Джеймса слегка удивило, что мадам Ларуа столь уверенно рассуждает о нравственности. И тут совершенно неожиданно он понял, почему отец с его диким неуравновешенным характером полюбил эту женщину много лет назад: она осуждала не его, а того, кого он ненавидел.– Вам хотелось бы побольше узнать о другой стороне жизни вашего отца? – кокетливо спросила Женевьева. – Вы приехали за воспоминаниями?Джеймсу и в самом деле многое хотелось бы узнать об отце, но в настоящее время ему предстояло решить более серьезные проблемы. Вряд ли он мог представить себя сидящим в этом доме и распивающим чай с женщиной, которая шантажировала его семью.Подойдя ближе к Женевьеве, он холодно произнес:– У меня нет времени для развлечений, мадам. Как я понял, вы переписывались с моей матерью, вдовствующей герцогиней.Женевьева с невинным видом подняла бровь.– О да, она теперь вдова. Зато вы, как я слышала, женились на американке. Ваша жена пользовалась в Париже большим успехом, дорогой Джеймс, когда приезжала за туалетами.То, что Женевьева знала о Софи, невероятно разозлило его, а то, что она обратилась к нему по имени, только добавило раздражения.Джеймс решил, что на сей раз любезностей уже достаточно.– Я хочу, мадам, чтобы вы поняли, – решительно проговорил он. – Больше никаких писем от вас в замок Уэнтуорт приходить не будет, и если вы позволите себе еще хоть раз обратиться за деньгами к кому-либо из моей семьи, я уничтожу вас. Надеюсь, вы хорошо поняли значение моих слов?Женевьева глубоко вздохнула:– Что заставляет вас предполагать, будто я обращалась к кому-то за деньгами? Клянусь вам, – голос Женевьевы звучал совершенно спокойно, – я не думала о вашей семье с тех самых пор... Короче, в последний раз это было очень давно.– Давайте прекратим эту ложь. – Джеймс подошел к ней совсем близко и сорвал с ее шеи опаловый кулон. – Кстати, это украшение мне хорошо знакомо, и я верну его на то место, где оно должно находиться, – в будуар моей матери.ЛицоЖеневьевы мгновенно сморщилось, она прижала руку к горлу.– Как вы посмели?– Это я должен спросить, как вы посмели, мадам. Ваш секрет раскрыт, и отныне не будет никаких секретов. – Он видел, как ее грудь судорожно вздымалась, а в огромных зеленых глазах появилось выражение ужаса. Но Джеймс еще не кончил свою миссию. – Теперь, мадам, будьте любезны сказать мне, где я могу найти Пьера Биле.– Понятия не имею, о ком вы говорите.– А я уверен, что вы его хорошо знаете.Внезапно Женевьева громко позвала:– Арман, зайди сюда!И тут же в комнату ворвался мужчина огромного роста. Однако Джеймс не растерялся: он вынул из кармана пальто пистолет и направил его на вошедшего.– Вы останетесь снаружи, пока я не окончу дела с вашей хозяйкой.Мужчина даже не шевельнулся. Тогда Джеймс перевел оружие на Женевьеву.– Иначе, клянусь, я убью вас обоих!После нескольких напряженных мгновений Женевьева жестом приказала телохранителю уйти.Джеймс опустил пистолет, однако продолжал держать палец на курке.– Мне нужен адрес.– Зачем он вам? Пьер для вас никто.– Человек, которого вы объявляете своим сыном, – никто? Мужчина, который, возможно, является моим сводным братом, – тоже никто? А я вот думаю, что он весьма много значит для меня, и вы немедленно предоставите мне либо его свидетельство о рождении, либо его адрес. Или одно, или другое, и поторопитесь – я не намерен терять с вами время.Женевьева тяжело дышала; не сводя глаз с пистолета, она оценивала свои возможности.– У меня нет свидетельства, и мне нечего показать вам, так что я не могу ничего ни подтвердить, ни опровергнуть.Джеймс опять поднял пистолет, нацелясь на этот раз ей в лицо.– Ладно, хорошо. – Женевьева подняла руки, словно защищаясь. – Пьер живет на улице Кувье, дом двенадцать, квартира шесть. Но вам крупно повезет, если вы застанете его там. Я ничего не слышала о нем с тех пор, как он покинул Париж, и, насколько мне известно, он все еще находится в Англии. – Джеймс повернулся, чтобы уйти, но Женевьева неожиданно остановила его. – Вы были не правы насчет сходства. Оно не ограничивается только внешним видом. Вы точно такой же, каким был ваш отец.Но Джеймс уже не слушал; рывком открыв дверь, он быстро спустился по лестнице.Через двадцать минут карета остановилась у дверей полуразрушенного старого дома с меблированными комнатами.– Боже мой! – воскликнула Софи, выглянув из окна кареты.Уитби не спеша поднялся.– В этот раз я не останусь в карете, Джеймс. Если Лили окажется тут с этим подонком, тебе понадобится помощь. Мы пойдем с тобой, Софи и я.– Да, пожалуй, так будет лучше, – согласился Джеймс, – если уж она решилась поселиться с ним здесь, в этом ужасном доме, ее, вероятно, не так легко будет уговорить вернуться домой. Я только хочу напомнить вам обоим об одной очень важной вещи: Лили кажется, будто она влюблена в этого подонка.На лице Эдварда Уитби появилась презрительная усмешка, но он промолчал, и все трое, выйдя из кареты, направились в дом.– Мадам Ларуа сказала, что не слышала ничего о Пьере после того, как он отправился в Англию, – рассуждал на ходу Джеймс, – она предполагает, что он все еще там.На узкой лестнице с шатающимися перилами, по которой им пришлось подниматься на самый верхний этаж, стоял запах застоявшейся мочи. В одной из комнат раздался крик маленького ребенка, а затем котенок пробежал у них между ног.Джеймс с силой постучал в дверь квартиры номер шесть. Ручка двери повернулась, и, к своему невероятному удивлению, Джеймс увидел перед собой лицо Пьера Биле. Глава 27 Все это что-то уж слишком просто, подумал Джеймс. Либо этот Биле был абсолютным идиотом, либо он зачем-то хотел, чтобы их обнаружили.Хозяин комнаты попытался тут же захлопнуть перед носом Джеймса дверь, но тот предусмотрительно просунул ногу в щель.– Не валяйте дурака, Биле. Где моя сестра?Услышав доносящийся из комнаты детский голосок Лили, Джеймс оттолкнул Пьера и прошел в комнату. Вслед за ним вошли Софи и Эдвард.Лили тут же кинулась к брату, и он так крепко сжал ее в объятиях, как никогда прежде. Не переставая плакать, Лили воскликнула:– О Боже, как вам удалось найти меня?– Это было совсем не сложно, дорогая. У нас был след из писем, который тянется уже очень много лет – он-то и привел нас сюда.– След из писем? – удивилась Лили. – О каких письмах идет речь?Чуть усмехнувшись, Джеймс вытер слезы с ее нежной щеки.– Об этом я расскажу тебе как-нибудь в другой раз.За это время хозяин комнаты уже успел взять себя в руки; сделав шаг вперед, он оказался между Джеймсом и Эдвардом. Оба они были намного выше его, и Джеймс не мог не оценить его мужество.– Что все это значит? – спросил Пьер. – Лили, кажется, это совсем не то, что мы предполагали.Джеймс нахмурился.– Прости, Пьер, – голосом ответила Лили, – я тоже думала, что все будет совсем не так.– Он похитил тебя, Лили? – напрямую задал вопрос Уитби.Девушка склонила голову.– Нет, я по собственному желанию отправилась с ним в Париж. Пьер говорил, что собирается жениться на мне.– Так почему же он этого не сделал? – не отрывал глаз от Пьера, но тот молчал.Подойдя к Лили, Софи взяла ее за руку.– Все в порядке, дорогая, мы заберем тебя домой, и все будет хорошо.Лили шмыгнула носом, а затем всхлипнула.– Пожалуйста, Эдвард, отведи дам в карету, а я скоро спущусь, – проговорил Джеймс, продолжая смотреть на Пьера.Уитби кивнул, и Софи уже повела Лили к двери, как вдруг та обернулась и негромко попросила:– Пожалуйста, брат, не трогай Пьера. Это не только его вина...От этих слов Джеймсу стало не по себе. Вероятно, Лили боялась, что характер, передавшийся по наследству, проявит себя. Джеймс перевел взгляд на Софи: она с опаской смотрела на него. Неужели она тоже боялась? Боялась, что он взорвется и натворит массу жестокостей, как до этого поступали его предки?В действительности Джеймс и сам не знал, что ему теперь было делать. Сначала следовало разобраться в том, кем был этот молодой человек.– Не волнуйся, дорогая. – Он поцеловал сестру в лоб. – Я только кое-что выясню у него.Лили направилась к двери, но неожиданно снова остановилась, шагнула к Пьеру и поцеловала его в щеку, а затем расплакалась. Уитби пришлось обнять ее за плечи, и они стали спускаться вниз по лестнице, в то время как Пьер провожал их обиженным и злым взглядом.Невольно поморщившись, Джеймс взглянул на Софи:– Дорогая, будь добра, подожди меня в карете.Некоторое время Софи колебалась, словно опасаясь того, что могло произойти в этой комнате, а затем медленно направилась к лестнице.Глядя ей вслед, Джеймс думал о том, что ближайшее время окажет огромное влияние на всю его будущую жизнь. Теперь ему предстояло убедиться в том, насколько он в состоянии сдерживать бушующие внутри его чувства.Прищурившись, он внимательно посмотрел на Биле. Молодой человек был примерно его возраста, возможно, даже был на пару лет старше, но выглядел куда более слабым, и Джеймс никак не мог понять, что в нем привлекало его сестру. И тут же вспомнил галантное поведение Пьера с дамами во время охотничьего праздника, его приятный французский акцент, комплименты, которые молодой человек дарил молодым леди, и ему показалось вполне естественным, что Лили с ее романтическим характером так легко влюбилась в него.– Вы увезли мою сестру из дома, без моего ведома, даже без сопровождения, – холодно произнес Джеймс, – и я хотел бы получить объяснения по этому поводу.Во взгляде Пьера мелькнуло откровенное презрение.– Поймите же, наконец: я просто влюбился в нее, и это все, ваша светлость.– В таком случае вам следовало обратиться ко мне за разрешением ухаживать за ней подобающим образом.– Прошу прощения, но я прекрасно понимал, что не получу такого разрешения, и тем не менее не хотел расставаться с Лили.Джеймса охватила ярость: ему было ясно, что первую схватку с молодым человеком он проиграл. Вероятно, ему стоило сначала попытаться выяснить причину того, что произошло.– А каковы ваши отношения с мадам Ларуа?И тут Джеймс понял, что попал в точку. Лицо Пьера напряглось.– Не понимаю, о чем вы.– Уверен, что понимаете. – Стоя напротив Пьера, Джеймс небрежно оглядел его с головы до ног. Он внимательно всматривался в разрез его глаз, в форму носа, линию подбородка. – Как вам кажется, – внезапно спросил он, – мы похожи друг на друга?– Не очень, ваша светлость.– А вот кое-кто полагает, что сходство есть.Произнося эти слова, Джеймс заметил, что Пьер начал нервничать, и, повернувшись, не спеша прошелся по комнате.– Я обнаружил этот конверт в боковом ящике стола в той комнате, которую вы занимали, когда гостили в замке Уэнтуорт. – Он достал из кармана письмо, адресованное Женевьеве. – Обстоятельства сложились так, что мне пришлось взять на себя смелость и прочесть это письмо. В нем вы сообщаете, что выполнение задания проходит хорошо и что вы вернетесь в Париж семнадцатого. Но вы вернулись раньше, и к тому же с моей сестрой.– Я уже говорил вам, что мы полюбили друг друга.– Но ведь это не являлось частью вашего задания...На лбу у Пьера выступили капли пота.– Почему же вы не закончили выполнять свое задание? Может быть, не хотели упустить более выгодные возможности?Губы Пьера сжались в узкую линию.– Ваша сестра сама этого хотела, Уэнтуорт, она на коленях умоляла меня, чтобы я увез ее в Париж.– Будьте осторожнее в своих выражениях, молодой человек. А теперь позвольте, я задам вам прямой вопрос: являетесь ли вы сыном мадам Ларуа?Пьер усмехнулся:– Я не знаю, что происходит в вашей ненормальной семье, и, честно говоря, меня это мало интересует. Одно точно: я не сын Женевьевы – моей матерью была совершенно другая проститутка. Так что, если вы думаете, что у нас с Лили есть родственные связи, вам не следует беспокоиться. То, что произошло между нами... как бы это лучше сказать... было вполне естественно и достойно.Джеймсу опять пришлось сражаться с самим собой, чтобы сдержать свою ярость.– Как вы узнали об охотничьем празднике в замке? Если вы не хотите испытать на себе всю силу моего гнева, то постарайтесь говорить правду.Некоторое время Пьер обдумывал сказанное Джеймсом, затем подошел к окну, выходящему на аллею.– Я несколько раз встречался с Женевьевой до того, как она разыскала меня и предложила посетить ваш праздник. Она знала о нем абсолютно все и договорилась с лордом Мэндерлином, что он примет меня, а кроме того, оплатила все мои расходы и купила для меня костюмы. Она велела мне никому ничего не говорить о цели моего пребывания в Англии. По возвращении в Париж я должен был получить вознаграждение в пятьсот фунтов и еще кое-что.– Но вы так и не получили вознаграждения?– Мы приехали в Париж только прошлой ночью. Я не хотел оставлять Лили одну.Джеймс крепче сжал зубы и, лишь немного успокоившись, произнес:– Благодарю вас за точное изложение фактов. А теперь я вас покину.Однако, когда Джеймс проходил мимо него, Пьер внезапно схватил его за рукав пальто.– Подождите. А как же Лили? Я буду бороться за нее.Джеймс брезгливо посмотрел на руку Пьера, удерживавшую его.– Что вы имеете в виду, Биле?– Ее репутацию. – Пьер по-прежнему не выпускал рукав Джеймса. – Если узнают, где она была, ее жизнь будет вконец испорчена.Их взгляды встретились.– Во-первых, отпустите мой рукав, – Джеймс по-прежнему старался говорить спокойно, – а затем скажите, во сколько мне обойдется удовольствие больше никогда не видеть вашу мерзкую физиономию.Глаза Пьера загорелись, и он, наконец, выпустил из рук пальто Джеймса.– Для такого герцога, как вы, да еще с такой богатой американской женой? Думаю, пятьдесят тысяч фунтов сделают меня немым как рыба.Джеймс глубоко вздохнул:– И вы туда же, Пьер? Неужели французам больше нечем заняться, кроме как шантажом?Гордо поправив воротничок и стараясь изобразить из себя победителя, Пьер улыбнулся:– Все лучше, чем толкать тележку с картошкой по всему городу, уверяю вас, ваша светлость.– Да, но предпочтительнее, чем это. – Во второй раз за этот день Джеймс вынул из кармана пистолет и направил его в голову Пьера. – Могу поспорить, что возить картошку лучше, чем быть закопанным вместе с ней. Я ясно выражаюсь?Пьер нервно улыбнулся и поднял руки вверх, делая вид, что сдается.– Она ведь ваша сестра, Уэнтуорт. Вы уверены, что готовы рискнуть ее репутацией?– Никакого риска, – проговорил Джеймс, крепче прижимая дуло пистолета ко лбу Пьера. – Потому что если вы не согласитесь, то будете мертвы.Пьера скосил глаза на пистолет, и внезапно губы его задрожали.– Вы мне даете слово, Биле, и я обещаю, что не стану преследовать вас и не буду пытаться выпустить ваши мозги на ваши новые костюмы.– Черт, если бы вы не приехали сюда, я бы, в самом деле, женился на ней!– В надежде получить от меня деньги на содержание?– Все равно, с деньгами или без них.Джеймс вздрогнул, но тут же резко вскинул подбородок.– Так вы даете слово?После нескольких напряженных мгновений Пьер, наконец, кивнул.А еще через несколько минут Джеймс, выйдя из дома, поднялся в карету, которая ожидала его на улице.Софи сидела рядом с Лили, которая уже перестала плакать и лишь испуганно смотрела на брата, ожидая всплеска его гнева.Несколько секунд Джеймс вращал головой, стараясь ослабить напряжение в мускулах шеи и плеч и ожидая, пока восстановится дыхание, а затем посмотрел на Софи, которая выглядела потрясающе даже в этой ужасной карете.Боже, если бы только он мог сказать ей, как много она значила для него. К тому же он вряд ли справился бы с возникшими проблемами, если бы ее не было рядом. Определенно, Софи оказалась самым лучшим подарком, который он когда-либо получал в жизни.Все это время Эдвард, Софи и Лили молча ждали, когда он начнет рассказывать, и, как только карета тронулась с места и завернула за угол, Джеймс заговорил:– Все в порядке. Пьер будет молчать.Лили закрыла рукой рот, чтобы не вскрикнуть.– Надеюсь, ты не покалечил его? Поверь, он совсем не так плохо относился ко мне, Джеймс, правда, и я действительно поехала с ним по собственному желанию. Пьер был таким внимательным, таким заботливым...Заметив, как напрягся его друг, Джеймс понял, что Уитби занимал тот же вопрос, что и его самого, – осталась ли его сестра невинной?– Пьер мне очень понравился, – продолжала Лили, – и только когда мы покинули Англию, я поняла, что совсем не знаю, кто он такой.Джеймс сжал руку сестры.– Теперь тебе нет необходимости объяснять все это – впереди у нас достаточно времени. Мы просто рады, что ты опять с нами. – Он поднес руку Лили к губам и поцеловал ее.Ему так трудно было не смотреть на нее как на ребенка.– Нет-нет, я знаю: вы все, должно быть, считаете меня абсолютной дурой и злитесь на меня. – Лили всхлипнула и подняла глаза на Уитби: – Вот и вы тоже приехали...– Конечно, а как же я мог не приехать, – горячо ответил Эдвард, – я ведь знал вас, когда вы были еще совсем маленькой, и вы как сестричка для меня.Обняв Лили, Софи прижала ее к себе.– Не надо беспокоиться, дорогая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31