– Да, сэр. Я согласен. Не будете ли вы возражать, если я возьму с собой кое-какой товар для продажи у вас в Эгиларе?
– Да Гилфинга ради! Берите, разумеется… Я. собственно, заинтересован в торговле, ибо Эгилар – ленное владение моего отца и… Когда вы будете готовы?
– Говорите, меня спрашивали уже трое? – Томен поскреб затылок. – Ну, если мой приятель Лотрик в самом деле был настолько расторопен… Возможно, завтра с рассветом. Нужно, видите ли, собрать этот товар, о котором я говорил… Не в обиду вашей милости, я не собираюсь наживаться на несчастье, приключившемся с добрым вашим батюшкой, и просить большой гонорар, но хочу подзаработать попутно – своими, так сказать, силами… Словом, надеюсь, что завтра все будет готово. Возов десять, думаю, наберется.
– Десять возов? – Брови ок-Марнота поползли вверх.
– Да. Но вы ведь заинтересованы в торговле.
ГЛАВА 24
Стараниями Лотрика Мирена превратилась в разворошенный муравейник. Маленький городок буквально кипел – здесь ничто не могло сохраняться в тайне долго, так что бурная коммерческая деятельность небогатого шкипера, разумеется, привлекла всеобщее внимание.
Глава магистрата, первым уступивший Лотрику свои запасы по дешевке и воображавший, что провернул нынче выгодное дельце, теперь забеспокоился. Сын, отправленный поговорить с Великолепным, явно имевшим отношение к утренним событиям, не возвращался до обеда. Вслед за почтенным градоправителем заволновались и другие купцы, заключившие сделку с Лотриком. В конце концов все они пришли к одному и тому же выводу – так что, когда утомленный утренней беготней шкипер направился пообедать в «Морскую птицу», там уже собрались все негоцианты Мирены. Рассевшись за столиками и попивая пиво, купцы и судовладельцы – числом семь – поджидали окончания беседы Томена и приезжего дворянина. А чародей не торопился. Он вел неспешный разговор, припоминая свое короткое пребывание во владениях сэра ок-Марнота и попутно расспрашивая рыцаря о хвори, приключившейся с отцом. Завидев приятеля, Великолепный спросил:
– Ваша милость, позволите моему другу Лотрику присоединиться к нам?
– Доброго утра, сэр! – поздоровался Лотрик.
– Да, – несколько растерянно ответил дворянин и снова обратился к магу: – Но вы уже больше часа сидите здесь… Приветствую, мастер!.. Я говорю – вы сидите здесь, хотя упоминали некие приготовления, которые следует сделать до отъезда…
– Все правильно. Именно этими приготовлениями занимался мой приятель. Как дела, Лотрик?
– А ты сам не видишь, Гангмар меня разорви? Вся эта свор… Э, лучшие люди города сидят по углам и пялятся на тебя, потому что у них в карманах – твое серебро, и они не понимают, какого рожна тебе потребовалось столько рыбы!
– А телеги?
– И телеги.
Тут уж «лучшие люди города» не утерпели и, словно по команде, двинулись к их столу.
– Прошу прощения, ваша милость, – обратился к рыцарю один из купцов, – но у нас неотложные дела к этим вот мастерам…
Ок-Марнот огляделся с заметной растерянностью, однако, перехватив веселый взгляд Томена, Догадался, должно быть, что присутствует при некоей авантюре, и решительно поднялся:
– Да, почтенные. Занимайтесь своими делами, я удаляюсь. Мастер Великолепный, завтра с рассветом…
– Не беспокойтесь, ваша милость. Завтра с рассветом мы выступаем. Вот теперь же улажу последние вопросы… И с рассветом – в путь!..
Ок-Марнот еще раз оглядел взволнованные лица миренских купцов и, пожав плечами, удалился. Томен проводил его взглядом, затем обернулся к землякам:
– А теперь я готов ответить на все ваши вопросы, мастера!
Вопросов оказалось немало. Собственно, упрекнуть приятелей было не в чем – они заключали обычные сделки и платили звонкой монетой… Претензии сводились к тому, что как-то не по-дружески это, что не годится так-то вот с добрыми земляками… Шкипер вертелся в кругу обвинителей и, краснея от натуги, пытался перекричать всех, рыча сквернословия вперемежку с оправданиями. Томен же помалкивал и едва не хихикал. Забавным было то, что если бы миренские купцы захотели, то вполне могли собрать такой караван сами. Спокойно и без спешки. Трудно им было бы только сговориться и не пытаться надуть друг дружку во время подготовки. Зато едва им показалось, что их пытаются провести и в чем-то обмануть, откуда только взялись сплоченность и единодушие! Такая трогательная дружба! Наконец, мало-помалу разговор обратился собственно к делу. Томен остановил разошедшегося Лотрика (хотя и не без труда) и объявил, что принимает в компанию любого, кто пожелает. Все равно он уже успел вложить все деньги, заработанные в Ливде. К тому же Великолепному хотелось, чтобы с обозом отправился кто-нибудь из купцов поопытнее – чародей мало смыслил в коммерции, да и на Лотрика надежды было немного. Хотя шкипер любил бахвалиться, его собственное предприятие никак нельзя было назвать процветающим – стало быть, коммерсант он плохой. Так что при обоюдном желании сторон обоз вскоре был сформирован. Не десять фургонов, как Томен сулил ок-Марноту – лишь семь. Зато с караваном отправлялся мастер Эфин – очень опытный купец. Груз в трех телегах принадлежал Томену, а в четвертой – Лотрику. Их земляки смогли наполнить товаром только три повозки – шкипер «Одады» успел скупить большую часть соленой рыбы в Мирене…
* * *
Сэр Ройбер был, похоже, несколько смущен. Он то и дело оглядывался на следующий за его знаменем караван из семи фургонов. Должно быть, бравому рыцарю не приходилось прежде участвовать в чужих торговых предприятиях. Собственно, не было ничего предосудительного в том, что важного господина, рыцаря из славного замка Марнот, сопровождает большое количество людей и повозок – скорее, наоборот, это могло быть воспринято как должное… Но сам-то сэр Ройбер знал, что следующие за ним люди – вовсе не вассалы и едут по своим собственным делам.
Но постепенно он привык и успокоился. Дворянин с оруженосцем занял позицию во главе колонны, следом катили фургоны и, наконец, завершали процессию латники, сопровождавшие ок-Марнота в нынешнем путешествии. Горожане тоже чувствовали себя не вполне уверенно. Большинству из них нечасто случалось удаляться от берега, и они были смущены. О трудностях путешествия по владениям сантлакских дворян, об их буйном нраве и привычке к беззаконию в городах побережья ходили всевозможные слухи, да и сами участники торговой экспедиции частенько со смехом передавали друг другу забавные сплетни о том, как какого-нибудь путника ограбил некий дерзкий дворянин… или о том, как очередной замок сожжен и разграблен коварным соседом…
Одно дело хихикать, обсуждая подобные истории, когда сидишь с кружкой в уютном кабаке, в родном городе, где порядок и благопристойность… Совсем иначе ситуация выглядит, ежели ты на облучке фургона, а вон там, на холме, – группа неуклюжих строений, окруженных частоколом. Замок. Один из тех самых замков, в которых как раз и обитают алчные, злые, дерзкие дворяне, готовые ограбить неудачливого путника… А в фургоне, между прочим – твое добро, и тут уж не знаешь, за что дрожать больше, за собственную голову или же за ценный груз в фургоне. Пропадет груз – пойдешь по миру… Теперь рассказы о злоключениях бедняг, подвергшихся нападению здешних феодалов, вовсе не представляются забавными…
Лотрик Корель был сегодня мрачнее обычного, но ругался вдвое тише. Здесь, на суше, он чувствовал себя неуверенно. На море, на палубе собственного судна, или, скажем, на берегу в каком-нибудь портовом кабаке он бывал дерзок, многословен и предприимчив… А здесь… На суше моряк не чувствовал себя опытным и бывалым. В нынешней поездке он полностью зависел от мужества и опыта спутников – рыцаря ок-Марнота и купца Эфина. Даже Томен, «Пекондор-перекинь-через-забор», как шкипер любил дразнить приятеля, – и тот смыслил больше в сухопутных странствиях, чем Корель.
– Как будто все спокойно, – буркнул Лотрик, глядя в широкую спину сэра Ройбера, едущего чуть впереди.
– Погоди, – ухмыльнулся Томен. – Сейчас бояться особо нечего, мы под защитой славного рыцаря. Его герб знают даже здесь, уж поверь мне. Я, когда был учеником, проезжал его владения. Отца нашего сэра Ройбера все местные боятся. Грозный рыцарь! Когда он был помоложе – затевал такие набеги, что, скажем, в Лойзеле его именем наверняка по сию пору детишек пугают… И городишко Лот-Эгилар, где ты будешь рыбой торговать – тоже его владение. Ок-Марноты – род известный и славный.
– Погоди-ка, а чего это я буду торговать? А ты не будешь?
– Нет, приятель, я отправлюсь в замок Марнот к страждущему старику, к папаше нашего сэра Ройбера. Он же в замке, конечно, если в самом деле так болен. А тебе, Эфину и прочим в замке делать нечего. Так что готовься обходиться без меня. Да, пора тебе становиться на ноги и начинать жить своим умом, ты уже достаточно взрослый – вон бородища какая! Ха-ха-ха!..
– Гангмар тебя задави с твоими шуточками, – обиделся Лотрик. – Или я когда не мог без тебя, сопляка, обойтись? Но ты ж, нахальная твоя рожа, и собственный товар на меня навесишь, а? Скажешь, небось, чтобы я и за тебя справлялся, верно?
– Конечно, – сразу став серьезным, кивнул Томен, – а как же. У меня времени не будет рыбой заниматься. Я должен разобраться, что там со старым господином стряслось. Проклятие – если это в самом деле настоящее проклятие – штука редкостная и серьезная. Уж ты мне поверь… А от того, как я справлюсь в замке, и твоя участь тоже будет зависеть.
– Это почему же?
– Ну как… Вот сейчас мы едем под охраной славного рыцаря, а обратно?
– А?.. Обратно?..
– Да, обратно. Продашь ты рыбу, закупишь, допустим, зерно или овощи. Это добро в Эгиларе дешево, так не гнать же фургоны домой пустыми?.. Вот… А на обратном-то пути – кто тебя будет охранять?
– Кто?
Лотрик даже растерялся. Эта мысль прежде ему в голову не приходила – просто не до того было, шкипер занимался сборами в путь. И хлопот на его долю выпало столько, что ни о чем ином Лотрик просто не задумывался.
– Вот, – назидательно поднял палец чародей, – это будет зависеть от меня. Если справлюсь в замке успешно – то смогу договориться, чтобы нас сопроводили обратно под хорошим конвоем.
– А если нет?
– Я – Пекондор Великолепный! И я не знаю слов «если» и «нет»! – горделиво напыжился Томен. – Ну, если все же мне откажут… Не знаю, что-нибудь придумаем. Зато теперь-то ты можешь расслабиться. Нас охраняет сын одного из самых могущественных людей в здешних краях. Под его защитой нам бояться нечего… Вот и этот замок миновали…
Приятели одновременно повернули головы, оглядываясь. Замок на холме остался позади, дорога огибала березовую рощицу и уходила вниз пологим спуском. Чуть левее зеленели заросли камыша и блестело серебро водной поверхности.
– Сейчас переедем мостик – и мы во владениях другого сеньора, – пояснил Томен. – Тоже мелкота какая-то. Здесь никто не осмелится бросить вызов ок-Марнотам.
Их фургон, ехавший первым в колонне, вслед за всадниками свернул в тень, отбрасываемую березами, – и вдруг спереди донеслось:
– Остановитесь, добрый сэр! Я вызываю вас на бой!
* * *
Ройбер ок-Марнот поднял согнутую в локте руку. По этому знаку латники, ехавшие в хвосте колонны, пустили коней галопом, миренцы в треноге провожали их взглядами, нащупывая одновременно свое оружие. Разумеется, в путешествие каждый прихватил кто копье, кто секиру. Фургоны съехались в кучу перед поворотом – там, где тракт огибал рощу. За деревьями путникам не было видно, что послужило причиной задержки, лишь Томен с Лотриком могли разглядеть всадника, занявшего позицию на хлипком мостике. Миновать его но было никакой возможности, да сэр Ройбер и не собирался отступать. Не к лицу славному воину из доброго рода пренебрегать возможностью сразиться с благородным противником – а уж вызов-то был брошен по всем правилам…
Оруженосец подал сэру ок-Марноту шлем и помог застегнуть крепление. Тем временем все, кто оказался в голове каравана, разглядывали незнакомца. Доспехи рыцаря, бросившего вызов, были не в лучшем состоянии, плащ – потертый и вылинявший. Сопровождал этого дворянина единственный оруженосец, и тот пеший. Оруженосец сейчас неуверенно переминался с ноги на ногу чуть в стороне от мостика, опершись на древко знамени сеньора. Древко было кривым, а знамя – обтрепанным по краям. Герб чужого рыцаря – рыжая рыба на синем фоне – никому знаком не был.
К фургону Лотрика подошел Эфин – опытный купец, самый старый член экспедиции. Подслеповато шурясь и прикрывая ладонью глаза, Эфин оглядел противника и заключил:
– Это не здешний сеньор. Бродяга какой-то…
– Может, засада? – предположил Лотрик. – А этот как приманка? Уж больно жалко выглядит…
– Непохоже, – бросил Великолепный.
– Да, – согласился Эфин, – а выглядит… Ну да, не очень. Я и говорю – бродяга. Хотя дальше к востоку и не таких встретишь. Бедные края.
Тем временем сэр Ройбер покончил с приготовлениями и, пустив коня шагом, выехал чуть вперед. Конвой остался позади – если благородным господам угодно развлечься, то это их дело. Не следует мешать. Оруженосец следовал за рыцарем, держа на виду знамя с гербом ок-Марнотов – два красных медведя, скрестивших алебарды.
– Я – Колстир ок-Ведлис! – выкрикнул незнакомый дворянин. – Вызываю вас, сэр, на благородный бой, и да поможет мне Гилфинг Светлый!
Высокий голос сэра Колстира слегка дрожал – должно быть, рыцарь волновался.
– Я – Ройбер ок-Марнот!
– Да, мне знаком ваш герб! Принимаете ли вы мой вызов!
Великолепный ткнул локтем приятеля – мол, что я тебе говорил? Рыцарей из Марнота знают повсюду.
– Принимаю вызов, – кивнул Ройбер, – однако здесь нет места для поединка на копьях. Угодно ли вам сразиться в ближнем бою, сэр ок-Ведлис?
– Да!
– По вашу сторону моста или мою?
Убогий мостик трещал и подрагивал под копытами боевого коня, затевать бой на таком ненадежном строении было неразумно.
– По вашу, сэр! Защищайтесь!
Рыцари шагом двинулись навстречу друг другу, а Эфин прокомментировал:
– У этого бродяги, должно быть, плохой конь и нет копья. Он специально выбрал такое место, у поворота. Здесь недостаточно пространства, чтобы разогнать коней.
– Понятно, – кивнул Лотрик. – Ставлю девять грошей на нашего!
Эфин скептически скривил губы и промолчал. Томен снизошел до ответа:
– Ищешь сладких? Хоть один против десяти ставь – никто не примет.
У зрителей исход поединка не вызывал сомнений. Ок-Марнот заметно превосходил противника ростом и сложением, а его доспехи и оружие выглядели куда лучше. Не мог не понимать этого и противник сэра Ройбера…
ГЛАВА 25
Сэр Ройбер неторопливо потянул из ножен здоровенный клинок, издав продолжительный лязг. Томену даже показалось, что воин намеренно достает оружие так медленно – скрежет стали должен нервировать соперника. Тот тоже приготовил меч – оружие ок-Ведлиса было короче и явно легче, чем у марнотского рыцаря.
Некоторое время противники сближались шагом, когда же их разделяло не более двадцати шагов – пришпорили коней. Сойдясь на расстояние удара, рыцари синхронно привстали в стременах, занося оружие и приподнимая щиты… Бамм-бамм! – оба отразили выпады, приняв их на щит. Меч сэра Ройбера был истерт, покрыт вмятинами и царапинами, оставшимися от прежних схваток, так что на нем было почти невозможно различить геральдических медведей, зато круглый шит ок-Ведлиса сиял свежей краской и скорее всего свидетельствовал о неопытности своего обладателя. Впрочем, держался рыцарь достаточно уверенно.
Обменявшись ударами, рыцари проскакали несколько шагов, сдерживая лошадей, и развернулись для новой сшибки. Бамм-бамм!.. С каждым разом паузы между ударами становились короче, наконец противники сошлись вплотную. Теперь, во время непрерывного обмена ударами, преимущество сэра Ройбера стало очевидным – он теснил ок-Ведлиса, тот покачивался в седле, с трудом отражая тяжелые взмахи огромного меча противника. Уже дважды ок-Ведлис не удерживал щит и клинок ок-Марнота, соскользнув по плоскости, был в шлем противника. Такие удары еще не могли серьезно повредить ок-Ведлису, но говорили о том, что он понемногу проигрывает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Рыцарь в ответ кивнул и указал место напротив. Томен сел. Тут же рядом оказался сам Ромгиль Брюхо. Толстяк поставил на стол перед Томеном чарку и пояснил:
– За счет заведения. Великолепный, нам нужно поговорить. Не уходи, прежде чем мы с тобой не потолкуем, – и затем, обернувшись к рыцарю: – Не желаете ли повторить заказ, ваша милость?
– А вы весьма популярная персона, мастер, – заметил ок-Марнот, – пока я здесь сижу, вас спрашивали как минимум трое.
– Я отсутствовал больше недели, – пожал плечами Томен. – Накопились дела. Простите, если заставил ждать, но…
– Ничего. – Рыцарь махнул широкой ладонью. – Вы подумали над моим предложением?
– Да, сэр. Я согласен. Не будете ли вы возражать, если я возьму с собой кое-какой товар для продажи у вас в Эгиларе?
– Да Гилфинга ради! Берите, разумеется… Я. собственно, заинтересован в торговле, ибо Эгилар – ленное владение моего отца и… Когда вы будете готовы?
– Говорите, меня спрашивали уже трое? – Томен поскреб затылок. – Ну, если мой приятель Лотрик в самом деле был настолько расторопен… Возможно, завтра с рассветом. Нужно, видите ли, собрать этот товар, о котором я говорил… Не в обиду вашей милости, я не собираюсь наживаться на несчастье, приключившемся с добрым вашим батюшкой, и просить большой гонорар, но хочу подзаработать попутно – своими, так сказать, силами… Словом, надеюсь, что завтра все будет готово. Возов десять, думаю, наберется.
– Десять возов? – Брови ок-Марнота поползли вверх.
– Да. Но вы ведь заинтересованы в торговле.
ГЛАВА 24
Стараниями Лотрика Мирена превратилась в разворошенный муравейник. Маленький городок буквально кипел – здесь ничто не могло сохраняться в тайне долго, так что бурная коммерческая деятельность небогатого шкипера, разумеется, привлекла всеобщее внимание.
Глава магистрата, первым уступивший Лотрику свои запасы по дешевке и воображавший, что провернул нынче выгодное дельце, теперь забеспокоился. Сын, отправленный поговорить с Великолепным, явно имевшим отношение к утренним событиям, не возвращался до обеда. Вслед за почтенным градоправителем заволновались и другие купцы, заключившие сделку с Лотриком. В конце концов все они пришли к одному и тому же выводу – так что, когда утомленный утренней беготней шкипер направился пообедать в «Морскую птицу», там уже собрались все негоцианты Мирены. Рассевшись за столиками и попивая пиво, купцы и судовладельцы – числом семь – поджидали окончания беседы Томена и приезжего дворянина. А чародей не торопился. Он вел неспешный разговор, припоминая свое короткое пребывание во владениях сэра ок-Марнота и попутно расспрашивая рыцаря о хвори, приключившейся с отцом. Завидев приятеля, Великолепный спросил:
– Ваша милость, позволите моему другу Лотрику присоединиться к нам?
– Доброго утра, сэр! – поздоровался Лотрик.
– Да, – несколько растерянно ответил дворянин и снова обратился к магу: – Но вы уже больше часа сидите здесь… Приветствую, мастер!.. Я говорю – вы сидите здесь, хотя упоминали некие приготовления, которые следует сделать до отъезда…
– Все правильно. Именно этими приготовлениями занимался мой приятель. Как дела, Лотрик?
– А ты сам не видишь, Гангмар меня разорви? Вся эта свор… Э, лучшие люди города сидят по углам и пялятся на тебя, потому что у них в карманах – твое серебро, и они не понимают, какого рожна тебе потребовалось столько рыбы!
– А телеги?
– И телеги.
Тут уж «лучшие люди города» не утерпели и, словно по команде, двинулись к их столу.
– Прошу прощения, ваша милость, – обратился к рыцарю один из купцов, – но у нас неотложные дела к этим вот мастерам…
Ок-Марнот огляделся с заметной растерянностью, однако, перехватив веселый взгляд Томена, Догадался, должно быть, что присутствует при некоей авантюре, и решительно поднялся:
– Да, почтенные. Занимайтесь своими делами, я удаляюсь. Мастер Великолепный, завтра с рассветом…
– Не беспокойтесь, ваша милость. Завтра с рассветом мы выступаем. Вот теперь же улажу последние вопросы… И с рассветом – в путь!..
Ок-Марнот еще раз оглядел взволнованные лица миренских купцов и, пожав плечами, удалился. Томен проводил его взглядом, затем обернулся к землякам:
– А теперь я готов ответить на все ваши вопросы, мастера!
Вопросов оказалось немало. Собственно, упрекнуть приятелей было не в чем – они заключали обычные сделки и платили звонкой монетой… Претензии сводились к тому, что как-то не по-дружески это, что не годится так-то вот с добрыми земляками… Шкипер вертелся в кругу обвинителей и, краснея от натуги, пытался перекричать всех, рыча сквернословия вперемежку с оправданиями. Томен же помалкивал и едва не хихикал. Забавным было то, что если бы миренские купцы захотели, то вполне могли собрать такой караван сами. Спокойно и без спешки. Трудно им было бы только сговориться и не пытаться надуть друг дружку во время подготовки. Зато едва им показалось, что их пытаются провести и в чем-то обмануть, откуда только взялись сплоченность и единодушие! Такая трогательная дружба! Наконец, мало-помалу разговор обратился собственно к делу. Томен остановил разошедшегося Лотрика (хотя и не без труда) и объявил, что принимает в компанию любого, кто пожелает. Все равно он уже успел вложить все деньги, заработанные в Ливде. К тому же Великолепному хотелось, чтобы с обозом отправился кто-нибудь из купцов поопытнее – чародей мало смыслил в коммерции, да и на Лотрика надежды было немного. Хотя шкипер любил бахвалиться, его собственное предприятие никак нельзя было назвать процветающим – стало быть, коммерсант он плохой. Так что при обоюдном желании сторон обоз вскоре был сформирован. Не десять фургонов, как Томен сулил ок-Марноту – лишь семь. Зато с караваном отправлялся мастер Эфин – очень опытный купец. Груз в трех телегах принадлежал Томену, а в четвертой – Лотрику. Их земляки смогли наполнить товаром только три повозки – шкипер «Одады» успел скупить большую часть соленой рыбы в Мирене…
* * *
Сэр Ройбер был, похоже, несколько смущен. Он то и дело оглядывался на следующий за его знаменем караван из семи фургонов. Должно быть, бравому рыцарю не приходилось прежде участвовать в чужих торговых предприятиях. Собственно, не было ничего предосудительного в том, что важного господина, рыцаря из славного замка Марнот, сопровождает большое количество людей и повозок – скорее, наоборот, это могло быть воспринято как должное… Но сам-то сэр Ройбер знал, что следующие за ним люди – вовсе не вассалы и едут по своим собственным делам.
Но постепенно он привык и успокоился. Дворянин с оруженосцем занял позицию во главе колонны, следом катили фургоны и, наконец, завершали процессию латники, сопровождавшие ок-Марнота в нынешнем путешествии. Горожане тоже чувствовали себя не вполне уверенно. Большинству из них нечасто случалось удаляться от берега, и они были смущены. О трудностях путешествия по владениям сантлакских дворян, об их буйном нраве и привычке к беззаконию в городах побережья ходили всевозможные слухи, да и сами участники торговой экспедиции частенько со смехом передавали друг другу забавные сплетни о том, как какого-нибудь путника ограбил некий дерзкий дворянин… или о том, как очередной замок сожжен и разграблен коварным соседом…
Одно дело хихикать, обсуждая подобные истории, когда сидишь с кружкой в уютном кабаке, в родном городе, где порядок и благопристойность… Совсем иначе ситуация выглядит, ежели ты на облучке фургона, а вон там, на холме, – группа неуклюжих строений, окруженных частоколом. Замок. Один из тех самых замков, в которых как раз и обитают алчные, злые, дерзкие дворяне, готовые ограбить неудачливого путника… А в фургоне, между прочим – твое добро, и тут уж не знаешь, за что дрожать больше, за собственную голову или же за ценный груз в фургоне. Пропадет груз – пойдешь по миру… Теперь рассказы о злоключениях бедняг, подвергшихся нападению здешних феодалов, вовсе не представляются забавными…
Лотрик Корель был сегодня мрачнее обычного, но ругался вдвое тише. Здесь, на суше, он чувствовал себя неуверенно. На море, на палубе собственного судна, или, скажем, на берегу в каком-нибудь портовом кабаке он бывал дерзок, многословен и предприимчив… А здесь… На суше моряк не чувствовал себя опытным и бывалым. В нынешней поездке он полностью зависел от мужества и опыта спутников – рыцаря ок-Марнота и купца Эфина. Даже Томен, «Пекондор-перекинь-через-забор», как шкипер любил дразнить приятеля, – и тот смыслил больше в сухопутных странствиях, чем Корель.
– Как будто все спокойно, – буркнул Лотрик, глядя в широкую спину сэра Ройбера, едущего чуть впереди.
– Погоди, – ухмыльнулся Томен. – Сейчас бояться особо нечего, мы под защитой славного рыцаря. Его герб знают даже здесь, уж поверь мне. Я, когда был учеником, проезжал его владения. Отца нашего сэра Ройбера все местные боятся. Грозный рыцарь! Когда он был помоложе – затевал такие набеги, что, скажем, в Лойзеле его именем наверняка по сию пору детишек пугают… И городишко Лот-Эгилар, где ты будешь рыбой торговать – тоже его владение. Ок-Марноты – род известный и славный.
– Погоди-ка, а чего это я буду торговать? А ты не будешь?
– Нет, приятель, я отправлюсь в замок Марнот к страждущему старику, к папаше нашего сэра Ройбера. Он же в замке, конечно, если в самом деле так болен. А тебе, Эфину и прочим в замке делать нечего. Так что готовься обходиться без меня. Да, пора тебе становиться на ноги и начинать жить своим умом, ты уже достаточно взрослый – вон бородища какая! Ха-ха-ха!..
– Гангмар тебя задави с твоими шуточками, – обиделся Лотрик. – Или я когда не мог без тебя, сопляка, обойтись? Но ты ж, нахальная твоя рожа, и собственный товар на меня навесишь, а? Скажешь, небось, чтобы я и за тебя справлялся, верно?
– Конечно, – сразу став серьезным, кивнул Томен, – а как же. У меня времени не будет рыбой заниматься. Я должен разобраться, что там со старым господином стряслось. Проклятие – если это в самом деле настоящее проклятие – штука редкостная и серьезная. Уж ты мне поверь… А от того, как я справлюсь в замке, и твоя участь тоже будет зависеть.
– Это почему же?
– Ну как… Вот сейчас мы едем под охраной славного рыцаря, а обратно?
– А?.. Обратно?..
– Да, обратно. Продашь ты рыбу, закупишь, допустим, зерно или овощи. Это добро в Эгиларе дешево, так не гнать же фургоны домой пустыми?.. Вот… А на обратном-то пути – кто тебя будет охранять?
– Кто?
Лотрик даже растерялся. Эта мысль прежде ему в голову не приходила – просто не до того было, шкипер занимался сборами в путь. И хлопот на его долю выпало столько, что ни о чем ином Лотрик просто не задумывался.
– Вот, – назидательно поднял палец чародей, – это будет зависеть от меня. Если справлюсь в замке успешно – то смогу договориться, чтобы нас сопроводили обратно под хорошим конвоем.
– А если нет?
– Я – Пекондор Великолепный! И я не знаю слов «если» и «нет»! – горделиво напыжился Томен. – Ну, если все же мне откажут… Не знаю, что-нибудь придумаем. Зато теперь-то ты можешь расслабиться. Нас охраняет сын одного из самых могущественных людей в здешних краях. Под его защитой нам бояться нечего… Вот и этот замок миновали…
Приятели одновременно повернули головы, оглядываясь. Замок на холме остался позади, дорога огибала березовую рощицу и уходила вниз пологим спуском. Чуть левее зеленели заросли камыша и блестело серебро водной поверхности.
– Сейчас переедем мостик – и мы во владениях другого сеньора, – пояснил Томен. – Тоже мелкота какая-то. Здесь никто не осмелится бросить вызов ок-Марнотам.
Их фургон, ехавший первым в колонне, вслед за всадниками свернул в тень, отбрасываемую березами, – и вдруг спереди донеслось:
– Остановитесь, добрый сэр! Я вызываю вас на бой!
* * *
Ройбер ок-Марнот поднял согнутую в локте руку. По этому знаку латники, ехавшие в хвосте колонны, пустили коней галопом, миренцы в треноге провожали их взглядами, нащупывая одновременно свое оружие. Разумеется, в путешествие каждый прихватил кто копье, кто секиру. Фургоны съехались в кучу перед поворотом – там, где тракт огибал рощу. За деревьями путникам не было видно, что послужило причиной задержки, лишь Томен с Лотриком могли разглядеть всадника, занявшего позицию на хлипком мостике. Миновать его но было никакой возможности, да сэр Ройбер и не собирался отступать. Не к лицу славному воину из доброго рода пренебрегать возможностью сразиться с благородным противником – а уж вызов-то был брошен по всем правилам…
Оруженосец подал сэру ок-Марноту шлем и помог застегнуть крепление. Тем временем все, кто оказался в голове каравана, разглядывали незнакомца. Доспехи рыцаря, бросившего вызов, были не в лучшем состоянии, плащ – потертый и вылинявший. Сопровождал этого дворянина единственный оруженосец, и тот пеший. Оруженосец сейчас неуверенно переминался с ноги на ногу чуть в стороне от мостика, опершись на древко знамени сеньора. Древко было кривым, а знамя – обтрепанным по краям. Герб чужого рыцаря – рыжая рыба на синем фоне – никому знаком не был.
К фургону Лотрика подошел Эфин – опытный купец, самый старый член экспедиции. Подслеповато шурясь и прикрывая ладонью глаза, Эфин оглядел противника и заключил:
– Это не здешний сеньор. Бродяга какой-то…
– Может, засада? – предположил Лотрик. – А этот как приманка? Уж больно жалко выглядит…
– Непохоже, – бросил Великолепный.
– Да, – согласился Эфин, – а выглядит… Ну да, не очень. Я и говорю – бродяга. Хотя дальше к востоку и не таких встретишь. Бедные края.
Тем временем сэр Ройбер покончил с приготовлениями и, пустив коня шагом, выехал чуть вперед. Конвой остался позади – если благородным господам угодно развлечься, то это их дело. Не следует мешать. Оруженосец следовал за рыцарем, держа на виду знамя с гербом ок-Марнотов – два красных медведя, скрестивших алебарды.
– Я – Колстир ок-Ведлис! – выкрикнул незнакомый дворянин. – Вызываю вас, сэр, на благородный бой, и да поможет мне Гилфинг Светлый!
Высокий голос сэра Колстира слегка дрожал – должно быть, рыцарь волновался.
– Я – Ройбер ок-Марнот!
– Да, мне знаком ваш герб! Принимаете ли вы мой вызов!
Великолепный ткнул локтем приятеля – мол, что я тебе говорил? Рыцарей из Марнота знают повсюду.
– Принимаю вызов, – кивнул Ройбер, – однако здесь нет места для поединка на копьях. Угодно ли вам сразиться в ближнем бою, сэр ок-Ведлис?
– Да!
– По вашу сторону моста или мою?
Убогий мостик трещал и подрагивал под копытами боевого коня, затевать бой на таком ненадежном строении было неразумно.
– По вашу, сэр! Защищайтесь!
Рыцари шагом двинулись навстречу друг другу, а Эфин прокомментировал:
– У этого бродяги, должно быть, плохой конь и нет копья. Он специально выбрал такое место, у поворота. Здесь недостаточно пространства, чтобы разогнать коней.
– Понятно, – кивнул Лотрик. – Ставлю девять грошей на нашего!
Эфин скептически скривил губы и промолчал. Томен снизошел до ответа:
– Ищешь сладких? Хоть один против десяти ставь – никто не примет.
У зрителей исход поединка не вызывал сомнений. Ок-Марнот заметно превосходил противника ростом и сложением, а его доспехи и оружие выглядели куда лучше. Не мог не понимать этого и противник сэра Ройбера…
ГЛАВА 25
Сэр Ройбер неторопливо потянул из ножен здоровенный клинок, издав продолжительный лязг. Томену даже показалось, что воин намеренно достает оружие так медленно – скрежет стали должен нервировать соперника. Тот тоже приготовил меч – оружие ок-Ведлиса было короче и явно легче, чем у марнотского рыцаря.
Некоторое время противники сближались шагом, когда же их разделяло не более двадцати шагов – пришпорили коней. Сойдясь на расстояние удара, рыцари синхронно привстали в стременах, занося оружие и приподнимая щиты… Бамм-бамм! – оба отразили выпады, приняв их на щит. Меч сэра Ройбера был истерт, покрыт вмятинами и царапинами, оставшимися от прежних схваток, так что на нем было почти невозможно различить геральдических медведей, зато круглый шит ок-Ведлиса сиял свежей краской и скорее всего свидетельствовал о неопытности своего обладателя. Впрочем, держался рыцарь достаточно уверенно.
Обменявшись ударами, рыцари проскакали несколько шагов, сдерживая лошадей, и развернулись для новой сшибки. Бамм-бамм!.. С каждым разом паузы между ударами становились короче, наконец противники сошлись вплотную. Теперь, во время непрерывного обмена ударами, преимущество сэра Ройбера стало очевидным – он теснил ок-Ведлиса, тот покачивался в седле, с трудом отражая тяжелые взмахи огромного меча противника. Уже дважды ок-Ведлис не удерживал щит и клинок ок-Марнота, соскользнув по плоскости, был в шлем противника. Такие удары еще не могли серьезно повредить ок-Ведлису, но говорили о том, что он понемногу проигрывает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36