Полицейский гиромобиль с визгом притормозил у клиники и остановился
как раз в тот момент, когда Грэхем достиг подножия лестницы.
Из бокового окна показалась голова лейтенанта Вола.
- Сангстер сказал мне, что вы здесь, - объяснил ой. - Вот я и заехал,
чтобы вас прихватить.
- Что новенького? - спросил Грэхем, залезая в длинную машину. - Вид у
вас, как у ищейки, взявшей след.
Кто-то из ребят обнаружил, что свой последний телефонный звонок и
Мейо, и Уэбб адресовали одному и тому же ученому мужу по фамилии Дейкин. -
Воль нажал на рычаг акселератора, и мощная двуместная машина рванулась
вперед; тихонько запел спрятанный под капотом гироскоп. - Так вот, этот
Дейкин живет на Уильям стрит, как раз по соседству с вашей берлогой. Вы его
знаете?
- Как самого себя. Да и вы должны его знать.
- Я? С какой стати?
Воль крутанул рулевое колесо, с обычной для полицейских бесшабашностью
одолевая поворот. Гиромобиль устойчиво держал курс,- седоков же резко
швырнуло в сторону. Грэхем ухватился за поручень. Когда лейтенант пулей
обогнал четыре машины, мчавшиеся по воздушке, водителей чуть не хватил
столбняк, и они еще долго ошарашенно глазели вслед.
Переведя дух, Грэхем спросил:
- Когда полиция отказалась от муляжей при изготовлении слепков?
- Да уж лет пять, - Воль решил щегольнуть своей осведомленностью. -
Теперь мы снимаем отпечатки стереоскопической камерой. Чтобы получить
рельефные отпечатки на волокнистых материалах, их снимают в параллельных
лучах света.
- Знаю-знаю. Но почему теперь стали применять именно этот метод?
- Потому что он удобнее и к тому же абсолютно точен.
- Его стали использовать с тех пор, как был открыт метод измерения
глубины стереоскопического изображения при помощи... Фу ты, черт - бросив
на спутника смущенный взгляд, он закончил - При помощи стереоскопического
верньера Дейкина.
- Вот именно. Это и есть тот самый Дейкин. Наше ведомство
финансировало его работу. И довольно часто за свои денежки мы имели
неплохие результаты.
Воль воздержался от дальнейших высказываний и целиком сосредоточился
на управлении Уильям стрит стремительно приближалась Ее небоскребы
напоминали шагающих навстречу великанов.
Сделав крутой вираж, сопровождавшийся отчаянным визгом покрышки
заднего колеса, гиромобиль скользнул с воздушки на спиральный спуск н стал
с головокружительной скоростью отсчитывать витки.
Так же стремительно они вылетели на нижний уровень. Воль выровнял
машину и сказал:
- Хороша карусель - как раз по мне!
Грэхем проглотил подобающую реплику, уже готовую сорваться с языка.
Его внимание привлек стройный корпус приближающегося гиромобиля, длинный и
низкий, отделанный бронзой и алюминием. Он молнией промчался им навстречу
по Уильям стрит, проскочил мимо, со свистом тараня воздух, взлетел по
пандусу к спирали, по которой они только что спустились Когда он проносился
мимо, зоркие глаза Грэхема уловили бледное, осунувшееся лицо и застывший
взгляд, устремленный вперед сквозь лобовое стекло машины.
- Вот он! - отчаянно крикнул Грэхем. - Скорее, Воль, - это же Дейкин!
Воль резко рванул руль, разворачивая гиромобиль на месте, потом врубил
мощное динамо. Машина прыгнула вперед, нырнула в узкую щель между двумя
спускающимися мобилями и бешено устремилась вверх по пандусу.
- Он опережает нас на шесть витков, сейчас будет наверху - подгонял
Грэхем.
Понимающе хмыкнув, Воль налег на рычаги, и быстроходная полицейская
машина стремительно полетела вверх по спирали. На пятом повороте перед ними
вырос допотопный четырехколесный автомобиль. Занимая середину желоба, он на
скорости тридцать миль с трудом одолевал подъем. Воль устроил
импровизированную демонстрацию подавляющего преимущества двух
полноприводных колес над четырьмя. Яростно ругаясь, он вильнул, прибавил
газу и обошел драндулет на скорости пятьдесят миль предоставив водителю
трястись себе дальше.
- Как гигантская серебряная пуля, гиромобиль вылетел со спирали на
воздушку и, распутав стайку частных машин, оставил их далеко позади. Ба
спидометре было уже девяносто.
Сверкая бронзой и алюминием и опережая их на полмили, объект
преследования с ревом взял подъем и возглавил гонку.
- Так мы все батареи угробим! - проворчал Воль, нажимая на рычаг
экстренной мощности.
Гиромобиль прибавил скорость. Стрелка спидометра задрожала на отметке
сто. Гироскоп под капотом гудел, как рой рассерженных пчел. Сто десять.
Круглые стойки ограждения воздушки слились в один сплошной забор. Сто
двадцать.
- Рампа главной развязки! - предупредил Грэхем.
- Если он сиганет с нее во весь опор, то пролетит футов сто, не
меньше, - пробурчал Воль. Прищурившись, он напряженно всматривался вдаль. -
Гироскоп обеспечит ему ровное приземление, да только шины все равно не
спасет. Одна-то уж наверняка лопнет. Ведь он гонит, как одержимый!
- Потому-то и ясно, что дело тут не чисто. - Центробежная сила
заставила Грэхема задержать дыхание. Они обошли еще одну четырехколесную
колымагу. В эту краткую долю секунды ее водитель все же успел жестами
выразить свои чувства.
- Нужно запретить всей этой рухляди выползать на воздушку, - ворчливо
заметил Воль. Взгляд его был устремлен вперед. Сияющий контур преследуемой
цели бешено мчался по плавной кривой, подводящей к главной развязке. - Мы
отыграли сотню ярдов, но он жмет на пределе, к тому же у него спортивная
модель. Можно подумать, что за ним кто-то гонится.
- Мы, например, - сухо вставил Грэхем. Не спуская глаз с зеркала
заднего обзора, он прикидывал в уме вероятность того, что Дейкина
преследует ктото еще, кроме них. От кого же все-таки пытается спастись
Дейкин? В кого стрелял Уэбб, так бесстрашно встретивший смерть? Что
погубило Бьернсена и отчего Лютер испустил дух, бормоча что-то несусветное?
Он прервал свои бесплодные размышления и отметил, что позади никакой
погони нет. Потом, увидев над прозрачной крышей кабины какую-то темную
тень, поднял глаза. Над ними, вращая винтами, завис полицейский вертолет.
Всего ярд отделял его колеса от верха мчащегося гиромобиля.
Несколько секунд обе машины шли вровень Воль начальственным жестом
указал на полицейский знак на капоте, потом выразительно махнул в сторону
бешено несущейся впереди машины.
Пилот показал, что все понял; вертолет взмыл вверх и прибавил
скорость. Перевалив через высокие крыши, машина с ревом устремилась вперед,
отчаянно пытаясь срезать поворот воздушки и перехватить Дейкина у развязки.
Даже не сбросив газ, Воль взял поворот на скорости сто двадцать. Шины
жалобно взвизгнули, преодолевая боковое сопротивление. Грэхем тяжело
навалился на дверцу, на него всем своим весом обрушился Воль. Центробежная
сила не давала им пошевелиться, а гироскоп из последних сил пытался
удержать машину в вертикальном положении. Все же шины не выдержали и
гиромобиль выписал головокружительную двойную восьмерку. Он подпрыгнул, как
краб, всего на волосок разминувшись с еле тащившейся развалюхой, прорвался
между двумя гиромобилями, оторвал крыло у подпрыгивающего авто и врезался в
ограждение.
Воль, как рыба, хватал воздух ртом, пытаясь вдохнуть Он кивком указал
на рампу, где воздушка нависала над другим шоссе, пересекаясь с ним под
прямым углом.
- Боже правый! - выдохнул он. - Вы только взгляните!
С их точки казалось, что впереди, ярдах в четырехстах от них, вершина
рампы врезается прямо в крошечные оконца дальних зданий. Машина Дейкина
находилась как раз в центре возвышения, над ней беспомощно висел
полицейский вертолет. Но мчащийся гиромобиль, миновав подъем, не скрылся из
глаз, как можно было ожидать при обычных обстоятельствах. Казалось, он
медленно парит в воздухе - между его колесами и вершиной рампы виднелся ряд
оконных проемов. На какое-то томительное мгновение он застыл в таком
подвешенном положении чуть пониже вертолета, как будто бросив вызов закону
всемирного тяготения. Потом с такой же сверхъестеетвенной медлительностью
исчез из вида.
- Спятил! - выдохнул Грэхем, отирая испарину ео лба. - Окончательно и
бесповоротно!
Он до отказа опустил боковое стекло. Оба напряженно и тревожно
прислушивались Из-за рампы донесся пронзительный скрежет раздираемого
металла. Мгновение тишины - потом приглушенный удар.
Не сказав ни слова, они выбрались из покореженного гиромобиля и
помчались по шоссе, одолевая длинный пологий подъем. В ограждении зияла
тридцатифутовая брешь Вокруг скопилась дюжина машин, в основном современные
гиромобили. Бледные водители, уцепившись за погнутые стойки, пытались
разглядеть что-нибудь внизу, на дне пропасти.
Протиснувшись вперед, Грэхем с Волем тоже перевесились через перила.
Там, далеко внизу, на противоположной стороне улицы, проходившей за
нижним, поперечным шоссе, виднелась бесформенная груда металла -
трагический финал погони. По фасаду здания, десятью этажами ниже того
места, где они стояли, проходили глубокие борозды, оставленные рухнувшей
машиной. Колея дороги, ведущей в мир иной..
Один из глазеющих водителей тараторил, не обращаясь ни ж кому в
отдельности:
Кошмар, какой кошмар! Он, должно быть, рехнулся. Вылетел, как ядро из
пушки, вдребезги разнес ограждение и врезался прямо вон в тот дом. Я
слышал, как он туда впилился. - Он облизнул губы. - Что твой жук в
консервной банке! Ну и загремел! Кошмар, да и только!
Говоривший выразил словами то, что ощущали все остапьные. Грэхем
чувствовал их волнение и страх. Их возбуждение, садистскую жажду
впечатлений и эмоциональный подъем, сплачивающий толпу, которая, как всегда
в подобных случаях, уже начала собираться внизу, на дне трехсотфутовой
пропасти.
"А ведь массовая истерия - заразная штука, - думал Грэхем, ощущая, как
она вздымается, словно незримый дымок какого-то дьявольского куренка. - Так
можно и поддатьса. Обычно трезвый человек может в толпе ненароком опьянеть.
Опьянеть от коллективных эмоций. Эмоции - невидимая отрава!"
Пока он стоял, как зачарованный, глядя вниз, его посетило иное
чувство, прогнавшее эти мрачные раздумья, - страх, смешанный с ощущением
вины. Так, наверное, чувствовал бы себя чужестранец, лелеющий опасные,
наказуемые воззрения, доведись ему оказаться в некой заморской стране, где
за инакомыслие того и гляди вздернут на виселицу. Ощущение было столь
сильным я острым, что ему пришлось основательно потрудиться, дабы обуздать
свой ум. Оторвав взгляд от зрелища, открывавшегося с высоты, Грэхем толкнул
Воля в бок, желая привлечь его внимания.
- Здесь больше делать нечего. Мы прошли за Дейкиним до самого финиша -
и вот результат! Нам пора.
Воль неохотно попятился от провала Заметив, что потерпевший неудачу
вертолет садится на воздушку, он устремился к нему.
Воль, отдел по расследованию убийств, кратко отрекомендовался он. -
Свяжитесь с Центральным управлением. Пусть мою машину отбуксирувт для
ремонта. Еще скажите им, что я скоро позвоню и передам рапорт.
Вернувшись ж группе водителей, которые все еще не разошлись, он
опросил их и отыскал парня, направляющегося в сторону Уильям стрит. У того
была древняя четырехколесная таратайка, с адским грохотом едва выжимавшая
пятьдесят миль. Воль снисходительно принял предложение подбросить их до
места и, презрительно сморщив нос, полез в кабину.
- Одни идут в ногу со временем, другие забегают вперед, а кое-кто
безнадежно отстает, - он брезгливо ковырнул потертую обивку сиденья. - Эта
чертова колымага устарела еще в те времена, когда Тутик строил свои
пирамиды.
- Тутанхамон не строил пирамид, - возразил Грэхем.
- Ну, тогда брат Тутика. Или его дядюшка. Или субподрядчик - какая
разница?
Водитель выжал сцепление, и автомобиль с ревом рванулся с места, так
что голова у Воля дернулась. Он выругался и с обиженным видом проговорил,
обращаясь к Грэхему:
- Ведь почему я повсюду таскаюсь за вами следом? Мне, как любому
работяге, приходится делать все, что ни прикажут. Только я никак не пойму
что вы ищете и ищете ли что-нибудь вообще. Вашему ведомству стало известно
что-то конкретное, не предназначенное для прессы?
- Нам известно не больше вашего. Все началось с того, что у меня
возникли смутные подозрения, а мое начальство приняло их всерьез. - Грэхем
задумчиво рассматривал выщербленное, пожелтевшее от времени ветровое
стекло. - Я первый почуял неладное. И вот теперь за все заслуги мне
придется либо докапываться до истины, либо трубить отбой.
Так, значит, это вам я должен отдать пальму первенства по части
подозрений? - Воль подпрыгнул на сиденье и жалобно проговорил: - Кто бы
видел: сыщик при исполнении - и на таком драндулете! Ну и дела! Все только
и делают, что помирают, вот и мы трясемся на катафалке. - Он еще раз
подпрыгнул. - Судя по тому, как все складывается, быть мне обвалянным в
перьях, и дело с концом! Но пока с головой у меня полный порядок, я остаюсь
с вами.
- Спасибо, - Грэхем усмехнулся, разглядывая своего спутника. - Кстати,
как тебя зовут?
- Арт.
- Спасибо, Арт! - повторил он.
ГЛАВА 3
Скрупулезный обыск квартиры Дейкина не принес никаких открытий: ни
щемящей душу последней записки, ни спрятанных в тайнике заметок, - ничего
такого, что могло бы показаться хоть сколько-нибудь необычным. Этот путь к
решению головоломной загадки завел в тупик.
Воль обнаружил грубую модель верньера, собранную руками самого
изобретателя, и теперь развлекался тем, что проецировал ее стандартный
стереоскопический куб на маленький экран. Крутя микрометрический
фокусировочный винт, регулирующий перспективу куба, он то сжимал
геометрический каркас до того, что тот начинал казаться совсем плоским, то
растягивал его так, что он напоминал нескончаемый тоннель.
- Ловко! - приговаривал он.
Грэхем вышел из задней комнаты, держа в руке почти пустой пузырек с
йодом.
- Я стал его искать опять же по наитию. Вот, стоял у него в аптечке
вместе с целой кучей снадобий от всех мыслимых болезней. Лекарств там
хватит на целый лазарет. Дейкин всегда был порядочным ипохондриком. - Он
водрузил пузырек на стол и мрачно уставился на него. - Так что это ничего
не значит. - Его недовольный взгляд прошелся по комнате. - Мы здесь только
время теряем. Я хочу повидать доктора Фосетта из Государственной
психиатрической клиники. Подвезешь?
- Сначала звякну. - Воспользовавшись аппаратом Дейкина, Воль
переговорил с управлением, повесил трубку и сказал Грэхему - Дейкина
вскрывать не стали - там и вскрывать-то нечего. - Он убрал верньер на
место, сунул пузырек в карман и открыл дверь. - Поехали! Стоит взглянуть на
твою психушку. Как знать, может, когда-нибудь это будет наш дом, милый дом!
Над Гудзоном нависла тьма. Унылая луна хмуро взирала на мир сквозь
рваные облака. Словно желая составить контраст мрачному пейзажу, вдали
вспыхивали кроваво-красные буквы пятидесятифутовой неоновой рекламы, через
равные промежутки времени повторяя одно и то же радушное приглашение: ЗА
ПИВОМ ВСЕГДА СПЕШИТЕ СЮДА! Взглянув на рекламу, Воль, сам того не замечая,
облизнул губы. Нетерпеливо прохаживаясь взад-вперед, они ожидали
гиромобиль, который Воль вызвал по телефону.
Наконец, сверкая огнями фар, с гулом подъехала машина. Воль подошел к
ней и сказал одетому в полицейскую форму водителю:
- Я сам поведу. Мы едем в Олбани.
Усевшись в водительское кресло, он подождал, пока Грэхем устроится
рядом, и резко тронул машину с места.
- Мы, конечно, спешим, но уж не настолько, - предупредил его Грэхем.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Видишь ли, я предпочел бы добраться до места в целости, а не по
частям. В разобранном виде я плохо функционирую.
- Каждый, кому ты садишься на хвост, тоже начинает плохо
функционировать. Слушай, а ты ненароком не прикупил акций местного
кладбища? - На упитанной физиономии Воля появилась выразительная ухмылка. -
Правда, есть в твоем обществе и кое-что утешительное.
- Например?
- Можно быть уверенным, что умрешь на боевом посту.
Грэхем усмехнулся, но ничего не ответил. Машина прибавила скорость.
Минут через двадцать, когда они брали очередной поворот, ему пришлось
ухватиться за поручень И снова он промолчал. Они стремительно мчались на
север и через несколько часов - неплохое время даже для Воля - прибыли в
Олбани.
- Далековато я забрался от своих мест, - заметил Воль, когда они
подруливали к цели путешествия. - Потому будем считать, что я здесь
неофициально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25