- Он
нахмурился еще сильнее. - Двоих они оставили в живых. Но почему, черт
возьми? Здесь что-то ужасно странное! - Осматривая трупы, он присел на край
стола. - Потом пришли еще трое - может быть, их вызвал Лимингтон. Они
поднялись в офис и, должно быть, почуяв неладное, прямо с порога начали
пальбу. Все пятеро получили по пуле. Четверо вырубились сразу и на веки
вечные. Пятый выполз в коридор и спустился вниз. - Он взвесил на руке
пистолет. Вот только совершенно непонятно, почему началась пальба?"
Сжав зубы, он снял с пальцев убитых гладкие кольца с иридиевым
покрытием и опустил их в карман. Что бы ни случилось, все эти люди были его
коллегами-разведчиками, доверенными сотрудниками самой доверенной службы
дядюшки Сэма.
В углу негромко прозвенел звонок. Подойдя к приемнику теленовостей, он
открыл его и увидел на экране первый выпуск "Таймс". Демонстрация
трудящихся требует немедленно открыть арсеналы ядерного оружия. Ситуация в
Европе резко обострилась. Тридцать вражеских стратопланов сбиты над южным
Канзасом во время самого жестокого воздушного боя за всю историю войны.
Прицельным залпом с расстояния четыре тысячи миль взорван военный склад
азиатов; разрушения на площади сто квадратных миль. "Дело за
бактериологическим оружием", - заявил Корнон, Конгресс запретил культ
обожествления витонов.
Газетная страница уползла с экрана, уступив место городским новостям.
Грэхем прочитал их, и лицо его озарилось пониманием. Людьми овладевает
безумие! По всему Нью-Йорку и в большинстве крупных западных городов людей
похищают, уносят в небеса, потом возвращают на землю, но при этом их
душевное состояние резко изменяется.
Заоблачная суперхирургия! Он крепче сжал пистолет. Сквозь туман,
окружающий резню в офисе, стали проглядывать контуры ужасной истины. Да,
удар прямо-таки мастерский! Он должен обеспечить решающую победу и
одновременно произвести еще больше эмоционального меда силами ничего не
ведающих новобранцев, мобилизованных прямо из рядов антивитонской коалиции!
Что говорил тот бедняга внизу? "В городе полно придурков!" Вот в чем
дело! Трое у окна погибли, оказав сопротивление, или их просто прикончили
как материал, непригодный для целей суперхирургии. Лимингтона с напарником
схватили, прооперировали и вернули. Но вернулись они уже рабами своих
грозных противников. Офис превратился в западню, коварно подстроенную для
того, чтобы заманивать в нее разведчиков - основной стержень сопротивления
- по одному, парами или целыми группами.
Но трое последних, которые пришли все вместе, каким-то образом почуяли
опасность. С неколебимой преданностью долгу, столь характерной для их
братии, они пристрелили Лиминггона вместе с напарником. Без всяких
колебаний эти трое прикончили собственного шефа, предав его быстрой
кровавой казни, ибо молниеносно поняли: это уже не шеф, а умственно
исковерканное оружие врага.
Штаб-квартира оказалась западней, а может быть, она и сейчас -
западня! Эта мысль пронзила мозг Грэхема и заставила его метнуться к окну.
Выглянув наружу, он увидел, что редкие облака уплыли, обнаружив ясное
голубое небо, залитое ярким светом утреннего солнца.
В этой лазурной чаше могут роиться сотни, тысячи витонов - одни
стягиваются все ближе, другие охраняют западню, готовясь нанести удар. Даже
гениальная формула Бьернсена не может помочь человеку разглядеть сияние
витонов на фоне обычной сияющей голубизны. Оба одинаково сверкают под
лучами раннего солнца, становясь совершенно неразличимыми.
Сознание того, что его тревожный взгляд сопровождают столь же
тревожные мысли, а психические вибрации могут привлечь ждущих у западни
охотников, заставила Грэхема без лишних промедлений броситься к двери.
Лучше убраться, пока не поздно! Он вскочил в лифт и ринулся вниз.
У входной двери маячили двое. Он разглядел их через прозрачные стенки
шахты, когда диск, подскочив, как мячик, остановился на уровне земли.
Не выходя из шахты, он быстро прикинул: "Будь эти типы в норме, они
проявили бы любопытство, обнаружив два трупа, лежащие у них на виду. Но они
не проявили никакого интереса - значит, они не в норме. Значит, это
витонские придурки!"
Диск еще не кончил подпрыгивать, а Грэхем уже послал лифт вниз, и
высокая атлетическая фигура разведчика скрылась из глаз поджидающей его
парочки. Они остолбенели от изумления, потом бросились к шахте. Оба были
вооружены.
Диск остановился пятью уровнями ниже. Грэхем вышел из вертикальной
трубы и пересек подземное помещение, где невидимые компрессоры как раз
закончили выдох. Нырнул под главную лестницу и услышал наверху топот ног.
Сжав в руке пистолет, он промчался по длинным пустым коридорам и добрался
до выхода, находившегося в дальнем конце здания. Выбрался через стальной
люк и с наслажде- . нием вдохнул свежий воздух - приятное разнообразие
после подвального, пахнущего гнилью и крысами. Обладателям колец было
известно шесть таких выходов, о которых обычные люди не знали и даже не
нодозревали.
Дежурный сержант в полицейском участке подтолкнул к нему телефонный
аппарат по гладкой поверхности стола, откусил полсосиски и, жуя, произнес:
- Это что, приятель! Часиков в шесть прикончили комиссара полиции
Льютуэйта. Его шлепнул собственный телохранитель, - он откусил еще кусок. -
До чего дошло - боссов убивают их же телохранители!
- Что-что? - переспросил Грэхем. Он сердито крутил телефонный диск. -
Похоже, они ж тому же вырубили городскую телефонную сеть.
- И так всю ночь, - бубнил сержант сквозь свою жвачку. Наконец он
проглотил, выпучил глаза, вернул на место свое адамово яблоко. - Дюжины,
целые сотни! Уж мы их и лупили, и стреляли почем зря, и сжигали - а они все
прут и прут! Некоторые из придурков - наши же парни, даже в форме. - Он
воздел руку, демонстрируя несокрушимую полицейскую отвагу. - Скажем,
Хэгерти докладывает о прибытии - так я настороже: а вдруг он уже не
Хзггерти! Ведь никогда не знаешь, кто следующий спятит, пока не дойдет до
дела!
- Да, сейчас нельзя доверять даже собственной матери. - Вдруг связь
наладилась - Привет, Хетти! - крикнул Грэхем и криво усмехнулся, услышав
ответное "Привет". - Мне Сангстера, срочно, - потребовал он.
Послышался низкий глуховатый голос Сангстера. Грэхем глубоко вздохнул,
припоминая события получасовой давности, потом стал торопливо рассказывать
о том, что произошло в офисе Разведывательного управления.
- Никак не могу дозвониться до Вашинггона, - пожаловался он под конец.
- Говорят, все линии вышли из строя и трансляционные станции тоже не в
порядке. Так что я пока докладываю вам, поскольку никого другого поблизости
нет.
- Ужасные новости, Грэхем, - мрачно сказал Сангстер. - Откуда вы
звоните?
- Почем я знаю, черт побери?
- Но ведь вы наверняка знаете, где сейчас находитесь. - От удивления у
Сангстера даже голос сорвался.
- Возможно; Зато вы не знаете и знать не будете.
- Вы что же, хотите сказать, что отказываетесь мне сообщить?
Подозреваете - меня? Полагаете, что я тоже один из этих выродков? - Он
помолчал. Грэхем старался уловить выражение его лица на маленьком
видеоэкране телефона, но аппарат плохо работал, изображение то и дело
пропадало, сменяясь беспорядочным мельканием светлых и темных пятен. -
Наверное, мне не следует вас винить, - продолжал Сангстер. - Одни из
предателей ведут себя как безмозглые бандиты, зато другие проявляют
необычайную хитрость.
- Мне от вас нужно только одно - если это, конечно, в ваших силах -
передать то, что я сообщил, в Вашингтон, - сказал Грэхем. - У меня слишком
много хлопот, чтобы самому искать связь. Придется вам мне помочь.
- Постараюсь, - обещал Сангстер. - Что-нибудь еще?
- Да. Я бы хотел получить имена и адреса всех сотрудников разведки,
находящихся в городе или в окрестностях. Не могли же все они угодить в
западню. Некоторые из них порой неделями не выходят на связь. Наверняка
кто-то еще бродит на свободе. Сведения, которые мне нужны, здесь знал
только Лимингтон, но в Вашинггоне они тоже известны.
- Посмотрю, что тут можно сделать. - Сангстер помолчал, потом снова
заговорил, немного громче: - Наше ведомство получило ответы на пару
вопросов, которые недавно поставил Лимингтон.
- Что-нибудь новое? - встрепенулсл Грэхем.
- Из Британии сообщают: осмотр лаборатории и записей Мак-Эндрюса
показывает, что он вел интересные исследования в области изменения скорости
частиц при тепловом воздействии. Видимо, он пытался решить загадку
субатомной связующей силы. До своего исчезновения он не сумел добиться
успеха, и англичане поставили на этом крест.
- Все проще простого! - заявил Грэхем. - Его распотрошили, а останки
выбросили. Теперь он в какой-нибудь небесной помойке - бедный подопытный
кролик!
- Я и сам не лишен воображения, поэтому не стоит так нагнетать, -
укоризненно сказал Сангстер. - Зачем вы портите мне настроение - вовсе не
обязательно смаковать эти ужасы.
- Прошу прощения!
- Мы обнаружили, что ни один из радиолюбителей не перехватил разговор
Падильи, - продолжал Сангстер. - Так что сведения, которые он сообщил
Треливену, навеки останутся тайной. Из биографии Падильи не следует ничего,
кроме того, что он проводил эксперименты в области радиотехники, снискавшие
ему финансовый успех. Он сколотил приличную сумму на упрощенной частотной
модуляции. Но погубило его что-то другое, а что - неизвестно. Никаких
записей он не оставил.
- От этой зацепки я отказался уже пару дней назад.
- Вы так говорите, как будто нашли другую, причем лучшую. - В голосе
Сангстера сквозил явный интерес. - Я угадал?
- Я эти зацепки нахожу почти каждое утро, - мрачно изрек Грэхем, - а ж
вечеру они рассыпаются в прах. Просто я - сыщик-недотепа и с самого начала
наломал дров! - Он поджал губы и вздохнул. - А что поделывают
правительственные эксперты?
- Насколько мне известно, ничего. Две группы сидят в глуши, в тех
местах, которые выбрал Лимингтон. Они уже убедились, что сама эта
глухомань, которая должна служить защитой, стала помехой. Они что-то
изобретают, разрабатывают, создают, а потом оказывается, что поблизости нет
витонов, на которых можно было бы все испытать.
- Дьявол, это я не учел, - признался Грэхем.
- Вы тут ни при чем. Никто из нас об этом не подумал. - Сангстер
помрачнел. - Если перевести лаборатории в людные места, витоны их быстро
уничтожат. Вот в чем загвоздка. - Сангстер нетерпеливо щелкнул пальцами.
- Наверное, вы правы, сэр, - согласился Грэхем. - Я снова свяжусь с
вами, как только у меня будет что-нибудь стоящее.
- Куда вы теперь? - последовал внезапный вопрос.
- Я туговат на ухо, - сообщил Грэхем. - Вот забавно - совсем ничего не
слышу!
- Ну ладно, ладно. - Грэхем ощутил в тоне собеседника разочарование. -
Вам лучше знать. Будьте осторожны! - Послышался громкий щелчок - Сангстер
повесил трубку.
- Если есть сомнения, - туманно заметил дежурный сержант, - всегда
подумай: кто на этом наживается.
Ну и кто же наживается теперь? - осведомился Грэхем.
- Похоронных дел мастера! - Поймав улыбку собеседника, сержант
нахмурился. - Не так, что ли?
ГЛАВА 12
Надпись на бронзовой табличке гласила: "Американская корпорация по
производству холодильников". Грэхему пришлось минут пять уламывать
несговорчивого секретаря, пока тот наконец согласился допустить его к
дубовой двери, на которой золотыми буквами сияло имя директора.
На двери значилось: "Турлоу"; обладатель сей фамилии напоминал живую
мумию. Похоже, что этот Турлоу весь высох, ведя постоянную погоню за
прибылью.
- Ничем не смогу вам помочь, - заявил Турлоу после того, как Грэхем
объяснил цель своего прихода. - Голос его шелестел, как древний папирус. -
Мы не смогли бы предоставить фургон-рефрижератор даже занзибарскому
султану, предложи он нам за него столько драгоценностей, сколько весит
машина. С начала войны наш завод выполняет только правительственные заказы,
за это время мы не продали ни единого холодильника.
- Это ничего не значит, - возразил Грэхем, не вдаваясь в дискуссию. -
Рефрижератор нужен для университета, там его разберут по винтику. Дайте мне
список ваших местных клиентов.
- Вот уж дудки! - Костлявой рукой Турлоу потер желтоватую плешь -
Когда-нибудь ситуация изменится. Придет и мой час. Каким же идиотом я буду
выглядеть, если список моих клиентов попадет к конкурентам!
- Вы что же - хотите меня оскорбить? - угрожающе начал Грэхем.
- Да никого я не оскорбляю, - махнул рукой Турлоу. - - Откуда мне
знать, тот ли вы, за кого себя выдаете? Это ваше колечко для меня ровным
счетом ничего не значит. А что там написано, без микроскопа все равно не
прочитать. Почему ваше начальство не снабдило вас микроскопом? - Он
разразился похоронным хихиканьем: - Хе-хе-хе!
Едва сдерживаясь, Грэхем спросил:
- Ну, а если я принесу вам письменное подтверждение, тогда вы дадите
мне список?
- Если то, что вы принесете, меня удовлетворит, - Турлоу перестал
хихикать и хитро прищурился, - то дам. Только пусть оно будет убедительным.
Ни одному ловкому конкуренту не удается выманить у меня список только
потому, что торговля сейчас дышит на ладан.
- Да вы не бойтесь, - Грэхем встал. - Все будет написано черным по
белому, иначе полиция притянет меня в суд. - Задержавшись у двери, он задал
еще один вопрос: - Вы давно изображаете медведя на торговой марке?
- С самого начала. Больше тридцати лет. - Турлоу просиял от гордости.
- Для клиентов стоящий медведь ассоциируется с продукцией, которая не знает
себе равных, с продукцией, которая, - хоть это только мои слова - везде
ценится, как...
- Спасибо, - перебил его Грэхем, не дав закончить хвастливую тираду, и
вышел.
Упрямец, с которым он сражался при входе, проводил его до дверей и
спросил:
- Ну как, согласился?
- Нет.
- Я так и знал.
- Почему?
Секретарь слегка смутился.
- Не следовало бы вам говорить, но, если честно, у Турлоу зимой снега
не выпросишь.
Внимательно взглянув на собеседника, Грэхем хлопнул его по плечу.
- Вам-то чего беспокоиться? Время работает на вас. Как только он
сыграет в ящик, вы тут же сядете на его место.
- Если хоть один из нас до этого доживет, - мрачно изрек секретарь.
- А вот это - уже моя забота, - сказал Грэхем. - Привет!
В угловой аптеке оказалась телефонная будка. Перед тем, как в нее
войти и повернуться спиной к залу, Грэхем сначала бдительно ощупал взглядом
четверых покупателей и троих продавцов.
Он подозревал всех. Предупреждающий голос в мозгу нашептывал: его
разыскивают с беспощадной решимостью, неуловимый враг наконец сообразил,
чтоисточник сопротивления кроется не столько в кругу ученых, сколько в
маленькой группе королей сыска, где он - козырной король.
Витоны компенсировали свое неумение различать людей, которые все для
них на одно лицо, как овцы в стаде. Они насильно завербовали других людей и
заставили их выбирать из стада особо упрямых особей. Теперь витонам
помогают орды прооперированных пособников, своеобразная пятая колонна -
безмозглая, беспомощная, безнадежная, но от этого не менее грозная.
Раньше Грэхем был в безопасности, если не считать какого-нибудь
бродячего витона, который время от времени докучал ему, читая мысли.
Теперь же ему угрожали витонские наемники - его собственные собратья.
Этот новый метод, - натравить брата на брата - таил смертельную угрозу.
Набирая номер, он возблагодарил Бога за то, что в ослепленном мозгу
Воля не возник ни его портрет, ни изображение его квартиры. Угасающий,
сумбурно мечущийся рассудок лейтенанта беспомощно выдал сведения о
штаб-квартире разведки, и тогда алчные хищники презрительно бросили его на
берегу, спеша устроить кровавую резню.
У Грэхема никогда не повернется язык сказать крепышу-полицейскому, что
он и только он навел врага на Лимингтона и остальных.
- Это Грэхем, - сказал он, услышав щелчок снимаемой трубки.
Послушайте, Грэхем, - донесся из трубки взволнованный голос Сангстера.
- Сразу же после вашего недавнего звонка я связался с Вашингтоном. Нас
соединили через любительские радиопередатчики. Похоже, радиолюбители -
последняя надежная система связи, которая у нас осталась. Вас срочно
требуют в Вашингтон. Так что поторапливайтесь.
- А зачем, сэр, - вы не в курсе?
- Нет. Я только знаю, что вам надлежит безотлагательно явиться к
Кейтли. В Бэттери Пари вас ожидает захваченный стратоплан азиатов.
- Что за странная мысль воспользоваться азиатской машиной!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25