Америка схватилась за оружие, а ее лидеры собрались на совещание,
чтобы обсудить новую, так внезапно вставшую перед ними проблему. Богатые
прожигатели жизни пытались увильнуть от призыва. Сектанты, исповедующие
конец света, удалились в горы и там ожидали пришествия архангела Гавриила,
который одарит их всех нимбами. Остальные, широкие. массы, готовящиеся
принести себя в жертву, боязливо перешептывались, задавая друг другу
вопросы:
- Почему они не используют атомные бомбы? Потому что их нет, или они
просто опасаются, что у нас их больше?
Но дело было даже не в атомных бомбах. Вне всяких сомнений, жестокое,
ничем не мотивированное нападение было спровоцировано витонами. Как же им
удалось так распалить и науськать Азиатское Сообщество, обычно пребывающее
в полудремотном состоянии?
Ответ на этот вопрос дал пилот-фанатик, сбитый во время безумного
одиночного налета на Денвер.
- Пришло время, когда наш народ должен получить свое законное
наследство, - заявил он. - На нашей стороне невидимые силы. Они помогают
нам, направляя к божественно предопределенному уделу. Настал судный день, и
кротким предстоит унаследовать землю.
Разве наши святые, узрев эти маленькие солнца, не распознали в них
духов наших славных предков? - вопрошал он с уверенностью человека, не
сомневающегося в ответе. - Разве солнце - не наш древний символ? Разве мы
не дети солнца, которым после смерти суждено самим превратиться в маленькие
солнца? Что есть смерть, как не обычный переход из царства бренной плоти в
небесное царство сияющего духа, где нас вместе с нашими досточтимыми отцами
и благородными отцами наших отцов ждет великая слава?
Путь Азии отмечен свыше, - с безумным видом выкрикивал фанатик, -
путь, что благоухает райскими цветами прошлого и порос недостойными
плевелами настоящего. Убейте же меня, убейте, чтобы я смог по праву занять
свое место в ряду предков, ибо только они одни могут благословить мое
нечистое тело!
Вот такой мистический вздор нес пилот-азиат. Весь его континент
воспламенился этой бредовой мечтой, коварно взращенной и тонко привитой
умам людей невидимыми силами, завладевшими Землей задолго до правления
династии Мин, силами, которые досконально изучили людей-коров и знали,
когда и где дергать их набухшее вымя. Столь блестящая идея - выдать себя за
духа предков - делала честь дьявольской изобретательности витонов.
Пока западное полушарие срочно мобилизовывало все силы, преодолевая
постоянные и необъяснимые препятствия, а восточное развертывало священную
войну, лучшие умы Запада неистово бились над тем, как бы опровергнуть
безумную идею, навязанную азиатскому миру, и донести до него ужасную
истину.
Но тщетно! Разве не западные ученые впервые обнаружили маленькие
солнца? Как же они могут теперь оспаривать их существование? Так вперед, к
победе!
Охваченные духовной горячкой орды азиатов кипели и бурлили, выйдя из
своего обычного миролюбивого состояния. Глаза сверкали, но не мудростью, а
неведением, души следовали "божественному промыслу". Лос-Анджепес был
опален низвергшимся с небес огненным вихрем. Первый же вражеский
пилот-одиночна, добравшийся до Чикаго, взорвал небоскреб, перемолов тысячу
тел со сталью и бетоном, пока робот-перехватчик успел сбить его на лету.
До 20 августа ни одна из сторон так и не прибегла ни к атомным бомбам,
ни к отравляющим газам, ни к биологическому оружию. Каждая опасалась
возмездия, и это было самой эффективной защитой. Война, хоть и кровавая,
пока оставалась "странной войной".
Тем не менее, азиатские войска целиком захватили Калифорнию и южную
половину Орегона. Первого сентября воздушные и подводные суда сократили
рейды через Тихий океан, чтобы уменьшить все растущие потери. Довольствуясь
укреплением и обороной огромного плацдарма, завоеванного на американском
континенте, Азиатское сообщество развернуло наступление в противоположном
направлении.
Его победоносные войска хлынули на восток. В них влились обезумевшие
армии Вьетнама, Малайзии, Сиама. Двухсоттонные танки на широченных
гусеницах с грохотом карабкались на горные перевалы, а когда застревали,
толпы народа толкали их вперед. Механические кроты прогрызали широкие
просеки в непроходимых джунглях, бульдозеры собирали отходы и сгребали в
кучи, а огнеметы - сжигали. Небо так и кишело стратопланами. Азиаты
побеждали числом. В их распоряжении было надежное оружие, достунное
каждому, - собственная плодовитость.
Чудовищное скопление людей и машин наводнило Индию. Ее население,
испокон веков исноведавшее мистицизм и к тому же воодушевленное витонами,
встретило завоевателей с распростертыми объятиями. Сразу триста миллионов
индусов записались в добровольцы. Они влились в восточную армаду, и с ними
уже четверть человечества стала послушно исполнять волю Властелинов Земли.
Но не все упали на колени и склонили головы. Витоны с дьявольской
хитростью умножили урожай эмоций, вдохновив на сопротивление мусульман
Пакистана. Восемьдесят миллионов стеной встали на защиту Персии и
преградили путь захватчикам. Весь остальной мусульманский мир был готов
выступить в поддержку. Люди бешено сражались и гибли во имя Аллаха, и Аллах
бесстрастно способствовал насыщению витонов.
Коротая передышка, вызванная перемещением театра боевых действий,
позволила Америке перевести дух и оправиться от первого потрясения. Пресса,
поначалу занятая исключительно освещением всех подробностей конфликта,
теперь сочла уместным уделить некоторое внимание и другим темам, в
частности, экспериментам Бьернсена, а также старым и новым сведениям о
деятельности витонов.
Вдохновившись коллекцией вырезок, собранной Бичем, некоторые газеты
провели ревизию своих собственных архивов в надежде обнаружить сходные
случаи, которые когда-то остались незамеченными. Началась повальная охота
за давно забытыми фактами. Одни вели ее, желая найти подтверждение
собственным излюбленным теориям, другие преследовали более серьезные цели -
получить ценные сведения о витонах.
"Геральд Трибьюн" высказала мнение, что не все люди одинаково
воспринимают один и тот же диапазон электромагнитных частот, и объявила,
что некоторые наделены более широким зрительным восприятием. "Такие особо
зоркие индивиды, - утверждала "Геральд Трибьюн", - уже давно и не раз
улавливали смутные образы витонов, только не могли их опознать. Несомненно,
именно эти мимолетные впечатления породили разнообразные легенды о
привидениях, духах, джиннах и прочие "предрассудки". Из этой теории
напрашивался вывод, что все спириты - слаженная команда витонских
марионеток, но "Геральд Трибьюн" на зтот раз решила не щадить религиозных
чувств.
Только год назад эта же "Геральд Трибьюн" сообщала о странно
окрашенных огоньках, плывших по небу над Бостоном, штат Массачусетс.
Насколько удалось проследить, сообщения о похожих огнях поступали в разное
время, причем удивительно часто. Все репортажи отличало одно: научный мир,
всегда кичившийся своей любознательностью, не проявил к ним ни малейшего
интереса. Все специалисты отмахнулись от этих огней, как от непонятных
явлений, начисто лишенных смысла и не заслуживающих дальнейшего
исследования.
Вот примеры. Февраль 1938 года - разноцветные огни замечены над
Дугласом, остров Мэн. Ноябрь 1937 - падение огромного светящегося шара
напугало жителей Донагхади, в Ирландии. В это же время по воздуху
проплывали другие светящиеся шары, поменьше. Май 1937 - трагическая гибель
немецкого трансатлантического дирижабля "Гинденбург", которую приписали
"огням святого Эльма". Ученые навесили на этот загадочный случай этикетку -
и снова погрузились в дремоту. Июль 1937 - Чэтэм, штат Массачусетс:
радиостанция морской корпорации сообщила о радиограмме с британского
грузового корабля "Тотжимо", переданной американским судном "Скэнмейл". В
ней говорилось о загадочных цветных огоньках, замеченных в пятистах милях
от Кейп Рейс, Ньюфаундленд.
"Нью-Йорк Таймс", 8 января 1937 года: ученые, устав считать ворон,
вывели новую теорию, объясняющую голубые огни и "сходные электрические
явления", которые часто наблюдались близ Хартума в Судане и Кано в Нигерии.
"Рейнолдс Ньюс", Британия, 29 мая 1938 года: девять человек пострадали
от какого-то загадочного объекта, упавшего с неба. Один из пострадавших,
некий м-р Дж Херн, описывал его как "огненный шар".
"Дейли Телеграф", 8 февраля 1938 года: сообщение о сверкающих шарах,
замеченных многими читателями во время потрясающего северного сияния,
которое в Англии вообще большая редкость.
"Уэстерн Мейл", Уэльс, май 1933: над озером Бала в среднем Уэльсе
наблюдались фосфоресцирующие шары.
"Лос Анджелес Игзэминер", 7 сентября 1935 года: нечто напоминающее
"пеструю вспышку молний" средь бела дня упало с неба в Сентервилле, штат
Мэриленд, сбросило мужчину со стула и подожгло стол.
"Ливерпульское Эхо", Британия, 14 июля 1938 года: нечто, по описанию
свидетелей похожее на большой голубой шар, проникло в шахту номер три
рудника Болд Коллиери, Сент-Хеленс, Ланкашир, воспламенило скопившиеся в
ней рудничные газы и вызвало "таинственный взрыв". 17 января 1942 года в
Северной Ирландии голубие огни, не замеченные радарами, вызвали вой сирен
противовоздушной оборони В небо поднялись самолеты-перехватчики, но ни одна
бомба не была сброшена, и ни один самолет не был сбит. В газеты эта новость
не попала и была расценена как очередная вылазка немцев. Четырьмя месяцами
раньше берлинская артиллерия дала залп по "навигационным огням", хотя
никаких самолетов над городом не было.
В "Сидней Геральд" и "Мельбурн Лидер" было напечатано множество
пространных сообщений о сияющих шарах, или шаровых молниях, которые по
непонятным причинам наводнили Австралию в 1905 году, особенно в феврале и
ноябре. Испуганные антиподы кинулись совещаться. Воины-ветераны заседали на
высшем уровне. Один из странных феноменов, зарегистрированный обсерваторией
Аделаиды, летел так медленно, что его наблюдали целых четыре минуты, пока
он не исчез. Бюллетень Французского астрономического общества, октябрь 1905
года: в Италии, в провинции Калабрия, замечены странные светящиеся объекты.
Как сообщила "Иль Пополо а'Италия", такие же объекты отмечались в той же
местности в сентябре 1937 года.
Кто-то отыскал старое издание "Путешествия на "Вакханке", в котором
король Георг Пятый, тогда еще юный принц, описывал странную вереницу
парящих огней, напоминающих "корабль-призрак, весь залитый светом", Его
видели двенадцать членов экипажа "Вакханки" в четыре часа утра 11 июня 1881
года.
"Дейли Экспресс", Британия, 15 февраля 1923 года: сверкающие огни были
замечены в Йоркшире, Англия. "Литерари Дайджест", 17 ноября 1925 года:
похожие огни замечены в Северной Каролине. "Филд", 11 января 1908 года:
светящиеся объекты в Норфолке, Англия. "Дагбладет", 17 января 1936 года:
целые сотни блуждающих огоньков в южной Дании.
Ученые рьяно занимались поисками луковой гнили на высоте двадцати
тысяч футов, но блуждающие огоньки так никого и не заинтересовали. И это не
их вина: как и все прочие - святые и грешники - они делали то, к чему их
побуждали витоны. "Питерборо Эдвертайзер", Британия, 27 марта 1909 года:
таинственные огни в небе над Питерборо. Через несколько дней "Дейли Мейл"
подтвердила это сообщение и дала несколько других репортажей из дальних
краев. Должно быть, в марте 1909 года в Питерборо произошел какой-то
всплеск эмоций, но ни одна из газет не опубликовала никаких сведений,
наводящих на мысль о взаимосвязи между деятельностью людей и витонов.
"Дейли Мейл", Британия, 24 декабря 1912 года напечатала статью графа
Эрна, в которой описывались сверкающие огни, появлявшиеся на протяжении
"семи или восьми лет" в окрестностях Лох-Эрн в Ирландии. Объект, вызвавший
вой сирен в Белфасте в 1942 году, прилетел со стороны Лох-Эры. "Берлинер
Тагеблатт", 21 марта 1880 года: целая стая парящих огней замечена в
Каттенау, в Германии. В ХIХ веке сообщения о светящихся шарах поступали из
десятков мест, расположенных в разных точках земного шара: из Французского
Сенегала, с болот Флориды, из Каролины, Малайзии, Австралии, Италии и
Англии.
"Геральд Трибьюн" превзошла всех, издав любовно подготовленный
специальный выпуск, содержащий двадцать тысяч ссылок на летающие огни и
светящиеся шары, почерпнутых из четырехсот номеров "Даут". Сверх того она
дала копию каракулей Уэбба, сфотографированных в параллельных лучах света,
сопроводив их мнением редакции: дескать, ученый перед смертью работал в
правильном направлении.
Теперь, в свете последних событий, кто бы рискнул утверждать, сколько
шизофреников больны понастоящему, сколько стали жертвами витонского
вмешательства и сколько - обычные люди, случайно наделенные необычным
зрением?
"Все ли люди, обладающие сверхзрением, так просты, как мы полагали? -
перефразируя Уэбба, вопрошала "Геральд Трибьюн", - или же они способны
воспринимать частоты, недоступные большинству из нас?"
Далее следовали выдержки из статей, раскопанных в старых изданиях.
Происшествие с козой, которая гонялась по полю невесть за чем, а потом
упала замертво... Происшествие со стадом коров, которое внезапно обезумело
от страха и стало бегать вокруг пастбища, услужливо вознося рвущиеся наружу
эмоции в небеса. Случай массовой истерии на индюшачьей ферме, где за десять
минут спятило одиннадцать тысяч индюков, обеспечив таким образом закуской
невидимых странников. Сорок пять сообщений о собаках, которые жалобно выли,
поджимали хвосты и уползали на брюхе - неизвестно отчего! Случаи эпидемии
бешенства у собак и скота, "слишком многочисленные, чтобы их перечислять".
И все они, по утверждению "Геральд Трибьюн", доказывают, что глаза у
животных устроены по-другому, чем у большинства людей, не считая горстки
избранных.
Публика проглотила все эти сообщения, изумилась, ужаснулась и стала
днем и ночью трястись от страха. Толпы бледных, перепуганных людей
штурмовали аптеки, сметая запасы медикаментов, входящих в формулу
Бьернсена, как только они поступали в продажу. Тысячи, миллионы прошли
обработку согласно инструкции, начали видеть мир во всей его дьявольской
реальности и отбросили последние остатки сомнений.
В английском городе Престоне никто не видел ничего из ряда вон
выходящего, пока не оказалось, что местный химический завод
противорадиационных препаратов заменил метиленовую синьору толуидиновой. В
Югославии некий профессор Зингерсон из Белградского университета послушно
обработал себя йодом, метиленовой синькой и мескалем, близоруко взглянул на
небо - и не увидел ничего такого, чего не видел раньше, начиная с рождения.
Так он и заявил в едкой, саркастической статье, опубликованной итальянской
газетой "Доменика дель Корьере". Два дня спустя один американский ученый,
путешествующий по свету, убедил газету напечатать его письмо, где советовал
добрейшему профессору либо снять очки со свинцовыми стеклами, либо заменить
их на линзы из флюорита. Никаких возражений от рассеянного югослава не
поступило.
Тем временем на западе Америки устрашающего вида танки совершали
пробные броски и беспорядочные рейды через линию огня, сталкивались и
превращали друг друга в груды металла. Скоростные стратопланы,
вертолеты-корректировщики, стройные, вытянутые истребители и управляемые
бомбы утюжили небо над Калифорнией, Орегоном и важными стратегическими
пунктами на востоке. До сих пор ни одна из сторон не воспользовалась
атомным оружием, опасаясь запустить процесс, остановить который
человечество уже не сможет. В основе своей эта война развивалась по
принципу предыдущих, столь же или менее кровавых войн: несмотря на более
современные методы, несмотря на использование автоматики и роботов,
несмотря на развитие вооруженного конфликта, до так называемой "кнопочной
войны" исход дела решали рядовые солдаты, простые пехотинцы.
У азиатов их было вдесятеро больше, и они продолжали множиться,
опережая потери.
Пространство сжалось еще больше, когда через месяц военных действий в
бой вступили сверхзвуковые ракеты. Они сновали взад и вперед над Скалистыми
горами, за пределами зрения и далеко за звуковым барьером, чаще всего не
попадая в назначенную цель, и все же время от времени нанося жестокие удары
по густонаселенным районам. Десятимильный промах при дальности полета в
тысячу миль или даже две или три тысячи - не такой уж плохой результат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25