Может быть,
поначалу он действовал нормально, а потом стал накапливаться, как мышьяк.
Так все и шло, пока они не стали сходить с винта, один за другим. И вот
результат! - Воль широко развел руками.
- Хорошо бы все оказалось так просто, только что-то внутри мне
подсказывает, что это не так.
- Что-то внутри! - фыркнул Воль. - Еще одна собака!
Грзхем рассеянно просматривал заголовки укреннего выпуска "Сан", все
еще ползущие по экрану. Он уже открыл было рот, чтобы дать Волю достойный
ответ, и тут же закрыл. Расплывающиеся перед глазами слова внезапно
приобрели четкость. Он встал. Воль проследил его взгляд.
КОНЧИНА ИЗВЕСТНОГО ЭКСПЕРТА
Стивен Рид, шестидесяти лет, проживающий в Фар Рокауэй, устроил
сегодня утром странный спектакль на Пятой авеню, после чего бросился под
колеса грузовика. Смерть наступила мгновенно. Рид был одним из виднейших в
мире специалистов в области хирургии глаза.
Грэхем выключил приемник, закрыл экран и взялся за шляпу.
- Девятнадцатый, - тихо произнес он.
- Ну и чертовщина! - Воль встал и вслед за ним направился к двери. -
Снова - здорово!
ГЛАВА 4
Как и следовало ожидать, почти все очевидцы гибели Стивена Рида
бесследно исчезли. Кто-то сразу же вызвал полицейского, тот позвонил в свой
участок, а репортер, дежуривший там, передал новость в "Сан".
Понадобилось целых два часа, чтобы отыскать трех свидетелей.
Первым оказался толстяк с потной физиономией.
- Я шел себе мимо и не особенно глазел по сторонам, - сказал он
Грэхему. - У меня и так забот по горло, ясно? Тут этот тип заорал как
резаный, исполнил что-то вроде танца и бросился наперерез транспорту.
- Ну а потом что?
- Я понял, чем это пахнет, и поскорее отвернулся.
Второй шла пышная блондинка. Она явно нервничала. В руке она комкала
крошечный платочек, который, отвечая, то и дело покусывала за уголок.
- До чего же он меня перепугал! Вел себя так. как будто охотился за
привидением. Я еще подумала, что он его видит воочию. Потом закричал,
замахал руками и, как безумный, ринулся через дорогу.
- А вы не расслышали, что именно он закричал?
Она снова вцепилась зубами в платочек. В светло-голубых глазах
мелькнул испуг.
Он так меня расстроил, что я совершенно ничего не разобрала. Он что-то
выкрикивал хрипло и громко, во весь голос. Что-то вроде: "Нет, нет, Бога
ради, нет!" и еще какой-то бессвязный бред.
- И вы не заметили ничего такого, что могло бы вызвать столь странное
поведение?
- В том-то и дело, что нет! - Прикусив платочек, она повела глазами,
словно силясь увидеть нечто незримое.
- Наверняка еще до конца недели побежит за советом ж какому-нибудь
ясновидящему, - заметил Воль.
Третий свидетель, холеный мужчина с вкрадчивыми манерами и хорошо
поставленным голосом, сообщил:
- Я заметил мистера Рида, когда он шел мне навстречу. У него был
совершенно необычный взгляд: глаза такие яркие и блестящие, как будто в них
накапали белладонны.
- Что такое? - насторожился Воль.
- Накапали белладонны - мы в театре иногда так делаем.
- Понятно, - Воль успокоился.
- Он испуганно оглядывался по сторонам, посматривал то вверх, то вниз,
как будто чего-то опасался. Я почувствовал: он что-то ищет, но совсем не
хочет найти.
- Продолжайте, - подбодрил его Грэхем.
- Он приблизился ко мне, и вдруг лицо его побледнело. Казалось, его
внезапно объял панический ужас. Он стал неловко отмахиваться, как будто
старался отразить роковой удар, потом выкрикнул чтото нечленораздельное и
бросился на проезжую часть. - Свидетель обреченно пожал плечами. - И тут
его сбил двадцатитонный грузовик. Я ни минуты не сомневаюсь, что смерть
наступила мгновенно.
- Вы не расслышали, что он кричал?
- Боюсь, что нет.
- И не заметили ничего, что могло бы его так перепугать?
- Нет, ничего, - уверенно ответил мужчина. - Этот случай так меня
потряс, что я сразу же стал искать причину. Но так и не смог найти. Мне
кажется, его убило что-то незримое - может быть. кровоизлияние в мозг.
- Мы вам очень обязаны. - Пока Воль набирал номер морга, Грэхем молча.
провожал взглядом уходящего свидетеля, предаваясь своим невеселым
размышлениям.
Что за тонкая неуловимая стихия, скрытая в безднах человеческой
психики, заставляет малайцев хвататься за нож и мчаться очертя голову,
убивая кого попало без малейшего повода? Что за иная, но схожая стихия
сумела внушить всей японской нации, что на ритуальное харакири надлежит
взирать с отрешенным бесстрастием? Что заставляет индусовфанатиков с
радостью лишать себя жизни грозной колесницей Джагернаута? А может быть,
теперешняя вспышка смертей вызвана коварным нашествием какого-то нового
вируса, который размножается и распространяется в наиболее цивилизованной
среде, причем его роковым образом стимулируют йод, мескаль и метиленовая
синька?
Он был вынужден прервать свои раздумья, поскольку Воль уже повесил
трубку и смотрел. на него с видом мученика, обреченного расплачиваться за
прошлые прегрешения.
- Рида еще не вскрывали, но уже ясно, что хотя бы по одному параметру
он укладывается в общую схему. Он тоже разукрасил себя йодом.
- Левую руку?
- Нет, видно, он решил соригинальничать, или ему просто так было
удобнее. На этот раз левая нога - от бедра до колена.
- Тогда его можно внести в наш список, - сказал Грэхем. - Будем
считать, что это еще один случай, хотя пока и не до конца выясненный.
- Скорее всего, так оно и есть.
- Знаешь, Арт, к мескалю твоя теория о наркотиках еще, может быть, и
подходит. Но что ты скажешь об остальных веществах, которые применялись
вместе с ним? Ведь и йод, и метиленовая синька - никакие не наркотики, в
том смысле, который ты подразумеваешь Они безвредны, и привыкнуть к ним
невозможно. С винта от них тоже никто не сходит.
- Как и от воды, с той разницей, что многие разбавляют водой виски.
- При чем тут это? - Грэхем нетерпеливо отмахнулся. - На мой взгляд,
нам нужно сделать два логических шага. Первый - как следует прочесать
квартиру Рида. И второй - проконсультироваться у специалиста, как могут
действовать на организм мескаль, метиленовая синька и йод, если применять
их так, как это делали потерпевшие.
Берлога Рида за городом, - заметил Воль - Схожу-ка я за машиной
На холостяцкой вилле Стивена Рида хозяйство вела пожилая хлопотливая
экономка. Ни в чем, кроме домашних дел, она не разбиралась А когда ей
сообщили печальную весть, она и вовсе не смогла сказать ничего
вразумительного, даже если и знала.
После того, как женщина удалилась к себе в комнату, они с привычной
сноровкой обследовали кабинет Рида. Там была уйма разных бумаг, которые они
стали просматривать с лихорадочной быстротой.
- Следующий кандидат на сердечный приступ - это мой шеф, - предрек
Воль, сгребая очередную кучу писем.
- С чего бы это?
- Здесь должна разбираться местная полиция. Если бы он только увидел,
как я с твоей легкой руки шурую в чужом округе, его бы точно удар хватил.
Если хочешь знать, из-за тебя мне светит понижение в чине.
Грэхем насмешливо фыркнул, не прерывая поисков. Через некоторое время
он обратился к Волю. В руке у него было письмо.
- Вот, послушай "Дорогой Стив! Я был очень опечален, когда узнал, что
Мейо дает тебе свои снадобья. Мне, конечно, известен твой интерес, и все
же, честно говоря, эти забавы - пустая трата драгоценного времени. Советую
выбросить все в мусорное ведро, а заодно и из головы. Я совершенно уверен,
что так безопаснее". - Он оторвал взгляд от письма. - Здесь стоит адрес
Уэбба. И подпись - "Ирвин".
- А дата?
Двадцать второе мая.
- Совсем свежее.
Вот и двойная связь, - заметил Грэхем, - Мейо - Уэбб - Рид. Передача
шла от одного к другому, именно этого я и ожидал.
- Я тоже. - Воль перелистал страницы, бегло просматривая текст. -
Личные рекомендации как раз то, о чем я тебе говорил. Хотя дело выглядит
так, как будто Уэбб почему-то старался отговорить Рида.
- Потому что такие забавы чреваты смертельным исходом. Уэбб еще тогда
это понял! Двадцать второго мая он знал, что его дни сочтены, так же точно,
как я знаю, что стою здесь перед тобой собственной персоной. Он уже ничего
не мог изменить, но пытался отвести Рида от края пропасти.
- Что за жуть ты несешь, - жалобно проговорил Воль, оторвавшись от
бумаг. - Так ты скоро скажешь, что следующими жертвами окажемся мы с тобой.
- Я вовсе не уверен, что это так уж далеко от истины, тем более что мы
понемногу выходим на след.
И снова холодная дрожь пробежала у него по спине. Он пошевелил
лопатками, стараясь прогнать странное ощущение. Его охватило острое чувство
психологического тупика: как будто мысли было позволено двигаться в любом
направлении, кроме одногоединственного. Стоило ей податься в ту сторону -
сразу же звучал сигнал тревоги, и любопытствующий ум покорно отступал.
- Ни черта. Сплошные глазные яблоки и зрительные нервы, - проворчал
Грэхем, засовывая на место пачку ничего не значащих писем. - Он с ними
ложился и с ними вставал.
- У меня то же самое, - отозвался Воль. - А что такое конъюнктивит?
- Болезнь глаз.
- А я подумал, что это из области железнодорожной связи. - Добравшись
до последнего письма, Воль положил их обратно в ящик. - Здесь у него нет ни
лаборатории, ни хирургической клиники. Он оперировал в Госпитале глазных и
ушных болезней, в Бруклине. Надо бы попытать счастья там, как ты считаешь?
- Сначала позвоню в офис, пора доложить результаты. - Воспользовавшись
телефоном Рида, Грэхем долго беседовал с Сангстером. Закончив, он сказал
Волю: - требуют, чтобы мы летели туда быстрее звука. Нас ждут с самого
утра. У Сангстера такой вид, будто он проглотил атомную бомбу.
Нас? - с нажимом спросил Воль, подняв брови.
- Нас обоих, - подтвердил Грэхем. - Случилось что-то архиважное. -
Потирая подбородок, он с нескрываемым разочарованием оглядел комнату. -
Улов, как в пустыне! Хоть нас и поторапливают, все же заглянем-ка по пути в
госпиталь. Это последний шанс узнать что-то про Рида.
- Тогда поехали.
В госпитале секретарша сдала их с рук на руки доктору Причарду,
высокому, моложавому, подтянутому мужчине. Поздоровавшись, он снял белый
халат и предложил им сесть.
- Полагаю, вы хотите задать мне вопросы о бедняге Риде?
- Вы уже знаете, что он умер~ - в упор спросил его Грэхем.
Причард сдержанно кивнул:
- Нас известила полиция. Они позвонили вскоре после того, как это
случилось.
- Покончил он с собой или нет - вопрос спорный, - -сказал Грэхем. -
Возможно, он намеренно бросился под машину, возможно и нет. Сам я думаю,
что нет. Тем не менее, свидетели показывают, что вел он себя отнюдь не
нормально. Не могли бы вы объяснить, что с ним произошло?
- Я ничего не знаю.
- Может быть, в последнее время вы заметили у него какие-то
странности?
- Пожалуй, нет. Я ведь был его ассистентом, а потому уверен: будь в
его поведении что-то необычкое, я бы наверкяка заметил. - Доктор на секунду
задумался. - До позавчерашнего дня он был как-то но-особому озабочен. Но
для человека его склада и профессии в этом нет ничего из ряда вон
выходящего.
- Почему до позавчерашнего дня?
- С тех пор я его не видел. Он взял краткий отпуск, чтобы закончить
какую-то работу.
- А он не уточнил, какую именно?
- Нет, он никогда особо не распространялся о своих делах.
- Вы знали профессора Мейо или доктора Уэбба?
- Слышать - слышал, но знаком не был.
- Не упоминал ли Рид в разговоре с вами когонибудь из них? Может быть,
он говорил о каких-нибудь общих интересах?
- Нет, - без колебаний ответил Причард.
Грэхем обреченно посмотрел на Воля: "И здесь тупик", потом снова
обратился к Причарду.
- Насколько мне известно, Рид был выдающийся хирург-офтальмолог. Могла
ли его профессия обусловить повышенный интерес к наркотикам?
Возможно - до какой-то степени.
- Нет ли у вас здесь специалиста по наркотикам?
Причард снова задумался.
- Пожалуй, лучше всех в них разбирается Дикон. Вам его позвать?
- Да, пожалуйста
Причард позвонил:
- Пусть Дикон зайдет на минутку, если он свободен.
Вскоре появился Дикон. Вид у него был недовольный. На руках -
резиновые перчатки, на седеющей голове - офтальмологическое зеркало с
лампочкой.
- Какого- черта вы в такое время... - начал он, но, заметив
посторонних, оселся и буркнул: - Прошу прощения.
- Извините, доктор, что оторвали вас от работы, - миролюбиво начал
Грэхем. - Постараюсь вас не задержать, а потому буду краток. Не могли бы вы
сказать, что случится с человеком, если он разукрасит себя йодом, а внутрь
примет мескаль и метиленовую синьку?
Угодит в психушку! - ни секунды не раздумывая, ответил Дикон.
Воль притворно ойкнул и уставился на свой живот.
- Что, буквально? - так и вскинулся Грэхем. - Это вызовет психическое
расстройство?
- Да ничего подобного! Просто надо бить сущим идиотом, чтобы
додуматься до такой бессмыслицы. Вот и все, что я хотел сказать.
- Я совсем не об этом, доктор. Меня интересует физический эффект,
независимо от мотива.
- Ну, хорошо. - Дикон заговорил уже более дружелюбно. - Не буду
скрывать, у других специалистов вы могли бы получить более точный ответ, и
все же я бы так сказал от мескаля ваш человек воспарит до небес - если,
конечно, примет приличную дозу, метиленовая синька очистит почки и
обесцветит мочу. Что же до йода, он окажет бактерицидное воздействие и
окрасит кожу. К тому же, являясь галогеном, он очень быстро распространится
по всему организму.
- А вы не думаете, что все три препарата, если применить их вместе,
могут подействовать как-то по-особому, причем куда сильнее? Скажем, один из
них, как катализатор, вызовет реакции другого?
Тут вы меня поймали, - признался Дикон. - Многокомпонентные реакции
все еще являются темой научных исследований и надолго ею останутся.
Грэхем встал, поблагодарил обоих врачей, потом сказал Волю:
- Похоже, Рид вступил в эту смертельную игру совсем недавно. Он просто
не успел ни предупредить, ни высказать ничего конкретного. То, что за всем
этим скрывается, способно поражать тяжело и молниеносно.
- Движущийся объект поразить всегда тяжелее, - с мрачным юмором
отозвался Воль - Теперь к Сангстер?~ - спросил он. У Сангстера они застали
высокого щеголевато одетого мужчину средних лет. В нем угадывался военный.
Когда они вошли, Сангстер выразительно посмотрел на часы и представил им
незнакомца полковник Лиминггон, потом без обиняков объявил:
- Все расследование выходит из-под контроля нашего ведомства. -
Перегнувшись через стол, он вручил Грэхему листок бумаги.
Грэхем начал читать: "Ваша просьба о срочном переводе в
Разведывательную службу США удовлетворена, и вышеназванный перевод вступает
в силу, начиная с сегодняшнего дня. Впредь вам надлежит выполнять поручения
и приказы полковника Джона Х. Лимингтона, в чье подчинение вы поступаете
вплоть до получения дальнейших указаний".
Едва сдержав волнение при виде знакомой подписи, стоящей под
документом, Грэхем вопросительно взглянул на Сангстера:
- Но ведь я ни о чем таком не просил, сэр.
- Если хотите, можете порвать. - ответил Сангстер.
- Послушайте меня, мистер Грэхем, - вступил э разговор полковник. -
Дело вот в чем: нам бы хотелось, чтобы вы и дальше вели расследование, но
имея большие возможности, нежели те, что доступны вам сейчас.
- Благодарю, - ответил Грэхем, все еще не придя в себя от
неожиданности.
- Один из наших людей в информационном агентстве сообщил нам о тех
запросах, которые по вашей просьбе сделал Гарриман. Они привлекли наше
внимание к фактам, которые в противном случае могли бы на какое-то время
остаться вне поля зрения. - Он погладил аккуратно подстриженные усы. Все
это время выражение его лица оставалось очень серьезным. - Из погибших
ученых одиннадцать - американцы. Их значение для нашей страны просто
неоценимо. Но какой бы тяжелой ни была утрата, она ничто по сравнению с
угрозой дальнейших потерь. Правительство не может отнестись безразлично к
целой серии внезапных и загадочных смертей.
- Понимаю.
- Значит, вы принимаете назначение? - в упор спросил Лиминггон.
- Да, разумеется! - Он еще раз перечел письмо с чувством затаенной
гордости, которому немало способствовала неприкрытая зависть Воля. Как же -
теперь он один из членов самой испытанной и надежной когорты, созданной
правительством, один из самых привилегированных и доверенных людей дядюшки
Сэма!
Получив от Лимингтона кольцо, он надел его на средний палец правой
руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25