— А кто этот Джонни Куинн?
— Вы никогда о нем не слышали?
— Никогда.
— Это все потому, что вы отличаетесь от других. Как и я. Я тоже отличаюсь от других. Уже через несколько лет все будет не так, как сегодня. Дайте только срок, чтобы такие люди, как мы с вами, пополнили наши ряды. Мы — авангард нового движения.
— Авангард?
— Вот именно. Мир полон ненасытных ублюдков, готовых продать своих бабушек с потрохами. Нам они не нужны. Нет, конечно, нужны, но не такие. Сейчас мы ищем ненасытных ублюдков, отличающихся от других. Особенных. Способных проявить инициативу и найти путь к нам.
— Особой инициативы не потребовалось, — заметил Билли. — Все вышло само собой.
— Не скромничайте.
— Ладно, — сказал Билли, — не буду.
— Конечно, не будете. Особенно если вам скажу я. И вообще, вы будете выполнять все, что я вам скажу. Я могу заставить вас сделать все что угодно, просто попросив. Так что для своей же пользы будьте со мной повежливее.
Билли задумчиво кивнул.
— А у вас у самого есть такая нашпигованная пластмассовая штуковина? — спросил он.
— Разумеется.
— Покажите, пожалуйста.
Молодой человек вынул из кармана пластмассовый предмет.
— Я вам ее не дам, — сказал он. — Можете не просить. Зря потратите время.
— У меня и в мыслях не было. Но ваша определенно больше моей.
— Как и мой член, — сказал молодой человек.
— Вот и я говорю, — сказал Билли. — Но моя зато весит больше.
— Ерунда.
— Уверяю. Вот проверьте. — Билли протянул руку с пластмассовой штуковиной. — Возьмите и сравните. Убедитесь, что я прав.
— Ладно, приятель. — Молодой человек наклонился через стол и взял у Билли пластмассовую штуковину.
Билли вдруг охватило чувство огромной утраты. Ему показалось, что его лишили самой драгоценной вещи, которой он когда-либо владел. Он закусил губу и ухватился за край стола. На лбу выступил пот, стало трудно дышать.
— Забирай обратно, — сказал молодой человек. — Твоя весит столько же.
— Нет, — выдавил Билли сквозь стиснутые зубы. — Оставьте себе.
— Премного благодарен. — Молодой человек осклабился и сунул сокровище Билли в карман брюк.
Билли сделал несколько энергичных вдохов и тоже осклабился.
— А теперь, — медленно проговорил он, — покажи мне свой член.
Неделю спустя тело молодого человека выудили из канала. Следователь установил, что он стал жертвой сексуального насилия. Но причина смерти была другой. Смерть наступила в результате асфиксии. Кто-то засунул в дыхательное горло молодого человека небольшой предмет из белой пластмассы.
Предводитель

Сидит за письменным столом,
В созвездье телефонов,
Наш Блейзер Дайк — яхтсмен, спортсмен
И предводитель клонов.
Наш архетип.
Наш идеал
И предводитель клонов.
По городской стезе пылит,
Весь — скопище нейронов.
Наш Блейзер Дайк — крутой, литой
И предводитель клонов.
Наш автократ,
Наш эктоморф
И предводитель клонов.
Вот он шагает по двору,
Взыскуя миллионов,
Наш Блейзер Дайк — вожак, вахлак
И предводитель клонов.
Наш каннибал.
Наш паразит
И предводитель клонов.
Вот он приходит на погост,
В обитель слез и стонов.
Наш Блейзер Дайк — качок, торчок
И предводитель клонов.
Наш некрофил,
Наш нарциссист,
Наш копрофаг,
Наш сибарит,
Наш телепат,
Наш Антихрист
И предводитель клонов.

9
Жизнь — шутка.
Дж. Пенни II (Начертано на классной доске в 1977 году незадолго до того, как он начал жить собственной жизнью в возрасте 17 лет.)

— Впечатляет, очень впечатляет, — сказал Блайзер Дайк. Он сидел за письменным столом из кедрового дерева в кабинете с открытым окном с видом на кладбище при церкви Св. Джоана в Брентфорде. — Замечательно. Кажется, ты из тех, о которых говорят «вписался в обойму».
Объект, которому была адресована эта похвала, сидел по другую сторону письменного стола. Звали объект Билли Барнесом.
— Мои действия и были рассчитаны на то, чтобы произвести впечатление, — сказал объект. — Молодой человек, прежде чем найти свой трагический конец, ответил на все мои вопросы, касающиеся вашей организации. «"Некрософт" пишет собственный свод правил морали». Так он выразился.
— Этим «сводом правил» я особенно горжусь, — сказал Блэйзер Дайк. — Чашку чая?
— Ни в коем случае. И, если не возражаете, я надену свои резиновые перчатки.
— Чудесно. Далеко пойдешь.
— Таково мое намерение.
Блэйзер Дайк откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на сидящего перед ним молодого человека. Просто поразительно, каким невыразительным тот казался. Насколько обыденным тот был. Насколько ординарным. Но правильным. Вот именно, правильным. И на своем месте, словно это место всегда предназначалось для него. В общем, вписался что надо.
— Не откажи в любезности, — Блэйзер Дайк поднялся со своего кресла. — Присядь на минуту вот сюда.
Билли встал, обошел стол и сел в кресло Блэйзера. Блэйзер окинул его взглядом и слегка покачал головой.
— Замечательно. Это место словно предназначено для тебя.
— Я рад, что вы довольны. — Билли улыбнулся.
— Не в этом дело. Просто у нас с тобой есть что-то общее.
— Мы отличаемся от других.
— Отличаемся. — Блэйзер Дайк прогнал Билли из своего кресла и плюхнулся в него сам. — У тебя талант приходиться к месту. У меня организаторские способности. Вместе мы составим неплохую команду. Но, Билли, помни одно. Несмотря на то что я не осуждаю того, что ты сделал с тем молодым человеком, я и не приветствую это. Ты обнажил слабое место в структуре нашей организации, которое должно быть устранено. Впредь никаких «несчастных случаев» с моим персоналом происходить не должно. Ты меня понял?
— Полностью.
— Кроме того, ты должен рассматривать случившееся как урок.
— Зачем?
— Чтобы поступать более осмотрительно.
— В каком смысле?
— Помещение находилось под наблюдением. Передовая технология, сам понимаешь. Все твои действия зафиксированы.
— Понятно, — сказал Билли. — Значит, впредь буду поступать более осмотрительно. Спасибо, что предупредили.
— Всегда пожалуйста, мой мальчик. А теперь задавай свои вопросы. Уверен, они у тебя есть.
— И премного, — сказал Билли. — Молодой человек поделился тем, что считал правдой. Но…
— Но ты не веришь, что сообщенная им правда на самом деле является таковой.
— Точно.
— Разумеется, он не знал всей правды. Кроме того, вымысел иногда выглядит правдивее фактов. Так что ты хочешь знать? Как наша компания организовалась? Или ее цели? Планы на будущее?
— Все, — сказал Билли.
— Все так все. «Некрософт» — частная компания, разрабатывающая микропроцессорную технологию. Мы специализируемся в области ЭВ и ИТ — электромагнитного вооружения и искусственной телепатии. Если коротко, то в ТНСВ — технологии несмертоносного вооружения.
— Кто финансирует эту организацию?
— Американское правительство. Оно финансирует множество частных компаний, работающих над секретными проектами. Официально же финансирование идет на научно-исследовательские программы. Поскольку «холодная война» между Востоком и Западом закончилась, у Америки больше нет непосредственных врагов. Кроме, конечно, пресловутого «внутреннего врага».
— Собственных граждан, — догадался Билли.
— Именно так. Террористов, активистов, анархистов, сектантов. В общем, агитаторов. Диссидентов, если угодно. Тех, кто отклоняется от политического курса. Тех, кто баламутит воду. Новые виды вооружений уже не направлены против других стран, а используются для пацификации сограждан, для сдерживания неуправляемых. Конечная цель — создание мирного и стабильного общества.
— Резонно, — согласился Билли.
— Вот-вот. Мы не собираемся стрелять в своих. Мы просто хотим их усмирить.
— Сделать управляемыми, — вставил Билли.
— Не очень подходящая формулировка. Но по сути верная. Электромагнитное вооружение разрабатывалось еще во время Второй мировой войны. Нацисты создавали акустическое оружие, способное выводить из строя транспортные средства, но, как ты знаешь, многие видные немецкие ученые избежали суда и негласно были переправлены в Америку на службу заокеанскому правительству. Работа возобновилась и теперь, с развитием микропроцессорной технологии, мчится вперед семимильными шагами.
— Продолжайте, — сказал Билли.
— Продолжаю. Электромагнитное вооружение, блокировка танковых двигателей — все это хорошо. Но на танки можно поставить защитные экраны, а оборудование заменить. Гораздо легче вывести из строя человека, чем танк. Таким образом, ЭВ со временем трансформировалось в ИТ, искусственную телепатию. Она — наш конек.
— Здесь, пожалуйста, поподробнее, — сказал Билли.
— Разумеется. Компьютер посылает радиосигнал непосредственно в человеческий мозг без участия электронного приемника. Микроволновый носитель доставляет аналог слов, или так называемую аудио-грамму. Большим достижением является то, что получатель сообщения не подозревает, что его обрабатывают. Он думает, что возникающие мысли — его собственные.
— Вы хотите сказать, что в головах людей будут звучать некие голоса?
— Голоса. Слова. Слишком прямолинейно. Хотя иногда и эффективно. Взять хотя бы избитое «Господь приказал мне застрелить президента»… Мы же с тобой говорим о концепции. О том, как имплантировать концепцию, которая бы изменила мышление индивида. Скажем, тебе имплантировали концепцию «вины за неправильные действия». Ты, конечно, не пресечешь все неправильные действия, но заставишь многих подумать дважды. А это уже кое-что.
— И будет вам усмирение.
— Высокие концепции не годятся для толпы. Здесь необходимо затратить чуть больше усилий. Террор — эффективная концепция, но напуганный человек действует иррационально. Как ни смешно, но самой эффективной на сегодня является разработанная нами концепция сильного желания сходить в туалет.
— Забавно, — согласился Билли.
— Впрочем, в будущем необходимость в ней отпадет. Сейчас мы проводим другие эксперименты и исследования. Например, в области удовольствия.
— Удовольствия?
— Да. Ты уже испытал на себе действие того плизира из белой пластмассы.
— Начиненного таинственным зельем из Амазонии?
— Что ж, в общем так оно и есть. Хотя больше стоит говорить о его резонансных и частотных характеристиках… Но скажи мне, как ты думаешь, почему современная молодежь именно такая, какая она есть? Почему носится за модными шмотками, пропадает в «макдоналдсах» и без ума от поп-музыки?
— Может быть, потому, что они родились под искусственными спутниками?
— Так-то оно так, но, видимо, только отчасти, — сказал Блэйзер Дайк.
— А что же является основным?
— Что-что. Конечно, технология ЭВ. Она, как и твой плизир, ведет общество к непротивлению. Как только вы заставите всех одеваться в одно и то же, есть одно и то же, слушать одну и ту же музыку и думать одинаково, ими станет очень легко управлять.
— Вы мне сообщаете информацию деликатного свойства, — сказал Билли.
— А разве ты собираешься с кем-то ею делиться?
— И в мыслях нет.
— Иначе мне бы пришлось тебя убить.
— Согласен.
— Но вернемся к «Некронет», последнему порту нашего электромагнитного плавания. Компьютер посылает микроволновый носитель, создающий в голове реципиента аудиограмму. Какой следующий логический шаг?
Билли поднял руку, как он это делал еще в школе.
— Научить компьютер не только отправлять, но и получать информацию.
— Точно. И тогда?
— И тогда можно читать мысли людей.
— Именно. И не только их мысли. Можно получить доступ к их памяти. А мысли плюс память равно личность. То есть мы получаем разум субъекта. Компьютер загружает разум субъекта и сохраняет в базе данных.
— С какой целью?
— Пока только ради эксперимента. Загружаем разум субъекта номер один, а у субъекта номер два с помощью концепции амнезии стираем память. Затем разум субъекта номер один вместе со всеми мыслями и воспоминаниями передается субъекту номер два. Субъект номер два становится субъектом номер один.
— А субъект номер один?
— Сливается.
— Понятно. Но причем здесь ваше «С усопшими встретиться? Вопросов нет…» и так далее?
— Имеется и такая возможность. Мы загрузили несколько субъектов. Их разум, отделенный от тела, хранится в базе данных компьютера и открыт для доступа.
— Кто был этими субъектами?
— Наши соперники. Компьютерщики. Именно так мы поступаем с противниками. Поглощаем их.
— Итак, вы загрузили в базу данных их разум, память и мысли. Что потом?
— Потом мы обнаружили нечто необычное. Они между собой общались. Обменивались информацией.
Один из наших технических сотрудников сравнил их с душами в заточении. С душами в киберпространстве, если хочешь. Тогда мы создали для них виртуальный мир. Все, что они могли бы пожелать: виртуальную пищу, виртуальный секс и так далее. Они очень счастливы и с удовольствием сотрудничают.
— Понятно, — сказал Билли. — А для чего вам бабушки?
— Для сохранения истории. Бабушка — ходячий учебник истории двадцатого века. Возможно, многое из того, что она видела, стерлось. Но лишь из ее сознания. В ее подсознании все сохранилось и может быть перенесено в электронную базу данных.
— Значит, в киберпространстве у виртуальной бабушки будет цифровая память. Она сможет все вспомнить.
— Совершенно верно. А ее воспоминания могут быть доступны для нас. Красота. Постепенно мы создаем всемирную базу данных. Но возникает интересный нравственный вопрос. Если загрузить человека прежде, чем он умрет, то, когда он умрет, умрет ли он на самом деле? Мысли и память личности находится внутри виртуального мира «Некронет». Они там живут. Так мертв ли сам человек? Телом — да. Разумом — нет. Интересно, не правда ли?
— Восхитительно, — сказал Билли. — Но к чему это приведет?
— К возможности управлять, — сказал Блэйзер Дайк. — Только к этому. Вот стадо, а вот пастух. Пастух — личность, отличающаяся от других. Стадо — просто стадо. Управляешь стадом — управляешь игрой. Есть те, кто наступает, и те, на кого наступают. Я знаю, к какой группе принадлежу. И ты тоже, не так ли?
— Я рожден, чтобы наступать, — сказал Билли. — И я принимаю предложение.
— Какое предложение?
— Какое бы вы мне ни сделали. Полагаю, выбора у меня не будет.
— Правильно полагаешь. Но почему ты согласен?
— Потому что вы знаете, как на меня повлиять. У вас есть компрометирующая видеозапись, вы правите жизнью и смертью. Откажись я от предложения, вы меня тут же загрузите. Уверен, виртуальный мир — замечательное место, но я бы предпочел пока пожить здесь.
— Неплохо сказано. Как тебе должность «сборщика информации»?
— Другими словами…
— Убийцы. У тебя особенный дар, Билли. Ты умеешь приходиться к месту. Ты просто хитрая лиса.
— Что-что?
— Вынужденный побочный продукт нашей программы пацификации сельской местности… Не бери в голову. Но у тебя действительно способности вписываться, быть к месту там, где находишься, что делает тебя весьма ценным для нас. Нам нужен человек, способный сближаться с другими. Технология ЭВ еще не позволяет нам действовать с большого расстояния. Микроволновый носитель эффективен в пределах нескольких метров. Мы дадим тебе список субъектов, чьими персоналиями мы бы хотели пополнить нашу базу данных. Ты сблизишься с ними, загрузишь их и избавишься от тел. Билли задумчиво кивнул.
— Звучит заманчиво, — сказал он. — А есть перспективы роста?
— Для такого парня, как ты, — а как же!
— Тогда договорились.
— Может, пожмем друг другу руку? Снимешь перчатки?
— Пожалуй, не стану, — сказал Билли. — Но мы договорились.
— Великолепно.
— Еще пара вопросов. Место проживания?
— Найди себе по вкусу поблизости. Расходы оплатит компания.
— Средства передвижения?
— Кажется, ты уже прибрал себе машину того молодого человека.
— Тогда, пожалуй, все.
— Великолепно. Распоряжусь, чтобы документы переписали на твое имя.
— Еще моя бабушка, — вспомнил Билли.
— Ах да, твоя бабушка.
— Я бы хотел, чтобы ее загрузили немедленно, если возможно.
— Конечно, возможно. Привези ее, когда тебе будет удобно. Об остальном я позабочусь сам.
— Спасибо, — сказал Билли. — Она со мной. Внизу, в машине.
— Когда ты въезжал на стоянку, пассажиров я не заметил.
— И не должны были, — сказал Билли. — Бабушка в багажнике.
Кривоногий Кирби

Что это? — спрашивает Кирби.
Кривоногий Кирби,
Святоша и книжный червь Кирби,
Живущий под лестницей Кирби,
Глупый, кривоногий Кирби.
Кто там? — спрашивает Кирби,
В старомодном костюме Кирби,
С гладильной доскою Кирби,
С лицензией на фазанов Кирби,
Глупый, кривоногий Кирби.
Зачем это? — спрашивает Кирби,
В своем галстуке-селедке Кирби,
С ленивым взглядом Кирби,
За вкусной жратвою Кирби,
Глупый, кривоногий Кирби.
А, понятно! — восклицает Кирби,
Знающий, как выигрывать, Кирби,
Падкий на лесть Кирби,
Всем доступный Кирби,
Глупый, кривоногий, объевшийся, курносый, зазнайка, сукин сын —
И ноги моей не будет в его команде —
Глупый, кривоногий болван.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22