Они борются, размножаются и погибают
в нашей же собственной кровеносной системе, и при этом никто о них знать не
знал, даже не догадывался, пока микроскоп не прибавил остроты нашему
слабому зрению.
- Да, это тоже великое открытие, - подтвердил Грэхем. Несмотря на
заинтересованность, нервы его все еще были на взводе: он так и подскочил,
когда собеседник случайно коснулся его рукой в темноте.
- Все это веками ускользало от нас - одно, скрываясь в непостижимо
большом, второе - в невероятно малом. Точно так же ускользало и другое -
затаившись в абсолютно бесцветном. - Глуховатый голос Бича дрожал от
волнения. - Шкала электромагнитных колебаний занимает более шестидесяти
октав, из которых человеческий глаз снособен увидеть всего одну. Вот за
этим зловещим барьером, создаваемым нашим же слабым, ограниченным,
беспомощным зрением, и скрываются жестокие, всемогущие господа, правящие
каждым из нас с колыбели и до могилы, невидимо и безжалостно паразитирующие
на нас - истинные хозяева Земли!
- Кто же они, черт возьми? Перестаньте ходить вокруг да около,
говорите же Бога ради! - На лбу у Грэхема выступила холодная испарина,
глаза были прикованы к сигнальному экрану. Он с облегчением отметил, что
пока ни единый проблеск света не прорезал окружающую тьму.
- Перед глазами, наделенными новой зрительной способностью, они
предстают в виде парящих сфер, сияющих бледно-голубым светом, - сообщил
Бич. - За их сходство с шарами живого света Бьернсен прозвал их витонами.
Они не только живые, но еще и мыслящие! Они - властители земли, а мы - лишь
скот на их лугах. Они - жестокие и безжалостные повелители невидимого мира,
а мы - их мычащие, потеющие, полоумные рабы, до того тупые, что только
теперь прознали про свои оковы.
- А вы можете их видеть?
- Могу! Но порой готов молить Всевышнего, чтобы мне никогда не
доводилось их увидеть! - В тесной комнате отчетливо слышалось дыхание
ученого. - Все те, кто повторил последний эксперимент Бьернсена, обрели
способность проникать за этот зрительный барьер. Увидевшие витонов уже не
могли жить спокойно, начинали постоянно думать о них - и входили под сень
смерти. На определенном расстоянии витоны умеют читать человеческие мысли с
такой же легкостью, с какой мы читаем открытую книгу. Вполне понятно, что
они немедленно пресекают распространение информации, которая может в конце
концов привести к тому, что мы бросим вызов их многовековому господству.
Они так же хладнокровно отстаивают свою власть, как мы отстаиваем свою -
над животным миром, а именно - уничтожая противников. Вот и тот, кто
последовал примеру Бьернсена и не сумел скрыть полученное знание в тайниках
ума или невольно обнаружил его во сне, когда мозг был беззащитен, уже
никогда не сможет ничего сказать. Помолчав, он добавил: - Не исключено, что
нас ждет та же участь. - Снова повисло молчание, отмеряемое равномерным
тиканьем часов. - И вам, Грэхем, предстоит та же пытка, ибо знание несет в
себе проклятие. Тренированный ум может постараться спастись, постоянно -
ежеминутно, ежесекундно - контролируя свои мысли в часы бодрствования. Но
кто из нас способен контролировать свои сновидения? Да, самая смертельная
опасность - это сны. Не ложись в постель - она может взорваться!
- Я подозревал нечто подобное.
- Неужели? - Бич был явно удивлен.
- С самого начала расследования бывали странные, необьяснимые
мгновения, когда я ощущал: просто необходимо начать думать о чем-то другом.
Я не раз повиновался этому абсурдному, но властному импульсу - занять мысли
чем-то посторонним, чувствуя, веря, почти зная, что так безопаснее.
Только это вас и спасло, - подтвердил Бич. - Иначе вас бы давно
прикончили.
- Неужели я владею своими мыслями лучше, чем такие гораздо более
талантливые люди, как Бьернсен, Лютер, Мейо, Уэбб?
- Дело не в этом. Просто вам было легче. Ведь то, что вам приходилось
контролировать, не выходило за рамки смутных подозрений. В отличие от
других, вам еще не доводилось подавлять в себе мысли, содержащие ужасную
истину во всей ее полноте. Настоящая проверка только начинается -
посмотрим, на сколько вас хватит теперь! - зловеще добавил он.
- И все же, спасибо Всевышнему за эти подозрения, - пробормотал
Грэхем.
Похоже, что вас посещают вовсе не подозрения, - сказал Бич. - Если эти
ощущения, несмотря на всю свою смутность и неопределенность, все же были
достаточно сильны, чтобы в противовес инстинкту рассудка заставить вас
повиноваться, то у вас скорее всего необычайно развито экстрасенсорное
восприятие.
- Никогда не задумывался ни о чем подобном, - признался Грэхем. -
Просто времени не хватало, чтобы копаться в себе.
- Такая способность встречается не особенно часто, и тем не менее она
далеко не уникальна.
Встав со стула, Бич включил свет и выдвинул ящик большого каталожного
шкафа. Порывшись в ворохе газетных вырезок, заполняющих ящик, он извлек
одну из подборок и стал ее просматривать.
- Здесь собраны сведения о подобных случаях за сто пятьдесят лет. Вот
Мишель Лефевр из СентЭйва - это во Франции, неподалеку от Ванна - ее не раз
исследовали французские ученые. Они установили, что ее экстрасенсорное
восприятие составляло шестьдесят процентов от нормального зрения. Хуан
Эгерола из Севильи - семьдесят пять процентов. Вилли Осипенко из Познани -
девяносто процентов. - Он извлек из пачки очередную вырезку.- - А вот самый
смак! Взято из английской газеты "Тит Битс" от 19 марта 1938 года. Илга
Кирпс, латышская пастушка из-под Риги, молоденькая девушка с интеллектом не
выше среднего и в то же время научный феномен. Комиссия из ведущих
европейских ученых подвергла ее самой тщательной проверке, в результате
чего было установлено, что она, несомненно, обладает настолько развитым
экстрасенсорным восприятием, что оно по силе своей превосходит обычное
зрение.
- Посильнее, чем у меня, - заметил Грэхем.
Профессор сложил вырезки в ящик, потушил свет и вернулся на свое
место.
- Сила бывает разной. Илга Кирпс - витонский гибрид. Экстрасенсорное
восприятие - чисто витонское качество.
- ЧТО?!! - Грэхем весь напрягся, пальцы его вцепились в ручки кресла
- Это витонское качество, - невозмутимо повторил Бич. - Илга Кирпс -
весьма удачный результат эксперимента, поставленного витонами. Ваш случай
менее показателен, возможно, потому, что операция была проведена
внутриутробно.
- Внутриутробно? Господи, уж не думаете ли вы?..
- Я давно вышел из того возраста, когда говорят не то, что думают, -
заверил его Бич. - И когда я говорю "внутриутробно", то имею в виду именно
это. Я хочу сказать, что не будь этих проклятых светил, мы сегодня не знали
бы многочисленных осложнений, связанных с родами. Когда они бывают
неудачными, дело вовсе не в несчастном случае, как обычно полагают! Грэхем,
теперь я допускаю возможность явления, которое отвергал всю свою жизнь,
считая его чистой воды абсурдом, - возможность непорочного зачатия. Я
допускаю, что могли быть случаи, когда беспомощные, ни о чем не
подозревающие жертвы подвергались искусственному оплодотворению. Витоны
постоянно вмешиваются в нашу жизнь, ставя на нас, своих космических
подопытных животных, тончайшие хирургические эксперименты!
Но зачем, зачем?
- Чтобы выяснить, возможно ли привить человеку витонские качества. -
Помолчав мгновение, Бич сухо добавил: - Зачем люди учат тюленей
жонглировать мячами, попугаев - ругаться, обезьян - курить папиросы и
ездить на велосипеде? Зачем они пытаются вывести говорящих собак и
заставляют слонов выполнять дурацкие фокусы?
- Улавливаю параллель, - мрачно согласился Грэхем.
- У меня здесь еще тысячи вырезок, где говорится о людях, наделенных
нечеловеческими способностями, страдающих от неестественных или
сверхьестественных дефектов, рождающих жутких уродов, которых сразу же
умерщвляли или прятали подальше от посторонних глаз. И о многих других,
ставших жертвами непонятных экспериментов или необычной судьбы. Помните
случай с Дэниелом Данглассом Хоумом, который на глазах у изумленной публики
вылетел, как птица, из окна первого этажа? Это подлинный случай, когда
человек обладал способностью левитации, а ведь именно так передвигаются
витоны! Вам нужно прочитать книгу "Триумф чародея", там как раз говорится о
Хоуме. Он обладал и другими таинственными силами. Только он вовсе не был
чародеем. Он был витоночеловек!
- Силы небесные!
- Еще был Каспар Хаузер, человек из ниоткуда, - как ни в чем не бывало
продолжал Бич. - Ничто не появляется из вакуума, так что Хаузер, как и все
остальные, тоже где-то родился. Скорее всего, в лаборатории витонов. Быть
может, такая же таинственная участь постигла и Бенджамена Бэтхерста,
чрезвычайного посла Великобритании в Вене. 25 ноября 1809 года он скрылся
за парой лошадей - и бесследно исчез.
- Я не совсем улавливаю связь, - возразил Грэхем. - Какого черта эти
супертвари заставляют людей исчезать?
Даже сквозь темноту он уловил холодную, безжалостную усмешку Бича.
- А почему студенты-медики заставлярт исчезать бездомных кошек? Из
каких ничего не ведающих болот исчезают лягушки, которых потом препарируют?
Кто тащит из морга труп бродяги, так что кишки волочатся по мостовой?
- Брр! - Грэхем поежился от омерзения.
Исчезновение - самое обычное дело. Что, например, случилось с экипажем
"Марии Целести"? Или с экипажем "Розали"? Не были ли они подходящими
лягушками, которых вытащили из ближнего болота? Что случилось с "Уаратой"?
Не был ли человек, который в последний момент передумал плыть на "Уарате",
наделен экстрасенсорным восприятием, или же он получил подсознательное
предупреждение, поскольку оказался неподходящей лягушкой? Что делает одного
человека подходящим, а другом - нет? Неужели первый живет под бременем
постоянной опасности, а второй может всю жизнь наслаждаться покоем? Неужели
в каждом из нас есть нечто особое, неуловимое, что означает: я обречен на
смерть, а вы останетесь невредимы?
- Это покажет только время.
- Время! - презрительно фыркнул Бич. - Может быть, уже миллион лет мы
таскаем на своем горбу дьявола и только сейчас, наконец, начинаем
прозревать. Гомо сапиенс - человек, несущий бремя беды! - Он что-то
пробормотал про себя, потом продолжил: - Только сегодня утром я изучал один
случай, разгадать который не могут вот уже десять лет. Подробности
опубликованы в лондонской "Ивнинг Стэндарт" за 16 мая 1938 года и
несколькими днями позже в британской "Дейли Телеграф". Судно
Англо-Австралийской линии водоизмещением 5466 тонн исчезло в единый миг.
Современный, надежный корабль, спокойное море. И вдруг - ни корабля, ни
экипажа из тридцати восьми человек. Они испарились посреди Атлантики, в
пятидесяти милях от других судов, незадолго до этого отправив радиограмму,
подтверждавшую, что все у них в полном порядке. Спрашивается, куда они все
подевались? И где большинство из тех тысяч, которых годами ищет Бюро
розыска пропавших без вести?
- Кому вы говорите! - Грэхем безуспешно пытался разглядеть в темноте
спасительный экран. Он где-то там, на своем посту, охраняет их, как
безмолвный часовой, но он способен лишь подать молниеносный сигнал о
вторжении противника. А уж обороняться им придется самим.
- Ответ мне не известен, - признался Бич. - Да и никому не известен.
Единственное, что можно сказать: их захватили силы, о которых мы только
начинаем понемногу узнавать, силы неведомые, но ни в коем случае не
сверхъестественные. А зачем их взяли - можно разве что догадываться. Они
исчезли, как исчезали многие с незапамятных времен и как будут исчезать
впредь. Вернулись единицы: что с ними сделали - так никто и не уразумел.
Это те, кого потом распяли, сожгли на костре, расстреляли серебряными
пулями и закопали, присыпав чесноком, или же упрятали в психушку.
Может быть, - скептически заметил Грэхем. - Все может быть.
- Всего месяц назад стратоплан Нью-Йорк - Рио скрылся за облаками над
Порт-оф-Спейн, что на острове Тринидад, и пропал. Только что его видели
тысячи глаз, секунда - и никакого следа. С тех пор о нем никто не слышал.
Девять месяцев назад точно так же исчез новый лайнер Москва - Владивосток.
0 нем тоже никаких сведений. Длинная череда похожих случаев тянется с
самого зарождения аэронавтики.
- Припоминаю некоторые из них.
- А что случилось с Амелией Эрхард и Фредом Нунаном, с лейтенантом
Оскаром Омдалом, с Брайсом Голдсборо и миссис Ф. У. Грейсон, с капитаном
Теренсом Талли и лейтенантом Джеймсом Медкафом, с Нангессером и Коли?
Возможно, кто-то из них потерпел крушение, но остальные-то нет, нимало в
этом не сомневаюсь. Их похитили, как уже давно похищают людей: поодиночке,
группами, целыми партиями.
Нужно предупредить мир, - торжественно произнес Грэхем. - Открыть
людям глаза.
- Вы полагаете, кому-то удастся предупредить, открыть миру глаза и
остаться в живых? - язвительно осведомился Бич. - Сколько таких
потенциальных открывателей уже сомкнуло уста и легло в могилу? И сколько
еще тысяч витоны столь же успешно сумеют утихомирить навеки? Сказать -
значит подумать, подумать - значит выдать себя, а выдать себя - значит
погибнуть. Даже здесь, в этом уединенном убежище, какой-нибудь бродячий
невидимка может нас обнаружить, подслушать и заставить поплатиться за то,
что мы слишком много знаем. Вот цена неумения скрывать свое знание. Витоны
безжалостны, абсолютно беспощадны, об этом свидетельствует тот страшный
факт, что они взорвали к черту весь Силвер Сити, как только узнали, что нам
удалось их сфотографировать.
- И все равно мир нужно предупредить, - упрямо твердил Грэхем. - Может
быть, неведение и есть благо, зато знание - оружие. Человечество должно
узнать своих угнетателей, чтобы сбросить их иго!
- Прекрасно сказано, - насмешливо отозвался профессор. - Я восхищен
вашей силой духа, только дух - это еще не все. Вы слишком мало знаете,
чтобы понять то, что вы предлагаете, невыполнимо.
- Для этого я и вам и пришел, - парировал Грэхем. - Узнать больше!
Если л уйду отсюда, не получив всей информации, то в моей неосведомленности
будете виноваты только вы. Откройте мне все, что вам известно, - о большем
я просить не могу.
- И что потом?
- Всю ответственность и весь риск я беру на себя. Что еще я могу
сделать?
Мрак и тишина. Двое застыли, глядя на экран, один, сгорая от нервного
нетерпения, другой, погрузившись в невеселые раздумья. Только
противоречивые мысли стремительно метались в тишине, отмеряемой
неторопливым тиканьем часов. Как будто судьба всего мира дрожала на весах
одного-единственного человеческого разума.
- Пошли, - внезапно произнес Бич. Включив свет, он открыл дверь рядом
с по-прежнему безразличным экраном и зажег лампы в небольшой, но хорошо
оборудованной лаборатории, где в полном порядке выстроились всевозможные
приборы.
Потушив свет в комнате, из которой они только что вышли, Бич закрыл
ведущую в нее дверь и показал Грэхему звонок, укрепленный на стене
лаборатории:
- Если экран в соседней комнате засветится, сработает
фоточувствительный элемент и звонок зазвонит. Если это случится, сразу же
взбаламутьте как следует свои мысли - или приготовьтесыс худшему
- Понял.
- Садитесь сюда, - велел Бич. - Он протер пальцы эфиром и взял
пузырек. - Реакция Бьернсена - синергическая. Вы знаете, что это значит?
- Она дает чисто ассоциативный эффект.
- Верно! Вы объяснили это по-своему, но весьма удачно. Это реакция,
которая вызывается совместным действием препаратов, ни один из которых,
взятый в отдельности, не смог бы ее вызвать. Можете себе представить, что
это значит - проверить взаимодействие нескольких составляющих во
всевозможных комбинациях: нужно провести астрономическое количество
экспериментов! Синергетикой будут заниматься еще много лет. И на эффект
Бьернсена могли не натолкнуться еще лет пятьдесят. Если бы у него самого не
хватило ума распознать проблеск удачи, мы бы все... - он замолчал и,
наклонив пузырек над мензуркой, стал тщательно отсчитывать капли.
- Что вы делаете? - спросил наблюдавший за ним Грэхем.
- Собираюсь обработать вас по формуле Бьернсена. На несколько минут вы
потеряете зрение, но не пугайтесь: просто ваши палочки и колбочки должны
перестроиться. А пока зрение будет изменяться, я подробно расскажу вам все,
что мне удалось узнать
Полученный эффект будет постоянным или временным?
Он кажется постоянным, но я не стал бы утверждать категорически.
Просто никто не прожил достаточно долго, чтобы удостовериться, насколько он
продолжителен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25