Федеральное казначейство США, к своему немалому удивлению, вдруг обнаружило, что налоги можно брать не только с коммивояжеров, автомехаников и домохозяек, но и с финансовых магнатов. Изумленные открытием такой примитивной истины, агенты министерства финансов набросились на сомнительные банковские счета с голодной яростью ирландских волкодавов. Простой арифметический подсчет показал, что затраты на отмывание денег в Штатах и Европе примерно одинаковы, так что парагвайские, аргентинские и чилийские капиталы двинулись через швейцарские, люксембургские и лихтенштейнские банки в европейскую промышленность.
Клаус был одним из многих, поэтому, когда у его главного контрагента Боло возникла открытая конфронтация с правительством США, обоих просто перевели на европейское направление. К середине 70-х не забывавший своего интереса Клаус накопил достаточно денег для спокойного проживания где-нибудь в немецкоязычной местности, но неуемная жажда деятельности привела его к покупке бара "Черный лотос" и к попыткам ещё немного поиграть в политические игры. Старые товарищи по оружию идею поддержали.
- Боло, старина, за нами стоит такая сила, что никакие местные гангстеры нам не страшны! - сказал Клаус.
Боло недовольно засопел, пыхтя сигарой:
- Остались такие же старики, как и мы...
- Ошибаешься! За нами стоят не старики - за нами стоят финансы! К тому же лондонская шпана на войну не способна...
В дверь постучали.
- Войдите! - сказал Боло.
В распахнувшуюся дверь вошел радостно улыбающийся Боксон, вслед за ним изображающий непонимание Мак-Рэй.
- Я так рад видеть вас живыми, джентльмены, что совсем не буду выражать своего неудовольствия вашим вмешательством в мою частную жизнь... - с этими словами Боксон протянул Клаусу пустую фотографическую кассету.
- Вы смелый молодой человек! - сказал Клаус и бросил кассету в корзину для бумаг. - Похоже, вы ознакомились с работой вашего друга Джейми...
- Да, мистер Клаус, у Мак-Рэя несомненный талант фоторепортера, я даже готов взять его в Африку...
- В Африке вам нужен фоторепортер? - спросил Клаус.
- А как же! Джейми сделает около двух сотен высококачественных снимков из жизни наемников и потом продаст их в какой-нибудь дамский журнал - уверен, номер с этим фоторепортажем пойдет нарасхват...
От таких слов лицо Мак-Рэя вдруг замерло - подобный вариант заработка ещё не приходил ему в голову, невероятная простота замысла и перспективы осуществления прямо-таки ошеломляли.
- Ну ты и хитрюга! - рассмеялся Боло. - Хочешь увести у нас лучшего фотографа...
- Боло, если это лучший фотограф, то рано или поздно он уйдет сам! отпарировал Боксон. - Лучше расскажите-ка мне, джентльмены, зачем вы послали славного парня Джейми следить за мной?..
- Вы полагаете, мы обязаны дать вам отчет в своих поступках? - спросил Клаус.
- Придется, джентльмены, я ведь могу обратиться в полицию... Согласитесь, ваше заведение, представшее в несколько ином ракурсе, может привлечь ненужное внимание некоторых чересчур активных работников министерства внутренних дел...
- Парень, ты пытаешься нам угрожать? - злобно произнес Боло. - Да ты даже не думай об этом!..
- Боло, ты пытаешься угрожать мне? - невозмутимо отозвался Боксон. - Мне трудно в это поверить!..
- Прекратите, - резко сказал Клаус, - сегодня трупы уже не вывозят! Итак, мистер Боксон, перейдем сразу к делу: меня интересуют ваши связи среди бывших легионеров. Цель - создание группы готовых на все военных специалистов для выполнения краткосрочных контрактов в странах третьего мира.
Боло необыкновенно удивился таким словам компаньона, но, по многолетней привычке, удивления никак не проявил, и даже, сделав понимающее лицо, согласно закивал:
- Это серьёзное дело, парень, советую хорошенько подумать!
- Мир определенно сошел с ума! - грустно констатировал Боксон. - Всем подавай военных специалистов... Страны третьего мира трепещутся в экстазе... Вам ещё не надоела эта чушь?
"Отлично поставил вопрос! - подумал Клаус. - Начинает с отрицания, заставляет уговаривать. Точно, он из французской разведки, пора подкинуть идею..."
- Мистер Боксон, - сказал Клаус, - ситуация на Черном континенте перманентно взрывоопасна. Колониальные империи рисовали свои границы по линейке, освободившиеся государства превратились в сосредоточия межплеменных разногласий, даже жесточайшая диктатура правительства чаще всего превращается в диктатуру какого-либо одного этноса. Ваш друг Джейми служил в Кении, об африканском театре военных действий знает не понаслышке...
- Мерзкое место! - вставил молчавший до того Мак-Рэй.
- Поэтому в ближайшие десятилетия спрос на наемников будет стабилен. Но, как вы понимаете, требуются прежде всего офицеры - с боевым опытом и авторитетом... Вы, разумеется, слыхали такое название - Шаба?
- Раньше эта местность называлась Катанга. - ответил Боксон.
- Именно там в ближайшее время могут понадобиться наемники...
- Вполне возможно! А также вы можете перечислить ещё полдюжины африканских названий - наверное, каждый племенной вождь считает себя достойным президентства...
- И если у вождя есть чем платить - то почему бы не помочь ему в осуществлении мечты? - завершил мысль Клаус.
- У вас есть необходимые контакты в Африке? - спросил Боксон.
- Я смогу их установить - так будет точнее - с вашей помощью.
- Мне предстоит разъезжать по джунглям и разговаривать с главными колдунами племени, нет? А управлять вы будете из бара "Черный лотос", да? Мистер Клаус, не пора ли говорить серьезно?..
- Вам не потребуется разъезжать по Африке! Точные цели вы будете получать от меня лично, в каждом отдельном случае гонорар будет оговариваться особо. Ваша задача - создать группу солдат, способных в течение недели прибыть в любую точку земного шара, выполнить задание и вернуться обратно.
"Клаус свихнулся! - мысленно запаниковал Боло. - Я в тюрьме не выживу!.."
Мак-Рэй сохранял задумчивость - он действительно размышлял о перспективах фоторепортажа, риск минимален, под пули лезть вовсе не обязательно, а пора-тройка заснятых кассет могут обеспечить несколько лет спокойной жизни. Или, как минимум, несколько месяцев.
"Ну, дрогни, парень! - мысленно упрашивал Клаус. - Ты же хочешь иметь свою команду, это же мечта любого наемника, дрогни!.."
- Кто будет командовать этой группой? - спросил Боксон, и Клаус заликовал.
- Тактическое руководство будет осуществлять командир группы, то есть вы.
- Для создания боеспособной группы требуется время, место и снаряжение. Кто будет все это оплачивать?
- Я. И подчиняться вы будете только мне.
- Сколько я буду получать во время работы по созданию группы?
- Стандартная оплата: двести фунтов в неделю плюс оперативные расходы.
- Когда приступать к выполнению?
- Вчера! Но, так как к вчерашнему поезду вы опоздали, то начинайте сегодня. Прямо с этой минуты...
5
Джулия Вуд смотрела на Боксона насмешливо, как на глупого мальчишку, старающегося выглядеть взрослым. Он рассказывал:
- Однажды у Хемингуэя, в романе "Фиеста", я встретил сцену рыбалки в горной Испании. Свойство гения в том, что он умеет передать несколькими словами чувство... - Боксон подцепил ложечкой большую клубнику и аж зажмурился от удовольствия. - Когда вся наша семья жила в Пиренеях, крестьяне называли отца "сеньор инженер", здороваясь, снимали шляпу, отец отвечал тем же, такое уважение возможно лишь в глухой провинции... Так вот там я впервые пошел на рыбную ловлю. Это воистину потрясающе: ледяная вода в горной речушке, ветви деревьев, свесившиеся с берега, бесшумное падение в воду искусственной мухи, которую так старательно связывал накануне из нескольких шерстинок и цветных ниток. И зачем-то затачивал крючок, он ведь и без того был острый... А когда клюет, выдергиваешь из воды сверкающее тело форели... Это так здорово!
- Я представила картину, и мне захотелось поймать хоть одну форель. Но только на искусственную муху! - Джулия рассмеялась.
В меню джаз-клуба "Катанга" появилось новое блюдо - клубника со сливками, сражающиеся с лишним весом дамы недовольно скривились, вся остальная публика приняла новшество восторженно. Завершать ужин клубникой со сливками внезапно стало модным, касса клуба неожиданно получила заметное пополнение, бармен Корнелиус рискнул добавлять клубничную ягоду во все коктейли, сочетание с виски получилось оригинальным.
- А в Гватемале индейцы научили меня ловить рыбу маленьким копьем, надо только правильно прицелиться и выбрать момент...
- Ага, значит, в джунглях вы не пропадете? - спросила Джулия.
- Ну, часов восемнадцать я продержусь, а вот за девятнадцатый - не ручаюсь!..
Музыкант Кен Эткин опять вытащил на сцену кенийский там-там, на этот раз к ритму присоединилась мелодия "Болеро" Равеля, исполняемая на крохотных бамбуковых дудочках, присланных откуда-то из Индонезии. Дудочки, конечно, по громкости там-таму уступали, но с помощью микрофона и усилителя звучали вполне убедительно.
- Что такое современный рынок живописи? - вдруг спросил Боксон. - Может быть, мне тоже следует открыть галерею?..
- Вас действительно интересует эта тема?
- Круг моих интересов весьма широк...
- Если коротко, то - современный рынок живописи, как и любой рынок вообще, представляет собой взаимовыгодную связь между покупателями и продавцами.
- А если подробнее?
- Если вас интересуют детали, то лучше всего полистайте последние каталоги "Кристи" и "Сотби", прогуляйтесь по галереям - их список вы можете получить в любом туристическом бюро, загляните в антикварные магазины, но серьезные антиквары не склонны к пустой болтовне, а несерьезные торгуют чаще всего фальшивками... Мода на живопись, как и любая мода, практически непредсказуема, имя, гремевшее в прошлом году, в следующем году могут навечно забыть, помнить будут лишь его покупатели... Совершенно неизвестный мастер может неожиданно получить хорошую прессу, цены на его картины взлетят запредельно, выгоду получат все... Кроме, разумеется, покупателя!.. - она затянулась ментоловым дымом сигареты "Сэлем".
- Каким образом совершенно неизвестный мастер может получить хорошую прессу? - заинтересовался темой Боксон.
- Проще всего было бы сказать, что реклама делается за деньги, но... На рынке живописи можно угрохать в рекламу кучу денег и не получить отдачи живопись, конечно, товар, но товар особый, интеллектуальный... Как литература - плохая книга есть плохая книга и от объема рекламы лучше не станет, потому-то книги сначала издают пробными тиражами, и лишь уверившись в успехе, вкладывают деньги в большой тираж.
- Но живопись, как я понимаю, товар не тиражируемый - копия не равноценна оригиналу, даже авторская...
- Вам знакомо понятие "авторская копия"?
- Мой парижский друг, Жан-Луи Алиньяк - художник...
- Алиньяк? Он получил первую премию на западноберлинском бьеннале в прошлом году, был большой скандал...
- Жан-Луи устроил скандал?! Быть не может, не верю, это тишайший парень!..
- Скандал учинил другой претендент, итальянец Андриетти, - по неписаной традиции, в прошлом году премию не должен был получать представитель Франции, потому что французу она досталась в предыдущий раз, а два раза подряд увозить приз в одну страну недопустимо, можно даже сказать - неприлично...
- И чем все закончилось?
- Ваш тишайший парень устроил прощальную пресс-конференцию, пригласил на неё Андриетти и при всех попытался вручить ему премиальный чек. Итальянец бросил в Алиньяка стулом, оба маэстро сошлись в рукопашной и упали под стол. Репортеры рыдали от счастья...
- И что потом? - сквозь смех простонал Боксон.
- Немка Дагмар Флосс, получившая третью премию, вылила на них воду из цветочной вазы и гении успокоились. Потом их обоих видели у Берлинской стены они пытались бросать в восточный сектор пустые пивные банки. Неужели вы действительно об этом не знали?..
- Действительно не знал - в прошлом году я не всегда имел возможность следить за жизнью европейской богемы... А с Жан-Луи мы познакомились в клубе дзю-до - совершенно случайно наши родители привели нас туда в один день и в один час, и мы сидели в коридорчике, ожидая результатов их разговора с тренером. В тот день у меня был синяк под правым глазом, а у Жан-Луи - под левым. Между прочим, у Алиньяка тоже черный пояс!
- Вы - чемпион?
- Нет, чтобы стать чемпионом, нужны совершенно иные душевные качества! Черный пояс - это всего лишь свидетельство об определенном наборе выученных и отработанных приемов, своего рода выпускной диплом - тренер дал нам знания, как их применить в дальнейшем - зависит от нас... Из меня не получился спортсмен... Быть может - к сожалению!..
- Вы упоминаете Париж в интересном контексте... Вы там часто бывали?
- Я там родился... Родовспомогательное заведение при монастыре Вознесения Девы Марии действует до сих пор... Но, по-моему, мы отклонились от темы. Итак, мы прервались на непредсказуемости спроса. Можно ли создать спрос на живопись?
- Запросто - выпустите кассовое кино о Модильяини, и иметь его полотна в своей спальне сочтет жизненно необходимым каждая американская домохозяйка...
- А в Британии?
- Здесь не так много новых капиталов, обратите внимание на аукционную публику: американцы, японцы, арабы. Европейцы чаще всего покупают какую-нибудь мелочь, основные коллекции собраны ещё в прошлом веке...
- Почему цены на модернистов так высоки? По сравнению со старыми мастерами...
- Потому что легче отследить происхождение картины - очень много подделок, войны и мятежи не способствовали сохранности архивов, а рискнуть на серьезную экспертизу решится не каждый владелец - вдруг столь ценное полотно окажется фальшью, сомнение возникнет ко всей коллекции, упадет её ликвидность, а ведь в живопись вложены семейные состояния...
- Часто ли обнаруживаются подделки у солидных коллекционеров?
- Очень редко, по-настоящему солидные коллекционеры занимаются собирательством нескольких поколений, приглянувшуюся картину отслеживают годами, ведут длительные переговоры: "Вы мне - Рубенса, я вам - Веласкеса, и рисунок Ван Эйка в придачу..." При этом обе стороны должны быть уверены в подлинности обмениваемых раритетов.
- Можно ли в наши дни купить Рубенса?
- Старики-коллекционеры умирают, а их дети подвержены совершенно иным соблазнам, чем поколение назад, так что коллекции выставляются на аукцион - и вот тогда появляется возможность приобрести сертифицированный шедевр... Боже, как нехорошо я сказала - "сертифицированный шедевр"!.. - она с силой смяла сигарету в пепельнице.
- Не огорчайтесь, все в этом мире есть товар, и все имеет свою цену... - с печальной усмешкой произнес Боксон. - Давайте, возьмем у Корнелиуса пару коктейлей покрепче, напьемся до невменяемости, устроим драку вон с теми студентами...
- "Столичная" с клюквенным соком? Или "Абсолют" с апельсиновым? И то, и другое со льдом? - спросила она. - Перестаньте, Чарли, в этом мире есть вещи, которые не купишь ни за какие деньги, о них можно только молить, но молитва чаще всего остается не услышанной... И уход в пьянство заканчивается возвращением обратно, и все, что было плохим, осталось, хорошее же исчезает бесследно... Но не будем о грустном! - она коснулась его руки. - Мир все-таки не так плох...
- Да, особенно отчетливо я осознаю это, когда сижу напротив красивой умной женщины и радуюсь своей удаче - мне снова дико повезло, наверное, мне помогли добрые духи там-тама...
- Вы верите в потусторонний мир?
- Я верю в непознанное и сомнительное, хотя сеансы с участием медиумов мне почему-то смешны...
- Медиум - это человек, способный к сверхчувственному восприятию, разве вы не встречали таких?
- Последний медиум, которого я видел, был индейский шаман - он полночи прыгал с завываниями вокруг группы раненых и трое из них скончались без мучений. Двое выжили... Я в их числе...
Закончивший свое выступление Кен Эткин сел за их столик:
- Я даже не буду спрашивать разрешения, ребята, - вам придется смириться с моим присутствием. Я задыхаюсь от зависти и ревности: Джулия так ласково смотрит на этого громилу, что ваше счастье не дает мне покоя...
- Ты очень вовремя, Кеннет, - сказал ему Боксон, - я уже исчерпал нейтральные темы и начал рассказывать всякие глупые случаи из моей жизни, а они крайне неинтересны...
- Если ты хочешь произвести на женщину впечатление своим интеллектом, то положи перед собой газету на китайском языке - пусть думает, что ты его знаешь...
- Приятель, миссис Вуд - умная женщина, её таким дешевым трюком не удивить!..
- Тогда залезь на сцену и отстучи что-нибудь на барабанах, например, послание танзанийского юноши о готовности вступить в брак, причем не забудь упомянуть количество коров, предлагаемых семье невесты... К там-таму не смей приближаться, убью!
- Мы не в Танзании, Кеннет...
- Вот такие, как ты, убивают последнее романтическое чувство в наш неромантический век!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21